В одной березовой роще, на земляничной полянке, жили гномики. Жили они в сплетенных из травинок домиках, которые походили на перевернутые вверх дном стаканы. У каждого домика имелся сарайчик. Там среди разных вещиц и инструмента хранились ведерки. Ими в жаркую погоду гномики брали воду из ручейка, журчавшего в малиннике на краю полянки, и поливали съедобные грибы в роще. И роща была самой грибной в округе.

И вот однажды, на земляничную полянку ветер принес кленовый лист, на котором сидел толстенький гномик. Звали его Гаттико. Приземлился он неудачно - подвернул ножку, и гномики на ручках отнесли его в домишко, пустовавший у трухлявого пня. Там-то Гаттико и поселился вместе с тараканом Моккой, которого привез с собой в рюкзаке.

Пока Гаттико болел, гномики кормили его земляничным вареньем, поили утренней росой с цветов. И Гаттико быстро выздоровел. Но не стал он, как другие гномики, ухаживать за съедобными грибами. Он обожал поганки и повадился с тараканом Моккой ночной порой бродить по роще и топориком подрубать корешки белым, подосиновикам, подберезовикам. А поганки и мухоморы он окапывал и поливал.  И все меньше и меньше в роще росло съедобных грибов; а вот ядовитые грибы расплодились неимоверно, и перестали люди ходить в рощу за грибами.

Тогда гномики по ночам с фонариками стали обходить дозором оставшиеся съедобные грибы.

 И вот в одну из ночей гномики увидели, как Гаттико подсекает топориком боровик, который рос на берегу ручейка. Гномики обступили Гаттико и отняли у него топорик. А один кудрявый гномик, по имени Латтико, спросил у вредителя:

- Почему ты обижаешь съедобные грибы?

- Из-за них в рощу приходят люди и топчут поганки, которые я люблю, - сердито признался Гаттико.

- Похоже, когда ты приземлился, ты повредил не только ножку, но и мозг. Повредил мозг и полюбил поганки, - предположил Латтико и потрогал взлохмаченную головку Гаттико.

- Да, люблю поганки,  - вскипел Гаттико. - Я буду делать для них все, что захочу!

- С какой стати?! - поразились гномики.

- Потому что я – особенный! – нагло объявил Гаттико и выпятил круглый животик.

Гномики дружно рассмеялись, а Латтико  произнес с иронией:

 - Может ты замечательный музыкант? Так поиграй нам утром, а мы потанцуем.

 - Нет, я не музыкант,- пробурчал Гаттико.

 - Может ты замечательный портной? – спросил Латтико и предложил: - Так сшей нам по костюму.

- Нет, я не портной, - ответил Гаттико.

Латтико перечислил еще много профессий, но Гаттико отказался от всех.

- Да, он просто замечательный лгун! – воскликнул гномик с рыжими усами. – Пусть завтра убирается из нашей рощи!

- Я - не лгун! - осерчал Гаттико. - Я самый лучший на свете бегун!

- Ой, насмешил! Ой, умора! - развеселились гномики. - Ты от улитки не убежишь!

-  Выберите самого быстроногого, и завтра я обгоню его! – заявил Гаттико.

- Латтико! - крикнули гномики. – Он - наш чемпион по бегу! Он поставит хвастуна на место!

- Завтра я побегу с тобой наперегонки вокруг лужицы на земляничной полянке, - обратился Латтико к Гаттико.- Если выиграю я - ты уйдешь из рощи. Если выиграешь ты –  будешь делать с грибами все что хочешь. Согласен?

- Согласен! – бодро объявил Гаттико. - Завтра вы убедитесь, что я - самый быстрый на свете гномик!  - и удалился по тропинке в темноту.

Посмеиваясь, что хвастунишка будет проучен, гномики тоже разошлись по своим домишкам и легли спать.

Тем временем Гаттико в своем домике запалил лучинку, сел за стол и, макая былинку в чернильницу, смастеренную из скорлупы лесного ореха, написал на кусочке бересты несколько строк.

Затем он растолкал дремавшего в углу таракана Мокку и злобно приказал:

- Дуй к Божьей коровке и отдай ей мое письмо! Живо!

- Будет сделано! - Мокка взвалил на спину свернутую в трубочку бересту и шмыгнул за дверь.

Через некоторое время он остановился у маленького домика с острой крышей и усами постучал в темное окошко.

- Кто там? - проснувшись, проворчала Божья коровка.

- Мокка, по секретному делу, - отозвался таракан.

Божья коровка сползла с кровати, зажгла свечку и открыла дверь.

- Тебе письмо от Гаттико, - прошептал таракан, свалил бересту на пол и убежал прочь.

Божья коровка отыскала в комоде очки и прочитала:

“Пора платить услугой за услугу. Приходи ко мне немедленно”.

“Надо идти”, - погоревала Божья коровка, задула свечку и выползла в ночь.

Она не могла ослушаться Гаттико. Неделю назад она попросила его нарисовать ей на крылышке черное пятнышко, чтобы вызвать зависть у всех Божьих коровок березовой рощи. Гаттико поставил на крылышко черное пятнышко и взял с Божьей коровки клятву, что она выполнит любое его желание. Вот такая у них случилась секретная сделка.

Вскоре Божья коровка была перед домиком у трухлявого пня и лапкой поскреблась в дверцу.

Гаттико впустил  гостью в комнату и предложил ей выпить болотной воды.

- Спасибо, не надо. У меня от этой гадости кружится голова и болит брюшко, - отказалась Божья коровка.

- Тогда к делу, - строго произнес Гаттико. - Завтра, когда я побегу наперегонки с Латтико, ты выползешь на беговую дорожку и притворишься, что сломала ножку.

- Зачем? - обомлела Божья коровка.

- Сделай, что я сказал, и не задавай глупых вопросов, - рассердился Гаттико. - Иначе я расскажу всем в роще, что на правом крылышке у тебя фальшивое пятнышко.

- Хорошо, я выполню твое желание, - печально отозвалась Божья коровка.

- Мокка, проводи гостью, - распорядился Гаттико и глотнул из зеленого пузыречка болотной жижи.

- Я тоже хочу, - закрыв за Божьей коровкой дверь, проканючил таракан и забегал по комнате. - Завтра ты обязательно победишь Латтико! ... Ну, дай! Ну, дай мне жижи!

Довольный Гаттико угостил слугу парой дурманящих капель, спрятал пузырек под подушку и лег спать.

На следующий день, в солнечный полдень, все жители деревеньки собрались  под раскидистым папоротником. Именно отсюда должны были начать бег и сюда, обогнув лужицу, должны были вернуться Латтико и Гаттико. Именно здесь решалась судьба съедобных грибов всей рощи.

И вот гномики-музыканты заиграли в трубы, и на старте появились Гаттико и Латтико. Оба были в спортивной форме.

Почувствовав важность момента, зрители притихли, и мотылек - судья соревнования - взмахнул прозрачными зелеными крылышками и объявил:

- На старт! Внимание! Марш!

И понеслись Латтико с Гаттико по дорожке, усердно работая локотками.

Окружавшие лужицу земляничные кусты мешали наблюдению за бегунами, но под папоротником гномики верили в победу Латтико и криками подбадривали его.

- Лидирует Латтико! Гаттико значительно отстал! - объявил круживший над полянкой мотылек-судья и опустился на пенек у финишной черты.

- Ура! - закричали гномики и весело загалдели: - Теперь в нашем лесу не будет поганок! Теперь в нашем лесу опять будет много съедобных грибов!

Латтико услышал эти радостные возгласы и ...  и остановился.

Перед ним на дорожке лежала и протяжно стонала Божья коровка.

- Что с тобой, Божья коровка? – сочувственно спросил Латтико.

- Я сломала переднюю ножку! Ой! Ой! Ой, как больно! – запричитала Божья коровка и пустила слезинку.

Латтико помог подняться Божьей коровке, отвел и усадил ее под листик незабудки, и аккуратно перебинтовал паутинкой ножку. Пока он оказывал помощь, Гаттико, тяжело дыша, пробежал мимо.

- Божья коровка, милая, - воскликнул Латтико. - Побудь здесь. Я добегу до финиша и вернусь к тебе с подмогой! - и припустился к финишу.

И он догнал Гаттико, и финишную черту  бегуны пересекли одновременно.

- Ничья! - провозгласил с пенька мотылек.

- Нет! Я видел: Гаттико был первым! – заверещал таракан Мокка.

- Победил Латтико! – закричали гномики.

- Я победил! - заорал Гаттико; и таракан Мокка свистом поддерживал его.

- Ничья! – повторил мотылек и заключил: - Завтра повторим забег!  Музыка!

Гномики-музыканты поднесли к губкам трубы и заиграли бравурный марш.

Но тут Латтико призвал:

- Друзья! - и махнул ручкой в сторону, откуда прибежал. - Там за поворотом лежит Божья коровка! Она сломала ножку! Надо ей помочь!

- Конечно, поможем! - согласились гномики.

Шумной толпой прибежали к земляничному кусту, где сидела Божья коровка. Гномик-лекарь осмотрел и пощупал ее замотанную паутинкой ножку.

- Ай, ай! Нехорошо обманывать. Твоя ножка цела и здорова! - воскликнул он.

- Как?! - изумились гномики и упрекнули Латтико: - Что за глупые шутки?!

- Ах, ты подлая! Так ты хотела, чтобы я проиграл? - Латтико подступил к Божьей коровке и пристально посмотрел в ее глазки. - А знаешь ли ты, если бы забег выиграл Гаттико, он уничтожил бы все съедобные грибы, и в роще росли бы только поганки!

- О, ужас! - воскликнула Божья коровка. - Я ненавижу поганки!

- Тогда почему же ты помогла Гаттико?! -  возмутились гномики. - Почему?!

- Он помог мне прославиться. Он нарисовал мне лишнее пятнышко на крылышке. А этой ночью он пригрозил, что расскажет всем, что у меня фальшивое пятнышко, если я не выползу на беговую дорожку и притворюсь, что сломала ножку, - призналась Божья коровка и повинилась: - Простите меня гномики. Я больше не буду прислуживать Гаттико, - отползла к луже и смыла с крылышка фальшивое пятнышко.

- Беда! Беда! - кружась над земляничной полянкой, закричал мотылек. - Только что пчела сообщила мне, что на опушке слизняк напал на подберезовик!

- К бою! - скомандовал Латтико; и гномики, вооружившись соломинками, колонной пошли воевать со слизняком.

- Дураки, - проворчал им вслед прятавшийся под опавшим березовым листочком таракан Мокка.

Потом он окольным путем пробрался к домику у трухлявого пня и рассказал сидевшему на крылечке Гаттико, что слышал и видел у лужицы.

- Все пропало! Завтра я проиграю!  - запричитал Гаттико.

- Я помогу тебе, - обнадежил Мокка. - Ночью я выкопаю на беговой дорожке глубокую яму, и Латтико провалится в нее.

- Только попробуй! – подлетев, объявила Божья коровка и опустилась перед крылечком. - У меня больше нет фальшивого пятнышка. Я расскажу всем, что вы затеяли!

- У, предательница!  - Гаттико погрозил Божьей коровке кулачком и спрятался в своем домишке.

А ночью он ушел из деревеньки, унося таракана Мокку в рюкзаке.