Александр Беляков

В Белой Башне, на Горе Ветров

Пролог

Когда-то очень давно он жил на Горе Ветров, в башне, выложенной белым камнем. Ему подчинялись стихии воздуха и воды, солнца и ветра. К Горе Ветров часто прилетали прекрасные воинственные девы-валькирии. Их броня, словно драконья чешуя, блестела на солнце, привлекая внимание семи стражей, которые охраняли Белую Башню на Горе Ветров. Он соединил их и сделал счастливыми. Ни одна армия, армада или войско не могли даже близко подойти к охраняемой стражами и валькириями Белой Башне. Он и сам мог остановить любую армию или войско, но отдавал все свое время и способности изучению разнообразных наук и искусств. Он считал, что тратить время на войны глупо и бессмысленно, хотя в совершенстве владел боевой магией, которая способна была сокрушать целые города. Он проводил время за изучением старых манускриптов, погружаясь в знания полностью, без остатка, не зная усталости, не ведая ни дня, ни ночи. Дни пролетали быстрее короткого мига, ночи так же быстро сменяли дни.

Так прошло несколько лет, пока величайший маг случайно не нашел в своих архивах старую книгу, и, на одной из ее страниц засохшую розу. Магу безумно интересно было узнать, кому принадлежала книга и роза. Книга была написала чернилами, которые от времени высохли и расплылись. И роза должна была рассыпаться в прах, но почему-то не рассыпалась.

Забросив все свои манускрипты, маг сосредоточил свое внимание на этой книге и розе. Эти два артефакта гипнотизировали его, заставляли сильнее биться сердце. От этих магических предметов веяло такой силой, что величайший маг рядом с ними ощущал себя маленьким беспомощным мальчиком, делающим первые шаги. Но артефакты не хотели раскрывать свои секреты. Величайший маг знал многие языки древности и мертвые языки, но с подобными буквами ему приходилось сталкиваться впервые. Каждую букву маг сверял с буквами «Энциклопедии языков», но не находил сходства ни с одной из них. На время он отложил книгу и обратил все свое внимание на розу. Что она означает и почему вложена в книгу? Красная роза во всех изменениях и мирах – это символ любви. В этом маг нисколько не сомневался. Он понимал, что роза – это единственный ключ к загадочной книге. Возможно, раньше роза принадлежала девушке, прекрасной и желанной для какого-нибудь мужчины. И в порыве страсти он подарил ей этот цветок. Маг закрыл глаза и представил себе образ прекрасной незнакомки, которая прижимала к своей груди алую розу. Девушка на кого-то смотрела, но в ее взгляде не было ни радости, ни любви. Она не любила того человека или мага, который подарил ей розу. Возможно, он был безобразен, а может быть, просто стар и безумен. Величайший маг наконец-то ухватился за ниточку, которая могла помочь ему распутать этот хитроумный узел. Он хотел разглядеть, увидеть поклонника юной красавицы, но тот успешно скрывал свое лицо. Но от него исходили тревожные волны печали и грусти. Вероятно, его любовь была отвергнута юной красавицей. И величайший маг чувствовал это и ловил каждый вздох, каждое переживание этого загадочного человека. Если бы он только смог увидеть его лицо! Маг собрал все чувства, которые сумел вобрать в себя и бросил их в старое волшебное зеркало. Удивительный свет разлился по ничем не замутненной поверхности зеркала. Он ослепил величайшего мага и ему пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Но когда свет изменился, вобрав в себя оттенки серого и темные тона, величайший маг посмотрел в зеркало и увидел в нем свое отражение. Но только в зеркале он выглядел совсем по-иному. Его черты лица были более суровые мрачные, волосы длинные и седые, а глаза, цвета грозового неба, притягивали к двойнику, словно магнитом. Величайший маг понял, что воздыхатель юной красавицы был его родственником. Может быть дядей, а может даже дедом или прадедом. Однако величайший маг не знал принадлежала ли книга его родственнику или досталась ему по наследству. Выяснению этого и разгадке языка, на котором была написана книга, величайший маг решил посвятить все оставшиеся и отпущенные ему годы.

1

Зеркало было входом и дверью в другой мир, другое время и измерение. Поверхность его пока была матовой и непроницаемой. Дверь была еще закрыта, но ясно и отчетливо раздавались голоса.

- Я больше никогда не смогу петь так, как пела раньше.

Голос принадлежал молодой девушке, которая пыталась говорить шепотом.

- Я сделаю все, чтобы вернуть твой волшебный голос.

Мужчина, говоривший это, явно волновался. Что-то знакомое услышал величайший маг в этом голосе, в его неповторимом тембре.

- Вы очень добры ко мне, - проговорила девушка, смущаясь, - я не вправе ждать от вас помощи.

Величайшему магу захотелось приоткрыть дверь и увидеть лица говорящих. Но игры со временем и пространством заканчивались даже для опытных и талантливых волшебников весьма плачевно. Они оказывались то в прошлом, то в настоящем, то в будущем. Их личность делилась на несколько частей, которые они потом не могли собрать в единое целое. Но все же величайший маг надеялся приоткрыть эту дверь и увидеть в другом мире книгу и розу. Он надеялся, что с помощью этих артефактов откроет великую тайну. Но дверь не поддавалась. Зеркало не показывало ничего и голоса постепенно затихали. Величайший маг подошел к старому шкафу, где стояли наиболее ценные книги с разнообразными заклинаниями. Это была одна из самых полных магических библиотек, которой позавидовали бы многие волшебники. Величайший маг наугад выбрал одну из книг и открыл ее. Его внимание привлекло заклинание Открытых зеркал. Неужели существовало и такое? Заклинание это было очень любопытным, но требовало огромного количества света. Но где взять такой светорезервуар? Даже светило не способно было отдать столько световой энергии. Но ведь существовали и другие, искусственные источники света. Однако собрать воедино такое количество световой энергии было не под силу даже отряду волшебников. Но, вероятно, существовали и другие пути достижения цели. В другой мир можно было попасть с помощью телепортации. Этот вид перемещения в пространстве и времени давно был открыт и часто использовался волшебниками. Конечно и здесь можно было затеряться во времени, сбиться с намеченного курса, переместиться в другое место. Но существовал шанс открыть дверь. Величайший маг за матовой непроницаемой поверхностью зеркала вновь услышал голоса.

- Вы очень добры ко мне. Я не вправе ждать от вас помощи.

Голос девушки был взволнованным.

- Я готов не только помочь, но и умереть за вас.

Мужской голос дрожал от напряжения.

- Эти книга и роза помогут вам поправиться, моя дорогая.

Величайший маг этого не знал, но скорее всего, девушка приняла книгу и розу. Больше она ни говорила ни слова. Хлопнула входная дверь. Мужчина вышел из комнаты.

2

Тень преследовала его повсюду. Раскинув свой серый плащ, она всегда была у него за спиной. Величайший маг пытался отделаться от своего призрачного двойника, но понимал как это трудно будет сделать. Тень была его темной половиной, темной стороной души. Тень, как и величайший маг, искала книгу и розу, волшебные артефакты невероятной силы. В них было вложено столько любви, грусти и печали, что ощущая их силу, величайший маг внутренне содрогался. Любви величайший маг не знал и никогда прежде не испытывал этого чувства. А с грустью и печалью ему сталкиваться доводилось. Но ему очень хотелось научиться использовать силу этих артефактов. Но как узнать язык любви, не познав саму любовь? А его родственник любил и любил очень сильно, если отдал девушке самое дорогое и сокровенное. Величайший маг закрыл глаза и сосредоточился. Тень тоже напряглась, стараясь не пропустить сам момент перехода. И когда величайший маг погрузился в пучину времени и пространства, его темная половина слилась со светлой и перенеслась вместе с волшебником в другой мир. Оказавшись в полнейшей темноте, величайший маг открыл глаза. Он не был обычным человеком и видел в темноте не хуже, чем при свете дня. Величайший маг, оказавшись по другую сторону зеркала, по другую сторону времени и пространства, пытался сосредоточиться и не пропустить ни малейшей детали своегонового существования. Он уже не был тем магом, который жил на Горе Ветров в Белой Башне. Кем он был теперь? Величайший Маг не знал. Он стоял перед закрытой дверью и тяжело дышал. Ему предстояло встретиться со своим дальним родственником. Книгу и розу он предусмотрительно оставил в Белой Башне. Не имея надежного сейфа, он положил книгу и розу в сундук и запечатал его самым мощным охранным заклятием, которое знал. Теперь ему казалось, что он совершил ошибку и артефакты следовало взять с собой. Величайший маг пытался ориентироваться во времени и пространстве. В Кесарии, государстве во всех отношениях волшебном, откуда он переместился в Россию, теперь шел 2315 год от рождения первого мага. В России прошлого, куда он имел смелость попасть, только что начинался 2055 год. Величайший маг порылся в карманах своего пиджака и нашел красную книжицу, которую в России называли паспортом. Величайший маг открыл первую страницу и долго смотрел на свою фотографию. Затем он прочитал надпись на русском земном языке: «Максим Мессер». В этом ему тоже помогла «Энциклопедия языков».

«А как же меня называли в Кесарии? – подумал величайший маг, - это имя очень редко произносили вслух и похоже даже я забыл его. Нет, нет, пожалуй, не помешает вспомнить. Кажется, Матеус. Но я мог и ошибиться». Имена магов не только не произносились вслух, но и тщательно стирались из памяти волшебников, их носивших. Враг мог узнать имя и подчинить своей воле мага, обрекая его на мучения.

«Максим Мессер» - повторил величайший маг Кесарии и сделал еще одну попытку открыть дверь. Его родственник, повозившись с замками, наконец-то открыл дверь. Увидев привлекательного молодого человека у своей двери, он спросил:

- Что вам от меня нужно, молодой человек?

Величайший маг широко улыбнулся и представился своему родственнику. Из объяснений молодого человека тот ничего не понял и хотел закрыть дверь. И тогда Макс протянул свой паспорт. Красная книжица магически подействовала на дальнего родственника.

- Откуда вы приехали? Неужели из Германии, где жили все наши предки? – спрашивал родственник, внимательно разглядывая фотографию в паспорте. «О таком месте, как Кесария, мой дальний родственник скорее всего не знает, - подумал Матеус, - и поэтому пусть это будет Германия». Максим кивнул головой.

- Извините, наверное, вы устали с дороги и вам требуется отдых, - сказал родственник, которого звали Александром, и провел Максима в маленькую комнату, - располагайтесь и отдыхайте.

Родственник вышел, оставив Матеуса одного. Тот упал на скрипучую кровать, и, заложив руки за голову, мечтательно смотрел на потолок. «Все складывается, как нельзя лучше», - сказал он сам себе.

А Тень, отделившись от тела волшебника, внимательно наблюдала за ним. Она была похожа на огромную Летучую мышь, которая готова была расправить свои перепончатые крылья и наброситься на мечтающего волшебника.

3

Город Красноправдинск был небольшими по-своему уютным. Именно такие города обожают волшебники и поселяются в них. Зеленый, ухоженный, с многочисленными памятниками старины и церквями. Величайший маг, переместившись, оказался именно в этом городе. Теперь он был Максимом Мессером и никак не мог привыкнуть к этому новому имени. Ему повезло. Он попал к своему родственнику, через которого надеялся разгадать тайну книги и розы. Но где та девушка, которой были подарены артефакты? Максим шел по маленьким узким улочкам, разглядывая вывески на маленьких магазинчиках. «Чайная», «Закусочная», «Телеграф», «Библиотека». Величайший маг уже прошел мимо библиотеки и остановился. А ведь эта девушка могла работать библиотекарем. Мессер вошел в библиотеку и с удовольствием вдохнул особенный и неповторимый запах книг. За столом сидела молодая девушка с приятным, добрым лицом. Она оторвалась от работы и посмотрела на посетителя. Незнакомец был демонически красив. На его аристократическом лице с правильными чертами выделялись мудрые серые глаза. Черные волосы свободно падали на плечи. Незнакомец походил на героя романов девятнадцатого века.

- Здравствуйте, - сказала она, изучая незнакомца, - вы что-то хотели спросить?

Максим склонил голову.

- Я люблю читать книги, - ответил он, разглядывая молодую библиотекаршу, - увидел библиотеку и решил зайти.

Мог ли в нее влюбиться его родственник Александр Мессер? Конечно, она не была красивой, но располагала к себе свой внешностью. Она обладала каким-то особенным женским магнетизмом.

- А какие книги вы любите читать? – поинтересовалась девушка, - я могла бы вам помочь выбрать нужную книгу. Любите ли вы детективы, фантастику, фэнтези или что-то другое?

- Я предпочитаю читать фантастику и фэнтези. Эти книги развивают воображение. Девушка улыбнулась ему в ответ в знак своего расположения. Она знала, что подобные жанры литературы считались развлекательными и к серьезной литературе не имели никакого отношения. Такие книги чаще всего читали подростки. После некоторой паузы она произнесла:

- Я могу предложить вам книги Лукьяненко, Перумова, Стивена Кинга, Головачева, Дивова, Дина Кунца и многих других авторов. У нас в городе библиотека маленькая, но выбор очень хороший.

Величайший маг, казалось, заинтересовался предложенными ему книгами, но думал совсем о другом. Знает ли эта девушка о книге и розе и встречалась ли она с его родственником Александром Мессером?

Матеус сделал паузу, чтобы его вопрос выглядел деликатнее.

- А нет ли у вас книг Александра Мессера?

Библиотекарша удивленно посмотрела на волшебника.

- Я не знаю такого автора, - произнесла она и сделала вид, что заполняет формуляры. В этой библиотеке, несмотря на технический прогресс, компьютеров не было.

- А мне сказали, что подобная книга существует и я могу ее найти в вашей библиотеке – продолжал настаивать великий маг.

- Тот, кто сказал вам это, вероятно, ошибся, - проговорила библиотекарша, - такого автора я не знаю. Возможно, он из начинающих.

«Интересно, - подумал волшебник, - книга и роза уже у нее или мой родственник еще не успел вручить ей артефакты?»

Казалось, девушка потеряла к нему интерес, занимаясь своей работой.

- А вас, случайно, не Юлия зовут? – спросил Максим, загадочно улыбаясь.

- А как вы угадали?

Удивление девушки не знало границ. Но Мессер был изворотлив, как угорь, и ушел от прямого ответа.

- А как еще могут назвать любящие родители такую милую, красивую девушку?

Библиотекарша смутилась и покраснела. Этот комплимент незнакомца был ей приятен.

- Я знакома с Александром Мессером, - сказала Юлия, - он любит читать книги. Но я не знала, что он их еще и пишет.

«Она что-то знает, но скрывает от меня. Возможно, Юлия уже получила книгу и розу, но считает эти подарки настолько личными, что не хочет говорить о них незнакомцу» - подумал Максим, но вслух сказал совершенно другое:

- Если вы найдете эту книгу или ее вам кто-нибудь подарит, - попросил он, - сообщите, пожалуйста, мне. Я буду вам за это очень благодарен.

Максим взял с полки книгу Лукьяненко «Спектр» и покинул библиотеку. Юлия была очарована молодым, красивым и таинственным незнакомцем и еще очень долгое время не приступала к работе, находясь под впечатлением этого визита.

4

Из зловонных болот, на окраине Кесарии, далеко от Горы Ветров и Белой Башни, поднимались чудовища по зову своего властелина, темного мага Виктора Мессера. В Проклятом лесу, среди чащи скрученных темной силой деревьев, стояла башня, сложенная из черных плит. В этом одиноком, страшном жилище обитал злой волшебник, мечтающий захватить Белую Башню. Он знал, как охраняется жилище Величайшего мага и до поры не рисковал нападать на этот бастион света. Но когда большая летучая мышь сообщила Виктору о том, что величайший маг покинул Белую Башню и находится очень далеко от Кесарии, он решил действовать. Собрать армию из чудовищ, обитающих в Гнилых болотах и Проклятом лесу Виктор мог в течение нескольких дней. Зов действовал на всю нечисть одинаково хорошо. И потому Темный маг стал готовиться к войне. К Черной башне стекались оборотни, вурдалаки, и волкулаки. Из болот выползали чудовища, похожие на спрутов и огромных раков. Виктор звал их не только с помощью сильного заклинания, но и с помощью зеленого кристалла, который усиливал его магию. Армия Виктора с каждым днем росла и пополнялась новыми волонтерами. Темный маг надеялся пополнить ее за счет мертвецов с ближайших кладбищ. Взять Белую Башню приступом было очень трудно. Ее охраняли стражи и валькирии, искушенные в боевом искусстве и прошедшие горнило многих схваток. Виктор сидел перед зеркалом, в котором видел Гору Ветров. Белая Башня величественно возвышалась над всеми остальными строениями Кесарии. Грозные стражи, походившие на сказочных великанов, зорко следили за всеми подходами к бастиону Света. И сама Гора Ветров казалась неприступной. Виктор тяжело вздохнул. Он знал, что в сундуке его младшего брата были заключены артефакты невероятной силы и хотел овладеть ими любой ценой. И пока брата не было в Белой Башне, захватить ее было возможно. Это был тот шанс, который не стоило упускать. Почему-то Виктору вспомнилось далекое детство. Королевский дворец, не уступающий другим дворцам роскошью. У короля Карла Мессера было три сына: Виктор, Александр и Макс. Виктор еще в детстве отличался тяжелым характером и крутым нравом, ничем не прикрытым эгоизмом, мстительностью и стремлением к власти. Карл видел, что из Виктора получится великолепный король-завоеватель. А Карл мечтал о расширении Кесарии за счет других королевств. Самому Карлу затевать войны с соседями не хотелось, а на младшего и среднего сына он не особенно рассчитывал. Они были добрыми и беззащитными, любили читать сказки и совершенно не думали о будущем. Как-то в столицу Кесарии Ньювон вошли два мага - Темный и Светлый. Они пришли к королю Карлу и обещали ему обучить его детей магическим наукам. Но только выбор каким магическим наукам обучаться дети должны были сделать сами. Виктор выбрал обучение у Темного мага. Александр и Макс выбрали светлые магические науки. Виктор ненавидел братьев, называя их слюнтяями. Он часто разгуливал в одиночестве по королевскому саду, представляя себя королем. С большим прилежанием Виктор учился темным наукам. Он резал мертвецов, вынимая их внутренности, и страшными заклинаниями создавал зомби. Темный маг обучал Виктора готовить яды, призывать мертвых и чудовищ, вызывать демонов и подчинять их своей воле. Виктор набирал силу, много читал и становился могучим темным магом. Он ожидал смерти своего отца Карла, чтобы как можно быстрее занять трон Кесарии. Но Карл старел, слабел, но не умирал. И в это же самое время Александр и Макс преуспевали в светлых науках. Светлый маг обучал их, как можно нейтрализовать темную магию, как возвратить человека к жизни, дать ему силы и волю к жизни. Макс был более способным к этим наукам, впитывая знания, как губка. Братья были готовы противостоять злу и темной магии. Но Виктор жаждал власти и не мог терпеть старого, трясущегося от слабости и болезней, короля. В темной комнате, при свете чадящих свечей, ученик спросил учителя: «Как мне избавиться от отца? Он стар, дряхл, еле передвигается и позорит королевскую власть». Темный маг вежливо напомнил своему ученику:

«Я многое рассказал тебе о ядах, ученик мой. Есть яды, поражающие мозг, есть тревожащие желудок и отнимающие жизнь. Воспользуйся одним из этих ядов и избавь отца от старости и мучений». Виктор сделал так, как подсказал ему учитель. Король Карл вскоре умер в страшных мучениях и перед смертью проклял своего старшего сына. Королевский шут видел, как Виктор что-то подсыпал в чашу своего отца и рассказал об этом умирающему королю и братьям. Виктору не удалось занять трон короля Кесарии. В ночь смерти отца ему пришлось бежать на окраину Кесарии, в Проклятый лес, чтобы не быть казненным. Темный маг ушел со своим учеником и помог ему возвести башню посреди Проклятого леса. После этого маг покинул своего ученика. А трон Кесарии занял средний сын Карла, Александр. Макс попросил отпустить его на Гору Ветров, чтобы продолжить изучать светлое магическое искусство. Александр не препятствовал брату. Он опустил его, а сам стал править Кесарией мудро и справедливо. Виктор сидел перед зеркалом и вспоминал свою юность. Да, он стал изгоем, но остался личностью и способен был решать большие задачи. Но братья мешали осуществлению его планов. Но прежде чем захватить трон Кесарии, нужно было взять в свои руки управление Белой Башней. И теперь он наконец-то дождался, когда младшего брата в его жилище не было. Это был шанс и глупо было им не воспользоваться. И пока Макс отсутствовал, планы Виктора могли осуществиться. Но с той силой, что он мог выставить против защитников Белой Башни, трудно было рассчитывать на успех. Последней его надеждой был вызов трех темных всадников из бездны настолько глубокой, о которой человеческий разум не мог даже подумать. Вызов демонов подобной силы мог грозить бедой даже для самого вызывающего. Демоны могли подчинить своей воле Виктора и выпить его душу. Виктор прекрасно знал это и со старательностью школяра начал вычерчивать многочисленные геометрические фигуры в виде кругов и звезд. Нельзя было ошибаться. В противном случае, вызванные демоны могли разнести Черную башню, а ее хозяина, выпив душу, увлечь в бездну, которой не было названия. Но Темный маг хорошо учил своего ученика. Виктор готовился к встрече страшных гостей целый день. Только к вечеру он дал себе отдохнуть и расслабиться. Расставив свечи на кончиках лучей вычерченных звезд, Виктор зажег их. Он прочитал заклинание, и, разрезав ладонь кинжалом, окропил пентаграммы своей кровью. После этого он услышал страшный грохот, который поднимался из бездны. Виктор закрыл уши ладонями и в страхе ожидал гостей. Свечи потухли. Темный маг остался в темноте. Но ненадолго. Пространство в пентаграммах вспыхнуло. Башня вздрогнула, едва выдержав удар титанической силы. В темноте Виктор услышал лошадиное ржание и топот копыт.

5

Макс Мессер теперь каждый день посещал библиотеку Красноправдинска, надеясь обрести артефакты в реальном времени этого мира. В Кесарии величайший маг слыл затворником и практически не общался с противоположным полом. Теперь он находил общение с Юлией приятным и волнующим. Молодая библиотекарша нравилась ему все больше и больше. Их разговоры носили характер дружеских бесед, но иногда Макс замечал, что девушка смотрит на него как-то по-особенному. «Неужели она влюбилась в меня? – думал величайший маг Кесарии, - до сих пор я не знал этого чувства. Может быть, теперь настало время испытать его? А что если я расскажу ей, что пришел с планеты Авалон и являюсь принцем Кесарии? Не сочтет ли Юлия меня безумцем, перечитавшем слишком много книг в жанре фэнтези?»

Величайший маг решил, что делать такое признание преждевременно. Юлия казалась счастливой. Наконец-то она нашла достойного и интересного собеседника.

- Помните, я предлагала вам книгу Лукьяненко «Ночной дозор» - проговорила девушка, - какое впечатление она на вас произвела?

Величайший маг имел способность прочитать книгу за несколько земных минут и осмыслить ее. Он достаточно ознакомился с творчеством земных авторов, чтобы иметь представление об их творчестве.

- Мне понравилась эта книга, - ответил Максим, нисколько на кривя душой, - и это нисколько не фантастика, а настоящая реальность.

- Реальность? – удивилась Юлия – маги оборотни, иные – это реальность?

- Маги Света существуют, - подтвердил Максим с серьезным видом, - так же как и маги Тьмы.

- Не знаю, - с сомнением прошептала соблазнительная библиотекарша, - я думала добрые и злые волшебники существуют только в сказках.

И тогда величайший маг Кесарии, пользуясь случаем, произнес:

- Но ведь мой родственник Александр Мессер вернул вам голос с помощью книги и розы. Разве это не волшебство?

Юлия удивленно посмотрела на Максима. В ее серых глазах отразилось множество чувств. Максим заметил в этом взгляде и страх, и надежду, и многочисленные вопросы. Юлия выдвинула ящик стола и достала из него книгу под названием «Волшебство», и, еще не успевшую засохнуть, алую розу. Она положила артефакты на стол.

- Я не знала, что Александр Мессер Ваш родственник, - сказала она, - он мне сильно помог. Я почти влюбилась в него, но возраст, который нас разделяет, служит препятствием для дальнейших наших отношений.

Максим печально улыбнулся.

- Возраст – это не препятствие для любви, - сказал он.

- Не знаю, - с сомнением проговорила Юлия, – Александр - благородный человек, хороший и добрый, но я его не люблю.

Величайший маг пожалел своего родственника. Но что поделать? Женская любовь коварна и опасна.

- А можно мне посмотреть книгу? – попросил величайший маг Кесарии, дрожа от возбуждения.

Юлия передала Максиму книгу и розу. Роза еще сохранила свой запах и аромат, нежный и трогательный. Максим пролистал книгу и почувствовал пролив сил. Заклинания над которыми он бился в Белой башне и не мог найти ключа к непонятному земному языку, неожиданно легко раскрылись перед ним.

- А не могли бы вы, Юлия, - попросил величайший маг, - отдать мне эту книгу и розу. Юлия как-то странно посмотрела на волшебника.

- А зачем вам книга и роза? – спросила она.

- Я хочу передать книгу и розу моему родственнику, - солгал Максим, - вам они не нужны.

Юлия колебалась. Она чувствовала сколько любви Александр вложил в эту книгу и розу, чтобы они ее исцелили. Имела ли она право отдавать их этому молодому, привлекательному человеку?

- Мне не хотелось бы отдавать вам книгу и розу, - произнесла она, сомневаясь в своем решении, - и отдать их я могу только одному человеку, если он попросит – Александру Мессеру.

- Я передам книгу и розу Александру, - сказал Максим, хмурясь, - вы мне не верите? Он надеялся, что Юлия отдаст ему артефакты без возражений и сожаления.

- Хорошо, - наконец решилась Юлия, - я отдам вам книгу и розу. Но если вы отдадите их своему родственнику, то он решит, что я порвала с ним всяческие связи, даже дружеские. Не будет ли это слишком жестоко?

- Я не знаю, - признался Максим, - может, это и будет жестоко… Но ведь вам они не нужны.

Юлия задумалась.

- Может, будет лучше если они останутся у меня?

Максим помрачнел. Все его планы рушились. Он не мог украсть артефакты. Юлия должна была отдать их добровольно. Девушка решилась, и, встав из-за стола, подошла к Максиму.

- Я чувствую, что книга и роза вам очень нужны. И я готова отдать вам то, что вручил мне другой человек.

Величайший маг уходил из маленькой библиотеки Красноправдинска в приподнятом настроении. В правой руке он держал книгу Александра Мессера, а в левой – прекрасную алую розу. Но когда он вернулся в квартиру родственника, от его хорошего настроения не осталось и следа. На поверхности зеркала, в прихожей, проступал знак войны. Величайший маг понял, что пользуясь его отсутствием в Белой Башне, старший брат Виктор ведет свою армию к Горе Ветров. Ему было просто необходимо возвращаться назад, в Кесарию. Если Виктору удалось вызвать из бездны трех всадников, даже обретенные им артефакты могли не спасти Белую Башню. Демоны обладали настолько мощной магией, что могли разрушать города в считанные мгновения.

6

Черная башня вздрогнула, едва выдержав удар титанической силы. В темноте Виктор слышал лошадиное ржание, похожее на рев, и топот копыт. Казалось, наступал конец света. Запах серы и черный смрадный дым окутал покои Темного мага. Виктора прижало к стене так, что он едва мог дышать. Демоны вырвались на свободу и не хотели ему подчиняться. Виктор видел серые, призрачные фигуры на лошадях, глаза которых светились красным светом.

«Что же я наделал? – спрашивал себя Виктор, - мне ведь не справиться с этими демонами и не подчинить их своей воле».

Один из всадников подхватил Темного мага и посадил его на круп лошади. Пробив крышу Черной башни, демоны-всадники устремились в небеса. Их путь лежал к Горе Ветров.

* * *

Величайший маг Кесарии знал, что должен вернуться к Горе Ветров еще до того, как демоны-всадники вступят в бой со стражами и валькириями. Если он не сумеет вернуться с артефактами в ближайшее время, защитники Белой Башни погибнут в неравной схватке, а Бастион Света будет разрушен. Он стоял посреди комнаты, вспоминая нужные заклинания. Максим медленно входил в зеркало, боясь, что кто-нибудь сумеет остановить его и задержать.

- Ты уже уходишь, - услышал он голос своего родственника за спиной, - не попрощавшись, как вор и предатель. Остановись, Максим, и посмотри мне в глаза.

Величайший маг промолчал. У него не было времени для объяснений с Александром Мессером. Он знал, что его промедление погубит Белую Башню и ее защитников. Максим, сжав зубы, продолжал погружаться в зеркало.

- Я думал, что Мессеры – честные люди, - продолжал говорить за его спиной родственник, - но я ошибался. Я не имею возможности задержать тебя силой и не стану этого делать. Макс, ты оказался лжецом и вором. Ты обманом забрал книгу и розу у Юлии и теперь уходишь с ними, не попрощавшись с родственником, приютившим тебя.

Максим еще слышал голос Александра Мессера, но далекий и приглушенный. Он оказался на другой стороне портала. Несколько шагов его отделяло от Кесарии. И в это мгновение зеркало поразила молния. Его родственник, не сдержавшись, обрушил на зеркало свой гнев. По зеркалу поползли трещины, полетели осколки, искажая действительность и реальность. Величайшему магу обожгло спину. Но не обращая внимания на боль, он сделал эти несколько шагов. Величайший маг наконец-то оказался в Белой Башне. А от Проклятого леса шлейфом тянулась черная пелена. В тяжелых серых тучах, которые затянули голубые небеса Кесарии, с невероятной быстротой двигались демоны-всадники. Крик их лошадей пугал все живое. Величайший маг, не мешкая, открыл сундук и достал розу и книгу. Затем он осторожно вытащил из-под одежды артефакты, добытые на Земле. Заклинание соединения волшебник знал достаточно хорошо. Засохшая роза вошла в живую и книга с непонятными письменами срослась с книгой «Волшебство» Александра Мессера. Величайший маг поднялся на Белую Башню и объяснил стражам, какая им грозит опасность. Стражи приготовили к бою свои светоносные копья. Они не могли уничтожить всадников, а только остановить их на какое-то время. Зловещие тучи стремительно приближались к Белой Башне, заливая все пространство темнотой. День превратился в сумрачный вечер, а затем в глубокую ночь. Демоны зависли над Белой Башней и разом ударили своими мечами Мрака. Но светоносные копья, пущенные стражами, на какое-то время рассеяли темноту. Лошади демонов завыли от боли. А стражи выхватили из ножен светоносные мечи и прикрыли собой величайшего мага. В одной руке он держал книгу, а во второй розу. Он пытался соединить символы мудрости и любви в единое целое. Сила, исходившая от него, потрясала воображение. Демоны разгоняли своих лошадей, пытаясь повторить атаку. Копья Мрака обрушились на Белую Башню и она пошатнулась и затряслась от жестокого удара. Стражи, не выпуская из рук светоносные мечи, упали на колени. В бой вступили валькирии и сыновья стражей. Три всадника с легкостью отражали яростные атаки дев-воительниц и сыновей стражей. Демонов забавляли усилия валькирий, но они не обрушивали на защитников Белой Башни всю свою мощь, играя с ними. Они наслаждались своей силой, не торопясь наносить решающий удар. Но эта схватка позволила величайшему магу слиться с мощными артефактами и обрести великую, всесокрушающую силу. Он отозвал защитников под своды Белой Башни, оставаясь один против могучих противников. Виктор ликовал. Победа над братом казалась ему близкой и желанной. Ни один маг Кесарии не мог противостоять трем всадникам Бездны. Демоны на своих лошадях, похожих на ужасных чудовищ, спускались вниз, чтобы уничтожать строптивого мага. Виктор вдруг почувствовал, исходившую от младшего брата силу и ужаснулся. Ему хотелось остановить всадников, но те даже не хотели слушать жалкого Темного мага. Удар темного молота был ужасен. Белая Башня закачалась. Казалось, что через мгновение она рухнет и волшебник погибнет под ее обломками. Но маг стоял, не двигаясь. Давление темного молота усиливалось. Казалось, само небо падало на его плечи. Но Матеус стоял, не двигаясь. От него отделился столб белого и чистого огня и полетел в демонов. Пламя опалило их, заставляя всадников повернуть своих лошадей. Виктор едва удержался на лошади, которую демон огрел плетью. Величайший маг поднял вверх розу и от нее начали расходиться волны великой и непобедимой земной любви. И эти волны, накрыв демонов, заставили их лошадей скакать к Проклятому лесу. Демоны хватались за свои головы, пытаясь сорвать их с плеч. Всадники хотели только одного: спуститься в Бездну как можно глубже и избавиться от назойливых волн любви, которые разрушали их. Виктор знал, что и на этот раз он потерпел поражение, имея даже таких могущественных союзников. Если даже Всадники не могли справиться с его братом, то все его дальнейшие попытки ни к чему не приведут. Величайший маг, обретя артефакты, обладал такой сокрушающей силой, что ни одно заклинание не воздействовало на него. Сбросив Темного мага у ворот Черной башни, всадники въехали в покои Виктора Мессера, ища пентаграммы. Каждый из всадников направил свою лошадь в семилучевую звезду. Пол рухнул под ними, и лошади вместе с всадниками полетели в бездну. Успокаивающая темнота окутала демонов, словно заботливая мать. Демоны погружались в сон, который длился столетьями. И в этом забвении они находили свое успокоение. Виктор поднялся на ноги и огляделся вокруг. Многочисленные гады ползли к Черной башне. Но зачем? Виктор не звал их, зная, что штурмовать Белую Башню после того, как даже всадники не смогли ее разрушить, глупо и бесполезно. Макс Мессер обладал теперь такой силой, против которой даже самые сильные заклинания Виктора выглядели бы не больше, чем детская забава. Поэтому Виктор поднял вверх руку и чудовища в нерешительности замерли. Хозяин не разрешал им двигаться дальше. Многие из них вернулись в болото. Остальные ожидали решения своего господина. Но тот был занят своими проблемами. Черная башня опасно наклонилась. В ближайшее время она могла рухнуть. Виктор самыми сильными заклинаниями остановил ее падение, и вошел в свои покои. Он лег в постель и проспал десять кесарийских лет. За это время в королевстве многое изменилось.

7

Величайший маг, одержав победу, как и прежде, целые дни и ноги просиживал в своей библиотеке. На столе лежали книга и роза. Со временем, книга, лишенная волшебства, рассыпалась в прах, а роза засохла. В ней больше не было магии любви. Величайший маг скучал в своей башне и все чаще возвращался к тем дням, когда он посетил Красноправдинск и взял артефакты, не принадлежащие ему. Чем он тогда был лучше Виктора? Он чувствовал, как Тень порабощает его и извращает все его желания. Ему в голову стали приходить странные мысли: «Почему я, обладая силой и мощью, до сих пор не стал королем Кесарии?» Он давно не видел своего брата Александра, доброго и справедливого короля. Макс уважал и восхищался Александром, но Тень нашептывала ему: «Александр слишком мягок и слаб. Ты должен заменить его для блага Кесарии. Еще очень много осталось земель и королевств, которые не завоеваны и ждут могучего завоевателя, способного объединить их в Империю». Светлая половина Макса Мессера боролась со своей темной половиной, но уступала ей в напоре. «Виктор со своей армией станет твоей надежной опорой, - шептала Тень, - и вместе вы станете властителями всей планеты Авалон».

Величайший маг поднялся, посмотрел в окно, где темные тяжелые тучи заволокли небо. Раньше над Белой Башней было всегда чистое и ясное небо. «Почему Тень хочет завладеть мной, моими помыслами и желаниями? – размышлял Макс, - конечно, я совершил ошибку, когда похитил артефакты. За это Земной волшебник проклял меня. Но без розы и книги я никогда не смог бы одолеть Всадников. Я думал о спасении Белой Башни и всей Кесарии. Где мера добра и зла? И что я теперь должен сделать, чтобы искупить свою вину?»

Величайший маг подошел к волшебному зеркалу и заглянул в него. Из зеркала на него смотрел не молодой, полный сил волшебник, а пожилой маг с морщинами на лице. В черных волосах мага пробивалась седина. «Я перерождаюсь, - с ужасом подумал величайший маг, - совсем скоро я стану темным магом, как Виктор. Как это могло произойти?Наверное, на меня подействовало проклятие моего родственника. И портал на той стороне разрушен. Зеркала на той стороне больше нет. Что делать? Как отдать книгу и розу хозяину, когда книга уже рассыпалась, а роза засохла?» Величайший маг подошел к шкафу, где хранились древние книги. «Может быть, эти книги дадут ответы на мои вопросы?».

Но листая старые, посеревшие от времени страницы, Макс Мессер не находил ответы на свои вопросы. Величайший маг почувствовал себя одиноким, никому не нужным разумным существом, возомнившем себя Величайшим магом. Кем он был на самом деле? Макс Мессер или Матеус не знал. Наверное, пока его перевоплощение не зашло слишком далеко, ему нужно было обратиться за помощью к Великому Старцу, который многие годы прожил в затворничестве на Горе Печали и был наставником всех волшебников и магов Кесарии. Но Матеус не помнил дороги к Горе Печали. Он только знал, что идти к ней нужно было пешком, не пользуясь Магией, летательными или самодвижущимися аппаратами. Макс Мессер, не видя другого выхода, стал собираться в дорогу. Положив в заплечный мешок лепешки, он надел дорожное платье, грубое, но прочное и взял в руку суковатый посох странника. На рассвете он двинулся в путь.

8

Круг Силы означал окружить себя друзьями, а Матеус был одинок. У него не было друзей и верной подруги. И Величайший маг выбрал для себя единственно верный путь. Он шел к Горе Печали, не зная, что его ждет впереди. Шаг был рискованный, но оправданный. Ему нужен был совет мудрого наставника. Матеус хотел очиститься и вернуться в Белую Башню таким каким он был раньше. Но разве это было возможно? Матеус, свернув с дороги, входил в Зачарованный лес. Этот лес был спокойным, светлым и исполненным благородного величия. Его деревья были высокими, стройными и тянулись к свету. Путник, опираясь на посох, смело шел по петляющей между деревьев тропинке. Лес постепенно отступал, выводя путника на поляну. На поляне, в густой сочной траве, лежали обнаженные мужчины и женщины. Матеус сразу же догадался, что видит оборотней. Днем они были неопасны, а вот по ночам, трансформируясь в страшных зверей, представляли реальную угрозу. Теперь же оборотни отдыхали после долгой и бессонной ночи. Матеус пересек поляну и снова углубился в лес, слушая пение птиц. Но из леса лучше было выбраться до темноты. К вечеру он вышел из Зачарованного леса на дорогу и увидел вдалеке цепь, прячущихся за облаками, гор. Где-то там, на линии горизонта должна была находиться Гора Печали. Матеус вдруг почувствовал, что сильно устал. Тело волшебника требовало отдыха. Но превозмогая усталость, волшебник двигался к своей цели. Но горы не приближались, а отдалялись от него. Матеус шел всю ночь, и, только к утру, когда светило окрасило белые вершины в розовый цвет, он наконец-то достиг подножия гор, и, не в силах больше держаться на ногах, присел на камень. Где искать Великого Старца Матеус не знал. Ему хотелось отдохнуть, набраться сил и уже тогда продолжить свои поиски. Матеус закрыл глаза и тотчас же уснул. Но сон у волшебника был чутким. Он почувствовал, что кто-то стоит рядом с ним и попытался встать. Открыв глаза, Матеус увидел старика с длинной седой бородой. Старик внимательно смотрел на уставшего путника, но не задавал ему вопросов. И только когда Матеус окончательно пришел в себя, он обратился к путнику.

- Что привело тебя в горы, волшебник? – спросил старец, разглядывая Матеуса.

- Я ищу Великого Старца, - ответил волшебник, - но где его искать не знаю.

- А зачем тебе Великий Старец?

Старик пытался угадать намерения путника.

Но волшебник замолчал, не желая разговаривать со стариком. Он внимательно приглядывался к нему. Худой, жилистый горец с седой бородой. Обладал кошачьей ловкостью, сноровкой, силой и терпением. Мог ли этот старик оказаться Великим Старцем? Вполне возможно. Но как же он хорошо маскировался!

- Я пришел за помощью, - произнес Матеус, продолжая наблюдать за стариком. Старый горец преобразился.

- Говори, - произнес он сурово, - я тебя внимательно слушаю.

И Матеус рассказал о том, как он нашел артефакты величайшей силы. Он живописно и в подробностях повествовал о своем путешествии на Землю и краже артефактов у своего дальнего родственника. Матеус говорил о своих страхах, о власти Тени над ним, о проклятии Александра Мессера и победе над Всадниками Бездны.

Великий Старец внимательно слушал мага, не прерывая и не останавливая его.

- Что я должен делать? – спросил Матеус, закончив свой рассказ.

После долгой и томительной паузы, старик наконец ответил на вопрос волшебника:

- Я не могу вмешиваться в твою судьбу и в судьбы других, - наконец заговорил Великий Старец, - я чту закон равновесия. И свои ошибки ты должен исправить сам.

- Но как вернуть розу и книгу Александру Мессеру, если роза засохла, а книга рассыпалась?

Матеус не мог больше сдерживаться. Обида и гнев выходили из него черной желчью.

- Я проделал долгий путь не для того, чтобы услышать от тебя прописные истины.

Гнев и обида угасали. Волшебник старался быть спокойным и рассудительным. Великий Старец впервые улыбнулся. Эта улыбка разгладила морщины на лице и сделала его моложе.

- А ты думал, что я сразу же отвечу на все твои вопросы? Удивительные вещи творятся в нашем мире. Величайший маг Кесарии, принц, владелец Белой Башни на Горе Ветров просит совета у старика, спрятавшегося от всего мира на Горе Печали. Не знаю, Матеус, смогу ли я ответить на твои вопросы. Пойдем, волшебник, в мою пещеру, я напою тебя крепким чаем и уложу спать.

Матеус молча последовал за стариком, который вел волшебника по едва заметной горной тропке к своему жилищу.

9

Александр Мессер, находясь очень далеко от планеты Авалон, где стояло королевство Кесария, мучался и страдал. Юлия, которую он боготворил, любил и надеялся на взаимность, отдала самые дорогие ему вещи, в которые он вложил свою волшебную силу, какому-то проходимцу, который назвался ему дальним родственником. Неужели она влюбилась в него? Как мог он околдовать ее и вовлечь в свои лживые сети? Нет, подобный человек не мог быть Мессером. Он не обладал ни отвагой, ни благородством. Александр Мессер, находясь в одиночестве, заключенной в стенах своего жилища, как в тюрьме, мечтал о смерти. Неужели девушка которую он полюбил больше жизни, оказалась обыкновенной пустышкой? Такой удар судьбы он не мог перенести. Как жаль, что он был таким доверчивым и добрым. И теперь ему хотелось отомстить Максиму Мессеру. Но он сам, своими собственными руками разрушил портал, через который мог проникнуть в мир лжеца и наказать его. Однако Александр был уверен, что существовали и другие пути, чтобы пройти сквозь время и пространство. Но он не знал куда должен направиться и где искать Максима Мессера. И Максима ли? Паспорт у проходимца скорее всего был поддельным. Правда, существовали еще межзвездные сыщики – гильдия детективов, расследующие дела на других планетах. Но их услуги стоили слишком дорого и главный офис детективов находился в Москве. Александр Мессер жил скромно и зарплата учителя литературы в Красноправдинске позволяла только кое-как сводить концы с концами. Он не знал, как ему найти и наказать мошенника. Юлию Александр пытался забыть, выбросить из своего сердца, но это не очень хорошо получалось. Александр Мессер мучался от неразделенной любви, иссушая свое сердце жаждой мести. И когда он совсем отчаялся и распахнул окно, чтобы прыгнуть вниз и разом покончить со всеми своими бедами, в комнату влетела огромная летучая мышь.

- Ты ищешь Мессера? – спросила она человеческим голосом.

Тень имела возможность путешествовать сквозь миры, пространство и время, не прибегая к помощи зеркал. Ошеломленный Александр Мессер, глядя на летучую мышь, лишь кивнул головой. Тень прикрыла его своим серым крылом. Александру казалось, что он падает в бездну, что он все-таки вывалился из окна и его ждет неминуемая смерть. Он видел звезды и видел тьму. Все это чередовалось и менялось. Александру казалось, что у него помутился рассудок. Но нет, он не сошел с ума. Тень несла его к кровному врагу и брату Матеуса Виктору, в Проклятый лес. Так Александр Мессер оказался на планете Авалон, в королевстве Кесария, но в самом худшем его месте, Проклятом лесу, которого избегали даже сильные маги.

10

Матеус стоял на вершине Горы Печали и смотрел на высокое, голубое небо, лишенное облаков. Планета Авалон была очень похожа на Землю. На этой планете были горы, небо, желтая звезда, дающая планете тепло и жизнь. Матеус часто вспоминал Красноправдинск и молодую библиотекаршу Юлию. Он пытался очиститься, выбросить все самое худшее из своей души. Это было очень непросто. Быть величайшим магом, знать и понимать очень многое и перерождаться каждый день. А если он рожден для тьмы, а не для света? Матеус закрыл глаза, пытаясь возвратиться в детство. Он хотел проследить свою жизнь с самого своего рождения. Где он сделал ошибку, где сделал неверный ход. Похищение артефактов с Земли было тягчайшим преступлением, за которое предстояло ответить. Но с помощью этих артефактов он спас Кесарию. Может быть, он уже искупил свою вину? Матеус пытался вернуться в прошлое, но оно умело хранило свои тайны. Матеус открыл глаза и начал медленно спускаться по тропинке с Горы Печали. Разнообразные чувства терзали его сердце. А в это время Великий Старец готовил нехитрый завтрак на разведенном костре. Матеусу ничего не хотелось говорить. Старик понимал его состояние и старался не тревожить. Когда-то очень давно он и сам прошел подобное испытание. Молча он поставил тарелку с тушенными овощами перед Матеусом. Но тому не хотелось есть.

- Почему ты не ешь, маг? – спросил старик, хитро поглядывая на Матеуса.

- Мне не до еды, - промолвил волшебник, вздыхая, - я перерождаюсь и не могу найти причины своего перерождения. Мне, кажется, все идет с детства. Но проследить эту нить я не могу.

Великий Старец тяжело вздохнул.

- Может, не там ищешь, маг?

Матеус вопросительно посмотрел на старика.

- А где искать?

Великий Старец попытался объяснить волшебнику суть вещей.

- Все твои беды, Матеус, оттого, что ты не испытал чувства любви. А маг, не познавший любви, обязательно начинает перерождаться и превращается в Темного мага. Твой брат Виктор тоже никого не любил и превратился в злого колдуна.

- Может быть, это все происходит из-за кражи артефактов?

Матеус с надеждой посмотрел на старика.

Великий Старец усмехнулся.

- Это все частности, мальчик. Кража – это дело нехорошее, противное природе Светлого мага. Однако отсутствие любви – это самое большое преступление для Светлого мага. Без любви Светлый маг превращается в Темного.

Матеус опустил голову и задумался. На Земле он почти влюбился в Юлию.

- Есть еще один выход, - пробормотал Великий Старец, - но он и самый трудный.

Матеус обратил свое красивое лицо к старику, ожидая нового предложения.

- Ты должен будешь заново родиться. И, может быть, не здесь, в Кесарии, а скажем даже, на другой планете.

- На Земле? – угадал Матеус.

Великий Старец кивнул головой.

- Но как я оставлю. Белую Башню? – с тревогой спросил величайший маг, - Виктор может возобновить военные действия.

Великий Старец терпеливо слушал Матеуса, иногда кивал головой, а иногда просто игнорировал его слова. Но теперь он ответил на вопрос.

- Маг Трензор на время заменит тебя, - сказал старик. Сомнение шевельнулось в сердце Величайшего мага.

А если это все обман, ловушка и его величайшего мага Кесарии провели, как мальчишку? Великий Старец мог работать на Темных магов Кесарии. Но, посмотрев на старика, он отбросил свое предположение.

- Я должен развоплотиться? – печально спросил Матеус.

- На Горе Печали, - сказал Великий Старец и морщины сильнее прорезали его древнее лицо, - на закате.

Дневное светило, яркая желтая звезда, медленно опускалась за горы. По уже знакомой тропинке Матеус поднялся на вершину Горы Печали. Он попытался расслабиться и ни о чем не думать. Великий Старец следовал за ним, низко опустив голову. Они стояли на вершине горы, не говоря ни слова и сознавая важность момента. Наконец Великий Старец поднял посох, из которого вырвалось чистое белое пламя, очищающий и испепеляющий огонь. Матеус покорно опустился на колени. Огонь из посоха змеящейся молнией вонзился в тело мага, превращая его в пепел, а затем, в сгусток чистого огня. Матеус летел в Земле маленькой светящейся частичкой, метеором, чтобы на другой планете обрести новую жизнь.

11

Юлия в тот самый день, когда Матеус святящейся частицей устремился к Земле, раньше времени ушла из библиотеки. У нее очень сильно болел живот. К врачу ей идти не хотелось. Она пришла домой и быстро легла в кровать. Боль не уходила, распространяясь по всему телу.

«Что со мной случилось? – спрашивала себя Юлия, - чем я болею и болезнь ли это?»

В последнее время жизнь преподносила ей неприятные сюрпризы. Куда-то исчез давний ее поклонник и почитатель Александр Мессер. Тела в Красноправдинске так и не нашли, хотя квартира Мессера оказалась пуста, а окно открыто. Следователь склонялся к версии похищения. Неожиданно уехал и молодой родственник Александра Мессера Максим, в которого она успела влюбиться. Юлия часто вспоминала встречи в библиотеке и их разговоры о книгах и литературе. Неужели Максиму нужна была только книга Александра Мессера? И, получив ее, он исчез, даже не попрощавшись. Юлии и раньше было знакомо одиночество. Отца она не помнила. Он ушел из семьи очень давно, в ее далеком детстве. А когда умерла мама, Юлия осталась жить одна в однокомнатной квартире. У нее было много почитателей и кроме Александра Мессера, но найти единственного и неповторимого так и не удалось. У Юлии был друг, одноклассник Андрей. Он часто заходил к ней и они коротали вечера и ночи, спасаясь от одиночества.

В голове Юлии шевельнулась тревожная мысль: «Неужели доигрались? Неужели случилось то, что я так не хотела? Как я могла забеременеть? Нет, этого не может быть!» Она закрыла глаза и попыталась расслабиться. Но боль в животе не давала ей этого сделать. Юлия решила, что ей обязательно нужно сходить в женскую консультацию. Андрея она встретила холодно. Он почувствовал это и попытался навязать ей свою ласку, но Юлия дала понять Андрею, что у нее нет настроения предаваться плотским утехам.

- Что случилось, Юля? – встревожился Андрей.

Она посмотрела на него с пренебрежением. С кем она делила постель? Андрей был длинным, нескладным парнем, застенчивым и нервным. Юлия не любила его, но еще больше она не любила одиночество. И молодая женщина больше общалась с Андреем, разговаривала и очень редко занималась с ним сексом. И вот теперь пришла расплата за ее жалость. Юлия внимательно посмотрела на своего любовника.

- Выслушай меня, Андрюша, - произнесла она, - по-моему, я беременна.

Андрей как-то сразу весь сжался, обмяк, словно лишился позвоночника.

- Но этого не может быть, - сказал он, - не может быть.

Его длинные пальцы нервно барабанили по крышке стола.

- Уходи, - проговорила Юлия, стараясь не смотреть на Андрея. Тошнота подкатывала к горлу. Юлия не хотела смотреть на это ничтожество. Андрею такая ситуация тоже не понравилась. Он быстро собрался и вышел за дверь. Юлия знала, что больше его не увидит. А она не любила людей, которые не умели отвечать за свои поступки. В Красноправдинске у Юлии не было человека, которому бы она могла пожаловаться или выговориться, прижавшись к родной груди. Последним родным человеком была мама, но она умерла, оставив пустую квартиру. Отца она не видела лет с пяти, когда он ушел, хлопнув дверью.

В городе проживала ее родная тетка Анна Ивановна. Но Юлия с ней не общалась. После смерти своей сестры тетка забыла, что у нее есть племянница. Что было делать молодой женщине в такой ситуации? Юлия поднялась с постели, подошла к окну. Серые пятиэтажные дома стояли, выстроившись в один ряд, словно на параде. Мэр Красноправдинска давно обещал переселить всех жителей в новые многоэтажные дома, но его обещания так и остались обещаниями. Общество Красноправдинска, как и везде в России, разделилось на очень богатых и очень бедных. В маленьком городке это особенно бросалось в глаза.Зарплата библиотекаря была мизерной и Юлии одной едва хватало на жизнь. Как же она будет жить с ребенком? Юлия отошла от окна и ей стало плохо. К горлу подступила тошнота, а живот разрывало от нестерпимой боли. Юлия согнулась пополам.

«Неужели уже рожаю? – пронеслось в голове у Юлии, - этого не может быть! У меня ведь не очень большой живот. Почему я раньше ничего не замечала?»

У нее туманилось в голове. Она кое-как добралась до прихожей, подняла трубку и вызвала «Скорую помощь». Юлия не помнила как ее везли до роддома. События происходили с невероятной быстротой. Палата, больничная кровать, капельница. Ее куда-то перевозили, что-то обследовали, но она не помнила зачем и куда. Ее постоянно преследовала боль. Легче было умереть, чем терпеть ее. Но наконец все этим муки закончились, оборвались. От усталости, она не могла даже открыть глаза. Но услышав пронзительный крик малыша, Юлия наконец открыла глаза. На руках акушерки она увидела ребенка. Крошечное, сморщенное существо, которое было ее частью.

- Повезло тебе, мамаша, - сказала акушерка, - какой красивый ребенок. Как назовешь-то?

- Максимом, - немного помедлив, отозвалась Юлия и провалилась в глубокий сон.

12

Александр Мессер, оказавшись в Проклятом лесу, где скрюченные деревья практически переплетались между собой, наконец увидел зловещую Черную башню. От зловонных болот с его страшными обитателями тянуло смертельной опасностью. «Зачем я здесь? – подумал Александр, - и почему серое существо, похожее на огромную Летучую мышь, заманило меня сюда? С какой целью? Здесь сам воздух пропитан отвратительным колдовством».

Александр Мессер хотел повернуть назад, но дороги назад из этого гиблого места не существовало. Унылая болотистая местность тянулась на многие мили. И даже рыжее светило не могло пробить серую пелену свинцовых туч. Здесь не было дня. В Проклятом лесу в любое время суток властвовали сумерки. Тень наблюдала за волшебником и следила за тем, чтобы он не повернул назад. Александр Мессер был действительно родственником принцев Кесарии. Их отец король Карл недолюбливал своего двоюродного брата Иллариона и пытался от него избавиться. Илларион знал об этом, и, стараясь сохранить свою жизнь и жизнь своего сына бежал на Землю, в маленький и незаметный городок. Так Мессеры оказались в Красноправдинске. Но медленный яд, которым Карлу удалость отравить брата, достал его уже на Земле. Илларион умер в страшных мучениях. Александр поклялся отомстить, но не знал кому. Отец унес тайну отравителя с собой в могилу. Александр не торопился входить в Черную башню, боясь того зла, которое обитало в ней. Но Тень гнала его в западню. «Иди в башню, поговори с Виктором. Он поможет тебе, - звучало в голове Александра, - отомстить и вернуть книгу и розу». Александр двинулся к башне. Ворота отворились легко, пропуская его в Темный мир. Внутри Черная башня выглядела еще мрачнее, чем снаружи. В гобеленах, коврах и шторах преобладали красные и черные тона – цвета крови и смерти. Коридор и другие помещения были освещены зеленоватым магическим светом. Виктор не любил факелы и чистый огонь и поэтому потратил часть своей великой темной силы на освещение своего жилища. Тень следовала за ним и направляла его по запутанным коридорам. Наконец Александр несмело вошел в покои Виктора. Человек в черных просторных одеждах лежал на скамье и крепко спал. Бледность разлилась по лицу чародея и от этого казалось, что он умер. Сон без дыхания – это ведь и есть смерть. «Ты сможешь его оживить, - шелестела Тень, - если дашь ему выпить несколько капель своей крови и смочишь ей губы Виктора. Он поможет тебе отомстить похитителю и отравителю твоего отца». Александр опустил голову.

- Максим отравил моего отца?

Внутри него что-то всколыхнулось.

- Виктор – вампир? – спросил он.

«Нет, нет, - шелестела Тень, - но твоя кровь поможет ему обрести новые силы и выйти из состояния сна».

Александр, лишившись сомнений, смело шагнул к скамье. Он взял со столика маленький нож с тонким острым лезвием. Сердце подсказывало ему не делать этого.Александр Мессер долго стоял перед спящим Виктором, не решаясь порезать палец и оживить колдуна.

«Зачем я это делаю? Я совершаю ошибку, непоправимую ошибку». Но эта летучая мышь слишком сильно воздействовала на его волю, подчиняя своим приказам. Он быстро провел острым лезвием по пальцу, подошел поближе к спящему и смочил его губы своей кровью. Виктор шевелил губами, глотая капли крови. Лицо его розовело. Жизнь возвращалась в тело Виктора. Александр пытался зажать порез, но кровь не останавливалась. Ему стало плохо и становилось все хуже и хуже. Голова кружилась, к горлу подступала тошнота. Вместе с кровью он терял последние силы. Александр чувствовал, что кровь не остановится, потому что он порезал палец заговоренным ножом. Виктор открыл глаза и с ненавистью посмотрел на теряющего силы Александра Мессера. Тот, слабея, опустился на колени. Теперь он точно знал, что глупо попался в ловушку, расставленную Тенью. Ей нужен был не он, а Виктор Мессер.

- Проклятая летучая мышь! – воскликнул Александр, уронив окровавленный нож на пол, - ты использовала меня в своих целях.

- Я же тоже должна чем-то питаться, - сказала она, - а мое любимое блюдо – души умирающих волшебников. Я их с удовольствием выпиваю.

Глаза Александра Мессера закатились и он упал на бок. Дыхание его становилось прерывистым, а глаза стекленели. А Виктор Мессер был полон сил и энергии. Вытерев окровавленные губы, он присел на край скамьи и с любопытством посмотрел на Тень. Летучая мышь была довольна собой. Ей удалось оживить врага Макса Мессера и одновременно выпить очередную душу.

- Матеус покинул Белую Башню, - сообщила Виктору Тень, - и вернется нескоро. У тебя появилась возможность захватить Бастион Света. Действуй, Виктор, это твой последний шанс.

- Но Всадников я больше вызывать не стану, - произнес злой колдун, - обойдусь и своими силами.

Летучая мышь подхватила тело Александра Мессера, и, вылетев из Черной Башни, сбросила его в одно из зловонных болот. В болоте, недалеко от Проклятого леса, нашел свое последнее пристанище сильный волшебник и несчастный влюбленный чародей.

13

Выписавшись из роддома, Юлия, держа на руках Максима, завернутого в пеленки, медленно шла домой. Настроение у нее было прескверное. Как она будет воспитывать сына одна, без мужа? И жаль, что не было рядомверного друга и почитателя Александра Мессера. Его так и не нашли, ни мертвого, ни живого. Он таинственно исчез и не собирался появляться. Юлия чувствовала, что поступила с ним несправедливо и в его смерти, если он умер, а не переехал в другой город, виновата была она. Она принесла Максима в комнату и положила его на кровать. Сын спал, и Юлия хорошенько рассмотрела его личико. Максим не был похож на Андрея и еще меньше был похож на нее. Мальчик походил на того молодого человека, в честь кого она его назвала. Но с Максимом Мессером их связывала только дружба, непродолжительная, но интересная. Она даже влюбилась в него, а он неожиданно исчез. У всех Мессеров – это было обычным делом. Они исчезали бесследно, не оставляя номеров телефонов и адресов.

Юлия пошла на кухню и сварила кофе. Кофе взбодрил ее, но настроение оставалось не очень хорошим. Остаться одной, с ребенком на руках, без всякой помощи – это было просто ужасно. Что теперь делать? Как совмещать работу в библиотеке и уход за ребенком? Нет, сейчас она не хотела об этом думать. Юлия заглянула в холодильник и достала бутылку молдавского вина. Ей хотелось расслабиться, забыть обо всем. Напиться до полного помутнения рассудка одной бутылкой вина было трудно и Юлия такой задачи себе не ставила. Она налила вино в бокал, и, медленно, по глоточку, выпила его. Ей стало лучше. Она расслабилась, закрыла глаза и даже уснула. Но тоненький детский голосок разбудил ее.

«Мама, поменяй мне пеленки. Я мокрый».

Юлия вскочила со стула и побежала к своему сыну. Она взяла его на руки, положила на стол и освободила от мокрых пеленок. Мальчик, лежа на столе, улыбался ей. И только теперь до Юлии дошло, что ее сын был настолько мал, что не мог ее позвать. Он просто еще не научился говорить. Но Максим говорил с самого рождения.

- Спасибо, мама, - произнес он и еще раз улыбнулся. И Юлия с ужасом осознала, что у нее родился не совсем обычный ребенок.

14

В ранний утренний час Великий Старец стоял на Горе Печали у гигантского зеркала, впечатанного в скалу, и наблюдал за чужой ему планетой под названием Земля. Нелегко было найти такой укромный уголок России, как городок Красноправдинск. Поисковое заклятие на территории Кесарии действовало гораздо быстрее. Но Великий Старец обладал терпением. Еще утром прошлого дня он отправил опытного мага Трензора на Гору Ветров, в Белую Башню. Великий Старец знал, что с помощью крови погубленного Александра Мессера Виктор вышел из состояния сна и готовился воевать против защитников Белой Башни. В отсутствии величайшего мага Бастион Света подвергался большой опасности. Великий Старец готов был даже нарушить закон равновесия и вступить в войну с Виктором, если бы защитники Белой Башни не справились с полчищами чудовищ. Наконец-то в зеркале появилось изображение Красноправдинска. Маленькие улочки, заросшие зеленью, пятиэтажные серые дома. Казалось, цивилизация еще не добралась до этого городка. Но именно в этом месте величайший маг пережил свое второе рождение или перерождение. А земной матерью его стала именно та девушка, библиотекарь, которая отдала ему два очень сильных артефакта – книгу и розу, заряженных Александром Мессером любовью. Обо всех этих событиях Юлия Савина конечно же не знала. Она полагала, что позволила своему школьному другу слишком многое и теперь расплачивается за это. Великий Старец усилил поисковое заклятие и наконец увидел красивое лицо молодой женщины, которая подошла к детской кроватке и взяла на руки своего ребенка. Величайший маг вгляделся в маленькое личико величайшего мага. Даже маленьким Матеус выглядел серьезным и сосредоточенным. Нет, у него не могло быть никакого детства. Он родился уже взрослым. Величайший маг мог, конечно, пойти своими маленькими ножками сразу после рождения, но просто не делал этого из-за того, чтобы не пугать свою молодую маму. Юлия в зеркале прижала к себе Максима и поцеловала его в лобик. Юлии приходилось несладко. Заведующая библиотеки уволила Юлию и на ее место взяла пожилую даму. Юлии платили какие-то деньги за ребенка, но их едва хватало на пропитание. За величайшего мага Великий Старец был спокоен и теперь все свое внимание сосредоточил на Черной Башне. Виктор планомерно готовился к нападению на Белую Башню. Он поднимал из зловонных болот всевозможных тварей и чудовищ, подчиняя своей воле. За Темным магом всегда следовала Тень, помогая во всех злых начинаниях. Маг Трензор так же готовился к обороне Белой Башни. Его волшебное копье и топор могли пригодиться в сражении. Стражи и валькирии так же приводили в порядок свое оружие. Ожидалась жестокая битва, в которой даже простое оружие могло сыграть немаловажную роль. Великий Старец был доволен своим осмотром. Обе стороны готовились к решающему сражению, которое состоится еще очень нескоро. Наступающей стороне нужно накопить достаточные силы, чтобы подойти к Белой Башне. А штурмовать Бастион Света было очень непростой задачей. Но Великий Старец решил, что армию Виктора Мессера лучше всего встретить на подступах к Белой Башне. Но кому поручить это дело? Великий Старец подумал о профессоре светлой магии Корнелиусе. Правда, тот очень давно не практиковался в магии.

- Ты думал обо мне, старый хитрец? – спросил профессор Корнелиус, обретая свое физическое тело на Горе Печали – зачем я тебе понадобился?

Услышав о чем его просит Великий Старец, профессор замахал руками.

- Нет, я не согласен. Как я смогу противостоять чудовищам? Сейчас я даже огненный шар создать не смогу.

Великий Старец лишь улыбнулся.

- А кого из молодых ты порекомендуешь?

Профессор Корнелиус задумался.

- Каких же сильных боевых магов я знаю? – спрашивал он сам себя, - конечно, Матеус, Трензор и еще Амадеус.

- Матеуса здесь нет, - произнес Великий Старец, - Трензор руководит обороной Белой Башни. А Амадеус слишком молод, чтобы тягаться с Виктором Мессером.

- Это один из лучших учеников, - возразил профессор, - которые у меня были за последнее время.

Лицо Великого Старца стало сосредоточенным и мрачным.

- Я хочу убедиться, что он достаточно силен.

Профессор хлопнул в ладони и прямо с неба спустился маг Амадеус.

Молодой и подвижный волшебник, который не произвел никакого особенного впечатления на Великого Старца. Он видел и более эффектные номера в исполнении многих волшебников.

- Что он может? – спросил он разочарованно, глядя на чудоковатого Корнелиуса.

- А ты проверь его в бою, - посоветовал профессор. Амадеус в знак почтения склонился перед профессором и Великим Старцем.

«Учтив, - отметил Великий Старец – но каков он в бою?»

Он создал на ладони огонь и метнул его в Амадеуса. Тот не растерялся и легко, почти играючи, отразил огненное заклятие. Ледяное копье он растопил огнем, а водное заклятие умело иссушил заклятием «Воля пустыни». Стихийной магией Амадеус владел в совершенстве. Но Виктор Мессер был некромантом. А против некромантии стихийной магии было недостаточно. Великий Старец владел всеми видами магии. И когда он послал в Амадеуса «Заклятие костей», то не особенно надеялся, что молодой маг справится с ним. Но Амадеус поставил щит, а потом создал очень сложное заклятие «Огненной змеи». Череп и кости, плавающие в небе, загорелись и превратились в черный прах. Амадеус склонился перед мудрецами.

- Что скажешь? – спросил Великого Старца профессор Корнелиус, поправляя свои нелепые очки.

- Он достоин защищать Бастион света, - задумчиво проговорил Великий Старец и протянул Амадеусу амулет, изображающий светило. Наконец Великий Старец решил рассказать молодому магу какую роль он отводит ему в этой войне. Амадеус внимательно слушал старика и мрачнел. Великий Старец предлагал ему взять на себя роль заслона на подступах к Белой Башне. И эта была роль смертника.

- Ты будешь не один, Амадеус, - пояснил Великий Старец, - подбери шесть самых лучших магов Кесарии, которые тебе будут помогать в этом трудном деле. Ты, наверное понимаешь, что никто из вас, скорее всего не останется в живых. Но защищать Бастион Света – это очень ответственное и почетное дело. Но ты еще имеешь право отказаться.

- А что же величайший маг, - осмелился спросить Амадеус, - он что, не станет защищать Белую Башню?

- Его нет в Кесарии, - терпеливо объяснял Великий Старец, - И у него другое, не менее ответственное задание.

Амадеус выразил свое сомнение.

- Без величайшего мага мы можем не одержать победы.

Великий Старец грозно посмотрел на молодого мага.

- Тогда мы все погибнем, - ответил он, - и Бастион Света не достанется никому.

Амадеус и профессор Корнелиус удалились. Они видели, что Великий Старец пребывает в плохом расположении духа и решили больше не раздражать его. Старик поднялся на Гору Печали и долго,неподвижно стоял на ее вершине. Он размышлял над планом сражения.

15

Для Юлии дни проходили быстро, в трудах и заботах. Иногда, когда молодая мама смотрела на Максима, она видела не послушного маленького мальчика, своего сына, а молодого красивого человека, который так много знал о литературе и которому она отдала книгу и розу Александра Мессера. Прошло несколько лет. Максим пошел в школу, проявляя способности по разным предметам. В свободное время он писал фантастические рассказы и играл футбол. В свои десять земных лет он знал намного больше, чем средний взрослый человек. Юлия в одиночку преодолела трудные годы пеленок, памперсов, бутылочек молока и бессонных ночей. Из юной очаровательной девушки, которую встретил Макс Мессер в библиотеке, она превратилась во взрослую женщину. А в Максиме уживались две личности - мудрого величайшего волшебника Кесарии, и много знающего и умеющего, умного, творческого мальчика, подающего большие надежды. Но в Красноправдинске сделать карьеру было очень трудно. Он мог стать работником машиностроительного завода, маленькой, провинциальной типографии, охранником или грузчиком. Возможно, Максим стал бы художественным руководителем старого красноправдинского ДК или театрального кружка.

У сына Юлии не было в Красноправдинске будущего и поэтому она подумывала о переезде в Москву. Конечно, говорили, что снимать квартиру или даже комнату в Москве было безумно дорого, ради сына Юлия готова была на многое. Но в задачи величайшего мага не входило это земное будущее. Задача его была другой и более трудной, чем себе представляла Юлия. Иногда десятилетний мальчик смотрел на свою маму глазами величайшего мага и находил, что она была очень привлекательной молодой женщиной. В Кесарии таких не было. Помнила ли она молодого красивого человека, который похитил у нее два артефакта и тем самым обидел своего родственника Александра Мессера, который нашел свой конец в Черной башне. Матеус чувствовал, что в Кесарии творится что-то важное и серьезное, но под рукой у него не было видящих зеркал, кристаллов и прочих волшебных приспособлений, которых ему явно не хватало. Очень часто он скучал по Белой Башне и своей чудесной библиотеке с редкими магическими книгами. Матеус чувствовал, что Виктор двинул свою армию к Белой Башне. И это его очень беспокоило. Зачем он здесь, если очень нужен Кесарии? Сумеет ли Великий Старец защитить Бастион Света? И кого из волшебников он бросит в бой против армии Виктора? По силе первым после него, величайшего мага Кесари, был Трензор. Вероятно, Великий Старец доверит ему защиту Белой Башни. Но кто еще ему сможет помочь? Амадеус был талантлив, но очень молод, а других сильных боевых магов Матеус не знал. Тревога грызла сердце величайшего мага. Нужно было как можно скорее возвращаться в Кесарию. Любой ценой. Но его испытание на Земле не закончилось и любовь еще не запомнила его сердце. Он просто не знал, что ему делать. Вот если бы король Кесарии Александр Мессер выставил против армии Виктора свои войска! Но на это можно было только надеяться. В реальности король Кесарии редко встревал в распри братьев, решая, что те сами должны разобраться.

- Что случилось, Максим? – встревожилась Юлия, увидев как глаза ее сына расширились и наполнились болью.

«Может, настало время сказать ей всю правду? Но она мне не поверит. Нет, раскрываться было еще рано. Юлия не поймет, и поведет меня к психиатру. Что делать?»

- Ничего, мама, - успокоил Максим Юлию, - небольшие проблемы.

- Решим их вместе, - предложила молодая женщина.

- Нет, мама, ты не понимаешь, - проговорил Максим с болью в голосе, - я не могу тебе всего сказать и объяснить.

Поведение сына Юлии не нравилось. Он что-то от нее скрывал. Может, одноклассники отобрали у него мобильник или заставляют пить водку и принимать наркотики?

- Скажи мне правду, - потребовала Юлия, - я хочу знать, что с тобой творится.

Максим молчал. Он решал говорить или не говорить Юлии правду, которая больше походила на вымысел выжившего из ума фантаста.

«Нет она не поймет. Не нужно ей ничего говорить» - решил он.

Но Юлия настаивала.

- У меня проблемы в школе, - наконец признался Максим, - Васька Паршин пристает, отбирает деньги, а если я не соглашаюсь отдавать их, бьет.

- Все понятно, - произнесла Юлия, не подозревая, что величайший маг прочитал ее мысли и выбрал самый безобидный, на его взгляд, вариант, - я поговорю с мамой Васи.

- Нет, мам, - попросил Максим, - со своими проблемами я должен справиться сам.

Юлия успокоилась. Она предполагала что-то подобное и была удовлетворена ответом сына. А величайший маг хотел вернуться в Кесарию. Однако предупреждение Великого Старца о перерождении беспокоило его. Стать вторым Виктором Мессером ему не хотелось. Но как обрести эту любовь, которая способна творить чудеса? Что для этого нужно сделать? Величайший маг этого не знал.

- Мама, у меня болит голова, - сказал Максим, - я лягу спать.

- Иди, Максим, иди, - ответила Юлия, погружаясь в свои невеселые мысли. Денег у нее оставалось совсем немного. Ей удалось устроиться в школьную библиотеку, но платили ей по-прежнему мало. Хватит ли этих денег до зарплаты? А Максим порвал кроссовки и нужно было покупать новые. И так месяц за месяцем, год за годом. Юлия посмотрела в зеркало. Куда исчезла веселая жизнерадостная девушка и откуда появилась эта старая дева с безрадостным взглядом серых глаз? Эти годы выживания не добавили ей жизнерадостности. Без любимого, без средств к существованию, с единственным сыном на руках. Почему? За что такая несчастливая судьба? И тут Юлия вспомнила немолодого Александра Мессера, который отдал для ее излечения самое дорогое – книгу и розу. Он ведь по-настоящему любил ее, а она считала его хорошим человеком, но слишком старым для нее. Какой же она тогда была глупой! Возраст – это не главное. Главное, чтобы человек по-настоящему любил тебя. А она предпочла серьезному мужчине молодого, но ветреного одноклассника. И что из этого вышло? Она осталась одна. И кому она нужна теперь, пусть еще и молодая, и привлекательная женщина с ребенком на руках. Теперь Юлии хотелось, чтобы Александр был рядом. И не важно стар он был или молод. Но Мессер исчез. После ее предательства. Как она могла отдать розу и книгу этому молодому и красивому родственнику Мессера? Она поддалась на волшебные чары прекрасного принца, который получив все, что ему нужно, так же неожиданно исчез. Юлия присела на стул у кровати Максима. Мальчик спал. Так казалось Юлии. На самом деле величайший маг Кесарии лежал с закрытыми глазами и медитировал. Теперь он был на пути к Кесарии. Матеус летел одинокой птицей над просторами любимой страны. От Проклятого леса и Черной башни медленно ползла длинная змея полчищ Виктора. Чудовища из зловонных болот и подземные жители двигались по дороге к Горе Ветров. Белая птица, опережая чудовищ, полетела к Горе Ветров. На крепостной стене стоял коренастый длинноволосый человек со шрамом на левой щеке. Трензора Матеус узнал сразу. Стражи и валькирии тоже были в боевой готовности. Но справятся ли они с чудовищами Виктора Мессера? Этого Матеус не знал. Но и вернуться назад и стать защитником Белой Башни он не имел возможности. Величайший маг надеялся, что в критической ситуации Великий Старец вмешается в события и спасет Белую Башню. Однако тот мог остаться в стороне и не вмешиваться в события. И тут Матеус заметил недалеко от Горы Ветров группу магов, прятавшихся в небольшом лесочке у самого подножия горы. Это был заслон. Отряд, которым командовал молодой и способный маг Амадеус, должен был принять на себя первый удар армии Виктора и погибнуть. Матеусу было жаль Амадеуса и его друзей. Но не пройдя испытания, величайший маг не имел возможности и права вернуться назад. Приходилось находиться в Красноправдинске, учиться в школе для землян, изучая русский язык, математику и другие науки.

В другое время, Матеус посчитал бы такое приключение забавным и поучительным. Но не теперь, когда опасность угрожала всей Кесарии. Убедившись, что Максим спит, Юлия улеглась в свою постель и закрыла глаза. Ей не нужно было притворяться спящей, как Матеусу. Она заснула по-настоящему. А величайший маг в облике большой белой птицы, еще долго летал над Кесарией.

16

Утром Максиму было очень трудно просыпаться. Он чувствовал, что его трясут, пытаются разбудить, но не мог открыть глаза. Наконец усилием воли Максим попытался подняться. Юлия была в ярости.

- Ты почему не просыпаешься? Вчера ты очень рано лег спать. Что случилось, ты заболел? Максим слышал упреки матери, но не хотел рассказывать ей о своих сновидениях. Чем меньше людей знали о волшебном мире, тем было лучше. Он ведь не был ее сыном и смотрел на Юлию, как на молодую женщину, с которой приходилось делить крышу. Но к основной своей задаче он даже не приблизился. Где тут было набраться любви, если на Земле повсюду царили зависть, ложь, обман, предательство, подлость, коварство, ненависть и лесть.

- Не кричи на меня, мама, - произнес спокойно Максим, - я спал, ты ведь видела.

- Ноя не могла тебя разбудить, - произнесла Юлия спокойнее, - ты опоздаешь в школу.

Максим поднялся с постели.

- Школа не убежит, - ответил он со вздохом, - надоело мне туда ходить.

Юлия внимательно посмотрела на сына.

- Но как же без школы? – только и сумела спросить она.

Максим быстро оделся, сунул в сумку учебники, и, забросив ее на плечо, вышел за дверь.

«Великий Старец ошибся, - подумал Матеус, выходя из дома, - нет на этой планете любви. А, может быть, Великий старец заодно с Виктором Мессером?» Отправив величайшего мага на Землю, он тем самым ослабил позиции Белой Башни. Трензор все-таки был послабее его брата Виктора. Нет, нужно и просто необходимо возвращаться назад. Но подумать было проще, чем сделать. Зеркало, через которое Матеус возвращался в Кесарию было разбито. Других способов попасть на родную планету он еще не знал. Матеус попытался связаться с Великим Старцем, но все его попытки ни к чему не приводили. Казалось, старик прячется от него. «Обрести любовь на Земле невозможно, - подумал Матеус, - и я никогда не выберусь из этого маленького проклятого городка. Это же самая настоящая ловушка! Как я мог в нее попасться?» Максим не дошел до школы несколько шагов и повернул назад.

«Как я мог поверить этому старику? – подумал Матеус, - нужно быстрее возвращаться назад в Кесарию, пока не случилось непоправимое».

Максим сел на лавку и обхватил голову руками. Он не знал, что ему делать. А в это время темная армия зловещей змеей двигалась к Белой Башне. В лесочке, молодые маги со страхом и нетерпением ожидали врагов, зная, что, скорее всего, все они погибнут.

Не решив, как помочь этим несчастным, Максим пошел в школу. Ему не хотелось ссориться с Юлией.

17

В последнее время Максиму снились тревожные сны. В этих снах кто-то очень могущественный и безликий преследовал его. Матеус пытался разобраться в этих снах, проанализировать их и нанести неизвестному сокрушительный удар. Но величайший маг не знал, кто вмешивается в его сновидения и наполняет их кошмаром. Это мог быть и его брат Виктор, и Тень, которая, в последнее время, преследовала его. Его темная половина пыталась навязать ему свою волю, склоняя к злу, насилию и могуществу. Тень хотела, чтобы он, величайший маг Кесарии поступился своей честью и стал союзником Виктора Мессера. Матеус не мог нанести удара по Тени, которая была его частью. Юлия тоже плохо спала, слыша, как стонет во сне ее сын. Она вставала у его кровати и гладила мальчика по голове. Максим успокаивался, и, Тень, не в силах противостоять материнской любви, уходила, злобно щелкая острыми зубами. Материнская любовь была огромной волшебной силой во всех мирах. Уметь любить и сопереживать – это большое искусство, которым далеко не все могут овладеть. По утрам Матеус смотрел на земную женщину и ему хотелось открыться ей, все рассказать, попросить прощение за обман и за то, что он так неожиданно исчез из ее жизни, так и не попрощавшись. Но если бы он этого не сделал, Белая Башня пала под ударами Всадников, а после этого вся Кесария подчинилась темному магу Виктору. И теперь в Кесарии снова сложилась непростая ситуация, но только у Матеуса больше не было могущественных артефактов и он не в силах был защитить Белую Башню. Но если вдруг Бастион Света падет, величайший маг знал, что пойдет на крайнюю меру и пустит в ход последнее и самое страшное волшебство – развоплощение. После развоплощения волшебника в одном месте концентрируется колоссальное количество энергии, которая способна уничтожить и Черную Башню, и Проклятый лес, и всю Кесарию. Развоплощение, подобное ядерному взрыву, не щадит ни своих, ни чужих. Это слепая разрушающая сила не способна созидать. Но Матеусу, несмотря на почтенный возраст, не хотелось умирать и исчезать. В конце концов тревожные сны отступали. Тень видела, что любовь Юлии охраняет Матеуса и решила изменить тактику. Тень была темной половиной Матеуса и знала, что делать в таких случаях. Юлия все же была слабой, земной женщиной и у нее, кроме любви к сыну, были и другие желания. Ей нужен был мужчина. И он появился в библиотеке, в которой Юлия стала заведующей. Это был обаятельный, красивый, обладающий чувством юмора и собственного достоинства мужчина, которому едва перевалило за тридцать лет. В такого кавалера одинокой молодой женщине трудно было не влюбиться. Валерий отлично ориентировался в современной литературе, живописи и музыке. Он был тонким знатоком вин и женских сердец. Юлия, забывая про свой материнский долг, подолгу засиживалась с Валерием в библиотеке. И даже позволяла ему некоторые вольности. Очарованная молодым, состоятельным мужчиной, Юлия все меньше думала о Максиме. Нет, она продолжала по инерции и привычке заботиться о Максиме, но все время, даже находясь рядом с сыном, думала о Валерии. Матеус, нарушая все правила, выудил из подсознания молодой женщины образ Валерия. Величайший маг нисколько не сомневался, что под личиной щеголя, прячется Тень. Она ведь все правильно рассчитала. Лишенный любви Юлии, Матеус вряд ли сам обретет любовь. И тогда он надолго останется в Красноправдинске, боясь нарушить слово данное Великому Старцу. У Матеуса не оставалось выбора: он должен был поговорить с Юлией и все рассказать ей. Но поверит ли она своему малолетнему сыну и вору, который скрылся в Кесари? Юлии трудно будет ему поверить, но другого выхода не существовало. Матеус не боялся даже унизиться, когда речь шла о существовании Кесарии. Теперь был именно такой случай. И медлить было уже нельзя. Тень не оставляла шансов на спасение.

18

Амадеус сидел на валуне, и, склонив свою голову со светлыми, вьющимися волосами, волшебным стилетом водил по дощечке. В его голове рождались прекрасные стихи. Стихи рождались из любовных переживаний молодого мага и потому были лиричными и грустными. Амадеус записывал, рожденные вдохновением строки на дощечке, покрытой воском. Волшебники давно уже такими не пользовались, но Амадеус сохранил для себя несколько таких дощечек и теперь творил, не думая о грядущем сражении. Ему прежде никогда не приходилось сталкиваться с вражеской армией и поэтому даже само предполагаемое сражение он описывал со свойственным ему романтизмом. Под началом Амадеуса было десять молодых волшебников, которые боялись предстоящего боя еще больше, чем Амадеус.

Профессор Корнелиус решил не оставлять своих учеников и пытался развлекать их научными трактатами. Однако молодые волшебники не слушали чудаковатого профессора. Они знали, что им предстоит умереть самим и оттянуть гибель защитников Белой Башни. Но где был ее главный защитник – величайший маг Кесарии? Неужели он позорно бежал от противника и прятался где-то в прослойке миров? Нет, это было не похоже на величайшего мага, отразившего нападение Всадников из Бездны. Об этом подвиге пели все барды и менестрели Кесарии. Дописав очередную стихотворную строку, Амадеус внимательно посмотрел на своих друзей.

- Проверьте насколько хорошо заряжены волшебной энергией посохи и жезлы, - обратился Амадеус к молодым волшебникам, - нельзя допустить, чтобы оружие вышло из строя, так и не начав действовать.

Амадеус хорошо держался. Но профессор Корнелиус знал, что эта невозмутимость очень тяжело дается его самому талантливому ученику. Он обнял его и сказал на ухо, чтобы никто не слышал:

- Боишься?

Амадеус лишь кивнул головой. Он уже чувствовал зловонное дыхание чудовищ Мессера. А умирать молодому волшебнику совсем не хотелось. Амадеус вынул из ножен волшебный меч, подаренный отцом, и посмотрел на сверкающее лезвие.

- Жар не подведет, - проговорил Корнелиус, - и я не оставлю вас. Будем биться вместе.

Амадеус хотел что-то возразить профессору, но Корнелиус был непреклонен.

- Чудовищам совсем непросто будет с нами справиться, - сказал он, доставая мешочек, висевший у него на поясе. Корнелиус запустил в мешочек свою костлявую руку. В руке остались крошечные пирамидки, фигурка какого-то неизвестного божка с рогами и щупальцами, слегка согнутая иголка и моток ниток.

Амадеус улыбнулся. Он любил чудаковатого профессора, который всю свою жизнь учил волшебников, но был рассеян до невозможности. Но теперь Корнелиус был серьезен и сосредоточен.

- Трензор обещал выслать нам подмогу, - успокаивал он Амадеуса, - если нам будем совсем плохо, на помощь придут Стражи и Валькирии.

Амадеусу не хотелось спорить с профессором и поэтому он промолчал. Он не ждал помощи и знал, что они все погибнут, но защитят Кесарию. Может быть, эта жертва будет лишней и глупой, но кодекс чести волшебника никто не отменял. «Но где же величайший маг? – с горечью подумал Амадеус – нам всем нужна его помощь. А если он не отсиживается в безопасном месте, значит с ним случилась беда. Но нам всем от этого не легче». Молодые волшебники услышали треск деревьев, а через мгновение на поляну выбегали, выползали, вылетали твари из Проклятого леса и Гнилых болот. Челюсти, когти, смертельный яд шипов противостояли мужеству молодых магов, готовых принять страшную смерть. Амадеус стремительно обнажил свой меч Жар и на мгновение ослепил врагов, которые привыкли к ночной охоте. Молодые волшебники подняли вверх посохи и жезлы, заряженные убийственной магией. Амадеус бесстрашно взмахнул своим мечом, отсекая щупальца и клешни чудовищ. По лезвию Жара стекали черные, синие и зеленые капли крови. Из посохов и жезлов вырывался священный огонь Кесарии, превращая страшных чудовищ в серый пепел. Никто из молодых волшебников не был еще ранен, а перед ними валялсь груды уничтоженных ими чудовищ. Молодые воители приободрились, продолжая уничтожать нечисть. Виктор Мессер стоял на огромном, заросшем мхом камне. Он был мрачен и невозмутим. Его меч с черным лезвием оставался в ножнах. Виктора не интересовали потери. Он наблюдал за боем, словно за шахматной партией. Виктор Мессер не шевелился. Он походил на изваяние, наблюдая за противниками. И находил их слишком слабыми. Злой колдун знал, что запасы волшебной энергии в посохах и жезлах не беспредельны. Скоро оружие должно было разрядиться. И тогда волшебники станут не опаснее обычных жителей Кесарии. Более сильными и опасными ему показались Амадеус и чудоковатый профессор Корнелиус. И, как ни странно, несмотря на чудоковатый вид, профессор был опаснее всех остальных в этом отряде. Из мешочка на поясе тянуло силой. Но все новые и новые чудовища выползали из чащи. Молодые волшебники обессилели. У многих из них посохи и жезлы разрядились, и они действовали своим оружием, словно палками. Чудовища осмелели, и, нападая на волшебников, сбивали их с ног, разрывали их на части и съедали. Амадеус видел, что постепенно его отряд тает. Молодые воины бились с чудовищами из последних сил, но силы были неравны. Волшебники падали, как колосья, под безжалостным серпом жнеца. Их осталось двое: профессор Корнелиус и Амадеус. Вот кем восхищался Виктор. Амадеус в исступлении рубил чудовищ своим волшебным мечом, но их становилось все больше и больше. Корнелиус сдвинул очки на лоб и вынул из мешочка три пирамидки. Виктор Мессер понял, что настало его время. Он выхватил из ножен свой огромный меч с черным лезвием. Но профессор уже успел произнести заклинание. Пирамидки увеличивались в размерах. Из каждой пирамиды потянулись разноцветные лучи, которые превращали чудовищ в пепел. Даже Виктор Мессер отступил. Эти лучи и для него были смертельными. А в это время Амадеус пытался пробиться к Виктору Мессеру и сразиться с ним. Виктор, пользуясь обилием смертей, крови и боли сотворил одно из самых опасных для всего живого заклятий – Темный полог. Темное полотно, вырываясь из темной бездны, разворачивалось, поглощая пирамиды. Багровая вспышка осветила поляну. Темный полог, потеряв целостность, распадался на куски. Амадеус наконец добрался до Виктора и вызвал его на поединок. Со зловещей улыбкой Виктор принял вызов мальчишки. Он поднял над головой свой Темный меч, не торопясь его опускать. Амадеус понял, что не продержится против Виктора и несколько мгновений. В тяжеловесные удары властитель Черной башни вложил часть своей магии. Амадеус мужественно отбивал удары Виктора Мессера, зная, что последующий может стать для него последним. После очередного удара Мессера Амадеус упал на колени, но Жар не выпустил из рук. Корнелиус, увидев, что его лучший ученик очень близок к своей гибели, достал из мешочка погнутую иглу и моток ниток. Он оборвал нитку, вдел в ушко иголки и метнул в торжествующего Мессера. Виктор откровенно издевался над Амадеусом и тянул с последним ударом. Он совершил ошибку, перестав наблюдать за профессором. Погнутая игла превратилась в копье, а нитка в прочный канат. И когда уже Виктор занес руку с мечом для решающего удара, копье вонзилось ему в бок, а канат быстро обмотал все его тело. Потеряв на время командующего, твари набрасывались друг на друга, и, разрывая, съедали. Монстры разрывали более слабых и насыщались их зловонной плотью. Тело Виктора пронзила боль и он никак не мог освободиться от опутавшего его каната. К отважным волшебникам спешила подмога. Король Кесарии Александр Мессер, узнав о походе Виктора на Белую Башню, двинул свою армию на помощь ее защитникам. А с другой стороны, отряд Стражей и валькирий, посланный Трензором, обходил вражескую армию с тыла. Чудовищам пришлось несладко. Теперь уже они думали, как спастись от разящих ударов. Амадеус, присев со связанным Виктором Мессером, расслабился и потерял бдительность. Он слишком рано праздновал победу. Но с такими врагами, как Виктор, нельзя было расслабляться. Виктору удалось освободиться и от копья, и от каната. Амадеус, наблюдая за боем, не заметил этого. Он лишь услышал неприятный свист над головой и повернул голову. Через короткое мгновение голова отделились от шеи и покатилась под ноги Виктору Мессеру. Кровь молодого мага залила доспехи злого колдуна. Профессор Корнелиус, увидев это, обезумел от горя. Он вытащил из мешочка фигурку уродливого божка. Под действием заклинания эта фигурка росла пока не превратилась в исполинского монстра с многочисленными щупальцами. Щупальца существа захлестнули ноги Виктора Мессера. Тот, не удержавшись, повалился на траву. Острые когти вспарывали доспехи Виктора, добираясь до его тела. Злой колдун взвыл от нестерпимой боли. Профессор подошел к обезглавленному Амадеусу и поднял его меч, залитый разноцветной кровью. Корнелиус имел возможность покончить с Виктором Мессером одним ударом. Профессор занес Жар над головой, но огромная летучая мышь налетела на него откуда-то сверху и опрокинула Корнелиуса навзничь. Тень отогнала от Виктора чудище с многочисленными щупальцами, подняла колдуна в воздух и унесла к Проклятому лесу.

Стражи и воины короля Александра добивали чудовищ Виктора, которые не успели уползти в свои болота. Белая Башня была спасена благодаря мужеству молодых и неопытных волшебников, которые отдали свои жизни за свободу Кесарии.

19

- Мама, - позвал Максим, поднимаясь с постели посреди ночи, - мама, подойти ко мне.

Юлия не спала, а лежала на кровати с закрытыми глазами. Она еще была под впечатлением встречи с Валерием. Наконец Юлия открыла глаза и подумала: «Почему Максим не спит? Уже поздняя ночь. Нужно срочно заняться его воспитанием».

Но она поднялась и подошла к Максиму.

- Почему ты не спишь Максим? – спросила она с несвойственной ей строгостью в голосе, - что случилось? Тебе приснился плохой сон?

- Мне нужно с тобой поговорить, мама, и все рассказать, - ответил Максим, глядя ей в глаза.

- Уже поздно. Завтра поговорим. А теперь спи.

Юлия интуитивно боялась этого разговора с сыном и пыталась его оттянуть. Ей казалось, что этот разговор навсегда разрушит их отношения.

- Нет, - Максим проявлял упорство, - я должен рассказать тебе сейчас.

Эта настойчивость сына насторожила молодую женщину и она сдалась. Она присела на край кровати и приготовилась слушать.

- Я не тот, за кого себя выдаю, – произнес Максим и голос его дрогнул, - я – Максим Мессер, которому ты передала розу и книгу.

Но чем больше Юлия слушала своего сына, тем невероятней казался его рассказ. Но знать о Мессере Максим не мог, так же как и об Александре Мессере и его подарках. Для нее это была запретная тема и с сыном обо всем этом она не разговаривала.

- Откуда ты все это знаешь? – удивилась Юлия.

- А я и есть Максим Мессер, а еще Матеус, величайший маг Кесарии.

Юлия ласково улыбнулась сыну и сказала:

- А по-моему, тебе не стоило читать «Властелина колец» и «Эрагона». Твое воображение не знает границ. Такое бывает. Такое случалось даже со мной. После прочтения книги «Властелин колец» я чувствовала и ощущала себя Эльфийской принцессой. Но я никогда не была ей.

Максим уткнулся лицом в подушку. Юлия не верила ему, хотя он и рассказал ей то, что никак не мог знать. Она считала, что он фантазирует, а Максим говорил чистую правду.

- И Валерий не станет тебе настоящим другом! – в отчаянии закричал Максим, - он подослан Тенью для того, чтобы я навсегда остался в Красноправдинске.

- Какой Валерий? – опешила Юлия. Она не говорила Максиму о своем увлечении. Но он знал. Но откуда?

- Ты шпионишь за мной и вмешиваешься в мою личную жизнь? Или ты меня ревнуешь?

Юлия заплакала. Максиму стало ее жаль и он прижался к ней, пытаясь успокоить.

- А может ты и правда с другой планеты? – неожиданно спросила молодая женщина, - или я уже схожу с ума? Не нужно больше читать, Максим. Это путь к безумию!

Максим тяжело вздохнул. Объяснить Юлии кто он есть на самом деле оказалось труднее, чем попасть на другую планету через портал.

- Кесарии грозила большая опасность, - терпеливо продолжал объяснять Максим, - и только два артефакта могли отвести беду – книга и роза. Но они находились на Земле, в маленьком неприметном городке. В этом городке, по велению судьбы, оказался мой дальний родственник Александр Мессер. К нему я и направился, чтобы получить артефакты, наполенные любовью, и потому гибельные для врагов Кесарии. И тогда я увидел тебя, Юлия. Я был очарован твоей красотой, твоей свежестью и молодостью. Но мне тогда было не до любовных утех. Я не мог допустить, чтобы Белая Башня пала. Тогда Кесарии пришел бы конец. Обманом мне пришлось взять у тебя артефакты, подаренные Александром Мессером. Я вернулся в Белую Башню и победил Всадников, которых вызвал мой брат Виктор из Бездны. Мне удалось отстоять Белую Башню, но с тех пор я не знал покоя. Постепенно я становился таким же, как мой старший брат. Я превращался в черствого, раздражительного и озлобленного волшебника. Я перерождался и очень боялся этого. И мне пришлось идти к горе Печали, чтобы попросить совета у Великого Старца. И тот одинокой звездой отправил меня на Землю. Так я стал твоим сыном, Юлия. И главной моей задачей стало наполниться любовью и состраданием. Но моя вторая, темная половина пытается помешать мне любыми способами и соединить с моим братом Виктором.

Максим закончил свой удивительный рассказ и замолчал. Юлия удивленно смотрела на своего сына. Могло ли такое быть на самом деле? Или они все сошли с ума?

- Я хотела бы тебе поверить, Максим, - осторожно произнесла молодая женщина, - но все это как-то странно и неправдоподобно. А куда же тогда исчез Александр Мессер?

Максим тяжело вздохнул.

- Он погиб в Проклятом лесу, - глухо ответил он.

Юлия вытерла тыльной стороной ладони набежавшие слезы. Александр по-настоящему ее любил и принес себя в жертву этой любви.

- И если я поверю тебе, Максим, что я должна делать дальше? – осторожно спросила Юлия.

Мальчик задумался.

- Порви отношения с Валерием, - сказал он твердо, - они ненастоящие. Это ловушка Тени.

- Ты серьезно болен, Максим, - сказала с тоской в голове Юлия, - тебя обязательно нужно показать психиатру. Это я виновата, что приучали тебя к чтению. Лучше бы ты играл в компьютерные игры! Я виновата перед тобой, Максим.

«Нет, она мне не верит, - с горечью подумал Максим, - а пока я пытаюсь заставить поверить мне, Виктор Мессер штурмует Белую Башню. Мне нужно немедленно возвращаться назад. Я не справился с задачей. Ну и что? Самое главное теперь – спасти Бастион Света!» Максим направился в прихожую, к большому старому зеркалу. Оно могло быть порталом. Мальчик сосредоточился, закрыл глаза, отключив все органы чувств. Коснувшись поверхности зеркала, он почувствовал, как пальцы рук свободно проходят в него. Юлия, колеблясь, последовала за сыном в прихожую и не могла оторваться от картины, которая открылась ей. Тело мальчика исчезло в зеркале. Молодая женщина не могла пошевелиться, не могла сказать ни слова. И только когда Максим полностью исчез в зеркале, она закричала, словно раненая волчица.

20

Матеус оказался на Горе Печали. Хмурые тучи окружали вершину, посылая вниз ледяную крупу. Величайший волшебник надеялся увидеть Великого Старца и все ему объяснить. Но Матеус не видел старика. Гора Печали тонула в полумраке и он едва различал ее неясные очертания. Волшебник чувствовал, что Великий Старец находится где-то рядом и вертел головой в разные стороны.

- Зачем ты вернулся? – услышал он знакомый голос. Этот голос был спокойный и умиротворяющий. Но Матеус уловил в этом голосе нотки осуждения.

- Я не мог сидеть в этом маленьком городишке и чувствовать, как над Кесарией нависла опасность.

Величайший маг постепенно принимал свой обычный облик, из мальчишки, превращаясь в мужчину.

- Зря ты торопился, Матеус, - произнес Великий Старец, - Белую Башню отстояли молодые волшебники ценой своей жизни.

Старик выходил из полумрака. На нем были праздничные белые просторные одежды. Он стоял и смотрел на Матеуса, опираясь на посох.

- Что же, - возмутился величайший волшебник, - мое отсутствие оплатили жизнями волшебников?

- Получается, что так, - ответил Великий Старец.

- Амадеус тоже погиб? – спросил Матеус, заранее зная ответ.

- Они отдали свои жизни за Кесарию, - сказал старик, все сильнее сжимая посох в своей руке.

- И все же, я виноват, - произнес Матеус, - что не уберег их.

Ему хотелось плакать от бессилия, но он сдержался. Великий Старец попытался объяснить своему ученику, что тот делает слишком поспешные выводы.

- Понимаешь, Матеус, если ты переродишься, то обязательно станешь Темным магом. А это большая опасность для всей Кесарии. Даже падение Белой Башни не сравнить с последствиями твоего перерождения. В Союзе с Виктором Мессером ты способен покорить всю планету Авалон. А уж кесарийцев ты точно сделаешь несчастными.

- А что будет с Юлией? – неохотно спросил Матеус. Великий Старец укоризненно покачал седой головой.

- Юлия, наверное, сойдет с ума, - невозмутимо ответил старик, - она плачет и днем, и ночью и постоянно зовет тебя. Ее хотят лишить свободы и поместить в жилище с решетками. Ты очень нужен ей!

- Я нужен ей, - как эхо повторил Матеус, - и должен поскорее вернуться к назад. Но уже не мальчиком, а Максимом Мессером. Великий Старец некоторое время неподвижно стоял, слушая Матеуса. Теперь тот походил на маленького и неуверенного ученика, который пытался объяснить свои ошибки и не мог этого сделать.

С Горы Печали он видел всю Кесарию и даже очертания, пусть и довольно призрачные, Белой Башни. Ему вдруг захотелось сесть в удобное кресло и разложив на столе древние манускрипты, черпать из них мудрость. Но где-то очень далеко его любимая теряла последние остатки разума. И все это происходило из-за его проклятого эгоизма.

- Я готов вернуться на Землю, - произнес Матеус, глядя на Великого Старца. Ему хотелось знать, что тот на самом деле думает о нем. Старик не торопился отправлять Матеуса на Землю, потому что видел как тяжело ему расставаться с Кесарией.

- Выбор делать тебе, - предупредил старик, - ты можешь остаться в Кесарии и никто тебя не осудит.

Величайший маг вдруг подумал, что ему нужно остаться и забыть о молодой женщине, которая на Земле стала ему матерью. Но зачем она нужна? Какое ему до нее дело. Это был эксперимент Великого Старца, который к счастью или сожалению, но не удался.

И ему нужно только забыть о ней и остаться в Кесарии. Это было так просто и так сложно. Какая-то часть его существа осталась в маленьком земном городке. Он представил себе плачущую и мечущуюся по дому Юлию. И ему захотелось вернуться назад.

- Я хочу вернуться к Юлии, - попросил Матеус.

- Но ты можешь не вернуться назад, в Кесарию, - предупредил старик.

Но Матеус уже решился. И тогда Великий Старец направил на величайшего мага свой посох. И опять, как и в прошлый раз, Матеус маленькой звездочкой летел к Земле. Для любви расстояния не бывают слишком большими.

21

Виктор Мессер, находясь в своих покоях в Черной Башне, пребывал в состоянии глубочайшего уныния. Он имел прекрасный шанс наконец-то взять Белую Башню штурмом, но удача отвернулась от него. Его армия была разбита, а собрать новую в ближайшее время не представлялось возможным. Чудовища были напуганы и прятались в Проклятом лесу или в глубинах зловонных болот. Кто знал, что его трусливый и осторожный брат Александр придет на выручку волшебникам? Виктор дни и ночи напролет, словно раненый волк, выл в своей мрачной башне. Виктору казалось, что он медленно умирал. И еще Виктор проклинал себя за то, что связался с этой Тенью. В последнем бою она спасла его, но это спасение было хуже смерти. А умереть нужно было гораздо раньше, чтобы не испытывать такого позора. Его устрашающая армия была разбита молодыми, зелеными волшебниками на подступах к Белой Башне. А как он мечтал о поединке с заносчивым Трензором! И во всем этом была повинна Тень. Это она подстегивала его самолюбие и гнала к Белой Башне. Дни и ночи проводил Виктор в Черной Башне, превращаясь в монстра. Он надеялся, что Тень покинула его навсегда. Но нет, Летучая мышь была злым роком, преследуя Темного мага. Она прилетела, размахивая своими огромными, кожистыми крыльями и долго и подозрительно смотрела на него.

- Оплакиваешь свою несчастную судьбу? – ехидно спросила Тень у озлобленного Виктора. Виктор что-то нечленораздельно прорычал в ответ. Взглядом он искал свой меч, чтобы поразить это зловредное создание.

- Да, Белая Башня оказалась тебе не по зубам, - согласилась Тень, - а вот захватить трон Кесарии тебе по силам.

Виктор едва сдерживался. Ненависть и ярость закипали в нем и в таком состоянии Виктор был способен на многое. Однако он почувствовал, что на этот раз у него был шанс. Ему не хотелось верить Тени, которая не раз обманывала его, загоняла в ловушку, пользуясь, как пешкой в своей хитроумной игре. Виктор знал, что Тень была хуже Матеуса, Александра и других волшебников. Король Александр терпел все его выходки и даже не направил ни одной карательной экспедиции к Проклятому лесу. Может, он боялся, что его воины погибнут напрасно? И Матеус давно мог его уничтожить. Мог, но не хотел. Но почему? Может быть, потому, что он был их братом?

- Ты станешь королем Кесарии и получишь неограниченную власть над всеми, - продолжала свою психологическую атаку Тень. Но Виктор не слушал ее. Он осознавал, что ему нужно упасть перед своим братом Александром на колени и вымолить прощение. Если это еще возможно. Виктор знал, что Александр его не пощадит и не простит. Слишком много накопилось у него злодеяний. Скорее всего его сожгут на площади перед охочей до зрелищ толпой.

Виктор решил остаться в Проклятом лесу, все как следует обдумать и не принимать скорых решений.

- Я не пойду с тобой, Тень, - холодно сказал Виктор, собрав всю свою волю в кулак, - следуя твоим советам, я лишь вредил себе. Теперь все будет по-другому.

Огромная Летучая мышь, хлопая перепончатыми крыльями, вылетела из Черной Башни.

А Виктор, запершись в своей тайной библиотеке, перечитывал труды по некромантии и волшебной философии.

22

Матеус с большим трудом прошел сквозь старинное зеркало в прихожей Юлии. Теперь он был в облике молодого человека, впервые встретившегося с молодой женщиной в библиотеке. Юлия лежала на кровати без движения, уткнувшись лицом в подушку. Матеус стоял перед ней и не знал, что будет делать дальше. Воображение не раз рисовало ему эту встречу. Но в реальности все происходило иначе. Матеус склонился над ней и нежно прикоснулся ладонью к ее плечу. Юлия оторвала голову от подушки. Ее глаза были красными от пролитых слез. Она пристально смотрела на кесарийского волшебника.

- Максим, это ты? – наконец спросила она, не веря в это видение.

Он лишь кивнул головой. Юлия медленно поднялась с кровати. Матеус нежно обнял ее и прильнул губами к соленым и влажным от слез губам. Юлия закрыла глаза. Ей казалось, что это сон. И ей не хотелось просыпаться. Если она проснется, то вновь окажется одна в пустой комнате. Но Юлия все же осторожно приоткрыла глаза. Волшебник не исчезал и стоял перед ней. Живой и реальный.

- А что у тебя осталось от моего сына? – неожиданно спросила она.

- Память о тех счастливых годах, - ответил Матеус, - Максим ничего не забыл.

- У меня странное чувство, - призналась Юлия, тяжело дыша, - ты и мой сын, и любимый человек, и идеал мужчины в одном лице. Как такое возможно?

- Для тебя это новое чувство, - нежно сказал Матеус, пытаясь прижать Юлию к своей груди.

Но она ускользала от него, еще не веря в свое счастье.

- Это странное чувство, Максим, очень странное, - проговорила молодая женщина, - и, боюсь, оно долго не покинет меня.

Неожиданно для Матеуса, она бросилась к нему в безумном, неистовом порыве, покрывая дорогое, любимое лицо поцелуями. Кесарийский волшебник был счастлив. Ему еще никогда не было так хорошо.

23

Трензору надоело сидеть в Белой Башне и скучать. Дел особенно никаких не было, а он мечтал вернуться к своей возлюбленной волшебнице Илларии. Стражи по большей части были молчунами, а валькирии постоянно упражнялись в воинском искусстве. А вот Матеус, появившийся на краткий миг, снова исчез. Трензор мысленно взывал к Великому Старцу. И тот явился без промедления.

- Я знаю, что для тебя тягостно пребывание в Белой Башне, - произнес старик, разглядывая косой шрам, на правой щеке Трензора. Наверное, он получил его в каком-нибудь жестоком поединке или сражении.

- Да, - проговорил Трензор, - моя жена Иллария очень волнуется, когда я долго отсутствую.

Великий Старец улыбнулся так, что все его морщины собрались только в одном месте, ближе к серым глазам.

- Ты выполнил свой долг, волшебник, и имеешь полное право отправляться домой, - сказал Великий Старец.

- Но Матеус еще не вернулся из своего странствия, - пытался возразить Трензор.

- Я присмотрю за Белой Башней пока ее хозяин отсутствует, - успокоил Трензора Великий Старец.

Трензор не заставил себя долго просить. Ему действительно хотелось вернуться в свой замок, где его ожидала прекрасная Иллария.

Трензор вызвал своего волшебного коня, и, оседлав его, быстро скрылся в облаках. Великий Старец гордился лучшим после Матеуса волшебником Кесарии. Когда Трензор исчез, старик вошел в Белую Башню, разыскивая знаменитую библиотеку. Он давно хотел взглянуть на труды великих волшебников. Книги эти действительно оказались очень ценными и занимательными. И Великий Старец просидел в библиотеке Белой Башни с раннего утра до позднего вечера. Великий Старец не особенно нуждался в сне и потому жадно впитывал новые магические знания.

24

Матеус знал, что настало время возвращаться домой. В его сердце наконец-то поселилась любовь. Это чувство было настолько сильным, что он готов был простить даже своего злобного брата Виктора. И Юлия наконец-то сбросила оковы одиночества и от этого стала еще прекраснее.

- Я смогу уйти с тобой? – спрашивала она у кесарийского волшебника.

Но он не знал. Прежде Матеус входил в портал в одиночку. А что, если его возлюбленная не пройдет вслед за ним в его мир, а останется на Земле или в междумирье? Но прежде чем покинуть Землю, он хотел создать могучий артефакт, передав свою любовь алой розе. Матеус никогда не писал книг и к растениями относился не очень благосклонно. Кесарийский волшебник выбрал в цветочной лавке семь самых лучших роз, и, разложив их на столе, размышлял в какую же из них вдохнуть свою любовь к Юлии. Наконец он выбралалую розу. Он поднес цветок к губам, вдыхая чудесный аромат. Юлия выходила с кухни. Вдохнув в цветок волшебную энергию, Матеус подошел к Юлии и встал перед ней на колени. В руке его была алая роза. Матеус протянул цветок Юлии. Молодая женщина приняла розу и прижала ее к груди. Сердца влюбленных бились в одном, радостном ритме. Роза обрела волшебную силу. Но Матеусу не хватало книги, которая в паре с розой, обладали величайшей магической силой. Даже всадники Бездны отступили перед ней. Кесарийский волшебник сел за стол, и, взяв ручку, пытался на чистом листе бумаги сотворить шедевр. Юлия встала у него за спиной и пыталась разобрать вязь этих неизвестных ей слов. Матеус повернулся к молодой женщине и попытался объяснить ей, что это за послание. Закончив писать, он приложил листок к своим губам. Послание обрело волшебную силу. Матеус передал сложенный листок Юлии, которая прижала его к своей груди. Неизвестный язык на бумаге трансформировался в земной. Юлия с упоением читала это признание в любви: «У меня нет никого дороже тебя, Юлия. Небо, цветы, деревья, птицы без тебя не значат ничего. Без тебя все превращается в безрадостную пустыню. Солнце не светит и ручьи не текут в реки. Воздух горек без тебя и напоен отравой. Я навеки твой, а ты навеки моя. На Земле, в Кесарии и другом измерении мы всегда должны быть вместе». Прочитав это признание в любви, Юлия обняла Матеуса. А кесарийский волшебник прильнул своими губами к ее теплым губам. Они слились в единое целое. Им не нужно было зеркал, чтобы входить в другие измерения или перемещаться на другую планету. Влюбленные плыли в пространстве и времени, не замечая, как преодолевают огромные расстояния. Наконец они оказались в Белой Башне на Горе Ветров. Юлия наконец оторвалась от Матеуса и посмотрела вокруг. Она никогда еще не видела такого ясного голубого неба, такого нежного, почти оранжевого светила и моря зелени внизу, у подножия Горы Ветров. В одной руке она держала алую розу, а в другой – листок бумаги с признанием в любви.

25

Виктор с каждым новым днем, проведенным в Черной Башне, становился все мрачнее и мрачнее. Он пытался выйти из нее и бродить по окрестностям. Но унылость местности Проклятого леса и Гнилых болот угнетала его. Нигде он не находил себе покоя. Много раз он порывался пойти на поклон королю, но постоянно что-то останавливало его, мешало это сделать. Страх или жалость к себе? В Черной башне он был неуязвим и мог в одиночку выстоять против целой королевской армии. Но может смерть станет ему освобождением от душевных мук? Виктор этого не знал. Скорее всего, брат не пощадит его и казнит на площади. Ну, что ж, он это заслужил. Просить о снисхождении было не в привычках Виктора. Он собирался в дорогу. Взяв необходимые вещи, амулеты и некоторые магические книги, он остановился у порога. Если король Александр казнит его, ему уже не понадобятся ни книги, ни амулеты. И он оставил дорожный мешок с амулетами и книгами в своем мрачном жилище. И только один амулет, медальон, выполненный в форме черепа на тонкой щепочке, он повесил себе на шею. Он шел по Проклятому лесу и чудовища протяженным воем провожали своего властелина. И даже гады Гнилых болот выбирались из своих убежищ и с сожалением смотрели на уходившего повелителя. А Виктор шел по едва заметной дороге, не обращая внимания на своих ужасных рабов. Он шел к своей гибели и не жалел об этом. Столица Кесарии от Проклятого леса находилась довольно далеко. Но Виктор знал тайные пути, которые миновали Гору Ветров и Белую Башню. Виктор шел через леса и пустоши, через болота и буреломы. К вечеру, когда звезда, светившая над Кесарией, крутясь, словно огненное колесо, опустилось за линию горизонта, Виктор остановился в поле. Он не нуждался ни в еде, ни в отдыхе, но решил все же прилечь в траву, наслаждаясь ее медовым запахом. Виктор и не заметил, как его глаза закрылись. Теплый ветер шелестел в травинках и где-то рядом звонко пели птицы. Но когда огромная тень накрыла его, он открыл глаза и увидел огромную летучую мышь. Она преследовала его.

- Решил сдаться и склонить свою голову под топор палача?

Виктор не стал отвечать на этот вопрос. Он лишь тяжело вздохнул.

- Что ты от меня хочешь? – устало спросил он, - я не стану слушать тебя. Для себя я уже все решил.

- Брат лишь посмеется над тобой, а твою голову насадят на шест и станут показывать горожанам – не унималась Тень, - вернись назад пока еще не поздно. Ты теряешь силы, когда далеко уходишь от Проклятого леса.

- В Черную башню я больше не вернусь, - ответил Виктор и тяжело вздохнул, - можешь поселиться в ней.

Летучая мышь камнем бросилась вниз и вонзила свои острые когти в грудь Виктора. Тело колдуна пронзила нестерпимая боль. Корчась от боли, он дотронулся пальцем до волшебного медальона, висевшего на шее. И сразу же в его руке появился посох с набалдашним в виде ворона. Виктор ударил летучую мышь и сумел сбить ее с себя. Она, махая крыльями, трепыхаясь в траве. И тогда зеленый огонь, вырвавшийся из посоха, опалил ее крылья. Виктор приготовился к последнему, решающему удару. Он ударил Тень магическим посохом, пригвоздив ее к земле. Раздался хруст, и черная кровь разлилась по траве. Виктор знал, что расправился со своим главным врагом. Он шел всю ночь, ориентируясь по небесным светилам, и к утру вышел к Ньювону. Столица Кесарии была окружена внушительной крепостной стеной. Когда Виктор подошел к воротам, стражники подали сигнал тревоги.

26

Очень долго стоял человек в черных одеждах перед крепостными воротами Ньювона. Стражники доложили королю о прибытии незваного гостя и Александр решал впускать или не впускать его в город. Колдун и некомант, войдя в Ньювон, мог выпустить на волю множество страшных болезней и поразить этими болезнями жителей города. Александр Мессер посоветовался с приближенными и решил встретить брата за воротами города. В сопровождении телохранителей, он вышел из города. Увидев Виктора, он долго не решался подходить к брату. Виктор постарел, осунулся, его черные волосы выбелила седина. В сердце Александра шевельнулась жалость. Виктор сделал несколько шагов навстречу брату, и, отбросив посох, упал перед ним на колени.

- Прости меня, брат, за все, что я сделал плохого, - говорил он, все ниже склоняя голову. Но король не решался подходить ближе. Виктор мог готовить какое-нибудь смертельное заклинание или прятать в рукаве заговоренный кинжал. Наконец король сделал шаг вперед и телохранители закрыли его щитами.

- Я пришел с миром, брат, - говорил Виктор, - я пришел просить прощения.

Александр задумчиво посмотрел на Виктора.

- А могу ли я верить тебе? – спросил он.

- Ты можешь мне верить, брат, - ответил Виктор, - я навсегда покинул Проклятый лес и Черную башню.

Александру хотелось верить брату, но вспоминая сколько бед принес Виктор, он осторожничал и не терял бдительности. Колдун из Проклятого леса мог изобразить отчаяние и раскаяние, а сам готовить предательский удар. Гораздо разумнее с его стороны было схватить колдуна и сжечь его на костре. Но что-то останавливало Александра. Он не знал, что ему делать. Хотелось верить брату в том, что он раскаялся, порвал со своим прошлым и хочет начать новую жизнь, но что-то останавливало короля подойти к брату и обнять его. И телохранители окружали своего короля плотной стеной. Александр и верил, и не верил Виктору.

Так бы они и стояли, наверное, до позднего вечера, если бы в искрящемся разноцветными огнями вихре не появились фигуры молодого мужчины и молодой женщины. Александр узнал Матеуса и вздохнул с облегчением.

- Он говорит правду, брат, - произнес величайший маг, обращаясь к королю, - Виктор не лжет.

Матеус обнимал за талию молодую прекрасную женщину, в одной руке которой пламенела алая роза, а в другой – листок бумаги. Виктор поднялся с колен и пошел к Матеусу.

- Ты веришь мне? – изумился он, подходя к брату, - ты веришь тому, кто не один раз хотел захватить Белую Башню?

На лице Виктора застыло удивление. Но Матеус улыбнулся.

- Раньше я не поверил бы тебе, а вызвал на поединок, - объяснил величайший маг, - но теперь все изменилось. Я обрел любовь. Через любовь к земной женщине я открыл для себя величайшую тайну Вселенной.

Виктор бросился к брату и обнял его.

- И я очень давно мечтал о том мгновении, когда смогу обнять тебя. Вся моя прошлая жизнь была соткана из страха и злобы. Теперь все изменилось. Я устал творить зло и убивать. Всему наступает предел.

И тут случилось неожиданное. Юлия протянула Виктору алую розу, которая была наполнена любовным волшебством.

Дрожа, Виктор принял цветок и поднес его к своим губам. По его лицу разлилось блаженство и спокойствие. На глазах братьев он молодел и обретал новые силы. С отвращением Виктор сбросил с себя черные одежды, оставшись в одном нижнем белье. Преодолев сопротивление телохранителей, Александр бросился к брату. Он обнимал и целовал его.

- С возвращением, брат, - произнес он, утирая набежавшие слезы, - конец раздорам, злу, страху, боли и крови. В Кесарии наступает время благоденствия. Отныне, ты, Виктор – великий герцог Кесарийский и моя правая рука во всех делах.

Виктор покачал головой.

- Некоторое время, король, я хотел бы пожить в уединении, далеко от столицы и Проклятого леса. Мне нужно время, чтобы переосмыслить свою жизнь.

- Я уважаю твое решение, брат, - произнес Александр, - но раз мы собрались все вместе, мне хотелось, чтобы вы погостили у меня во дворце.

Это было приглашение короля и братья не могли его отклонить. Самые изысканные блюда, самые лучшие вина подавались к столу в пиршественной зале. Радость и веселье в Ньювоне не кончалось. Но к исходу пятого восхода светила, Виктор и Матеус с Юлией покинули столицу Кесарии. Король не хотел отпускать братьев, но уважая их волю, не стал больше препятствовать им. Он долго стоял у ворот, провожая взглядом уходивших братьев и молодую земную женщину.

- Может, погостишь у меня, в Белой Башне? – предложил Виктору Матеус.

- Нет, брат, - ответил мягко Виктор, - у меня своя дорога, а у тебя – своя.

Он протянул алую розу Юлии, но она отказалась принять чудесный цветок назад.

- Эта роза твоя, Виктор, - сказал Матеус, - храни ее.

Виктор обнял Матеуса и поцеловал его в щеку.

- Я сохраню, - обещал Виктор, - а ты не забывай обо мне, и если будет тяжело, зови меня на помощь.

Виктор повернулся и зашагал к Пустоши, где надеялся в одиночестве разобраться в своей прошлой жизни и пойти другим путем. А Матеус с Юлией вернулись в Белую Башню. Долгие годы они жили счастливо, в любви и благоденствии. И вот в один из таких дней у подножия Горы Ветров остановился путник. Поднявшись по крутой лестнице вверх, к Белой Башне, он поднял вверх руку с алой розой. Матеус уже и не ожидал увидеть Виктора. Он быстро бежал по ступеням навстречу брату. Братья встретились и обнялись.

Далеко в долине прозвучал королевский горн.

(Конец).