ХРАМ (I)
Уже многие годы здесь не ступала нога человека. Старое кладбище с потрескавшимися памятниками, опрокинутыми крестами и заросшими кустарниками могилами своим запустением и неухоженностью производило гнетущее впечатление. Люди давно покинули эти места, бросив умерших родственников. И всему виной был храм, словно вампир, пьющий живую энергию. Даже воздух вокруг него был пропитан абсолютным злом и смертью. Храм, величественный и неприступный, словно крепость, ожидал случайного пришельца, чтобы пленить его в своих лабиринтах и высосать кровь и энергию без остатка. Но давно никто не приносил ему жертвы, никто не зажигал его факелов. Служители древнего и страшного культа давно уже перешли в мир иной, и только храм стоял как незыблемый памятник их деяниям.
Каким богам поклонялись служители храма? Наверное, темным силам, какие только были на свете или которые были глубоко скрыты от глаз простых смертных в недрах Земли. У старых ворот высилась полуразрушенная скульптура чудовища, поднявшего свои каменные крылья к самому небу.
Храм мог простоять в одиночестве, под серым небом, на которое, казалось никогда не всходило солнце, еще тысячи лет. У каждого сооружения, у каждой религии и культа свое предназначение в необъятной Вселенной. И тьма иногда смешивается со светом, и добро терпеливо соседствует со злом, соблюдая великий закон равновесия сил. И только потому, что этот закон еще существовал и действовал в этом мире, планеты не гибли одна за другой, открывая ворота великому Хаосу. Храм терпеливо ждал человека, который бы приоткрыл завесу его тайны и за это лишился своей жизни.
И вот наступил тот день, когда по пустынной дороге, в сторону храма двигался бесстрашный человек. Это был мужчина средних лет, в светло-серой ветровке, темных брюках, с фотоаппаратом, болтавшимся на шее. В руке он держал потертый саквояж, которых теперь, наверное, не производят. Скорее всего, это был заблудившийся турист, отставший от туристической группы. Он оглядывался по сторонам и всюду видел пустынную местность, вид которой не добавлял хорошего настроения. Он целенаправленно двигался к храму. И версия о заблудившимся туристе отпадала сама собой. Возможно, это был ученый, занимающийся древними памятниками различных религий. Остановившись у древних ворот, он несколько раз сфотографировал наводившее ужас сооружение, надеясь запечатлеть его на пленке. Но как попал в эти места человек оставалось загадкой. К храму не летали самолеты, не подъезжали автобусы, не подходили пароходы. Храм был давно вычеркнут со всех земных карт, как несуществующий. И все-таки, он существовал, подавляя любого, приблизившегося к нему человека своим величием и могуществом. Пришелец бесстрашно открыл древние ворота, которые медленно отворились, готовя безумцу западню. И насколько нужно было любить науку, чтобы решиться на этот шаг. За воротами ждала неизвестность, которая была хуже самой смерти. Он шел по длинному, освещенному призрачным, мифическим светом, коридору. Казалось, ему не будет конца. Увидев на стене интересный рисунок, изображающий какую-то инопланетную битву, ученый останавливался и некоторое время, восторженно рассматривал его. Сфотографировав стену, человек продолжал движение.
Коридор кончился. Покрытые плесенью лестницы храма вели вниз. Может быть, к главному святилищу, а может быть, в ловушку, из которой уже никогда не выбраться. На мгновение задумавшись, человек медленно спустился по лестнице вниз. Он оказался в круглом помещении, где было несколько жертвенных алтарей, на которых запеклась, ставшая черной, кровь. Здесь же валялись жертвенные ножи различных форм и многочисленные кости жертв.
Посреди этой залы стояло три каменных гробницы. Пришелец осторожно подошел к одной из них и попытался приподнять каменную плиту. Но она была настолько тяжелой, что ему не удалось даже сдвинуть ее с места. Ученый сфотографировал общий вид залы и каждую гробницу в отдельности. И тут он услышал нарастающий гул, поднимающийся откуда-то из-под земли.
На лице храбреца отразилось беспокойство. Пол дрожал у него под ногами, словно начиналось, разрушительное по силе, землетрясение. И выбраться из храма теперь уже не было никакой возможности. Стены рушились перед ним, закрывая проход. Храм мог стать его могилой. Другой, более слабый и менее уравновешенный человек начал бы метаться по зале, ища другой выход и проклиная себя за совершенную глупость. Но ученый обладал отменной выдержкой. Он поставил саквояж на пол, открыл его и достал части какого-то хитроумного устройства, состоящее из разного диаметра и длины трубок. Скорее всего, это было оружие. Может быть, лазерная пушка с накопителем энергии или что-то еще более совершенное. Он быстро собрал свое грозное оружие. И сделал это вовремя. Три гробницы, под действием внутренних разрушительных сил, разлетелись, разбрасывая по зале осколки камней. И три ужасных, злобных существа, словно явившиеся из ночного кошмарного сна или из самого Ада, взлетев на своих перепончатых крыльях, закружили над ним. Чем-то они напоминали сказочных драконов.
Но вид их был еще более уродлив и отвратителен. Именно эти существа неизвестный скульптор запечатлел в камне у входа в этот таинственный храм. Но человек не испугался. Казалось, что он уже встречался с подобными тварями и знал, как против них нужно действовать. Он направил свое оружие на одно из воплощений Ада и нажал на кнопку. Длинный луч оранжевого цвета, пронзив чудовище, словно копье, превратил его в медленно падающий вниз пепел. Две твари, парившие над потолком залы, с визгом разлетелись в разные стороны, пытаясь атаковать противника сразу с двух сторон. И если еще одну тварь пришельцу удалось уничтожить, как и первую, то другая, выбив своей когтистой лапой оружие у него из рук, схватила его за одежду когтями и поднялась под самый свод залы. И в это мгновение ветровка треснула, и человек полетел вниз. Он неминуемо должен был разбиться о камни, но сумел кончиками пальцев уцепиться за выступ. И это спасло его от смерти. Но тварь, расправив крылья, словно ангел смерти, пикировала вниз. Человек видел раскрытую, усаженную острыми зубами пасть. Если бы он попал в эту пасть, то моментально превратился бы в фарш. Человек уже чувствовал над собой зловонное дыхание приближающегося к нему монстра. Еще мгновение, и летающая рептилия перекусила бы его пополам. Но он, хорошо владея своим телом, вовремя увернулся. Летающий кошмар, пролетев мимо него, резко развернулся и сделал несколько кругов над цепляющимся за жизнь, человеком. Его пальцы, схатившиеся за выступ стены, онемели и налились свинцом. Он их почти не чувствовал.
«Это - конец!» - мелькнула в мозгу ужасная мысль.
Человеку захотелось отпустить выступ, за который он отчаянно цеплялся и полететь вниз. «Это будет гораздо лучше, чем попасть к чудовищу на обед», - рассудил он. Тварь, наконец изловчившись, зацепила его когтями за остаток ветровки, болтающейся лоскутами, и резко рванула вверх. Человек, оторванный от выступа стены, болтался в лапе ужасного чудовища, словно ягненок. И тогда он вспомнил про пистолет, который оттягивал карман его брюк. Онемевшие руки не слушались его, но он, превозмогая боль и слабость, вытащил из кармана оружие и выстрелил наугад. Пуля, попав в покрытое наростами тело, бесполезным свинцом осталась там, не причинив чудовищу никакого вреда. Только смертоносная лучевая пушка или реактивный снаряд могли испепелить или разорвать ужасное существо на части. А пуля для нее была, словно укол уголки.
«Если бы попасть этому чудовищу в глаз», - думал человек, не выпуская пистолет из руки, - может быть тогда и был бы какой-то результат». Тварь опустилась у одного из жертвенных алтарей и издала какой-то неприятный, булькающий звук. Наконец, она разжала, покрытую наростами лапу. Человек упал на камни, но даже не застонал от боли, боясь пошевелиться. Что задумало это исчастие Ада он не знал.
«Значит, вот кому приносили жертвы местные жители культа», - догадался он, - Но мне-то от этого знания не легче».
Силы его убывали с каждой минутой, а рептилия чего-то ждала и не спешила наносить последний, смертельный удар.
«Может быть, она питалась его ужасом, торжествуя победу над дерзким двуногим существом?»
Человек приподнял голову и осмотрелся. Его грозное оружие, лучевая пушка лежала у одного из алтарей. «Сможет ли она работать после столь сильного удара? Ах, если бы была возможность это проверить!»
Рептилия не двигалась. Казалось, что она окаменела и теперь была точной копией той, высеченной из камня скульптуры, которая находилась у входа в храм.
Человек сделал едва заметное движение в сторону, следя за реакцией чудовища. Оно даже не шелохнулось. Человек медленно пополз к тому алтарю, где заметил пушку. Рептилия порывисто задышала, словно ей не хватало воздуха. Прикрытые складками кожи глаза, широко открылись, шипастый хвост угрожающе поднялся, рассекая воздух. Чудовище обрело жизнь и преградило дорогу обессилевшему двуногому. Игра была проиграна. А может, был еще хоть какой-то шанс? Человек прицелился и выстрелил тварив глаз. Глаз крылатого ящера был более уязвим для пули, чем покрытое наростами туловище. Тварь пронзительно завыла и, в ярости, одним ударом хвоста, разнесла жертвенный алтарь вдребезги. Но время было выиграно. Всего несколько спасительных секунд, которые решали, жить ему или умереть. Человек рванулся вперед, подхватил лучевую пушку и направив ее на чудовище, нажал на кнопку. Поток смертоносного огня вырвался на волю и, словно огненное копье, пронзил рептилию насквозь.
Тварь загорелась. Из ее зубастой пасти повалил черный едкий дым. Ее конец был ужасен. Она горела, потрескивая, превращаясь в пепел. Человек торжествовал победу. Теперь перед ним стояла только одна задача: выбраться из храма. С помощью своего оружия, сделав проход в стене, дырку с неровными оплавленными краями, куда едва пролезло его мускулистое тело, пришелец благополучно выбрался из этого страшного места. Но не успел он отойти от храма на несколько шагов, как древнее сооружение закачалось и начало разваливаться прямо у него на глазах. Храм медленно уходил под землю.
Древнее инопланетное волшебство потеряло свою силу, но и похороненное на большой глубине, под землей, оно было по-прежнему опасно. Через много лет оно снова могло вырваться на поверхность, разбуженное не очень грамотным, начинающим чародеем. Герой, выдержавший сражение с тремя богами седой древности, шел по пустынной дороге, где нигде не было видно ни жилищ, ни людей, словно все вымерло после какой-то страшной болезни. Воин остановился возле едва приметного кустика и подождал некоторое время. Земля в этом месте, как хорошо отлаженный механизм, начала раздвигаться, принимая в свое чрево человека. Он был солдатом, выполнявшим очередное боевое задание. Но сколько же подобных храмов, построенных слугами Мрака, оставалось на земле? На этот вопрос трудно было ответить. Но карта была и все храмы были учтены.
Спецагент вошел в специально построенную для этих целей станцию и передал зашифрованное донесение Главному: «Объект 19/1 уничтожен. Следую к следующему объекту». Он сел в удобное мягкое кресло и тотчас заснул. Проспав несколько часов, агент привел себя в порядок, поел. Как правило, спецагента, даже самого обученного и универсального хватало на три подобных объекта. А дальше, он или погибал в схватке с внеземными тварями, которые прятались в подобных храмах в Междумирье или несмотря на психологическую обработку, сходили с ума. Специальные психлечебницы были переполнены спецагентами, которые вели себя там, как дети. Многие из них даже не умели ходить и мочились в памперсы. Для спецагента под номером «777» объект, к которому он следовал, был как раз по счету третьим. У него не было родных или близких, друзей или врагов. Его никто не будет оплакивать или вспоминать после смерти. Но без таких людей, как он, без его самопожертвования, земля уже давно была бы стерта с карты Вселенной.
В будущее спецагент смотрел с оптимизмом. На стыке пространств и времен оставалось более тысячи подобных объектов, которые подлежали уничтожению. Все это были форпосты неземных цивилизаций, которые готовы были начать из всех этих мест свое вторжение.
Борьба продолжалась. Борьба не на жизнь, а насмерть. И он был частицей этой схватки, в которой решались судьбы многих миров.
Объект №13 (II)
Илья Лотов только что вернулся на базу с очередного задания. От усталости он, едва держался на ногах. Даже не раздеваясь, он повалился на кровать. Но отдохнуть ему в тот день не удалось. Его срочно вызывали к начальству.
- Я только что вернулся, - доказывал Илья, - Очень устал.
Но начальство не любило выслушивать оправдания. Приказ есть приказ, и спецагент обязан был его выполнять.
Полковник сверхсекретного отдела по борьбе с вторжением инопланетных цивилизаций был им недоволен.
- Ты что, Илюша, совсем ума лишился? Даю тебе три минуты и засекаю время. Жду!
Чертыхнувшись, Илья быстро поднялся с кровати, которая притягивала к себе, как магнитом и поспешил на командный пункт.
Служба, пусть и хорошо оплачиваемая, ему надоела. Постоянный риск и никакой личной жизни. Когда Лотов наконец появился в кабинете начальника, полковник был похож на вождя людоедов, приготовившегося к обильной трапезе.
- Тебе предстоит еще одна прогулка, - сказал он, все еще недовольно посматривая на Лотова.
- Неплохо было бы и отдохнуть, - произнес Илья, зная, что его ответ не понравится Глотову.
Одна из таких прогулок могла стоить Лотову жизни. Секретная служба, которая в особых случаях могла даже влиять на решение президента, считалась международной. Существовало соглашение с подобной американской службой о сотрудничестве по уничтожению форпостов инопланетных цивилизаций, которые оставляли эти сооружения на Земле для наблюдения за людьми и как неприступные крепости в случае вторжения. На территории Земли было более тысячи подобных объектов, оставленных «черными» инопланетными цивилизациями. Все эти объекты были уже давно рассекречены, но необходимо было их уничтожить. Для этого и существовал особый отдел секретной службы, на который работали суперагенты за огромные гонорары выполняющие то или иное задание.
- Отдыхать будешь в гробу, - после некоторой паузы, хмуро заметил полковник, - Думаешь, тебе даром платят несколько сотен тысяч долларов? Для того, чтобы ты бездельничал?
«Когда-нибудь, после этой проклятой службы я встречу Глотова в темном переулке и не пожалею на его голову кирпич» - злорадно подумал Лотов, но в слух ничего не сказал.
- Не хмурься, не хмурься, Илья, - более миролюбиво произнес Глотов, - Знаю, что ты обо мне думаешь. После службы сочтемся. А теперь смотри. И смотри внимательно.
Полковник подошел к большому экрану и нажал на кнопку. В кабинете погас свет, и на экране появилось изображение неизвестной местности. Безлюдной и неприветливой местности.
Серое небо, потрескавшаяся земля. Увеличенное изображение величественного и мрачного сооружения. Даже с экрана от него веяло внеземным холодом.
- Объект номер тринадцать, - пояснил Глотов, с интересом следя за реакцией Ильи, - Храм, не указанный ни на одной земной карте.
- Сколько агентов? - спросил Илья, от волнения потянувшись к пачке сигарет. Но в последний момент он отдернул руку: спецагенты не курили.
- Пять, - хмуро повторил Глотов, - И все пять исчезли бесследно. Пробовали разрушить его реактивными снарядами, но вокруг храма воздух тягучий, словно резина. Выставлено очень сильное поле. Храм можно уничтожить только изнутри.
- Неплохая прогулка, - отозвался Илья, - Когда отправляться?
Новое задание его заинтриговало. Пять пропавших спецагентов - это не шутки! Все предыдущие спецоперации, на фоне этой страшной загадки, казались детской шалостью.
- Когда отправляться, ты спрашиваешь? - переспросил Глотов, что случалось с ним редко.
И он почти ласково ответил:
- Сейчас же, Илья. Время не ждет. Мы предполагаем, что это один из главных форпостов.
К Лотову полковник относился как к родному сыну, но тщательно скрывал свои чувства.
- Будет значительная надбавка, - продолжал он, - Никакой транспорт к храму не подойдет, так что, придется прибегнуть к телепортации. Ты готов?
- Боюсь, не получится, - поморщился Илья, - Пришлось повозиться с тварями на объекте номер десять. Сильно устал. А телепортация требует концентрации всех сил.
- Ты - трехжильный, - усмехнулся полковник, - Сконцентрируешься.
- А может быть во сне? Так легче, - предложил Лотов.
- Можно и во сне, - недовольно пробормотал Глотов, - Но тогда придется использовать наркотические вещества.
- Родион Лукич, но ведь этот случай особый. Тут присутствует сильная инопланетная магия. Сделайте что-нибудь!
- Ладно, черт с тобой! - согласился Глотов, - Лучших загубили. Никто не знает где они. Может быть, черные ставят над ними свои опыты. Тел - то мы не нашли. Может быть, они еще в храме, но я думаю, что уже далеко за его пределами. Так что, надеюсь, начальство нас поддержит. Собери все, что тебе нужно и ложись спать. Перед сном Лола сделает тебе укол. Захвати с собой супервибратор. Он и не такие здания рушил.
Глотов нажал на другую кнопку. Изображение на экране исчезло. Зажегся свет.
Илья поднялся, тоскливо посмотрел на Глотова и пошел к двери.
- Илья, - обратился полковник к спецагенту. Лотов обернулся.
- Береги себя, сынок, - сказал старый вояка ласково. Лотов кивнул головой и вышел.
* * *
Лотову не спалось. И разве можно спокойно заснуть, когда через какой-нибудь час решится твоя судьба. Но есть участь и более худшая, чем смерть. Если чужие заберут его на свою планету для опытов, (а что храм - это переходная станция между мирами, Лотов не сомневался), изменят клеточную структуру и вернут на Землю инопланетным чудовищем-биороботом. Этого следовало бояться больше всего.
От этих страшных мыслей сон не приходил. В комнату вошла стройная, черноволосая девушка со шприцем в руке. Лола. Лола, улыбнувшись симпатичному спецагенту заранее приготовленной для подобных случаев, дежурной улыбкой, склонилась над рукой Ильи и сделала укол. Девушка ушла. Комната поплыла перед глазами Ильи, словно была сделана из ртути. Он пытался победить, навязанный ему сон, но это было выше его сил. И он закрыл глаза. Лотов увидел старые, исписанные загадочными рунами, шероховатые стены.
Лотов не сомневался, что он находится уже внутри храма. Илья вошел в полукруглое помещение и увидел жертвенные алтари, забрызганные черной, уже запекшейся человеческой кровью. В центре этого зала стояло каменное чудовище, напоминающее дракона. Но это был не дракон, а какое-то инопланетное существо, запечатленное в камне.
Лотов подумал, что эта внеземная религия, поклоняющаяся рептилии и почитающая ее за бога, чем-то напоминает язычество. Жертвоприношения, идолы. А может быть, он ошибался. Теме религий он не уделял большого внимания. Илья сжал в ладони маленький, серебряный крестик, с которым никогда не расставался и носил с собой. «Как же все религии похожи на магию. Молитвы - заклинания, а крест - амулет, оберег» - подумал он. Лотову нравилось, что даже под действием сильного наркотика, он не переставал логично рассуждать и мыслить. Значит, воля, которую в нем пытался убить храм, оставалась с ним. «Где же опасность? - не переставал удивляться Лотов, - пять пропавших агентов, сверхлюдей, которые могут все, не исчезают бесследно».
«Будь настороже, - говорил он сам себе, - Не поддавайся успокаивающим чарам храма».
- Ты прав, Илья, - раздался в голове голос Глотова, - Будь настороже.
Лотов огляделся по сторонам.
«Что здесь делает Родион Лукич? Иллюзия, галлюцинация?»
Лотов медленно расчехлил супервибратор.
- Да, брось, сынок, - теперь спецагент не только слышал, но и видел полковника, - К чему разрушать древний памятник архитектуры? Ты ведь не талиб?
Глотов медленно, словно что-то мешало ему идти, приближался к нему. Человек так ходить не может. Перед ним - внеземная субстанция. Илья включил супервибратор. Стены древнего храма задрожали, словно в лихорадке. И чем дольше работало страшной, разрушительной силы оружие, тем сильнее храм трясся. По стенам пошли трещины. Здание, буквально, распадалось на глазах.
- Ты дурак набитый, Илья, - ворчал мнимый Глотов, все также медленно, словно привидение, приближаясь к Лотову.
Спецагент включил супервибратор на полную мощность. Стены храма огромными каменными глыбами падали рядом с ним. Лотов знал, что его уже ничто не сможет спасти. Он навсегда останется в этой каменной могиле.
- Лотов! - закричал полковник нечеловеческим голосом, словно ему под ногти загоняли тысячи раскаленных иголок, - Ты превысил свои полномочия. Тебя будут судить!
Человеческая плоть, словно змеиная кожа, сползала с него, обнажая светло-серую массу. Лотов видел истинный облик инопланетного существа, состоящего из студенистой массы с многочисленными присосками и щупальцами.
И храма, даже его обломков, не осталось, словно он и не существовал вовсе.
Лотов посмотрел себе под ноги и увидел, что стоит в клубящемся облаке и под ним нет твердой опоры. «Но я же должен был непременно упасть» - говорил он себе. Справа от Ильи холодным, безжизненным светом мерцали огромные, словно нарисованные художником-гигантоманом, звезды. Неужели он попал в Межреальность, в прослойку между мирами?
- У тебя есть возможность спастись, - прошелестело инопланетное существо, - Иди к нам.
Илья направил супервибратор в сторону страшилища и, не выпуская его из рук, кричал, что было мочи: «Получи, гад»!
Студенистое существо с воем исчезло в образовавшейся в небе, многокилометровой воронке, а Лотов, потеряв равновесие, пробив своим телом облако, на котором стоял, словно ракета, стремительно летел к Земле.
* * *
Илья очнулся в полутемной комнате. Слабость, разливающаяся по телу умиротворяющими волнами, прогоняла боль. Лотов никак не мог вспомнить, вернулся он или не вернулся с последнего задания. А может все это, от начала до конца, было кошмарным сном? В комнату вошел Глотов и склонился над Ильей.
Увидев, что тот открыл глаза, полковник поднял вверх большой палец и сказал восторженно:
- Молодец, парень! Объект уничтожен. Самый главный их объект. Это что-нибудь тебе говорит? Пенсия и пожизненное содержание за счет фирмы.Служба для тебя закончена, сынок.
Лотову стало грустно. А что же он будет делать все оставшиеся годы? Он попытался подняться, но это было невозможно, если у тебя нет обеих ног.
Похищение (III)
Молодой человек на инвалидной коляске лихо подкатил к университету межпланетных сообщений. Старый генерал в военной форме, приложив ладонь к козырьку фуражки, встречал его.
- Как дела, Лотов?
Глотов миролюбиво посмотрел на своего бывшего подчиненного. Это был его лучший спецагент и, втайне, генерал в отставке гордился им.
- Ничего, старик, живем, - ответил Лотов, выключая мотор.
Вечерами, для развлечения, он гонял по дорожкам сквера на своей коляске.
- Ты держишься молодцом, - произнес Глотов, глотая слюну.
Спецагент при выполнении сверхопасного задания лишился обеих ног, но не терял присутствия духа. Теперь он читал лекции в университете межпланетных сообщений курсантам секретной службы и будущим спецагентам. Лотов считался крупным специалистом по форпостам внеземных цивилизаций и его коронная лекция «Вторжение» пользовалась неизменным успехом.
- Слушай, старик, - обратился Лотов к Глотову и улыбка сползла с его лица, - Ты помнишь тех людей, которые пропали на объекте 13?
Глотов внимательно посмотрел на Илью.
- Ты все не успокоишься, парень?
- Это мне нужно для лекции, - возразил Лотов.
- Эти материалы засекречены, - защищался старый генерал.
- Их уже давно рассекретили, - продолжал нападение Лотов.
- Забудь о этом, - уговаривал бывшего спецагента Глотов.
- Что тебе еще надо? У тебя такая пенсия, которой позавидует любой президент и отставной генерал, новая пятикомнатная квартира. Три автомобиля, две яхты, два самолета. Что тебе еще надо?
Лицо Глотова стало злым. Таким запомнил генерала Лотов, когда служил в спецотделе. Зверь. Лютый зверь.
- Имена, - упорствовал Лотов.
- Ну и упрям же ты, Илья, - смягчился Глотов, - Имена тебе я их назову: Живоглотов, Замогильный, Аристархов, Молчанов, Лохов. Все специалисты экстракласса и все пропали на объекте №13.
- Знаешь, выбиваю у ректора выход с курсантами на объект. Теория теорией, а практика, сам знаешь - это другое дело.
- На действующий? - удивился Глотов.
- Ну, да, - отозвался Илья, вертя головой по сторонам, - Какие из них получатся спецагенты, если они объекта ни разу не видели.
- Играешь с огнем, парень, - угрюмо посмотрев на Лотова, произнес Глотов.
- Подойди к ректору, замолви словечко, - попросил Лотов, глядя старому генералу прямо в глаза, - Михалыч тебя послушает.
- А тебя?
И опять Лотов увидел перед собой настоящего Глотова: жесткого, бескомпромиссного, злого.
- Меня нет. Я для него юнец зеленый, хотя на моем счету три объекта.
Он устало махнул рукой. Из здания университета вышел седой человек в темном, строгом костюме. И хотя возраст брал свое, человек, гордый своей выправкой, не гнулся, ходил прямо и, можно сказать, даже величественно.
- Михалыч, - заметил Лотов, - Может поговоришь с ним?
Генерал сделал несколько шагов в сторону ректора. Тот заметил Глотова и с уважением пожал ему руку.
- Здорово, Глотов, - произнес сухо ректор университета Иван Михайлович Ратников, - давно не виделись.
«И еще сто лет бы тебя не видеть» - подумал Глотов, но вслух сказал:
- Тут один парень рвется со студентами на форпост. Может разрешишь?
- Этот, что ли? - указал Ратников на Илью, - Да он всех будущих спецагентов угробит. Зеленых на действующий объект не пускают.
- Ладно, Михалыч, для меня.
Глотов положил на плечо ректора свою огромную, грубую руку.
Ратников Глотова уважал и отказывать ему было неудобно. Но за каждого своего студента он отвечал головой. Только одно ЧП и он автоматически вылетит из своего кресла.
- Извини, не могу.
Ратников пожал руку Глотову, грозно и сурово посмотрел на Лотова и пошел к своему старому «опелю». Говорят, на нем еще ездил какой-то германский бонза. Антиквариат и очень дорогой. И как только «опель» отъехал на приличное расстояние, Лотов красноречиво посмотрел на Глотова и сказал:
- Жмот.
Глотов только пожал плечами.
-2-
И снова храм. Черная, неприступная и зловещая крепость. Инопланетная, чуждая всему живому сила, парализующая волю, рождающая страх. Трое смельчаков остановились у древних ворот, не смея двинуться вперед. Один из них знает, что их ждет, двое других - нет. К тому же, один из троих инвалид, человек без обеих ног в инвалидной коляске.
- Боитесь? - спросил лектор у студентов.
Те молчали, чувствуя чуждую всему живому силу.
- Малов, иди вперед, - приказал Лотов, глядя мимо несчастного парня.
Тот отрицательно мотал головой, что-то ворчал себе под нос, но с места не двигался.
- Иди, чертова кукла! - закричал на него Лотов, - Ты будущий спецагент или плаксивая баба? Ты знаешь, что такое спецагент? Это будет покруче любого десантника и морского пехотинца. Они к нам, чтобы попасть в отдел, в очередь записываются.
Малов сделал несколько неуверенных шагов вперед.
- Что нужно сделать? - спросил Лотов, с презрением глядя на курсанта.
- Осторожно войти в храм, - ответил Малов, вспоминая уроки Лотова, - Оглядеться. Оружие без нужды не применять. В случае опасности и обнаружения противника бросить гранату и уходить тем же путем, которым вошел.
Лотов одобрительно кивнул головой.
- Правильно, Малов. Действуй. А ты, Кротов, - обратился Лотов ко второму студенту, - прикрывать его будешь. Не бойтесь, малыши, я с вами. Смелее!
Малов подошел к воротам и с помощью Кротова открыл их. Курсанты скрылись внутри храма. Лотов волновался. Это он только делал вид, что уверен в себе и безмятежен. А за такую авантюру, которую он затеял, Лотов и в тюрьму мог загреметь или навсегда исчезнуть. Ратников, естественно, никакого разрешения ему на эксперимент не дал, и Лотов повел курсантов к храму, самому ближайшему форпосту, самолично.
Малов и Кротов медленно передвигались по полутемному зловещему храму. Злая воля холодной волной пробегала по их телам, сковывая члены. Они видели тени, там, где их не было и не замечали настоящего чужого присутствия. Опыт - это лучшее оружие спецагента. Не лазерная пушка, не супервибратор, ни заколдованный меч с автоматически выбрасываемыми лезвиями. Опыт и воля. Опыт многочисленных схваток и ранений, и воля, закаленная на страхе и ужасе, от которого волосы на голове встают дыбом.
А Малов и Кротов, для инопланетных чудовищ, были словно овечки, приготовленные для шашлыка.
Медленно выползает из темного угла липкий ужас, протягивая вперед свои многочисленные щупальца. Кротов первым заметил чудовище и бросил в его сторону гранату. Раздался безобидный хлопок, словно кто-то откупорил бутылку шампанского. Малов тоже бросил гранату, но она у него не взорвалась. Курсанты, намочив штаны, бросились к выходу, спасаясь от многощупальцевого спрута. Да, чудовище походило на спрута, но какого! Каждое щупальце было не меньше, чем пять метров в длину. А может быть, это померещилось со страху зеленым курсантам?
Малов и Кротов выскочили из храма и повалились прямо у ворот мрачного сооружения.
- Что там? - спрашивал Лотов, радуясь, что мальчишки живы.
- Спрут, - ответили оба и разом.
- Спрут, так спрут, - произнес Лотов, подкатывая к воротам на коляске и вытаскивая одну из новых разработок - миниракетную установку.
- Откройте ворота, - приказал Лотов притихшим ребятам.
Те нехотя повиновались. Лотов включил мотор и влетел на своей коляске в храм, словно лихой казак на добром коне. Спрут затаился, желая убить противника одним стремительным выпадом. Он, словно змея, сворачивал щупальца в кольца. Лотов увидел движение в темноте и выпустил ракету. Но на этот раз чудовище перехитрило его. Ракета, свободно пройдя сквозь иллюзию, которую сотворило инопланетное существо, разворотило одну из стен храма. А щупальце, появившееся из противоположной стороны, обхватив его за туловище, заставило расстаться с коляской, и поволокло Лотова по длинному коридору. Лотов терял сознание. Чудовище, зажав в конечности свою драгоценную добычу, уносило ее все дальше и дальше. Малов и Кротов ждали Лотова до самой темноты. Но он не появлялся. Илья навсегда исчез в зловещем храме.
Три темных стража: (IV)
Существуют места, не только во Вселенной, но и на своей собственной планете Земля, непонятные для двуногих существ, ее населяющих. Ни человеческому глазу, ни мысли недоступны они. Может, только в наркотическом трансе или в другом каком особенном состоянии человеку едва-едва приоткрывается великая тайна, но и то не до конца, только краешек ее. Лотову, одному из немногих, удавалось видеть эти места и даже принимать участие в фантастических приключениях, которые трудно было назвать реальностью. И всегда, из разных жутких передряг, спецагент выходил победителем. Но теперь полузадушенный гигантским спрутом, валяясь на скользком от зеленой слизи полу, он впервые подумал, что может оказаться и в роли проигравшего.
Лотов перевернулся на спину и огляделся по сторонам. Его окружала непроглядная темнота, но ни спрута, ни других чудовищ он не видел и даже не чувствовал. Почему его оставили одного? И для чего сюда притащили? Наконец Илья увидел направленный на него желтый кружок света. Фонарик? Возможно. Илья напряг зрение. В его сторону определенно кто-то двигался. Не спрут и не летающий ящер. Человек. Определенно человек. Незнакомец подошел к Лотову, склонился над ним, направив свет фонаря Илье прямо в лицо.
- Илюха, - хлюпнуло человекообразное существо, - Вот это встреча!
Лотов зажмурился.
- Выключи фонарь или отведи его в сторону и поговорим.
Незнакомец фонарик выключать не стал, иначе вообще ничего не было бы видно, но отвел руку в сторону.
- Не узнаешь, Илюха?
Лотов присмотрелся.
- Живоглотов? Один из пропавших на объекте №13?
- Точно.
- И кто ты теперь? Ты по-прежнему считаешь себя человеком? Как тебе промывали мозги, с помощью клизмы? Кто твои новые инопланетные хозяева?
Лотов нарочно задавал Живоглотову много разных вопросов, чтобы сбить его с толку. Может тот раскроется и побольше расскажет о себе?
- А нам здесь неплохо живется, Лотов, - произнес Живоглотов, - живем, как хотим. И нет над нами этого старого пердуна Родиона Лукича. Еще не сдох, этот старый пройдоха?
Лотов улыбнулся.
- Не дождешься!
- Послушай, Илья, никто никакого вторжения не готовит. Это наше начальство запудрило нам мозги. Они только наблюдают и в чужие дела не вмешиваются.
- А их храмы?
Лотов поднялся на ноги.
- Ужасные боги, страшные религии? Для чего все это? Чтобы наблюдать за кем-то нужны только оптические приборы с хорошими стеклами. Насаждение чуждых религий - это тоже вторжение, Сергей.
Живоглотов не знал, что ответить Лотову. Он не умел вести словесные дуэли. Вот если бы они с Лотовым встретились на ринге, то тут без вопросов, он, наверняка, положил бы наглеца.
- А если и так, - согласился Живоглотов, - Не думаю, что земле от этого вторжения станет хуже.
- Во-первых, уничтожат половину населения, Сережа, - возразил Илья, - а вторую половину превратят в рабов. Наши несправедливые земные правители по сравнению с инопланетным монстрами покажутся отцами родными. Чем тебе промывали мозги?
Живоглотов обозлился.
- Ничем! Была лишь короткая яркая вспышка.
- Другие ребята тоже здесь?
- Да, - уже более миролюбиво ответил Живоглотов, - Три темных стража - это только переходная станция - между Землей и остальной Вселенной. Но нас заберут отсюда после того, как мы пройдем карантин.
Лотов заинтересовался темными стражами.
- Что это такое, их темные стражи?
- Три башни, закольцованные между собой поясом энергии. Я был снаружи и видел, что они из себя представляют.
- А что вы хотите от меня?
Лотов насторожился.
- Идем с нами, Илья, - ненавязчиво предложил Сергей, - Хуже не будет. И этого старого вампира Родиона Лукича больше не увидишь. Решайся.
- Решайся?
Лотов схватил Живоглотова за комбинезон и как следует встряхнул его.
- Сергей, нас отправят на землю. И знаешь для чего? Нас отправят убивать себе подобных.
- Нет, нет, - Живоглотов отступил в темноту, - Они сказали, что возьмут нас с собой. Я хочу увидеть другие планеты. На Землю не вернусь и убивать никого не буду.
- Очнись, Сергей. Ладно, что говорить с биороботом?
Лотов сделал вид, что опечален. А на лице Живоглотова ясно читалось сомнение.
- Не может быть! Они обещали взять нас на свои планеты. Я тебе не верю!
Живоглотов убежал от Лотова, зажимая ладонями уши. Лотов присел.
«Что теперь делать? Спецагенты стали биороботами, и как не жаль их, с ними нужно кончать. Но где их убежище? И что представляют из себя три черных стража? Может быть, уничтожив их, Земля, хотя бы на время, освободится от наблюдения и возможного вторжения. Башни - это несомненно специально оборудованные центры связи. Сюда стекается вся собранная информация и здесь же обрабатывается. Отсюда может быть нанесен и первый удар по Земле. Эти башни необходимо уничтожить. Если я этого не сделаю, значит, я даром ем свой хлеб».
И только теперь он понял, осознал и почувствовал, что стоит на своих двоих ногах. Но когда его уносил спрут в своем щупальце, у него не было ног. Как это объяснить? Что, они отросли во время путешествия? Или, может быть, когда он находился без сознания, его уже превратили в биоробота, пришив недостающие части? То, что теперь у него есть ноги, на которых он может ходить - это хорошо. Плохо другое. Илья не знал, остался он человеком или стал биороботом. И это был самый главный вопрос, на данное время. Лотов стоял в кромешной темноте и вслушивался. Абсолютную тишину ничто не нарушало. И тут он заметил пять мечущихся желтых кружочков. Биороботы приближались к нему. Лотов спокойно ожидал их приближения. Живоглотов, Замогильный, Аристархов, Молчанов и Лохов взяли его в живое кольцо. Они уже не были людьми. Оставалось выяснить, остался ли человеком он сам.
- Ты еще человек, хотя инопланетный хирург, когда ты был в безпамятстве, вернул тебе ноги.
Живоглотов, отвечая на вопрос, читал его мысли.
- Я хотел бы вернуться назад, - произнес Илья, разглядывая бывших товарищей по оружию.
- Они тебя не отпустят, - предупредил Лохов, - Теперь ты очень много знаешь. И узнаешь еще больше. Мы тебе все покажем.
- А если я не захочу?
Биороботы направили ему в лицо все пять фонариков.
- Тебя никто не спрашивает.
Лотов опустил голову.
- Я повинуюсь.
Живоглотов похлопал его по плечу.
- Ты увидишь такое, что никогда еще не видел.
- Чудовища служат инопланетянам?
- Они для них не более, чем домашние животные, но не все. На объектах ты убивал их древних богов. Помнишь крылатых чудовищ в гробницах?
Лотов кивнул головой.
- Помню.
- Это вестники вторжения, - произнес Живоглотов, - Древние боги их мира.
- Я не хочу становиться биороботом, - сказал Илья, - У меня есть другой выход?
Биороботы схватили его. Живоглотов достал баллончик и направил струю Илье в лицо. Мир закачался перед его глазами, перевернулся и занял горизонтальное положение. Лотов все видел, соображал, но был парализован. Биороботы могли с ним сделать все, что хотели, а он не смог бы пошевельнуть и пальцем. Лотов закрыл глаза. Этот бой был проигран. Но он сумеет, если представится возможность, превратить поражение в победу. Теперь ему хотелось побольше узнать о черных башнях. Они таили в себе непосредственную угрозу земле. А узнав о них все, он попытается их уничтожить. Как? Он еще не знал и не мог знать. Только время расставит все по своим местам. А настоящий спецагент должен уметь ждать, чтобы при благоприятном стечении обстоятельств нанести решающий и сокрушительный удар.
Лотов очнулся в помещении, где было до неприличия светло и стерильно. За столом сидела красивая девушка с голубыми волосами и что-то изучала под микроскопом. Лотов дернулся, но широкие прочные ремни, которыми его привязали к кровати, крепко держали его. Ему хотелось пить. Когда хочется пить, даже голод отступает на второй план. Он раскрыл рот и издал какой-то нечленораздельный звук. Девушка внимательно посмотрела на него и, видимо, считав информацию прямо с его мозга, принесла вещество, напоминающее воду. Но только напоминающее. Пришлось глотать Лотову эту неприятную, маслянистую жидкость. Ничего, проглотил. И даже, как ни странно, утолил мучавшую его жажду. Девушка продолжала заниматься своей работой, не обращая на него никакого внимания.
«Как выбраться отсюда? Как предупредить своих о смертельной опасности? Темные стражи, пожалуй, будут поопаснее храмов». Храмы были форпостами темных инопланетных цивилизаций, где, в случае вторжения, армада могла закрепиться на земле. А три мрачных черных башни, окольцованные энергией - это место, откуда мог быть нанесен первый всесокрушающий удар.
А Лотов, привязанный к кровати ремнями, был теперь беспомощен, как ребенок. Что он может предпринять в данной ситуации? Ничего. Спокойно лежать и ждать. Вот, что он может. Лотов закрыл глаза. Время текло медленно, словно густой сироп. Наконец появились Живоглотов и Лохов. Они что-то сказали девушке на каком-то непонятном, странном языке, состоящем из гортанных звуков. Та подошла к кровати и отстегнула ремни. Лотов был свободен. Он присел на кровати, размял затекшие руки, затем поприседал на новых своих ногах.
- Все в порядке, Илюша? - осведомился Живоглотов.
- Нормально, - ответил, без лишних эмоций, Лотов, - Жить можно.
- Нам велено провести с тобой экскурсию, - добавил Лохов.
Лотов пожал плечами.
- Проводите, я не возражаю.
Они долго шли по длинному, хорошо освещенному коридору, затем свернули влево, а потом еще вправо и оказались на какой-то площадке. Лотов посмотрел вниз и увидел трех темных стражей, опоясанных голубой полосой энергии. Зрелище было потрясающее.
- Ну, как, брат? - не унимался Лохов.
- Потрясно, - ответил Лотов, прикидывая, сколько метров до сооружения и каким способом его можно уничтожить. Проще всего будет взорвать. Однако, не зная толщины стен, Лотов вряд ли мог сказать наверняка, так ли будет их легко подорвать. Он не минер.
- Из какого материала они сделаны? - спросил Лотов у Лохова.
- А ты что их взрывать собрался? Не взорвешь. Это какой-то, особенно крепкий сплав.
Лотов внимательно посмотрел на Лохова.
- На родину не тянет?
- Не-а, - ответил Лохов, - Мне здесь лучше.
Они спустились вниз, в зверинец, где Лотов увидел множество интересных, и в то же время, отталкивающих животных. Спрута, который его утащил, здесь не было, но других чудовищ хватало в избытке.
- Для чего они их здесь держат? - спросил Лотов.
- А для чего держат хозяева на дачах собак? - вступил в разговор Живоглотов.
- Для охраны?
- И для других целей. Ты, Лотов, определяйся. Сначала мы, как и ты поупирались, а потом поняли, что дураками были. Здесь лучше, чем на земле.
Живоглотов многозначительно посмотрел на Илью.
- Посмотрим, - ответил Лотов, ничего не обещая.
- Они могут тебя сделать таким же, как мы и без твоего согласия, - напомнил Живоглотов.
- А что они тогда медлят? - с вызовом бросил Лотов.
И только теперь он увидел трех двуногих существ в черной одежде, похожих на чародеев из сказок. Они медленно и торжественно приближались к нему, словно исполняя какой-то ритуал. Их лица были мертвенно-бледными, глаза - тусклыми и неподвижными. Но Лотов приготовился обороняться. Просто так им его не взять. Илья не ожидал предательства со стороны Живоглотова. Биоробот ударил его чем-то тяжелым по затылку и Лотов, охнув, повалился на пол. Долго он пребывал в темноте. Но после ослепительно-яркой вспышки света он очнулся. Очнулся другим, непохожим на себя человеком. Но человеком ли? Нет, биороботом. И теперь он будет беспрекословно выполнять приказы инопланетных хозяев. Но если в нем оставалась хоть капелька человеческого, он обязан уничтожить темных стражей и умереть. Лотов осторожно пробирался по каким-то винтовым лестницам, спускаясь все ниже и ниже. А подземный ход, куда он спустился, должен был вывести его к башням. Подземелье было освещено маленькими, тусклыми лампочками, расположенными на стенах. Лотов упрямо шел вперед. Но вот чья-то зловещая тень поползла по стене, и он остановился. Что это? И как защищаться против твари, если у тебя нет оружия? Толстая уродливая змея ползла к нему, раскрыв усеянную мелкими, но острыми зубами, пасть. Илья напал первым. Найдя кусок трубы, Лотов коротко размахнувшись, ударил змею по голове. Та, зашипев, схватила железку зубами, пытаясь ее перекусить. Этого Лотов и ждал. Его рука не дрогнула, когда он сунул кусок трубы змее в глотку. Глаза рептилии с бессильной яростью смотрели на человека. Труба застряла у нее в глотке, и она никак не могла от нее освободиться.
С первым противником Лотов разделался, но здесь было много других сторожей, которые, вероятно, еще ужаснее, чем змея. И без оружия Лотов имел очень мало шансов на успех. Змея с кряхтеньем уползла в свою нору. Половину пути Лотов прошел благополучно, но теперь подземелье разветвлялось. Куда идти, вправо или влево? Куда ведет та или иная дорога? Одна из них могла быть тупиковой. Лотов выбрал правое ответвление. И он видел, что не ошибся. Интуиция и на этот раз его не подвела. Все ближе были зловещие башни, от которых тянуло смертью. И тень огромного чудовища неотступно следовала за ним. Ужасная тварь прыгала на задних лапах, как кенгуру. Но тем сходство с симпатичным зверьком кончалось. Тело, покрытое наростами, словно броней, шипастый рог на голове и пасть со смертоносными, купающимися в яде, клыками.
Тварь прыгнула на Лотова, но он сумел увернуться и вовремя отскочить в сторону. Чудовище сделало вторую попытку. Илья искал что-нибудь, чем можно было защититься. Но ничего не находил. Он был обречен. Холодный липкий пот пропитал все его тело. Лотов бросился бежать. А тварь, отталкиваясь сильными задними конечностями от пола, легко настигала его. Она играла с ним, как кот играет с мышью перед решительным, стремительным броском. Илья, изнемогая от усталости, остановился, ожидая последнего прыжка чудовища. Ядовитые клыки без труда перекусят его пополам. Захрустят его кости в пасти ужасного существа, и в мерзкой утробе один из лучших спецагентов найдет свой конец. Ожидание для Лотова было хуже смерти. Но спасение, как всегда пришло неожиданно. У выхода из подземелья стоял невозмутимый Живоглотов с лучевым пулеметом в руках. И когда заработала эта адская машина, зверь, разрезанный очередями лучей, сделал несколько слабых, неверных прыжков и застыл возле ног Лотова без движения. Он был мертв. После такого обстрела невозможно было остаться в живых. Живоглотов подошел к Илье, показывая на мертвое чудовище:
- А ведь он мог тебя слопать.
- А какая тебе разница? - вспылил Илья.
- Хочешь уничтожить башню? Я тоже хочу.
Илье казалось, что Живоглотов заманивает его в изощренную ловушку. Но зачем он это делает и в каких целях?
- А тебе-то зачем? Тебе и так неплохо здесь живется.
Лотов ждал реакцию Живоглотова на сказанные им слова.
- Я выполняю спецзадание, - ответил Живоглотов, - И времени у нас осталось мало.
- А чем ты мне это можешь доказать?
Лотов упирался неспроста. Он хотел убедиться в честности Живоглотова.
- Я спас тебя. Разве это не доказательство?
- Не знаю, - упирался Илья, - Идем к башням, а там посмотрим. Какой у тебя, кстати, план?
- Взрыв.
Лотов недоверчиво посмотрел на Живоглотова.
- Ты забываешь про стены.
- А что стены, - ответил Живоглотов, - Стены пусть стоят. Главное - это взорвать то, что находится внутри.
- А что там внутри?
- Их корабли, ракеты, вооружения. Они уже готовы к вторжению. Они уже готовы, ты слышишь?
Лотов недоверчиво посмотрел на Живоглотова.
- Слышу, не глухой. А тебе-то какое дело до всего этого? Ты теперь не человек.
- Я их обманул, понимаешь, - сказал Сергей, - Я остался человеком.
- Кто еще?
В глазах Лотова вспыхнула надежда.
- Лохов. Остальные - биороботы.
- Стойте или будете уничтожены!
Четыре фигуры в массивных защитных костюмах преградили им дорогу. Лохов, Замогильный, Молчанов и Аристархов.
Живоглотов быстро сунул в руку Лотова пистолет с разрывными пулями. Илья не растерялся. Выстрел. Второй. Третий. В Лохова Илья не стал стрелять, помня о словах Сергея. Все три биоробота были ранены. Лотов не хотел их убивать. Только вывести из строя, чтобы не мешали. Не обращая внимания на крики раненых, Лотов, Живоглотов и Лохов рванули к башням. Голубая полоса энергии, стекая со стен башен, рванулась навстречу непрошенным гостям.
- Сгорим, как свечки! - закричал Живоглотов и бросился в сторону от голубой смерти.
- Что это? Огонь, электричество? - пытался спросить у Сергея Илья.
- Не знаю! - ответил Живоглотов, готовя свой лучевой пулемет.
Полоса энергии добралась до замешкавшегося Лохова и поглотила его. Лохов не сгорел, не был поражен током. Он просто исчез, растворился в голубом потоке, как сахар-рафинад растворяется в горячем чае.
Лотов не шевелился, не подавал признаков жизни, даже не дышал. И когда голубая полоса приблизилась к нему, он несколько раз выстрелил в эту субстанцию.И она отступила, поглощая разрывные пули. Голубая змея, завихряясь, поползла по стенам башен. И вот теперь был самый благоприятный момент, чтобы проникнуть в одного из темных стражей. Лотов и Живоглотов не бежали, летели к двери. И она пропустила их, подвластная чуждой воле. Можно было подумать, что их здесь ждали. А все испытания, которые они преодолели - лишь проверка. Спецагенты вошли. И мышеловка захлопнулась. Они оказались в зале, отделанной породой, похожей на земной белый мрамор. Спецагенты увидели зловещую фигуру в свободном черном одеянии на фоне абсолютно белых, снежных стен. Мрачную фигуру, сидящую на троне.
- Земляне, подойдите поближе, - произнесло страшное и зловещее существо на чистом земном языке без интонаций.
Лотов и Живоглотов сделали одновременно шаг вперед.
- Вы ждете вторжения?
Существо замерло в ожидании. Лотов и Живоглотов молчали. Это существо на троне подавляло их волю. Она таяла, как воск и спецагенты делались мягкими и податливыми.
- Вы его ждете. Рушите наши храмы, добрались даже сюда. Вы - опасные враги. Это хорошо. Так интереснее. Но вы будете побеждены. Темные цивилизации нарушили равновесие, завоевывая все новые и новые пространства во Вселенной. А мы - одни из них. И мы пришли от дальних звезд не для того, чтобы воевать с вами. Мы можем одним ударом убрать вас с карты Вселенной. Но что нам в победе над жалкими существами? За солнечной системой, как вы ее называете, существуют другие звезды и другие планеты, и более развитые цивилизации, чем ваша. Наш путь и цель - вторжение на Арнор, а не на вашу жалкую Землю. Не чините нам препятствий и мы вас не тронем, пройдем мимо.
- Не верю! - закричал Лотов, - Вы захватите Землю, Арнор, всю Вселенную. Вы - жадные. Но я рад, что многих ваших богов я отправил туда, где им и положено быть.
Существо в черном молчало, размышляя.
- Правильно, - сказало оно, - Но кто кроме нас может править Вселенной? Светлые распустили низшие цивилизации, запрещая нам вмешиваться. Мы собрали все свои силы и нанесли сокрушительное поражение Светлым. Теперь мы - хозяева Вселенной!
Увлеченное своим монологом, существо в черном немного ослабило внимание, чем попытался воспользоваться Живоглотов. Его лучевой пулемет заработал на полную мощность, посылая смертоносные лучи в пришельца. Но ни один из лучей не достиг темного, возвращаясь назад. Разрезанный лучами пополам, Сергей, развалившись, упал похолодевшему Лотову под ноги. Лотов, стиснув зубы, не думая о своей дальнейшей судьбе, несколько раз выстрелил из своего пистолета в инопланетного короля. Разрывные пули не причинили ему вреда, но ненависть, которую вложил Лотов в свое действие, волной пробежала по черной одежде темного и сбросила его с трона.
«Вот, значит, чего они боятся, - сообразил Лотов, - обычным оружием их не взять, а чувствами - можно». И Лотов, сконцентрировав всю свою ненависть, злобу и другие негативные чувства нанес инопланетному королю такой сокрушающий удар, против которого тот не смог устоять, ни отразить его. Стража башни больше не существовало. Лотов не мог поверить в это чудо, но это действительно было так. Темные чувства, которые скопились внутри человеческого существа смогли победить темного правителя.
Но что было делать с самой башней? Илья выплеснул из себя все негативные чувства, которые в нем были. И, очистившись, чувствовал себя даже лучше, чем ангел на небесах. Но где найти оружие против других стражей башен? Здесь не поможет обычное оружие. Может быть, вера в победу будет ему надежным щитом и мечом в этой битве? Вера - всесокрушающая сила. И ни один черный властелин, если вера будет чистой, не устоит перед этим оружием.
Для того, чтобы перейти из одной башни в другую, не нужно было выходить из первой. Все башни были соединены между собой. Лотов встретился со вторым темным стражем у входа в тронную залу. Страж поднял когтистую лапу, в которой был зажат меч. Меч необычный, колдовской, заговоренный. Голубое холодное сияние разливалось по его лезвию. И представил Лотов, что стоит он в чистом поле. Слева молодая березовая рощица, справа - светлый осинник. И теперь из этого осинника, где не раз отдыхали его тело и душа, черпал он силу против зловещего, колдовского меча. Страж занес клинок над своей уродливой головой и опустил его в то место, где только что находился Лотов. И вот вся светлая сила осинника обрушилась на темного стража башни. И, выронив меч, второй инопланетный король, теряя силы, распадался на части.
Оставался третий страж, который не рискнул сразиться с Лотовым, зная о грядущем поражении. Ему оставалось только уничтожить башни. Это все, что он мог сделать в сложившейся ситуации. Лотов вошел в третий тронный зал, и в это время, полоса энергии, которая змеилась по стенам башен, оказалась внутри. Энергия сорвала башни с места, закрутила их, в невиданном ранее смерче и унесла далеко за пределы солнечной системы. И чтобы снова установить подобные башни, темным правителям понадобилось бы несколько сотен лет, что по их меркам, было незначительным сроком. Земля была спасена. И подвиг, совершенный спецагентом Лотовым, прославил его на века.
Возвращение Лотова (V)
Родион Лукич Глотов сидел в одиночестве в своей большой и пустой квартире и пил кефир. Неплохо было бы выпить что-нибудь покрепче, но здоровье не позволяло. Два инсульта - это не шутки. После второго его едва откачали. И вообще в последнее время, после выхода на пенсию, старику не везло. Во-первых, он разругался с ректором института Ратниковым из-за того, что содействовал безумной затее сумасброда Лотова. Во-вторых, два студента или курсанта едва унесли ноги после посещения храма и их пришлось отправить на принудительное лечение в спецпсихбольницу. В-третьих, сам Лотов пропал в храме и, вернее всего, погиб. Но Илья не тот парень, чтобы так, за здорово живешь, погибнуть. И чудовищ, которых он перевидал на своем веку во множестве, Илья не боялся. И, конечно, с жалким осьминогом он справился бы шутя, даже безногий. Родион Лукич вообще считал Лотова лучшим спецагентом в отделе. И вот, скорее всего, Илья погиб. Родион Лукич допивал вторую кружку этого противного кефира. Ну, хотя бы пивца выпить для разнообразия. Нельзя. Выпьешь пивца, потянет на водочку. А чертов инсульт этого не любит.
Родион Лукич включил телевизор и долго щелкал пультом, пока на нашел новости. Его внимание привлекло сообщение о взрыве какого-то небесного тела вблизи Солнечной системы. Уж не дело ли это рук Ильи Лотова? Да брось, Лотов не бог. Слопал его спрут в храме и все дела. Но интуиция старого оперативника подсказывала Глотову, что, возможно, Лотов приложил к этому взрыву свою руку. Но он больше не служил в Системе, тем более, что отдел практически расформировали, посчитав неперспективным. Некоторые дураки считают, что ракетный щит надежнее нескольких спецагентов. Родион Лукич придерживался другого мнения. Десяток таких агентов, как Лотов, могли заткнуть за пояс все ракетные щиты в мире, и, может быть, в Галактике, если таковые там существуют.
Глотов выключил телевизор и вышел на балкон. Погода в сентябре стояла на редкость удачная, солнечная. «За грибками, что ли сходить? - подумал старый вояка, - В осинничек, который показал Илья. Подосиновики и белые - короли среди грибов. Хотя солить предпочтительнее опята. А что, может и правда размяться и сходить за грибами? Что толку сидеть в четырех стенах и пить этот проклятый кефир. Все, решено. Завтра, утречком, отправлюсь на грибную охоту».
Родион Лукич на ночь прочитал несколько страниц фантастической дребедени под названием «Астероид» и закрыл глаза. Для глубокого и здорового сна - нет литературы полезней.
Родиону Лукичу снился осинник. Под каждой осиной стояло по грибку с красной шляпкой. А он срывал их и клал в корзинку. И тут во сне или наяву Родион Лукич услышал голос Лотова:
«Родион Лукич, помогите мне».
Сон как рукой сняло. Глотов открыл глаза. Темнота непроглядная. Часа три ночи, не меньше. Родион Лукич приподнялся, включил настольную лампу. Открыл книгу, прочитал несколько страниц. Но даже вернейшее, усыпляющее средство не подействовало. До утра теперь не спать. А утром, часов в шесть, нужно собраться в осинник. Глотов не верил в вещие сны, но слишком реальным был сон и этот крик о помощи. Лотова в осиннике он конечно не встретит, но немного развеется и отдохнет душой. И это для старика тоже немало. Утро подобралось незаметно. Еще совсем недавно было темно, а потом небо начало светлеть, а звезды гаснуть. Начинался новый день. Родион Лукич нашел свою старую трехведерную корзину, резиновые сапоги, брезентовый плащ. Погода стояла теплая, дождя не предвиделось, но старый и опытный грибник знал, что в лесу все бывает. И сапоги, в сухую погоду - не последнее дело. Вдруг придется переходить какой-нибудь ручеек или болотце. В кедах или ботинках ноги можно замочить, а в сапогах ничего, опять же, утренняя роса. Однажды вошел Родион Лукич в лес в ботинках и брюках и вышел оттуда по колено мокрый. Нет, без сапог и плаща на грибную охоту выходить нельзя.
Глотов собирался долго, но все же через час вышел из дома, не забыв термос с кофе и пакет с колбасой и хлебом. Хорошо еще, что лес и осинник находились неподалеку. Только перейти железную дорогу, и ты уже в лесу, или точнее, в посадке. А осинник чуть подальше будет. Стоит обособленно. Но зато войдешь в него, и сердце радуется. И воздух здесь чище, кажется, и тело с душой отдыхает. Место удивительное, можно даже сказать, волшебное.
Глотов, бросив в корзину несколько сыроежек, вошел в осинник и обмер. Все было, как в его сне. Под каждой осинкой красовался крепенький грибок с красной шляпкой. Глотов собрал половину корзины (а она у него была огромная) и устал. Присел он на кочку, покрытую мхом и достал свой незамысловатый обед. Горячий кофе и колбаса способствовали хорошему настроению. Но когда Глотов услышал: «Родион Лукич, помогите мне!», он едва не опрокинул чашку себе на ногу. Допив кофе, Родион Лукич перекрестился. «Что за чертовщина! Привидение? А может, леший бродит, в болото заманивает?» Но голос, просящий о помощи, был Лотова. В этом Глотов не мог ошибиться. Лотова, на сто процентов. Глотов поднялся, и оставив корзину с грибами у одной из осин, приметив это место, смело пошел на крик. Родион Лукич остановился у болотца, которое даже летом здесь не просыхало. И тут у Глотова перехватило дыхание: в болотце, вниз лицом, лежал человек. Глотов поднял его, перевернул на спину. Обожженное в нескольких местах лицо, две ноги. Но узнать человека было можно. Это был Лотов. Как он сюда попал, оставалось загадкой. Так же, как и то, что у нормального человека не вырастают новые ноги. «Кто же это?»
Глотов пытался привести человека в чувство, и наконец, после нескольких попыток, ему это удалось. Человек застонал и открыл глаза.
- Родион Лукич, - прошептал человек и пытался улыбнуться.
Теперь сомнений у Глотова не оставалось. Перед ним был Лотов с обожженным лицом и новыми ногами.
- К взрыву за пределами Солнечной системы причастен? - строгим, начальственным тоном спросил Глотов.
Лотов кивнул головой.
- Я ведь знал, что тебя так просто не убить, Илюша, - уже ласково произнес Глотов, - сейчас тебе кофейку принесу.
Оставив Лотова, Родион Лукич сбегал за корзиной и припасами. Кофе Лотов попил, а от колбасы отказался.
- Ладно, как-нибудь до моей кельи дойдем, а потом, отдохнув, все мне по порядку расскажешь.
Глотов, несмотря на возраст, мужиком был крепким, но и ему с большим трудом удалось дотащить обмякшего и обессилевшего Лотова до своей квартиры. Корзину с грибами он оставил в осиннике и, на время, забыл о ней. Лотов проспал часов пять, а затем начал утолять любопытство бывшего начальника. Особенно восхитил Глотова рассказ о поединке с темными стражами, королями темных планет.
- Как же ты спасся? По идее, тебя должно было унести вместе с башнями в открытый космос.
Глотов недоверчиво посмотрел на Лотова.
- Не темни, Илья. Скажи, что ты эту сказку придумал специально для меня. Попади ты в такую ситуацию, у тебя бы не было ни одного шанса на спасение. Ты же спецагент, все и так понимаешь. И прекрасно понимаешь, что такую лапшу Родиону Лукичу на уши не навесишь. Что произошло с тобой на самом деле? Спрут в храме был? Был. Хорошо. Ну подрался ты со спрутом, он тебе хорошенько навесил. Ты его одолел, вышел из храма, дошел до осинника и потерял сознание. В это я поверю. А в то, что ты мне нагородил - нет.
- Я и сам бы не поверил, если бы во всем этом не поучаствовал, - виновато произнес Илья.
- Ну, хорошо, как же ты тогда спасся? - наконец согласившись с версией Лотова, спросил Родион Лукич.
- Телепортация, - сказал Лотов, - обычная телепортация. Мы же пользовались перемещением в пространстве и времени, когда мне срочно нужно было попасть на объект тринадцать. И когда башни сорвало этим ураганом и понесло в космос, я представил себе осинник, в мельчайших подробностях, не упуская даже маленькой травиночки. И оказался точно в том месте, которое представил.
- Чудеса в решете, - произнес удовлетворенный рассказом и объяснениями Лотова Глотов, - Попасть в подобную передрягу только ты можешь… И выпутаться из нее - тоже только ты. Ты герой, Лотов, не только России, но и всей планеты. Жаль только, что о твоем подвиге, кроме меня, никто не узнает. А начнешь рассказывать, отправят в «психушку». Знаешь что, Лотов, ради такого случая, готов я нарушить свой режим.
- А что такое, Родион Лукич? - встревожился Лотов.
- Два инсульта, Илюша, это не шутки. Знаешь, что это такое? Это старость. Обычная и банальная старость.
Глотов подошел к шкафчику, вытащил оттуда бутылку армянского коньяка и две рюмки.
- Заветная бутылочка, - произнес Родион Лукич, вытаскивая пробку и наливая коньяк в рюмки, - С прошлого дня рождения.
Лотов и не знал раньше, что ему был так дорог этот старик и что его так огорчит известие об инсультах. Не так давно спецагент желал своему начальнику скорой и мучительной смерти. А вот теперь даже пожалел его. Человек, со временем, очень сильно меняется.
Выпив коньяку Глотов, глядя на кислое и обожженное лицо Лотова, сказал:
- Тебе, Илья, радоваться надо, что ты из такой передряги живым вышел и планету спас от беды неминуемой. Не обидно тебе, что об этом никто не узнает?
Лотов испытывающе посмотрел на Глотова.
- Нет, не обидно. Я просто выполнил свою работу. Плохо, конечно, что денег никто не заплатит и прославлять никто не будет. А с другой стороны, как сказал царь Соломон, «Все это суета сует и томленье духа». Я рад, что по-прежнему светит солнце, растут деревья, трава, цветы. И люди, по-прежнему ходят на работу. Если бы темные применили свое совершенное оружие, здесь в лучшем случае, осталась бы безжизненная пустыня. А теперь я знаю, что жизнь свою я прожил не зря.
Разливая коньяк по рюмкам, Глотов не унимался:
- Вот одного я не пойму, для чего они тебе ноги вернули?
- Видно для того, чтобы я их уничтожил.
Илья даже через силу улыбнулся.
- Ну, что ж, тогда выпьем за лучшего спецагента в Солнечной системе, - предложил Глотов, лукаво усмехаясь чему-то.
- И за мир на нашей планете, - добавил Лотов и выпил коньяк без остатка, чувствуя, как с этим чудесным напитком в него вливается невероятная сила и энергия, способная спасать целые миры.
Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/