25.10.15
Тонкая нить
Он вновь оглянулся: лес всё так же был тих и безмятежен. Но он точно знал, что за ним гонятся. Вскоре он действительно услышал шум мотоциклетных двигателей и лязг металла плохо сваренных деталей грузовиков. Мужчина покрепче прижал шлем к голове, поправил электроды на запястьях под ремешками и ударил по педали, переключая скорость. Его шлем был уникальным в своём роде. Он позволял очень тонко чувствовать дорогу и реагировать на любые препятствия молниеносно. Электроды передавали импульс к мышцам руки быстрее мозга, а специальный процессор анализировал сигналы от глазных нервов. После Большой Вспышки мало осталось таких тонких приборов, разве что у учёных в бункерах, куда не проник электромагнитный импульс. Шлем подарил ему шаман Золо-Красный-Корень со словами «
Лес заполнила лёгкая голубоватая дымка от выхлопов солярки и бензина. Он вновь ускорился, проскочив между двумя толстыми деревьями. Руль удалось едва удержать, когда он скатился в овраг. Шлем помог правильно поставить колёса. Нет, разбойники не поедут сюда. У него вновь появилось время. Теперь можно было и поохотиться.
Вечерние сумерки уже окутали лес, когда человек нашёл свою добычу. Заяц сидел в траве ел её. Мужчина достал стрелу и натянул тетиву лука, не сильно, так чтобы стрела не прошла сквозь тело полностью. В тишине раздался хлопок, и заяц повалился на землю. Человек в старой куртке с множеством заплат и таких же латаных джинсах подошёл к добыче.
- Ну вот, теперь можно и поужинать. – Сказал он негромко, поднимая зайца. Он отвинтил оперение у стрелы и вытащил её за кончик, потом положил части её в карман рюкзака. Когда кровь из шеи перестала течь, он убрал добычу в мешок, а отрезанную голову кинул в кусты.
- Нет, без гарнира не хочется мне. Тут вроде была деревня, можно поесть и там. Тем более что записку нужно отнести старейшине.
***
- Профессор, расчёты показывают, что ракета вернётся на землю примерно через два или четыре часа. Мы не можем рисковать, нужно отправлять группу за космонавтом.
- Да, Сергей Дмитриевич, мы пошлём четырёх патрульных на квадрокоптерах. Мы ждали его прилёта одиннадцать лет, и теперь не можем позволить всяким варварам или феодалам забрать его или нашу ракету. Мы заплатили едой и оружием тому феодалу, на землю которого прилетит ракета, чтобы он не мешался под ногами. Но разбойники могут слететься как стервятники, увидев такую добычу.
***
До деревни оставалось ещё километров семь, а бензина для его мотоцикла хоть и хватало, но он не привык ездить без запаса. Поэтому, когда он увидел большую бочку, спрятанную в кустах, то очень обрадовался. Он слез с мотоцикла, снял с плеча лук и осторожно двинулся к ней. Взобравшись, он опустил верёвку в люк, который открыл, и затем понюхал её. Да, это был бензин.
- Стоять, бродяга, иначе голову снесу. – Послышался грубый голос за его спиной.
- Не стреляй, Большой Налим.
- Быстрый Лось? Это правда, ты? Чёрт, это точно ты! – Приземистая фигура приблизилась, и в темноте он узнал лицо мужчины лет тридцати. Они обнялись. В руке человек сжимал карабин. Одетый в тёплую куртку с подкладкой, он казался шире, чем был на самом деле.
- Ты в деревню да?
- Да, нужно пополнить запасы еды. Ты можешь дать мне бензина?
- Конечно, мы же из одного племени! Пойдём, я угощу тебя чаем.
- Нет, мне надо торопиться. – Покачал головой Быстрый Лось. – Как тебя ещё не убили бандиты на этой дороге?
- Я под охраной духов нашего племени. Да и к тому же у меня есть дракон.
- А, ты ещё не сломал свой огнемёт?! – Обрадовался путник.
- Да, бандиты его очень боятся. Они думают, что это злой дух, потому что за пламенем не видят меня. – Поведал Большой Налим, перекачивая в бак бензин.
- Видел кого-нибудь из наших?
- Нет, - покачал головой владелец цистерны.
Их племя, как и многие другие, жило спокойно в первые несколько лет после Большой Вспышки. Потом появились те, кто хотел больше власти и почестей. Они подговаривали других занимать земли, захватывать поселения. Одно племя за другим рушилось под натиском объединённой армией князя Всеволода Хмурого. Когда он покорил все племена, которые смог найти, в рядах его приближённых началась смута и заговоры. Единая империя распалась на княжества. Вот уже много лет они воюют между собой, иногда мирятся.
Крестьяне не участвуют в войне, но должны платить налоги едой и вещами сделанными ремесленниками. Феодал может захватить деревню, но крестьян убивать не станет. Все ещё помнят тот год, когда князь Косое Око воевал со своим сводным братом за его землю. Та война была самой жестокой и, в конце концов, втянула многих. В дружину стали набирать крестьян, и деревня не могла больше давать много еды. От голода тогда погибло больше чем от пуль и стрел. Выжить удалось только за счёт военных рационов, которых было много на старых базах. Но это не та еда, которой хочется питаться весь год. Да и не всем её хватало. С тех пор есть негласное соглашение не втравливать крестьян в войну. Единственные кто им угрожает – это разбойники: те, кого выгнали из дружины князя или из деревни, те, кто не хотел работать. Они были вооружены по-разному: от луков и стрел с копьями до автоматов и грузовиков с мотоциклами. У князей тоже разное оружие, но получше, чем у разбойников. Они используют старую военную технику, но только ту, которая не была повреждена Большой Вспышкой. Старые танки без компьютеров, грузовики бронемашины и прочее. Танки, конечно, никто не гоняет по полям, их переоборудовали в долговременные огневые точки, так как топлива на них не напасёшься. А грузовики стали делать сами по простой схеме, основываясь на чертежах сороковых годов.
Ещё одной силой были учёные, те, кто скрылся в больших бункерах со множеством оружия и технологий. Их было не много и они не часто выходили наружу, но регулярно запускали ракеты в космос, зачем только не ясно. Неужели хотят улететь? С открытием фотонного двигателя незадолго до вспышки, полёты в космос стали проще и дальше. С местными учёные почти не контактировали и в войны не встревали.
Обо всём этом Быстрый Лось думал, когда мчался по лесу к деревне, что расположилась в отдалении от всех трактов. Погони он не боялся. Внезапно ночное небо осветила вспышка, и он глянул туда. Что-то падало на землю, но не горело.
- Может опять ракету принимают. – Сказал он вслух, но шум двигателя не позволил распространиться его словам.
***
Космонавт сидел в своей капсуле из пластика и углеродного волокна, когда подлетели первые патрульные на квадрокоптерах - машинах с четырьмя двигателями, расположенными крестом горизонтально в центре была капсула-кабина пилота, внизу пулемёт и лыжное шасси. Часть солдат спешились и поставили капсулу вертикально, чтобы можно было открыть дверь. Космонавта извлекли на воздух. Человек находился в истощённом состоянии и не мог внятно говорить. Его погрузили на квадрокоптер и увезли. Капсулу тоже подцепили, и вся группа летательных аппаратов, сопровождаемая дронами, поднялась в небо. Эти беспилотники были похожи на юлу, но сами не вращались, а крутилась только их средняя часть, снабжённая четырьмя лопастями, похожими на изогнутую саблю. Снизу юлы торчал короткий ствол пулемёта.
***
Деревня встретила его сонным молчанием. Часовой: простой крестьянин в шароварах и рубахе, но с карабином, спросил, к кому он явился и Быстрый Лось ответил:
- Я к старейшине Ростиславу. У меня посылка.
- Иди за мной, курьер. – Сказал часовой и пошёл в деревню.
Здесь было много изб и дворов, изредка лаяли собаки. В окнах горел свет, кое-где слышались приглушённые песни, детский смех. Старейшина жил небогато, по крайней мере, его дом не выглядел богатым. Они прошли по утоптанной дорожке к дому, миновав хлев со скотом и сохнущее сено. Патрульный постучал в дверь, поприветствовал хозяина и отправился на пост.
Старейшина показался в дверном проёме. Он являлся человеком высоким с седой бородой и умными голубыми глазами. Седые волосы собраны в хвост на затылке. Одет он был в простой халат светло-серого цвета.
- Добрый день, старейшина. – Поклонился, прижимая правую руку к сердцу, Быстрый Лось.
- Что опять привело тебя в наши края? Всё ещё гоняешься за той технологией? – Улыбнулся старейшина.
- Нет. Высокочастотный излучатель торсионных полей оказался научной фантазией. Были попытки создать его до Большой Вспышки, я нашёл об этом данные в архиве, но результатов не было никаких.
- Где же ты раскопал такие данные?
- Источники информации не только у учёных под землёй. – Ухмыльнулся Быстрый Лось, вспоминая, сколько пота и крови, своей и чужой он пролил, ища эти сведения.
- Но тебе хоть заплатили? – Спросил хозяин дома.
- Да, половину от обещанного за уточнение данных.
Ростислав рассмеялся, затем посерьёзнел немного и покачал головой.
- Извини, я не над тобой смеюсь, а над формулировкой «уточнение данных». Сколько ты от них получил?
Это был не совсем приличный вопрос, но так как они являлись друзьями, Быстрый Лось не обиделся.
- Едой. Мешок риса и три ведра картошки, ещё окорок и ногу коровы.
- А патроны или оружие?
- Предлагали, но я не взял. Я не очень люблю огнестрел, патронов на него не напасёшься. А стрелы можно у любого кузнеца заказать.
- Ты всё ещё используешь металлические с отворачивающимся оперением?
- Да. Кстати, я убил зайца. Не мог бы ты мне дать овощей для приготовления рагу.
- Могу, но оставайся лучше у нас. Здесь очаг хороший, да и баню поутру я истоплю.
- Звучит заманчиво, знаешь на какую мозоль наступить, чертяка. – Расплылся в улыбке Быстрый Лось, зная, что зайца придётся разделить на всех. Такие традиции сложились у простого люда: делиться всем безвозмездно и помогать тоже. Вот и за бензин он ведь ничего не заплатил.
- Ты работаешь с тем же заказчиком? – Спросил старейшина. Прямо он не мог узнать имя, но такой вопрос был вполне приемлем.
- Нет, теперь какой-то другой. Письмоносец принёс мне послание в мою скромную хижину. Там всё было написано. Кстати, я ведь тоже принёс письмо. – Быстрый Лось достал конверт с сургучовой печатью и передал его старейшине.
- Это от заказчика? Ты знаешь что там?
- Нет, я знаю правила. И это не от заказчика, а от старейшины Любомира.
- А, старый друг! – Кивнул Ростислав. – Видел ракету?
- Да, твой повелитель отправил туда дружину для поиска деталей?
- Нет, наоборот: утром пришёл посыльный и сказал всем, что в течение недели нельзя ходить к падающим ракетам и собирать детали. Странно, да?
- Ему заплатили, скорее всего.
- Да. Ну, пойдём в дом.
В доме было тепло и уютно. Жена старейшины – пожилая женщина с длинными седыми волосами в льняном платье до пят, накрывала на стол. Она ещё с девичества слыла лучшей красавицей на деревне и к старости не утратила почти ничего из той красоты разве что цвет волос и гладкость лица. Но морщины не портили её.
У старейшины было пять детей. Трое старших мальчишек шестнадцати двенадцати и десяти лет и две девочки девяти и шести лет. Все они помогали накрыть на стол и поглядывали на гостя. А поглядеть было на что: обросший, с густой бородой и мешками под глазами из-за плохого сна. Хотя он умылся и сменил одежду, всё равно от него пахло не очень хорошо. Мальчишкам больше понравился лук и стрелы, но они не трогали, а восхищённо смотрели на расстоянии, особенно на те две стрелы в отдельном кармашке. Одной он убил зайца, другой – бандита, пробив ему трахею. Следы крови на стрелах всё ещё не изменили свой цвет.
Заяц был отлично приготовлен, так он точно не смог бы, и хотя ему досталась только восьмая часть, остальные блюда бесхитростной крестьянской кухни насытили его, и спать он отправился умиротворённым. «Всё, завершу задание и уйду на покой, на землю. Хватит бегать по полям, как тот заяц, так ведь и на меня найдётся охотник», - так говорил он себе, поднимаясь на второй, чердачный этаж, где ему постелили спать на матрасе. Сколько дней он не спал под настоящей крышей? Его времянку в лесу он домом не считал, а так ведь и не вспомнишь. И сколько раз он говорил себе подобные слова? Десять или больше? И всегда находил повод вновь пойти на дело: то средств мало, то надо подождать до весны и так далее.
***
Космонавта привели в чувство уже в комнате. Когда он смог ходить и говорить, к нему зашли двое учёных в белых халатах.
- Как вы, Александр Владимирович? Как планета? – По интонации было понятно, что последнее учёного волнует больше, чем первое.
- Планета хорошая, там можно жить, да. Наши образцы не проросли, но их биосфера похожа на земную: тоже есть деревья, травы. Животные так же присутствуют, разумных форм не обнаружено.
- Сколько вы туда летели? – Спросил Николай Валерьевич. Это был человек с худым лицом и таким же худым телом. Ему было примерно сорок лет.
- Тридцать лет, но если лететь на Фотоне-М2, то двадцать семь. Когда я улетал, здесь всё было в порядке. Я получал данные о том, что произошла катастрофа, но такого масштаба я не мог предположить.
- Да, эта вспышка хоть и была спрогнозирована за три месяца, всё равно уничтожила большую часть оборудования.
- Пополнение баков? – Вмешался Сергей Дмитриевич. Он был широк в плечах, но не толст, в меру мускулист. Ему недавно исполнилось пятьдесят два.
- Я останавливался на орбитальной станции Урана, чтобы заправиться. Потом ещё на одной за поясом астероидов. На планете уже использовал наш преобразователь биоматериала для получения топлива. Удалось залить баки на тридцать один процент.
- Какие особенности планеты? - Спросил худощавый профессор.
- Я там был всего три месяца, и почти через каждые два дня были грозы, самые страшные из всех, которые я когда-либо видел. Если не надеть шлем со светофильтрами и шумоизоляцией, то можно забыть о зрении и слухе на несколько месяцев, я думаю. Пожаров от гроз нет, так как они всегда с сильным дождём и ветром. Иногда идёт град, но температура редко опускалась ниже восемнадцати. Ещё там очень чистая вода во всех водоёмах, есть водная фауна, в основном это двоякодышащие рыбы и земноводные.
- Тогда нужно готовить корабли. – Сказал Сергей Дмитриевич, довольный результатом.
***
В деревне он пробыл два дня из-за своей усталости. Эта погоня измотала больше чем что-либо ранее происходившее с ним. На третий день он вновь оказался в седле мотоцикла и отправился в путь. Осень постепенно меняла краски листвы, утром иногда подмораживало и электроды шлема из-за этого работали плохо, приходилось греть руки над костром.
Так не спеша, но и не задерживаясь нигде дольше, чем нужно, он добрался до того места, куда и стремился всё это время. Это были развалины какой-то базы: много останков кирпичных строений, стальных ангаров и техники. Ничего не могло здесь привлечь внимания мародёров, так как всё уже вывезли.
Бродя по базе, он наткнулся на ангар, крыша которого просела и почти обрушилась. Быстрый Лось пролез под листы металла и в темноте начал разгребать мусор. Чутьё поисковика вело его. Вскоре он наткнулся на что-то светящееся жёлтым светом. Очистив предмет от мусора, он понял, что это колба из освинцованного стекла, которая могла поместиться в его кулаке, чуть выпирая с краёв. Внутри была нить как у лампы накаливания, но прямая и светилась сама, без проводов. Колба была холодной.
- Вот это дела! Всё так, как и описал заказчик в письме.
Он выбрался на улицу и вдохнул свежего воздуха.
- Стоять, мразь. Отдай чо в руках! – Сказал кто-то за его спиной. Лук был у мотоцикла, так как в строении он цеплялся за куски арматуры, а до ножа ещё надо дотянуться.
Время растянулось. Одной рукой он потянулся к ножу, выпуская из второй колбу на землю и прыгая в сторону. Выстрел раздался долей секунды позже. Он не мог обогнать пулю, но самого стрелка опередил. Откатившись, он осмотрелся: Быстрый Лось оказался в ямке рядом с рощицей. Бандиты шли к его вещам и капсуле.
- Держи лук, товарищ. – Сказал кто-то, тронув его за плечо. Он взял обычный лук и стрелы и увидел крестьянина с ружьём рядом с собой.
Разбойников атаковали, но не с его стороны, а немного левее. Они расползлись по укрытиям и стали огрызаться из ружей и автоматов. Им отвечали карабины и ружья, а ещё луки. Теперь, когда Быстрый Лось и его товарищ выпали из зоны внимания разбойников, они могли прицельно выбивать негодяев по одному. Быстрый Лось прицелился и пустил стрелу в автоматчика за бетонным блоком. Тот завалился на спину со стрелой под ребрами. Ещё одного снял крестьянин.
Вскоре оставшиеся бандиты отступили. Все подошли к месту боя. Быстрый Лось заметил, что здесь все простые люди и совсем нет дружинников, хотя военные операции как раз проводят они. Из трофеев он взял только пистолет для продажи, забрал свой лук и нашёл в траве колбу. До неё не успели добраться. К нему подошёл старейшина Ростислав.
- Как вы оказались так далеко от деревни? – Удивился Быстрый Лось.
- Мы шли по твоим следам. – Просто ответил дедушка.
- Но зачем? Вам тоже нужна эта технология?
- То письмо, которое ты принёс от старейшины Любомира. Там было всё написано: твоё задание и место поиска.
- Но почему? Откуда он узнал? – Быстрый Лось потянулся рукой к рукояти ножа. Старейшина только рассмеялся.
- Ты не понял? Это ведь он тебя нанял!
- Крестьяне же не нанимают таких, как я. И откуда он знал про эту штуку? – Сказал он, переставая понимать, что происходит и что надо делать.
- Здесь особый случай. Пойдём в сторонку. Поговорим.
Но отойти им не дали. Прискакал ещё один человек и крикнул:
- Роботы летят сюда, нужно уходить!
Все быстро собрали трофеи и вскочили на коней. Быстрый Лось сел на свой мотоцикл. Все вместе они помчались в лес. По дороге он думал, не улизнуть ли, но всегда рядом скакал кто-то из деревенских. Все вместе они добрались до холма, в основании которого была вырыта пещера, поддерживаемая деревянными подпорками и металлическими листами сверху. Места хватало, чтобы спрятаться всем. Возможно, раньше это был какой-то наблюдательный пункт, так как имелись окошки из многослойного стекла, сделанные прямо в холме. Они видели, как роботы кружат над базой. Послышался гул из-под земли, а потом на горизонте показались яркие точки, взмывающие в небо. Это были ракеты. Они не включали основные фотонные двигатели, а летели на обычных, твёрдотопливных ускорителях, прикреплённых по четыре штуки. Фотонные двигатели плохо справляются с гравитацией и хороши только в открытом космосе.
- Они все улетают! Все учёные со всех бункеров! – Крикнул кто-то возбуждённо.
- Да, нашли значит свою планету. – Пробормотал старейшина.
Когда ракеты уже были высоко, под землёй раздались взрывы, такие мощные, что чуть не обрушилась крыша земляного бункера. В небо поднялись столбы пыли, закрывая звёзды и луну.
- Вот козлы, запылили весь воздух. – С досадой сказал один крестьянин.
- Объясни мне, что происходит, Ростислав! – Спросил Быстрый Лось. – Откуда ты знаешь про планету и про технологию.
- Это длинная история, но я могу тебе её поведать, пока роботы не истощат свои батареи. Нам здесь стоять до утра. То, что ты сейчас сжимаешь рукой в кармане – это гиперпроводник. Его изобрели через несколько месяцев после Большой Вспышки. Если ты хоть немного образован, то знаешь уже о полупроводниках, проводниках и сверхпроводниках. Все они отличаются друг от друга сопротивлением течению в них тока. Гиперпроводник отличается от сверхпроводника тем, что не требует особых условий кроме отсутствия кислорода и наличия некоего газа для своей работы. Он также не просто проводит ток, а извлекает его из любого вещества. Электричество это поток электронов, а электронам надо откуда-то браться, вот он и берёт их отовсюду.
- Откуда ты всё это знаешь?!
- Я и Любомир его разработали в подземном бункере учёных. Мы ещё не успели представить его консилиуму. Мне надоело постоянное воркование всех про то, что они найдут планету и улетят. Чем им земля не нравится? Тем, что мы откатились на несколько веков назад? Ну, так это неплохо: можно исправить ошибки прошлого и не делать того, что сделали раньше. Может быть, это кара нам за все грехи, за гордыню, за то, что считаем себя выше всех существ. Ещё мне надоело замкнутое пространство. Поэтому я подговорил своего коллегу, и в один день мы сбежали с этой штукой. Мы потеряли её, когда убегали от разбойников. Долгое время мы не хотели вновь создавать её, потому, что не было необходимости. А потом мы просто забыли некоторые компоненты технологии, и пришлось искать образец. Мы не могли экспериментировать, потому что у нас не было хорошей лаборатории. Гиперпроводник состоит из двадцати шести элементов.
- Но как его использовать?
- Ты что шутишь? Это же бесконечный источник энергии! Одна такая ниточка может обогреть и дать электричество целой деревне, если построить ТЭЦ.
- И ты хочешь построить её? – Спросил Быстрый Лось.
- Нет, мы используем её по-иному.
- Я не могу тебе её отдать. Я должен вернуть заказчику.
- Тогда прочитай письмо старейшины Любомира.
Он протянул тот же конверт, который был доставлен ему наёмником, и Быстрый Лось начал читать. Почерк в письме был такой же, как на конверте и не было похоже, что это подделка. В письме описывалось его задания и место, куда он отправляется.
- Я вижу, что письмо настоящее, но я не могу нарушить кодекс моей профессии. Я верю тебе. – Сказал он, делая упор на слово «верю». Они оба знали, что если старейшина его обманет, то Быстрый Лось должен будет вернуться и убить его, так как это велит Кодекс наёмника.
- Я прошу тебя отдать колбу. – Сказал Старейшина.
Быстрый Лось протянул стеклянный футляр со светящейся тонкой нитью старейшине. Тот убрал его в карман.
- Что мне делать? - Спросил Быстрый Лось потерянно.
- Пока осядь на одном месте, приведи в порядок своё жильё. Заведи огород. Но не бери больше никаких опасных заданий. Мы позовём тебя, когда всё начнётся.
- Что начнётся, и куда позовёте?
- Ты обо всём узнаешь. Главное, не погибай до времени.
- Ну, я уж постараюсь. – Улыбнулся Быстрый Лось.
В тот же день он уехал к себе. Ему удалось без приключений добраться до своей хижины на выселках деревни в другом княжестве. Там он жил, занимаясь починкой луков и мелкой работой. Охотился иногда один, иногда с селянами. Раз в неделю ему бесплатно давали еды в виде овощей и фруктов, иногда мясо и молоко.
Через несколько месяцев началась война. Князь Седое Небо напал на обоз князя Острый-Рот-Длинный-Глаз. Они яростно сцепились. Когда их ресурсы достаточно истощились, их соседи напали на них и потом на тех напали другие. Один раз новый князь, недавно захвативший деревню старейшины Любомира, послал собирателя налогов, но его без разговоров убили. Это было неслыханная дерзость, и в деревню был направлен карательный отряд. Его тоже уничтожили. Крестьяне оказались вооружены странным оружием: арбалеты с железными стрелами, которые пробивают броню. Потом, когда они вооружились трофеями из огнестрельного оружия, оказалось что их автоматы стали бронебойными без использования специальных пуль.
Быстрый Лось узнал о войне и о восстании, когда к нему пришёл посыльный с письмом от старейшины Ростислава:
«
Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/