Часть 1. Милюся

Прозрачная вода реки текла медленно и спокойно, умывая прибрежные разноцветные камешки.

На высоком берегу сидели две старые женщины и мотали в клубки невидимые простым глазом нити. Клубки в их морщинистых руках оставались неизменными, хотя сидели они там без устали целую вечность. Казалось, что нити эти появлялись прямо из реки, но это было не так.

На другом берегу, прямо на траве, расположилась ещё одна женщина. Она была моложе. Именно она выпускала из своих рук, лежащих на коленях, прозрачные нити.

Нити эти не путались и не переплетались, а погружались в воду реки, поднимаясь у высокого берега.

Разговоров никто не вёл, женщины смотрели только на реку.

За спиной у двух старух возвышалась стена, сложенная из огромных белых камней. Что было за этой стеной с реки не было видно.

А вот за спиной у женщины с низкого берега открывалась чудесная картина земной жизни.

Поляна, покрытая разнообразными цветами, заканчивалась лесом. Спокойно летающие бабочки, пчелы и птицы, как и гуляющие по лесу животные, говорили о том, что мир этот спокоен и счастлив.

Если бы не те самые невидимые нити, идущие к рукам женщины от каждого живого существа, то каждый в этом мире имел свободу и радость. Нити прятались в траве, обвивали рога мудрого лося, иногда мешая летать особо шустрым жучкам. Но ни одна ниточка не завязывалась в узелок, все сходились в руках женщины на берегу.

Картина естественного порядка и красоты не менялась, но и не замирала. Все двигались, но все зависели от всех. Если бы кто-то попытался это нарушить, то…

Женщина, тяжело и глубоко вздохнув, поднялась на ноги, а руки её повисли. За её спиной картина застыла мгновенно.

- Надоело, - тихо прошептала женщина.

– Надоело! Что-то надо менять! – она уже кричала.

- Нет!!! – ответили ей старухи с высокого берега. – Нет!!!

- Да, - выдохнула бунтарка.

- Вернись на место, положи руки на колени!

Но женщина их не слушала. Она высоко подняла руки к небу, потянулась, и нити перестали быть прозрачными. Стало отчетливо видно, как они переплетались вокруг её пальцев и ладоней. Нити почернели и впились в кожу женщины, сливаясь с её венами.

Ей стало очень больно, но вернуться назад она уже не могла. Цветы за спиной тоже изменились. Многие стали ядовитыми и покрылись шипами, поедая друг друга.

Отведя глаза от воды, женщина повернулась. Она заметно постарела за эти мгновения, становясь похожей на старух с высокого берега. Между ней и миром за спиной появилась трещина. Отступив на шаг, женщина видела, как трещина превратилась в овраг с ручьем на дне. Вскоре ручей превратился в реку.

Женщина, превратившись в старуху, уже сидела на высоком берегу и мотала невидимый клубок. А там, на мягкой траве появилась миловидная женщина и держала свои руки на коленях, соединяя ими тысячи нитей жизни. Она соединяла в себе мир природы и людей, из которых кто-то однажды заменит и её…

Глава 1. Лошадка Лида

Это случилось в самый обычный летний день. Милюся держала в руках игрушечную лошадку и счастливо улыбалась. Год назад, когда она посещала детский сад, Милюся забыла её там в шкафчике. Идти за игрушкой сразу мама отказалась, пытаясь уговорить дочку забыть её и подарить детям навсегда.

Не то, чтобы Милюся жадничала, нет. Но ей всё это время казалось, что лошадка обиделась и ждёт, когда её заберут домой.

Сегодня маме понадобилась справка: осенью дочка могла стать первоклассницей. И это было большой удачей для Милюси.

Шкафчик занимал уже другой малыш, лошадки там не оказалось, но нашлась она на участке для прогулок. Игрушка лежала в грязной коробке, забытая и ненужная.

Воспитательница сама достала лошадку из коробки и вернула её хозяйке.

- Возьми, если она так тебе нужна. Извини, но она зимовала на улице, потому и чумазая такая.

Она было очень нужна. Взрослые иногда просто не понимают, что дети не жадничают, когда никому не отдают свои игрушки. Детям кажется, что игрушки могут и обижаться, и пугаться, как люди.

И вот теперь, сидя на заднем дворе бабушкиного дома, Милюся прижимала к себе грязную лошадку, приговаривая: - Я так рада, что ты вернулась. Я не могла прийти сама, я болела, а потом мы переехали.

Бабушка, а это именно она назвала внучку Милюсей, настаивала на срочной помывке лошадки. Но девочка попросила немного поиграть с любимой игрушкой.

- Немного, - уступила бабушка.

В дальнем конце участка у бабушкиного дома росли две огромные сосны и три поменьше. Именно там, как в маленьком лесу, было местечко, где Милюся со своей подругой Милушей любили играть в домового и в другие жутковатые чудеса.

Подруга уже закончила первый класс и её тоже звали Милой, поэтому бабушка звала её Милушей, чтобы не путаться.

Сегодня в гости к Милюсиной бабушке никто не собирался, играть девочке придётся одной.

Бабушка, как обычно, что-то готовила на кухне, но за невысоким забором Милюся увидела любимую соседку Варвару.

Добродушная и улыбчивая женщина казалась ей почти волшебницей. Она умела рисовать на воде и на камнях, а иногда даже в воздухе. Милюся ходила к ней в гости без приглашения. Тем более у Варвары жил кролик прямо в большой клетке на улице.

- Милюся, ты с кем там обнимаешься? – крикнула Варвара.

- Это ко мне лошадка вернулась, - обрадовалась девочка и побежала к забору. – В садике без меня год жила. Грязная.

- Грязная – это ерунда. Она же лошадь. Ох, какая красивая.

- Бабушка её мыть будет.

- А стоит ли? Ты ей дом на улице сделай, она привыкла жить на воздухе.

- Я не умею, - понурилась Милюся.

- А что там уметь. Сейчас и сделаем. Я коробку принесу, мы туда травы нарвём и положим. Будет жить под сосной. Дождь пойдёт, тогда можно на время домой забрать. Хотя нет, ей дома скучно будет. Мы на коробку пакет положим, чтобы не промокала. Жди меня здесь, я скоро вернусь.

Милюся, чувствуя, как счастье наполняет её маленькое сердце, ждала у калитки, ведущий в цветущий сад Варвары.

Коробку закрепили камнями, накрыли большим пакетом и пошли рвать траву, растущую за забором.

- А как зовут твою лошадку?

- Лида.

- Лида? Интересно, почему?

- Не знаю, мне нравится.

- Наверное, потому что леди. Она точно леди.

Травы набрали большие охапки, но Варвара сказала, что когда она высохнет, то сена будет мало.

Бабушка подошла неслышно.

- Так, что вы тут творите? – хитро улыбалась она.

- Стойло для лошадки делаем.

- Прекрасно, а мыться лошадке не надо?

- Пока нет, бабушка. Она же уличная.

- Тогда идём обедать, пока ты домашняя, - засмеялась бабушка. – Варвара, ты с нами?

- Увы, не могу, - вздохнула соседка. – Извините.

Обед у Милюси затянулся надолго, она даже позабыла про лошадку Лиду. Сначала она смотрела интересный мультфильм, а потом с работы пришел дед.

- Деда, пойдём скорей. Моя лошадка вернулась, и мы ей дом сделали.

- Ну, если так, то пойдём.

Но в коробке лошадки не оказалось.

- Дед, а где она? – чуть не заплакала Милюся.

- Это тебя надо спросить, я на работе был.

- Дед, она убежала?

- Тебе в школу скоро, а ты глупости придумываешь.

- Тогда где она?

- Возможно, Варвара забрала, чтобы почистить. Пошли, у неё и спросим.

Дед с внучкой отправились к забору и громко крикнули: - Варвара!

 Соседка выглянула из открытого окна, помахала рукой и исчезла, появившись во дворе через минуту.

- Что такое приключилось?

- Варвара, а лошадка пропала, - всхлипнула Милюся.

- Как? Она же в коробке спит.

- Её там нет.

- Странно.

Варвара не улыбалась, и было заметно, что она озабочена.

Заглянув в коробку, она пощупала траву, обошла вокруг сосны и даже посмотрела на небо.

- Боюсь, вы не поверите, но она на сосне висит. Вон она!

На высоте пяти метров, почти у верхушки, было видно разноцветное пятно, явно напоминающее лошадку Лиду.

- И кто её туда забросил? – удивился дед.

- Не забросили, а притащили. Я потом вам расскажу, но теперь ясно, что здесь её оставлять нельзя, как и коробку.

Глава 2. Экляби

Пришлось деду принести длинную лестницу, чтобы снять лошадку с верхушки сосны. Бабушка охала, опасаясь за деда. Но когда игрушку сняли, то сразу понесла её отмывать.

Варвара попросила Милюсю вернуться к калитке часа через два, как только она сделает свои дела.

Не зная чем заняться, Милюся перебрала свои старые игрушки, попила чай с пирожками, постоянно спрашивая бабушку: прошло ли два часа.

Милюсе осенью исполниться шесть с половиной лет. Была она девочкой худенькой с кудрявыми каштановыми волосами и большими карими глазами, как у её бабушки. Соседка Варвара – пухленькая белокурая женщина со светлыми глазами.

 Варвара подружилась с бабушкой Милюси с первого дня знакомства, они могли болтать часами, доверяя друг другу во всём.

Вот и сейчас, как только два часа истекли, бабушка отпустила Милюсю в сад, нисколько не волнуясь.

- Ты долго Варвару не задерживай, у неё очень много забот. К ней люди приходят за советами.

- Бабушка, да я быстро, - на ходу крикнула Милюся.

Она выбежала на веранду. Тёплое вечернее солнце обняло её худенькое тело в цветном сарафане.

Ожидая Милюсю, Варвара уже сидела на лавочке, прямо у калитки, отделяющей участки бабушкиного и соседнего дома.

- Давай, садись, красавица. Я тебе сейчас что-то расскажу, но ты не волнуйся.

- А я и не волнуюсь.

- Понимаешь, у вас в саду завелись экляби.

- Варвара, я так микробы в детстве называла, выговорить не могла. Ты шутишь?

- Нисколько. Экляби существуют, и живут они под соснами, но только там, где тепло и уютно. Я не сразу догадалась, хотя всегда удивлялась, почему белая кошка так часто к вам бегает. Думала, что мышей ловит, а она там лечится.

- Нет, ты всё-таки шутишь, это всё сказки, - засмеялась Милюся.

- Всё сказки, деточка, всё сказки. И ты сказка, и я.

- Ладно, я почти поверила. Но тогда скажи, как они выглядят и почему лошадку подвесили.

- Выглядеть они могут, как захотят. Иногда и в белую кошку могут превратиться, и в белок, и в ворон. Даже в ящерицу. Им не важно, как выглядеть, они не такие, как мы. Очень сильные и умные.

- Злые?

- И это бывает. Если они могут вид менять, то и настроение тем более. Им, видимо, не понравилось, что мы коробку поставили на их место обитания. Дед твой не стал сосны вырубать, вот они и поселились.

- Мы с бабушкой здесь землянику собираем.

- Потому тут лесная земляника и растёт, что город рядом, а сосны сохранились. Не любят они городской суеты. Экляби древние существа, приспособились, но меняться не хотят.

- А ты откуда знаешь?

- Я много знаю того, чего люди не видят. Да, экляби приносят удачу и счастье, если рядом поселятся. Но не надо им мешать. Увидишь что-то странное – не пугайся, а лучше улыбнись, и они подобреют. Коробку я убрала, но гулять ты там можешь.

- Варвара, а чем они питаются, эти экляби?

- Светом, силой земли, силой сосны и вот, твоим смехом. Смех для них – конфета.

- Но я не могу всегда смеяться.

- И не надо. Специально смеяться нельзя, это они учуют сразу, разозлятся.

Варвару кто-то окликнул, и она вздрогнула.

- Ты будто испугалась? – удивилась Милюся.

- Иди к себе, Милюся. По мою душу пришли.

Быстро поднявшись со скамейки, Варвара направилась к дому, а ей навстречу шла высокая черноволосая девушка с ярко накрашенными алыми губами.

Милюся присела и поползла к забору. Ей очень хотелось узнать, кто испугал Варвару.

- Здравствуйте, - громко сказала девушка. – Я Аделина, потомственная ведьма.

- А я добрая волшебница, - перебила её Варвара. – Вы полегче на поворотах. Вам что-то надо от меня?

- Да, - слегка смутившись, ответила девушка.

- Говорите, у меня мало свободного времени.

- Я понимаю, что выгляжу необычно…

- Разве?

- Я не о внешности, а вообще. Мне нужен ваш домовой.

- Час от часу не легче. Домовой вам нужен? Если вы ведьма, то понимаете, что это невозможно. У домового всегда один хозяин.

- Знаю, знаю, но у меня проблема. Я нечаянно привлекла в дом нехорошие силы, а убрать их может только домовой или экляби. А их давно никто не встречал, они ушли от людей.

Даже через забор Милюся чувствовала, что Варвара нервничает.

- Ничем помочь не могу, простите. Вы просите невозможное.

- Зря вы так, всё возможно, если заключить временный договор.

- Нет, никаких договоров не будет. Идите к таким же, как вы. Я не колдую, я только помогаю словами и в добрых делах.

- Это доброе дело…, - чуть не плакала гостья. – Мне плохо, я теряю красоту и силу.

- Поезжайте в отпуск, отдохните. Пока вас нет, ваш мучитель и уйдёт. Траву положите и письмо оставьте, что бросаете дом навсегда.

- Не поверит.

- Тогда не знаю, не надо было их вызывать. Хотели кому-то навредить?

- Да, хотела. Я признаю, что ошиблась.

Мимо Варвары прошмыгнула пушистая белая кошка и исчезла в высоких клумбах цветов.

- Её можно взять? – вскрикнула девушка.

- Нет! – быстро ответила Варвара.

Глава 3. Белая кошка

- Это не моя кошка. Хозяева через дорогу живут, - явно испугалась Варвара.

- Да? – хитро ухмыльнулась гостья.

- Не вздумайте её трогать!

- А вы не волнуйтесь так. До свидания.

Резко повернувшись, Аделина пошла к выходу из двора Варвары.

- Украдёт, - выдохнула Варвара, - надо что-то делать.

Милюсе очень хотелось побежать к Варваре и задать много вопросов о подслушанном разговоре, но она понимала, что нельзя. Во-первых, она подслушивала без разрешения. Во-вторых, ей стало немного страшно.

Девочка доползла до скамейки, быстро села и попыталась увидеть Варвару через забор. Но соседки во дворе уже не было. Зато рядом с Милюсей появилась та самая белая кошка.

Не то, чтобы Милюся её боялась, но противная аллергия мешала даже погладить пушистое животное.

У Милюси никогда не было домашних животных ни в квартире, ни в доме у бабушки, если не считать паучиху Тому. Имя ей тоже придумала бабушка, как только она появилась в доме.

- Смотри, Милюся, Тому не обижай. Если раздавишь, то всем плохо будет. Примета такая, - сразу сказала бабушка, так только показала паучиху внучке. – Пусть она будет твоим домашним животным.

С тех пор паучиха Тома появлялась и исчезала неизвестно куда. Зато белая кошка, живущая в соседнем доме, стоящим напротив дома бабушки, прибегала часто и гуляла под соснами нисколько не смущаясь.

- Эй, ты эклябов ищешь? – прошептала Милюся.

Но кошка не ответила, а одним прыжком переместилась под самую большую сосну.

Милюся, дрожа от страха и любопытства, на цыпочках последовала за ней.

Но ничего кроме травы и цветов девочка там не увидела. Кошка исчезла, не оставив и следа.

- Это экляб! – догадалась Милюся. – Притворился кошкой…

- Ты здесь, Милюся? – услышала девочка голос Варвары.

- Да! Тут кошка была и пропала. Ты ко мне зайдёшь?

Милюся вернулась к калитке, надеясь поболтать с Варварой подольше.

- Пока не могу. Возьми эту воду и брызгай вокруг сосен.

- Это что, яд? – Милюся взяла из рук Варвары старую кружку с отколотым краем. Розовая вода в кружке пахла цветами.

- Ну, ты сказала, не подумав. Я же добрая волшебница, зачем мне яд. Наоборот, это сладкая водичка для эклябов. Ты землю полей, они и будут сидеть тихо, не баловаться.

- Чтобы их ведьма не поймала?

- Милюся? Ты подслушивала?

- Прости, я случайно. Ладно, я подслушивала. Она злая ведьма?

- Не думаю. Ей твои экляби нужны, они всем нужны. Унесёт твоё счастье, потом ищи-свищи. Ничего, мы её перехитрим.

- А как?

- Пока не знаю, буду думать. Это настойка из дикой розы с мёдом, она усыпит эклябов на время, а мы пока подумаем. Хорошенько поливай. Они твои, ты и должна за ними ухаживать и оберегать. Кружку оставь себе, так надо.

Попрощавшись с Варварой, Милюся бережно донесла кружку с розовой водой до сосен, аккуратно налила в ладонь липкую жидкость и принялась усыплять эклябов. Ей показалось, что она слышит довольные вздохи, но, скорее всего это был летний ветерок.

На следующий день Милюся уехала к маме с папой, забыв на время и об эклябах, и о белой кошке, и о ведьме. Сказка живёт там, где в неё верят.

Вернулась она только в субботу. Дед наполнил ей надувной бассейн, стоящий на лужайке, тёплой водой, и Милюся с удовольствием плавала в нём. После купания бабушка завернула её в большое полотенце и усадила греться на веранде.

- А у нас тут кошка у соседей пропала вчера. До сих пор ищут.

- Белая? – испугалась Милюся, сразу вспомнив ведьму.

- Ага, белая. Вечно у нас гуляла. А вчера в ночь ушла и не вернулась.

- Бабушка, мне надо к Варваре.

- Она уехала куда-то.

- Далеко уехала? – расстроилась Милюся.

- Не знаю, я её не спрашивала.

- Бабушка, это ведьма кошку украла!

- Милюся, ты себя-то не пугай. Кошки любят гулять. Погуляет и вернётся. Варвара собиралась куда-то, но не думаю, что надолго. У неё цветы засохнут, без хозяйки они долго не живут.

Но Милюся не успокоилась. Подождав, пока бабушка займётся ужином, девочка пошла к соснам.

И, как и прежде, ничего странного она там не увидела, кроме трёх ворон, сидевших рядком на нижней ветке большой сосны.

- Здравствуйте, - ехидно сказала Милюся.

- Кар! – ответила одна из ворон.

- Вы экляби?

- Кар! – повторила та же ворона.

- Проснулись, значит. Ну, и кто кошку украл?

Самая говорливая ворона слетела к ногам Милюси и мгновенно превратилась в белую кошку.

От страха у Милюси перехватило дыхание. Кошка потёрлась о ногу девочки и испарилась. Милюся подняла голову, но на ветке никого не было.

- Экляби! Никто мне не поверит, никто, даже бабушка.

Просидев до вечера под соснами, Милюся наблюдала за букашками и муравьями, не дождавшись больше ничего странного. Разве только большую улитку, долго сидящую у неё на ноге.

- Милюся, ты там не уснула? – крикнула бабушка. – Дед хочет с тобой на великах покататься. Идёшь?

- Да, сейчас. А у тебя нет воды из лепестков розы?

Глава 4. Настроение

Варвара вернулась ближе к ночи, когда Милюся, накатавшись с дедом, собиралась послушать, как бабушка читает сказку. Уже почти засыпая, Милюся услышала слова деда.

- Варвара кошку нашла.

- И где она была? – спокойно спросила бабушка, поправляя одеяло на кровати внучки.

- Не знаю, я видел, как она её соседке отдавала.

- Мне кажется, что она кошку у себя прятала, - бабушка говорила об этом слишком убедительно, и у Милюси сразу пропало сонное настроение.

- Почему это?- удивился дед.

- Да кто этих кошек знает.

Не открывая глаз, Милюся дождалась, когда дед с бабушкой уйдут. Она села на край кровати и уставилась в окно. Там таинственно гуляли тёмные облака на фоне яркой луны. Больше всего ей хотелось, чтобы скорее наступило утро.

Но утром начался дождь. Пришлось девочке сидеть дома, ожидая, когда он закончится. Милюся искала Тому, открывала окно, запуская в комнату капельки свежей воды.

 Бабушка разрешила гулять только в резиновых сапогах и только после обеда. Мокрая трава девочку не смущала: до калитки дорожка была выложена камешками. Заметив Варвару, Милюся побежала, споткнулась и упала. Быстро поднявшись, она увидела, что Варвара машет ей рукой.

- Привет, Милюся? Коленку не ушибла?

- Привет, нормально, не больно. А где ты кошку нашла?

- Уже знаешь? Я родственников навещала, а кошка у меня жила, представляешь? Дверь открываю, а она мне навстречу.

- Странно. А ты не у ведьмы была?

- Всё-то тебе надо знать. А если и была, то мало там интересного видела. Поболтали немного и всё. Я ей объяснила, что не надо с ума сходить и кого попало в дом звать. Да и чужих кошек не воровать.

- Она что, воровала?

- Сильно ты смышлёная, Милюся. Прошлой ночью приходила, но кошка у нас чует беду, спряталась.

- Понятно. Тогда я пойду, у тебя всегда дела, - Милюся надеялась, что Варвара так быстро её не отпустит.

- Погоди, а что с настроением?

- Скучно немного, - призналась Милюся.

- Скучно, говоришь. Это тебе-то скучно, когда у тебя экляби поселились. Такое счастье не каждому выпадает.

- Я их не вижу, не слышу, не понимаю. Были вороны…

- Хочешь услышать?

- Очень, – обрадовалась Милюся.

- Пойдём. Сейчас и увидишь, и услышишь. Бабушка чем занята?

- Она пол моет и ужин готовит.

- Отлично. Мы быстро всё сделаем.

Варвара ловко открыла калитку и пошла к большой сосне, а Милюся семенила рядом. Соседка встала под сосну, сняла тапочки и, оставшись босиком,  замерла с закрытыми глазами.

Затаив дыхание, Милюся смотрела на Варвару, но она не шевелилась.

Как только Варвара открыла глаза, то широкая улыбка осветила её миловидное лицо. С хитрецой взглянув на Милюсю, Варвара легко подпрыгнула и побежала по траве, как маленькая девочка. Но самое интересное началось, когда она заговорила высоким писклявым голосом.

- Привет, Милюся. Чё смотришь? Побежали, а то ветер западный сдует, и не заметишь.

Милюся засмеялась, услышав изменившуюся Варвару.

- Давай смейся, смейся и погромче, чего так тихо. Я могу взлететь, я очень люблю летать. Там, наверху, кроме ветров всё очень красивое. Ты тоже красивая сверху.

Продолжая смеяться, Милюся увидела, что Варвара слегка приподнялась над травой. Пришлось схватить её за руку.

- Не бойся, сейчас как полетим!

- Ты экляб?

- Экляб, а ты нет. Ты девочка.

- Как вам живётся под сосной?

- Прекрасно. Нам всего хватает, кроме одного. В нас люди не верят, а нам без них никак. Редкие дети могут нас придумать, тогда мы и появляемся, селимся рядышком. Дети играют в нас, мы в них. Они смеются – мы летаем. Они плачут – мы прячемся под землю. Если они шалят, то и мы балуемся.

- Значит, если я вредничаю, то это ваши проделки?

- Не всегда. Порой ты просто вредничаешь. Посмейся ещё, мне тяжело в этом теле летать.

- Нет, мне Варвару жалко. Вдруг она упадёт.

- Если и упадёт, то не обидится.

- На вас нет, наверное, - улыбнулась Милюся.

- Милюся! – услышала девочка голос бабушки. – Ты где?

Варвара резко приземлилась.

- Беги к бабушке, - своим обычным голосом сказала она. Пока ей  ничего не рассказывай. Нарисуешь, расскажешь, что это твоя сказка. Ей понравится.

- Варвара, а ещё поиграем?

- У меня одно дело срочное есть, - Варвара погрустнела. – Беги.

Аппетит у Милюси порадовал бабушку, да и вернулась она с прогулки весёлой.

- Ты чего, Милюсенька? Поедешь с мамой, сегодня у нас не ночуешь, даже не уговаривай.

- Хорошо, бабулечка. Ты у меня тоже волшебница, очень вкусно.

- Ты только сейчас поняла? – засмеялась бабушка.

- Я и раньше знала, но это лето особенное.

- Детство, Милюся, кончается не сразу, - вздохнула бабушка.

Но внучка уплетала булочку, откусывая большие куски. И бабушка не стала больше ничего говорить, а лишь погладила её по голове.

Дождь начался внезапно, и Милюся отправилась в свою комнату, строить из кубиков замок.

Паучиха Тома наблюдала, как Милюся выкладывает кубики, появившись прямо посреди комнаты. Милюся не сразу её заметила, но когда увидела, то очень удивилась её поведению.

- Привет, - шепнула Милюся.

- Привет, - раздался шелестящий звук, отдалённо похожий на голос.

- Ты тоже экляб?

- Нет, я сама по себе.

- Почему ты разговариваешь?

- Потому что ты спишь.

- Я не сплю, я строю замок.

- Нет, ты именно спишь, а я тебе снюсь. Хотя когда ты не спишь, я вижу, как ты растёшь. Вот я не меняюсь. Не думала, что это странно?

- Я привыкла, что ты всегда одинаковая.

- Говорю же, что странно. Застряла я во времени, не умираю, потому что люди редко любят пауков, а вы меня любите. Вот я и живу себе.

Глава 5. Дикая роза

Разбудила Милюсю бабушка: - Мама приехала, тебе надо подняться.

- Ба, скажи маме, что я у тебя ночевать буду, - заупрямилась сонная Милюся.

- Прости, солнышко, но я предупреждала. У вас с утра завтра занятия по гимнастике. Поднимайся помаленьку, я тебе пакет со сладостями собрала.

Пришлось Милюсе подняться с пола, где она неожиданно уснула.

- Бабушка, ты Тому здесь не видела?

- Не было здесь никого. Я Тому сто лет не видела.

- Она грустит. Говорит, что жить устала.

Бабушка улыбнулась, сделав вид, что верит внучке.

- Жить никто не устаёт, она лукавит. Сама тебе сказала?

- Да… во сне.

- Посмотрю потом к чему пауки сняться. Иди уже, тебя ждут.

Попасть в бабушкин дом Милюсе удалось только через три дня.

Мама пообещала, что привезёт в гости ещё и лучшую Милюсину подругу, но только к вечеру. Условившись, что девочки будут слушаться бабушку и дедушку, тогда обе останутся ночевать в доме.

Бросив рюкзак на подоконник, Милюся поцеловала бабушку и попросилась в гости к Варваре. Она увидела волшебницу ещё сидя в машине.

- Я только поздороваюсь и уйду.

- А обед?

- Я скоро.

И Милюся побежала к забору, размахивая кепкой.

- Варвара, привет!

- Привет, Милюся. Приехала. Заходи ко мне, поболтаем.

Девочка быстро открыла калитку: куча вопросов накопилась у неё к Варваре.

- Варвара, я всё вспомнила про эклябов, хотя ничего не понимаю, а рассказать никому не могу. Скоро моя подруга приедет, ей можно рассказать? Или она напугается?

- Смотри, Милюся, может и не стоит. Они могут обидеться, если подружка не поверит.

- Они ещё и обижаются?

- Любые твои эмоции, даже обиды им передаются. А уж если вы поссоритесь, то они вредить будут.

- Как?

- Ты станешь настоящей врединой и станешь говорить ей всякие гадости. Сама того не желая.

- Тогда не буду рассказывать, - расстроилась Милюся.

- Хотя если подруга настоящая, то обязательно расскажи. К вечеру я уеду, а завтра встретимся.

- Хорошо, ты опять к родственникам? – ухмыльнулась Милюся.

- Нет, - вздохнула Варвара. – К ведьме поеду. Взялась помогать, теперь надо довести всё до конца. А тебе цветок оставлю, поставь под сосну, сама знаешь где. Это особый цветок, ему погибнуть никак нельзя.

- Ого! А что, экляби его охранять будут?

- Надеюсь. Этот цветок с самым главным человеческим чувством, цветок любви.

- Роза?

- Дикая роза. Я из неё отвар делаю и лечу тех, кто любить разучился или не умел никогда. Страшно для людей - не уметь любить.

- Ой, а если я его испорчу?

- Ты сможешь сберечь, Милюся, - Варвара улыбалась, но глаза её были грустными.

Большой и тяжелый горшок с цветком Милюся с трудом донесла до большой сосны и поставила на траву. Пять мелких розочек, на вид самых обычных, смотрели на Милюсю, будто улыбаясь.

- Сидите здесь и никуда не уходите, - пробормотала Милюся.

Цветочки чуть наклонились, кивая.

- Да вы ещё и разговариваете? – воскликнула Милюся. – Экляби, я пошла обедать, никого сюда не пускайте, пожалуйста.

И девочка убежала, услышав настойчивые призывы бабушки.

Когда она вернулась, то увидела нечто необычное.

Вокруг горшка собрались три ящерицы, два мышонка, куча жуков и муравьёв. И что самое странное – белая кошка, улёгшись на траву, ласково обнимала горшок с цветком и одного мышонка.

Боясь испугать эту дружную компанию, Милюся отступила на шаг. Ей ужасно хотелось позвать бабушку, но Варвара оставила цветок ей и её эклябам. Бабушка любила сказки, но это была сказка наяву, и её нельзя было спугнуть.

Посидев часок неподалеку от цветка, Милюся выпрямила затекшие ноги, ей уже очень хотелось побегать. Поднявшись, Милюся сделала шаг к цветку.

- Я вам ничего не сделаю, - тихо прошептала она, подходя всё ближе.

В одно мгновение белая кошка отпрыгнула в сторону, мыши и ящерицы исчезли в траве, и только насекомые нехотя отползали от горшка с цветком. Милюся заметила, что на одном из цветков сидит паучок.

- Тома? Ты как сюда попала?

Милюсе никто не ответил, но её ноги начал кто-то щекотать. Громко рассмеявшись, Милюся увидела, как цветки распустились и начали благоухать. Запах роз разнёсся ветерком по всему бабушкиному двору.

Милюся побежала к веранде, взяла самокат и принялась ездить на нём вокруг дома. Потом она помогла бабушке поливать грядки, и они вместе громко пели и смеялись.

- Милюся, ты будто съела витамин счастья, - радовалась бабушка.

- Я понюхала цветок любви, - призналась Милюся.

Но бабушка вдруг перестала улыбаться.

- Тебе его Варвара дала?

- Ничего она не давала, - смутилась девочка.

- Не обманывай. У тебя её роза?

- Ага, под сосной стоит.

- Всё, я её в дом забираю, от греха подальше. Спор бесполезен, не обсуждается. Показывай, где он.

Милюся и расстроилась, и сильно удивилась такой реакции бабушки.

Пришлой ей показывать бабушке цветок и смотреть, как она уносит его в дом.

- Бабушка, а почему ты так сердишься?

- Потому. Однажды её цветок пропал, и она заболела. Доверить такое ребёнку – наивность и глупость.

- Так ты знаешь, что она волшебница? И о цветке знала?

- Конечно, знала. Волшебство тоже нуждается в защите, а Варвара неосторожна, вечно рискует.

- А когда цветок пропал, кто его нашел? – не унималась Милюся.

- Я и нашла.

Бабушка поставила горшок с цветком на кухонный стол.

- Где нашла? Бабушка, ну расскажи.

- Когда цветок украли, то уронили. Всё унесли, а один отломился цветочек. Его я и нашла, считай на дороге. Варвара его оживила, и он дал корни.

- А у кого тот цветок, первый?

- Какая ты неуёмная. Не знаю я. Вечно у нас то цветы, то кошки пропадают.

Глава 6. Рисунки

Милюся ждала подругу и уже знала, что не выдержит и расскажет ей об эклябах. Удержаться не было сил.

Приехала Милуша после обеда и прибывала в прекрасном настроении.

- Ура, - кричала Милюся, обнимая подружку. – Бросай рюкзак, пошли скорей…

- Куда ты меня тащишь? – не понимала гостья, но послушно следовала за Милюсей.

Добравшись до высокой сосны, Милюся уселась на траву.

- Садись и закрой глаза.

- Зачем? У меня платье замарается.

- Постираем, садись скорей.

Милуша аккуратно присела на корточки рядом с подружкой.

- И что?

- Закрой глаза, я говорю.

- Ну, закрыла.

- Постарайся представить, что ты невидима.

- Представила, и что?

- Будем ждать эклябов.

- Кого? Ты что-то придумала? Сначала расскажи.

- Ты можешь помолчать немного. Просто сиди с закрытыми глазами.

Прошло несколько минут, но ничего не происходило. Милюся расстроилась и чуть не заплакала.

- Ладно, открывай. Не хотят они с нами играть, почему-то.

- Я тоже не хочу, - ответила Милуша, открыв глаза.

- А, поняла. Ты на кого-то сердишься, вот они и спрятались.

- Я с мамой поругалась.

- Ой, - Милюся замерла, сидя на траве. – Смотри.

На соседней сосне сидели две белки и повторяли все движения, которые делали девочки. Да и сами белки чем-то были очень похожи на подружек, сидящих на траве. Одна белка сидела на ветке, поджав лапки, а вторая на корточках и сердито смотрела вниз.

- Они нас изображают? – тихо спросила Милуша.

- Вроде бы. Моя смеётся, а твоя сердится. Я же говорю, что здесь живут экляби. Давай встанем, посмотрим, что они будут делать.

Девочки медленно поднялись, а белки подпрыгнули повыше, не спуская глаз с девочек.

- Давай споём, - хихикнула Милюся.

- Давай, а какую песню?

- Ля, ля, ля, - громко запела Милюся.

- Ля, ля, - подхватила Милуша.

Писк, раздавшийся с высоты сосны, насмешил подружек. Девочки расхохотались, а белки мгновенно исчезли.

- Мы их испугали? – удивилась Милуша.

- Нет, мы стали весёлыми и они полетели. Может птицами стали, а может бабочками. Видишь, там две бабочки на малине сидят такие красивые.

- Я ничего не поняла, но ты интересно придумала.

- Я не придумала, это просто сказка.

Спорить никому не хотелось, тем более дед уже наполнил бассейн тёплой водой и позвал девочек купаться.

Сняв платья, подружки прыгнули в бассейн. Бабушка уже выносила тарелки на веранду, собираясь угощать подружек ягодами с мороженым.

- Бабушка, почему ты не плаваешь? – весело спрашивала Милюся.

- Поплаваю потом, после вас. Вы долго в воде не сидите, мороженое растает. Милуша, у тебя горло не болит?

- Нет.

- Смотри, не дай бог заболеешь.

Мороженое девочки съели очень быстро, снова прыгнули в бассейн и сидели там ещё целый час.

Укутавшись в большие полотенца, подруги прижимались друг к другу в большом кресле на веранде, согреваясь под мягким заходящим солнцем.

- Я тоже хочу, чтобы у меня жили эти твои экляби, - призналась Милуша.

- Они на природе живут. Это мне Варвара сказала. В квартире не смогут, им там еды мало. А если будут питаться только ссорами, то станут очень злыми, опасными.

- Значит, я буду тебе завидовать, - вздохнула Милуша.

- Не надо. Будем сюда приезжать и вместе с ними играть.

- Мама мне сказала сегодня, что я мало ей помогаю.

- Моя тоже так говорит. Надо у бабушки спросить много ли наши мамы им помогали.

- Лучше не надо. Давай переоденемся и пойдём к твоим эклябам. Может они ещё что-то смешного покажут.

- Милюся! – крикнула из дома бабушка. – Варвара звала тебя вечером рисовать. Пойдёте?

- Да! – разом крикнули подружки.

- Одевайтесь красиво, вы идёте в гости.

Уговаривать девочек не пришлось: они быстро переоделись и даже причесались.

Бабушка оглядела девочек и кивнула: - Идите, красавицы.

На большой веранде у Варвары стоял длинный стол и на нём расположились баночки и тюбики с красками.

- Вы вдвоём? Прекрасно, будем рисовать на воде.

Варвара вылила воду из кувшина в огромную тарелку, а затем начала капать туда краски из тюбиков. Разноцветные пятна превращались в причудливые узоры. У Варвары получилась сказочная птица.  Положив сверху лист бумаги, изображение птицы переместилось и засияло на листе как-то особенно.

Следующей занялась рисованием Милюся. Краски она капала просто так, но узор появился сам по себе, превратившись в странное существо.

- Это экляб,- пояснила Милюся.

- Симпатичный. А ты подружке уже рассказала?

- Да, не удержалась. Мы уже их видели, вернее белок смешных.

- Значит, вы настоящие подруги. Давай, Милуша, рисуй.

У Милуши узор получился размытый и бесформенный, к тому же неяркий.

- Так, девочка, что-то тебя мучит. Рассказывай, что случилось. На душе у тебя грусть.

- У Милюси есть экляби, а у меня никого, - чуть не плакала Милуша.

- Всё у тебя есть. Ещё много кто с нами живёт, а мы их не видим. У тебя есть своя сказка, но ты начала её забывать, когда в школу пошла. Ты постарайся вспомнить. А пока давайте ваши фантазии высушим и на память оставим. На память надо оставлять только самое лучшее или красивое. А плохое надо забывать. Чем собираетесь перед сном заняться?

- Играть будем в детской комнате, - Милюся насторожилась, ожидая от Варвары чего-то волшебного.

- А я перед сном почитаю книгу.

- И всё? – расстроилась Милюся.

- Я почитаю одну сказку, а вы, когда ляжете спать, то во сне её увидите. Утром мне расскажите, что увидели во сне. Но уговор – я начну читать в полночь, вы должны лежать с закрытыми глазами в кровати. 

- А если бабушка нам читать будет? – вспомнила Милюся.

- Бабушка пусть до двенадцати читает, а я после, - хитро улыбнулась Варвара.

Глава 7. Бабочки

Девочки проснулись рано. Бабушка ещё спала, а дед куда-то уехал по делам.

Милюся совсем не помнила, что ей снилось, а её подруга пыталась рассказать свой сон, но путалась и смущалась.

- Хочешь, я тебе цветок любви покажу? – неожиданно предложила Милюся. – Пока бабушка спит.

- Аленький? – съехидничала Милуша.

- Почему аленький, он розовый. Ты зря смеёшься, возле него даже муравьи замирают. Пошли, я знаю, куда его бабушка поставила.

Девочки осторожно прошли мимо бабушкиной кровати и приблизились к окну. Разговаривать было опасно. Милюся подняла горшок с цветком и быстро вышла из комнаты.

Подружки спустились в кухню и поставили горшок на стол.

- Обычный цветок. Опять придумала?

- Надо его под сосну унести, но бабушка ругаться будет.

- Боишься?

- Я не боюсь, но нельзя без спросу. Могут его украсть.

-  Кому он нужен, такой цветок. Давай  я назад отнесу.

Милуша схватила горшок, поглядывая на подругу.

- Ладно, мы на минутку, потом вернём, - Милюся чувствовала, что делает что-то неправильно, но хотелось доказать подруге, что она не врёт.

Во дворе стояла утренняя прохлада. Поставив горшок под сосну, девочки присели рядом. Но цветок начал заметно вянуть. Розочки поникли и опустили головки вниз.

- Ой! – испугала Милюся.

Но больше она испугалась, когда услышала голос бабушки.

- Девочки, вы где?

- Мы здесь, - пискнула Милюся.

- Что вы в пижамах сидите, прохладно ещё.

Бабушка, запахнув халат, направилась к соснам.

- Вы что же сотворили? Этот цветок не живёт, если не чувствует любви. Вы его почти убили.

Подружки заплакали и от стыда, и от страха.

- И нечего плакать. Я попробую вылечить. Умойтесь и переоденьтесь, пока я завтрак готовлю.

Унося горшок, бабушка едва заметно улыбалась. Но девочки этого не видели. Они, утирая слёзы, поднялись в спальню и переоделись в летние платья.

В ванной комнате они умылись по очереди и почистили зубы.

Со щёткой во рту Милуша проговорила: - Его надо просто полить.

- Хорошо бы, - вздыхала Милюся, чувствуя, что немного сердится на подругу.

Спустившись вниз, девочки надеялись, что бабушка уже спасла цветок, но она молчала.

- Ничего не спрашивайте. Будем вареники лепить с картошкой. Сделаем два счастливых. Может вам и попадутся.

Но настроение никак не улучшалось: Милюся всё время думала о цветке.

Когда в доме появилась Варвара, Милюся впервые не обрадовалась.

- Ну, девчонки, что снилось? – глаза Варвары сияли добротой.

- Ничего хорошего, - призналась Милюся. – Спали как убитые.

- Не добралась, значит, сказка для вас. Кто-то не пустил, перехватил. Видела я чёрную собаку у забора, она и съела сказку.

- Варвара, зачем ты нас обманываешь, мы не маленькие, - сердилась Милюся, - я скоро в школу пойду. Милуша уже первый класс закончила.

- Я что-то не поняла, ты сердишься? Что-то натворили?

- Как ты узнала? – удивилась Милюся.

- Если кто-то сердится, значит, сердце волнуется, стыдно ему.

- Цветок взяли без спроса, хотя я его в дом занесла, - почему-то улыбнулась бабушка.

- Это понятно, хотя это я Милюсе его доверила. Но если бабушка забрала – это как закон, нарушать нельзя. А у меня к вам предложение. Хочу поехать к сестре, но что-то сомневаюсь. Поможете решиться?

- Да, а как? - обрадовалась Милюся.

Подружки объелись варениками, им хотелось поваляться, но помочь Варваре было куда интереснее.

- Очень просто. Мы пойдём с вами до ближайшего леса, тут недалеко. Если увидим по дороге или в лесу три бабочки с оранжевыми крыльями, то я точно поеду. Если нет – пока останусь дома. Согласны?

От такого предложения отказаться девочки не могли, они сразу забыли и о цветке, и о плохом настроение.

- Только обуйтесь в кроссовки, клещи и летом не спят, - наказала бабушка. – А я вам вкусненького соберу в дорогу.

- Я уже собрала, - остановила её Варвара.

Кроссовки для Милуши найти не удалось, и бабушка заставила её надеть лёгкие ботинки.

- Ничего, что жарко, зато клещи не прокусят.

После похищения цветка спорить с бабушкой девочки не решились, а послушно направились к дому Варвары.

Небольшая корзинка в руках Варвары вызвала у подруг любопытство.

- Варвара, а что у тебя в корзинке? – быстро спросила Милюся.

- Ну, скажем там пара конфет, два яблока, две груши и кое-что для меня.

Шли они сначала по знакомой улице, потом свернули в переулок, и через пять минут оказались на опушке соснового бора.

- Посидим? – предложила Варвара. – Бабочек пока не видно.

- Я белых видела, - сообщила Милуша.

- Белые не считаются. Садиться пока не надо, погодите.

Варвара начала доставать из маленькой корзинки разные вещи. Сначала она достала большое покрывало и расстелила его. Потом она достала кувшин с морсом, за ним появился пакет со сладостями, фрукты, соломенные шляпки для девочек и большой бумажный пакет неизвестно с чем.

- Ого, а как это поместилось в корзинку? – удивлялась Милюся, восхищённо наблюдая за Варварой.

- Это совсем просто. Если хочешь сделать кому-то приятное, то можешь уместить в малое большое. Повернитесь, только очень медленно.

Милюся не смогла медленно, терпения ей всегда не хватало.

На ярком синем цветке сидели две бабочки с оранжевыми крыльями и чёрными разводами на них.

- Две, - прошептала Милюся.

- Тихо, пусть посидят, - Варвара была довольна. Она спокойно наливала брусничный морс в неизвестно откуда взявшиеся стаканы.

Наглядевшись на бабочек, подружки выпили по стакану морса, съели немного фруктов и конфет.

Когда так же быстро всё исчезло в корзинке, как и появилось, то оставалось только собрать покрывало. Но Варвара не торопилась. Она предложила девочкам лечь на спину и посмотреть на облака.

Она сама легла первой, а по бокам улеглись девочки.

На небе облаков было мало, зато они выглядели очень причудливо. Милюсе показалось, что облака напоминают их, лежащих на покрывале. Прямо над ними, высоко в небе висело одно облако побольше и два маленьких рядом с ним.

Глава 8. Память

Бабочек летало много, но с оранжевыми крыльями ни девочки, ни Варвара больше не встретили. Они собрали по букету цветов. Варвара объяснила, что это не просто полевые голубые и желтые цветочки, а чудесные. Их надо засушить и сделать из них чай, очень полезный при простуде.

Счастливые и довольные подружки шли впереди, за ними шествовала волшебница. Так они добрались до бабушкиного дома. Стоя у входа в бабушкин дом, Варвара вновь достала из корзинки бумажный кулёк.

- После ужина, - предупредила она. – И бабушку угостите.

- Спасибо, - смутилась Милюся. – Ой, не шевелись. У тебя на голове сидит оранжевая бабочка.

- Да? Значит надо ехать. Денька через два и поеду. До встречи, я отправляюсь к себе, а вы непременно вспомните свои сны.

Но подружки и не думали  о снах. После ужина их должны забрать родители, а значит, у них осталось не так много времени наиграться вдоволь. Вручив бабушке букеты из полевых цветов, обе побежали к бассейну. Они долго плавали и ныряли, смеялись и громко болтали.

Бабушка часто выходила на веранду, проверяя, не замёрзли ли девочки.

Милюся, закутавшись в полотенце, немного дрожала.

- Ты что, замёрзла? – спросила Милуша.

- Тихо, к Варваре ведьма идёт, я её увидела через забор. Она уже к калитке подошла.

- Где, отсюда не видно. Она красивая?

- Красивая, но страшная. Пошли, переоденемся и посмотрим. Нет, так пойдём, в полотенцах.

Прижимая к себе мокрые полотенца, подруги направились к забору, отделяющему их от двора Варвары.

Они присели под забором, наблюдая за ведьмой через щели между штакетниками.

Варвара вышла из дома через главный вход. В руках у неё находился свёрток. Но и девушка отдала Варваре что-то, завёрнутое в коричневую тряпку.

Быстро попрощавшись, ведьма ушла, а Варвара, не заходя в дом, направилась к смородиновым кустам. Именно туда, где за оградой сидели мокрые девочки.

Свёрток в руках Варвары шевелился и подёргивался. Она слегка поглаживала его.

- Тихо, тихо, тихо. Сейчас землёй немного посыплю, ягодой накормлю и молока дам, а там сам решай – здесь жить или не здесь.

Варвара взяла немного земли под кустом смородины и посыпала на коричневую тряпку, затем сорвала одной рукой горсть смородины.

В этот момент Милюся не выдержала и вскрикнула. Из-под тряпки высунулась лохматая лапка и схватила ягоды.

Уронив свёрток, Варвара тоже вскрикнула. Тот, кто находился в тряпке, быстро убежал куда-то в сторону дома.

- Милюся! Ты опять подсматриваешь? – Варвара явно сердилась, что случалось с ней редко.

Девочки поднялись и, опустив головы, не смотрели на Варвару.

- Я ведьму увидела и не выдержала, - всхлипнула Милюся.

- И подружку с собой взяла? Что теперь прикажешь с вами делать? Мы с трудом поймали этого…, неважно. А теперь я его не найду. Он любой двор перебежит на нашей улице. Поселится и будет вредить. Он злым бывает, пакостить будет.

- Прости, - заныла Милюся.

- Теперь надо ждать, где он объявится. Вы почему мокрые такие? Быстро переодевайтесь и бегом под сосну. Экляби вас заждались.

Милюся не понимала, сильно сердится Варвара или только делает вид. Зачем ей надо, чтобы они пошли к эклябам, когда им и так весело.

Переоделись быстро. Было немного стыдно, но слишком интересно, чтобы думать о плохом поведении: того, кто сидел под коричневой тряпкой надо найти до приезда родителей.

Но пришлось отправиться под сосну и сидеть там тихо. Несколько шишек упали на головы девочек. Они не сразу они поняли, что шишки падают не просто так, а именно на них.

- Экляби сердятся, - догадалась Милюся.

- Просто ветер, - злилась Милуша. – Долго мы тут ещё сидеть будем? Больно.

- Сиди и терпи, раз Варвара сказала.

Не успели ещё пару шишек упасть на головы подружек, как с диким криком мимо них промчалась белая кошка. Она исчезла в траве за забором. Сразу появилась и Варвара.

- Всё поняли, любопытные? Он уже кошку довёл до истерики. Кошку не трогайте, а сами здесь спасайтесь.

- Они шишками дерутся, - пожаловалась Милуша.

- Экляби сердятся на вас, потому что вы на себя сердитесь. Успокойтесь и улыбнитесь. Так, за мной не ходить. Можете в дом уйти. Да, лучше в дом. Я к соседям, но мне нужна ваша помощь. Смотрите в окна, выходящие на улицу. На балконе поиграйте. Если увидите, что я что-то несу, то посыпьте за мной дорогу солью. Хорошо?

- Какой солью?

- Любой. Есть у бабушки соль? В пакет насыпьте и держите при себе.

- А зачем? – спросила Милуша.

- Потом расскажу, когда всё закончится.

Варвара ушла, а девочки отправились на кухню. Бабушки там не было, поэтому Милюся насыпала соль из большой банки в два пакета. Они поднялись наверх, вышли на балкон и стали ждать. Но просто ждать было скучно. На балконе стояла большая коробка старых игрушек. Забыв о соли, подружки принялись играть в куклы.

Когда Варвара вышла из дома соседей, подруги не заметили. Но успели увидеть, как она бежит по улице, прижимая к себе шевелящийся мешок. Бросив игру, девочки побежали вниз, выскочили на дорогу и принялись разбрасывать соль во все стороны.

- Вы зачем на дороге скачите?- крикнула бабушка. – Идите, я малины набрала, скоро мамы приедут.

- Бежим, бабушка, - ответила Милюся. Ей очень нравилось разбрасывать соль, но она совсем забыла,  для чего она это делает.

Когда приехали мамы, все дружно ужинали за большим круглым столом. Девочки, с разрешения мам, договорились встретиться через несколько дней. Милюся рассказала о бабочках, о полезных цветах, но о странном существе она ничего не помнила, как и её подруга.

Глава 9. Пирожок

Но Милюся вспомнила всё только во сне. Ей казалось, что она в гостях у Варвары и там играет с лохматым существом, немного похожим на кота.

Когда она проснулась в своей кровати в квартире, то сразу позвонила Милуше.

- Привет, ты сегодня сны видела?

- Нет, я просто спала.

- Почему ты сердишься? – удивилась Милюся.

- У меня голова болит.

- Ты заболела? Говорила нам бабушка, что мы слишком долго купаемся…

- Я не заболела, - продолжала капризничать Милуша.

- Тогда…

- Пока, меня мама зовёт.

Немного огорчившись, Милюся с трудом съела три ложки гречневой каши и попросила маму не заходить в её комнату. Девочка пыталась понять, почему подруга на неё обижается. Но вскоре Милуша позвонила сама.

- Мил, ты не думай, что я вредина. Хотя, да, я злюсь. Почему у тебя так много интересного случается, а у меня нет. Это нечестно.

- Я не знаю, это Варвара такая волшебная, потому и случается.

- Никакая она не волшебница. Я слышала, как наши мамы разговаривали. Они хотят, чтобы перед школой у тебя весёлое лето было, с приключениями. Вот и придумывает твоя бабушка  и Варвара всяких экляб, цветочки…

- Что ты сказала?

- Ещё придумают, увидишь.

- Спасибо, что позвонила.

Милюся отключила телефон и поняла – сейчас заплачет. К бабушке её отвезут только через три дня, а спрашивать её по телефону смысла никакого. Бабушка обязательно скажет, что Милуша завидует, поэтому так и говорит. И никто никого не обманывает.

Оставшиеся три дня Милюся играла со своими игрушками, мало разговаривала и плохо кушала.

- Ну, что с тобой? – волновалась мама. – Хочешь, пойдём в зоопарк?

- Нет.

- В кафе, попьём твою любимую газировку?

- Не хочу.

- Поехали в парк, покатаемся…

- Нет.

- Почему?

- Потому, что вы всегда детей обманываете. Зачем ты просила Варвару придумывать мне сказки?

- Я? Даже не думала об этом.

- Но ты же говорила маме Милуши, что надо перед школой устроить мне веселье?

- Ах, ты про это. Я не хотела тебе говорить, но мы с папой купили путёвки в санаторий. Мы все едем в отпуск!

Так сильно Милюся давно не радовалась, во всяком случае, последние три дня. Она тут же забыла об обидах и позвонила подруге.

- Привет, чем занята?

- Гуляю, - сердито ответила Милуша. – С друзьями.

Вновь огорчившись, Милюся тихо спросила.

- А завтра приедешь к моей бабушке?

- Не знаю. Может и приеду.

Разговаривать больше не хотелось, и Милюся, попрощавшись, принялась собирать свою сумку: несколько конфет для деда и пряник для бабушки. Больше ничего в сумочку не влезло, но бабушка всегда радовалась любому её подарку.

Утро выдалось дождливым, но солнце не уходило, а лишь изредка пряталось за тучками, весело подмигивая людям. Милюся надела резиновые сапожки и взяла зонтик. Ей очень нравилось бегать по лужам и при этом не мёрзнуть.

- Бабушка, а пирожки будут?

- Будут, будут. Скоро лепить начнём. Милушу ждать будешь или сами?

- Давай сами, вдруг она не сможет приехать.

- Как скажешь. Варвара уехала к сестре, завтра только вернётся. Тебе записку оставила, но велела прочесть самой. Сможешь?

- Да!

На самом деле Милюся читала пока не так хорошо, как бы ей хотелось. Она боялась не понять то, что написала Варвара.

Когда бабушка отдала внучке небольшой кусочек голубой бумаги, то Милюся уселась в кресло на веранде и развернула записку. Чёрным фломастером и большими буквами там было написано послание.

«Милюся, добрый день.

Пока я не дома, отнеси полстакана молока и один пирожок к своей сосне, туда, где экляби. Поставь и уходи. Не смотри.

До встречи.

Варвара».

Читала Милюся долго, но всё поняла. Бабушка уже звала стряпать пирожки, и девочке хотелось, чтобы они скорей уже спеклись.

Слепив шесть штук, Милюся ушла смотреть новый мультфильм, ожидая горячих пирожков.

Когда румяные пирожки лежали дымящейся горкой на тарелке, Милюся попросила полстакана молока.

- Что задумала? Ты же его не пьёшь.

- Мне что-то молока сильно захотелось, - смутилась Милюся.

- Хорошо, я налью. Ты где будешь кушать?

- На веранде. Положи мне три пирожка и молоко. Хорошо?

Уговаривать бабушку не пришлось, она только радовалась, когда Милюся хорошо кушала. Но, зная внучку, бабушка принесла ещё и большой стакан яблочного сока.

Пока бабушка сидела рядом, Милюся съела два пирожка и выпила весь сок. Но как только бабушка убежала на кухню, Милюся схватила стакан с молоком и пирожок и помчалась к сосне. Мокрая трава холодила ночи в одетые в шлепанцы, но Милюся сильно волновалась, не до травы ей было. Она поставила стакан с молоком под сосну, положила на него пирожок и побежала обратно.

Как же ей хотелось остаться и посмотреть, но Варвару не обманешь, она сразу поймёт, если Милюся скажет неправду.

Бабушка уже вернулась на веранду и принесла ещё пирожков и соку.

- И я поем с тобой, так свежо сегодня.

Подруги встретились весело, и сразу забыли обо всех обидах. Они долго качались на качели, бегали вокруг грядок, ели клубнику и малину. Когда солнце окончательно высушило всю траву и землю, девочкам захотелось купаться. И только ближе к ужину Милюся позвала подругу сходить к сосне.

- Ты опять? Что мы там будем делать?

- Не знаю, мне надо проверить.

Под сосной пирожка не было, как и молока. Милюся показала подруге записку.

- Очень волшебно. Любая кошка выпьет молоко и съест пирожок. Ты ещё слишком маленькая, потому и веришь всем. А я не верю.

Глава 10. Сказка

- Ну и не верь, - надулась Милюся.

– И кто, по-твоему, это съел? – не унималась Милуша.

- Не знаю, не помню. Экляби такое не едят, они питаются нашими эмоциями и ветром. Вот, опять шишками кидаются. Зачем ты злишься?

- Ой, больно, - отскочила от подруги Милуша.

- А ты не злись. Давай ещё пирожок положим и посмотрим, раз ты не веришь.

- Тебе же нельзя смотреть.

- А тебе можно, про тебя Варвара не писала. Пошли за пирожком, ещё и молока попросим.

На кухне бабушки не оказалась, и Милюся сама налила в стакан молока из бутылки. Прихватив пирожок, подружки отправились к сосне. Они отошли подальше, как только положили угощения под сосну.

Милюся села спиной к соснам на лавочку, а Милуша лицом. Но ничего не происходило, зато прибежала бабушка.

- Девочки, вы почему молоко пролили, а не вытерли. И почему тут сидите, комары съедят. А где молоко, куда кружку поставили? Всё, кажется, поняла. Вы дворового кормите.

- Какого дворового? – вскочила с лавочки Милюся.

- Как вам сказать. Есть домовой, а есть и дворовой. Только у нас его нет, у нас и двора толком нет. Это раньше и коровы были, и козы, и курочки.

- У Варвары есть кролик! – догадалась Милюся.

- Значит, вы её дворового кормите. Хорошо, не перекормите. Если он переест, то может и показаться людям. Сразу испугаетесь.

- Мы не испугаемся, - ухмыльнулась Милуша. – Мы не маленькие.

- Ладненько, - улыбнулась бабушка. – Я предупредила.

Оставшись наедине, подруги уже не боялись, а обе внимательно смотрели на стакан молока и пирожок.

Ветерок, завиваясь и поигрывая, задорно шевелил волосы девочек и раздувал им подолы платьев.

Пирожок и молоко исчезли мгновенно, будто их не было.

- Смотри, - шепнула Милюся, - вот он.

Под сосной, спиной вверх, лежало лохматое существо серо-коричневого цвета. Существо явно спало.

- Тихо, не шевелись, - пискнула Милюся. – Я и правда, боюсь.

- Я тоже, - призналась Милуша. – Что будем делать?

- А если он погонится?

- Тогда давай стоять и ждать.

- Давай.

Они взялись за руки и застыли. Но стоять быстро надоело, ноги затекли, и вечернее солнце нагрело макушки.

- И что мы тут делаем? – услышали подружки голос Варвары.

Не сговариваясь, девочки побежали к Варваре и прижались к ней.

- Перекормили? – просто спросила Варвара.

- Ага, - вздохнула Милюся.

- Спит?

- Вроде бы.

- Хорошо, пусть спит. Он долго будет спать. Им передать вредно.

Варвара взяла девочек за руки и повела к себе во двор.

- Знаю, о чём хотите спросить. Я вам немного память стёрла, но вы всё равно узнали. Да и кто бы накормил его, бабушка отказалась, ещё больше вас боится. Помните ведьму ту, молодую. Я у неё дворового забрала, он там сильно плохо себя вёл. Не по своей воле туда попал, вот и сердился. Я забрала, а он дикий, напуганный. Надо было приручить сначала, а тут я уехала. Если не накормишь – будет вредить, если перекормишь – пугать.

- А бабушка точно боится? – удивилась Милюся.

- Понимаешь, Милюся, детям все больше доверяют, и бабушка это знает. Да я хотела, чтобы ты сама записку прочитала, тебе в школу идти. Сильно испугались?

- Немного, - призналась Милуша. – Но это как в сказке, хотя и наяву.

- Кстати, в школу каждый ребёнок свою сказку и приносит. Сказки там перемешиваются, перемешиваются и новые появляются. Милуша, ты там не находила в школе что-то волшебное?

- В основном там сказки злые, - неожиданно призналась Милуша.

- Как, злые? Это не сказки. Ты плохо наблюдала, присмотрись-ка получше. Видимо, ты сама боишься их увидеть, закрываешься. Если у вас в классе есть рыжие дети – это солнечные сказки, если черноволосые –  лунные, а если беленькие – это лесные и водные. Ты у нас темноволосая, значит твои сказки лунные, ночные. Вспоминай скорей, мы с Милюсей ждём.

- Я люблю страшилки, - выпалила Милуша.

- Нет, нет, и это не сказки. Подумай ещё.

- Я люблю фей.

- Хорошо, но не совсем то, что нам нужно. Ещё подумай.

- Я ношу в ладонях невидимого домового по квартире и вожу его гулять.

- Вот! Это твоя личная сказка, молодец. На уроки с собой в рюкзаке не носишь?

- Иногда, - улыбнулась Милуша.

- Умница, но никому в школе не показывай. Только самым близким друзьям.

- А я эклябов с собой возьму, - обрадовалась Милюся.

- Ой, осторожней с ними. Сильно развеселятся, не остановишь потом.

- А паучиху можно?

- Ни в коем случае. Она потеряется, и не найдёшь. Я часто с детьми в школе разговариваю. У них такие сказки бывают, что диву даёшься. Теперь у вас на двоих есть сказка о дворовом. Лохматый, как чёрт, но зато не мёрзнет. Соседская кошка его побаивается, а кролик нет. Дворовой ему траву таскает, иногда и мои цветы.

- Варвара, а как ты съездила? Ты раньше вернулась? Не зря мы бабочек искали? – спросила Милюся.

- Прекрасно. И кое-что вам привезла. Идите пока к бабушке, а я скоро буду. Не забудьте, что под сосной дворовой спит. Если заметите ещё что-то странное – не удивляйтесь.

Пока девочки шли по тропинке к дому, то увидели умывающихся майских жуков, купающихся в баке с водой букашек и много бабочек, кружащих вокруг сосен.

- Я поняла. Это вместо коров и свиней у нас во дворе только жучки и бабочки. Они себя в порядок приводят.

- Это очень интересно, - широко улыбнулась Милуша.

Глава 11. Гусеница

Вечером Варвара явилась не одна. Она принесла коробочку с прозрачной крышкой. На дне коробочки лежала большая гусеница и лениво жевала зелёный лист. Гусеница была пушистая и яркая, но немного странная.

- Ого! – обрадовалась Милюся. – Я люблю гусениц.

- Ну, любить их нужно, хотя и вреда могут принести достаточно. Они страшные обжоры. Я её нашла возле дома у сестры. Получается, что она гусеница - путешественница. Мы её отпустим, правда? Показать я вам её хотела, чтобы вы поверили, что сама природа полна чудес и сказок. Иногда мы этого не замечаем. Она превратится в бабочку, разве это не чудо? Мы верим в то, что видим, а если не видим – не верим. А жаль. Я предлагаю вам придумать, даже поверить в то, что вы никогда не видели. Нарисуйте что-то необычное, а потом поверьте.

- Прекрасно, - обрадовалась бабушка. – Идите в спальню, рисуйте, а потом мыться и спать.

Девочки спорить не стали и отправились наверх. Они забрались на кровать, взяли альбомы и фломастеры и отвернулись друг от друга.

- Ты нарисовала? – спросила у подруги Милуша, заглядывая через плечо.

- Нет, только две чёрточки, - вздохнула Милюся. – Варвара иногда так шутит, что я не понимаю. Как мы можем придумать то, чего нет. Давай лучше мультик посмотрим. Или сами мультик придумаем. Лично я знаю, про кого у меня будет мультик. Про паучиху Тому.

- Тогда у меня про гусеницу, - обрадовалась Милуша. – Я её нарисую, а потом придумаю ей приключения.

- Моя Тома будет инопланетянкой, - Милюся уже рисовала Тому в прозрачной капсуле.

- А моя гусеница жила в Африке, - засмеялась Милуша.

- Ой, Тома приземлилась прямо под сосну и попала к эклябам.

- Хорошо, зато гусеница попала в посылку и улетела к нам, на север.

- Всё, паучиха моя будет в доме, она так решила.

- А моя попала в квартиру и уползла через окно.

В спальню к девочкам зашла бабушка.

- Я смотрю, у вас тут весело, но пора в ванну. Бегом раздеваться.

- Ну, бабушка, - подругам не хотелось отрываться от фантазий, - ещё чуть-чуть.

- Извините, но время вышло. Будете придумывать в ванной, я мешать не буду.

Полчаса подружки плескались в ванной, придумывая для своих героев новых друзей, опасности и праздники.

Лёжа в постели, девочки никак не могли успокоиться, даже книжку слушать не стали. Они рассказывали свои сказки, забыв обо всём на свете.

- Придумывать сказку – счастье, - улыбалась бабушка, прикрывая дверь в детской спальне.

В комнате никак не наступал ночной покой. Милюся уже отправила Тому обратно в космос, чтобы она привезла оттуда волшебное лекарство для гусеницы Милуши. Гусеница заболела необычной болезнью, она почернела и могла жить только ночью, а днем не могла. Вот такая у неё болезнь.

Кто первый уснул – непонятно, но спали девочки крепко и долго.

А в это самое время паучиха Тома и разноцветная гусеница встретились у калитки, между домом Варвары и бабушки Милюси.

- Ты как? – прошептала Тома.

- Прекрасно! – просвистела гусеница.

- Смешные они, - Тома пошевелила лапками.

- Ага, - кивнула гусеница.

Паучиха Тома забралась на спину к гусенице, и они отправились к той сосне, под которой жили экляби. Двигались они медленно, но они и не торопились. Летом ночь короткая, но всё-таки это ночь.

Когда они оказались под сосной, то легко поднялись над землёй и повисли в воздухе.

- Хорошо тут у них, - свистела гусеница.

- Великолепно, - вторила паучиха.

Они летали в самых прекрасных  эмоциях детей – в их сладких и чистых снах. Спящие дети излучают самую волшебную на этом свете энергия.

Постепенно рядом с гусеницей появились и другие мелкие существа, повисшие между небом и землёй. Да и сама сосна светилась всеми иголками, излучая голубой свет.

Никто и никогда не видит этой сказки, кроме тех, кто хочет увидеть.

У окна спальни девочек сидела на кресле бабушка и смотрела на голубые сосны. Она любовалась красотой, слушая лёгкое дыхание детей. И сейчас она знала, что вокруг её дома живёт покой. Сегодняшней ночью ничего плохого не случится, пора идти спать.

Бабушка сбросила с ног тапки и села на своей край постели, но услышала странный звук, идущий с улицы.

Пришлось вновь обуться и выйти на балкон. Звёздная ночь была настолько хороша, что испортить её ничем было невозможно.

На дороге стояла большая чёрная собака и тихонько скулила. Бабушка побаивалась чужих собак, хотя и жалела их. Выносить еду несчастной собаке ночью ей не хотелось.

- Эй, ты чего скулишь?

- Ничего, - огрызнулась собака.

- Говорящая? Значит, я уже сплю, а думаю, что не сплю. Хорошо, что нужно тебе, собака?

- Я просто гуляю, на луну вою. Отстань.

- Нет уж, ты в моём сне.

- Тогда кинь мне сосиску.

- Я не докину.

-Ты попробуй, она точно долетит.

- Больше ничего не надо? – сердилась бабушка.

- Конфетку можно.  Даже две.

- А ты точно собака? – засмеялась бабушка.

- Кто меня знает, вроде собака.

И собака испарилась, не дождавшись конфет.

Бабушка проснулась, чувствуя, как затекла шея. Она спала сидя в кресле в комнате у девочек, рядом с их кроватью. Рассвело. На полу валялись яркие рисунки с пауком в скафандре и гусеницей в самолёте.

С трудом поднявшись, бабушка поплелась в свою комнату. Пару часов ещё можно поспать, вытянув ноги. Лёжа в кровати она улыбалась. Нынешним летом Милюся очень повзрослела, но не перестала верить в сказки: лишь бы она всегда умела видеть чудеса, окружающие нас.

Река текла, не ускоряя свой бег. Мудрая женщина продолжала держать нити жизни в своих руках, создавая волшебство и покой для всех живущих на земле…

 И эту сказку читала на ночь Варвара.