Глава 1, в которой приехал цирк.
Болтая ногами в холодной речке, Славик смотрел, как красное солнце выходит из-за горизонта. Свежий осенний воздух щекотал нос, и создавалось чувство, будто вот-вот чихнешь. Больше всего на свете мальчик любил именно эти моменты, и каждый день, рано утром, еще до занятий в школе, приходил на берег. За спиной послышались неровные шаги. Обернувшись, он увидел незнакомую девочку. Она двигалась к речке, перескакивая с камня на камень. А где не было камней, там подпрыгивала просто так. Славка улыбнулся, ему понравилась эта ловкая девчонка, особенно ее глаза цвета карамели. Она улыбнулась в ответ, тряхнула густой каштановой челкой и поскакала дальше. Близилось время начала уроков, Славка заторопился.
А в это время, в парке перед школой уже растягивался брезентовый купол передвижного цирка. Суетились люди: носили чемоданы, выкатывали клетки, что-то объясняли друг другу, сильно размахивая руками. На фонарном столбе красовалась афиша, где крупными буквами было написано:
а ниже и мельче –
Не часто в их город заезжают артисты, да еще и с единственными в мире трюками. Такое зрелище пропустить нельзя. На уроках, не скрывая любопытства, ребята косились в окна, следя за тем, как кипит работа на площадке. Когда закончилась учеба, и все высыпали на улицу, цирк уже гостеприимно открыл ворота.
Слава шел домой, мечтая увидеть представление. Вдруг, перед его носом вновь появилась та самая незнакомая девочка. "Привет!", - звонко сказала она, широко улыбнувшись. "Привет", - ответил Славик неуверенно, но улыбнулся в ответ.
- Я видела тебя сегодня утром, ты пытался заболеть, - заговорщически прошептала девчонка.
- Что? Ничего я не пытался.
- Да-да! Ноги в воде морозил, чтобы заболеть и в школу не ходить!
- Глупость какая, всегда там так сижу. А ты как конь скакала, - ответил Славик, но тут же смутился от своей грубости.
- Сам ты конь. Меня Амалия зовут!
- Меня Слава. Ты из цирка что ли?
-Ага. Приходи к нам на представление! Завтра!
-Конечно, приду! – радостно сказал Славка. "Чудная какая" - подумал он.
Глава 2, в которой странные вещи происходят.
Славик надел лучшую рубашку, до блеска начистил ботинки и отправился в цирк. На билете, который купили ему родители накануне, был нарисован розовый бегемот в балетной пачке. По пути разглядывая свой билетик, словно боясь чего-то в нем недоувидеть, мальчишка добрался до места. Перед цирком гудела и копошилась толпа, Славка втиснулся в нее, но ко входу приблизился ненамного. В мгновенье чья-то сильная рука схватила его и потащила вглубь. Это была Амалия. Окружным путем она завела его в шатер.
- Ничего себе, ты сильная! - поразился Славка.
- Не. А вот мой папа, Валентин Петрович, настоящий силач! - гордо сказала она, указывая на проходящего мимо крепкого мужчину.
- Эми, у нас сегодня аншлаг! Все билеты проданы! - сообщил он дочке, подмигнул мальчику и продолжил путь.
- Папа раньше был воздушным гимнастом, но, когда пропала мама, он был так расстроен, что однажды сорвался вниз, и с тех пор больше не выступал. Прошло уже много лет, сейчас мой папа владелец этого цирка, но все равно всегда грустит.
Славка не знал что сказать.
-Сколько тебе лет? - растеряно спросил он. Почему-то ему в голову пришел именно этот вопрос.
-Одиннадцать, а тебе?
-Мне тоже, - ответил Славик, едва заметно краснея. На самом деле ему было десять, но он не мог признаться в том, что на год младше новой подруги.
-Все, садись, мы скоро начнем, - предупредила Эми.
Он пошел, попутно просматривая номера сидений. "Тааак, тринадцать, четырнадцать, у меня семнадцать...", - бормотал он себе под нос. Его место оказалось занято. Мальчик еще раз обошел все вокруг в надежде, что где-то есть еще одно место с таким же номером. Но нет, несомненно, девушка с малышом на коленках сидели именно на его кресле.
-Эээ, извините, пожалуйста, у меня тут... как-бы.. я, это.., - робко лепетал Слава.
-Да, вероятно, это ваше место. Дело в том, что мое место в первом ряду, посередине, но я туда сесть не могу. Давайте с вами поменяемся? – с широкой улыбкой попросила она, протягивая свой билет мальчику.
Славка не понял, почему девушка не может сидеть в первом ряду, но задавать вопросов не стал, пожал плечами и отправился, куда ему указали. Единственное свободное место виднелось именно посередине. Это то место, на которое мечтали сесть все его одноклассники, да и он сам. Не веря своей удаче, он прошел мимо кресла. "Вот я рассеянный", - подумал Славка и снова двинулся в сторону сиденья. И почему-то опять прошел мимо него. Так и ходил он туда-сюда, пока не зазвучали фанфары. "Странно все это", - пронеслось в голове мальчика. Он остановился в проходе. Смотреть представление придется стоя.
На манеж вышли длинноногие танцовщицы в костюмах с перьями, их сменил рыжий клоун, пронеслись забавные маленькие собачки и многое другое веселое и интересное. Но когда появилась Эми в серебряном купальнике, быстро-быстро перебирающая тоненькими ножками по огромному шару, серебряному в цвет костюма, восхищение Славки не знало границ. Именно такой он представлял себе девочку на шаре, когда в школе всем классом читали рассказ Драгунского. Мальчик стоял ошалевший от восторга и радости, и в себя пришел лишь когда шпрехшталмейстер объявил: "Магистр магии Виссарион!". На манеж вышел худощавый высокий мужчина средних лет, элегантно одетый в черный фрак. На руках у него ярко сверкали странные браслеты, натянутые поверх рукавов. На правой руке был браслет с синими камнями, а на левой - с красными. Тут же стали выносить разные коробки, в которых маг протыкал, разрезал и сжигал красивых девушек. Конечно, в итоге они все оказывались невредимыми.
И вот, магистр магии вывел из зала женщину, провел ее в центр манежа. Она постоянно хихикала и махала рукой семье, оставшейся в зале. Виссарион произнес: "Сейчас, на ваших глазах произойдет настоящее волшебство! Не иллюзия, никаких спецэффектов, а чудо, сотворенное мной! Эта уважаемая зрительница, просто исчезнет, и никто ее не увидит!". В упор глядя на отважную девушку, он хлопнул в ладоши. Зал громко ахнул, фокусник остался один посереди манежа. Довольно оглядев зрителей, он вновь хлопнул в ладоши, и девушка появилась на прежнем месте. Под громкие овации героиня прошла на свое место. "Ну что, есть еще желающие исчезнуть?" – с вызовом спросил магистр магии Виссарион. Славка без лишней скромности выбежал на манеж. "Хорошо, дружок, стой на месте. И ррраз...", - проговорил фокусник и хлопнул в ладоши. Мальчик почувствовал легкий ветерок, но ничего не изменилось. "И дввва...", - снова хлопок, и зал взорвался звуками ликования. Славик недоверчиво посмотрел на артиста. "Вижу, малыш, ты хочешь еще чудес? Смотри!", - азартно сказал Виссарион и снова хлопнул в ладоши. Слава не поверил своим глазам: в мгновенья ока зрительный зал опустел. Маг подмигнул мальчику и хлопну еще раз, вернув всех на место. Люди сидели, как ни в чем не бывало. "Наверное, они, как и я, когда исчезли, сами не поняли что исчезли", - размышляя, Славка вернулся туда, откуда смотрел представление. Думая над секретом фокуса, мальчик любовался, как ловкий парень смело ходит по канату под самым куполом, а рыжий клоун веселит так, что зрители от смеха падают со стульев. В конце программы, шагом вразвалочку, вышел бегемот Разумный. У него на спине сидела женщина с прической, похожей на пчелиный улей. Как только бегемот остановился, она спрыгнула на землю и станцевала. Бегемот встал на задние лапы и повторил за ней танец точь-в-точь. Затем женщина взяла микрофон, и скрипучим голосом предложила зрителям задавать любые математические примеры, а Разумный будет их решать. "Три плюс два!", - донеслось из зала. Бегемот пять раз топнул ногой. "Семь плюс четыре минус восемь!", - не унимались зрители. Бегемот послушно топнул три раза. "Три плюс пять умножить на икс минус семь равно шесть, чему равен икс?", - довольный собой громко крикнул Славка. Разумный обернулся, посмотрел на мальчика с укоризной и через несколько секунд топнул два раза.
Глава 3, в которой никто, кроме Славы не верит в выдумки
Когда закончилось представление, уже стемнело. Довольные, но уставшие зрители отправились по домам. Огни, освещавшие цирк погасли, музыка стихла. Славка стоял возле манежа и ждал свою цирковую подругу. Она вышла не сразу.
- С ума сойти, как вы все это делаете? - с восторгом спросил Славик у Эми. И Амалия повела его за кулисы, чтобы познакомить со своими друзьями - артистами.
Рыжий клоун играл в нарды с акробатом, магистр магии суетился вокруг ящиков для протыкания, Валентин Петрович разговаривал с билетершами, и все остальные тоже занимались своими делами.
- А можно мне на бегемота посмотреть? – Славке было все интересно.
- Конечно! Но, сейчас рядом с Разумным ночной сторож. А я не люблю с ним встречаться, - откровенно сказала Эми.
- Почему это? - удивился мальчик.
- Понимаешь, он того... Свихнулся! Когда видит меня или папу начинает причитать: "Простите меня, трусливого дурака, дурацкого труса...", и все в этом духе. А за что прощать-то? Он, вроде, ни в чем не провинился. И так, представь, уже много лет! - объяснила Амалия.
- Так увольте его! – предложил Славка.
- Зачем? Он свою работу выполняет хорошо! Но он действительно странный. Днем его никогда не найдешь в цирке. Конечно, днем он тут и не нужен, он же ночной сторож. Но когда мы переезжаем из одного города в другой, мы обычно с утра в путь отправляемся, то не ищем сторожа и отъезжаем без него. Но, представляешь, где бы мы ни были, как только стемнеет, он появляется на рабочем месте. Вот как! И ведь даже не спросишь, как он добрался! Кроме извинений от него ничего услышать невозможно!
- Да, интересно... - мальчик задумался.
- Эй, это же ты стоял в проходе? - клоун Рыжий присоединился к разговору, узнав мальчика.
- Да, я почему-то сесть не мог, - Славке показалось, что его ответ прозвучал глупо.
Все артисты как по команде уставились на мальчика, бросив свои дела. Слава почувствовал неловкость.
- Нет, просто, стоять мне показалось удобнее, чем сидеть в середине первого ряда. Странно, да? – решил он оправдаться.
- Странно было бы, если бы ты смог сесть на это место! Я уже и не помню, когда в последний раз это кресло занимали зрители. Мы все испробовали - и продавали одновременно по нескольку билетов на это место, и само кресло меняли не счесть сколько раз. Но никто туда не садится! И никто не может объяснить почему! - рассказал Рыжий.
- Глупости все, на это кресло можно сесть, просто никто не хочет. Оттуда вид плохой, вот все и пересаживаются. Не слушай, мальчик, эти выдумки! - встрял в разговор магистр магии. Он похлопал Славку по плечу и быстрым шагом удалился.
- А сам-то верит во всякие «выдумки»! - ехидно произнес клоун.
- Да, я ему сто раз говорила, дядя Вася, снимите вы эти старые браслеты! Ну не подходят они к костюму! А он в ответ: "Это мой неповторимый стиль", - поддержала Рыжего Амалия, передразнив мага.
- Виссарион, между прочим, родной дядя Эми, брат ее пропавшей матери. Когда они были детьми, их дед, кстати, тоже фокусник, подарил маме Амалии красный браслет, а Васе синий. И придумал сказку, что в этих браслетах скрыта тайная сила, и кто разгадает, как ими пользоваться, тот станет величайшим волшебником на земле. Катерина, мама Эми, сразу отдала свой браслет брату. В чудеса она не верила, и украшения не носила. Но очень любила своего младшего брата Васю - Виссариона и ничего для него не жалела. В общем, Виссарион с детства возится с этими браслетами. Магии, конечно, не научился, это же всего лишь дедушкина сказка! Но до сих пор видимо, не теряет надежды стать великим волшебником, - с иронией закончил свой рассказ клоун Рыжий.
- А как же? Он же показывает настоящее чудо, зрители исчезают взаправду? - в голосе Славки послышалось негодование. Рыжий и Эми рассмеялись.
- Вообще-то, у каждого фокуса есть логическое объяснение. Только все фокусники держат в секрете свои трюки, никому не рассказывают. Так и дядя Вася использует кое-какие спецэффекты, - с видом знатока, но полушепотом раскрыла тайну Амалия.
Славка грустно вздохнул, ему очень хотелось верить, что исчезновение и появление зрителей в зале это чудо.
-Приходи завтра рано утром, еще до рассвета, перед учебой. Я тебе Разумного покажу! - предложила Эми. Славик кивнул, помахал рукой Амалии и Рыжему, и поторопился домой.
Глава 4, в которой Славка так и не увидел Разумного.
В это утро Слава проснулся на час раньше обычного, быстро собрался и стремглав бросился в цирк. Эми уже ждала друга на улице. «Пойдем, только тихонько, все еще спят!», – поприветствовала Амалия мальчика. Они на цыпочках пробрались во двор цирка, где стояли просторные вольеры для животных. Самая большая клетка была пуста. «Странно, бегемот должен быть тут… Может, сторож отвел Разумного ночевать в дальние вольеры?», - сама себе задала вопрос Эми. Вдвоем они обошли весь двор три раза, но бегемота нигде не было. Вдруг появился сторож.
- Ну вот, все-таки разбудили, - расстроено произнесла Амалия.
- Вы что тут делаете? Кто это? Эми, девочка, прости меня, труса подлого, нет сил больше, не могу. Трус ведь я! Сам себе не прощу, - жалобно заговорил сторож.
- Да успокойтесь вы, Разумный пропал! – с тревогой сообщила Амалия.
- Нет, не пропал. Спит там, где положено. Зачем вы пришли сюда? Эми, прости меня, труса, я не могу поступать иначе! А Разумный на месте, куда ему деться?
- Ну, нет же его на месте! Сто раз посмотрели! Не верите – пойдемте, покажу! – разозлилась девочка.
- Эээ, нет. Никуда мы не пойдем. Я пойду, а вы идите в другом месте гуляйте. Не надо к бегемоту, на месте он. Для меня главное, лишь бы вы меня простили.., - снова стал причитать сторож.
- Ну, знаете, - Эми была разгневана и не знала что сказать.
Славка рассматривал сторожа. Вид у него был жалкий - осунувшийся и усталый бедняга. Серая одежда свисала мешковиной. Сторож развернулся и торопливо пошагал проч. Не успел Славка опомниться от своих мыслей, как Эми уже тянула за руку сонного отца, жалуясь на сторожа.
- Ну, что за глупости, куда может деться бегемот? – отстраненно вопрошал директор цирка.
- Говорю тебе, иди сам посмотри! – не унималась его дочь.
Мужчина, зевая, отправился на поиски зверя. Спустя секунды из глубины двора послышался голос Валентина Петровича: «Шутки шутите! Конечно, бегемот на месте!», он уже бодро надвигался на Славку и Эми.
- Иди-ка, мальчик в школу, а то опоздаешь! И тебе, детка, есть чем заняться! – прокомандовал Валентин Петрович, вернувшись к ребятам.
Славик попрощался с подругой и ее отцом и уныло побрел в школу. На уроках он не мог думать ни о чем, кроме бегемота, который просто так пропал из вольера. Ведь рядом не было даже магистра магии Виссариона, который мог бы хлопком в ладоши устроить такие спецэффекты.
Глава 5, в которой разгадка близка
…Мыльные пузыри были повсюду. Они взлетали вверх и плавно опускались вниз, переливались всеми цветами радуги. И лопались, разрываясь на миллионы мелких сверкающих капель-бриллиантов. Полопались почти все, кроме двух – синего и красного. Они становились все больше и ближе. И вот уже понятно, что это не мыльные пузыри, а глаза бегемота. Бегемот легкой бесшумной походкой, пританцовывая и качая головой, приближался. Он издавал какие-то звуки, сначала тихо и неразборчиво, но со временем все громче и четче: «А свободо есто… моно есть… ожно… На свободное место … можно сесть. Свободно – садись» Откуда-то поползла дымка, поглощая все вокруг, и бегемот бесследно растворился в тумане, оставив только два разноцветных глаза-круга. А круги продолжали расти. Один синий, другой красный. Это волшебные браслеты – догадался Славка. И тут они соединились в один круг и превратились в большой серебряный шар, на который с ловкостью запрыгнула Амалия. «Ты пытался заболеть» - с задорной улыбкой, дразнясь, говорила она. «Заболеть… заболеть… Ты заболел, сынок». Что-то холодное и мокрое опустилось на лоб мальчику. Слава открыл глаза.
- Ты заболел, сынок, - мама Славки аккуратно поправила влажное полотенце на его лбу, - У тебя жар. И, кажется, даже бред. Опять на речку ходил? Ну сколько раз говорить? Уже не лето, не надо в воде плескаться. Сегодня из дома не выходи, и вообще с кровати не вставай. Вот тебе чай с лимоном, выпей и поспи еще.
Она поцеловала Славу в щеку, мальчик внимательно посмотрел ей в глаза.
- Нет, мам. Сегодня пойду, мне надо! А потом не буду ходить на улицу сколько захочешь! – мальчик сел на кровать. – Они же уедут завтра, а я еще не успел разгадать тайны.
И Славик рассказал маме обо всем: об Эми, о бегемоте и о месте на которое никто не садится.
- Ну, раз тебе так сильно понравилась эта девочка, я, конечно, отпущу тебя с ней попрощаться. Но только если к вечеру тебе действительно станет лучше, - строгим голосом сказала мама, вышла из комнаты и закрыла дверь.
Славка залпом выпил чай с лимоном, накрылся одеялом и вновь крепко заснул.
Очнулся он, когда солнце уже клонилось к закату, соскочил с кровати, быстро оделся и, крикнув: «Мам, ты отпустила! Я скоро вернусь», хлопнул дверью. В считаные минуты мальчик добежал до шатра. Ему не терпелось рассказать Амалии о своей догадке. Подругу он нашел во дворе цирка, она расчесывала пуделей.
- Эми, возьми браслеты! Я хочу кое-что проверить!
Девочка покачала головой. Взять браслеты было невозможно. Дядя Вася если и давал Эми браслет, то только один. И то, только если в хорошем расположении духа. Но сразу оба – ни за что!
Нужно что-нибудь придумать.
У Амалии сверкнули глаза. Она схватила Славика за руку и потащила к магистру магии.
- Дядя Вася! Мы со Славкой идем на свидание на речку. Дай браслеты? Мне к платью красненький. А ему к рубашке синенький! – Эми мило похлопала ресницами.
- Мальчикам не нужно так сильно наряжаться, зачем ему браслет? А ты, моя любимая племянница, и без украшений красавица! – равнодушным голосом сказал Виссарион. Но, подумав, открыл шкатулку, бросил взгляд на браслеты и протянул один из них девочке. Амалия радостно запрыгала, хлопая в ладоши: «Дядя, ты просто чудо!» и поцеловала его в щеку.
Дети шли в сторону речки. Золотистый закат превращал дорогу среди деревьев в сказочную тропинку. Амалия двигалась весело и решительно, чего не скажешь про Славку. Он понимал, что от одного браслета толку не будет. Последние лучи солнца прятались за горизонт, забирая с собой надежду узнать секрет магистра магии.
- Не переживай, у меня все под контролем! – Эми подбодрила друга. Через пару шагов она остановилась и скомандовала: «Пошли теперь обратно!»
Вернувшись в цирк, девочка неожиданно залилась слезами. Подошла к Виссариону и, рыдая взахлеб, завыла: « Я случайноооо-оо, я не хотелааа-аа… Просто уронилаааа-аа… Мы не нашли егооо-ооо. Я браслет ваш потерялаа-аа… где-то по дорогеее-ее…»
- Ах ты, глупая девчонка! Как ты могла! – заорал магистр магии. – Где? По дороге? Недалеко? Зачем же я дал его тебе?! - лицо Виссариона искривилось от злобы, руки тряслись, а голос срывался на визг. Он тут же бросился на поиски своей реликвии.
Как только магистр магии скрылся за поворотом, щеки Эми высохли. Как будто и не было никаких слез.
- Ну вот и все! Берем второй браслет и идем проверять твои догадки!
Дети зашли в темный шатер. Амалия подняла какой-то рычаг, и манеж залился ярким светом. Славик вертел браслеты в руках. Он хотел надеть их на руки, но не решался.
- Кто здесь? – бдительный ночной сторож бежал к детям. Амалия расстроенно хлопнула себя ладошкой по коленке: «Сейчас начнет своё…» - подумала она.
- Амалия, это ты? Прости меня, труса, прос..., - сторож замер на полуслове, уставившись на браслеты у Славки. Он потянул руки к мальчику, но сразу их одернул.
- Послушайте меня, я должен был вам все рассказать, но я трус, я не мог. Я был студентом – математиком, любил танцевать и путешествовать. Однажды я пришел в цирк посмотреть представление. Просто посмотрел представление, ничего необычного. Но, вернувшись домой, я понял что забыл в цирке шляпу. Поспешил обратно, зашел в шатер, нашел эту несчастную шляпу. Лучше б я за ней не возвращался! Я услышал, как Виссарион спорил с женщиной. Это была его сестра, я уверен. Он кричал на нее, заставлял одеть красный браслет. Говорил что-то о тайне, о властвовании миром. Кажется, полностью сила браслетов могла бы использоваться только двумя владельцами, кровными родственниками. Но его сестра была непреклонна. Она смеялась над магом, называла его глупеньким братишкой и отказывалась надевать браслет. Тогда он крикнул, что и половины силы браслетов для него достаточно, сам надел их на разные руки и хлопнул в ладоши. Она исчезла! Я заорал от страха. Я не хотел подсматривать и подслушивать, я хотел всего лишь забрать свою шляпу! Виссарион увидел меня. Сначала он просто пригрозил, что превратит меня в букашку и раздавит, если я хоть кому-нибудь расскажу что видел. Но когда я был уже почти у выхода, он превратил меня в бегемота. Виссарион сказал, что не верит в мое молчание, поэтому теперь при свете дня я буду дрессированным бегемотом, а ночами смогу подрабатывать тут сторожем. Моя жизнь невыносима. А я боялся, что она станет еще хуже, поэтому молчал. Простите меня! Дети, не возвращайте ему браслеты!
Эми с ненавистью смотрела на сторожа. Он всегда знал, кто виноват в пропаже ее мамы, но молчал, потому что боялся дядю Васю. Надо срочно найти магистра магии, чтобы он вернул маму. Но он ни за что ее не вернет, Амалия была в этом уверена. А если отдать ему браслеты, то будет только хуже. Эми с надеждой посмотрела на Славика.
- Мы все исправим! – Слава смело натягивал браслеты себе на руки, - Я давно понял! На свободное место можно сесть! Свободно – садись. А если сесть нельзя, значит, оно занято! Твоя мама тут, она сидит в середине первого ряда и ждет, когда ее расколдуют! – с этими словами мальчик подошел к месту, на которое никто никогда не садится, и со всей силы хлопнул в ладоши.
Там действительно сидела мама Амалии. Девочка завизжала от счастья и бросилась к ней на шею. На крики радости сбежались все обитатели шапито. Тайны магистра магии раскрылись. А цирк держит путь дальше.
Прощаясь, Эми протянула синий браслет Славке: «Держи, это тебе на память. Мы с мамой решили, что лучше, если один из браслетов будет у тебя». Амалия крепко обняла Славку и запрыгнула на ступеньки автобуса. «Мы наверняка вернемся сюда через год. До встречи!» - девочка помахала рукой, и автобус двинулся в путь.
Шло время, мальчик взрослел. Приезжали и уезжали кочевые цирки, но старых знакомых среди них не было.
Славка собирал чемодан, ему предстояло ехать учиться в столицу. В ящике комода он наткнулся на синий браслет, который уже давно не сверкал. Без сомнений он сунул его в карман. Эта вещь давала Славке повод не думать, что ту историю из детства он выдумал.
Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/