Алексей Любимов
НЕМНОГО ОТ АВТОРА
Если бы человек мог творить всё, что ему заблагорассудится… Прямо как бог, но аберрированный… Чем бы это могло для него закончиться?
В ПАУТИНЕ ГРЁЗ
Последние пару дней СМИ буквально захлебываются новостями о гибели одного из самых влиятельных людей на Кретоне – мистера Дуи Герона. И это не просто так – означенный господин умудрился представиться прямо во время ментовиртуального сеанса в стране иллюзий – «Dream Universe». Причём сделал это так качественно и бесповоротно, что даже подоспевший эскулапы лишь бессильно поводили руками.
Несмотря на усилия адвокатов «Dream-U», замять это дело не удалось. Что не удивительно. За сорок лет карьеры мистер Герон сколотил огромное состояние на продаже психотропных препаратов, заимел покровителей и обзавёлся командой адвокатов-прохвостов. Причин для этого хватало. Не проходило и месяца без того, чтобы кто-то не попытался засадить уважаемого фармацевта в орбитальную тюрьму, оборудованную в чреве астероида, или отсудить миллиончик-другой непосильным трудом заработанных кредитов.
«Разумеется, психотропы не леденцы и не исключаются побочные эффекты…», – именно так заявлял журналистам пресс-секретарь мистера Герона – Дин Зайн, не забывая упомянуть о цифрах. Согласно статистическим данным, только два процента детей становятся зависимыми в результате лечения психотропными препаратами от синдрома мегаактивности и дефицита внимания и умирают… Господи, какие-то два ребенка на сотню, когда речь идёт о спасении миллиардов… Вот именно родители этих детей и доставляли наибольшие неприятности и, как это ни странно, подобных искателей легкой наживы становилось всё больше и больше. И это расстраивало. Расходы на адвокатов росли в геометрической прогрессии, а тенденцией к сокращению и не пахло. К счастью, даже в такие нелёгкие времена есть, где отвести душу и как следует расслабиться. В «Dream Universe» двери открыты для каждого, кто готов расстаться с кругленькой суммой за часы приключений в собственном виртуальном мире.
Не удивительно, что недавно созданная корпорация «Dream Universe» одним прыжком вырвалась на ведущую позицию в мире игрового бизнеса, заткнув за пояс многочисленные казино, тотализаторы и даже двухнедельное смертельное ралли с их минами-ловушками, дорогами, залитыми маслом, ядерными взрывами и вереницами катафалков, отвозящих участников или то немногое, что от них оставалось, на кремирование. За последний месяц ментовиртуальная реальность стала не просто модным течением, она волной захлестнула всех. Даже пенсионерки готовы расстаться с накопленными на чёрный день сбережениями, чтобы хоть на часок окунуться в мир, где самые смелые мечты становятся реальностью. Ну а так как мечты у стариков и старушек с возрастом становятся довольно смелыми, устроителям приходится страховаться и подписывать форму отказа от претензий на случай возникновения эксцессов с расшатанным временем здоровьем.
В общем, как не существует пределов фантазии людей, так нет их и в «Dream Universe». Самые смелые фантазии оживают и приобретают реальные формы и прочие качества, свойственные самой что ни на есть материальной вселенной. Не стоит объяснять, что может твориться в мирах, где позволено всё и с кем угодно.
Всё, наверное, так и шло без сучка, без задоринки, если бы не этот извращенец, скончавшийся во время сеанса. Нельзя сказать, что ранее ничего странного не происходило. Вовсе нет. Были и бабушки с сердечными приступами, что при современном уровне медицины – проблема не того порядка, чтобы о ней волноваться. Напротив, многие спят и видят, как побыстрее убраться в мир иной. Но не тут-то было, медики в своём ремесле поднаторели настолько, что не могут собрать разве что гонщика взорвавшегося в болиде, а уж заменить любой орган, а то и несколько – и вовсе пустяк.
Случались, правда, и весьма странные инциденты. Не далее как две недели назад один пройдоха обвинил «Dream Universe» в том, что он во время сеанса подхватил одно известное венерическое заболевание. Парень даже не отрицал того факта, что во время сеанса со всем старанием пользовал парочку грязных шлюх, которых, будучи ещё ребёнком, встретил на улице. Что уж он в них нашёл…, можно только догадываться, но на ребенка это оказало неизгладимое впечатление… Как еще объяснишь, что спустя столько лет бедолага спускает приличную сумму, чтобы перепихнуться с этой парочкой в пыли грязного подвала. Конечно, проходимца выставили вон, и не вспомнили бы, если бы не еще один подобный случай. На этот раз подобное стряслось со стодвадцатилетней леди. В отличие от молодого человека подозревать старушку в том, что та заработала подобного рода болезнь где-то ещё, рука не поднималась. Именно поэтому тщательное медицинское обследование было проведено. Никаких признаков недавних половых контактов не обнаружили, но диагноз подтвердился. Разумеется, чтобы не создавать лишних трений с общественностью и её мнением, болезнь вылечили, бабушка получила свои… пять бесплатных сеансов в качестве возмещения морального ущерба, другое возмещение её не устраивало, и, казалось бы, проблема исчерпана. Но… тайна остаётся тайной и требует объяснений. Этим-то сейчас и обеспокоен глава супер-преуспевающего бизнеса мистер Гай Домбровски. Если уж венерическую болячку можно как-то перебедовать, то с безвозвратным умертвием мультимиллиардера всё гораздо сложнее. Проблема, прямо сказать, другого калибра, как для бизнеса, так и для собственного здоровья. Умаслить семейство Геронов со всей адвокатской сворой, предприятие недешевое, да и для нервишек ещё тот стресс.
Мистер Домбровски осторожно, чтобы не испортить причёску, провёл руками по залитым лаком тёмным волосам с лёгкой проседью и, вытолкнув своё грузное тело из кресла, выпрямляется во весь свой немалый рост. Одёрнув дорогой черный костюм, он обводит тяжёлым взглядом свой ультра-современный офис. Не найдя ничего, на чём можно сорвать злость и не порезаться, мистер Домбровски буквально вколачивает клавишу вызова.
– Тэра, вызовите ко мне профессора Кауфмана, – сказал мистер Домбровски и поморщился, что заставило капельку пота сорваться с его лба и покатиться в направлении мясистого носа.
– Это всё, что хочет от меня мой большой… босс? – игривым голоском спросила белокурая секретарша Тэра Вилсон.
– Не дури, Тэра! Он мне нужен сейчас же!
– Поняла, уже вызываю, – нарочито консервативно отчеканила Тэра.
– Ну не обижайся, лапочка. Я просто не в себе, ты должна меня понять.
– Профессор Кауфман скоро подойдёт, – проигнорировав извинения, доложила Тэра.
– Замечательно. Но…
– Будут ещё какие-то пожелания, сэр?
– Не…, нет.
– Хорошо, – ответила Тэра и отключила связь.
– Господи, даже собственная секретарша объявила бойкот. Да-а-а, если не везёт, так не везёт, – констатировал он и опять уселся в кресло.
Дисплей вызова внезапно засветился. Мистер Домбровски нажал клавишу ответа:
– Милая, я совершенно не хотел тебя обидеть.
– Ну ты даешь, Гай Домбровски, я его ещё ни в чём не упрекнула, а он уже извиняется, – послышался недовольный голос дражайшей супруги.
«Чёрт, чуть-чуть не подставила, шалава придверная, – про себя выругался он. – Могла ведь предупредить, что жена на связи».
– Ты там спишь или персиком подавился? – с издевкой поинтересовалась миссис Домбровски.
– Я слышу тебя, дорогая.
– Замечательно! Он меня слышит…Так за что я должна обидеться?
– Ничего особенного, дорогая. Я просто не предупредил тебя, что задерживаюсь.
– То есть как, ни чего особенного! И это он называет «ни чего особенного». Этак ты мне скоро за чаем признаешься, что трахаешь свою секретаршу и скажешь, что ничего особенного не случилось, так?
«Чёрт, она догадывается. Будь проклят тот день, когда эта белокурая бестия – мисс Южный Кронфилд преступила порог моего терпения… то есть, офиса», – выругался про себя мистер Домбровски.
– Отложи персик и отвечай мне!
– Я не ем персики, у меня на них аллергия!
– Да мне хоть внутрианусная лихорадка! – выпалила миссис Домбровски.
– Я её не трахаю!
– Дурак! Я не спрашиваю тебя, трахаешь ты её или нет. Я просто хочу получить ответ на поставленный вопрос.
– Да? Так, о чём ты меня спрашивала, дорогая?
– Господи, за что мне такое наказание? Ни на вопрос ответить, ни секретаршу отодрать по-человечески? Пошёл в задницу! – бросила она и отключила связь.
– Мистер Домбровски, – послышался голос мисс Вилсон, – научный гений прибыл.
– Пригласите его, Тэра, – припустив в голос властности, сказал он.
– Слушаюсь, сэр.
Дверь кабинета открылась, и на пороге появился лысоватый коротышка в мешковатом сером костюме и очках с толстыми линзами.
– Проходите, дружище, – пригласил профессора мистер Домбровски и указал на кресло причудливой формы.
Профессор проковылял в сторону кресла, сел в него и замер в ожидании. О цели неожиданного вызова к высокому начальству можно догадаться, но, к сожалению, ничего для ублажения оного не имеется.
– Я думаю, вы догадываетесь, почему я вас вызвал. Тема прежняя, так что можете отбросить этикет и сказать всё как есть, не стесняясь в выражениях.
Профессор Кауфман часто заморгал, готовясь приступить к изложению.
– Да не волнуйся ты, – подбодрил его мистер Домбровски.
– Да-да я-я не-не-не-не-не…– начал заикаться профессор.
– Я понял, ты не волнуешься. Продолжай.
– Ни-ни-ни х-х-х…
– Неужто всё так плохо? – с беспокойством в голосе спросил мистер Домбровски.
– Угу, – промычал профессор и мотнул головой.
– И что мы будем делать?
– Я-я-я-я-я…
– Напишите, дружище, – перебил его мистер Домбровски и протянул ручку и бланк компании сложной текстуры с вкраплениями серебра.
Профессор Кауфман берёт ручку и начинает писать ровным каллиграфическим почерком.
– Так, что тут у нас? Да-а-а, не ожидал я, что ваши научные методы окажутся бессильны… Вы серьёзно думаете, что Даг Кэнди может быть полезен? – спросил мистер Домбровски.
– Да! – неожиданно бойко ответил профессор.
– Ну что же…, в конце концов, парень был лучшим на курсе. Странно, что он с таким образованием попёрся в частные детективы.
– Сэр, прибыл мистер Кэнди, – доложила Тэра по громкой связи, игриво подмигнув высокому брюнету с приятной внешностью в тщательно подогнанном тёмно-синем костюме.
– Пропустите его, Тэра.
– Хорошо, сэр, - ответила она. – Босс ждёт вас, мистер Кэнди.
– Спасибо, вы очень любезны, – вежливо поблагодарил её мужчина и улыбнулся.
– Если мистер Кэнди не будет очень стеснительным и пригласит даму поужинать, то он узнает девушку и то, насколько она может быть любезна гораздо лучше, – сказала она и поправила свой бежевый костюмчик с мини-юбкой, который и так отменно сидел.
– Спасибо, я это учту.
– Заходите, мистер Кэнди. Я вас заждался, – послышался голос мистера Домбровски.
Сегодня, вопреки устоявшимся порядкам, он встречает гостя у дверей.
– Спасибо, сэр, – поблагодарил его Даг и вошёл в сверкающий стеклом и полированным металлом офис.
– Присаживайтесь, дружище, – предложил мистер Домбровски и занял кресло напротив. – Не буду ходить вокруг да около – сразу перейду к делу.
– Извольте, – согласился Даг.
– Как вы относитесь к тому, чтобы поработать на меня? – спросил мистер Домбровски.
– Вот уж не думал, что вы когда-нибудь станете моим работодателем, – усмехнувшись, ответил Даг.
– Тебя это смущает?
– Да нет, просто не ожидал, что сам мистер «Dream Universe» предложит работу простому частному сыщику, такому как я.
– Ни прибедняйся, Даг. Если бы ты был простым сыщиком, я бы о тебе и не вспомнил.
– Мне, наверное, нужно принять комплимент и расслабиться, но…, я предпочту держать ухо востро, учитывая последние события.
– Ради бога. Именно о последних событиях я и хочу с тобой поговорить.
– Интересно.
– Не думаю, что всё так интересно, но мне нужна помощь, чтобы с этим разобраться.
– И для этого, стало быть, потребовались мои таланты?
– Уж не посетуй, но обычные научные методы оказались бессильны. Небезызвестный вам профессор Кауфман облажался, то бишь, зашёл в тупик.
– А с чего вы взяли, что я в компьютерах круче Дикси?
– В отличие от нашего умнейшего Дикси, ты обладаешь ещё одним немаловажным достоинством.
– Это еще каким?
– Ты разбираешься в людях, а эта область, далеко не всегда подчиняется формулам и алгоритмам.
– Вот уж не считал себя знатоком человеческой природы! – усмехнувшись, ответил Даг.
– Может ты и не считаешь, но я собрал о тебе достаточно данных. Те дела, которые создали тебе репутацию, как раз и отличались отсутствием всякой логики.
– Да неужели? Я-то думал, что логика в моем мышлении вещь самая что ни на есть неотъемлемая.
– Всё может быть, но каким-то чудесным образом тебе удалось раскрыть несколько дел… И…, логики в твоих действиях я рассмотреть не смог. Не хочу, чтобы ты думал о себе бог знает что, но… В известных ведомствах тебе давно перемыли бы косточки и лишили лицензии, если бы ты всякий раз не оказывался прав.
– Вот так, меня же убеждают в моей исключительности… Ну хорошо, давайте перейдем к делу.
– Отлично. Но сначала вам нужно расписаться вот здесь, – сказал мистер Домбровски и пододвинул к Дагу документ.
Пробежав глазами текст, Даг невольно присвистнул и сказал:
– Я должен подписать это, даже не зная, чем буду заниматься?
– Именно. Я хочу быть уверенным, что вы в деле. Иначе… Ты же не хочешь отказаться? Пятьдесят тысяч кредитов авансом и ещё двести в случае успеха. Разве этого не достаточно, чтобы не задавать лишних вопросов?
– Ну хорошо, я согласен. Я даже признаюсь вам, деньги сыграли в этом свою роль.
Мистер Домбровски довольно осклабился:
– Значит, мне удалось тебя просчитать.
– Уж не знаю, что вы там просчитывали, но мне чертовски интересно, за что могут заплатить такие деньги… Простите, если я вас разочаровал.
– Ладно, – недовольно ответил мистер Домбровски. – Как я понимаю, это был положительный ответ.
– Вы правильно понимаете, – подтвердил Даг.
– Хорошо, подписывайте.
– Без проблем, – согласился Даг и подписал документ.
Не секундой не медля, мистер Домбровски достаёт тонкую папку и кладёт перед Дагом.
– Можете ознакомиться.
Даг открывает папку и быстро просматривает первую страницу.
– Можно было догадаться.
– Возможно. Но я не думаю, что тебя это должно удивлять. Человек, ведущий подобного рода дело, соприкоснётся с информацией, которая не должна попасть ни в руки журналистов, ни тем более конкурентов. Я ни в коей мере не угрожаю, я лишь немного страхуюсь…, как бы пошло это не звучало.
– Ну что же, в таком случае требую карт-бланш на любую информацию.
– Конечно, информация будет вам предоставлена, за исключением, пожалуй, записей сеансов наших клиентов. Уж извините, но на нарушение закона о неприкосновенности личной ментальной собственности мы не пойдем. Хоть вы меня…
– Да-а-а, неподъёмна кара того, кто преступил означенный закон... Кстати, на допуск к записям своих сеансов я могу рассчитывать?
– Хм, об этом я не подумал, – ответил мистер Домбровски… – Приходится признать, что старина Дикси, возможно, прав!
– Так это его идея, а не ваша!?
– Да, – играя желваками, признался мистер Домбровски. – Но я искренне надеюсь, что профессор Кауфман не ошибся.
– Ой, как не хочется разочаровывать старину Дикси. Ладно, шутки шутками, а я жду не дождусь, когда мы наконец перейдём к делу. Как я понимаю, именно профессор Кауфман займётся моим инструктажем.
– Вы правильно понимаете, – процедил мистер Домбровски, стараясь не проявлять эмоции по поводу заносчивости собеседника.
– Дикси, я знаю тебя как крутого специалиста, – прервал заикание собеседника Даг. – Если ты не нашёл никакого технического обоснования, значит причина не в этом. Зачем мне знать устройство компьютера и то, каким образом ты сел в собственное дерьмо. К чему? Давай примем, что причина не в этом и начнём искать в другом месте… Расслабься, я знаю, что именно ты рекомендовал меня боссу. И я не собираюсь подводить тебя. Я просто хочу сделать работу и… немного расслабиться. Денег у меня прибавится и тогда от меня никуда не денутся ни курорты Селены, ни… прочие радости жизни. Кстати, мне понадобится доступ к записям моих сеансов. Но… прежде, чем они у нас появятся, я должен испытать твою чертову машину на себе.
На лице профессора отразилось удивление.
– О, да вы удивлены, что я не сделал это раньше! Я много чего не попробовал в жизни. И нисколько об этом не жалею. Я, старина Дикси, с большой осторожностью отношусь к тем, кто проповедует философию «в жизни надо попробовать всё». Опасная философия. И не нужно упрекать меня в скороспелых выводах, навидался. Ладно, проехали. Вижу, вы не против предоставить мне всё, что потребуется для интересов дела. Я правильно понял?
Профессор Кауфман утвердительно кивнул.
«Вот так, не дал бедняге и слово вставить, – отметил для себя Даг. – Ну и чёрт с ним, в конце концов, мог бы и к логопеду сходить. Ну или голосовые связки пересадить и петь как Альбертино Луччи. Так ведь нет, продолжает доставать своим заиканием. И это в обществе, где замену любой части тела может позволить себе даже пенсионерка»…
Даг одетый в специальный костюм сидит в кресле перед пультом управления посреди комнаты для проведений ментовертуальных сеансов и вот-вот отправится в своё первое путешествие по ментовертуальной реальности.
«Старт», – мысленно подал команду Даг.
Вмиг стены вокруг пришли в движение, и он, как ему кажется, на огромной скорости устремляется вперёд…
– Ну что ты молчишь? – недовольно спросил Тризн – старший брат Дага и подающий надежды рестлболист. – Доставай деньги, придурок.
– Какие деньги? – испуганно спросил Даг и уставился на обнажённого по пояс брата.
– Что? Никак у мальчика амнезия? – с наездом спросил Тризн и неумолимой глыбой надвинулся на Дага, так что мускулистый торс Тризна упёрся ему в нос.
– Ну что ты нос воротишь? Испытываешь моё терпение?
Тризн бьёт Дага раскрытой ладонью по уху.
– Перестань, Тризн, – жалобно простонал Даг.
– Что ты орешь? Надеешься, что тебя услышат? – прорычал Тризн и ткнул Дага кулаком в грудь, отчего тот налетел на спинку большого кожаного кресла. – Последний раз говорю, деньги гони!
– Тризн, они не твои! – отчаянно закричал Даг.
– Ты меня достал.
Тризн хватает Дага за плечо и развернув, толкает на спинку кресла.
– Нет! – неистово заорал Даг.
События многолетней давности повторяются в точности.
– Нет! – опять закричал он и резко рванулся в сторону, но оказался в цепких руках брата.
Тризн недобро осклабился, но тут же его «улыбка» сменилась гримасой боли. Даг ударил пяткой по пальцам ноги брата. Следующий удар пришёлся в горло, отчего глаза акселерата полезли на широкий лоб.
– Убью! – взревел Тризн и бросился на Дага.
К его удивлению хлюпика-брата на прежнем месте не оказалось, а пах, на этот раз, не прикрытый щитком, как это бывает у рестлболистов, взрывается вспышкой боли, отчего из глаз сыплются искры, превращая окружение в виды литейного цеха.
– Сука! – проревел Тризн, но тут же взвыл, получив жёсткий удар под коленную чашечку. – Урод! Я же тебя уничтожу…
Не дав ему договорить, Даг наносит серию ударов по левой ноге Тризна, пока тот, как подрубленный эвкалипт, не валится на бок.
Поскуливая, Тризн лежит на полу. На глазах выступили слезы, чувства смешались: боль, ненависть, недоумение… Как такое вообще могло случиться?
Даг стоит над поверженным братом. О жалости не идёт и речи, презрение – да, жалость – ни на йоту. Странный реванш состоялся. Остаётся только пожалеть, что это не случилось двадцать пять лет назад, в те времена, когда в его распоряжении не было боевого опыта и навыков рукопашного боя сержанта штурмовой десантной бригады Дага Кэнди. К сожалению, это пришло позже, когда Тризна уже не было в живых: удача однажды отвернулась от него и он, не удержав болид на залитой маслом участке, зацепит колесом мину-ловушку, которая и оставила от него, да и от машины с турбогенератором лишь некоторые трудно различимые фрагменты…
Внезапно Даг выныривает в настоящее время. Сомневаться в том, что произошедшие события явились творением разума, не приходится. Кто еще кроме него мог смоделировать события прошлого с такой ювелирной точностью.
Даг сидит в затемнённом офисе и изучает голографическое изображение, производимое весьма неплохим голокомпьютером. Фирма, прямо сказать, солидная и в этом отношении не мелочится. Техника, если и приобреталась, то исключительно лучшая. Перфекшионизм мистера Домбровски проявляется здесь во всём, от интерьеров и офисного оборудования, до пепельниц и корзин для бумаг, называть эти произведения искусства «урнами» язык не поворачивается.
Объемные голографические изображения покойного мультимиллиардера сменяются снимками членов семьи, любовниц, мальчиков для развлечений и прочей полезной и совершенно бесполезной информацией. Подробности личной жизни, привычки, наркотики, бракоразводные процессы, иски родителей растленных малолеток, кличка любимого бульмастифа с огромной морщинистой мордой, складками свисающей до самой земли.
– Что он нашёл в этом телёнке? – сам себя спросил Даг.
Не особенно углубляясь в размышления на эту тему, он переходит к следующей страничке жизнеописания «гения» фармацевтики.
«Если брать все пороки современной цивилизации, то это о нём, – заключил Даг. – И что же мы имеем? Да в общем-то ничего… Вот если бы знать, чем он занимался во время последнего сеанса. Стоп, стоп, стоп, не одной любовницы за последний месяц. Это что-то новенькое. Уж не захирел ли наш ловелас? Ага, вроде вырисовывается. Количество ментовертуальных сеансов за последний месяц возросло практически в пять раз. Так-так-так, где у нас медицинская история?»
Задействовав поисковую программу, Даг находит нужный раздел. Пересадка селезенки, искусственное сердце, двенадцатиперстная кишка…
«Чёрт! – выругался про себя Даг. – У него хоть что-то своё осталось? Мужик разве что вибратор вместо члена не имплантировал, киборг хренов… Вот только не понятно зачем? Шестьдесят восемь лет – не сто тридцать… Всего за два месяца настоял на имплантировании практически всех жизненно важных органов… Так, частная клиника… Доктор Боб Мэрдок. Клиника закрылась полтора месяца назад, а её хозяин покинул Кретон, отправившись на одну из планет скопления Эдонн. Местечко бойкое, но не настолько, чтобы бросать насиженное место на правительственной планете… А дальше никакой информации».
Даг нажимает кнопку связи с приёмной мистера Домбровски и говорит:
– Мисс Вилсон, пожалуйста, соедините меня с мистером Дэном Кросби, Полицейский департамент управления межпланетного сообщения.
– Минуточку, – нарочито консервативно ответила мисс Вилсон.
– Конечно.
Очень скоро Даг услышал голос давнего, хорошего знакомого, мистера Дэна Кросби:
– Даг, это ты?
– Да, мистер Кросби.
– Точно, узнаю голос сыщика Кэнди, как тебя еще не подорвали за твои художества.
– Я и сам удивляюсь.
– Ха-ха-ха! – прогоготал мистер Кросби. – Завидую твоему везению, по мне, тягаться с преступностью без мощной конторы за спиной – просто самоубийство.
– Вы меня подозреваете в стремлении свести счёты с жизнью?
– Да ну что ты, я тебя немного изучил.
– И как вам это удалось?
– Э-э-э, я за твоей карьерой слежу как фанат за игрой любимой рестлбольной команды. Да и возможностей для получения информации более, чем достаточно.
– Ясно. Вы знаете, именно поэтому я и обратился к вам.
– Это связано с «Dream Universe»? – спросил мистер Кросби.
– О, да вы и тут что-то пронюхали?
– Да не особенно. Просто догадаться, что ты работаешь на них, не смог бы только дебил, ну или выпускник психиатрического заведения после выздоровления.
– Вы намекаете на мисс Вилсон?
– Именно! Я её и имею… в виду, хорошая девочка. О чём это я? Ладно, не обращай внимание. Всякая чушь в голову лезет...
– Понял.
– Ну тогда выкладывай, хоть как-то поучаствую в твоих свистоплясках. Я, конечно, не прошу рассказывать всё, мало ли какими обязательствами ты связан, но помочь могу.
– Отлично! Я на это и рассчитывал.
– Ну хорошо, внимаю.
– Меня интересует Боб Мэрдок, целлолог, специалист по пластической хирургии, владелец частной клиники на Палм стрит. Продал заведение и седьмого числа прошлого месяца убыл на одну из планет скопления Эдонн. Межпланетный рейс № 1509 с точкой назначения – орбитальный космопорт Дюка. А вот куда он направился потом... В доступных мне базах этой информации нет.
– Ну что же, проблема ясна… Запрос послан. Придётся немного подождать, а то… Чертовщина какая-то! – не закончив мысль, выругался мистер Кросби. – Согласно полученной информации остается предположить, что твой целлолог или растворился в челноке, или сошёл, не достигнув космопорта.
– Что это значит? – поспешил уточнить Даг.
– Его не было среди пассажиров высадившихся в порту.
– Это точно?
– Точнее не бывает, – глубоко вздохнув, подтвердил мистер Кросби.
– Можно это перепроверить?
– Можно, но потребуется некоторое время.
– Понимаю. Но… давайте всё-таки проверим.
– Не вопрос, как будет информация – дам знать, – заверил его мистер Кросби.
– Отлично, буду очень благодарен.
– Ладно, – ответил мистер Кросби и отключил связь.
«Вот так и рвутся нити, – заключил Даг. – Небезызвестный целлолог сгинул в неизвестность и этим никто не озаботился. И уж больно подозрительно сгинул… Может статься, что и не случайность это».
Перепотрошив биографию Боба Мэрдока, Даг не нашёл ничего, что могло бы пролить свет на загадочную смерть мистера Герона. В числе пациентов Мэрдока он не числился, а вот то, что Мэрдок холостяк, не имеющий ни друзей, ни родных – весьма подозрительно. Если вам нужен врач, исчезновение которого будет наименее заметным, то Мэрдок – именно тот, кто вам нужен. Маловероятно, конечно, что он замешан в умертви Герона – довольно трудно утаить факт имплантирования органа, запрограммированного на сбой. Да и медики-криминалисты свои гамбургеры не просто так завихрячивают… Правда, ничего определенного они так и не сказали. Хотя…, что-то вякнули. Согласно их экспертизы, возраст тканей оказался ниже биологического возраста покойного лет на двадцать, что случается после пересадки тканей более молодого донора. Вот только в медицинской истории об этом почему-то ничего нет…
Даг нажимает кнопку громкой связи.
– Тэра, соедините меня с доктором О’Лэнди.
– А девочку в номер не заказать? – огрызнулась Тэра.
– Тэра, милая, чем я вас разгневал? – вежливо поинтересовался Даг.
– Я не ваш секретарь, Кэнди! Я доверенный секретарь мистера Домбровски.
– Подождите-подождите. Мистер Домбровски сказал мне, что в этих вопросах я могу полностью положиться на вас, разве не так?
– Это так! Но «полностью положиться на меня» не означает, что вы можете влезть на меня… полностью и иметь во все щели, не давая не вздохнуть не пёрнуть, простите мне мой акральский.
– Кх-кх, – закашлялся Даг, – ёмкое сравнение, но я и не думал об этом…
– Лучше бы вы об этом подумали, вместо того чтобы превращать меня в куклу с центрального коммутатора захолустной планетки! – не дав ему договорить, выпалила Тэра.
– Помилуйте, Тэра, я не хотел превращать вас в куклу… с центрального коммутатора.
На мгновение Тэра замолчала, а затем спросила:
– Ты дурак, Кэнди, или притворяешься?
– Извини, Тэра… Давай, когда я разберусь с этим делом, сходим в ресторан.
– Обманешь ведь.
– Тэра, ну что вы обо мне бог знает что думаете. Я честно стараюсь держать обещания. Особенно, когда даю их красивой девушке.
– Вот как? Что же, проверим. Но только не говорите потом, что я не достаточно красива… Напомни, кто тебе нужен?
– Доктор О’Лэнди, если вас не затруднит.
– Хорошо, соединяю.
– Отлично.
– Я вас слушаю, мистер Кэнди, – послышался неестественно бодрый голос доктора О’Лэнди.
– Доктор О’Лэнди, мистер Домбровски рекомендовал вас как лучшего специалиста…
– Оставьте ваши комплименты, дружище. Давайте к делу.
– Хорошо, – согласился Даг и сделал небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями. – Доктор, вы можете организовать пробу костной ткани покойного мистера Дуи Герона? И анализ ткани в определенных местах его тела?
– Не плохой запрос, – усмехнулся доктор. – Задачка не из простых, но и не безнадежная. Кстати, анализ какой части тела вам нужен?
– Меня интересует его первичный признак, – ответил Даг.
– Ага. Вот так значит… Постараюсь не задавать глупых вопросов, но всё-таки, зачем вам понадобилась эта хрено… не знаю, как это назвать.
– Доктор мне не нужна эта штука, нужен просто анализ. Я больше заинтересован в цифрах, характеристиках и, как вы сами заметили, давайте обойдемся без глупых вопросов.
– Ладно, я постараюсь сделать всё, что от меня зависит. Сами понимаете, это не произойдет немедленно, нужно будет получить доступ к означенному господину. Где-то придётся подмазать, кому-то дать на лапу, потребуются деньги…
– Вы от меня денег хотите? – перебил доктора Даг.
– Да что вы, с деньгами как раз проблем не будет. Мистер Домбровски, в том, что касается ваших дел, денег не жалеет.
– Вот и ладненько. И постарайтесь поскорее. Вашему боссу будет приятно узнать, что вы активно помогаете следствию.
– Я сделаю то, что вы просите, – сухо отчеканил мистер О’Лэнди и отключил связь.
«Скользкий тип, но… надеюсь, своё дело знает», – заключил Даг и вернулся к своим заметкам.
Даг сидит в кресле, полностью готовый к сеансу. Сегодня он решил устроить своего рода ментовиртуальное рандеву и посмотреть, чем это для него закончится. И это не случайно. Слишком много всего указывает на то, что господин Герон занимался в ментовиртуальности не чем иным, как телесными утехами – как иначе объяснить, что последнее время Дуи Герон обходился без любовниц. Ну а раз в интересах дела приходится заделаться ловеласом, то приятнее это делать с одной из самых красивых девушек Конфедерации – мисс Кретон Джоди Дарлинг – девушкой заслужившей свой титул не случайно. В ней есть всё: и очарование, и сексуальность, и всё то, что будоражит воображение мужского населения… Кстати, с коэффициентом интеллекта у Джоди тоже всё в порядке. В отличие от набитых силиконом красоток, она и беседу поддержит и компанию составить, причем не только в постели. А это несомненный плюс.
«Старт», – мысленно подал команду Даг.
Как и в прошлый раз стены, до этого казавшиеся цельными и незыблемыми, сполохами понеслись мимо.
– А здесь очень мило, – искренне восхитилась Джоди, рассматривая отделанный дорогими породами дерева и декоративными гипсовыми панелями интерьер ресторана.
– Что? – переспросил Даг, реплика Джоди застала его врасплох.
Впервые получив шанс лицезреть мисс Кретон воочию, Даг забыл решительно всё. И его можно понять. Джоди по-настоящему красива: голубые глаза, чувственные губы, правильные черты лица, роскошные тёмные волосы, изящная причёска и короткое белое платье с декольте, которое подчеркивает достоинства отменной фигуры. Определённо, всё это не могло не произвести на него впечатление.
– Я сказала, что здесь очень мило, – повторила Джоди.
– О, да. Это мой любимый ресторанчик, – вернув себе самообладание, ответил Даг. – В отличие от других, здесь можно спокойно поговорить с дамой. Лирическая музыка, еда – всё на высоте. Этакая патриархальность без излишеств современных технологий.
– И часто вы приводите сюда дам? – лукаво улыбнувшись, спросила Джоди.
– Ну не то чтобы…
– Ладно, не буду вгонять вас в краску. Могу предположить, что мужчина вы самый, что ни на есть нормальный и не чураетесь женского общества.
– Спасибо за вашу лояльность ко мне.
– Скажете тоже «лояльность»… Вы со всем девушками бросаетесь такими словечками?
– Нет, ни в коем случае.
– Вот как! И чем же вы руководствуетесь?
– Я думаю…, интеллектом собеседницы.
– Меня, стало быть, вы относите к довольно умным особам? – усмехнувшись, спросила Джоди и пристально посмотрела на него.
– Но вы такая и есть.
Джоди улыбнулась и сказала:
– Звучит как комплимент.
– Я бы сказал, констатация факта.
– Ну хватит, Даг, а то я разомлею и действительно начну верить в свою исключительность.
– Хорошо, я постараюсь воздержаться, но рядом с вами это чертовски трудно.
– Простите меня, если я обрекаю вас на столь тяжелое бремя.
– Ну что вы, я бы сказал, что нести сие бремя весьма приятно.
– Вас не переспоришь. Кстати, может нам заказать что-нибудь?
– О, да! Я совершенно забыл, – спохватился Даг и быстро нажал клавишу вызова.
«Неужели всё это сделал я?» – сам себя спросил Даг.
– Вас что-то беспокоит? – поинтересовалась Джоди.
– Да нет, со мной всё в порядке. А вот и официант! – воскликнул он, завидев приближающегося джентльмена средних лет в белом костюме с воротничком стоечкой и характерной планшеткой.
– Добро пожаловать в ресторан «Тихая гавань», – поприветствовал их официант и протянул меню.
– Этот ресторан нравиться мне всё больше! – воскликнула Джоди.
– А что будет, когда вы узнаете, как здесь готовят? Поверьте, ресторанов, которые готовят по старинке, на огне, плитах и в печах, осталось единицы.
– Это замечательно! Я уже видеть не могу еду в тюбиках или мясо, которое фонит. Даг, вы поможете мне сделать заказ?
– Конечно, разве я могу отказать такой замечательной девушке. Вы предпочитаете мясо, рыбу, кальмары или что-то экзотическое?
– Пожалуй, я выбрала бы что-нибудь из мяса.
– Хорошо. Пожалуйста, принесите мясо по-кретонски, фирменный салат с морскими деликатесами и полусухое «Слезы Лея», – обратился Даг к официанту. – Как дама относится к полусухим винам?
– Просто замечательно! – ответила Джоди.
– Отлично. И что-нибудь фирменное на десерт. Можете удивить нас.
– Всё это на двоих? – уточнил официант.
– Разумеется, – ответил Даг.
– Хорошо, – подтвердил официант и поспешил за заказом, приготовление которого уже идёт полным ходом – не смотря на всю патриархальность заведения, планшеточка официанта таит в себе некоторые технологические штучки.
– Вы уверены, что мясо по-кретонски…, – неуверенно начала Джоди, – я пробовала его и мне не особенно понравилось.
– Не волнуйтесь, дорогая Джоди. Если вам не понравилось мясо по-кретонски, значит, вы пробовали нечто, что ничего общего с мясом по-кретонски не имеет.
– Вот как! А я-то думала, что у мяса по-кретонски и твердость и вкус вулканизированной резины.
– О-о-о, ну тогда вам точно подсунули суррогат. Не удивлюсь, если это и была вулканизированная резина.
– А вот и вино! – воскликнула Джоди, завидев приближающегося официанта с запотевшей бутылкой в ведёрке со льдом, высокими бокалами и розеточками со сладостями и экзотическими фруктами на тележке.
– Как вы узнали, что я обожаю сладости? – тут же спросила Джоди, сверля Дага взглядом.
В этот миг Даг просто опешил, до него наконец дошло, кого же напоминает ему Джоди. Улыбка, выражение глаз…
– Чёрт! – только и успел выругаться Даг.
Но это не помогло, а его прелестная собеседница растаяла в воздухе.
– Виен? – не веря своим глазам, спросил Даг.
Да именно, перед ним стоит Виен, его первая и самая большая любовь. Юная и прекрасная, нежная и непосредственная. Даг заметил на ней ту самую серебристую блузку с длинными рукавами и чёрные обтягивающие брючки, как и в тот раз, когда он видел её в последний раз. Тэд также взглянул на себя и увидел вместо дорогого костюма обычные синие джинсы с белыми кроссовками и серую футболку с каким-то странным принтом.
– Что с тобой? – не скрывая удивления, спросила Виен.
– Да нет, всё в порядке, – поспешил успокоить её Даг.
– Прости меня, Даг. Я ничего не могу поделать. Родители не хотят оставлять меня не под каким предлогом.
– Тебе не в чем себя винить, – с дрожью в голосе ответил Даг, точно зная, что эта встреча станет последней.
– Даг, не нужно так расстраиваться. Я обязательно сообщу новый адрес. Слышишь?
– Я буду ждать, – только и смог ответить Даг.
Он знал, что этого не произойдет. Захотелось вспылить, накричать, но… Виен слишком хороша, чтобы он, Даг Кэнди, позволил себе такое… И в то же время происходящее настолько невыносимо, что Даг не нашёл ничего лучшего, как подать команду на завершение сеанса.
Даг сидит в сумраке гостиничного номера компании «Dream Universe», который был выделен ему на время расследования и смотрит в известную только ему одному точку.
– Почему? Почему я ушёл? Почему не остановил её? Почему не поговорил с мистером и миссис Дивас? – сам себя спрашивал Даг.
Он схватил со стола бутылку «Dead Horse», плеснул на три пальца и выхлебнул одним глотком. Не сказать, что это помогло, но, так как проделывал он это не впервые, это повлияло на его умонастроение.
«Ну и дурак же ты, – обругал себя Даг. – Такую девчонку упустил. Два месяца обхаживал, даже не поцеловал как следует, моралист хренов. За талию не обнял, не то чтобы под кофточку залезть. И эта хороша, наобещала, а потом не ответа, не привета. Нашла другого. Уж у неё с мужиками проблем быть не должно. На таких мужики и западают с первого взгляда. Кстати, почему бы… В конце концов, мне сейчас по долгу службы положено уподобиться полусвихнувшемуся миллиардеру, а уж этот шанса повалять смазливую девчонку не упустил бы. К тому же, ни ей, ни мне хуже от этого не станет. Да и отчитываться не перед кем не придётся».
«Скоро полночь, но время ещё детское, а стало быть, откладывать на завтра не стоит», – рассудил Даг и, поднявшись из кресла, шаткой походкой направился к выходу из номера.
Проходя мимо зеркала, остановился. Внешний вид оставляет желать лучшего, но кто сейчас будет корить его за отсутствие галстука или мятую рубашку. Да никто. В такое время в коридорах не сложно наткнуться на загорелую красотку в одних стрингах или загорелого красавца в плавках «пуш-ап», или как там они называются…
Без особых происшествий Даг добрался до блока G. Никто пальцем в него не тыкал, а единственная пара из загорелой красотки и загорелого красавца, встреченные у лифта, даже не заметили как он, зацепив ботинком, уволок в лифт то самые скудное сплетение ленточек, называемое стрингами. Сей предмет женского туалета так крепко зацепился за ботинок, что ему пришлось постараться, чтобы со второй попытки, но освободиться от этого изощренного капкана.
Наконец Дагу удалось набрать шифр и попасть нужным пальцем на сенсорную поверхность детектора. Слабый щелчок и входная дверь поползла в сторону. Даг входит и оказывается в лишенном какой-либо мебели предбаннике. Хотя, если быть точным, кое-какая мебель присутствует. Железный табурет в углу комнаты, вмонтированный в пол, да… восседающий на нём бритоголовый шкаф в камуфляже-хамелеон с скорострельной трещоткой на коленях.
Даг в очередной раз подивился выбору оружия, но промолчал – рожа означенного предмета мебели к общению не располагает. Он подошёл к нужной двери и принялся набирать шифр.
– Мистер Кэнди решил поразвлечься? – послышался голос охранника за спиной.
Бедняга не смотря на свою внешнюю необщительность изголодался по общению так, что не хочет упускать шанса, перекинуться парой слов с любым встречным поперечным.
– Чего же не развлечься, – кинул через плечо Даг и продолжил набирать шифр.
– Это верно… Особенно когда за всё платит фирма, – мечтательно заключил охранник. Кстати, как оно с виртуальными девчонками куролесится?
– Да как с резиновыми, – едва сдерживая смех, ответил Даг.
– Чего, правда?
– Точно тебе говорю. Так что, смело можешь заказать ляльку покудрявее, да поэластичнее вон в том журнальчике, что ты за табурет затихарил.
– Ладно-ладно, – обиженно пробурчал охранник и, понурив голову, принялся изучать текстуру коврового покрытия между парой армейских ботинок околопоследнего размера.
Извиняться или утешать бедолагу не больно и хотелось, так что Даг предпочёл просто удалиться.
Он нажал клавишу запуска на приборной доске терминала. Устройство приветливо замигало огоньками, а на дисплее появился запрос о введение пароля. Даг набирает нужную комбинацию и не дожидаясь завершения загрузки, начинает одеваться в специальный костюм.
Справившись с костюмом, он проверяет настройки, садится в кресло и подаёт команду на начало сеанса.
Всё происходит как и в первый раз. Стремительный «полёт». И вот он с Виен возле дома, где снимает квартиру семья Дивас. Разница лишь в том, что сейчас он не тот по уши влюбленный юнец, ловящий каждый жест, каждую улыбку возлюбленной. Сейчас он другой. Всё что он хочет, так это завладеть ею как женщиной... А она…, а она будет вести себя так, как захочет он. Это его мир, всё здесь живёт по его желанию, по его воле. Здесь он – бог. Так почему же не получить всё, что полагается богам?
– Я хочу тебя, – шепотом произнёс он и притянул девушку к себе.
– Я тоже, – ответила Виен и крепко прижалась к нему всем телом. – Пошли.
Она схватила его за руку и потащила в сторону дома. Миновав автостоянку, они вбегают в просторный холл. Человек у стойки не обращает на них никакого внимания. Виен он тоже не интересует. Ей вообще не полагается волноваться о таких мелочах, как дремлющий возле стойки седовласый дедок в чёрном костюме. В обычной жизни всё было бы по-другому, но это не обычная жизнь, здесь вещи не подчиняются естественным законам…, здесь всё подчиняется воле Дага Кэнди.
Даг с удовлетворением отметил этот факт, продолжая следовать за Виен, при этом не выходя из образа девственника, которого собирается растлить опытная шлюха. Виен подходит к двери, прислушивается и, не услышав ничего подозрительного, открывает дверь электронным ключом.
– Пошли, только тихо, а то родители услышат.
Даг понимающе кивает и следует за ней.
Успешно миновав прихожую, они подходят к комнате Виен. Голоса её родителей доносятся из кухни, они о чем-то спорят. Проскочив в приоткрытую дверь, Виен буквально затаскивает Дага внутрь. Состроив удивленную физиономию, он остановился посреди комнаты и осматривается.
– Нравится?
– Да, – ответил он, продолжая рассматривать комнату, обвешанную постерами поп-звёзд.
– Так снимай кроссовки и садись, – распорядилась Виен и указала на широченную кровать, которой, казалось бы, не место в девичьей комнате.
– Не плохо! – ухмыльнувшись сказал Даг и принялся разуваться.
– А сейчас сюрприз! – объявила Виен и включила музыкальный центр.
Мощные динамики наполнили комнату ритмами романтического сонга в исполнении Милен Диас.
– Ну как? – спросила она, лукаво улыбнувшись.
– Просто супер!
– Пристегните ремни, шоу начинается!
Виен небрежно расстёгивает верхнюю пуговку серебристой блузки и, покачивая бедрами, приближается к нему. Чувственный взгляд, обворожительная улыбка, поворот и её рука скользит вниз, расстегивая остальные.
«Давай, Виен, покажи себя», – мысленно подбодрил её Даг…
Даг с трудом разлепил глаза и попытался подняться с кровати. Голова трещит не хуже переспевшего арбуза, а вони изо рта позавидует самая отвратительная помойка.
– Надо же так надраться, – проворчал Даг и тут же усмотрел на столе нехитрый натюрморт из полупустой бутылки «Dead Horse» и фляжки из-под пива «Bristle Cat». – Да-а-а, от такого коктейля не сляжет разве что лошадь с этикетки в силу того, что и так лежит.
Даг с трудом встал с кровати и побрёл в ванную комнату, на ходу пытаясь что-нибудь вспомнить...
Вернув себя в сколь-нибудь терпимое состояние, Даг выходит из номера, и отправляется в сторону экспериментального блока G. Антипохмельные пилюли, хоть и облегчили страдания, но восстановить утраченные куски памяти не смогли. Остаётся лишь странная уверенность в том, что он, первое: посетил ментовиртуальную реальность, и второе: ни чем пристойным там не занимался.
Даг быстро набирает шифр, тыкает пальцем в сенсорную поверхность детектора и входит внутрь. Охранник как неотъемлемый предмет интерьера находится на прежнем месте. Рывком выйдя из полуобморочного состояния, здоровяк берёт Дага на мушку, но, узрев своего, расслабляется и опускает ствол.
– А это ты? – прожевал он и, чуть было опять, не погрузился в сладкую дрёму.
– Кх, – кашлянул Даг, возмущенный поведением камуфлированного хама.
– Да не сплю я, не сплю, – оправдался тот и попытался сесть более ровно.
Только сейчас Даг рассмотрел возле охранника пустую флягу «Bristle Cat».
«Уж не с ним ли я вчера брудершафился?» – сам себя спросил Даг.
От этой мысли его передёрнуло так, что он поспешил удалиться, дабы не провоцировать парня на ностальгические воспоминания о вчерашней попойке в компании небезызвестного сыщика. Да-а-а, будет детинушке, чем хвастаться перед собутыльниками. А может и нет, он тут всякого люда навидался, всё-таки «Dream Universe», а не бильярдная «Кий в заднице» на Крэйзи Дог стрит.
Как он и предполагал, запись виртуальных похождений присутствовала. Даг запустил программу просмотра… Загрузка успешно завершилась, и он смог задать нужный кусок записи. На экране появляется лицо Виен. Хотя качество и оставляет желать лучшего, а изображение напоминает термосъёмку, рассмотреть происходящее можно. Кто знает, может и удастся когда-нибудь получить запись идеального качества, но сейчас это не принципиально, тем более что никто до него этим не занимался. С другой стороны, может когда-нибудь, и эта услуга будет востребована, мало ли кому захочется посмаковать собственные похождения. Ну а если пойти дальше, обязательно найдётся умелец, кто захочет «снять фильм» таким вот образом, или выкинет ещё чего похлеще…
– Твою мать! Как я мог? – выругался Даг.
Смотреть дальше нет смысла. Ничего кроме чувства вины и сожаления это не вызывает.
– Кретин! Самец! Она же мне ничего не сделала…
Для кого-то это и могло показаться глупым, но не для него. Сейчас он намеревается вернуться и, пускай в несуществующем мире, но… заслужить прощение.
Последние приготовления, команда и… Он опять на пустынной улице возле того дома. Миновав автостоянку, Даг входит в холл и, не обращая внимание на мистера Дрэйка, идёт в сторону апартаментов семьи Дивас. Быстро находит нужную дверь и, собравшись с духом, нажимает кнопку сигнала… Скоро дверь открылась и на пороге появилась Виен.
– Это ты? Что-то случилось? – взволнованно спросила Виен.
– Да нет, всё нормально, – ответил он.
– Даг, на тебе лица нет.
– Виен, вчера вечером, – неуверенно начал он, – я поступил нечестно.
– О чем ты?
– Виен, я вёл себя как скотина. Прости меня. Я не должен был так поступать с тобой.
– Иди ко мне, – шепотом сказала Виен и положила руку ему на плечо.
Даг опускает голову – его глаза наполняются влагой. Он не может поверить, что Виен отнесётся к нему так великодушно, так...
– А-а-а! – взвыл Даг от удара коленом в пах.
Боль была настолько невыносима, что следующий удар ногой по ребрам прошёл для него незамеченным.
– Тварь! Ничтожество! Как ты мог?
– Прости меня, – простонал Даг, попытался выпрямиться и тут же оказался на полу, сбитый ударом ноги в живот.
– Что тварь, не нравится? Конечно, Дагу Кэнди нравится совращать невинных девушек.
Даг пытается подняться.
– Мистер совратитель, ещё не понял, что искупить вину сможет лишь ценой собственной жизни.
Он смотрел на неё и не видел ту Виен, которую знал. Вроде она и, тем не менее, есть в ней что-то чуждое, незнакомое… Девчонка прыгает, метясь ногой в живот. Даг едва успевает уйти с линии атаки.
Развернувшись, она недобро улыбнулась:
– Птенчик решил побрыкаться.
Она опять бросается на него, нанося удары с такой скоростью, что ничего кроме, как отступать, не остаётся. Чтобы как-то сдержать натиск, Даг пускает в ход всё, чему его учили в армии и, тем не менее, за какие-то двадцать секунд пропускает несколько весомых ударов.
– Защищайтесь, мистер совратитель, – с лукавой ухмылкой произнесла она и прыгнула, метя ногой в колено.
Удар не достигает цели, но это её не останавливает и Дагу опять приходится выбираться из-под града ударов. Ценой огромных усилий он разрывает дистанцию. Но, как и ранее, счёт не в его пользу, а из носа и рта сочится кровь.
– Ну вот и всё, – зловеще заключила она и скользнула вперёд.
Даг пытается уйти в сторону, но не успевает – что-то острое входит в бок, а окружение начинает плясать странным мутнеющим хороводом…
– Здравствуйте, приемная президента «Dream Universe», – ответила мисс Вилсон.
– Здравствуйте, Тэра! Ничего, что я так фамильярно? – послышался голос на другом конце.
– Будьте добры, представиться, – нарочито холодно попросила Тэра, будучи на сто процентов уверенной в личности собеседника.
– О, конечно, я не представился. Это Дэн Кросби, Департамент… Прошу прощения, мисс Вилсон.
– Я принимаю ваши извинения. Вам нужен детектив Кэнди, не правда ли?
– Именно.
– Не хочу вас расстраивать, но этот… мистер Кэнди ещё не появлялся.
– Мы можем его найти?
– Не думаю, что я могу помочь. Его нет в номере, а стало быть, он может быть где угодно. Я в отличие от секретных служб, жучков ему в… одежду не засовывала.
– Я понимаю, мисс Вилсон. Тогда, если вас не затруднит, сообщите мистеру Кэнди, что я отправил ему весьма интересный материал. Пусть посмотрит как можно скорее.
– Это всё? – с укором в голосе поинтересовалась Тэра.
– Да, это всё.
– Привет жене и детям передать не нужно?
– Тэра, за что вы меня так невзлюбили?
– Вам показалось, – парировала его вопрос Тэра.
– Ладно, мне показалось, – согласился мистер Кросби.
– Это всё?
– Да, это всё. Приятно было с вами пообщаться. До свидания, – сконфуженно закончил мистер Кросби.
Тэра отключила связь.
– Боже, какой зануда! – фыркнула она и вернулась к полированию ногтей.
Только она взяла алмазный полировщик, как сигнал вызова запищал вновь.
– Кому неймется?! – выругалась она и нажала клавишу. – Здравствуйте, приемная президента «Dream Universe».
– Мисс Вилсон, – послышался возбужденный голос мистера О’Лэнди, – срочно соедините меня с мистером Кэнди.
Тэра выдержала паузу, чтобы не заорать и, стараясь говорить вежливо, ответила:
– Доктор О’Лэнди, к сожалению, мистер Кэнди ещё не появился и я не знаю, где он может быть.
– Чёрт! – выругался он. – Как мы можем его найти?
– Извините, доктор, я не гончая на охоте, я – доверенный секретарь президента «Dream Universe». Если хотите, я запишу сообщение.
– Вы правы, мисс, не хотел вас обидеть…
– Я принимаю ваши извинения, – не дав ему закончить мысль, вставила Тэра. – Так какое сообщение вы хотели оставить?
– А-а-а, да. Запишите, чтобы он, как только появится, посмотрел сообщение, которое я послал ему по внутренней сети. Пометьте, что это чрезвычайно важно и срочно.
– Я поняла, доктор. Что-то хотите добавить?
– Мисс Вилсон, это срочно, передайте сообщение, как только он появится.
– Доктор О’Лэнди, вы сомневаетесь в моей профессиональной пригодности?
– Да что вы, милая Тэра! Я нисколько не сомневаюсь, но поверьте мне, я нашёл что-то, что его заинтересует.
Тэра шумно выдохнула и, стараясь не сорваться, ответила:
– Я передам ваше сообщение сразу, как только он появится. Я правильно всё воспроизвела?
– Да, милая Тэра, с меня ужин в «Эстольде»…
– Да пошёл ты! – выпалила Тэра, мгновением раньше выключив связь. – Что за день за такой, все словно с ума посходили! И этот Кэнди куда-то запропастился, сволочь такая, чтоб ему гамбургером подавиться…
– Ну наконец-то, пришёл в себя. Иди сообщи, что с мистером Кэнди всё в порядке, – отдал указание доктор Ковалли своему ассистенту. – Поживёт наш боец. Правду я говорю, мистер Кэнди? Как вы себя чувствуете?
– Вполне сносно, – ответил Даг.
– Ох и перепугали вы нас…
– Мне нужно извиниться? – перебил его Даг.
– Ха-ха-ха, – засмеялся доктор Ковалли. – В чувстве юмора вам не откажешь. Так как вы себя чувствуете?
– В общем-то, ничего. Немного болит вот здесь, – ответил Даг, ощупывая бок под простыней.
– Понятно…
Доктор подошёл к столу, взял снимок полости живота и сказал:
– Внешних повреждений нет, но на снимке виден странный след, как будто…
– Что? – насторожившись, спросил Даг.
– Ничего особенного. Выглядит как застарелый рубец от колющего предмета. Вам это что-нибудь говорит?
– Совершенно ничего. Что-то я не припомню, чтобы у меня была такая рана.
– Да я и сам вижу, что не было. Но как объяснить вот это? – спросил доктор и потряс снимком в воздухе.
– Доктор как долго я был без сознания?
– Минут тридцать, не более. Этого, правда, хватило, чтобы устроить хорошенький переполох. После последних событий знаете ли… К счастью, всё обошлось. Но я категорически настаиваю, чтобы вы задержались у нас.
– Вы думаете, что моё здоровье в опасности?
– Не думаю, но… мне не простят, если с вами что-то случится.
– Доктор, меня наняли работать, а не прохлаждаться на больничной койке, – жестко ответил Даг и попытался сесть.
– Успокойтесь, мистер Кэнди. Вам нельзя волноваться. Вы должны понимать, что я лишь забочусь о вашем здоровье. Мистер Домбровски не простит…
– Я понял вас, – перебил доктора Даг, – однако я собираюсь покинуть это гостеприимное заведение на своих двоих. Кстати, если вам нужно, чтобы я позвонил мистеру Домбровски, я это сделаю.
– Да в общем-то… не стоит.
– Замечательно. Тогда покажите, где моя одежда.
Даг соскочил с койки и тут же скривился от боли.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил доктор.
– Ничего, доктор, до свадьбы заживёт, – отмахнулся Даг и медленно выпрямился. – Так, где моя одежда?
– Там, – ответил доктор и указал рукой на дверь смежного помещения.
– Доктор, вам не о чем беспокоиться. И спасибо за всё…
– Интересно… девки пляшут по четыре штуки вряд. Это, конечно, проливает свет на исчезновение Боба Мэрдока, но добавляет вопросов, – вслух отметил Даг, продолжая перечитывать сообщение мистера Кросби.
Согласно его расследования Боб Мэрдок всё-таки сошёл в космопорту Дюка, но под другим именем и с другой личиной. После чего, так называемый, Камил Саттар отбыл на Двэн и канул так, что даже подключение местных полицейских сил не дало результатов.
– Так что тут прислал доктор О’Лэнди? – сам себя спросил Даг и пробежал глазами сообщение. – А вот это уже интересно.
Предположения Дага подтвердились, анализ костной ткани показал, что возраст покойного никак не меньше девяноста лет, что не соответствует возрасту Дуи Герона. Хотя анализ ткани того самого первичного признака дал стопроцентное совпадение с возрастом покойного, более того были обнаружены следы недавней операции по пересадке. И никаких отметок о том, что такая операция имела место, что довольно странно, но не настолько… – история и без того изобилует неизвестными.
Даг запускает поисковую программу по базе данных людей, с которыми когда-либо встречался мистер Герон. Мгновения и программа выдала список из примерно двух сотен имен людей указанной возрастной категории.
– Стоп-стоп-стоп, – сам себя притормозил Даг.
Внимание Дага привлек Стив Кропеску – небезызвестный психиатр, давний друг и семейный врач семейства Геронов. Доктор Кропеску распрощался с жизнью в результате взрыва океанской яхты в море Саэдо на Селене, где он проводил отпуск на одном из самых престижных курортов – «Гуинджи». Тело погибшего не нашли. Точнее говоря, никто его там и не искал. Все единодушно согласились с бессмысленностью сего мероприятия, ссылаясь на мощность взрыва и большие глубины. Но, несмотря на то, что тело не нашли, свидетелей, которые собственными глазами видели, как доктор поднимался на борт яхты, предостаточно. Казалось, что поклясться в этом, не мог только рыжий бичующий в порту кот, да и то по причине невладения человеческой речью.
Даг запустил поисковую программу, чтобы получить больше данных о докторе Кропеску. Как оказалось, доктор также был завсегдатаем «Dream-U» и только за последние месяцы умудрился спустить половину состояния и, вероятно, спустил бы и остальное, если бы не поездка на Селену.
– Да-а-а, дела, – сказал Даг и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза. – Но что это меняет? В конце концов меня наняли не для скандального расследования подмены мультимиллиардера… От меня требуется найти истинную причину смерти покойного, а в этом я не особенно и продвинулся. Хотя подожди. Я сам едва не распрощался с жизнью… И вообще, кто знает чем бы всё закончилось, если бы я не успел подать команду на завершение… Стало быть, любой может вот так просто отдать концы... Но почему? Почему она взъелась на меня? Почему пыталась убить?
Даг сидел в кресле, силясь найти ответ на занозой засевший вопрос.
– Стой! – выкрикнул Даг, едва не выскочив из кресла.
Что-то произошло. Он чувствует, что приблизился к разгадке, но… Что это?
– Да! Именно! – буквально заорал Даг. – Это же мой мир, кто как не я определял события… Получается, я и был тем, кто управлял Виен. А как еще объяснить её поведение, владение рукопашным боем. Настоящая Виен знала о единоборствах лишь понаслышке.
Даг выскакивает из офиса и, не размениваясь на любезности с мисс Вилсон, бежит в направлении блока G. Он так и не понял, что произошло, но чувствует, что повторный просмотр записи сеанса может помочь…
Даг сидит в кресле в своём номере и снова и снова прокручивает в голове последние события. Настроение паршивое. Просмотр записей ничего не дал, а разгадка, которая была так близко, неизменно ускользает, оставаясь за пределами осознания. Это и расстраивает – хочется элементарно напиться, чтобы хоть как-то снять напряжение. Даг выставил на стол бутылку «Dead Horse» и всё же не спешит, понимая, что именно сейчас ему нужно иметь ясное, ничем не замутнённое сознание.
– Подожди, подожди, – сам себя придержал Даг.
Его внимание остановилось на бутылке того самого убойного для лошадей пойла. А на задворках сознания мелькнула картинка злополучного вечера, того самого, когда он, бессовестно надравшись, ринулся брать реванш за дела давно минувших дней. Именно в этот момент события того дня начали приобретать очертания и обрастать деталями.
– Господи, какой идиот. Это же надо было придумать столько плохого о Виен. Я же сам тогда не сообщил ей об изменении нашего адреса. Конечно, я и не подозревал тогда, что через каких-то пару недель родители сорвутся с насиженных мест и бросятся искать счастье в другом городе. Да, именно я ничего не сделал, чтобы почту от Виен пересылали на новый адрес. Господи, какой дурак… и потом обвинил Виен во всех смертных грехах… Да ничего удивительного, что я, предварительно сделав её чудовищем, позволил себе так обойтись с ней. А на следующий день, когда алкоголь выветрился…
Даг выскочил из кресла, чтобы найти бумагу и записать пришедшую мысль. Он уверен, что понял что-то значительное, важное и в тоже время панически боится, что это уйдет, затеряется в лабиринтах сознания. Наконец, найдя подходящий клочок бумаги, Даг набросал сошедшее на него озарение. Еще раз пробежал написанное глазами, и, убедившись, что это именно то, что нужно, позволил себе расслабиться. То, что он нашёл, действительно объясняет случившееся как с ним самим, так и с господином Героном, кем бы он там ни был…
Даг сидит в офисе, выделенном ему мистером Домбровски, и набирает текст отчёта, который он представит начальству. Послышался зуммер внутренней связи. Даг нажимает кнопку.
– Мистер Кэнди, – послышался приветливый голос мисс Вилсон. Недавно звонил мистер О’Лэнди и настоятельно просил передать, что все ваши предположения подтвердились на сто процентов. Он был взволнован, хотел задать кучу вопросов, но «вас не оказалось на месте».
– Спасибо, Тэра. Я действительно не хотел бы разъяснять ему всю кухню.
– Я не очень понимаю, о чем вы говорите.
– Всё хорошо, Тэра, вам и не стоит забивать прелестную головку всякой чепухой.
– Я уж подумала, что вы сейчас скажете, как это плохо повлияет на цвет лица и количество морщинок вокруг глаз.
– Ха-ха-ха! – засмеялся Даг.
– Почему вы смеётесь?
– Я понял, что становлюсь старше.
– И что же в этом смешного?
– Да ничего, просто лет десять назад я именно так и сказал бы, а лет пятнадцать – приплёл бы, что это также плохо отразится на форме вашей роскошной задницы.
– Чёрт побери, как мне не повезло, что я не встретила вас пятнадцать лет назад.
– Приношу свои соболезнования, милая Тэра, ни что не остаётся прежним…, к тому же, пятнадцать лет назад вы были слишком юны, чтобы об этом думать.
– Ладно…, но вы обещали мне вечер в ресторане, вы не забыли?
– Как я мог? Конечно, договор остается в силе. Как только я покончу с этим делом, мы обязательно сходим в ресторан, чего бы мне это не стоило.
– На что ты намекаешь, Кэнди?
– Я намекаю?
– Вы надо мной смеетесь. Думаете, я буду приставать к вам и попытаюсь затащить в постель.
– Да что вы, Тэра, разве мог я подумать такое о даме. А потом, в том ресторане, куда мы пойдем, нет номеров с койкам на час.
– Думаешь, меня остановило бы отсутствие кровати?
– Да-а-а…, пожалуй, нет.
– Вот то-то и оно… Но ты можешь расслабиться, я не собираюсь насильно укладывать тебя в постель. А если захочешь – я это почувствую и уж тогда…
– Спасибо, Тэра. Я действительно ценю ваше тёплое ко мне отношение…, но сейчас я немного спешу, у меня встреча с вашим боссом.
– О, это важно, не смею задерживать. Пока, – попрощалась Тэра и отключила связь.
Мистер Домбровски бегло просмотрел представленный отчёт и тяжёлым взглядом посмотрел на Дага.
– Ты серьёзно считаешь, что я заплачу за это обещанную сумму? – спросил мистер Домбровски… – И что мне с этим делать? Бизнес прикажешь закрыть? Запретить клиентам насиловать малолеток, мучить и убивать в собственном виртуальном мире… Это ты предлагаешь? Прикажешь развесить плакаты?.. Дорогие клиенты, пожалуйста, находясь в ментовиртуальном мире, не творите беззаконие! Не насилуйте, не убивайте, не воруйте! Ведите себя как законопослушные граждане! Потому как, рано или поздно, осознанно или подсознательно, вы почувствуете вину и начнете наказывать себя. Да так, что это может стоить вам жизни! Так!?
– Всё в вашей власти, сэр. Вы спросили «почему» – я ответил. Заплатите вы или нет, решать вам, – ответил Даг и поднялся из кресла. – И хочу вас предупредить, одним мистером Героном список смертей не ограничится, их будет больше. Конечно, в первую очередь уйдут те, кто больше всего этого заслуживают, но вам это жизнь не облегчит. Подохнув, они отравят жизнь и вам…, а потом могут пострадать и вполне социальные граждане, которых совесть будет грызть так, что они за какой-нибудь мелкий грешок подвергнут себя таким лишениям, что мало не покажется.
– Ну хватит! – брызнув слюной, проорал мистер Домбровски. Моё решение ты слышал! Можешь убираться!
– Конечно, сэр, я уйду, – спокойно ответил Даг и направился к выходу.
Прикрыв за собой дверь, Даг встретился взглядом с мисс Вилсон.
– Тэра, не стоит так переживать. Я в порядке.
– Ты серьезно!? Босс не заплатил тебе не кредита, а с тебя как грязь с порося.
– Со мной действительно всё в порядке, и... я знаю, что мне нужно делать.
– Ты сумасшедший, Кэнди, его обломали на двести тысяч кредитов, а он радуется, потому что знает, что ему делать.
– Тэра, ты невероятная…
– Ага. Может, ты мне ещё в любви признаешься?
– Кстати, забыл тебе сказать, завтра мы идём в ресторан.
– Вот значит как.
– Именно! Но…, кажется, мне пора. Целую ручки, мисс.
Даг выскочил из приемной и почти бегом направился к лифту…
2 дня спустя.
Даг погрузил багаж и прыгнул на переднее сидение такси.
– Куда едем, уважаемый? – с ухмылочкой спросил чернявый водитель потёртого вида.
– В космопорт, – сухо ответил Даг.
– Ясненько.
Водитель качнул вперёд повторяющее форму ладони рулевое устройство и такси плавно трогается с места и начинает набирать скорость.
– Едете отдыхать или по делам? – спросил водитель.
– И то и другое.
– Не плохо. Стало быть, совмещаете приятное с полезным?
– Именно.
– Кстати, слышали об очередном трупе в «Dream-U»?
– Нет.
– О-о-о, скажу я вам, шумиха разгорается нешуточная. В «Конфедерэйшэн Ньюс», – водитель кивнул в сторону газеты на приборной доске, – этим вся первая полоса занята.
– Можно взглянуть?
– Валяйте.
Даг берёт газету и просматривает заголовки.
«Случайность или тенденция. Второй труп за две недели. Dream Universe – индустрия смерти».
Даг дочитал статью до конца и не нашёл там ничего примечательного. Кроме разве что личности усопшего, им оказался ярый борец за расовую гигиену, почётный член Ассоциации ментального здоровья Конфедерации – Ерн Сызмарон. В остальном статья ничем не отличается от других: детали происшествия, наспех сшитые версии, выдержки богатой биографии и скандальные подробности личной жизни, которых более, чем достаточно.
«Что и требовалось доказать», – заключил Даг и отложил газету…
Через пару минут он погрузился в дрёму, совершенно не подозревая, что его жизнь скоро изменится: он таки разыщет свою первую и, возможно, последнюю любовь, а через день обнаружит на своём счету лишние двести тысяч кредитов. Произойдёт это как раз после сообщения о третьей жертве, сгинувшей в кибернетическом пространстве. На этот раз смертная кара настигнет печально известного Джекоба Горновски – в прошлом пациента доктора Стива Кропеску и в последствии повсюду разыскиваемого террориста, за голову, которого правительство установило баснословное вознаграждение в один миллиард кредитов.
Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/