Пролог

Иногда бывает трудно сделать правильный выбор. Ты мечешься от одной версии к другой, ищешь правильный ответ, но, в конце концов, понимаешь – его просто нет! Отчаяние поглощает тебя, мысли путаются, разум покидает тебя. В такой момент хочется услышать подсказку от близкого человека, но её нет. Или же эта подсказка становится роковой – ты окончательно запутываешься. Нужно много времени и сил, чтобы распутать клубок своих ошибок.

Человека, у которого уже есть такой «клубок» можно узнать по нескольким приметам. Он становиться меланхоликом (хотя раньше в нем бился фонтан радости), слушает грустную музыку, закрывается в себе. Он может даже не решать свою проблему – мол, это не я, это общество. А ведь это не так! Ему трудно доказать, что он не прав. Грубит, во всех своих неудачах обвиняет то же общество. Для него добро и зло меняются местами. Он одиночка, считает, что настоящих друзей просто нет. С ним тяжело работать, учиться, да и просто жить.

Но не следует путать таких людей с настоящими меланхоликами. Они просто живут своей жизнью, у них даже может не быть настоящих проблем (не всё, что мы называем проблемой, является такой, это, скорее, недоразумение). Ведь не все люди на Земле должны быть оптимистами. Так быть просто не может. И даже у самого веселого человека могут быть свои «клубки» проблем, просто он не заявляет об этом. Возможно, можно улыбаться сквозь слезы, но я так не могу. И по-доброму завидую таким людям…

… Боже, как хорошо спать, сколько хочется! Да просто лежать в теплой постели утром, никуда не бежать, не опаздывать, ни о чем не думать, просто лежать – это тоже хорошо. Но мне сегодня полежать не придется. Секунды через три прозвенит будильник, враг сладкому сну, друг рабочим будням. Его оглушительный звон окончательно разбудит меня, и хочешь, не хочешь, а придется вставать. А неделя только начинается, до каникул ещё так далеко! Встаю, в потемках кое-как натягиваю холодную одежду, привожу себя в порядок, завтракаю, плетусь в школу. И все это делаю машинально, находясь ещё в глубоком сне. До конца может разбудить только звонок на урок или плохая оценка. Это закон жизни бедного, несчастного ученика старших классов. Помню, как я летела в школу в первом, втором классе! Глупая, я тогда еще не знала, через какой ад мне придется пройти!

Вот и родная школа. Сколько хороших и плохих оценок, учеников и учителей видела она. Сколько вопросов, ответов и секретов таит в себе она. Прямо Букемгенский дворец, только моложе в несколько раз. Приходя сюда, сразу забываешь, кто ты был до этого. Тихони стают «сорвиголовами», а бунтовщики замыкаются в себе. Но все прекрасно знают – если дома на наши провинности родители иногда махнули рукой, в школе учителя следят за каждым нашим движением и словом (попадаются и такие, которые закрывают глаза на наши шалости, но их мало). Самое ужасное в этом заведении – ступеньки. Мне кажется, что и молодой может устать от бесконечных передвижений по ним. А у меня, как назло, класс на третьем этаже!

Подхожу к родному классу, делаю глубокий вдох, открываю дверь. Ну а тут жди, чего хочешь. То ли на тебя нападают с угрозами, претензиями, укорами, то ли встречают с добродушной улыбкой. Бывает и такое – вообще не замечают. Это, наверное, лучше. Первым делом слышу – опять какие-то разборки. Без них никак! Садишься на своё место, здороваешься со всеми, ловишь на себе заинтересованные взгляды... И это почти каждый день, кроме выходных. Итак, день начался. Люблю сидеть одной, чувствую себя…свободной. Почерк тогда преотличный, мысли чистые, думаешь только об учебе.

Учиться я люблю больше, чем готовить или убирать в доме. Это прикольно, интересно. Особенно, когда у тебя все получается. Я отличница с первого класса, быть впереди хотя бы в учебе для меня скорее привычка, чем трудность. Решила никогда не подводить маму, должна же я ей хоть как-то отплатить за потраченную на меня молодость. Бывают, конечно же, трудности, куда без них. Быть отличницей и в тоже время большой лентяйкой – трудная задача. Но стараюсь держать себя в руках. Еще я очень болтливая, часто сую свой нос в чужие дела. В этом я похожа со своим соседом по парте. Но иногда из меня и слова не вытянешь, думаю, догадаетесь, когда именно.

Для меня остается загадкой, как мы можем продержаться в школе 7-8 часов без нормальной еды и воды. Да, мы не на необитаемом острове, но с теми физическими и психологическими нагрузками эти 8 часов кажутся мне адом. Хотя я, честно говоря, не замечаю, как быстро они пролетают. На первых уроках все в полусонном состоянии, особенно после каникул. Мысли летают где-то очень далеко и если бы не бесконечное бурчание учителя, урок казался бы раем. Но есть и такие уроки, на которых можно открыто отдохнуть. Физкультура, например. Мы ждем её больше, чем перемены, и если ты не знаешь, на каком она уроке, для тебя это позор. Самый напряженный для меня урок – алгебра или геометрия. Никогда не знаешь, что тебя ждет. На эти два урока иду, как на войну – готова ко всему. С училкой по математике я не заладила почти сразу. Прошло уже почти 6 лет, а я до сих пор помню мой первый урок математики. После него я сразу сказала маме: «Она мне не нравится. Вроде бы объясняет все понятно, не зануда, но мне она все равно не по душе» Как известно, первое впечатления всегда верное. Пятый и шестой класс она задурила мне голову, изображая из себя святую, но в седьмом её как подменили – хотя нет, это я открыла глаза и реально на неё посмотрела. Теперь между нами идет скрытая война, а, вернее, между моей мамой и Маргаритой Викторовной идет эта война, в которой я чувствую себя обычной пешкой.

Остальные учителя вроде бы и ничего, но иногда и у них бывают заскоки, куда без них. Это и не важно. Главное, что через каких-то четыре (а, может, и три) года я закончу это мучение. И, надеюсь, больше никогда не вернусь в эту школу. Надеюсь.

А пока до конца семестра еще 3 месяца, и каждый день, просыпаясь, я завидую тем людям, которым не нужно идти на работу или на учебу. Одна мысль согревает меня – одним чудесным утром я выйду из дома и увижу, как из-под снега проклевываются молодые листочки тюльпана и нарцисса. Зеленые, такие нежные, они первые признаки того, что пора доставать летнюю одежду и прятать теплые, тяжелые и неудобные свитера и кофты. С каждым днем солнце будет подниматься все выше и выше над горизонтом, его лучи согреют промерзлую землю, снега окончательно растают. Там, где когда-то был снежный ковер, зазеленеет молодая, сочная трава. Свинцовые тучи сменят легкие белоснежные облака, береза будет красоваться своими сережками. Однажды утром в город легкой и торопливой походкой войдет девушка, моложе и красивее нет никого на свете, её лучезарная улыбка согреет все вокруг. А нежный звонкий голос разбудит и растения, и животных, и людей. Однажды в город придет во всем своем великолепии весна, и наконец-то прогонит злую и холодную зиму.

- Вика, Вика, к доске! – голос был звонче, чем струна скрипки. Опять вся в мечтах. Это никогда не прекратиться. О чем там она говорила? О, синусы и косинусы. На математике я всегда на чеку. Потом, уже через десять минут, решив задачу, снова погрузилась в раздумья.

Перемена. И снова одна. Чужая, я чужая своему классу. Была и останусь. Для меня одиночество – это уже привычка. Да, может я чудачка, не такая как все. Мне иногда даже нравится побыть наедине с собой, помечтать. Но снова звенит звонок. Сорок пять минут пыток, опять перемена и т.д. Я не отшельница - есть друзья-приятели, но почему мне их мало? Среди моего окружения нет родственной мне души. Нет и быть не может. Я не сдаюсь, в каждом новом лице, в каждом новом человеке ищу что-то родное моему сердцу. Улыбка, цвет глаз или волос, походка, голос, аромат духов, взгляды на жизнь – в каждом человеке что-то есть. Но почему нельзя все сочетать в ком-то одном? Ответа нет, и поиски продолжаются.

Иногда я нахожу кого-то, на мой взгляд, близкого мне по душе. Начинаю общаться, кажется, все - друзья на веки. «Нет,- говорит мне судьба - разгляди его лучше. Это не тот человек, который тебе нужен. » И дружбы как не бывало. Судьба меня бросает, как хрупкую лодку в океане, в самую бурю. И не топит! Значит, не для общения и дружбы я родилась на этом свете, или я не замечаю тех людей, которые могли бы стать мне настоящими друзьями. Да, я тоже не подарок. У меня чаще бывает плохое настроение, чем хорошее. Но есть люди, которые могут меня развеселить, и я им благодарна. Ещё спасибо тем, кто меня терпит. Таких не много…

… Пляж, желтый песок. Нет, не желтый, ближе к коричневому. Под ногами шуршит галька. Это шуршание, как и прибой, успокаивает. Где-то вдалеке растут вековые дубы. Странно. Тепло, а растительность северная. Вокруг ни души. Но вот домик на холме, чей он тогда? Все в шоколадных тонах: тучи на небе, песок, кора деревьев, даже кое-где трава. Очень странно. Наверное, наступила осень. Но листва на деревьях еще зеленая. О Боже! Я думала, что здесь никого нет. Как я ошибалась! На меня с огромной скоростью летит (как ни странно) волк шоколадного цвета. Значит, одно из двух: или мне не хватает шоколада, или я становлюсь дальтоником. Волк остановился в полуметре от меня и долго смотрел мне в глаза. И не отводил взгляда. Он что-то искал, но что? ...

Этот будильник, ох, он сведет меня с ума. Разве это возможно? 6.30 утра.

- Школа не будет ждать, вставай,- мама встала сегодня раньше меня. Но почему?

- Да, мам, уже встаю. А какое сегодня число?- я задала вопрос по инерции, хотя к этому дню я готовилась почти полгода.

Вместо ответа – поцелуй и заветное «С Днём рожденья, доченька!»

День рожденья.… На мой взгляд, самый лучший день в году. Хотя бы с утра. Мечты в моей голове оживают и с большей скоростью поглощают меня. «Вот приду в класс, интересно, кто поздравит? Сосед – наверное, одноклассницы-«подружки» - не все, но поздравят, а остальные? Лучше бы сидела дома. Хотя, кому я вру? Себе. Слава Богу, мама мысли читать не умеет» и т.д. и т.п.

А зайду в класс – и что? Молчание ягнят. Тогда в голове лишь одна мысль – никого никогда поздравлять с днем рожденья не буду. И так каждый год. Но в этом году всё будет по-другому. Никаких надежд, никаких переживаний. Просижу несколько уроков, пойду домой. С мамой уже договорилась. Праздничный ужин, торт, подарки и поздравления, помогу маме помыть посуду и иду гулять. Одна. Сделаю себе такой подарок. Заодно подумаю над тем сном. Что он может означать? И те глаза…. Где-то я уже их видела. Спасибо, хоть мама вовремя разбудила, а то был бы ужастик, то есть плохое настроение на весь день.

Весь день небо было покрыто тучами. Эта серость давила на меня, и на литературе я чуть не уснула. С днем рожденья меня поздравили только тогда, когда мой друг начал, чуть ли не кричать о том, что завтра день рожденья у него. Метод не помог, да и ладно. Меня больше волновало другое. Мои мечты стали расплывчатыми, неясными. Серость как будто попала в них. Мне стало не интересно, что обо мне думают, как я выгляжу, что говорю. Потому я почти весь день молчала, изображая плохое настроение. И это всё именно в тот день, который я представляла красочным и весёлым. Оценок, естественно, получила много, и все хорошие. Хоть что-то радует. Сосед пытался меня растормошить, но вскоре сдался. Не сегодня. Не сейчас. Я никак не могла понять, чего мне не хватает. Хотела вспомнить сон, но потом передумала. Оставлю размышления, мне не до них. Домой шла не одна, мой друг шёл рядом. Я пригласила его и его маму к себе на обед. Он немного вытянул меня из ступора, остальная часть дня прошла более-менее нормально.

Когда все разошлись, взяв собаку, я пошла в парк на прогулку. Хотела сначала одна, но мама предложила выгулять Бимса, а то он уже устал сидеть в четырёх стенах.

И вот мы бредем по улице к парку. Вернее, я бреду. Бимс летит на всей скорости, пытается тянуть за собой. «Вот дойдем до парка, я тебя отпущу»- сказала я, но слова не подействовали. Пришлось бежать вслед за собакой. В детстве я любила побегать наперегонки с ним, но только не сегодня. О чем я хотела подумать? Думать о пройденном дне бессмысленно. Всё равно не вернётся. Забыла захватить с собой сонник. Где я могла видеть эти глаза? Карие, но на солнце не то золотистые, не то изумрудные, не помню. Волк. Один. Значит одиночество. К этому я уже привыкла. При чем здесь дом? Ну, о море я мечтаю давно, люблю дубы, тепло, коричневый цвет мне подходит под глаза, ну а дом? Наверное, мечтаю подсознательно о нём. Интересно, если бы я не проснулась, волк бы меня съел или превратился бы в принца на белом коне. А где тогда конь? В кустах или в доме? Или его вообще нет? Если рядом море, может, в место коня - парусник с алыми парусами или, на худой конец, яхта?

Пока я размышляла, солнце скрылось за горизонтом, людей стало меньше, загорелись фонари. Я нашла Бимса и пошла с ним домой, зная прекрасно, что мама уже волнуется. Возвращалась я другой дорогой, менее людной. В голове пробежало несколько мыслей, мол, уже поздно, надо быть осторожной, но я была уверена, что со мной всё будет хорошо. Бимс то рядом. Как же я ошибалась!

Всё произошло за считанные секунды. Бимс от нетерпения рванул на проезжую часть. Естественно, в это время из-за поворота вылетела машина. Водитель даже не заметил меня. А я не успела даже испугаться. Как будто знала, что это последние секунды моей жизни. Но мозг вдруг заработал с такой скоростью, что за мгновение просчитал расстояние от меня до машины, от машины до Бимса, который успел перебежать улицу, и я машинально, как в спортзале, прыгнула вперед от автомобиля на тротуар. Конечно же, не достала и шлепнулась в грязь. Времени почти не осталось. Я даже не успею встать. От смерти я спаслась, но без ног всё же останусь. В это время водитель заметил меня, крутанул руль вправо, но так как дорога была мокрая от дождя, капот занесло, и я поняла, что останусь не только без ног, но и без остального тела тоже. Тут среагировал Бимс. Он потянул меня по земле, затянул на тротуар. Я спасена, но как же водитель? Бедный, он не успеет вывернуть руль, да и затормозить тоже. Машина, перелетев через бордюр, неслась прямо на столб.

И тут произошло самое удивительное. Из-за поворота, на огромной скорости, выбежало что-то бесформенное и черное. Была ночь, и это «что-то» трудно было рассмотреть. Черное пятно пронеслось мимо меня, перелетело через дорогу, и не успела я глазом моргнуть, как было уже на машине, которая внезапно остановилась. Водитель вывалился через переднее стекло, а машина, как на пружине, отскочила на дорогу.

Это всё продолжалось не больше пары минут. Когда я отошла от шока, то была уже… на спине у огромного пса, который нес меня домой.

И тут я проснулась. Это всё сон? Машина, визг тормозов, до смерти напуганный водитель, и тот огромный волк шоколадного цвета.… Да, я сошла с ума. Не могу отличить сон от реальности. Надо лечиться. Конечно, есть способ узнать, правда, всё это или нет. Для начала открою глаза. На улице день, значит, спала я долго. Надо осмотреть себя, есть ли синяки или царапины. Есть, и много. Больно, значит не сон. Но как я дома оказалась? Бимс что ли на поводке привёл? Ха, возможно. Осталось узнать, когда я сознание потеряла. Наверное, до столкновения машины со столбом. Потому, что после этого реальностью и не пахло.

- Доброе утро, мам. - Она была почти не рассержена. Почти.

- Ты… ты… больше даже и не заикайся о прогулках, слышишь? Арест на …

- Знаю, знаю. Мама, прости меня, но я же говорила, что лучше Бимса с собой не брать.- Скинуть всё вину на собаку – это в моём духе. Если честно, мне его даже жаль.

- Значит так, вот что. Я тебя не для того рожала, чтобы ты под машины прыгала! Слава Богу, что водитель вовремя затормозил, а то ты бы здесь не стояла.

- Вовремя затормозил? Да он чуть в столб не врезался, если бы не…

- Какой столб? Он остановился и объехал тебя. А ты, перебежав дорогу, упала в обморок!

- Как? Нет, этого не может быть!

Но мама даже не дала мне перевести дух:

- Слава Богу, он подобрал тебя и принёс домой. Я и не думала, что Бимс такой умный!

- Кто подобрал меня и принёс домой? Бимс?

- Какой Бимс, мальчик лет 18-ти. И имя у него такое странное – Деметриус или Маркус…. Да, Маркус. Совсем не русское.

- Деметриус, Маркус…. Я что-то ничего не пойму. Как он узнал, где мы живём?

Но, похоже, мамино терпение иссякло, да и слова тоже.

- Садись, завтракай, потом поговорим. Он сказал, что ближе к вечеру сам придет и всё расскажет. Тогда всё и узнаешь,- только и сказала она.

Конечно, теперь всё станет на свои места. Этот Маркус расскажет всё, как было, ведь он очевидец происшествия. Главное, что водитель жив и здоров. А я сочинила себе фантастику, смешав сон, о котором думала перед аварией и реальность. Только со мной такое могло случиться!

Итак, Маркус… Лучше Марк, так короче. Марк…

Он пришёл примерно в 6 часов вечера. Дверь открыла мама, и я, сидя у своего старенького компьютера, лишь услышала короткие приветствия и извинения за опоздание. Через пару секунд увижу того, кто спас мою жизнь, не оставил без сознания одну на улице. Я прикрутила музыку, свернула все окна и увидела заставку в виде серого волка. Она стоит у меня с моего последнего дня рождения. Что-то дрогнуло в груди. Перед глазами появился образ бегущего на меня шоколадного цвета волка, его глаза…

- Добрый вечер!- мужской голос привел меня в себя. Мелодичный бархатистый баритон. Приятный уху. Интересно, а какой обладатель такого голоса?

Я встала из-за стола и увидела парня лет 20-ти крепкого телосложения, высокого (примерно метр восемьдесят), смуглого (наверное, только приехал из отпуска). Волос каштановый, коротко стриженый. В глаза его я не сразу взглянула.

- Добрый вечер,- выдавила я из себя, продолжая рассматривать незнакомца,- вы Маркус?

- Можно просто Марк. А вы Виктория. Очень приятно.- Как ни странно, он тоже внимательно изучал меня. Он как будто хотел заглянуть за меня, на монитор компьютера.

- Э, садитесь, Марк. Вика, что встала в ступор? Что вы будете пить?

- Спасибо, я только что из кафе. Приступим к делу,- он сел, всё ещё смотря на меня. Я тоже присела, спиной к монитору. Марк сидел с капюшоном на голове. Он прикрывал одну сторону, левую. Но зачем? На улице уже давно вечер, и дождя сегодня не было.

- Что бы вы хотели узнать о вчерашнем дне? Я видел не всё, но что видел, охотно расскажу.

- Вы видели, как произошла авария?

-Да, это видел. Я шёл с работы домой. Уже подходя к нему, увидел девушку с собакой рыжей окраски, по-моему, скай терьер. Пес метнулся на дорогу, из-за угла показалась машина. Слава Богу, водитель вовремя увидел девушку и затормозил перед самыми её ногами. От неожиданности или от испуга, девушка упала на землю. Потом аккуратно встала, шатаясь, дошла до тротуара и там упала в обморок. Я был ближе всех к ней, потому и поднял её с земли. Пытался привести в себя, не помогло. Пес тем временем потащил меня за собой и вывел к вашему дому. Он у вас умный, - при этих словах парень улыбнулся ослепительной улыбкой.

Я пыталась хоть что-то припомнить. Не получилось. Такое ощущение, что это всё сон. Одно я точно помню – на одежде должны были остаться пятна земли – несколько полосок. Если бы я просто падала, таких пятен не будет.

- Минуточку, я сейчас. Мама, ты стирала те вещи, в которых я была вчера?

Мама изумлённо уставилась на меня:

- Нет, а зачем они тебе?

Но я, ничего не объяснив, бросилась в ванную. Так, не то, не то…. А, вот же! Футболка, свитер, джинсы. И на них есть несколько полосок земле, они свежие.

- Вы врёте! Врёте! Вот, взгляните. Если бы я просто упала, таких пятен не было,- и протянула джинсы и свитер Марку. Тот пару минут изучал полоски, а потом сказал:

- Какой мне смысл врать вам? Забыл сказать, что до того, как я подбежал, ваш Бимс, увидел кота, рванул за ним, и потянул Вас за собой. Протянул он не долго, быстро устал. Вот и всё!

Я покраснела. Чувствовала, что когда-нибудь такое случится. Смешала реальность с вымыслом. Мне было до того стыдно, что я так и не решилась сказать хоть слово за вечер. Да и Марк долго у нас не просидел.

Выходя из дома, парень случайно поскользнулся и упал на спину. Капюшон, естественно, слетел с его головы и взору открылся шрам на всю щёку, состоящий из трёх отдельных кусков. Глаз не был задет, но красоту всё-таки испортил. «Вот почему он ходит в капюшоне»,- подумала я и невольно взглянула в его глаза. Я смотрела в них всего лишь пару секунд, но та боль и безысходность, которая была в них, пронзила мое сердце. В те секунды мне захотелось прижать то изуродованное лицо к себе, забрать хоть каплю горя из его жизни…. Но Марк, увидев моё выражение лица, стал суров и неприступен, как скала. Холодное «до свидания», и его уже нет рядом.

Я вышла провожать гостя одна, потому мама, как только я вошла, начала меня расспрашивать, мол, почему я так долго простояла на улице. Не ответив, я пошла в свою комнату, сказав лишь, что хочу сегодня лечь пораньше. Мне надо было всё обдумать, взвесить и вспомнить.

Зайдя в свою комнату, я включила свет и увидела на столе мобильный. Забыла! Я забыла спросить номер телефона!

- Мам, а Марк тебе свой мобильный не давал?- крикнула я, зная, что она в кухне.

- Нет, а что?

- Да ничего. Я завтра за покупками одна пойду. Спокойной ночи!

Не знаю почему, я решила завтра пройтись тем злополучным путем. По логике, если не было аварии, не будет и битого стекла. Ну не верю я этому Маркусу! Он знает что-то и не хочет говорить! Жаль, что не знаю его фамилии. Придется искать его через Интернет. Только не дома. Маме не обязательно что-то знать. Пусть думает, что я успокоилась.

А что он искал на мониторе? Хорошо, что все окна свернула. Может, его заинтересовала моя заставка? Волк как волк. Вот только не нашла подходящего, шоколадного цвета.

Завтра выходной. Уберусь дома, может, уговорю маму в кино сходить. Нет, не пойдет. Тогда одна схожу. Или почитаю. Или уроки сделаю. Или кино дома посмотрю. Не знаю, чем займусь, но сидеть без дела не буду.

Никогда раньше такого имя не слышала. Что-то из старых языков. Маркус…. Может, так его деда или прадеда звали. Он чересчур смуглый. Оттенок кожи ближе к южноамериканским народам. Скорей всего, он оттуда. Но почему к нам приехал? Русский у него безупречный. Нет, наверное, предки родом из Южной Америки. А, может, просто так загорел….

Я даже не заметила, как уснула. Спала мирно, тихо. Во всяком случае, мне так казалось. Снился мне тропический лес вблизи Амазонки, яркие цветы, шум водопада, вкусы, запахи…. Было жарко, даже душно, чрезмерно влажно. Хотелось прыгнуть в воду, смыть с себя пыль и грязь. Я присела на прочную лиану, а та, словно лифт, подняла меня вверх, над многовековыми деревьями. Там кружил орел, искал добычу. Небо ясное, не единого облачка. Солнце уже садилось за горизонт. Какой прекрасный закат! Хотелось бы поселится там, где-то на дереве свить «гнездо» и каждый день подниматься на верхушку самого высокого дерева, чтобы посмотреть рассвет и закат….

Утром я проснулась оттого, что внезапно вспомнила – мне надо идти за покупками. И чем быстрее это сделаю, тем больше времени свободного у меня останется.

Покупки – дело не хитрое. Умей ориентироваться в товаре и в супермаркете, и всё получится. Я не часто за покупками хожу, но если придется, не теряю время даром. Чем быстрее, тем лучше. И причем у меня действует правило – первое впечатление всегда верное. Редко покупаю что-то ненужное. Рядом с одним супермаркетом есть Интернет кафе. Вот туда я и направилась. Мне друг рассказывал об одной поисковой системе, она как-то связана со спутником. Воспользуюсь им, может, повезёт.

В кафе народу было много, пришлось ждать. Как только стол освободился, я, не теряя времени, набрала адрес поисковика. Так… Имя – Маркус, фамилия – прочерк, пол – мужской, возраст - приблизительно 17 – 18 лет и так далее. Как я ни старалась, но в базе данных было только два человека с таким именем, и оба давно покоились в гробу. Осталось только одно – сторожить его на месте аварии. Короче - тупик. Я уже хотела уходить, но тут…

- Кого-то ищешь? – нет, этот голос я ни с кем не перепутаю. От неожиданности я подскочила на стуле.

- Тебя,- не растерялась я и аккуратно повернула голову. Прямо надо мной стоял тот, кого я искала. Джинсы и куртка, мокрые от дождя, но на носу – солнцезащитные очки. Странно.

- Лихо. И зачем ты меня ищешь?

- А что, мы уже перешли на «ты»?

- Ну да, что, не заметила? - при этих словах он улыбнулся и, сдвинув очки на переносицу, слегка подмигнул мне.

- А у тебя хорошее настроение,- заметила я и подмигнула ему в ответ,- но, думаю, я его тебе сейчас испорчу.

- Я так и думал! Что ж, готов к пыткам, только давай сначала перекусим. Я знаю одно уютное местечко, там и готовят неплохо, и мешать не будут.

Мы вышли под проливной дождь, и я вспомнила, что захватила с собой зонт.

- Давай сумку, тебе же тяжело!

- Я привыкла к нагрузкам, лучше помоги раскрыть зонт.- Сказала я и подала небольшой раскладной зонтик черного цвета с вышивкой. Мне он так нравился. Украшен просто, но со вкусом. Был.

Я не знала, что в человеке может быть столько силы! Рядом с нами на огромной скорости проехал автомобиль и обрызгал с ног до головы грязью. Я не обратила на это внимание, потому, что уже привыкла ко всему этому. Какой смысл кричать вслед уезжающему авто? Марк тоже промолчал, только лицо его исказилось, и лопнул в руках мой зонтик! Разломился напополам, словно игрушечный!

- Как ты это сделал? Зачем?

Но парень был где-то вдалеке. Он резко остановился и уставился в одну точку. Потом, словно увидев или услышав что-то ужасное, он закричал:

- Уходим! Немедленно уходим!- и потащил меня за угол, в проход между двумя магазинами.

Как только мы дошли до конца тупика, на огромной скорости, на том месте, где мы некогда стояли, в угол кафе въехала машина. Крики, стоны, плачи…. Мы смотрели на всё это, ни сделав не одного движения. Время остановилось, всё поплыло перед глазами. Сквозь мрак я услышала, что кто-то сказал - водитель разбился на смерть. На скользкой дороге он не справился с управлением. У кого-то травма головы, кто-то поломал руку, а кто-то ногу. Погибла женщина с ребёнком, не успела отскочить. А главное то, что на их месте пару секунд назад стояли мы с Марком! Второй раз за эту неделю я осталась жива благодаря этому парню! Но как он узнал, что…. Стало душно, ноги подкосились, и всё поплыло перед глазами.

- Помоги,- выдавила я из себя и упала в бездну.

Тепло, очень тепло. Я лежу на тёплом песке, у моря. Ой, уже не тепло! Горячо! Я горю! Да это не берег моря, это пустыня! Сахара!

- Жарко!- закричала я и очнулась. Надо мной стоял Маркус и бил меня по щекам, приговаривая «Да очнись же ты! Сколько можно в обморок падать! Ты что, недоедаешь или беременная?!»

- Больно! Перестань меня бить!

- А что с тобой делать? Под дождем, может, оставить? Так мокни! Отсюда уходить надо, а не в обморок падать.

- Что я сделаю, если, увидев какую-то смертельную опасность, не могу устоять на ногах? Особенно зная, что ничем помочь не могу?

- Скорее тебе постоянно помогать надо. Пойдем же, а то простудишься.

Я попыталась встать на ноги. Не получилось. Чуть было не упала, Марк на руки подхватил. Мне стало неловко. Впервые меня кто-то на руках держит. Не считая, матери в младенчестве.

- Опусти! Я сама пойду!

- Ну да, упадёшь где-нибудь, а мне за тебя отвечать.

Я почувствовала, что заливаюсь краской. Неужели я такая неуклюжая?

- Тогда хоть отдай мне сумку, руки то пока у меня хорошо держат.

- Я это чувствую, - пробубнил он, и тут я заметила, что это не он меня держит, а я его не отпускаю. Вцепилась в шею, скоро задушу.

- Ой, извини, но всё же, отдай мне сумку и опусти на землю.

- Если ты настаиваешь, то, пожалуйста,- он аккуратно поставил меня на ступеньку магазина и отдал сумку,- и пойдем быстрее, а то я от голода прямо здесь умру!

- Пожалуйста, три жареных бифштекса, можно с кровью и две колы со льдом.

- Спасибо, я не голодна,- после того, что сегодня произошло, есть не хотелось

- Как хочешь. Тогда два бифштекса и две колы.

Милая девушка лет двадцати стояла над нами, проверяя заказ. Как только она ушла, я сразу же начала допрос

- Как ты узнал об аварии? Почему ты не хочешь мне всю правду рассказать о том дне, ну ты понимаешь….

- Прости, я повторюсь – какой мне смысл что-то от тебя скрывать? Хотя, смысл есть – я тебя совершенно не знаю и …

- … и знать не хочешь. Я всё понимаю, но если ты мне сейчас всё толком не расскажешь я…

- Что «ты»? Что сделаешь? Скажешь маме, что предполагаешь, что водитель тогда не остался в живых, а день как на том свете, да? Хочешь неприятностей? Побудь со мной хоть день, и будешь покоиться в гробу!- в нем было столько злости и отчаянья, что я не сразу ответила ему. Хорошо, пусть молчит. Не зря же меня мама девочкой родила!

- Так он мертв? Я думала, ты его вытащил.

Сети расставлены. Осталось только птичку поймать.

- Да жив он, только в коме. За это себя и ругаю – надо было раньше…э, раньше в скорую помощь позвонить.

Попался! Попался голубчик!

- Значит, я всё еще при себе. И к психиатру мне рановато! Авария была, да ещё какая! А ты всё скрыл. Но почему? Ведь, правда – ты меня не знаешь, мог бы просто в милицию сдать.

- Тебя? В милицию? Да ты их всех своими обмороками напугаешь! Вот что. Есть, не хочешь – не надо, дай хоть мне перекусить. Набегался на день, даже не завтракал.

Пока я пила свою колу, Марк за пару минут умял свои стейки, или по-русски, отбивные, и выпил одним большим глотком свою колу. Потом заказал еще два стакана напитка, для меня и для себя. Странно, но у меня было такое ощущение, что я его знаю с рождения. Меня не смущали очки и капюшон, его манера есть и пить. Даже те слова, которые он постоянно бубнил себе под нос. Конечно, я ничего не расслышала. Его плохое настроение постепенно испарилось, но маска на лице осталась. Он мне не доверял, не верил. Как и я ему.

- Итак, что ты еще хотела спросить? Только одно ограничение – никаких аварий и несчастных случаев.

- Тогда мне не о чем тебя спросить. Хотя…. Почему «Маркус»?

- Что «почему»?

- Имя, почему такое необычное у тебя имя?

Марк немного замялся.

- Нормальное имя. Маме нравилось. Да и папе тоже. А что?

- В мире всего три Маркуса, и двое из них уже в гробу. Это, случайно, не твои дедушка и прадедушка? – на его лице застыло удивление, но он быстро пришел в себя.

- А королева Виктория, случайно, не твоя мать? Глупый вопрос. Конечно, нет. Просто моя мама любила Древний Рим, вот и назвала так, а папа поддержал. Честно говоря, все друзья меня Марком зовут, так проще.

- Ты сказал, «маме нравилось»? Её уже нет?

Он опустил голову и тяжело вздохнул

- Извини, можешь не отвечать, я уже всё поняла. Ещё раз прости, уже поздно, мне пора,- не люблю такие моменты. Я снова сделала ему больно. И это отплата за дважды спасённую жизнь и за два стакана колы? Лучше уйти. И больше его не видеть. Никогда.

- Стой, ты куда? Давай проведу домой, а то с моста упадёшь.

- Ну, очень смешно. Я на автобусе.

Пару секунд он молчал, о чем-то думая, а потом, кинув день на столик, снова крикнул:

- Куда ты спешишь. Я так плотно поел, надо пройтись, да и тебе сумку донести помогу.

Когда мы вышли из кафе, дождя уже не было. От него остались только лужи, и те скоро высохнут.

- Совсем забыл! Я же тебе зонт сломал! Сейчас куплю новый.

- Не надо, я его всё равно выкинуть хотела. Поломанный,- врала я.

- Тем более. Подожди меня здесь, только не уходи,- и Марк исчез в одном из магазинов.

- Куда я пойду без сумки,- сказала я, но он уже не слышал.

На улице ярко светило солнце. Стало тепло, даже душно. Я стянула с себя свитер. Долго он ещё там? А вдруг мама звонила, а мобильный в сумке. Надо забрать у него её.

Я зашла в магазинчик, а там никого! Спросила продавца, не заходил ли парень лет двадцати с женской сумкой на плече. Тот сказал, что да. Постоял пару минут, а потом спросил, где у нас черный ход ну и…. Меня обокрали! Мобильный телефон, совсем новый, сумка, кошелек с деньгами, продукты – это всё у меня украли! Заявить в милицию – не найдут, искать его тоже бессмысленно. Надо было хоть бифштекс съесть! Как я домой пойду!

Отчаянье поглотило меня. Слёзы полились градом. Что мне делать? Идти домой, объяснять всё маме. Она ведь волнуется. Почему мне так не везёт?!

Опять пошёл дождь. Мелкий и холодный. Пришлось натянуть на себя свитер. Да он не только сумку у меня украл, но и любимый зонт поломал. Вот почему он хотел мне помочь, благодетель!

Уже подходя к дому, я увидела на ступеньках что-то черное и мокрое. Моя сумка! Так Марк не украл её, а просто принёс домой. Но почему меня не дождался? Тайком? Если он спешил, мог просто вернуть её мне! Пусть провалится зонт под землю, он мне не нужен! Почему ничего не сказал?

Я стала искать мобильный, и вдруг наткнулась на записную книжку. Маленькая, коричневого цвета, а на обложке какой-то герб. Красивая. Но что она в моей сумке делает? Внутри на первой странице красовалась надпись:

Девушке с каштановыми волосами,

карими глазами и прекрасной улыбкой,

которая никогда и не перед чем не останавливается.

От вечного странника.

А на следующей страничке записка:

Прости, что заставил волноваться. Я не мог по-другому. Должен был срочно уйти. Не ищи меня. Я сам тебя найду. Заодно и зонт принесу

Маркус.

P. S.

Только не ругайся и не называй меня вором. Всё на месте, кроме…. А, это лишнее. До встречи.

Что всё это значит? Перерыв всю сумку, я убедилась, что всё на месте. Тогда что он имел в виду? И эта записная книжка? Зачем он мне её подарил? И эта надпись на первой странице? После встречи с этим парнем, у меня больше вопросов, чем ответов. Это ненормально.

Когда я, мокрая и жалкая, зашла в свой дом, на часах было два часа дня. Я объяснила всё маме, не сказав лишь, что меня чуть не сбила машина, и чуть не ограбил мой спаситель. Она начала что-то недовольно ворчать, но после обеда, который я ей приготовила, плохое настроение как рукой сняло. Я вторую половину дня провела как обычно. Уборка в доме, уроки, ужин. В кино решила не ходить, да и читать не хотелось. Как и думать о сегодняшнем дне. Пусть всё идет своим чередом.

Когда-то, очень давно, я любила рисовать. И как говорили мне окружающие, рисовала я неплохо. Вечером я закрылась в своей комнате и, взяв карандаш и лист бумаги, стала творить. Рисовать-то я умею, но что? Что мне нарисовать? Пейзаж, натюрморт, портрет? Решила положиться на свою интуицию. Итак, рисую портрет. Но не человека, волка. О Боже, я уже помешена на этих волках, хватит! Но рука меня не слушала. В конце у меня получился неплохой волчонок, сидящий под сосной в профиль. Всё это в серых тонах. Неплохо, неплохо. Да и время скоротала. На часах – 12 ночи. Пора спать. Но сначала в душ. Причём, горячий, а то я сегодня перемерзла, хоть бы не заболеть. Я на цыпочках прошла через гостиную, спустилась на первый этаж, в ванную. Горячий душ – это то, что мне надо. После водных процедур взглянула на себя в зеркало. И на кого я похожа? Не высыпаюсь, мешки под глазами, свет лица ближе к салатному. Вид болезненный. Конечно, я за неделю много чего перенесла, причём плохого. А это удар по моему организму.

Вернувшись в свою комнату, я не стала включать свет. Люблю темноту. Может, так быстрее засну. Уже подходя к кровати, я споткнулась обо что-то мягкое и теплое. Даже горячее. Я вскрикнула и рванула к выключателю.

- Не стоит включать свет, быстро ложись в кровать, мать должна застать тебя в горизонтальном положении. Завтра скажешь ей, что кричала во сне,- сказал голос в темноте.

Не может быть! Пока я ложилась спать, то вспоминала, прочно ли я закрыла все окна и двери. Да, даже перепроверила пару раз. Но как он мог сюда попасть? Мама впустила? Нет, она спала. Он сделал дубликат! Как я раньше не догадалась!

- Вика, с тобой всё хорошо? Ты спишь?

- Да, мам, я сплю,- пробубнила я сонным голосом. Хорошо, что она свет не включила. Я прекрасно понимала, что эту ночь не сомкну глаз.

Как только она ушла, на мою кровать прыгнуло что-то увесистое и теплое. Матрас скрипнул подо мной. В темноте заблестели глаза изумрудного цвета.

- Прошу, выслушай меня, не перебивай. Тебе может показаться это сном, но всё, что ты сейчас увидишь – истинная правда. Я сам в это сначала не верил, до десяти лет. Включи ночник. Надеюсь, ты не будешь кричать, и звать на помощь не будешь. Я не могу причинить тебе вред. Не могу и не хочу. Чего ты ждешь? Включай!

Выслушав всё это, я поняла, что влипла. Или сошла с ума. Дрожащей рукой я потянулась к светильнику и….

- Почему кот? Я волка ждала. И глаза у тебя карие, а не изумрудные!

- Ты меня не боишься? Правда? Вот и хорошо. А что означает «волка ждала»?- большой кот серой окраски с большими красивыми глазами стоял на задних лапах на моей кровати и мурлыкал как человек.

- Ты мне снился. То есть не ты, а волк шоколадного цвета с твоими глазами.

- Ты так хочешь его увидеть?- кот спрыгнул с кровати и отошел подальше от неё. Не успела и глазом моргнуть, как передо мною стоял мой сон. Коричневая морда, чуть светлее, чем остальное тело, лукаво улыбалась мне. А на левой щеке – еле заметный шрам, оставленный чьими-то когтями.

- Понимаешь, немного неудобно расхаживать по городу в таком виде.

- Конечно, конечно. Одно не пойму – как ты в мой сон попал?

- Не знаю, также, как не знаю, как ты попала в мой.

- Я? Я тебе приснилась?

- Да, лет десять тому назад.

- А ты мне позавчера.

- Извини, мне здесь тесно, так лучше,- вдруг волк исчез, а на его месте снова появился кот.

- Знаешь, ты на Гарфилда похож, только тот рыжий был. Но человеком выглядишь лучше.

- Я знаю, но в образе кота целее. А тебя не интересует, как я в доме оказался?

- Дубликат,- предположила я.

- Проще, дымоход,- сказал он и фыркнул,- кстати, вам не мешало бы его почистить.

- Почему именно я? Не помню, сколько на Земле миллиардов людей, да это и не важно. Среди их всех ты выбрал меня. Почему?

- Как бы тебе объяснить? Я выбрал тебя ещё десять лет назад. Но не в том качестве. А когда нашёл, то ты была единственным человеком, которому я доверяю. Почему не о чем не расспрашиваешь? И тебя не удивляет, что с тобой кот разговаривает?

- Просто во сне даже деревья разговаривают. А такие сны мне частенько снятся.

- Я так и знал. Не поверила. Знаешь, я могу тебе доказать, что это далеко не сон, но потом шрамы от когтей останутся, верь на слово.

- Такие, как у тебя на….э, морде?

- Не трогай мои шрамы, это напоминание о прошлом. Не важно.

- Извини, кот из «Алисы», давай, мурлыкай, что с тобой произошло?

- Итак, сказка начинается. Ложись и слушай, но только не усни,- и Марк, свернувшись калачиком, лёг рядом со мной,- Это началось очень давно и не здесь, в старой - доброй Англии…

- Там, где росли древние леса, там, где холмы чередовались с равнинами, там, где люди, как пчёлы трудились на своих хозяев и каждый день ждали чуда, там, где жили рыцари и драконы, жил некогда астроном и волшебник по имени…

- Гудвин!

- Какой Гудвин? Нет, его звали Альбо. Я же сказал, не перебивай, я и так собьюсь.

- Прости. Продолжай. Итак, он жил…

- … в старом замке, который оставил ему отец. На самом деле, он не волшебник был, а изобретатель, и причем неплохой. У него было много денег и драгоценностей, он был богат. Но он не женат, детей у него не было. Любил собак и охоту. И вот, однажды, на охоте он подстрелил волка. Бедный, он как мог, убегал от убийцы, но вскоре упал без сознания. Волк до того понравился Альбо, что тот забрал его к себе и вылечил. После этого человек и животное стали верными друзьями. Альбо назвал своего питомца Кеднай.

Пришла старость, Альбо стал немощен. Стал он думать о том, кому его богатства достанутся. Был у него племянник Отто, жадный и скупой. Мечтал Отто лишь об одном: чтобы его дядюшка быстрее умер. Тогда все деньги ему отойдут, ведь он единственный наследник и родственник старика. А Альбо с этим не мог смириться. Давно он мечтал о том, чтобы построить такую машину, которая из животных людей делала и наоборот. И вот, на закате своей жизни изобретатель такую «превращалку» и сделал. Ну, а первым «подопытным кроликом» стал Кеднай. Как ни странно, он почти не постарел.

Однажды ночью, тайком, в подземелье, появился на свет человек, по имени Кеднай. Но в таком подобии он не прожил даже месяца. Снова стал волком. Тогда Альбо начал думать, как бы его навсегда человеком оставить и обратился к древним письменам. Не знаю как, но почти перед самой смертью, где-то в горах помощник Альбо нашел топаз – «превращатель». Этот камешек помогает поддерживать форму человека, но не больше года. Так получилось, что Альбо умер, так и не узнав о результате экспедиции в горы. Но завещание он оставил на Кедная, зная, что тот хоть месяц, но с помощью машины будет человеком.

Но Отто был не согласен с решением дяди. С помощью суда он признал его сумасшедшим и стал хозяином замка и всего состояния. Тем временем Кеднай, имея кристалл, решил уйти подальше от людей, начал учиться человеческим привычкам. Примерно через год он вернулся в замок и честным путем забрал всё состояние, а злодея Отто выгнал. Но тот не оставил Кедная в покое. Назвал его еретиком, а когда началась охота на бедного человека-волка, опять присвоил себе земли и деньги.

А как же Кеднай? Он блуждал по свету, убегая от людей в образе волка и от волков в образе человека. Никак не мог себе найти дом и мечтал о том, чтобы наказать Отто. Он даже придумал, как, но ему снова помещали. На этот раз, любовь. Да, Кеднай влюбился по уши в крестьянку Анри. Но никак не мог признаться ей в этом. Он жил у её отца, помогал ему по хозяйству, но каждую зиму уходил в лес. Всю зиму блуждал он по лесу волком-одиночкой, а весной возвращался домой. И так три года, пока, наконец, Анри не проследила за ним. Кеднай тогда рассказал свою историю, и девушка поняла его. Она тоже его полюбила, и вскоре они соорудили в лесу домик, в котором стали жить вместе.

- Красивая история,- зевнув, сказала я,- только, причем здесь ты?

- Слушай дальше. Там, в доме Анри и Кедная родилось у них трое детей. Старшая – Елена, средний сын – Альбо (в честь изобретателя), а младший, и самый невезучий – Маркус, то есть, я! Забыл сказать, мой отец, моя мать, сестра брат и я – мы бессмертны. Отец и так бессмертный был, даже до превращения. А остальная семья – от камня. Он дает что-то вроде защиты. Видишь, у меня на ошейнике камешек маленький. Это кусочек того топаза. Без него я навеки останусь животным, и даже не важно каким.

- Стоп, стоп. Хорошо, ты, твой отец, брат и сестра – вы бессмертны. Ну а мать? Она тоже волшебница?

- Да нет, тут другое. Как объяснил мне отец, она стала такой от поцелуя. Он поделился бессмертием и с ней. Как и со своими детьми.

- Я даже не буду спрашивать, сколько тебе лет.

- А я и не помню. Где-то за тысячу. Интересно другое – рождались мы все трое людьми, а примерно через год превращались в животных. К примеру, Елена стала ланью, Альбо – соколом.

- А ты? Котом?

- Нет, это подобие моей матери. После рождения Лены она превратилась в кошку. У меня ещё нет своего образа. Я могу превращаться в кого угодно – кошку, сокола, лань или волка. Не только в них, но и в их близких родственниках – оленя, пуму, орла или собаку. Ну, ты поняла.

- Конечно, что тут непонятного. Рядом со мной, обычной школьницей из обычной семьи лежит обычный говорящий кот, который и не кот совсем. Ах, забыла! Он ещё старше меня примерно на тысячу лет!

- Не драматизируй! Сам как подумаю – голова кругом идет. Только у меня проблема. Спрячь меня примерно на годик у себя дома. Здесь, надеюсь, он искать не будет.

- Кого? Тебя? От кого ты прячешься? И кто тебя ищет?

- Альбо, кто ещё. Мстит за смерть невесты. Не могу долго человеком оставаться – найдет по запаху. Он прекрасный охотник. А пока я кот, он меня не чувствует, как и сестра.

- Подожди. Помнишь, я тебя о маме спрашивала? Так она жива?

- Нет. Погибла. Знаешь, я ни о чем не жалею, только об одном. Тогда, когда Кассандра отобрала у мамы топаз, ни меня, ни Лены рядом не было. Кассандра – это невеста Альба, но она никогда его не любила. Она только хотела стать бессмертной. Но до свадьбы Альб не целовался с ней, а она-то думала, что всё дело в камне, представляешь! Вот и убила мою бедную, беззащитную мать, ударила заговорённым кинжалом прямо в сердце. Где только она этот кинжал нашла, я не пойму. Елена нашла маму уже мертвой, и сначала никому не говорила. Боялась, чтобы Альб Касс не убил. Он у нас самый вспыльчивый. Был, до того дня.

… я обшарил все окрестности. Знал, далеко не уйдет. И нашел, даже быстрее, чем думал. Альб любил её, а я любил маму. Я никогда ей это не прощу, даже мертвой. Представляешь, разорвал эту… как тряпку. Отомстил за всех: за мать, за отца, за сестру, даже за брата. А он теперь мстит мне. Не поймет, что она была наша мать. Мы все втроем её плоть и кровь! Она нам всю жизнь отдала, а он предал её! Понимаешь, предал! А мамин кристалл всегда при мне. Как оберег. Она мне пару раз снилась. Вечно молодая Анри…

- А Кеднай? Где был он всё это время?

- Он был с Альбо, охотился на диких коз. Он почувствовал, когда мама умирала. Сразу рванул к ней, не предупредив сына. Он прибежал, но было поздно. Он жил только ею. Он любил её больше всего на свете. Если умерла она, он пойдет за ней. Что он и сделал. Заколол себя. Теперь мы, все трое, бессмертные сироты. Знаешь, я тоже думал об….

- Нет, не смей! Ты должен жить! Ради памяти своих родителей! Ради брата и сестры! Ради…- но я не договорила. Это глупо. Глупо даже думать так! Он просто должен жить!- А где тот кинжал?

- У Альба. Сколько лет прошло, а злость в нем все еще пылает. Елена пыталась ему объяснить, но он и слышать не хочет. Мне жаль её. Она между нами, как между двумя огнями. И помирить нас не может. Много лет я блуждаю по миру, в поисках приюта. Но брат идёт по моим пятам. Скоро я сдамся. Сначала я и хотел это сделать, но однажды ночью мне приснился сон, после которого я не могу не жить.

Я невольно взглянула на часы. Три часа ночи. Но я не могу уснуть. Столько всего за один день – голова идет кругом. Марк с минуту молчал, к чему-то прислушивался. А потом продолжил:

- Итак, Виктория, ты знаешь обо мне почти всё. Я тоже о тебе кое-что знаю. Но дело не в этом. У меня к тебе предложение.

- И какое предложение?

- Малюсенькое. Приютишь одного шелудивого кота на годик? Как только почувствую опасность – меня как не бывало.

Ну и как мне ему отказать? Услышав историю об его жизни, жалость к нему увеличилась вдвое. В голове я представляла, где его поселю, и чем буду кормить. Вот только одно меня смущало…

- Э, конечно-конечно, но тебе не кажется странным одно обстоятельство?

- Какое обстоятельство?- он начал вилять хвостом. Наверное, нервничает – а, ты не волнуйся. Я постоянно буду котом. С этим не будет проблем. Я уже привык. Знаешь, мне тяжелее быть человеком.

- Ну, тогда живи хоть всю жизнь здесь. Я слышала, что коты живут примерно 10-12 лет.

- Очень смешно. Тогда я буду переходить вместе с домом от одного хозяина к другому.

- Будешь частью завещания,- сказала я и снова зевнула.

- Пора на боковую. Я приду ближе к рассвету, а то, как подозрительно выглядит – кот явился из неоткуда.

- Может, тебе дверь открыть?

- Дымоход,- сказал он и вышел через открытую дверь.

- Ой, какой хорошенький! Откормленный! Он, наверное, потерялся. Надо найти его хозяев.

- Мам, он сам к нам пришел. Я где-то читала, что коты не теряются. Они отлично знают дорогу домой. Пусть у нас поживет, пожалуйста!- я попыталась вспомнить самую жалостливую гримасу. Но этого не понадобилось.

- Хорошо, только как мы его назовём?- мама прижала ближе к себе волшебного кота, от чего он скорчил рожицу.

- Мурзик.

- А что? Мурзилка. Неплохо звучит. Итак, котофей Мурзилка, пошли, я тебя кормить буду.- При этих словах Маркус-Мурзик навострил уши. Конечно, он голоден. Но чем его кормить? Кошачьим обедом – для человека грубовато, нормальной едой – для кота шикарно. Спросить его напрямую – маме плохо станет. Я попыталась задать этот вопрос мысленно – вдруг поможет.

- «Да на ваше усмотрение. Я когда волком был, даже свежее мясо ел. Знаешь, вкусно»- вот какой был ответ. Но я была уверена, что это плод моего воображения. Потому для уверенности вынесла кота на улицу и спросила вслух

- Вика, тебе не показалось. Я, как и ты, немного читаю мысли. Это удобно.

- Я читаю мысли? Не может быть!

- Милочка, со мной всё может быть. Это всё из-за камня. Он чувствует доверие и отвечает тем же. Как живой организм. Я есть хочу!- он замяукал и прыгнул ко мне на руки.

Итак, с того дня я могла читать другие мысли. Но только те, которые касались меня. Да, это удобно. Но в тоже время, неловко слышать то, что о тебе думают. Уловила много негатива в мою сторону. Почти закрылась в себе. Я всегда так на негатив отвечаю. Как моллюск, закрываюсь в раковине.

Маркус стал моим настоящим верным другом. В отличие от меня, он читает любые мысли, но редко. Говорит, что не привык. Иногда читает и мои, но только тогда, когда мне плохо. А со мной в последнее время это бывает редко. С ним интересно. Прожив столько сотен лет, он мне историю рассказывает «из первых уст». Так что я учебник редко открываю. Он взял мою учебу под контроль. Занимается со мной репетиторством. Настаивает на том, чтобы я купила синтезатор. Хочет научить меня играть на нем. Я в последнее время частенько вспоминаю выражение «покой, и отдых нам только снится». Но зато в школе у меня нет проблем. Да и дома не скучаю.

Иногда такое бывало, что мама, проходя вечером мимо моей комнаты, слышала мужской голос

- Вика, а ты с кем разговариваешь?

- Я? Ни с кем. Мам, я читаю. Это тебе послышалось, - подтверждением моих слов стал мирно спящий в углу кот.

- Может, и послышалось…- бубнила себе она.

После того вечера, когда я узнала о Марке правду, никогда не интересовалась его прошлым. Понимала, что только делаю ему больно. Надо будет, сам расскажет. Он почти не был человеком. За два месяца пребывания в моем доме он только раз превращался в него, и то для того, чтобы не забыть человеческие привычки. Как он сам говорил: «Котом или собакой быть проще. Меньше проблем. Полная свобода действий». Может, он и прав.

Однажды, в середине мая, в наш класс на уроке алгебры кто-то постучался.

- Извините, можно Вику,- это был Марк-человек. Впервые он посетил наш «замок», и отпрашивает меня с урока. Да не какого-нибудь, с алгебры! Высшая степень нахальства!

Маргарита Викторовна пару секунд подумала и сказала:

- Только быстро, у нас новая тема.

Мысленно Марк сказал: «Давно забытая старая», ну, а в слух согласился с учителем.

- Что ты хотел? Мог бы и мысленно сказать, я ведь услышу.

- Хочу тебя украсть с уроков,- парень широко улыбнулся и закатил глаза,- если ты не против.

- Я всеми руками «за»! А мама знает?

- Нет.

- Так она ругать будет!

- Если узнает,- он подмигнул мне.

- Что, не можешь дождаться окончания школы?

- У меня времени нет. После школы ты поучишь уроки и будешь итальянским и английским заниматься.

- Как я могла забыть!- я театрально закатила глаза, а сама подумала: «Ну ты и зануда!»

- Я это знаю. Собирайся, уходим. Скажешь учителю, что мама доверила мне забрать тебя со школы. Думаю, поверят. Не забудь включить убедительность!

- Обязательно.

Через пару минут я уже шагала по улице в неизвестном направлении, рядом со мной шел огромный серый кот с изумрудными глазами.

- Нам сюда,- после долгого путешествия мы вышли к небольшому озеру. По берегам росли там ивы, березы. Кто-то даже липу и вишню посадил. Это место я знала. В детстве пару раз была здесь. Но почему-то это место мне не нравилось. Только не понимаю, почему.

- И зачем ты меня сюда притащил?

Передо мною уже стоял парень, он снял очки и капюшон.

- Зачем ты это сделал? Немедленно стань котом! Здесь народа мало, да и Альбо быстро найдет.

- Не волнуйся за меня, Альбо далеко, да и мы здесь одни. Что, не заметила?

Он был прав. Но состояние тревоги не оставляло меня.

- Итак, я привел тебя сюда по двум причинам. Во-первых, хотел отплатить тебе за приют прогулкой на свежем воздухе, где мало людей. Я знаю, ты некогда любила такие места.

- А во-вторых?

- Во-вторых, у меня сегодня День рожденье, хотел отметить его хотя бы с лучшим другом.

- День рожденье? Почему ты мне сразу не сказал? У меня ведь подарка нет!

- Зачем нужны подарки? То, что ты для меня сделала, это и есть подарок небес.

- Что ты такое говоришь? Как можно обойтись без подарков, торта, поздравлений? Это уже не День рожденья, а даже не знаю что!

- Вот это «даже не знаю что» у меня последние сто лет. Ничего, привык. И, причем, этот День рожденье не такой и простой для меня. Впервые за всю свою жизнь, я отмечаю его с человеком из плоти и крови. А это уже кое-что!

Я замялась, не зная, что ему ответить. Сто лет он отмечал самый главный день в его жизни один! Даже Елены и Альбо не было рядом! Как это ужасно!

- Хотела тебя спросить. А ты со своей сестрой хоть раз виделся?- через пару секунд я пожалела, что задала такой вопрос.

- Да, пару раз, и то мимоходом. Последний раз, когда её видел, она отнимала у Альбо кинжал. Тогда он, кстати, и «разукрасил» меня,- Марк провел рукой по шрамам, оставленным когтями его брата. Если бы не шрамы, я был бы нормальным. Хотя, как может быть «нормальным» получеловек-полуживотное, который зависит от волшебного камня. Моя жизнь – это недоразумение. В детстве жил для семьи. Когда у меня её отобрали, жил ради мести. Свершилось правосудие, прошло больше ста лет. Зачем я живу? Для кого? У меня никогда не будет семьи, детей, друзей, таких же, как я. Никогда меня Альбо не простит, как и не прощу его я. Перед тобой – ненужная ветка человечества, мутант. Что с того, что я много знаю? Никогда ни с кем знанием не поделюсь. Ну, кроме тебя. Единственное что меня утешает – я нашел родственную душу. Знаешь, в тебе сочетались те качества, которые искал по жизни. Только ты об этом даже не подозреваешь.

«Нашел родственную душу» - где-то я уже это слышала…. Ну вот, испортила ему настроение! Виктория, ты добилась своего! А ведь у него сегодня День рождение! Нет, еще не поздно всё исправить!

- И что мы будем здесь делать? Где-то поблизости есть лодка?

- Сейчас проверю,- и он исчез в неизвестном направлении. А я пока достала два бутерброда из сумки и бутылку колы. Это и будет «праздничный обед». Надо запомнить сегодняшнее число. 20 мая. В следующий раз подготовлю ему сюрприз. Куплю кошачий корм. Если, конечно, следующий раз будет.

Через пару минут Марк примчался и сказал, что лодку он нашел. Мы съели свои бутеры, запили их колой и пошли в сторону лодки.

- Придем домой, я тебя накормлю.

- Не стоит, мне и этого хватит. Было очень вкусно.

- Ой, не смеши мои подковы! Вкусно ему было!

- Так ты что, тоже моего рода-племени. Где твой «превращатель»? Что-то не заметил,- и мы оба засмеялись.

Так прошел весь день. Мы катались в лодке, изучали окрестности, смотрели на облака. И больше не разговаривали об его прошлом.

Под конец нашей «экспедиции» мы решили в последний раз проехаться в лодке. Разговор зашел о женственности и этикете.

- В Японии, для того, чтобы воспитать в девушке элегантность и баланс, её заставляли становиться на нос лодки и удерживать равновесие. Что-то похожее есть и в Индии.

- Так что ты мне предлагаешь? Сейчас встать на нос лодки, да?- Я представила себе эту картину и уже тогда знала, что в самый ясный день приду домой мокрая до нитки.

- Рискни. Хотя я на 99,99%-та уверен, что ты не выстоишь и минуты!

- А вот и нет! Выстою! Давай поспорим!

- Давай! На что будем спорить?

- На желание. Если выиграешь ты, исполняю я, наоборот – исполняешь ты. Только без ограничений! Договор?

Я с минуту молчала. Здравый смысл подсказывал мне, что я проиграю, но мое сердце желало адреналина. И так, как в такие моменты головой не думаешь…

- Договор. А ты бы выстоял на носу лодки в человеческом подобии хотя бы минуту?

- Мы так не договаривались. Речь шла о девушках, а не о парнях. Давай, начинай. Лодку я подержу, а то еще перевернется,- в тот момент я взглянула в его глаза. Огонек азарта горел в них, и не что не могло его потушить. Он прекрасно знал мои способности, потому уже придумывал желание. И тут, наконец-то включился здравый смысл.

- Там ведь вода еще холодная, да и лодка непрочная.

- А кто тут у нас струсил? Зайчонок – трусишка!

- А вот и нет! Я не боюсь. Наверное.

Как только я стала подниматься, весь остаток моей уверенности испарился. Лодка шаталась от любого движения. Да и мне казалось, что этот нахальный кот не будет до конца честен. Но деваться было не куда. Ползком, я добралась до носа лодки, не спеша, аккуратно встала в полный рост и сделала шаг вперед. Руки, словно на пружинах, развелись в стороны. Но это не помогало. Мешали волны и мой собственный вес. Нет, я не толстая, всегда была в теле, но когда ты пытаешься стать на нос малюсенькой лодочки, мешает всё. И всё же я сделала второй шаг, крикнув Маркусу:

- Засекай время!

Улавливая потоки воздуха, я продержалась примерно двадцать секунд. А потом шлепнулась в воду. Вымокла вся до нитки! Ах, забыла сказать – я плавать не умею! А глубина там приличная! Короче, почти сразу пошла на дно. Вода захлестнула меня, я даже позвать на помощь не успела. Естественно, меня вытянули. Он смеялся, словно от великолепной шутки. Это меня задело.

- Подведу итог нашего спора,- сказала я, чуть отдышавшись,- я проспорила и вымокла с ног до головы. Еще замерзла, могу заболеть. А рядом сидит такой же мокрый, но до безумия довольный и счастливый кот Маркус–Мурзик. Один ноль в твою пользу. Но учти, в воду я больше не полезу!- мне было до того обидно, что больше я ничего не сказала. Молча ждала пыток.

Марк долго сидел, смотря на голубое небо, о чем-то думал. В конце концов, он ответил:

- Знаешь, это от меня не уйдет. Пойдем лучше домой, ты сказала, что замерзла. Пока будем идти, возьмешь меня на руки, так хоть чуть-чуть согреешься. Главное, что я выиграл! И мне придется заняться твоей грацией.

- О, это для меня большая пытка, чем холод и мокрая одежда! А ты не думал, как я всё это объясню?

- Пока будем идти,- со мной говорил уже кот, худой и мокрый,- одежда высохнет, да и волосы подсохнут. Остается что-то придумать, например: «Мама, я шла со школы по мосту и упала в реку».

- Да уж, со мной и такое может случиться,- пробубнила я себе под нос.

- Всё равно, спасибо,- кот широко улыбнулся мне.

- За что? За то, что упала, что проспорила тебе? Что накормила «удивительным обедом», состоящим из колы и бутерброда? Что испортила тебе настроение, заставляя вспомнить о прошлом? За всё это?

- За то, что ты была рядом. Это самый лучший мой день рожденье за последние сто лет!

- И это уже хорошо. Главное, чтобы ты был доволен.

Солнце садилось за горизонт. День пролетел так быстро, что я даже не заметила. Ещё один день моей жизни. И меня не волновало, что скажет мама, как я буду учить уроки. Не волновало то, что будет завтра. Я нашла того, кого искала. Родственную душу, которая мирно спала на моих руках.

- Ты спишь?

- Нет

- Правда?

- Нет

- Так ты спишь?

- Это и есть твое желание – не дать мне поспать?- не люблю, когда меня будят. Особенно таким способом.

- Я просто спросить хотел. А у тебя…э, парень когда-то был?

- Посмотри на меня! Мне только парней не хватает!

- Значит, не было?

- Да, умный ты вопрос выбрал, чтобы меня разбудить. Нет, не было, и быть не может! У меня в жизни цель есть – учеба, работа, карьера. А теперь дай поспать!

- Подожди. Так говорят только те люди, которые никогда не любили.

- Ну, вот. Меня уже бездушной назвали. Докатились!

- Я такого не говорил.

- А ты-то сам любил? По-настоящему?- может, так он от меня отстанет.

- Да, и люблю.

- Я рада за тебя. Допрос окончен?

- Возможно. Что, даже никто не ухаживал?

Все, сон окончательно потерян. От злости я чуть не порвала подушку.

- ЧТО ТЫ ОТ МЕНЯ ХОЧЕШЬ?

- Зачем так кричать? Я же просто интересуюсь.

- А смысл? Какой здесь смысл? Что за глупости ты говоришь? Ухаживал. Бред! Мне только шестнадцать, какие ухаживания?

- Ну да, ты права. А смысл, Вика, есть во всём.

Голос утих. Он о чем-то думал. Я попыталась залезть в его голову, но он поставил блок. Он что-то задумал. Но что?

Я успокоилась и как можно убедительно сказала:

- Марк, ты же знаешь, мы друзья. Я от тебя ничего не скрываю. И ты должен быть со мной открытым. Расскажи, что тебя мучает. Я же чувствую.

- Есть вещи, которые тебе пока лучше не знать. Я сам до конца кое в чем не разобрался.

- Так давай разберёмся вместе,- я положила руку ему на спину, в подтверждение своих слов.

- Хотел у тебя спросить,- при этих словах он стал человеком,- как ты думаешь: может ли, дружба перерасти в нечто более сильное?

- В ненависть?

- Нет, в любовь.

- Смотря, какая дружба.

- Между парнем и девушкой.

- Знаешь, я мечтательница, романтик. Думаю, что в нашей с тобой жизни всё возможно. Ты тому подтверждение.

- Я рад, что встретил тебя. Прости за всё, что я тебе сделал. Плохое то было или хорошее. Хочу, чтобы ты осталась такой, как есть. Живи своей жизнью. Будь собой. Хочу, чтобы ты встретила достойного кавалера, который поймет тебя так, как понимаю я.

- К чему это ты говоришь? Как будто прощаешься. Скажи мне правду. Я пойму. Только не уходи.

- С чего ты взяла, что я прощаюсь. Пока есть возможность, я буду рядом. Всегда. Слышишь?

- Да, и ты меня за всё прости. Я была не права во многих вещах. Запомни – ты был и будешь моим настоящим другом. Только не уходи. Всё будет хорошо. Слышишь?

Но вместо ответа – крепкие объятия. Прощальные. Он бы не будил меня просто так, не задавал этих глупых вопросов. Сердце подсказывало мне, что этой ночью произойдет что-то ужасное. Неотвратимое. И Марк это чувствует.

- Ложись спать. Завтра рано в школу вставать. И ещё вот что. Пообещай, что будешь счастлива, со мной или без меня. Обещаешь?

- Обещаю. А ты пообещай, что когда почувствуешь приближение Альбо, обязательно скажешь мне. Хорошо?

- До этого ещё далеко. Спи. Я слышу, где-то мышь скребется. Вот и мой поздний ужин. Спокойной ночи!

- Приятного аппетита! До завтра!

Дверь скрипнула. Наступила тишина. Я вскочила и быстро стала собираться. Не отпущу его одного! Времени мало, оденусь только теплее, зачем за собой ещё и вещи носить. Возьму только деньги, свои сбережения. И маме записку напишу.

Черкнув пару строк, я аккуратно вышла из дома. Всё хорошо видно, полнолуние. Теперь главное найти его. А, вон огромный кот по дороге идет. Так, буду идти тихо и на расстоянии. Мысли специально заблокирую, чтобы не удрал раньше времени. Всё равно, рано или поздно он меня засечет. Так лучше поздно, когда мы будем далеко от дома.

Кот шел, не спеша, и прямиком к карьеру. Там, у самого обрыва, он остановился и оглянулся. Естественно, меня не заметил, я пряталась за деревом.

Чувство меня не подвело. Ближе к полуночи в темноте я различила неясный силуэт. В небе летела какая-то птица, огромная птица. Заслонив собой месяц, она приземлилась возле Маркуса. А потом превратилась в высокого парня в кожаной жилетке и длинных брюках. Лицо его я не могла увидеть, как и не могла расслышать, что он говорил. Как же я могла забыть! Отключила все чувства, закрыла глаза и услышала грубое бурчание:

- «Я что, цепной пес, чтобы тебя выслеживать!»

Ответ был категорическим:

- «Ради неё ты позабыл свои корни, отрёкся от родных. А если бы на её месте была моя избранница, ты бы отомстил за мать и отца?»

- «Маркус, ты меня прекрасно знаешь. Око за око. Зуб за зуб. Ты отнял у меня мою судьбу, мою жизнь! Так поплатись своей жизнью за утрату, и закончим эту охоту!»

- «Альбо, и ты меня знаешь. Только в равном бою. Ни мне, ни тебе терять не чего. А Елена простит нас обоих»

- «Ты врёшь! Тебе есть что терять. И это «что», а вернее, «кто» следит за нами, сам прекрасно знаешь. Равный бой – так равный бой. Стань человеком, и начнем. А проигравший сам себя заколет кинжалом. Договор?»

- «Договор. Но не её же глазах мы будем это делать?»