Это был хороший осенний вечер. Погода не была уже жаркой, как летом, но еще и не была холодной, как бывает поздней осенью. В тусклом свете, далеко заходящего солнца, на небе были видны грозовые тучи, которые, скорее всего, пройдут стороной. Такая погода влияла на слышимость звуков доносящихся со всех сторон. Именно, в такую погода, как будто кто-то поворачивал ручку громкости приемника, стихали все звуки, и можно было отчетливо расслышать звуки проходящих вдалеке экипажей.

В Великобритании такая погода почти всегда предсказуемая. Жители этой страны давно научились определять, когда нужно брать с собой зонт, выходя из дома, а когда нужно оставить его дома, но не смотря, на это, чаще его все-таки брали, он помогал поддерживать внешне высокий статус, даже если у тебя его и не было.

Старый дворецкий, с присущей в его возрасте грацией, не торопился открывать дверь. Он знал, сегодня мастер ждет гостя, а значит, с какой бы расторопностью он не делал привычные для него обязательства – результат останется неизменным. Он не торопился, за долгие годы своей работы он усвоил одно: хороший дворецкий – заставляет себя ждать.

За дверью стоял молодой, но уже зрелый мужчина. Именно так! С виду ему не больше 35-ти, и то если считать слишком грубо; при хорошем освещении, ему не дали бы и 30-ти. Но глаза выдавали его возраст, не совсем точно, но опытного взгляда дворецкого хватило, чтобы увидеть в них пустоту, усталость от скитаний и разочарование в интересах людской жизни. Все гости, которых он встречал, приходили именно с таким взглядом.

Дом внутри был строг и величествен. В нем не было ничего, что могло бы испортить это впечатление. Кому-то дом мог бы показаться бедным, но это ошибка неискушенного мальчишки: дом, как истинный джентльмен не хвастается своими достоинствами каждому встречному. Роскошь сможет увидеть только равный ему! «Снаружи он производит такое же впечатление, как и внутри!», - заметит гость, когда дворецкий откроет дверь и пригласит его войти. Но это будет чуть позже. А сейчас он стоит перед внушительной дубовой дверью, ожидая, пока, неторопливый дворецкий выполнит свою работу.

- Добрый вечер. Чем я могу вам помочь? – спросил дворецкий не зависимо от того, что он уже знал ответ.

- Добрый вечер, - поприветствовал старика мужчина, стоявший на пороге, - я бы хотел увидеть мастера.

- Он оповещен о вашем визите? – очередная фраза для проформы. Эту часть работы, дворецкий выполнял на автомате.

- Да, - подтвердил тот.

Пожилой человек, одетый в безупречного вида рубашку, жилетку и брюки, еще раз осмотрел стоящего на пороге мужчину, после чего отошел в сторону и жестом показал, что тот может войти.

- Позвольте, я возьму ваш плащ и цилиндр, - предложил старик.

Гость засмеялся:

- Я не привык к таким ухаживаниям, я же не какая-нибудь субтильная барышня!

- В таком случае, вы можете сами оставить их здесь, - дворецкий указал на вешалку.

Гость так и сделал.

- Я доложу о вашем приходе, - продолжил тот, затем подошел к небольшому столику, на котором стоял телефон, поднял трубку и набрал несколько цифр. После короткого ожидания произнес: «Он здесь», затем одобрительно кивнул головой и повесил трубку.

- Мастер сейчас спуститься. Он просил передать, что вы можете ни в чем себя не ограничивать, пока ждете его, - не дожидаясь никакого ответа, старик ушел, оставив гостя одного.

Воспользовавшись этой свободой, мужчина разглядел прихожую: первым делом его взгляд упал на кресло-качалку, в котором он тут же не преминул расположиться и принялся раскачиваться. Он всегда мечтал о таком кресле, но его кочевой образ жизни диктовал свои условия: путешествовать налегке и не иметь ничего особо ценного, как материального, так и духовного, чтобы избежать внутренних страданий на случай утери.

Продолжая раскачиваться, мужчина перешел к дальнейшему осмотру. Следующее на что он обратил внимание, был книжный шкаф, который расположился точно напротив кресла, который, то приближался, то удалялся (в зависимости от той стороны, куда наклонялось кресло).

Книги были одеты в толстый кожаный переплет, который украшали витиеватые золотые буквы на разных языках. Любой мог сказать, что эти книги стоят дорого. Но только человек знающий мог сказать, что они стоят гораздо больше, чем целое состояние! Кроме большой стоимости, в этих фолиантах хранились древние знания, которые люди только сейчас начинают постигать. Но так как гость был небольшим любителем читать, он не особо восхитился данной коллекции.

- Вам нравится моя коллекция? – спросил голос сзади.

Гость повернул голову и увидел мужчину, в котором он определил хозяина дома. Хоть, он ни разу не видел его, но по его шелковому халату, в который тот был одет, сделал заключение, что такой вид, может себе позволить только он.

- Да, неплохая, - ответил мужчина. И тут же добавил, чтобы избежать ненужных разговоров на не интересную тему, - Но, к сожалению, не могу в полной мере оценить ее. Видите ли, я не особо люблю читать.

- Понимаю, - с огорчение в голосе протянул мужчина в халате. – Что ж, каждому свое. Но, не смотря на то, как может закончиться этот вечер, хочу сказать, что если Вам представится возможность их прочесть, то непременно это сделайте. Они того стоят. Одна из них даже написана мной! Правда, она не закончена.

- Обязательно воспользуюсь Вашим советом. - Вежливо ответил гость.

- Вижу, что Вы не настроены попусту болтать, молодой человек. Что ж, замечу, мне это нравится. Знаете ли, в мои годы, я успел вдоволь наслушаться пустых разговоров. Предлагаю подняться в мой кабинет – нам там будет удобнее, - хозяин указал рукой на лестницу.

- Не будем терять времени, - поддержал предложение гость, поднялся из кресла и пошел в указанную сторону.

Хозяин в халате шел первым, медленно поднимаясь по крутой лестнице. Гость не быстрым шагом следовал за ним.

- Могу узнать ваше имя? – спросил гость, когда оба мужчины сели за стол друг напротив друга.

- Можете звать меня Мастер.

- Мастер? – Удивился гость. – Но я бы предпочел называть Вас по имени.

- Мое имя Вам ничего не даст. Меня давно уже все называют «Мастер». Поэтому прошу того же и от Вас.

- Хорошо. Тогда Я прошу, чтобы вы называли меня мистер Грей. Думаю, сегодня этот цвет мне идет.

- Как скажите, мистер Грей, в этих стенах, каждый посетитель может выбрать имя, которое себе позволит, без каких-либо упреков со стороны.

В кабинет открылась дверь, и на пороге появился дворецкий с серебряным подносом, на котором было 10 стаканов, в которых подаются крепкие напитки, на треть наполненных темно-коричневой жидкостью. Он шел медленно, стараясь ровно удерживать поднос. Тогда мистеру Грею показалось, что у старика проблемы с суставами, поэтому он так осторожно делает шаг за шагом.

- Ты как раз вовремя, - похвалил Мастер дворецкого, когда тот поставил поднос на стол между двух мужчин, - мы только что познакомились, за что предлагаю выпить.

Дворецкий, молча, поклонился и вышел из комнаты, захлопнув дверь, он знал, что обязанностей на ближайшее время у него больше не будет, и то, что будет происходить в комнате, его совершенно не касается, поэтому он может отдохнуть. К тому же по правилам ритуала, Мастера было положено оставить один на один с гостем.

- Могу ли я Вам доверять? – прямо спросил мистер Грей.

- Что Вы имеете в виду?

- Могу ли я быть уверен, что все будет честно, и Вы заранее не знаете, какой бокал является роковым?

- Конечно! – С легкостью ответил Мастер. – Понимаю Ваш скептицизм. Такой вопрос задавал почти каждый кто, как и Вы, приходили ко мне. Чтобы развеять Ваши сомнения, мистер Грей, предлагаю Вам поменять бокалы местами, когда Я отвернусь – так мы будем в равных условиях. Согласны?!

- Согласен.

Тогда Мастер развернул кресло и сел спиной к подносу. Мистер Грей не стал менять бокалы местами, вместо этого он сделал видимость, что этим занимается: позвенел бокалами друг об друга и немного их передвинул с места, чтобы создалась впечатление, что они действительно были перемешаны.

- Я закончил. Вы можете обернуться.

- Замечательно! Теперь мы готовы приступить к ритуалу.

- Почему это называется «ритуалом»? – поинтересовался гость.

- Потому что, чтобы здесь не происходило, это всегда является таинством двух людей. А таинство, кроме как «ритуалом» иначе не назовешь, - заученно сказал Мастер.

- Что ж, тогда поддерживаю Вашу идею – предлагаю выпить за знакомство, - мистер Грей поднял один из стаканов.

- Постойте! – остановил его Мастер. – Прежде чем начнем, хочу озвучить несколько правил. Сами понимаете, ритуалы без этого не могут существовать.

Мистер Грей пристально посмотрел на сидящего напротив человека, после чего кивнул и поставил стакан на место.

- Я немного преувеличил: на самом деле правил не несколько, а одно. И оно заключается в том, что Вы не должны нюхать то, что пьете, у многих есть такая привычка. То, что добавлено в один из бокалов имеет очень специфический запах. Если Вы возьмете стакан и поймете, что это именно тот, то Ваша учесть будет предрешена, а, следовательно, выпить будет затруднительно, но это непременно нужно будет сделать. Чтобы избежать этой неловкой ситуации, и было установлено это правило, - теперь пришла очередь Мастера пристально посмотреть на гостя. Его взгляд говорил «если есть вопросы, то лучше задать их сейчас».

- А если я откажусь выпить, то Вы меня пристрелите?! – улыбаясь, задал гость свой вопрос.

- Не будем вдаваться в подробности, - отмахнулся хозяин дома, - но Ваш вариант близок к истине.

С минуту они посмотрели друг на друга в абсолютной тишине. Мастеру показалось, что Мистер Грей пытается определить, является ли его последняя фраза шуткой. Затем, видимо не придя ни к одному из мнений, Мистер Грей отбросил все сомнения, его глаза заблестели азартом, и он поднял высоко свой стакан:

- Что ж, за знакомство! – раздался приятный звон стекла.

Мистер Грей, чтобы не нарушить единственного правила, перед тем как выпить содержимое стакана, сделал глубокий выдох, и только после этого проглотил напиток. Напитком оказался коньяк, причем превосходный, как отметил про себя гость. Он разбирался в напитках, чуть лучше, чем в книгах, но это не помешало оценить качество напитка. Так как лучшего коньяка Мистер Грей никогда в жизни не пробовал, то он смело заключил, что «превосходный коньяк» должен быть именно таким.

После того, как он смог насладится вкусом крепкого напитка, гость стал прислушиваться к внутренним ощущениям. Ему не нравилась мысль, что первый стакан, мог оказаться – последним. Мысль о том, что его приход сюда закончится безрезультатно, не вызывала в нем никаких сильных чувств, но он абсолютно точно понимал, что относится к ней не самым лучшим образом.

- Яд в бокале Вы бы почувствовали сразу, – сказал Мастер, видя не большое замешательство на лице гостя. – Кроме запаха, он имеет так же и своеобразный вкус, а еще не редко, после употребления, вызывает отрыжку.

- Отрыжку? – недоверчиво повторил слова Мистер Грей.

- Да. Понимаю, что это не совсем в манерах джентльмена, но иногда, приятно нарушить правила, особенно в том случае, что это последнее, что тебе удастся сделать.

Мистер Грей отреагировал на это широкой улыбкой. Он проникся этой двусмысленной шуткой, и согласился со сказанным. Так же окончательно приняв мысль, что уже терять нечего, мужчина перестал чувствовать себя гостем, и удобней расположился в кресле. В следующий момент, улыбка посетила и лицо Мастера, ему определенно нравился незнакомец, сидящий напротив.

- Позвольте узнать, что Вы собираетесь найти, придя сюда? – задал Мастер уже давно приевшийся вопрос.

- Наверное, как и все, - размыто ответил Мистер Грей.

- Возможно, Вы правы. Каждый приходит за одним и тем же, только вот название ЭТОМУ каждый раз дают разные. Хочу узнать, как Вы называете то, зачем пришли?

- Это сложный вопрос, так как до сих пор не осознаю своей конечной цели. Я, как и все пришел за неким смыслом. Но в первую очередь, пришел сюда, чтобы этот смысл облачить в форму, или как Вы выразились «дать ему название», а уж после этого заняться его поиском.

- Я удивлен! – сказал Мастер, и даже собирался поаплодировать, но не стал, посчитал это слишком вызывающе и прервал свое движение, на разведенных для хлопка руках. – Обычно, люди приходили с четко поставленной целью. Почти всегда у них был готовый список вопросов, на которые они хотели услышать ответ. Но чтобы вот так… никогда. Это совершенно иное дело, что мне даже трудно Вам поверить.

- От чего же? – удивился Мистер Грей.

- Все дело в том, что впервые за годы, которые Я занимаю место Мастера, мне придется принять участие в облачение в форму некого смысла, о котором не Вы, не Я еще даже не подозреваем. Вы мне предлагаете роль творца, которая мне гораздо приятней и интересней, чем роль какого-то оракула или Бога, - при произношении последнего слова хозяин поморщился.

- Какие интересные роли! Отчего же они Вам так не нравятся?!

- Потому что не являюсь ни тем, ни другим. Все, что Я предлагаю, это: некое подобие рулетки со смертью, - Мастер указал на стаканы, - мою компанию, - указал на себя, - и мой опыт, нажитый за долгие годы. Даже, если бы Я был кем-то из тех, за кого меня принимают, то все равно бы не смог ответить на все вопросы. Я, лишь, могу помочь в этом поиске по мере сил.

- Вас приятно слушать. Но в таком случае, скажите, почему нужно устраивать весь этот ритуал, - Мистер Грей повторил жест Мастера, указывая на стаканы, - когда любой желающий смог бы напросится к Вам в гости, чтобы поговорить, а Вы бы помогли по мере сил?

Мастер в очередной раз порадовался гостю. Приятно общаться с человеком, который не только умеет слушать, но и задавать хорошие встречные вопросы. За долгие годы, хозяину дома, подвернулся случай, поговорить о себе и своей работе, обо всем том, о чем размышлял про себя, сидя вечером у камина, переваривая эмоции от очередного самоуверенного гостя.

- Я думаю, Вы и сами знаете ответ на этот вопрос, - Мастер взглянул на собеседника, тот выжидал. – Но раз Вы настаиваете, чтобы я его озвучил – пусть будет так. Только на грани жизни и смерти человек может отречься от того, что ему мешало и обрести необходимое знание. Это лишь попытка снять пелену с глаз и посмотреть на вещи, и увидеть их суть, отречься от всевозможных клеще и предрассудков. Только в момент близкой смерти ты сможешь понять, что ты за человек. Таким образом, ценность полученных знаний в этом доме возрастает в разы, ведь, мы с Вами понимаем, что получить желаемое очень сложно, достаточно ошибиться в выборе стакана, и вы останетесь ни с чем. Но даже, если желаемое будет обретено, вынести его за эти стены так же трудно, как и получить, ведь, если игра начата – она должна дойти до своего логического заключения – стакан с ядом должен быть выпит одним из нас.

- Соглашусь, что-то мистическое во всем этом есть. Хорошо, что для большего эффекта Вы не используете антуража, как какая-нибудь гадалка с ярмарки, ведь, иначе роль Бога прилипла бы к Вам основательно, - подытожил гость.

- У Вас хорошее чувство юмора, - хозяин усмехнулся. – Прошу заметить, что роль антуража выполняют слухи о том, что Мастер бессмертен!

- Они правдивы?

- Нет, конечно. Слухи чересчур преувеличены, но это связанно с тем, что после встреч, которых насчитывается огромное множество, Мастер, ни разу не проиграл. Не все понимают, что Мастер, как образ обезличен: его место может занять любой. Но так как настоящего Мастера в лицо никто не знает, многие думают, что это всегда один и тот, же человек.

- А правда, что Мастер ни разу не проиграл? – Мистер Грей сказал это едва не шепотом, как будто боялся, что его услышат, и чтобы донести слова до собеседника, наклонился вперед.

- Конечно же, нет. Были случаи, когда Мастеру попадался стакан с ядом, но это случалось крайне редко.

- Но все же случалось. Что происходит в этом случае?

- Его заменяют на нового, все – просто!

- Нет. Я хотел узнать, что делают с его телом? Наверное, есть какое-то место на кладбище или большой склеп, где Мастера под табличками с номерами или датами обретают свой покой?

Воображение Мистера Грея уже рисовало картину. Он представлял, как входит в большой склеп, где по обеим сторонам на столиках стоят урны, в которых хранится прах Мастеров, а у их основания небольшая табличка с выгравированной надписью «Мастер I», «Мастер II» и так далее.

- Никакого кладбища или склепа нет. Его тело просто исчезает. Сами понимаете, стоит раз провести похороны, как вера в бессмертия Мастера сразу разрушится, а значит, что люди перестанут ходить к нему в гости. Кому будет нужен обычный смертный, хоть, и звать его будут «Мастер».

- Да, теперь понимаю.

- Что-то мы заболтались! – как будто о чем-то вспомнив, сказал мастер. - Думаю, пора выпить еще по одной и приступить к процессу творчества. Хочется поскорей узнать какая же форму будет у Вашей цели.

- А что если на этом стакане все и закончится? Тогда Вам не удастся примерить роль творца.

- Да, Вы никак меня дразните?! – воскликнул Мастер. – Хотите избежать участи?!

- Нет. Просто, хотел узнать, что будет, если это все-таки случится, - успокоил его гость.

- Я сразу начну скучать по Вам, - сказал хозяин, уйдя от прямого ответа. – Но, что-то подсказывает, что беседа, начавшаяся так хорошо, не может вот так безвкусно закончится. Смерть все-таки не лишена некого драматизма, поэтому я бы предложил ее ждать ближе к кульминации беседы. В ее манерах появляться за полшага до назначенной цели! Поэтому прошу, выбирайте стакан – и давайте выпьем.

Каждый взял себе по стакану. Мастер произнес тост «За хорошее начало» и они выпили.

- Так что же Вы ищете? – спросил Мастер, едва поставив пустой стакан обратно на поднос. – Чтобы как-то сузить поиск, прошу, расскажите о себе!

- Я думаю начать с детства. Я не буду рассказывать все – только важные моменты, - видно было, что гость растерян.

- Расскажите то, что считаете нужным, - поддержал Мастер.

- В детстве часто слышал вопрос «Кем ты хочешь стать?», и никогда не знал на него ответа. Даже сейчас не знаю. Но взрослые почему-то так часто его задавали, как будто видели в этом большой смысл. Тогда мне было все равно, но сейчас понимаю, как этот вопрос меня раздражает. Сейчас осознаю, что для меня, в том возрасте, он был как пытка. Но, Я научился ее избегать. Я всегда отвечал «Как папа», и ответ всем нравился. Хотя даже и не знал, чем занимался мой отец.

- Полностью с Вами согласен, не вижу смысла спрашивать у ребенка, еще не вкусившего всей жизни, о его стремлениях, - сказал старик, после того, как Мистер Грей остановился, было видно, что ему нужна помощь в рассказе – его нужно было подтолкнуть.

- И, наверное, чтобы как-то, пусть даже, косвенно, ответить на этот вопрос, Я начал многим интересоваться. Что выбирал, изучал, в чем-то достигал высоких успехов, но потом понимал, что не то, – не этим хочу заниматься всю жизнь, – и находил новое занятие. И так раз за разом… раз за разом… Так обстоят дела и сейчас, - с грусть в голосе подытожил Мистер Грей.

- А чем, позвольте поинтересоваться, Вы зарабатываете на жизнь?

- Судьба уже давно была предрешена – Я продолжаю дело своего отца. Он занимался торговлей, как и его отец. В порту есть наша торговая лавка, где торгуют разными вещами из многих стран, начиная с продовольствия и заканчивая антиквариатом.

- В вашей лавке широкий выбор! – удивился Мастер.

- Да. Но антиквариата, и подобными вещами, больше торгуем на заказ!

- И Вы успеваете продолжать дело своего отца, а так же вести свой поиске?

- Это не трудно. На мое место Я подобрал очень толкового работника, который делает все за меня. Мне остается, лишь, временами проводить проверку и подписывать кое-какие бумаги. Поэтому у меня всегда есть свободное время.

- При Вашем положении, имея приличное состояние и столько свободного времени, было бы глупо ни чем не интересоваться.

- Я не настолько богат, как Вы думаете. Точнее, богат, но львиную долю, заработанных денег, отдаю на благотворительность. Оставляю себе только небольшую часть на еду, одежду, иногда путешествия, чаще на развлечения.

- Не так уж и мало! - парировал Мастер, ему показалось, что в данном контексте слова о благотворительности звучат чересчур патетично. - Я предполагаю, это требует больших денежных затрат.

- Я понимаю, о чем вы думаете, - ответил гость, понимаю, куда клонит собеседник. - Но... нет. Каждый месяц сумма расходов отличается от предыдущего, но, не смотря на это, она всегда минимальна: расходы на ближайший месяц планирую заранее. Если случается так, что я хочу потратить больше, чем есть, то Я откладываю это до следующего месяца. Все просто.

- А было такое, что ситуация не могла ждать и деньги нужны были немедленно?

- Конечно. В этом случае, они, как правило, появлялись. Каждый раз по-разному: кто-то возвращал долг, о котором Я давно забыл, или мог случайно выиграть в карты.

- Действительно? Что ж, рад, что обстоятельства складываются в Вашу пользу. Но, все же, простите за прямой вопрос, из вашего рассказа до конца не понятно Ваше отношение к деньгам.

- Я имею хорошее состояние, но не счастлив. Деньги - это бумага, которая дает возможность ненадолго забыть об этом. Я рад, когда они есть, но не переживаю, когда их нет.

- Вполне, - Мастер был доволен ответом. - Предлагаю выпить за те мелочи, которые позволяют нам быть немного счастливей.

И они выпили.

- Хороший коньяк – отметил мистер Грей.

- Разбираетесь? – уточнил мастер.

- Есть немного, - приврал гость.

- Вы очень хорошо описывается состояние нынешних дел. Но я бы хотел узнать, какие у Вас планы на будущее?

- Не знаю. Я же говорил об этом, это одна из причин, почему пришел сюда.

- Хорошо. Я сформулирую вопрос по-другому: как бы Вы хотели, чтобы закончилась Ваша жизнь?

- Я никогда об этом не думал.

- Замечательный повод это сделать сейчас, - подбодрил собеседника Мастер.

- В конце концов, мне хочется найти свое место в жизни. Призвание. То, что Я буду делать с удовольствием, уделять этому все свое свободное время. Это может, мне не приносить денег, славы. Просто, хочу, что-то оставить после себя. Хотя, если быть честным, от славы Я бы не отказался. Как ни как, но не плохое наследие, - Мистер Грей мечтательно улыбнулся. Мастер понял, что он часто об этом думал.

- Что ж, совсем неплохо. Но вот Вы говорите, что уделяли бы этому делу все свободное время, но как же семья? Кому Вы хотите передать свое наследие?

- Всем. Я не хочу, чтобы это было что-то мелкое, местного масштаба. Хочу, чтобы это было всемирно известно признано и уважаемо.

- А! Я Вас понял. Оказывается все-таки Вы – жадина. Нет-нет, не в этом смысле, - начал объяснять Мастер, увидев выражение непонимания на лице гостя. – Вы – жадина, не в плане денег, это мы уже выяснили. Вы – жадина, в своем наследии. Вы хотите, чтобы вся слава досталась Вам и не намерены делить ее ни с кем либо, даже с родными.

Мистер Грей свел брови, как будто пытается решить сложное математическое уравнение. Его мимика становилась более выраженной, можно было судить, что должное количество коньяка успело разбежаться по организму.

- Вы совершенно правы. Пусть, это будет неприкрытой лестью, но хочу сказать, что Вы чертовски проницательны.

- Это моя работа. Посидите с мое и не такое сможете, - ушел от благодарности Мастер. Если раньше он любил, когда его хвалили, то сейчас он от этого устал и чувствовал некое раздражение. – Но даже, если Вы не поделитесь своими лаврами, неужели, Вам не хочется, чтобы рядом кто-то был. О детях мы даже говорить не будем, но как же женщины. Вас к ним тянет?

- Тянет. Женщины – это одна из древних загадок, которые люди не могут разгадать, и Я в их числе. Мне очень нравятся женщины. Я не рассматриваю их как подруг, жен, матерей, а рассматриваю, как существ, которыми можно восхищаться. И если мое восхищение переходит через известную мне границу, у меня появляется желание быть с той особой, которая это вызвала.

- То есть Вам нравятся не многие? – уточнил Мастер.

- Если мое восхищение принять за норму, то да. Нравятся, лишь, избранные.

- А что их делает такими?

- Понятия не имею. Иногда Я смотрю на девушку и вижу, что она привлекательная, имеет хорошую фигуру, воспитанную, но на этом все. Нет притяжения. А могу увидеть девушку, в теле, с мальчишечьими замашками, с каким-нибудь изъяном (будет ли такая многим по душе?), но чудо произошло: что-то случилось и Я пытаюсь понять, что меня в ней привлекает. Начинаю исследовать. Так и влюбляюсь.

- И почему же Вы один в таком случае?

- Я быстро от них устаю. Стоит мне понять причину своих чувств, как – остываю. Она мне еще нравится, но чувствую, что должен отправиться на новые поиски. И так каждый раз. – С горечь в голосе ответил Мистер Грей.

- Видимо, Вам нужна женщина, которая будет постоянно меняться, и вместе с ней будет меняться загадка, чтобы снова и снова раздувать костер внутри Вас.

- Соглашусь. Но, к сожалению, такой еще не встретил.

- Но вы все-таки здоровый мужчина, у Вас должны быть интимные желания.

- Чем ближе к ночи, тем больше чувствуем одиночество. Особенно в постели. День занимает нас различными делами и нам некогда об этом думать, а ночь, пробуждает нашу чувственную сторону, и мы полностью погружаемся в желания об этом.

- Вы выглядите вполне молодо, но в Вас уже есть задатки философа, - отметил Мастер.

- Спасибо. Но, знаете, что я заметил, интеллект напрямую связан с внешностью, поэтому остается выбирать либо ты умнеешь, либо ты хорошо выглядишь. К первому варианту Я пришел не так давно, поэтому у меня еще впереди есть время, чтобы наверстать свой возраст.

- Я в этом уверен. А что с Вами будет, если к концу жизни так и не повстречаете свою избранницу. Вы об этом думали?

- Как раз, вот об этом и думал, - с небольшой издевкой ответил Мистер Грей, его удивляло и раздражало, как человек, который его не знает, так тонко его чувствует. – Я мечтаю о том, чтобы все люди на Земле, умерли в один день.

- Похоже на клятву, что дают перед алтарем. Откуда такие мысли? – возмутился Мастер.

- Хоть, похороны, одновременно привлекают и пугают меня своей таинственностью, Я не хочу, чтобы это произошло со мной или с тем, кто мне дорог. Хочу избежать панихиды, слез, причитаний. Вот только представьте, что происходит извержение вулкана, наводнение, с неба падает непонятный объект, который вызывает мгновенную смерть, болезни Я не рассматриваю, это чересчур мучительно и долго, и все люди просто вымирают. Разом. Тогда не будет ни боли от утраты, ни слез, не памяти, которая будет мучить живых. Все будут счастливы, но уже в другом мире. Понимаете?

Мистер Грей произнес длинную речь перед человеком, который понимает его лучше других. Он ждал реакции. Он хотел узнать, что скажет Он, поэтому вперил в него любопытный взгляд.

- В Вашей идее что-то есть, - без подвоха, понимающе ответил Мастер. – Это как один из неплохих исходов Земной цивилизации. Но вы понимаете, что такое вряд ли возможно?

- Понимаю, - гость откинулся в кресле, он пытался разобраться, доволен ли он ответом Мастера. – Но, в человеке всегда живет надежда и это отличает его от животного.

- Надежда – это хорошо. Может, именно благодаря надежде, люди все еще живы, ходят по земле, что-то изобретают, чувствуют и ведут поиски. Последнее адресовано Вам, - Мастер улыбнулся.

- Я Вас понял, - собеседник ответил на улыбку.

- Что ж, мы близки к финалу. Еще одна глава нашего разговора дописана, поэтому предлагаю выпить за надежду.

- Поддерживаю.

Коньяк из стаканов, в очередной раз, отправился в желудки собеседников.

- Опять ничего? – удивился Мистер Грей.

- А Вы так торопитесь закончить наш разговор? – обвинительным тоном спросил Мастер.

- Нет. Просто, удивляюсь – мы дошли до самого конца. Хорошо, что каждому осталось по одному стакану, а то предыдущие порции начинают нервно пульсировать в моей голове, боюсь еще чуть-чуть и напьюсь.

- Вам бы следовало бояться другого, - призвал Мастер к цели визита.

- Конечно, Я об этом помню, но до сих пор нам везет, почему бы этому не порадоваться? – веселый гость развел руки, тем самым показывая, что это риторический вопрос. Затем продолжил, – Раз, наш разговор стал более интимным, да и выпитый коньяк делает свое дело, хочу Вам кое в чем признаться.

- В чем? – насторожился Мастер.

- Причина, о которой только, что упомянул, не единственная, почему Я бы хотел наступления конца света. Кроме нее, у меня есть садистское желание получить удовольствие. Сейчас Я не говорю о физической боли, нет, тут дело совершенно в другом, понимаете?

- Не очень, - честно ответил Мастер.

- Ну, да. Надо собраться; коньяк, не дает четко мыслить. Представьте людей, которые всегда живут завтрашним днем. Которые обещают себе, что у них что-то будет, но не сейчас, а потом – в ближайшее время; у кого-то более длительные планы – на десятки лет, но все думают, что они сбудутся и начинают в это твердо верить. И вот все они, лелеющие свою мечту, узнают, что завтра не будет. Не только, как дня недели: завтра ничего не будет. Завтра – конец света. Когда представляю, какую душевную травму они перенесут, внутри Я широко улыбаюсь. Эта мысль доставляет мне огромное удовольствие. Ведь, все о чем они мечтали так долго, никогда не сбудется, а, значит, все свою жизнь они жили зря, не для чего. А, ведь, большинство из них себя в чем-то ограничивали: недоедали, недосыпали, лишний раз себя не баловали. От осознания этого, они сами захотят, чтобы конец света наступил как можно скорее, ведь, не смогут смириться с положением вещей. Представляете, в умах людей конец света наступит раньше, чем сам конец света.

Мистер Грей был сосредоточен, он не хотел упустить ни единой мысли, чтобы его поняли. Туман в его голове сгущался, но он находил нужные слова и сейчас он с облегчением выдохнул, так как все было сказано.

- С этой стороны Я не рассматривал возможность происходящих событий. Соглашусь, что в умах и душах людей произойдут такие события. Но что в этот момент будете чувствовать Вы? Вы не думали, что будете находиться точно же в таком положении?

- Нет. Я и мне подобные, мы будем находиться в другом положении. Нам нечего будет терять: мы находимся в постоянном поиске, и не имеем конечной цели, а, значит, мы ни в чем не разочаруемся. Просто, примем происходящее. Возможно, с облегчением. Людям, которые ничего не имели, ничего не потеряют, - резюмировал Мистер Грей.

- Но, а если Вы все-таки найдете, то, что ищете – свое призвание?

- Тогда буду надеяться, что конец света наступит после того, как внесу свой вклад в мировое наследие, - и он улыбнулся.

- Опять надежда? – с недоверием спросил Мастер.

- Опять надежда. Она – краеугольный камень, тут ничего не поделаешь.

- А Вы не думали, что хотите такого конца для других, потому что завидуете им, ведь, у них есть цель, а у Вас нет?

- Возможно, - пожал плечами гость, как бы соглашаясь и опровергая мысль разом. – Но зная к чему стремятся некоторые, думаешь, что лучше уж быть без мечты, чем иметь такую.

- Предлагаю выпить за то, чтобы Вы нашли свое призвание, и перестали притягивать своими мыслями конец света, ведь, они имеют свойство сбываться. - Предложил Мастер.

- Согласен на второе, при условии первого, - поддержал Мистер Грей.

- Поставим на сегодня точку! Выпиваем одновременно.

К концу беседы в Мистере Грее уже окончательно притупилось чувство страха, и коньяк сыграл в этом не малую роль, поэтому он не стал мешкать с последним стаканом. После звона стекла, они выпили.

- Точка поставлена? – недоуменно спросил Мистер Грей не ощущая во рту никакого привкуса.

- Безусловно, - улыбнулся Мастер. – Я пошел собирать вещи.

- В каком смысле? – еще больше удивлялся собеседник.

- Мне давно пора на покой, все эти беседы, загадки, ритуалы, запугивание мне порядком надоели. Пришло время пожить для себя, подальше от всех.

- Подождите, Я окончательно ничего не понимаю, мой разум изрядно затуманен.

- Коньяк действительно хороший. Вы еще успеете не раз его попробовать. Главное не злоупотребляйте – Мастер не должен пьянеть раньше своего гостя.

- Я ровно счетом ничего не понимаю, - злился Мистер Грей. – Вы меня разыгрываете! Это ваш способ попрощаться? В Вашем стакане был яд?!

- Мой друг, не было никакого яда. Это специально придумано: только тот, кто понимает, что терять уже нечего, с азартом включается в игру, и серьезно подходит к поиску ответов на свои вопросы.

- То есть, все это – ложь?! – Мистер Грей был удивлен, наверное. Он должен был еще и рассердиться, но не сделал этого, потому что в его голове мелькала мысль о подвохе, когда на столе осталось два стакана.

- Приятное чувство, правда? Когда еще так безопасно поиграете со смертью? – говорил Мастер, как будто это был обычный розыгрыш. – Что ж, мне действительно, пора, мне еще надо купить билет на ближайший поезд. Хочу сменить климат.

- А что дальше? Кто же теперь будет Мастером? – события набрали такую скорость, что гостью было сложно за всем уследить.

- Простите, мою поспешность, Я никак не могу нормально все объяснить – слишком долго томился в этом доме. Теперь Вы полноправный владелец этого дома, на вашем счету такая сумма, что если захотите, сможете купить весь континент; если раньше Вы ни в чем не нуждались, то сейчас не будете ни в чем нуждаться помноженном в десятки раз. В общем, принимайте поздравления: Вы – следующий мастер.

- Подождите, - никак не мог поверить в происходящее Мистер Грей, - разве вот так просто можно стать Мастером?

- Просто? Нет. Нового Мастера выбирает другой Мастер. Я считаю, что именно Вы подойдете на эту должность. Не будь Я так уверен, Вас бы уже выпроводил за дверь.

- Но почему именно Я?

- Вы ищете, а это – самое главное. По своему опыту и людей, которые здесь были до меня, скажу одно «только через поиски других людей, Вы закончите свои». Каждый, кто был Мастером, когда-то приходил сюда за ответами и в конечном итоге их находил. Теперь Ваша очередь. – Уже бывший Мастер, направился к выходу. – Ах, да, совсем забыл, - сказал он, поворачивая ручку двери из комнаты, – если у Вас возникнут вопросы, обращайтесь к дворецкому, этот старый филин повидал ни одного Мастера, и все о них знает. Так что легко введет Вас в курс дел. И еще кое-что, те книги, которые видели внизу, часть из них написаны другими Мастерами, включая меня. Советую их прочитать, найдете много интересно. И, как Мастеру, Вам положено писать свою книгу, где вы будете отображать приход гостей, суть разговора и найденные ответы. Не спорьте, так положено – это наше наследие. Вы же об этом говорили? Это все. Теперь разрешите откланяться, Мастер, - впервые к Мистеру Грею обратились так, ему это понравилось.

- Уверен, что Вы будете счастливы вдали от этого дома, - на прощание ответил новый Мастер.

Старый Мастер, только улыбнулся и закрыл за собой дверь.