Муж бежал по людной улице и мысленно плевал в улыбчивые лица прохожих, часто попадавшиеся ему на пути. Они были ему не враги, - он так избавлялся от мрачных мыслей о Жене алкоголичке. В первые месяцы семейной жизни она довольствовалась рюмкой коньяка лишь по выходным; а потом уже каждый день выпивала бутылку коньяка, смотря по телевизору сериалы. По дому она ничего не делала и на работу не ходила. А Муж все же жил с ней. Он любил ее и не хотел терять, уж больно долго он добивался, чтобы она – продавец продуктового магазина – вышла замуж за него – грузчика того же магазина. К тому же он одержимо верил, что отвадит Жену от пьянства и вернет ей образ, который помнил и боготворил. Не сбавляя скорости, Муж свернул во двор, плотно заставленный нагретыми на солнце автомобилями разных цветов и моделей. Вбежал в подъезд панельки, поднялся на лифте на девятый, на ближайший к крыше этаж. Там на лестничной площадке стоял у стены гроб, обтянутый кумачом и окантованный по ребрам черной морщинистой лентой. Неприязненно поглядывая на пустое обиталище покойника, Муж повернул ключ в замке и коленом толкнул дверь своей квартиры. – Принес?! – встретила его в прихожей вопросом Жена. – Нет. Я не хочу тебя спаивать. Я люблю тебя. – Я же тебя умоляла все утро, - страдальческим голосом напомнила Жена. – Мне плохо. Мне нужен коньяк – иначе я сдохну. Мне очень, очень плохо! – Я не дошел до магазина. Я решил, что с сегодняшнего дня ты больше не будешь пить. – Ты меня не любишь. Ты хочешь моей смерти, - слезно промолвила Жена. - Мне плохо. Мне нужен коньяк, иначе я умру. – Не умрешь. Хочешь, я сварю тебе кофе? – Дай деньги! – потребовала Жена. – Я сама сбегаю за коньяком! – Не дам. Хочешь чаю? – Ах, так?! Тогда я пойду и отдамся любому, кто даст мне на коньяк, - заявила Жена. По выражению ее глаз Муж понял, что обещание будет выполнено, и достал бумажник из кармана брюк. Жена схватила бумажник трясущимися пальцами и кинулась к лифту. Ей было наплевать на мужа. Через месяц после свадьбы она встретила и полюбила другого мужчину и своим пьянством старалась вызвать к себе отвращение Мужа, - чтобы он бросил ее, - и тогда она, выйдет замуж за любимого и завяжет с пьянством. – Любимая моя, вернись! – взмолился Муж и испытал жгучую тоску. Створки лифта закрылись. Электродвигатель над лифтовой шахтой заурчал, и кабина устремилась вниз. Муж метнулся через бедно обставленную комнату на балкон и уставил ожидающий взгляд на винно-водочный магазин на другой стороне улицы, рядом с перекрестком. И вот к тому перекрестку подбежала Жена в желтой майке и в синих джинсах, паруся длинными золотистыми волосами. – Любимая! Вернись! – истошно провопил Муж. Могучий крик его не остановил Жену. На перекрестке она увернулась от бешено несущегося мотоциклиста и попала под колеса «скорой» с включенной сиреной. Смерть настигла Жену раньше, чем оборвался вой сирены и вопли ужаса прохожих. Горестным эхом им ответил с балкона Муж. Жизнь ему мгновенно опротивела: любимая женщина потеряна навсегда! Увидев внизу клумбу с красными тюльпанами, он захотел лежать среди них бездыханный и перекинул ногу через балконные перила. Но чья-то ладонь звонко хлопнула его по спине. Муж оглянулся, и Сосед – старичок с круглыми очками на шишковатом лбу – погрозил ему пальцем. Он из окна своей кухни видел, как Жена оказалась под колесами «скорой», и слышал ужасный вопль Мужа. – Не дури! Я прыгну вместо тебя! – заявил Сосед. - У меня неизлечимый рак поджелудочной железы. Я устал от болей. – Уйди! Я потерял любимую и не хочу жить! - вскричал Муж. – Ты еще молодой. Тебе жить, да жить, а я уже приготовил себе гроб, - непререкаемым тоном объявил Сосед. – Я прыгну вместо тебя, а ты закончишь мое дело. – Какое, к черту, дело?! – вскричал Муж, кидая прицельные взгляды на клумбу с тюльпанами. – Когда-то, когда рушили Арбат и прокладывали проспект, я нашел в развалинах особняка и перевез на грузовике к себе в квартиру чью-то огромную библиотеку. Недавно, читая одну из тех спасенных книг, обнаружил в ней клочок бумаги, на котором было написано, что между строк на странице одной из книг этой библиотеки Гоголь написал послание потомкам. – Не понимаю, о чем ты?!- воскликнул Муж, глядя на клумбу, как сладкоежка на торт. – Послание Гоголя надо найти и предъявить человечеству. У меня наследников нет и, когда я уйду в мир иной, библиотека эта пропадет, а с ней и послание Николая Васильевича потомкам. – Ну и пусть! – огрызнулся Муж. – Я только что потерял Жену! – Но обрел цель - найти послание Гоголя. Прощай, - торжественно сказал Сосед и бревном перевалился через балконные перила. Падение маленького больного тела было точным – в центр клумбы. Муж побрезговал лежать не один среди огненных тюльпанов, испытал странную глубокую благодарность соседу и отправился с новым смыслом жизни в его квартиру. Действительно, там оказалась книг уйма – толстые и тонкие; одни в переплетах потертых, другие с золотым тиснением. Только к полуночи Муж перетаскал всю библиотеку к себе в квартиру, и хоть сильно умаялся, все же взял первую попавшуюся под руку книгу и принялся внимательно просматривать страницу за страницей, страницу за страницей, иногда Жену вспоминая с чувством, с каким теплой весной вспоминают зимнюю стужу. * * * Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/