УДК  821(574)

ББК 84(5 каз-рус) - 445

ISBN 978-601-06-5998-8

Уволившись на кровать, «гроза монстров» взяла книгу. В ее голове как всегда крутилось безумно большое количество мыслей и вопросов.

- Надо подвести итоги. Что мне удалось сегодня узнать? В том то и дело, что почти ничего... По шипу ответа нет. По оболочке тоже все не понятно. Джейк ничего про это не знает. И как назло нет интернета, чтобы хоть что-то выяснить. Даже забег ничего мне не дал. Разве что у Габриэль биополе поменяло цвет... все мои попытки были напрасны.

Она тяжело вздохнула и уставилась в потолок.

«Значит, остается изучить эти пожелтевшие страницы… Может хоть книга даст мне ответы на некоторые вопросы...» - подумала девушка, теребя в руках «старину».

Солнце, пробиваясь сквозь толщу стекла, проворно скользнуло по застежке на книге и на потолке появились блики, забавно прыгая с одного места на другое. Избранница увлеклась игрой и стала специально поворачивать книгу так, чтобы солнечные зайчики бегали по всей комнате. Неожиданно один проныра угодил в зеркало на двери шкафа, и на мгновение появилось еле уловимое сияние, которое тут же исчезло, стоило юной леди развернуть обложку. Будущая охотница, заметив его, с любопытством вернула застежку «хроники» в прежнее положение. Лучи солнца отрикошетили от нее и угодили точно в отражающую гладь. По комнате разлились все цвета радуги. Они завораживали своей яркостью и бесконечностью. Ученица с восторгом разглядывала эту красоту. Она наблюдала за тем, как один цвет плавно сменялся другим, потом третьим и так пока снова не становился собой. И тут Мишель вспомнила детский стишок:

- Каждый охотник желает знать, где сидит фазан. Семь цветов радуги: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый… - и вдруг барышню осенило. - Это так...  очевидно...

Молодая дама соскочила с кровати и начала метаться по комнате.

- Конечно! Аура имеет семь основных цветов. Тон биополя зависит от того, что ты за человек. Так, но во сне цвет энергетического поля моих близких менялся… и менялся не от красного к фиолетовому... а наоборот… Конец – это всего лишь начало чего-то нового! Цвет ауры Габриэль поменялся с желтого на оранжевый. Это значит либо она изменила свое отношение ко мне из-за произошедшего, либо... она меняется внутри. О Боже!

Та не могла поверить. Ее мысли быстро сменялись одна другой.

- Если я права, то Габриэль меняется! Она становится... О нет! Нет, нет. Но как?! Это очень плохо! Единственная надежда на то, что ее аура снова стала желтой. Может, это было временное раздражение по отношению ко мне... А если нет? Как быстро она поменяется? Оранжевый, потом красный, затем черный... День? Два?

«Гроза монстров» маршировала из угла в угол, пытаясь найти ответ. В голове была каша: информация разом хлынула со всех щелей ее мозга. Она судорожно вспоминала то, что читала про монопатов, надеясь отыскать нужную ниточку. Потом переключилась на то, что ей ранее говорили ее новые друзья про этих зверей. Поняв, что они вовсе не поднимали эту тему, продолжила искать нужное направление. Девушка подошла к зеркалу и в упор посмотрела на себя:

- Думай Мишель, думай! Я уверена, ты знаешь ответ, но ты что-то упускаешь...

Вдруг с улицы послышался женский смех. Это явно кто-то из ребят весело проводил время после обеда.

Избранница еще раз глянула на себя, просмотрела с ног до головы и остановилась на глазах:

- Что? Что ты упускаешь?

Вновь раздался смех. И тут в голове что-то щелкнуло. Словно сработал механизм – ключик повернулся в замке, и открылась нужная дверь, за которой хранилась необходимая информация.

- Хохотушка! - глаза юной леди засверкали. - Она же дала мне подсказку. Ну, конечно!

Будущая охотница сразу же постаралась вспомнить их последний разговор, возобновив пеший обход своей мини «штаб-квартиры»:

- «На вопрос твой первый ведь

  Скоро будет дан ответ.

  Нужно только потерпеть

  То ли да, то ли нет».

«Нужно только потерпеть...» - эхом пронеслось в голове, и сразу же вспомнились недавние слова Джейка, - «Нужно время... Ведь прошло всего два дня...»

- Потерпеть! - ученица резко остановилась. - Мой первый вопрос был: как победить тварей? Ответ в шипе. Нужно время, чтобы получить результаты тестов. Какая же я была глупая – все элементарно просто!

От восторга Мишель стала прыгать и хлопать в ладоши. Потом осознав, что ведет себя совсем как маленькая девочка, тут же успокоилась. Барышня осмотрелась вокруг, словно боялась, что кто-то мог видеть ее в таком несуразном состоянии. Однако осознав, что находится в своей комнате одна, и физически за ней никто не мог наблюдать, улыбнулась сама себе.

- Ладно, поехали дальше!

«На второй сама найдешь,

Коли книгу ты прочтешь».

Так это видимо о том, как звери выбирают свои жертвы и делают их себе подобными. Значит, сегодня вечером мне нужно будет дочитать хроники красноглазых, кровь из носа! - молодая особа взяла старинные заметки в руки и похлопала по обложке.

Внутри ее всю распирало от волнения. Наконец та начинала понимать смысл сказанных слов.

- «Ну а с третьим просто все.

  Вспомни стих, ответ меж строк».

Это как раз то, что мне нужно. Ответ на главный сейчас вопрос: сколько времени занимает процесс изменения. Если я найду ответ, возможно, я смогу помочь Габриэль. Я надеюсь... Ммм стих... Как же он начинался?

«Гроза монстров» села на кровать, пытаясь вспомнить слова:

- Семь мальчишек, семь девчонок

  Семицветики нашли…

  Семь ночей и семь денечков

  После этого прошли.

  Семь листочков, семь цветов

  Полетели вдаль юга.

  Семь зверей в одном собрались

  И теперь уж навсегда.

Она отложила книгу в сторону и взялась руками за голову, закрыв глаза в надежде найти ответ внутри себя.

- «Ну а с третьим просто все.

  Вспомни стих, ответ меж строк»!

Повторяя слова загадки, девушка пыталась отыскать верный ключ, но ничего не выходило.

- Что же это может быть? - с раздражением спросила избранница вслух. Открыв глаза, юная дама увидела радугу, которая вновь появилась в комнате благодаря законам физики и тут же ахнула, - ответ меж строк!!!

Теперь будущей охотнице было все равно кто ее увидит или услышит. Она прыгала по кровати и визжала от удовольствия:

- Ответ такой очевидный! Это же семь. Однозначно семь. Где же была моя логика?! Аха-ха-ха. Вот чертовка синеглазка! Я отгадала! - ученица плясала по всей комнате. - Кто мастер отгадок? Я мастер отгадок!

Наконец, когда основной запас энергии закончился, Мишель, довольная собой, плюхнулась на кровать, еле дыша и улыбаясь во все тридцать два зуба.

Постепенно адреналин в крови понизился. Чувство эйфории отступило. Барышня вернулась на планету «Земля» и у нее тут же возник вопрос:

- И что дальше?

«Гроза монстров» смотрела на белую штукатурку и пыталась построить логическую цепочку ответов.

- Так. Значит, мы выяснили, что самую главную проблему мы пока не можем решить, нужно ждать результатов экспертизы. Сегодня после тренировок необходимо запастись поп корном – будет еще то кино. Вернее сказать, интеллектуальное развитие моего мозга, - при этом молодая особа улыбнулась сама себе. - А то, что касается заражения... Если я права и верно разгадала загадку, то Габриэль ужалена, и она медленно, но верно превращается в слюнявую морду. Всего на этот процесс уходит семь злополучных дней. Но, как и когда она успела заразиться этой лихорадкой? Почему именно она? И самое главное, как мне помочь ей?

От избытка информации мозг избранницы чуть ли не кипел.

- А может, я все-таки ошибаюсь?! - с надеждой в голосе произнесла та. - Когда же это могло произойти?

Девушка стала перебирать в голове последние дни, проведенные вместе. Она пыталась рассмотреть любую ситуацию, которая могла указывать на это. Но единственное, что приходило на ум – это тот неожиданный визит зубоскалющихся тварей.

- Неужели... этот паразит умудрился инфицировать ее, в то время как держал в своих наманикюринных лапах? Но когда он успел? Как? Чем? - юная леди бросила задумчивый взгляд в сторону книг. - Это нельзя откладывать в долгий ящик. Если все паззлы верно сошлись, то у меня всего пять дней. А может и того меньше... если конечно этот процесс обратим...

Будущая охотница быстро переоделась и поспешила в тренажерный зал.

Очнулась девушка в больничной палате. Сначала та подумала, что это галлюцинации.

«На базе нет медпункта… а уж больничных коек тем более», - избранница бросила взгляд на прикроватную тумбочку. На ней стояли часы. Стрелки показывали полвторого. Рука автоматом коснулась ходиков:

«Осязаемые».

Юная дама осмотрелась и проверила все предметы на ощупь: кровать с металлическими спинками, жесткий матрац с чистым постельным бельем цвета молока, деревянная тумбочка, выкрашенная под орех, граненый стакан с водой.

«Все реальное. Значит не глюки».

Голубая шторка, задернутая по всему периметру кушетки, закрывала почти весь обзор. Однако через небольшую щель будущая охотница увидела еще одну кровать. Ученица попыталась встать с койки, но у нее закружилась голова. Присев на пятую точку, она оперлась о край ложа и заметила, что запястье левой руки перевязано. Бросив взгляд на капельницу и остатки какого-то вещества в системе, «пациентка» догадалась, что ее врачевали.

В помещении было чересчур тихо: не пищали приборы, не шумели посетители, диспетчер не вызывал врачей.

«Значит я не в больнице», - почти с уверенностью сделала вывод Мишель и еще раз глянула на часы. Даже они тикали совершенно бесшумно.

«Может это очередной сон», - проскочила тревожная мысль.

Барышня встала через «не могу» и отдернула шторку. Взору открылись пять коек, три из которых, по всей видимости, были кем-то заняты, поскольку их также прикрыли тканевыми ширмами. Чуть дальше молодая особа увидела прочную металлическую дверь, ведущую в другое помещение. Собираясь выяснить, где все-таки, та находилась, «гроза монстров» сделала пару шагов по направлению к выходу и тут же подскочила от неожиданного рыка, донесшегося справа.

С дрожащими руками девушка на цыпочках подошла к той самой кровати, откуда послышался звук, и собиралась открыть шторку, как вдруг ручка двери с шумом лязгнула. Через мгновение в проеме показалась Мириам в белом халате. Волосы были собраны в пучок, на глазах надеты очки, а в руках она держала медицинские карты.

Заметив пациентку на ногах, врач в лице тренера возмутилась:

- Мишель, тебе еще нельзя вставать. А ну ка вернись на кровать.

- Но... - начала протестовать избранница.

Однако наставница непреклонно скомандовала:

- Быстро!

Юной даме ничего не оставалось, как повиноваться.

Лекарша отодвинула ширмы других мини палат и «больная» смогла разглядеть тех, кто оказался во владениях главнокомандующей в белом. На одной койке разместился Томас, на второй – Мэлоди. А вот на соседней кровати справа расположилась Габриэль…

Вспомнив рык, который будущая охотница отчетливо услышала пару минут назад, ее всю передернуло:

«Кажется преображение в самом разгаре».

Шумно сглотнув слюну, ученица наблюдала за тем, что делает Мириам. Доктор «белый халат» подошла к ребятам, послушала их дыхание, проверила пульс, измерила температуру и, удовлетворившись результатом, сообщила, что явных повреждений у них нет. По диагнозу Том с Мэли отделались лишь синяками, когда их тела находились в ледяных оковах. Следы преступления должны исчезнуть примерно через неделю.

А вот с Гэби картина обстояла иначе. Внешне девушка была здорова, не считая синяков. Немного настораживал бледноватый цвет кожи. Однако наставницу больше беспокоил плохой анализ крови, который, по всей видимости, придется сделать еще раз. Кроме того, у нее присутствовала беспричинная агрессия… Тренерша выписала спортсменке успокоительные и решила понаблюдать за ней ближайшие пару дней.

Вот только Мишель знала, что через пару дней той станет намного хуже, и она просто обязана им об этом сообщить. Но для начала стоит отыскать Джейка.

Внезапно мысль барышни материализовалась, и в лечебницу зашел «шеф». Выглядел он озадаченным. Следом в дверях появились Алекс с Брайаном и еще несколько ребят.

- Мили как ты? - подошел к ней братец.

- Голова болит как после пьянки... а виновата во всем печенька.

- Шутишь, значит, уже отходишь, - облегченно выдохнул тот.

- Что с тобой произошло в бассейне? - вдруг спросил ее кавалер.

- Ммм... даже не знаю точно… - честно призналась подруга. - Что-то вроде глюка.

- Отлично кое-кто с катушек слетел, браво! - прошипела саркастично жертва хищника.

- Думаю то, что видела я, немного отличается от действительности… - молодая особа пояснила свои ранние слова.

- Немного? - иронично переспросила другая «больная». - Да у меня все тело в синяках!

Однако «гроза монстров» уже привыкла к такой реакции ребят, поэтому проигнорировав злобу, обратилась ко всем присутствующим:

- Я прошу рассказать все, как было. А потом я поясню свое поведение... и думаю, расскажу даже больше, чем нам всем хотелось бы... - та посмотрела в сторону зараженной.

Все уставились на тренера.

- Что? - ошарашено спросил тот.

- Вы свидетель событий и независимый эксперт, -  пояснила Кэти.

- Я даже не знаю с чего начать...

- А что тут рассказывать?! Она набросилась на всех, заморозила, чуть не убила! - бушевала мутирующая пациентка. Ее глаза, наполненные злобой, горели ярким пламенем. И в какой-то момент показалось, что даже оскал походил на звериный.

- Тише, тише, - попыталась усмирить ее Мириам.

Спортсменка бросила гневный взгляд в сторону наставницы, но промолчала.

- Что ж с начала все было как обычно, - начал Джейк. - Большая часть занятия прошла отлично. Многие ребята отработали программу, выложившись на все двести. И у тебя прекрасно получалось справляться со своими заданиями… Однако к концу тренировки неожиданно для всех… что уж тут скрывать… ты стала грести очень быстро, даже чересчур. Обычному человеку развить такую скорость и частоту гребков сложно, я б даже сказал невозможно! И как результат через какое-то время ты потеряла контроль. Ударилась головой о бортик. У тебя пошла кровь. Когда ты выбралась из бассейна, ребята хотели тебе помочь, но ты словно взбесилась.

- Я тебя спросил: может, тебе нужна помощь? - поддержал Дольф. - А ты посмотрела так, будто я предложил что-то не приличное...

- Я сказала: сейчас станет лучше, только необходимо глубже дышать, - продолжила Мэлоди. - Но ты отреагировала, словно я говорю немыслимые вещи.

- А я пошутил и сказал: Она предпочитает сильный пол, не так ли? И протянул тебе руку, но ты вдруг пустилась наутек и оступившись упала в бассейн… - вставил свою реплику Стив.

С каждой фразой юная леди понимала насколько ее «действительность» отличалась от общей реальности…

- После того как ты вынырнула, я всего лишь предложил: плыви к нам... - напомнил о себе Том. -  Но твои глаза... в них читался жуткий страх!

- Габриэль нырнула за тобой, чтобы вытащить, однако ты очень сильно ее оттолкнула. И в этот самый момент каким-то образом весь бассейн покрылся льдом. А ребята застряли в его сильных лапах, - закончил рассказ «босс».

- Мы даже шелохнуться не могли, - подтвердил спортсмен, вытягиваясь на больничной койке. - А лед стал сковывать не только воду... он просто сжал наши тела со всех сторон.

- Боль была адская! - захныкала Мэлоди, взявшись руками за предплечья.

- Мне очень жаль, - избранница опустила глаза. - Я надеюсь, вы понимаете, что я вовсе не хотела этого…

- Скорей всего это одна из твоих способностей, - предположила Кэти.

- Которую тебе надо научиться контролировать... - тяжело вздохнул Брайан.

- Я понимаю. Но легче сказать, чем сделать, - печально ответила сестрица. - Не подскажите как? Меньше всего мне хочется причинять кому-либо вред.

- В первую очередь пусть тренируется одна, - прорычала «больная» справа. - Пока мы еще живы!

Девушка посмотрела на нее и ей показалось, что лицо говорящей отдавало мертвенно бледным. Под глазами виднелись синяки. Очевидные признаки заражения. И тут будущая охотница вспомнила, что хотела всем поведать.

- Я согласна тренироваться одна, - выпалила ученица. - Думаю это отличный выход из ситуации. Я научусь контролировать свои эмоции и смогу обуздать возможности, не причинив при этом никому боли. Однако у нас есть проблема покрупнее!

Все тут же с удивлением посмотрели на нее.

- О чем ты сейчас толкуешь? - поинтересовался Алекс.

- Габриэль, скажи, пожалуйста, в тот день, когда нас навещали слюнявые дружки… после драки тебя не беспокоило жжение в области шеи? - Мишель неожиданно обратилась к девушке.

Та бросила испепеляющий взгляд в ее сторону. Зрачки резко расширились. Несколько секунд спортсменка не отводила гневного взгляда.

- С чего вдруг такой вопрос? - недовольно прошипела пациентка госпиталя.

- Последнее время я заметила у тебя резкую смену настроения, необоснованную агрессию с твоей стороны…

- Это преступление?

- Как аппетит? Сон? - продолжила барышня, игнорируя вопрос.

- Я что на допросе?! - вызверилась собеседница.

Ребята только успевали переводить взгляд с одной на другую.

- Ты заражена, не так ли?! - молодая особа вдруг сделалась серьезной.

Джейк сидящий на кровати и попивающий свежеприготовленный чай поперхнулся, услышав это. Присутствующие в комнате спортсмены зашумели. Мириам уронила стетоскоп.

- Мишель, прежде чем делать такого рода заявления, нужно быть уверенным в этом как минимум на девяносто процентов... - напомнил тренер.

- Как вы думаете, почему система сканирования отпечатков в лифте сработала у всех, кроме Габриэль? – «гроза монстров» медленно задала вопрос.

- Глюк после выбитых пробок? - неуверенно спросила Мэлоди.

- Почему анализы крови оказались испорченными? Кстати, игла легко прошла через ее дерму, Мириам? - юная леди обратилась к лекарше.

- Нууу… - наставница пыталась припомнить этот момент.

- Откуда этот бледный цвет кожи на почти всегда загорелом теле?

- Усталость, - попыталась дать логическое объяснение Кэти.

- Отговорки и оправдания… Может мне продолжить список? - уточнила избранница.

- Да!

Присутствующие повернулись к говорящей.

- Да, скорей всего ты права, и я заражена… - сделала заявление Габриэль. Ее голос слегка дрожал. Было видно, что она волновалась. В эту секунду будущая охотница четко разглядела ауру вокруг нее, насыщенно оранжевого цвета.

В комнате воцарилась тишина. Каждый думал о своем. Никто не знал, что говорить или делать. Даже Джейк находился в растерянности. Все прекрасно понимали, что решения нет, поскольку нет антивируса…

- Мне очень жаль, - прервала тишину ученица. - Уверена никто бы не хотел оказаться в такой ситуации. Но мы найдем выход!

- Хм. Видимо ты еще не в курсе, что лекарства против этого нет, - саркастично хмыкнула девушка.

- Но у нас есть шип... его изучают в лаборатории, - Мишель соскочила с кровати и стала расхаживать по больничной комнате, пытаясь придумать, как ей помочь. - Возможно, из вещества внутри можно сделать не только оружие против монстров, но и создать антидот.

- Ты думаешь, у них не было шипа раньше? - истерично засмеялась зараженная. - Думаешь, они не изучали его свойства? Наши ученые обследовали каждый сантиметр на их теле...  С чего ты взяла, что в этот раз они смогут что-либо найти?

- Тогда они видимо не рассматривали его свойства с такой стороны. Скорей всего изучалось воздействие его состава на организм человека, но никак не на его хозяина. Возможно, сейчас это и даст толчок! - барышня была настолько воодушевлена этой идеей, что вся светилась. Она очень хотела, чтоб эта маленькая вероятность оказалась правдой.

- Даже если ты права и это действительно недостающий элемент в формуле антивируса. Я не думаю, что у меня есть столько времени… - печально заметила собеседница.

- Прошло всего два дня, - не сдавалась та.

- В лучшем случае есть трое суток, - напомнил о себе Алекс. На нем совсем не было лица. Казалось, он словно мраморная статуя. Ледяным безжизненным голосом с его еле подвижных губ слетел приговор, - И не факт, что противоядие сработает на позднем сроке мутации.

«Что?» - молодая особа не могла поверить в такой пессимистичный настрой новых друзей. - «Они почти заживо закапали подругу: уложили в могилу и закидали землей. Они даже не хотят бороться за ее жизнь!»

Все опять замолчали. В воздухе витала нотка напряжения. Лица присутствующих, прошитые нитками боли и безысходности, будто осунулись и постарели. По телу девушки пробежали мурашки. «Гроза монстров», пожалуй, только сейчас поняла, что в этих словах кроется намного больше чем предположение. Ей показалось, словно ребята уже сталкивались с подобным – имели горький опыт утраты... По крайней мере, Алекс точно.

- Надо сообщить центру, - набралась смелости Мириам и озвучила эти жуткие слова.

- Подопытная крыса сто семьдесят пять… - иронично произнесла Габриэль.

- Нет! - резко одернула ее наставница. - Мы с Джейком свяжемся с руководством относительно шипа и сообщим предположения Мишель. Мы будем бороться до конца! Мы своих не бросаем!

- Мы что-нибудь придумаем, - поддержал ее «босс». Он понимал, что спортсменку нужно срочно отправить в штаб квартиру. - А пока всем по-прежнему нужно тренироваться.

Лекарша отпустила Томаса с Мэлоди, дав специальную мазь от ушибов и синяков. Инфицированную пациентку тоже отправили восвояси, но собрать вещи. Ее тренировки окончились. Ей предстоял долгий и непростой путь по выздоровлению. Настала очередь избранницы. Доктор «белый халат» не обнаружила каких-либо отклонений, лишь небольшое физическое истощение. По всей видимости, оно было связано с последним фокусом в бассейне. Данная способность забрала немало сил и юной даме требовалось их восстановить.

Джейк выслушал диагноз Мириам и уточнил, как скоро подопечная сможет вернуться к тренировкам.

- Я бы не рекомендовала перенапрягаться физически хотя бы до завтра. Однако боюсь, что это связано еще и с эмоциональным фоном. Надо поработать с психосоматикой.

- Предлагаешь разработать индивидуальный график тренировок? - уточнил коллега.

- Да, который также будет направлен на работу с внутренним «Я».

- Личный график? - спросила будущая охотница. - И кто же будет моим гуру?

Наставники переглянулись.

- Я предполагал, что смогу тебя всему обучить, как и ребят. Основываясь на те же тренировки и нагрузки. Однако как оказалось к тебе нужен другой подход… Причем возможно кардинально другой. Уверен направления и графики выяснятся в процессе подготовки, а пока мы с Мириам вдвоем займемся твоим обучением. Что скажете коллега? - обратился он к доктору «белый халат».

- Я думаю, что не обязательно полностью отделять ее от ребят, - задумчиво произнесла лекарша. - Просто выделить время на специальную подготовку.

- Что вы имеете в виду? - уточнила ученица.

- Общую физ подготовку мы, конечно, можем делать и с другими... - пояснила та, - но то что касается психологического самоконтроля, контроля стихиями, которые как очевидно могут тебе подчиняться... лучше оставить для индивидуальных занятий.

- И что мы будем на них делать? - с любопытством поинтересовалась Мишель.

- Познавать себя и свой внутренний мир. Учиться контролировать гнев. Приручать стихии, - серьезно отреагировал тренер.

- Ну, вы прям мастер Шифу... - вырвалось у барышни.

«Шеф» улыбнулся.

- А этот медпункт здесь был всегда? - спросила любопытная собеседница.

Джейк с Мириам переглянулись.

- Дааа, - протянул «босс», пытаясь понять к чему она клонит.

- Тогда почему ребят отправили в главный штаб, а не оставили на базе? Возможно, они смогли бы продолжить обучение... – молодая особа нахмурила брови.

- Нууу, - гуру посмотрел на напарницу.

- Почему вы хотели меня разместить в городской больнице, вместо того чтобы провести необходимые исследования тут? - не унималась «гроза монстров». - У вас нет нужного аппарата? Что-то я сомневаюсь!

- Нет, все оборудование есть, - ответила доктор «белый халат».

Девушка расставила руки в стороны, как бы задавая немой вопрос: «Тогда какого черта происходит?»

- Дело в том, мы приехали на базу для стандартных тренировок, которые всегда проходили без каких-либо ЧП, и не было необходимости в мед центре, - честно признался наставник.

- Максимум чем мы обходились – это аптечка, - подтвердила тренерша.

- Мы не ожидали, что судьба преподнесет нам сюрприз…

- Сюрприз в виде меня?

Тот кивнул головой:

- Да. И как результат желание монстров избавиться от оружия против них…

- После визита хищников ребята были сильно ранены, и мы решили не рисковать, - подхватила лекарша. - Нам пришлось связаться со штабом и доложить о сложившейся ситуации. Мы отправили их к лучшим специалистам.

- У нас было два выхода: закончить тренировки и вернуться в город, тогда тебя точно забрали бы в… - «шеф» сделал паузу. - Но мы убедили главного, что не о чем беспокоиться и справимся сами: усилим безопасность базы и обеспечим сохранность солдат. Однако…

- Однако опасность появилась внутри… - закончила за него избранница.

- Случай со скалой не давал мне покоя… - Мириам тяжело вздохнула. - Я очень переживала о твоем состоянии. Но расскажи в тот вечер начальству о случившемся, нашу лавочку бы точно прикрыли. Благо на утро оказалось, что ты восстановилась. Однако я понимала, что у тебя начинают проявляться способности, которые ты пока не можешь контролировать. И это нормально… но не безопасно… И я запросила доступ к лаборатории, придумав отличную причину.

-  И какую же? - поинтересовалась юная леди.

- Сказала, что по мере твоей подготовки, тело будет меняться и не плохо бы контролировать внутренние процессы…

- Что? - ошарашено воскликнула будущая охотница. - Я вам не подопытный кролик!

- Нет, конечно, нет! - успокоил ее учитель. - Но если бы мы сказали правду… что ребята…

Он замолчал, так как не мог подобрать нужного слова, чтобы не обидеть подопечную, однако та все прекрасно понимала.

- Называйте все своими именами – что ребята страдают из-за меня и моих способностей…

- Мы не хотим, чтобы тебя закрыли в клетке.

- И как часто нужно сдавать отчеты? - уточнила проницательная ученица.

- Раз в три дня, - ответила наставница.

- А что меня ждет, когда закончатся тренировки на базе?

- Все будет зависеть… - не успел закончить фразу Джейк как в медицинские покои вошел Алекс.

- Уверен, что кому-то не помешало бы поесть! - парень держал ланч бокс.

- Отличная идея! - «босс» восхитился заботливостью. - Что ж, пожалуй, мы пойдем.

- Значит, в три увидимся на тренировках? - хитро спросила Мишель.

Гуру бросил взгляд в сторону Мириам.

- Думаю можно, но осторожно!

С этими словами «начальство» покинуло зону палат.

- Ну что проголодалась? - улыбнулся кавалер.

- Не то слово! - кивнула головой подруга, и в доказательство у нее проурчало в животе.

-  Тогда налетай! - засмеялся тот.

Дама сердца взяла гамбургер и отхватила неприлично большой кусок. Набив щеки свежей булкой с котлетой, та стала похожа на хомяка. Ухажер еще больше развеселился, увидев эту картину.

- Что? - прошепелявила девушка его мечты с набитым ртом.

- Ничего. Кушай, - спортсмен убрал локон с ее лица, чтобы видеть глаза.

- Боюсь, что на моей подготовке это отразится плохо… - печально заметила барышня, откусывая еще.

- Я тебе скажу по секрету, на этой тренировке нужна только меткость и внимательность.

- Ммм кстати о внимательности… - оживилась собеседница. - Когда ты говорил о Габриэль и ее шансах на восстановление, мне показалось, что ты уже бывал в похожей ситуации. Не хочешь поделиться?

- Хорошо изучил хроники.

- По всей видимости, реальные хроники…

Алекс, стиснув зубы, пояснил:

- Если ты помнишь, то в книге написано: на превращение из человека в монопата уходит семь дней. После заражения Габриэль прошло уже два дня. На поиски вакцины уйдет еще пару дней. Не меньше. А на пятый день слишком поздно что-либо вводить – от человека почти ничего не остается. Следовательно, это бесполезно.

«Гроза монстров» все это время следила за его мимикой и понимала, что он что-то не договаривает, однако решила не давить на него: «захочет – расскажет».

- Что ж пора готовиться к тренировкам, - подруга поднялась с койки. - Мне определенно надо сходить в душ. Спасибо за заботу и гамбургер.

Молодой человек проводил даму сердца до выхода, поскольку в базу данных пока еще не ввели ее отпечатки. По пути та лишь мельком успела рассмотреть лабораторию, но избранница предполагала, что еще не раз побывает в этом месте…

 Ровно в три часа ребята стояли в оружейной. Они готовили свои пистолеты и винтовки к «бою». Наставники научили их собирать и разбирать оружие. Чистить и, конечно же, пользоваться им. Каждому солдату подбиралась своя модель огнестрельного, но при этом всех натаскивали работать абсолютно с любым.

Через пару минут в комнату зашла Мириам и начала внимательно следить за учениками. Она смотрела, как те заряжают обоймы, перепроверяют затворы. Все это действо заняло не больше двух минут.

- Отлично, - тренерша похвалила ребят. - Все на стрельбище.

И будущие охотники послушно поспешили в соседнюю комнату.

Тем временем ученица и Джейк обсуждали новый график тренировок. Мишель была рада, что совместно они нашли решение тому, как не причинять вред ее новым друзьям. Она очень надеялась, что это сработает.

- Мне теперь вас называть мастер? - хитро улыбаясь, поинтересовалась подопечная и, сложив ладошки перед грудью, поклонилась. - Мастер Джейк.

- Ма Джейк, - засмеялся тот, решив подыграть ей.

- Как скажите учитель!

- Ну, раз мы договорились, тогда пойдем в тир. Будем учиться пользоваться «горячим» оружием...

- Идем, - согласилась та, а про себя отметила, - «А он умеет шутить, надо же!»

Зайдя в соседнее здание, барышня уже догадалась, куда они пойдут. И оказалась абсолютно права. Лифт не заставил себя долго ждать. Нырнув в открывшийся проем, молодая особа все же решила задать интересующий ее вопрос:

- Так получается, вся ваша спец база находится под этим зданием?

- Большая ее часть.

- И какой же этаж самый последний?

- Минус третий.

- А мы на какой?

- Минус второй. Прошу, - тренер пропустил даму вперед, как только распахнулась дверь.

- Благодарю.

Они вышли из лифта и направились прямо по коридору.

В прошлый раз «гроза монстров» находилась в расстроенных чувствах и поэтому совсем не запомнила, куда они с Томом шли. Она просто как хвостик следовала за ним. Кроме того, сложно было понять, сколько вообще помещений на этаже, поскольку совершенно не видно дверей. Но сейчас девушка с любопытством разглядывала стены, выкрашенные в нежно голубой цвет, очень высокие потолки и лампы, что источали люминесцентный свет.

- Так значит все учебные полигоны на этом этаже? - повернулась избранница к «шефу».

- Можно и, так сказать.

- А что еще есть кроме бассейна и тира?

- Скалодром.

- Мы же занимались на скалах в лесу.

- Но ведь не всегда бывает хорошая погода. В дождь очень легко сорваться, сломать ногу или разорвать мышцу. Тебе это надо?

- Нет, - коротко ответила она.

- Так же есть зал для отработки боевых искусств.

- И что там такого интересного? На полу лежат маты, чтоб помягче падать было? - съерничала юная леди.

- И не только маты. В свое время сама увидишь, - пообещал ей «босс».

- Хорошо, а что еще?

- Зал для паркура...

- Ого, серьезно?! - будущая охотница искренне удивилась. - И ребята этим тоже занимаются?

- Безусловно, - ответил гуру и приложил руку к стене. - Заходи, мы пришли.

- Как вы определяете, где тут двери? - недоумевала подопечная.

- Тебе просто нужно быть капельку внимательней… - хитро улыбнулся тот.

Ученица зашла в помещение с ярким освещением. Перед ней стоял длинный стол. Чуть дальше Мишель увидела тяжелую металлическую дверь, которая напоминала «ворота» в банковские сейфы: такая же массивная и явно толстая. Справой стороны от входа расположилась еще одна, но уже попроще с небольшим оконцем. За ней, по всей видимости, находилась комната, поскольку оттуда доносились шумы.

- Это оружейная. На столе, - наставник провел пальцами по нему, - мы учимся разбирать и собирать оружие. Изучаем внутренности каждого типа огнестрелки. Вы должны уметь отличать двустволку от пневматики не только по внешнему виду, но и по всем составным частям. Эти навыки пригодятся вам в будущем, когда станете ловить монстров.

Барышня довольно улыбнулась.

- За этой дверью, - он указал на мощный кусок металла, - храниться все огнестрельное оружие: пистолеты, револьверы, обрезы, двустволки, автоматы, винтовки.

Джейк подошел к махине и приложил руку к приборному щитку. Тут же послышалось легкое гудение: словно ток бежал по проводам – это система сканировала его отпечатки. Затем отворилось оконце, к которому тренер подвел лицо и инфракрасный луч пробежал по сетчатке глаза. Заключительной нотой стала проверка голоса, после чего послышался щелчок и тихое шипение. «Шеф» взялся за ручку и потянул на себя. Наконец дверь отворилась. Молодая особа одобрительно хмыкнула. Стоило им сделать шаг вперед, автоматически зажглись лампы, освещая стеллажи с содержимым. «Гроза монстров» заглянула вовнутрь и ахнула. На полках вдоль стен лежали стволы всех типов, моделей и калибров – прямо как в кино про спецслужбы. Увидев такой арсенал, девушка присвистнула. Среди прочего она нашла лимонки и гранаты.

-  А это для чего? – полюбопытствовала избранница.

- Это для наших друзей.

- Но как ими пользоваться? В смысле куда их...?

- Если ты читала, у них очень развита регенерация внутренних органов и кожных покровов... наши мечи не сильно им вредят, но если вспороть брюхо и успеть засунуть туда лимонку...

- Кожа затянется, и они не смогут ее достать.

- Все верно, а через пару секунд их тела разлетятся на тысячи кусков.

- Охо-хо, - весело отреагировала будущая охотница. Это ее явно обрадовало.

- Но это еще надо суметь сделать и не пострадать, - напомнил ей «босс».

Юная леди печально оттопырила нижнюю губу.

«Ну да они же быстрые», - вспомнила та.

-  А там что? - подопечная указала на вторую дверь, выходя из «сокровищницы».

- Тир. Именно там отрабатывается меткость и четкость.

- Меня видимо это ждет еще не скоро, - хмыкнула Мишель.

- Это будет зависеть от тебя. Насколько быстро ты научишься отличать детали, собирать все вместе, заряжать обойму. А потом уже будем учиться стрелять.

- Как скажите, - отдала честь барышня.

Учитель ухмыльнулся и вернулся в хранилище. Через некоторое время он вышел оттуда, держа в руках пистолет модели ТТ.

- Ну что ж, давай посмотрим, на что ты способна! - с этими словами гуру разобрал его на части.

- В чем моя задача?

- Сначала мы изучим «что зачем куда вставлять». А потом попробуем собрать на время.

- Здорово! - в глазах молодой особы загорелись огоньки. - А ребята тоже это умеют?

- Безусловно! Мы частенько проводим соревнования.

- Ух ты! А какие?

- Например, даем разные части пистолета, а солдат должен собрать нужную модель выбрав только его части.

- Интересно. Отличная задачка на память и сообразительность. И на скорость?

- Конечно, тогда было б не интересно, - наставник заметил азарт у собеседницы.

- И какое же минимальное время?

- Пока 10 секунд.

- А соревнования по стрельбе в цель?

- Не без этого, - улыбнулся тот. - Но всему свое время.

На завтраке будущая охотница то и дело пересекалась взглядом с Кэти, которая смотрела на нее порой так пристально, что во взгляде читались вопросы: «Ну что догадалась, кто гость?», «Когда расскажем ребятам?». Избранница же делала вид, что не замечает этого и спокойно трапезничала.

Несмотря на загадочное утреннее происшествие, Мишель находилась в замечательном настроении. Она наконец поняла, что как бы не бежала от судьбы, та все равно ее догонит и еще даст подзатыльник. Поэтому лучше принять, осознать и начать уже действовать. А это означало: дисциплина, упорные тренировки, правильный распорядок дня и меньше соплей типа «за что мне все это?». В результате сегодня на удивление многим девушка стояла в первых рядах и ждала стрельбы из лука с нетерпением.

Занятия планировали провести в одной из частей леса. Как только пришел гуру, все направились на стрельбище. Свежий горный воздух отлично бодрил. Солнце уже давно проснулось, но пока еще не грело. Птицы весело щебетали свои серенады. Жизнь таки кипела и бурлила. Пробираясь через чащу, юная дама размышляла о том, как бы хитро выяснить некоторую информацию у «босса».

- Джейк, - окликнула ученица мастера.

- Да.

- Есть какие-нибудь новости из штаба?

- Пока нет…

- А как долго нам ждать?

- Нужно немного потерпеть.

- Но вы же сами прекрасно понимаете, что она станет обычным подопытным кроликом для них, если…

- Если ты дочитала книгу до конца, то должна понимать, что на пятый день в зараженных людях мало остается человеческого... поэтому у нее изначально почти не было шансов, - напомнил ей наставник.

- Мы ведь обещали ей помочь. Может, я могу что-то сделать?

- Ты уже помогла. Просто некоторые вещи мы не в силах изменить.

- Да, но можем предпринять шаги по предотвращению подобных ситуаций! Создать вакцину. Найти способ защитить себя от заражения.

- В будущем так и будет, поверь. А пока – смириться с неизбежным.

- Смириться? Как с этим вообще можно смириться? - бушевала собеседница.

- Думаешь, нам нравилось терять близких? Думаешь, мы не корили себя за то, что не защитили их? Не нашли противоядие? - «шеф» присел на поваленное дерево. - Каждую минуту, каждую секунду...

- Так вы потеряли кого-то... - молодая особа присела рядом. Та совсем не предполагала, что разговор уйдет в такое русло. - Они стали...

- К сожалению, да. Это был отец А...

- А вот вы где!

Джейк с Мишель повернулись и увидели Алекса, направлявшегося к ним.

- Все уже давно вас ждут! - он как-то странно посмотрел на тренера, а потом, мило улыбнувшись, добавил, -  Надо начинать тренировки.

- Кхм, да, - прокашлялся «босс», поднимаясь со своеобразной скамейки, - и правда, нет времени на разговоры. Вперед!

- Но вы мне так и не сказали, кто это был... - напомнила барышня о последних словах.

- Все потом! Мириам не любит, когда кто-то задерживается... - наставник смешно выпучил глаза. А потом, наоборот прищурив, прошептал, - надо поторопиться, иначе нам достанется.

«Гроза монстров» грустно вздохнула, пожала плечами, но поспешила за ними.

Глава 6 История предков

Войдя в комнату, Мишель первым делом решила принять душ. Эта тренировка оставила после себя след. Причем в прямом смысле этого слова. На белой футболке, лице и предплечьях виднелись кровавые брызги.

«Завтра на мне живого места не останется...» - барышня осмотрела себя в зеркало, и печально вздохнув, направилась в ванную.

После десяти минут лечебного горячего гидромассажа избранница чувствовала себя намного лучше. Покинув умывальню, молодая особа выудила книгу из укромного местечка и завалилась на кровать. Прежде чем приступить к чтению страниц, снимающих завесу и открывающих тайну того, кем она является, «гроза монстров» решила осмотреть обложку, которая привлекла ее своим необычным теснением и внешним видом. На ее плотном материале были выдавлены странные знаки. Раньше девушка не встречала таких нигде. Это не было похоже ни на арабский алфавит, ни на шумерские письмена, ни на латынь... Прокрутив в голове все символы, которые когда-либо встречала, юная дама определенно была убеждена, что точно таких не знает.

- Хм, - сорвалось с ее губ. - Что они означают? Еще одна загадка, которую мне предстоит разгадать? Интересно, а Джейк знает, что здесь написано?..

Повертев в руках еще пару минут рукопись, описывающую способности ранних избранных и как их можно обуздать, будущая охотница все же перевернула обложку.

«Идущему за своим сердцем да откроется всякая дверь», - пестрело в заголовке.

- И чтобы это значило? - ученица вдруг спросила саму себя. Она явно пыталась понять смысл написанных слов, но все было тщетно.

«Кто чист душой и намерениями, тому покорны силы все» - очередная мысль какого-то философа заставила Мишель задуматься вновь.

Но в голову, почему-то ничего не шло. Такое случалось с ней крайне редко. Пролистав пару страниц, чтобы понять, что ждет ее впереди, та поняла, что сейчас совсем не настроена на чтение. Опрокинувшись на спину, барышня уставилась на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке. Секундная стрелка отсчитывала время равномерно и не торопясь: щелк, щелк. Непроизвольно в голове всплыли слова малютки, что, лишь заглянув в подсознание можно найти ответ на вопрос.

«Другие же медитируют и ничего с ними не происходит... почему со мной что-то должно произойти? А тот случай – это случайность... просто в этот раз надо будет сохранять спокойствие несмотря ни на что», - размышляла избранница, постукивая пальцами по книге.

В итоге молодая особа закрыла глаза, выкинула из головы все лишнее, максимально расслабилась и, сконцентрировавшись на своем желании, мысленно заговорила:

«О, великие предки, хранители прошлого, настоящего и будущего, я приветствую вас. Обращаюсь к вам за помощью, ибо только вы ведаете ответы на все мои вопросы. Молю вас помогите, приоткройте занавес знаний, даруйте мне понимание, откройте мое сердце».

Время шло, но в ответ стояла лишь звенящая тишина. Тогда девушка попробовала еще раз:

«О великие истоки жизни, не гневайтесь на меня за наглость, но примите мое покаяние и готовность нести то, что мне уготовано судьбой. Я прошу вас о помощи –  даруйте мне очищение, даруйте мне понимание и ответы на мои вопросы».

Но и это не помогло. Хотя «гроза монстров» точно не знала, что собственно должно произойти… какой знак будет означать, что ее слышат…

«А может мне надо обратиться к прежним избранникам?» - вдруг осенило юную леди.

Собравшись с мыслями, будущая охотница постаралась правильно изъясниться:

«Избранники, предшественники мои… вы наделены мудростью наших предков и бесценным жизненным опытом. Услышьте меня, даруйте свое снисхождение, поделитесь своими знаниями, умоляю вас».

 Ни через минуту, ни через две ничего не произошло.

- С чего я вообще взяла, что это поможет? - забубнила про себя ученица.  - Почему я думала, что медитация ответ ко всему? Это напрасная трата времени...

Не успев договорить, Мишель неожиданно почувствовала сильный толчок в спину, а потом как ветер хлещет по лицу… поток воздуха был такой мощный, что сжимало грудную клетку и невозможно было сделать вдох… словно она падала…

От испуга барышня резко открыла глаза и увидела, что с бешенной скоростью с немалой высоты ее тело направляется в гущу какого-то леса. Провалившись меж ветвей, о которые немного сбросила скорость падения, избранница угодила в куст плюща. Взвыв от боли, молодая особа скатилась вниз и оказалась на дороге к подсознанию.

Это место напоминало отрывок из остросюжетного триллера. Узкая тропа, виляла меж высоких деревьев джунглей, закрывавших собой небосвод. Вокруг росли непонятные растения, пробраться через которые почти было возможно. Какие-то коренья, мох, плющ, лианы и целые стаи насекомых разных видов и подвидов, жужжавшие под ухом и нагло лезшие в лицо.

«Ого, куда это меня занесло?» - с ужасом подумала «гроза монстров», - Вот это знак!

- Терпение один из важных козырей избранников… - вдруг раздалось эхом.

Молодая особа замерла, осмотрелась вокруг. Однако в такой чаще хоть в прятки играй – никогда не найдешь.

«Сейчас со мной кто-то говорил? Или это глюк?»

- Пока ты не сошла с ума и это радует, -  вновь раздался тот голос, явно отвечая на мысленный вопрос девушки.

«Гроза монстров» ступая как можно тише, пошла по единственной дороге в этом месте, с опаской оборачиваясь по сторонам. Та уже готовилась к встрече с красноглазыми, ведь пока только они могли говорить с ней на уровне мыслей. Однако выйдя на поляну с небольшим домиком, перед ней оказалась пожилая женщина лет восьмидесяти.

Бабулечка сидела в позе лотоса. Глаза были закрыты. Она казалась умиротворенной и непоколебимой. Юная дама пробежала по ней глазами, дабы немного изучить гостя. Вся ее голова была покрыта седыми волосами, собранными в толстую косу. В ушах висели огромные серьги из серебра ручной работы. Орнамент и узоры напоминали «ловца снов». Одежда была похожа на ту, что носят шаманы в северном полушарии мира. Руки украшали браслеты самых разных видов: плетеные, из различных камней и металлов. Ногти были коротко острижены. На лице не было ни грамма косметики. А вот морщины на коже рук и лица говорили, что даме далеко за восемьдесят.

«Скорей всего ей уже под стольник, не меньше...» - подумала ученица, совсем забыв о том, что местная аборигенка слышит ее мысли.

- Ты почти права, - подтвердила ее догадки старушка, а затем, открыв глаза, добавила, - мне сто одиннадцать лет, если быть точным.

Когда будущая охотница увидела ее глаза, то сразу же лишилась дара речи... они были ярко фиолетового цвета… цвета, которого не существует в природе.

- Ттт... только не говорите, что вы – это я в старости...

- Нет, - смеясь, ответила бабулька и тут путешественница обратила внимание, что, несмотря на такой возраст, все зубы были при ней.

«Может протезы?» - пронеслось в ее голове. А потом, вспомнив о ее возможностях, подумала, - «Тьфу ты! Она, же меня слышит».

И вновь сообразив, что сморозила чушь, закрыла рукой глаза и обратилась к шаманке:

- Простите, я не привыкла что кто-то роется в моем мозгу... и да, я часто думаю! Наверное, две трети своей жизни...

- Мне это знакомо, - успокоила ее та. - В юности я была очень похожа на тебя. Такая же в мыслях и иллюзиях. И это не протезы.

Барышне стало неудобно, и она еще раз извинилась.

- Что ж думаю пора познакомиться. Меня зовут Пейва. Я избранница-ключ.

- Что? - удивилась молодая особа. - Но как? Я думала, что...

- Что ключ никак не может быть избранником и наоборот?

Девушка кивнула головой.

- Ты почти права. Однако есть одно «Но», - ее предшественница указала на кресло, стоящее недалеко от веранды, где и расположилась старушка.

«Гроза монстров» молча прошла и села.

- Я являюсь самым первым прародителем избранных и ключей. Боюсь, что в тех книжках, которые ты читала об этом не написано. Когда началась эта безумная война, никто себе представить не мог, что она охватит такое количество городов. Это стало своеобразной эпидемией, которая заразила уже почти все места этой планеты.

Я родилась в небольшом племени на самом севере Финляндии. Как мне рассказывали деды, в ту ночь небо озарилось северным сиянием из семи цветов радуги. Такого не бывало раньше за всю историю существования человечества.

Моя мать была юной шаманкой, которая обладала способностью целителя и невероятным даром видеть прошлое, будущее и потустороннее. Она была сильнее всех мудрецов, когда-либо живших в этом племени. Со временем все больше и больше людей стало ходить к ней, чтобы узнать скрытое. Никто уже не спрашивал совета или мнения стариков-провидцев. Из-за такого унижения шаман Масау возненавидел юную деву и ждал момента, чтоб отомстить ей.

Однажды моя мать увидела темное грядущее и стала предупреждать всех жителей племени. Она говорила, что скоро в сокрытых пещерах откроется «ящик Пандоры» и тогда в мире появятся демоны, с которыми простому человеку в одиночку не справиться. Они будут пожирать все на своем пути, по земле потекут реки крови, воздух содрогнется от криков и плача. Но предки даруют помощь и отправят на землю оружие в человеческом обличии.

- Да я помню... невинное дитя Адама и Евы...

- Именно. Тамики – моя мать сказала им, что станет сосудом для этого оружия.

- Но...

- Но никто не хотел ее слушать. Шаман Масау выставил ее сумасшедшей. Сказал, что в плоть шаманки вселился злой дух, когда она проводила один из ритуалов очищения. И теперь будучи посланником зла, выставляет себя мессией.

- Но это же противоречит ее словам. Это же не логично! - возмутилась юная леди.

- Тогда люди были проще и верили на слово. Они даже представить себе не могли, что старец может их обмануть, преследуя свои коварные цели. С тех пор мужчины племени не смотрели на нее, дети боялись, а женщины обходили стороной.

Шли годы, ее пророчество не сбывалось. Все уже забыли о ней. Да и она перестала видеть, утратив веру в себя и свои способности. Но как-то зимой начали пропадать люди. Мужчины уходили в лес и не возвращались. В тот год были страшные морозы и сначала старейшины думали, что те замерзали по дороге домой с охоты… Пока однажды не нашли растерзанное тело Ситки – главного оружейника. Они сочли, что на их территории объявилось некое животное. Голодное и злое.

В лесах ставили капканы, но те не помогали, словно зверь обладал разумом и обходил их стороной. За два месяца зимы клан потерял очень много мужчин. Находить еду стало трудней. Теперь на охоту отправляли женщин, которые когда-то обучались этому мастерству их отцами. Старались выходить большими группами и держаться вместе, но все равно пропадало по два-три человека из группы.

В один из таких дней зверь утащил Тетхи – сына старейшины и самого сильного парня из нашей деревни – Укко. На заре следующего дня Тетхи нашли у самого выхода из леса. Все органы были изъяты, остались лишь кости и кожа. Он лежал так, словно зверь хотел, чтобы о нем узнали.

Тогда жители испугались не на шутку. А поздно вечером в дом главного шамана ворвался Укко. Он был весь в крови. Ноги разодраны клочья, руки обожжены до костей. На последнем издыхании тот прошептал:

- Они хуже демонов.

Парень скончался на полу в луже собственной крови. Мать не пережила еще одну потерю, и рыдая над трупом сына, скончалась.

- И потекли реки крови… и содрогнулся воздух от криков и плача… - будущая охотница вспомнила слова пророчицы.

- Тела немедленно сожгли, чтобы другие не могли ничем заразиться, в случае если звери являлись переносчиками инфекции. На следующее утро сделали экстренное собрание. Шаман рассказал о возвращении Укко и о том, что он поведал. И вдруг кто-то из жителей вспомнил о пророчестве моей матери.

Было принято решение позвать ее и спросить более подробно о том, что она тогда видела. Сначала юная шаманка не хотела идти с ними на контакт, напомнив им всё, что они говорили о ней. Но после того как мудрецы упали на колени, моля о помощи, Тамики рассказала все что знала. После этого дева попросила больше не беспокоить ее. Она не желала впредь им помогать и предпочла жить также на окраине деревни близ леса.

Юная шаманка знала, что вскоре станет сосудом, и ей нужно было подготовиться к этому. Ее главная цель состояла в защите будущего дитя от не прошеных гостей, дабы дать человечеству шанс на выживание. Тамики все эти годы изучила книги шаманства и целительства, которые достались ей в наследство от предков. Там она нашла несколько обрядов, способных защитить сосуд и оружие. Для этого требовались специальные растения, за которыми та и отправилась в лес на рассвете зимнего дня.

Зайдя в самую чащу, шаманка нашла, но не то, что искала... На снегу в луже крови лежал замерзший тяжелораненый мужчина. Он не принадлежал этим местам. Об этом говорила одежда и цвет кожи. Подойдя ближе, девушка распахнула разодранный полушубок и прильнула к груди. Ей с трудом удалось услышать слабое биение сердца. Его еще можно было спасти.

 Вернувшись в хижину, Тамики запрягла единственного оленя в ее хозяйстве и поспешила обратно. Она с большим трудом затащила тяжелого мужчину на носилки и привезла домой. Уложив на кровать, дева поняла, что нужно поторопиться, иначе чужак может умереть. Вспомнив все, чему ее учила бабушка и мать, юная целительница обработала рану, сделала лекарство из трав, которое помогало при таких ранениях, и следила за тем, чтобы в доме всегда было тепло, а рядом с кроватью находилась вода.

Через несколько дней агонии и отчаянной борьбы мужчина пошел на поправку. Лихорадка ушла, жар спал, и пару дней спустя он пришел в себя. Моя мать выхаживала, и кормила чужака до тех пор, пока все раны на его теле не зажили. На это ушли недели, и во дворе уже пахло весной.

В благодарность гость решил остаться на некоторое время и помочь по хозяйству. Он ходил на охоту, за водой и травами. Залатал все дыры в доме и наколол дрова на год вперед. Помогал с оленем. Понемногу в домашних хлопотах они лучше узнали друг друга. Тамики рассказала, что является потомственной шаманкой и предвидела появление демонов в их краях. А Гэри, так звали чужака, оказался охотником, который изучал этих тварей.

Он шел по их кровавым следам от подножия Альп. Когда монстры появились в их поселении и вырезали почти всех жителей, мужчина дал обещание самому себе, что обязательно найдет способ избавить мир от этой нечисти. Именно данное обещание привело его в края северных сияний. Теперь юная пророчица поняла, как гость все это время обходил зверей и не попал к ним в лапы – тот просто знал все их хитрости.

Когда Гэри совсем окреп, он хотел покинуть земли севера и звал мою мать пойти с ним, однако стало известно, что Тамики носит меня под сердцем. Они долго решали, что делать, дабы защитить нас всех. Оставаться было опасно, равно, как и уйти, поскольку охотник не знал точно, где еще обитают хищники.

Тогда отец принял решение остаться и оберегать нас с мамой до последнего вздоха. Он познакомился с жителями нашего племени – с теми, кто остался в живых. Научил их некоторым хитростям, чтобы те могли защитить себя и своих близких. Показал, как надо охотится на монстров. Укрепил наш дом и отстроил тайные ходы на тот случай, если придется покидать место в спешке. Гэри продумал все до мелочей.

Мать тоже не сидела без дела. Она насобирала много разных трав, насушила их для лекарственных зелий. Провела обряд «Паго Таго» (защита от злых духов) и нанесла на стены дома символы предков. Их сила – сила белой энергии накрывает место невидимым куполом, который не дает нечисти и демонам проникнуть вовнутрь. Пророчица вновь открыла дар ясновидения. Сделала амулеты для защиты.

Когда пришла следующая зима, на свет появилась я. В день зимнего солнцестояния. Мое существование оставалось в тайне до пятилетнего возраста. Потом меня стали водить на обучение к седовласой Харуми – мастерице нашего племени. С семи лет мать учила меня шаманству, где находить нужные травы, когда их собирать, как варить снадобья и готовить лекарства…  Отец учил охоте, боевым искусствам и главным правилам выживания.

Я слышала все легенды и преданья о красноглазых зверях, но не догадывалась о своей роли в них. Раз в три полные луны мы получали печальные известия. Хищники забирали кого-то из наших. Тогда я не понимала, почему у меня не такое детство как у других детей. Порой ко мне приходили странные сны, которые становились явью. Держа человека за руку, я видела их сущность. Однажды с испуга сожгла хижину Найры – дочери гончара, от злости сломала каменный забор, отделявший деревню от леса… Со мной происходили непонятные необъяснимые вещи, из-за которых никто не хотел общаться. Моя Тамики просила не переживать поэтому поводу, говоря: «Моя маленькая лилия, скоро весь мир будет у твоих ног!»

В возрасте двадцати двух лет я потеряла мать и не знала, что делать дальше. Депрессия и апатия отдалили меня от Гэри. И вот в один летний день, когда собирала травы для очередного экспериментального зелья, я увидела необычайно красивый цветок...

- Белая пятилистная лилия?

- Все верно. Изумительный свет цветка так завораживал, пленил свое красотой. Он манил к себе, и я поддалась. Вмиг солнце исчезло, и наступила непроглядная мгла. Бушевал ураган, снося все вокруг, вырывая деревья с корнем. Отец перепугался за меня и поспешил на поиски. А когда нашел, увидел мои глаза. И тогда понял – время пришло.

Позже Гэри рассказал мне о моем предназначении, о котором поведала ему мать. Все эти странные всплески эмоций и их последствия, оказались признаками моих способностей, которыми я должна была овладеть и научиться контролировать. Теперь все встало на свои места и мне стало предельно ясно, почему со мной происходили определенные вещи. Я потратила год, чтобы освоить все то, что мне даровали предки. После того, как выросла моя уверенность в себе, Гэри начал брать меня с собой на охоту... на Хинтаки. Именно так я научилась своему мастерству избранника.

- Хинтаки?

- Красноглазый демон.

- А как же вы стали ключом?

- Терпение моя дорогая, - прародительница оголила свои белые зубы. - Долгие годы мы выслеживали этих тварей. Цель состояла в том, чтобы отыскать берлогу нечисти и похоронить всех там на веки. Так и было. Нам удалось найти их тайное логово и расправиться с десятками монстров. Но это была лишь малая крупица. Слухи о хищниках доходили из разных уголков мира. Мы переезжали с места на место, проверяли сантиметр за сантиметром. Если проявлялись признаки присутствия красноглазых, предпринимались все шаги по их уничтожению.

Однако я и отец понимали, что два отчаянных человека – это слишком мало для такой миссии как избавление всего человечества от нечисти, а их было слишком много. Они плодились как тараканы, когда чувствовали надвигающуюся гибель. Поэтому мы приняли решение обучить простых смертных всему, что знали и умели. Многие, кто был осведомлен о существовании Хинтаки, с огромным желанием принимали предложение. У нас ушло два года, чтобы создать несколько команд в том месте, где остановились.

И вот однажды, когда мы с солдатами вели охоту и вышли на след главаря, меня поймали. Очнулась я у них в логове, связанная по рукам и ногам. На тот момент мне было известно лишь одно: если тебя не сожрали сразу, то оставят «про запас». И это явно не лучше смерти.

Я лежала на сыром полу пещеры в полной темноте. Спустя некоторое время после того, как я пришла в себя, послышались шаги, скрежет которых впивался в мои барабанные перепонки. Зверь направлялся в мою сторону нарочито громко, выпустив свои когти, чтоб его жертва слышала приближение конца. С каждым его шагом мое сердце билось все чаще, готовое вырваться из груди. Все мои усилия успокоиться и оставаться хладнокровной были напрасны. А нечисть это забавляло. Подойдя вплотную, тварь склонилась надо мной и прошептала: «Скоро, ты будешь среди нас!» и тут же, мое тело ощутило жжение в районе шейного позвонка.

 Тогда мне совсем не ведомо было, что они собирались превратить меня в себе подобную. Если бы им это удалось, то в мире наступил бы хаос. Пока я отчаянно пыталась понять, что со мной натворили, яд постепенно проникал в меня. В голове пульсом отдавалось: беги или умри. Оставлять отца без дочери я не могла, он и так потерял Тамики. Еще одну смерть близкого человека, Гэри бы не пережил. При попытке разрезать о скальную породу веревку, связывающую мне руки, я разодрала запястье. Кровь резво хлынула наружу. От острой боли у меня повысился адреналин, а вместе с ним обострились мои способности. Я с легкостью избавилась от оков, тихо как мышка проскользнула по их тоннелям, и не без труда найдя выход, со скоростью света помчалась домой, по пути прибив пару монстров.

К вечеру следующего дня мне удалось добраться до нашего штаба с их тушами под мышкой. Те, кто разбирался в медицине, уволокли тела хищников для изучения. Мэри, одна из наших охотниц обработала мои раны. Отец, услышав новости о моем возвращении, тут же бросил все дела и поспешил устроить мне взбучку. Как выяснилось, я отсутствовала сутки. После моего исчезновения Гэри собрал всех охотников, отметил на карте точку, где видели меня в последний раз, снарядил их и уже собирался выдвигаться на поиски… но свершилось чудо, и я сама нашлась.

Мне пришлось выслушать десятиминутную лекцию о моей безалаберности, по завершению которой я еще сильней огорчила отца, сообщив новости о том, что меня чем-то инфицировали. Мы обратились к лучшим врачам города, дабы разобраться что же со мной сделали, но все лишь разводили руками. За следующие сутки, я перечитала все мамины книжки по шаманству, где пыталась найти хоть какой-то эликсир от яда. Однако тяжело искать лекарство от того, чего не знаешь. Тогда мне пришла идея обратиться к предкам, а именно к той, что дала мне жизнь. Мама знала свое будущее, знала, что ждет ее чадо… возможно, она обладала большей информацией, чем успела поделиться до своей кончины.

Я уединилась в своей комнате и ушла вглубь себя. Там на одной из дорог мы и пересеклись с Тамики. Обнявшись после долгой разлуки, мать печально посмотрела на меня. Она уже давно знала, что этот день настанет. Я ей рассказала о своей встрече с монстрами в деталях. Пророчица поведала, что видела это будущее, поэтому позаботилась обо мне. Шаманка сварила зелье, способное обмануть саму смерть… и спрятала от лишних глаз. Чтобы спастись от инфекции, мне предстояло выпить это снадобье до дна. Оно останавливало сердце того, кто осмелился его принять. Ровно через минуту важно было ввести еще одно лекарство, чтобы вернуть душу в тело вновь.

Я рассказала об этом отцу, но он не хотел экспериментировать, боясь меня потерять. Однако потерял бы в скором времени, если бы мы ничего не предприняли. Выбор был не велик.

- И что вы сделали?

- Я выпила зелье.

- А дальше что?

- А дальше выяснилось, что укус и эликсир повлияли на мой организм. Исчезло острое зрение и чуткий слух. Больше не могла быстро передвигаться. Видения не посещали меня. Именно так закончилась судьба избранницы и началась жизнь ключа. Остальное время я потратила на подготовку простых людей к борьбе с этими тварями.

- А как вы покинули это мир?

- Умерла от старости.

- А семья у вас была? Муж? Дети?

- Конечно, Бог смиловался. Нашелся мужчина, которому я приглянулась...

Наступила тишина. Ученица пыталась переварить полученную информацию, откинувшись на спинку кресла. На какой-то момент ей показалось, что она в реальном мире: солнце приятно грело, ветер игриво трепал волосы, даже насекомые жужжали естественно.

- Что ж мы познакомились, - вернула ее из мыслей бабулечка. - Теперь ты можешь задавать свои вопросы. Я постараюсь ответить на все.

- Откуда вы знаете что происходило после того как вы… - Мишель не смогла произнести это вслух.

Пейву абсолютно не смутил ее вопрос:

- Все знания, которые получают новые избранные, передаются истокам.

- Вам?

- Все верно. Душа избранника, после его смерти, воссоединяется с моей и все чему он научился, передается мне. Я сосуд всех знаний. База данных, говоря вашим языком. Мир движется, развивается, и я эволюционирую вместе с ним.

- Получается, вы можете передавать всю информацию следующему избраннику...

- Да, предки обо всем подумали заранее, - глаза шаманки заблестели. - Но… только если избранник находит путь ко мне…

- Почему я не познакомилась с вами раньше? - печально вздохнула барышня. - Мне бы не пришлось столько мучиться и искать ответы на вопросы посредством проб и ошибок.

- Всему свое время. Что еще ты хочешь знать?

- На самом деле вопросов очень много. Я даже не знаю с чего начать.

- Начни с самого главного. С того, что тебе важно на данный момент.

- Но...

- Ты переживаешь, что больше не сможешь со мной поговорить? - догадалась та.

Молодая особа кивнула головой.

- Не бойся, ты вольна обращаться ко мне в любой момент. Я научу тебя быстро выходить на связь со мной. Со временем ты поймешь, как входить в транс без особых усилий. На это нужно лишь время. Все придет с опытом. Я здесь чтобы помочь тебе – это мной священный долг.

Девушка обрадовалась. Теперь у нее появился свой духовный учитель и наставник, которого ей так не хватало. Джейк конечно тоже помогал, но это было нечто другое…

- И так, о чем бы ты хотела знать?

- Скажите, пожалуйста, вы когда-нибудь встречали странного зверя не похожего на монопата? Хинтаки, по-вашему. Он также мутант, но совершенно другой...

- Ты, наверное, говоришь о «Викариусе».

- О ком? - «гроза монстров» захлопала ресницами.

- «Викариус» – это помощник избранных. Об этих существах почти никто не знает. Дело в том, что они посылались предками в помощь в крайне редких случаях. На моей памяти это было всего два раза.

- Наверное, тем, кто не особо справляется с заданиями... - саркастично подхватила юная дама, думая о себе.

- Нет, - засмеялась пра. - Как раз наоборот. Викариуса отправляли именно тем, кто подавал особые надежды на победу.

- Это как-то не логично, не находите? Помощь нужна тому, кто больше в ней нуждается, то есть слабому...

- Это бессмысленно. Битва будет проиграна в любом случае. А вот с достойным воином…

Будущая охотница пыталась осознать новый взгляд на эту ситуацию.

- Видимо я еще не доросла до таких рассуждений... - сдалась ученица, - а что вы можете рассказать об этих созданиях?

- Это химеры. В них собрано несколько видов животных, без присутствия клеток человека. Какие-то хромосомы преобладают больше, какие-то меньше. Не всегда гены каждого зверя имеют ярко выраженные внешние данные, но химеры точно обладают самыми лучшими качествами каждого существа в его крови. Как я уже сказала это помощники избранных и, поэтому у них особая связь с хозяином. Викариус воспринимает команды только своего избранника, общаясь посредством мыслей на определенной волне. Никто другой не может ими управлять, как бы не старался...

- Даже монопаты?

- Особенно они.

- Но те же тоже умеют проникать в мысли.

- Викариус подобно собакам, которые слышат ультразвук, но только особую его частоту. Предки все продумали. Избранник и викариус понимают друг друга на уровне интуиции. Но при этом избранник все же должен знать язык, который поможет правильно направлять своего соратника.

- Язык? Но как же я буду с ним общаться на этом языке, если мне он не ведом...

- К тебе прислали викариуса, - улыбнулась старейшина.

- Он появился совсем недавно. Мне интуитивно показалось, что это друг. Но я не до конца была в этом уверена… в последнее время я ни в чем не уверена.

- Доверяй своей интуиции. Так и должно быть. Ты привыкнешь к этому. Сейчас тебе нужно установить контакт с твоим «питомцем», познакомиться поближе. А дальше шаг за шагом научишься общаться с ним и понимать его.

- А как мне это сделать? Наша последняя встреча закончилась не очень хорошо. Скорей всего я его очень напугала своим поведением.

Пейва засмеялась:

- Ты действительно так считаешь? Поверь, эти создания не из пугливых. Скорей наоборот это он думает, что напугал тебя и в ближайшее время не сунется к тебе, чтоб ты отошла. Что ж, предки возлагают на тебя большие надежды!

- Я, конечно, постараюсь их оправдать… однако…

- А язык ты выучишь, - догадалась старая шаманка. - Тем более ты его уже знаешь? Просто надо вспомнить.

- Я? - удивилась юная избранница.

- Конечно. Ты видела символы ранее. Ты говорила на нем.

- Если вы про те странные знаки... то я их видела сегодня впервые, когда...

- Когда спустилась в подсознание, все верно. Именно там мы храним всю очень важную информацию, просто не все об это знают. Именно там наши предки оставляют для нас все, что мы можем и должны использовать для открытия своего потенциала.

- Но как же я его вспомню?

- Тебе предстоит очередное путешествие в самые темные уголки твоего «Я». Там ты найдешь книгу знаний, в которой предки бережно хранят «язык мудрости».

Мишель вздрогнула, с ужасом вспоминая то, что произошло в прошлый раз.

- Не бойся этого путешествия, - оголила зубы бабулечка. - Отнесись к этому как к приятной прогулке с возможностью понять себя лучше. Самое главное это расслабиться.

- И получать удовольствие, - саркастично закончила барышня.

За столь интересным и познавательным разговором молодая особа даже не заметила, как солнце неумолимо стремилось за горизонт, и день в потустороннем мире близился к концу.

Бросив грустный взгляд в сторону своего нового духовного наставника, «гроза монстров» понимала, что скоро им придется попрощаться.

- Я понимаю у тебя еще много вопросов, - пра ответила на внутренние тревоги своей гостьи, - и это хорошо! И мы обязательно найдем с тобой время на них. А сейчас скажи мне, пожалуйста, куда ты дела кулон?

- Какой кулон? - опешила собеседница.

- На котором изображены мужчина с женщиной в обнимку в старых одеяниях…

И тут юная леди вспомнила, что несколько дней назад, когда явились красноглазые, она и правда нашла старинную вещицу на поле. Сначала ей показалось, что это была брошь. Однако при детальном изучении, это оказалась маленькая фотография, спрятанная под стекло с металлической ажурной оправой.

- Я его спрятала среди вещей в шкафу.

- Не потеряй его, - попросила Пейва. - В следующий раз, когда тебе потребуется ответ на вопрос, совет или захочешь просто поговорить, используй его, чтобы найти меня. Для этого возьми его в ладони, подумай обо мне и скажи: «Откройся дверь прошлого, впусти настоящее, чтобы узреть будущее». Запомнила?

Ученица радостно закивала головой, а сама подумала:

«Как хорошо, что я его сберегла!»

- Все наши поступки не с проста… - напомнила ей шаманка.

Будущая охотница засмеялась, ведь она опять забыла про телепатию.

- Что ж теперь нам пора прощаться, - старейшина поднялась на ноги и размяла свое уже старое, но все еще крепкое тело.

- Я очень буду ждать нашу новую встречу, - подскочила к ней Мишель и обняла.

 Одарив свою последовательницу теплой улыбкой, Пейва шепнула: «Деве́нтус» и исчезла, словно легкая дымка.

Барышня тяжело вздохнула, окинула взглядом напоследок место, куда привела ее судьба и, повторив слова предшественницы, очнулась у себя в комнате.

Удивительно, но в реальном мире прошло всего двадцать минут с того момента как молодая особа погрузилась в медитацию. Избранница еще какое-то время задумчиво сидела, пытаясь разложить по полочкам все то, что с ней произошло. Это, пожалуй, было самое потрясающее, что с ней случилось за весь день. В сердце засела приятная тревога новых открытий, в животе порхали бабочки. Окрыленная таким известием, девушка радостно соскочила с кровати. Напевая мелодию, «грома монстров» быстро сходила в душ, надела сарафан и поспешила за подругами.

Откровенно говоря, они были в шоке. Обычно это ее искали, стучали в двери, врывались в мир мыслей, будили и торопили то на тренировки, то в столовую. Впервые за столько дней юная леди сама всех вытаскивала из комнат на ужин.

Удивились такому повороту событий даже парни. Особенно Брайан. Давненько он не видел сестрицу в состоянии детской радости. Она вся светилась от счастья, глаза горели огнем. Братец бросил вопросительный взгляд сторону Алекса, но тот пожал плечами.

Будущая охотница весь вечер восхищалась кулинарными способностями Рафаэля, прошедшими тренировками и вся была в предвкушении завтрашнего дня. Предложила друзьям немного расслабиться и после ужина сыграть в мафию. А в завершение провести мастер класс по тайскому массажу для парней. Все охотно поддержали ее. А услышав про массаж, парни восторженно заулюлюкали и захлопали в ладоши.

Это был первый вечер, когда ребята действительно расслабились и получили колоссальное удовольствие от отдыха. Волшебный массаж от девчат, вернул мужчинам силы, и они в благодарность тоже побаловали своих дам. Финальным аккордом стала совместная вылазка в сауну, после которой все упали «трупами» до утра.