В деревне Бузенвурт, что стоит на высоком берегу реки недалеко от города Мельдорф, жили Яков и Магдалена. Яков был сапожником, а его жена Магдалена - портнихой. Свое дело они знали хорошо, заказчиков у них было хоть отбавляй, и семья всегда жила в достатке. Двухэтажный каменный домик Якова и Магдалены с маленьким садом на заднем дворе располагался на центральной улице деревни, недалеко от въезда в нее.

Яков и Магдалена давно мечтали о ребенке, но годы шли, а детей у них все не было. И вот когда они уже совсем отчаялись, Магдалена родила дочку. Родители назвали девочку Кларой, чтобы жизнь ее всегда была светлая и безоблачная.

Клара росла доброй и послушной девочкой. Если мать просила ее помочь в мастерской, она всегда соглашалась и работала с удовольствием: пришивала пуговицы, резала ткань, мотала пряжу. Помогала она родителям и по дому: прибиралась, хлопотала на кухне, ухаживала за цветами в саду. Магдалена часто целовала дочку и говорила: "Спасибо тебе, маленькая мамина помощница".

В школу Клара ходила с удовольствием, учителя слушала внимательно и всегда старательного делала уроки.

Когда Клара не была занята уроками или домашними делами, она гуляла на улице с другими девочками. Летом дети ходили на опушку леса собирать землянику, а зимой катались с заснеженного речного берега на санках.

Клара была любимицей всех старичков и старушек в деревне, она помогала им по хозяйству и никогда не отказывала, если кто-то обращался к ней с просьбой о помощи. А сколько бездомных собак и кошек сказали бы Кларе спасибо, если бы умели говорить! Стоило Кларе увидеть несчастное голодное животное, как она тут же бежала домой, чтобы принести косточку, кусочек мяса или рыбы.

Родители никогда не запрещали Кларе кормить бездомных животных. Когда Клара убегала с кухни, прихватив с собой кусок от обеда или ужина, отец говорил, что от хорошего дела еще никому на свете не стало плохо, а они от этого голодными не останутся.

Яков и Магдалена души не чаяли в своей дочке. Магдалена шила ей самые красивые платья. А таких туфлей и башмаков, как у Клары, не было ни у одной девочке в деревне, да пожалуй и в Мельдорфе.

Так росла Клара, и исполнилось ей шестнадцать лет, и все считали ее самой лучшей девушкой в округе.

В один из летних дней через деревню Бузенвурт должен был проезжать король со своей свитой. Вместе с королем ехала его дочь принцесса Анна, ровесница Клары. Конечно, все жители деревни хотели посмотреть на королевский кортеж. Кто жил на центральной улице, собрались у открытых окон своих домов. Те, кто жил поодаль, толпились вдоль дороги. Клара с подружками забрались на чердак Клариного дома и, усевшись на сундуки, смотрели через открытые чердачные окна.

Вот, наконец, на дороге показались всадники - это был отряд королевской гвардии. В легких латах, каждый с мечом на поясе, они ехали по три в ряд. За гвардейцами ехали три знаменосца: один держал флаг королевства, другой - королевский штандарт, а третий - штандарт наследного принца.

За знаменосцами в запряженной шестеркой лошадей карете ехал старый король. На первой паре лошадей сидели форейторы, а на запятках стояли два пажа. Следом за королевской каретой появились кареты наследного принца и принцессы, каждая запряженная четверкой лошадей.

Все кареты были покрыты искусной резьбой и позолотой и под лучами полуденного солнца блестели так, что было больно глазам. На каретах короля и принца были изображены львиные морды, мечи, щиты, лавровые венки и гербы. Карета принцессы была украшена цветами, птицами, виноградными гроздьями и листьями, а на ее дверях были нарисованы картины.

Принцесса была очаровательна. Сквозь открытые окна кареты Клара разглядела, что одета она в белое платье, богато расшитое золотыми узорами, среди которых сверкали брильянты и сапфиры. На голове принцессы была легкая изящная корона, в которой крупные жемчужины, по форме своей напоминающие капли дождя, были обрамлены множеством небольших брильянтов.

В солнечном свете драгоценные камни горели, как будто они сами были маленькими звездами, и наряд принцессы показался Кларе самым прекрасным в мире. Она не могла оторвать от него глаз, и даже когда кортеж скрылся за поворотом, Клара как завороженная продолжала смотреть ему вслед. Уже подружки разошлись по домам, Солнце стало клониться к горизонту, а Клара все сидела на сундуке и перед ее глазами сверкали драгоценные камни.

- Клара, хватит сидеть на чердаке, спускайся ужинать, - позвала снизу мать.

Услышав ее слова, Клара тряхнула головой, встала с сундука и стала спускаться вниз по лестнице.

- Что с тобой, Клара? - спросила Магдалена, - ты словно заболела.

- Все хорошо, мама, - успокоила ее Клара и села за стол.

Ела она без аппетита и в мыслях все время возвращалась к наряду принцессы. "Почему у меня нет и никогда не будет такого платья и таких украшений?" - думала Клара. Эти мысли не покидали ее и когда она легла спать. Клара ворочалась в кровати и все больше и больше досадовала от того, что у принцессы есть такие наряды и драгоценности, а у нее нет.

Утром Клара проснулась расстроенной и хмурой. После завтрака мать попросила Клару помочь ей в мастерской: вырезать из ткани выкройки и погладить готовые платья. Клара согласилась, но никакой радости от работы она не испытывала. Механически она резала ткань, а потом стала гладить платья. Видя как Магдалена ловко снимает мерки, рисует выкройки на ткани, Клара думала: "Вот ей повезло - как у нее все ловко получается, а мне так никогда не научиться".

Наконец работа в мастерской закончилась, и Клара убежала на улицу, даже не поцеловав на прощание мать, чего с ней раньше никогда не бывало. На небольшой деревенской площади она встретила своих подруг Хельгу, дочь мельника, Брунгильду, дочь кузнеца, и Ангелу. Они сидели под деревом на скамеечке и о чем-то тихонько хихикали между собой.

- А вот и Клара идет! - закричала Ангела, которая первой увидела ее.

- Привет, Клара, - закричали они хором.

- Привет, девочки, - Клара постаралась придать своему голосу радостные нотки, но у нее ничего не получилось - голос звучал хмуро.

- Клара, ты чего такая сердитая, кто тебя разозлил? - наперебой стали спрашивать ее подружки.

- Вам показалась, я не сердитая, и никто меня не злил, - попыталась уклониться от их вопросов Клара.

- Я знаю, - важно сказала Брунгильда, поправив на носу очки и подняв вверх указательный палец, - Клара поссорилась со своим мальчиком.

Своим красивым голосом Ангела запела шутливую песенку о том, как мальчик бросил девочку.

- Ах, почему у меня нет мальчика, ведь я такая красивая, - притворно вздохнула Хельга.

Тут они втроем дружно засмеялись.

- Ни с каким мальчиком я не ссорилась, - вспылила Клара, - а вы обычные деревенские дуры.

Она развернулась и пошла прочь. Хельга, Брунгильда и Ангела не ожидали от Клары таких слов и даже не нашлись, что ответить ей. Они только растерянно смотрели вслед Кларе.

Клара шла домой и думала с раздражением: почему она не такая умная, как Брунгильда, не такая красивая, как Хельга, и не умеет так хорошо петь, как Ангела.

С того времени такие мысли постоянно крутились у Клары в голове: только ей покажется, что кто-то лучше нее хоть в чем-нибудь, как она начинает злиться и досадовать. От этих мыслей Клара побледнела, у нее пропал аппетит, она похудела и выглядела больной. С другими людьми Клара теперь разговаривала отрывисто и сердито.

Клара по-прежнему слушалась родителей и делала то, что они ей поручали. Она продолжала помогать бездомным животным. Но в глазах ее не было прежней любви и доброты, словно она продолжала делать все это по привычке, как заводная игрушка, у которой еще не кончился завод пружины.

Родители, конечно, заметили перемены, произошедшие с Кларой. Они водили ее к докторам: и к деревенскому, и в город Мельдорф, и даже возили Клару в столицу королевства. Но, осмотрев Клару, все врачи как один говорили, что она здорова, а когда родители Клары спрашивали, что с ней все-таки случилось, разводили руками и отвечали, что это неизвестный медицине случай.

Так прошел год. Родители не знали, что еще предпринять, чтобы вылечить Клару, и надежда почти покинула их. Думая день и ночь о том, как помочь дочери, Яков вспомнил о старой колдунье Фриде, что жила в башне недалеко от деревни. Фрида не занималась лечением, поэтому родители Клары не обратились к ней сразу. Но сейчас Яков подумал, что если причиной болезни Клары является какое-нибудь колдовство, то Фрида сможет им помочь.

Хотя Фрида и занималась колдовством, но старая башня, в которой она жила, была самым обычным местом, ничего колдовского или зловещего в ней не было. В стародавние времена здесь стояла крепость с толстыми стенами и мощными сторожевыми башнями по углам. Потом крепость за ненадобностью разобрали на камни, оставит только одну из угловых башен для каких-то целей. Но башней так потом никто и не пользовался. Когда Фрида приехала в деревню, она сразу выбрала башню в качестве своего жилища, потому что, во-первых, покрытая железом, башня не требовала ремонта, а во-вторых, она стояла в отдалении от деревни, в лесу, обеспечивая ей покой и уединение.

Посоветовавшись между собой, родители Клары решили попросить Фриду о помощи. С утра Магдалена напекла пирогов с мясом, с клубникой и с творогом. Она надела свое лучшее платье и туфли. Яков надел праздничный костюм с жилеткой, положил в жилетный карман круглые золотые часы, а цепочку от них пристегнул к пуговице.

Сложив пироги в корзину, Яков и Магдалена по лесной тропинке отправились к дому колдуньи. Они шли сквозь густой подлесок, состоящий из молодых березок и осин, над самой землей маленькими рубинами краснела костяника. Подойдя к старой башне, они увидели, что дверь открыта, и вошли.

Стены башни были такие толстые, что из дверного проема получился небольшой коридор, ведущий к внутреннему помещению башни вел. Очутившись внутри и поморгав глазами, чтобы привыкнуть к полумраку, Яков и Магдалена разглядели, что старая колдунья склонилась над столом, заставленным разными колбами и пробирками, и что-то мешает в небольшом котле.

- День добрый, Яков и Магдалена, - сказала она, не оборачиваясь, - садитесь, а пироги кладите на стол. Я сейчас закончу.

Она помахала рукой в сторону кухонного стола. Яков и Магдалена удивленно поздоровались и сели на скамейку, стоявшую у стола. И стол, и скамейка были вымыты начисто, словно в праздничный день. Да и все жилище колдуньи было аккуратно прибрано. На стенах висели красивые шкафчики с деревянными глухими дверцами. Сверху на шкафчиках стояли горшки и банки, разных размеров и форм. На всех них не было не пылинки.

В противоположной от входной двери стене был камин, в котором неспешно горело толстое кряжистое полено.

Вытерев руки, Фрида села в кресло-качалку, стоявшую около камина, и спросила родителей Клары:

- Что привело вас в мой дом?

Яков и Магдалена рассказали ей о том, что случилось с Кларой. Немного подумав, Фрида спросила:

- А вы помните, как все началось?

Яков и Магдалена хорошо запомнили, что дочь их заболела сразу после того, как королевский кортеж проехал через их деревню, и рассказали об этом колдунье.

- Приведите ко мне Клару, я должна посмотреть на нее, - сказала Фрида, - приходите сегодня после обеда, я как раз все приготовлю.

Яков и Магдалена ушли, а после обеда вернулись вместе с Кларой. Входя в башню, Клара подумала: "Какие толстые стены, за такими стенами ничего не страшно, вот бы в нашем доме были такие стены!".

- Добрый день, Клара, - приветливо сказала ей колдунья.

- Здравствуйте, - буркнула в ответ Клара, глядя себе под ноги.

- Садись к столу, девочка, и выпей целебный отвар, - пригласила Фрида.

Клара села за стол и взяла небольшой серебряный стаканчик. От стаканчика исходил приятный аромат трав, но что это за травы, Клара не могла понять. Она поднесла стаканчик к губам и выпила его до дна.

Подождав пока отвар подействует, Фрида села за стол напротив Клары и сказала ей:

- Дай мне твои руки.

Она сжала Кларины ладони в своих руках и так держала их некоторое время. Потом она встала из-за стола и положила одну руку Кларе на лоб, а вторую - на сердце.

- Ну вот, дитя мое, теперь ты беги на улицу, погуляй, а мы с твоими родителями немного поговорим, - сказала она через несколько минут, убирая руки.

Клара вышла на улицу, а Фрида сказал Якову и Магдалене:

- Плохи дела. Тело и ум Клары абсолютно здоровы. Но сердце ее поражено ядом: в него попала отравленная стрела тролля. Эти невидимые злобные и завистливые создания всегда крутятся около золота и драгоценных камней. Когда проезжал король, я тоже была в деревне и видела, сколько золота и брильянтов было на принцессе. Конечно, тролля я увидеть не могла, но думаю, пока король проезжал через лес, блеск золота и брильянтов мог привлечь какого-нибудь тролля, который увязался за королем. А когда тролль видит, что кто-то смотрит на золото слишком долго, жадность и зависть закипают в нем, и он постарается во чтобы то ни стало уничтожить такого человека. Если Клара смотрела на драгоценности принцессы слишком долго, это могло разозлить тролля, и он выстрелил ей в сердце своей отравленной стрелой.

- Но ведь Клару можно вылечить? - с тревогой спросили Яков и Магдалена.

- Нельзя вынуть из сердца человека стрелу тролля, не убив его, - ответила Фрида, - так что на это надежды нет.

- Что же делать? - спросил Яков, а Магдалена заплакала.

- Я не знаю, как помочь Кларе, - вздохнула Фрида, - но давайте хотя бы посмотрим в книге предсказаний, что может ждать ее в будущем. Позовите Клару.

Яков сходил за Кларой, а в это время колдунья достала из сундука большую толстую книгу в потертом кожаном переплете. Посередине книга была перехвачена широким кожаным ремнем и заперта на замок. Фрида положила книгу на стол и открыла замок маленьким ключиком.

- Клара, открой книгу на любой странице, - сказала она девушке.

Клара с усилием раскрыла книгу примерно на середине.

- А теперь читай, что там написано, - сказала Фрида.

- Когда Луна, увидев Солнце, его лучами восхитится, дитя тот час же исцелится, - прочитала Клара.

- Что это значит, Фрида? - взволнованно спросила Магдалена.

- Вторая часть предсказания ясна: она означает, что Клара может исцелиться, - ответила колдунья, - но что для этого должно произойти - мне не понятно.

- Когда Луна, увидев Солнце, его лучами восхитится...., - пробормотала она себе под нос, - не знаю, что это может означать.

- Ждите и надейтесь, что предсказанье исполнится, или найдите того, кто сможет растолковать его, - обратилась она к Клариным родителям, - а пока сделайте так, чтобы Клара поменьше виделась с другими людьми. Чем меньше она будет знать о них, тем будет лучше для нее. Одиночество и спокойствие облегчат ее страдания. А теперь прощайте, больше я вам ничем не смогу помочь.

С этих пор Клара все время проводила дома. Маленький садик на заднем дворе Яков обнес высоким забором, так что из него невозможно было увидеть, что происходит снаружи. Клара рисовала или вышивала в своей комнате, возилась с цветами в саду или просто сидела на скамейке. Ни с кем из людей, кроме своих родителей, она больше не встречалась. Фрида оказалась права: одиночество пошло Кларе на пользу, и она стала чувствовать себя лучше.

Яков и Магдалена пытались разгадать смысл услышанного предсказания. Долго вечерами они спорили, что означают его странные слова. Яков ездил в город, обращался к ученым и колдунам, но никто не смог растолковать ему смысл предсказания.

Так прошел еще один год, и Кларе наскучило все время сидеть дома. Когда наступило лето, она попросила у родителей разрешения выходить по ночам гулять в березовую рощу, которая начиналась сразу за деревней. Эта роща напоминала скорее парк, чем лес: в ней не было ни подлеска, ни валежника, а кроны берез пропускали много света. В роще было безопасно, и Яков и Магдалена согласились.

Когда ярко светила луна и в лесу было достаточно светло, Клара выходила из дома и шла в рощу. Там она гуляла среди деревьев или сидела на берегу ручья.

Однажды в июле, в самое полнолуние, Клара, дождавшись когда стемнеет и взойдет Луна, отправилась в березовую рощу. Во время прогулки она вдруг увидела впереди странный и необычный свет: так не могли светиться ни ночные светлячки, ни костер или фонарь. Больше всего он походил на солнечный свет, пробивающийся сквозь плотные занавески.

Осторожно, стараясь не шуметь, Клара пошла к свету. Она подошла к краю небольшой поляны, окруженной со всех сторон кустами орешника. Тихонько раздвинув ветки руками, Клара увидела, что по поляне прогуливается женщина в длинном ослепительно белом платье. Именно от нее исходил этот теплый, словно солнечный свет.

Женщина эта была эльфийская королева. Лицо ее было юным и прекрасным, как у ребенка, и в то же время на нем лежала печать глубокой мудрости. Густые волосы цвета спелой пшеницы были собраны в сложную прическу. Глаза королевы были темно-синие и сверкали, как сапфиры.

Платье королевы по пошиву было самое простое: на нем не было ни оборок, ни рюшей, ни пояса. Оно идеально облегало фигуру королевы, и даже швов не было заметно на нем, словно все оно было из единого куска ткани. Королева эльфов никогда не носила ни драгоценностей, ни затейливых нарядов, и прическа была ее единственным украшением.

Она была настолько прекрасна, что у Клары перехватило дыхание. От исходящего от королевы света Кларе стало тепло и уютно. Ей хотелось только одного: смотреть на королеву и восхищаться ее красотой.

У края поляны стояли несколько фрейлин королевы. Они были почти также прекрасны как их королева, но от них не исходил этот теплый, солнечный свет.

Пока Клара зачарованно смотрела, эльфийская королева несколько раз прошла мимо нее. Проходя в очередной раз, она подняла глаза и посмотрела прямо на Клару. Взгляд королевы пронзил Клару и достиг ее сердца. Как только это случилось, с сердца Клары словно спали железные обручи, стягивавшие его, и оно стало биться легко и свободно.

Поняв, что королева видит ее, Клара хотела что-то ей сказать, но та подняла вверх руку, прощаясь, и Клара отступила на шаг, а затем развернулась и со всех ног радостная побежала домой. Только мысленно она успела поблагодарить королеву и попрощаться с ней.

Прибежав домой, Клара, не раздеваясь, рухнула на кровать и тут же заснула.

Когда Магдалена утром вошла в Кларину комнату, неся на подносе завтрак, она сразу поняла, что с Кларой произошло что-то хорошее. Ведь любая любящая мать чувствует, когда с ее ребенком что-то случается. Она села на постель и откинула с лица Клары пряди густых волос. Магдалена удивилась и обрадовалась: лицо Клары снова стало веселым и безмятежным, как у ребенка, а на щеки вернулся румянец. Дыхание Клары было ровное и спокойное.

Магдалена осталась сидеть на краю кровати, ожидая, когда Клара проснется. Ждать ей пришлось недолго: Клара вскоре открыла глаза, как будто почувствовав, что мать ждет ее пробуждения.

Клара посмотрела на Магдалену, и та увидела, что глаза ее как и прежде сияют добротой и любовью. Магдалена обняла дочь и спросила:

- Клара, ты выздоровела, но что произошло с тобой?

Клара рассказала матери о своей встрече с королевой эльфов, и как на сердце у нее после этого сразу стало легко и весело.

Держась за руки, Магдалена и Клара побежали к Якову, который в это время был в мастерской, и рассказали ему о произошедшем. От радости Яков подхватил их на руки, и все вместе они, смеясь, закружились по мастерской. Больше никогда яд тролля не отравлял сердце Клары.