Пролог

Мы все пытаемся искать врагов в толпе. Мы виним многих в том, что мы неудачливы, несчастливы, одиноки. Мы часто обвиняем начальников, что они изо дня в день унижают нас; мы обвиняем женщин в холодности и непонимании; мы обвиняем родителей в том, что они не смогли скопить достаточно денег, чтобы обеспечить наше будущее. Но враг сидит внутри нас, управляет нашими поступками, является причиной агрессии к окружающим. Враг подозрителен и во всех окружающих видит только противников. Как изгнать этого демона из своего сердца, из своей души и подсознания? И существует ли такой экзорцист, который бы сумел изгнать врага, который затаился внутри и глубине нас и только и ждет, чтобы нанести коварный и подлый удар? Изгнать демонов из своей души и подсознания мы можем только сами. Но не всем это удается.

1.

Он слышал далекие голоса и настойчивый звон колокольчиков. Настойчивый зов повторялся уже много раз. Молодой человек пытался не слышать этот зов, но чем сильнее он сопротивлялся, тем хуже становилось его состояние. Голова, наполненная голосами, буквально разрывалась от нестерпимой боли. И ничем нельзя было заглушить эту боль. В снах он часто видел давно умерших людей. Покойный отец всегда приходил к нему в строгом черном костюме. Его узкое лицо было холодным и мраморно-белым, а темные глаза смотрели на сына строго и вызывающе. «А я говорил тебе, что алкоголь и бабы не доведут тебя до добра. Но ты ведь меня никогда не слушался. Ты был непослушным мальчишкой», - говорил он. В белой мраморной руке отца появлялась плетка, похожая на черную змею. Хорошо еще, он ни разу не видел во сне экзекуцию и вовремя просыпался. Отца он не любил даже при жизни. А вот в снах, где появлялась мать, его обволакивало заботой и лаской. Сыну хотелось остаться и раствориться в этих снах. И возвращение из мира снов в реальный мир вызывало чувства тревоги и агрессии. Витя рос мальчиком послушным и исполнительным. И если он и недолюбливал отца, то уважал и боялся его. В матери он всегда находил утешение. Она была женщиной с необыкновенно чуткой душой. Сын не понимал как эта открытая, нежная, лучезарная женщина могла выбрать своим спутником в жизни и уживаться под одной крышей с властным, злобным, неуравновешенным существом. Виктор этого не понимал до сих пор. Но разбились они, когда ехали в одной машине. Видимо, судьба сводит и разводит людей и заставляет их поступать так или иначе. Образ матери Виктор навсегда запечатлел в своем сердце. Виктору не хотелось слышать голоса и звон колокольчиков. Он судорожно и торопливо включил музыкальный центр на допустимую громкость. Из колонок рвалась на свободу мощная музыка группы METALLICA. Голоса отступали под напором и мощью американской группы. А этого эффекта Виктор как раз и добивался. Но и демон, который сидел внутри него, не дремал. Он пытался сделать Виктора агрессивнее и злее, чем он был на самом деле. Наверное, именно такие люди, как Виктор становились маньяками и серийными убийцами. Склонность к насилию у него проявлялась с раннего детства. Но если бы не враг внутри, эта склонность не переросла в страшную душевную болезнь. Виктор пытался лечиться. Но одни лекарства лишь успокаивали его нервную систему, а другие активизировали его психическую деятельность. И когда далекие голоса и колокольчики выводили его из себя, Виктор вытаскивал из стола разделочный нож и выбегал на улицу. В подобном состоянии он мог наброситься на любого прохожего и располосовать его ножном вдоль и поперек. Через некоторое время голоса и колокольчики исчезали, и, Виктор на совсем недолгое время становился нормальным человеком.

2.

Бог отнял у нее зрение. Почему и за что он это сделал она не знала. Иногда эта непонятная сущность казалась ей слишком жестокой. Сначала Алике казалось, что ее жизнь остановилась, по крайней мере, замедлила свой бег и стала скупой и бессмысленной. Она не знала как жить, что делать и с кем общаться. С потерей зрения Алика потеряла ориентиры в своей жизни. Но в этой хрупкой девушке сохранилась огромная жизненная сила и огромный запас энергии. Она, несмотря на свою слепоту, писала песни, сочиняла стихи и рассказы. Творчество давало ей силы жить. Многим казалось чудом, что она смогла освоить игру на гитаре. Абсолютно слепая и беспомощная девушка боролась за свою жизнь и личность, и в это время темнота отступала. Конечно, с личной жизнью у нее не сложилось. Рядом с ней не было близкого и родного человека. Родители делали для нее все, что могли. Но иногда Алике было так одиноко, что хотелось умереть. Никто не видел ее слез и отчаяния на лице. Она очень боялась показаться слабой, превратиться в безвольное существо и исчезнуть из этой жизни. Как же ей иногда хотелось видеть свет, своих родителей, землю и траву. Но Алика не видела ничего. Темнота окружала ее со всех сторон. И что-то темное, которое пряталось глубоко внутри, вырывалось наружу и заставляло вспоминать самое грязное, самое неприятное, что было в ее жизни. Алике хотелось выть от горя и бессилия, но она сдерживалась, чтобы не совершить что-то плохое и скверное, за что Алика перестала бы себя уважать. Творчество было тем совершенным и сверхмощным оружием, которое побеждало темноту в ее душе.

3.

Человек в черных одеждах стоял на вершине холма, обозревая местность. Что же он видел? Потрескавшуюся землю, маленькие чахлые кустики, которые в борьбе за свою никчемную жизнь пытались достичь своими корнями до глубоко спрятавшейся воды. И больше не было никакой растительности вокруг. Местность эта была унылой и зловещей. А человеку в черных одеждах пришлось стать властителем этих земель. К востоку и западу тянулись зловонные болота. Немногочисленные жители, которые обитали в этих землях, селились около страшных болот. Для того, чтобы вырастить хоть какую-то пищу нужна была влага. Правда, зловонную жижу трудно было назвать водой, но жители этих проклятых земель научились фильтровать ее, выжимая чистую воду. Многие из жителей этих земель находили свою смерть в болотах. Но люди даже в таких невыносимых условиях, в своих жалких, продуваемых холодными ветрами лачугах, продолжали существовать и радоваться своей скудной жизни. Властитель в черных одеждах им ничем не помогал и обитал в выложенной из темного камня крепости. Его приближенные и воины ни в чем не испытывали недостатка. Пищу, одежду и все необходимое для жизни за золото и драгоценные камни они получали из богатых северных земель. Смелые купцы, рискуя своей головой, добирались до этих бесплодных земель и обменивали свои товары на желтый металл. Но многие из них гибли в этих землях, становясь пищей для болотных чудовищ и воинов властелина, которые больше походили на кровожадных разбойников и каннибалов, чем на рыцарей. Желающих посещать эти бесплодные земли со временем становилось все меньше и меньше. Некоторое время воины и подданные темного властелина даже испытывали чувство голода. И тогда они не брезговали человеческим мясом. Они охотились на малочисленных жителей болот, словно это была дичь, и, убивая их, варили тела убитых в огромных котлах. Людоедство в этих местах стало совершенно обычным явлением. Жители болот не раз пытались бежать из бесплодных земель, но воины властелина догоняли их и безжалостно избивали. Непокорным рубили головы и насаживали их на колы, которые были вкопаны рядом с мрачной крепостью. Когда количество жителей болот сокращалось до десятков, властелин закрывал сезон охоты для своих подданных. Но жизнь в этом замкнутом пространстве бесплодных земель заставляла думать властителя о завоеваниях. В северных землях была плодородная земля, густые леса и населенные богатыми жителями города. Сидеть в крепости и скучать властителю бесплодных земель откровенно надоело. И потом, недовольные, голодные воины могли убить его самого и утолить свой голод его мертвой плотью. А купцы уже несколько лет не посещали эти земли, считая их вратами ада. Приняв окончательное решение о походе, властелин собрал своих приближенных и воинов. Властелин не любил много говорить. Краткой, лаконичной речью можно было добиться гораздо большего, чем ораторским искусством многословия. Воины, услышав, что их властитель зовет их в поход, с радостью встретили это известие. Бесплодные земли им изрядно надоели, а поход на северные земли обещал богатство и сытость. Властелин понял, что получил полную поддержку от своих воинов. Его планы по завоеванию богатых северных земель из мечты превращались в реальность. Перед сном он посмотрел в окно и увидел крохотные огоньки на болотах. Жители бесплодных земель жгли костры, чтобы защититься от болотных чудовищ.

4.

Северные земли выгодно отличались от бесплодных земель своими плодородными почвами, замечательной природой, полезными ископаемыми и счастливыми людьми. Короли северных земель, за некоторым исключением, были благородны и мудры. Королевство Серебряных Нитей было одним из самых богатых королевств северных земель. И все бы было хорошо, если бы короля и королеву не грызла печаль. Их дочь, их прекрасная принцесса Лилия была от рождения слепа. Принцесса сочиняла песни, хорошо пела и прекрасно играла на разнообразных инструментах. О ней слагали свои песни барды и исполняли их на всех площадях северных земель. Иногда в северные земли долетали страшные вести из бесплодных земель, и тогда жители говорили о людоедстве, болотных чудовищах и темном властелине, который собирался воевать с северными королевствами. Короля Бронислава все эти известия, похожие на страшные сказки, очень беспокоили. Он был по природе человеком добрым, отзывчивым и приветливым и думал о своих подданных, как о самом себе. Король Бронислав дал им много вольностей, за что жители королевства ценили своего короля. Армия в королевстве была небольшая, но хорошо обучена. Но король все равно очень боялся вторжения и не знал как противостоять грязным и кровожадным соседям. За деньги можно было нанять умелых воинов, но они могли предать в самый ответственный момент. А королевская казна была наполовину опустошена. Средства пошли на разнообразные социальные проекты. О войне ведь никто не думал. Но разведчики доложили, что темная армия движется к границам Королевства Серебряных Нитей и то, что это не сказка, а самая настоящая и страшная реальность. Король Бронислав не находил себе места от свалившегося на его голову несчастья. Оставалось только набирать народное ополчение из свободных граждан, которые полягут в первые же минуты жесткого боя. Король Бронислав пытался говорить об этом со своей женой Гортензией. Королева держалась хорошо, а сама думала о своей слепой дочери и муже. Что будет со всеми, когда эта темная сила ворвется в северные земли? Король перебирал варианты спасения. Запад и восток им не поможет. Оставалось надеяться только на брата Болеслава из сопредельного Королевства Стальных Копий. Нужно было срочно просить брата о военной помощи. Писать письмо, которое могли перехватить враги, он не стал. Он сказал гонцу все на словах и передал ему один из редких перстней, который тот должен будет показать королю Болеславу. Перстень подтвердит правдивость его слов. Все эти события тревожили слепую принцессу. Она видела темную армию, которая двигалась к ее родному королевству. Впереди скакал темный властелин на огромном черном коне с красными глазами, который больше походил на демона. А за ним следовали могучие безжалостные воины и чудовища, похожие на огромных бородавчатых жаб. Эта черная ядовитая змея ползла к границам королевства и не было силы, способной остановить ее. Лилия видела, как гонец, посланный отцом, был захвачен передовым отрядом темного властелина. Принцесса пыталась проникнуть под маску, скрывающую лицо темного властелина. Это было очень трудно сделать. Маска скрывала не только черты лица властелина, но и его мысли, и устремления. Он не был уродлив и от рождения злым, но внутри него поселился жестокий демон, который руководил его поступками. Принцесса Лилия думала, как ей остановить враждебную армию и повернуть назад, как очаровать этого сурового воителя, способного разрушить и поработить ее мир. Лилия обладала способностью к магии. Наверное, эту способность она переняла у бабушки Агнессы, которая была в свое время великой волшебницей. А король Бронислав не находил себе покоя. Он пришел к дочери, но не спешил с ней говорить. И первой заговорила принцесса.

- Все очень плохо, папа, - сказала она, - враг у наших границ, а твой гонец захвачен в плен. И нам неоткуда ждать помощи. Король Болеслав ни о чем не знает и не придет к нам на помощь.

Король тяжело вздохнул.

- Мы все погибли, Лилия, - сказал он, - нас уже ничто не сможет спасти!

- Нет, папа, - пыталась успокоить отца слепая девушка, - мы не должны сдаваться.

Король молчал. Он знал, как сделать счастливым свой народ, но даже не представлял себе как отразить нападение врагов.

- Может, ты и права, - подумав, произнес король Бронислав, - надеюсь на чудо и справедливость небес.

Принцесса закрыла лицо руками, чтобы скрыть льющиеся по щекам слезы. За что им посланы такие испытания?

5.

Виктор закрывал глаза и видел какие-то неземные чудесные земли. Далекие и призрачные. Они притягивали его сознание и звали к себе. Виктор видел зловонные болота из которых иногда поднимались прячущиеся там чудовища. Вокруг болот стояли какие-то жалкие лачуги, в которых жили существа, похожие на людей, копошились в этой зловонной жиже, добывая воду и пропитание. Виктору казалось, что он сам ступал по этим топким, неустойчивым местам, стараясь не проливаться в трясину. Когда его родители погибли в автокатастрофе, его воспитывала сестра отца. Она была весьма странной особой. Тетя Ольга вела уединенный, замкнутый образ жизни. Виктор не видел, чтобы она общалась с мужчинами. По ночам тетушка исполняла какие-то загадочные ритуалы, расставляя по всей комнате зажженные свечи, а сама облачалась в черные пугающие мальчика одежды. В середине комнаты она чертила пентаграмму в виде семилучевой звезды. Теперь Виктор понимал, что таким образом тетя Ольга пыталась вызвать демонов. И одного демона из глубин преисподней ей все-таки удалось вызвать. Тетя Ольга привлекла его кровью Виктора. И после этого вызванный колдуньей демон поселился внутри него. Витя был немного замкнутым, но добрым мальчиком, но в какой-то момент, под действием темного существа, стал агрессивным и злобным подростком. В одну из грозовых ночей, которые любят описывать в мистических книгах, Виктор взял на кухне нож для разделки мяса, прошел в комнату спящей тети Ольги и несколько раз ударил ее холодным оружием. Тетя Ольга умерла не сразу. Она еще стонала и молила о пощаде, когда племянник хладнокровно перерезал ей горло. Виктора определили в детскую колонию для малолетних преступников. Но и там он не нуждался ни в чьей-то защите или помощи. Даже более сильные и нахальные ребята боялись подходить к нему. Из колонии Виктор попал в психиатрическую лечебницу. Его выпустили из этого заведения ровно через год. У Виктора никогда не было постоянной работы. Он подрабатывал грузчиком, кочегаром и дворником. Но в свои неполные двадцать восемь лет Виктор не имел ни семьи, ни детей. От родителей ему досталась двухкомнатная квартира. Одну из двух комнат он сдавал нуждающимся в жилье людям и на эти деньги вполне сносно мог существовать. Виктор имел много лиц. Он мог быть вежливым молодым человеком и вдумчивым, умным собеседником. Но его настроение очень часто сменялось. Веселое настроение меняла депрессия, кратковременную радость – печаль. Виктор искал свое предназначение в жизни и никак не находил его. Виктора влекло в эти призрачные загадочные земли и предводитель темной армии каким-то образом был знаком ему. Но Виктор не знал каким образом ему попасть в тот мир, где он мог стать великим и могучим. Виктор слышал о телепортации, о вратах в другие миры, но считал все это фантастикой. Возможно, люди попадали в другой мир, умирая? В другом реальном мире Виктор видел очень мало хорошего, и, терять кроме подаренной ему когда-то жизни его родителями, было нечего. Головные боли, одиночество, звон колокольчиков и далекие голоса преследовали его. Таблетки иногда заглушали эту боль и страх, но не всегда. Его тянуло в другой, более героический и сказочный мир, где его личность могла раскрыться. А в этом реальном мире он чувствовал себя, как в клетке. Ему не нравился его новый жилец, немного грубый и здоровый украинец. Все вечера он проводил на кухне, попивая водку и закусывая ее салом и зеленым луком. Виктора бесило когда в соседней квартире делали ремонт и не давали ему покоя. Он разозлился настолько, что уже собирался прирезать соседей. Виктор прошел на кухню, прикрывая рот ладонью. Его тошнило и запах на кухне очень сильно раздражал. Украинец предложил ему выпить водки, но Виктор отказался. Теперь ему хотелось вытащить кухонный нож и исполосовать вдоль и поперек это жирное дурнопахнущее тело. Но Виктор каким-то образом сумел сдержаться, зная, что даже если и прирежет квартиранта, эта жирная скотина так ничего и не поймет. Красивое лицо Виктора исказилось болью. В голове били колокола. Как уйти из жизни безболезненно и быстро? У него были таблетки, которые успокаивали его нервную систему, но чрезмерно большая доза этого лекарства могла обездвижить его, парализовать и даже убить. Виктор еще раз с ненавистью посмотрел на украинца, жующего соленый огурец и покинул кухню. Пусть останется, если хочет. Виктору было все равно. Он едва удерживал равновесие. Виктор выдвинул ящик стола и нашел таблетки, которые должны были ему помочь. Он отвинтил крышку и высыпал весь пузырек себе на ладонь. А потом он начал жадно глотать таблетки, уплывая в другую призрачную реальность. Призрачные земли приближались к нему с невероятной быстротой и он боялся, что этот новый мир раздавит его и ему придется превратиться в ничто. Виктор физически чувствовал зловонный запах болот. Бесплодных земель. Другой воздух, влажный и противный, вливался в его легкие. Виктор задыхался. Услышав непонятные звуки, украинец прибежал с кухни и увидел корчащегося в припадке Виктора. Его глаза закатились, а изо рта белыми клочьями лилась пена. Пока квартирант вызывал «Скорую помощь», Виктора выворачивало наизнанку. Душа Виктора, если она существовала, уже летела в призрачные земли, чтобы слиться с душой темного властелина.

6.

Алика в минуты нервного перенапряжения, всегда брала в руки гитару и наигрывала на ней какую-нибудь навязчивую мелодию. Мелодия была величественной и необыкновенной. Алика часто видела то, что было недоступно обычным зрячим людям. Очень часто ее внутреннее зрение проникало в другие миры, пронзая время и пространство. Она чувствовала, что в какой-то мере была изменяющей. Но она еще не знала, что именно должна изменить. Ее взгляд проникал в самые дальние уголки других миров. Алика видела одинокую слепую девушку, сидевшую перед зеркалом во дворце. Эта девушка не видела своего отражения. Она была бледна и неподвижна, как скульптура. Ее красивое голубое платье с вырезом на спине очень шло ей, как и ожерелье из жемчуга, обвивающее ее шею. Что-то очень тревожило эту слепую девушку. Какая-то неотвратимая беда нависла над ней, превращая красивое тонкое лицо в гримасу горечи и боли. Что ее так мучило, что не давало покоя? Алика напрягла свое внутреннее зрение и увидела гарцующего на черном коне всадника впереди огромной армии. Эта армия была не совсем обычной. В ней были и суровые воины, но вместе с ними были существа, похожие на демонов. Болотные твари, напоминающие огромных бородавчатых жаб, прыгали вслед за воинами. С тонких острых клыков крупными каплями стекал черный яд. Изменяющим, кроме дара творчества, создатель давал многие преимущества по сравнению с обычными людьми. Они могли изменять события и время, замедляя и убыстряя его ход. Армия под предводительством черного всадника двигалась к границам того самого королевства, где во дворце, совершенно одинокая и потерянная, сидела принцесса похожая на нее. Она так же, как и Алика была слепа и так же, как и земная девушка, могла видеть события в других мирах. И она тоже была изменяющей. Алике казалось, что та девушка во дворце является частью ее существа. Она чувствовала это почти физически. Но бывает ли такое на самом деле или ей это просто казалось? Алике очень хотелось помочь своему двойнику в другом пространстве и времени. Она знала, что армию, которая двигалась к дворцу, словно грозовая туча, невозможно было остановить и уничтожить силами армии королевства. Здесь нужно было какое-нибудь волшебное сверхоружие. Алике стало нехорошо. Она не знала, как помочь принцессе из дворца и бесилась от своего бессилия. Алика нервно перебирала струны гитары, и, мелодия, рождающаяся на свет, из красивой и навязчивой превращалась в грозную и резкую. Пальцы Алики рвали струны. Ее папа, Владимир Сергеевич прибежал в комнату дочери и застыл в недоумении. Обычно Алика была выдержанной и спокойной, не теряющей над собой контроль. Но теперь в ней бушевала буря, которую очень непросто было успокоить.

- Что с тобой, Алика? – встревожился Владимир Сергеевич, поправляя съезжающие на переносицу очки.

Услышав голос отца, слепая девушка попыталась взять себя в руки. Пальцы отпустили звеневшие от напряжения струны, которые готовы были лопнуть от ее усилий.

- Ничего, папа, - ответила Алика сдержанно, - просто песня не получается.

- Отдохни, дочка, - посоветовал Владимир Сергеевич дочери, - это тебе пойдет на пользу. Музыка всегда рождается в мучениях.

Владимир Сергеевич был похож на немолодого доброго волшебника. Он безумно любил дочь и прощал ей даже редкую грубость в свой адрес. Его немного грустные глаза светились изнутри добротой.

Взгляд у Владимира Сергеевича был всегда извиняющимся, словно на нем лежала вина за все случившиеся с дочерью. Его движения были мягкими, но какими-то угловатыми и незавершенными.

- Я уже успокоилась, папа, - кротко произнесла Алика, устремляя свой внутренний взор в мир недоступный для других людей.

Девушка во дворце была уже не одна. Немолодой человек, скорее всего отец принцессы, стоял перед ней с горестным лицом. Алика не слышала о чем они говорили, но пыталась понять суть разговора.

Король Бронислав, собрав все свое мужество, сказал дочери:

- Враги уже совсем близко, я выслал им навстречу свой передовой отряд.

- Зачем, – ужаснулась принцесса, - ты послал людей на гибель?

- А что я могу сделать, дочь моя? – извинялся король и сдерживался, чтобы не заплакать, - как мне задержать армию темного властелина?

- Я хочу отдохнуть, - призналась принцесса. Король быстро вышел из ее комнаты. Алика видела, как закрыв лицо руками, плакала принцесса Лилия. От бессилия и горя. Алика вернулась в свой мир темных окон, и, кое-как добравшись до кровати, рухнула на нее. Она очень устала и силы оставили ее.

7.

За время похода в королевство Серебряных Нитей армия Темного властелина увеличилась десятикратно и представляла собой грозную силу. Наемные воины, воинственные бродяги, грабители и разбойники следовали за темной армией, словно шакалы, почувствовавшие запах добычи. Подходя к границам королевства Серебряных Нитей, разведчики Темного властелина заметили передовой отряд северян, ощетинившийся копьями. Темный властелин жаждал этого первого боя. Стремительная победа над северянами открывала путь к дворцу короля Бронислава. Первое столкновение отряда северян с армией Темного властелина было жестоким и кровопролитным. Десятка два воинов с той и другой стороны пали, даже не поняв, что с ними произошло. Под напором темной армии передовой отряд северян отступал. Темный властелин, прорубая себе дорогу мечом, двигался вперед, к своей первой победе. Его сердце не ждало жалости и рука била без промаха. Воины следовали за своим предводителем, уничтожая солдат противника. Они падали, словно колосья под серпами опытных жнецов. Но когда северяне увидели болотных чудовищ, их охватил настоящий ужас. Воины короля побежали, открывая для жестоких противников путь к дворцу короля Бронислава. Темный властелин был забрызган кровью врагов с ног до головы. На его лице играла довольная и зловещая улыбка. Но радость его была недолгой. К границам королевства Серебряных Нитей подходила организованная и хорошо обученная армия короля Болеслава. Король Стальных Копий, узнав о вторжении темной армии, сразу же поспешил на помощь брату. Легкая победа всегда расслабляет, поэтому, увидев новых противников, Темный властелин позеленел от бешенства и злобы. Под маской этого не было видно, но чувствовалось, что он нервничает. Вступать в новое сражение ему не хотелось. Первая победа была легкой, но это не значило, что темная армия сразу же одержит вторую. Армия Болеслава производила впечатление мощной, слаженной, боевой машины. А избежать столкновения было сложной задачей. Повернуть назад к Бесплодным землям означало проиграть это новое сражение, которое еще не успело начаться. И тут Темный властелин вспомнил о болотных чудовищах, которые могли помочь ему одержать эту нужную победу. В его разношерстной армии были чародеи, многие из которых были откровенными шарлатанами. Но некоторые из них могли подчинить своей воле болотных чудовищ. Особенным, редким искусством обладал ничем не приметный старичок в старых, ветхих одеждах. Он имел связь с монстрами и с помощью редких, старых заклинаний мог полностью подчинить чудовищ своей воле. Темный властелин так же имел некоторые познания в этой области, но недостаточные, чтобы рисковать собой. Старичок казался добродушным и безобидным, но болотные чудовища, напоминающие огромных бородавчатых жаб, медленно, неохотно, крадучись приближались к нему. Они были неспособны противиться его воле. Собрав вокруг себя мерзких чудовищ, старичок маленькой узкой рукой указал им направление. И тогда случилось невероятное: болотные чудовища огромными прыжками бросились в сторону неприятельского войска. Темный властелин вскочил на своего черного скакуна, и, подняв вверх окровавленный меч, поскакал вслед за чудовищами. А за ним двинулась и темная армия. Увидев болотных чудовищ, закаленные в многочисленных боях воины короля Болеслава дрогнули. Они привыкли сражаться с людьми, но никак не с монстрами. Жабы бросались на них с диким воем, вгрызаясь своими острыми клыками в доспехи. И оставляя яд в глубоких ранах, болотные чудовища убивали людей без жалости и пощады. И даже король Болеслав не мог остановить своих воинов, которые убегали, забыв о чести и достоинстве. Они становились легкой добычей для воинов темной армии, которые не знали что такое милосердие. Темный властелин понимал, что одержал вторую победу. Ему везло, но, как известно, фортуна - непостоянная подруга. Однако он запретил своим воинам преследовать бегущую армию короля Болеслава. Темный властелин был доволен первым днем вторжения в северные земли и не спешил развивать успех. Он решил дать отдых своим воинам, а на следующий день продолжить свой поход. Нельзя было день триумфа заканчивать утомительным переходом. А в том, что завоюет Королевство Серебряных Нитей, а потом и другие северные королевства, Темный властелин не сомневался.

8.

Виктор не умер. Его чудом спасли врачи. Но во время клинической смерти, часть души Виктора попала в другое измерение и вселилась в Темного властелина. В первое время после возвращения в мир Виктор страдал потерей памяти, постоянными и часто продолжающимися нервными потрясениями, которые заглушались сильными лекарствами. Потом он на некоторое время пришел в себя, и, как ему показалось, наконец-то выздоровел. Виктор стал замечать реальный мир, радоваться каким-то мелочам, на которые он раньше не обращал никакого внимания. Но в снах он возвращался в другой, полный загадок призрачный мир. В том мире летали какие-то совершенно чудовищные твари, способные унести в своих лапах целого быка, а из болот выползали монстры, похожие на огромных бородавчатых жаб. В снах Виктор неотступно следовал за воином в черных одеждах. И когда Темный властелин снимал шлем и маску со своего лица, Виктор находил, что загадочный незнакомец очень похож на него. Было ли это случайным совпадением или закономерностью Виктор не знал. Возможно, этот воин был его двойником, копией в другом и далеком мире. После этих снов Виктор долго пребывал под впечатлением этих необычных видений. Он выходил на балкон и долго смотрел вниз. Его тянуло в пропасть. Ему хотелось упасть и слиться с тем незнакомцем, который воевал в другом мире, принимая решения и вел за собой страшную армию, которая являлась совершенной машиной убийства. Но Виктор так же часто видел, сложенную из белого камня башню и сидящую в ней слепую девушку. Ее глаза всегда были закрытыми и она не видела света. Но внутренний свет освещал ее душу. В этом свете она находилась словно в защитном коконе. Иногда Виктору хотелось сесть с ней рядом и услышать спокойный мелодичный голос. И как только он увидел эту девушку, Виктор влюбился в нее. Но каким-то образом он чувствовал, что его двойник в другом мире нарушает покой этой девушки и пытается сделать ей зло. Как он мог помешать двойнику, если попадал в тот мир только в снах и то только в качестве наблюдателя? Виктор чувствовал, знал, что должен помочь этой девушке, но не имел возможности материализовать свое физическое тело в другом мире. Искусство перемещения во времени и пространстве было доступно только очень сильным магам и чародеям. И тогда Виктора осенило. Как же он не додумался до этого раньше? Просто нужно было найти мага или чародея, который сумел бы переместить его в другой мир. Но где же в современном мире найти настоящего волшебника? Маги, волшебники и целители этого реального мира (если он был конечно реальным), сплошь были обманщиками и шарлатанами. Виктор выдвинул ящик письменного стола и нашел старые, пожелтевшие от времени газеты. Он даже не помнил зачем их собирал. Когда-то Виктор покупал газеты, читал их и зачем-то складывал в ящик стола. Старые газеты рассыпались по полу. Виктор внимательно просмотрел колонку объявлений. Целители и предсказатели его не волновали. А вот потомственный маг и чародей Иван Черный привлек его внимание. Правда, газета была старой и у чародея мог измениться номер мобильного телефона. Но Виктор все же решил позвонить волшебнику. Общение с магом взволновало Виктора. Его голос завораживал и заставлял верить в слова чародея. Но Виктор так же почувствовал, как из темных глубин его подсознания поднимается враг, который сделал его безумцем. Демон только и ждал своего момента, чтобы проявить себя и подчинить Виктора своей воле. Он читал мысли Виктора, словно в открытой книге. «И ты веришь ему, этому твоему чародею? – звучал вопрос, который волновал Виктора, - это еще один шарлатан, который делает деньги на таких дураках, как ты. Никакой он не маг и чародей, а фокусник и гипнотизер. Когда-то работал в цирке, но его выгнали за пьянку». Виктор увидел лицо Ивана Черного. Изображение было размытым нечетким, но красное, пропитое лицо мага и синяки под глазами Виктор видел очень четко. «А что же мне делать?» – обратился он к своему невидимому врагу и демону, поселившегося в нем.

- «Я уже договорился о встрече».

«А ты иди, - отвечал демон спокойно, - никто и не говорит, что ты не должен идти. Тебе говорят, чтобы ты не верил каждому проходимцу, который имеет желание выкачать из тебя деньги. А как ты должен поступить с вором и обманщиком?»

«Убить?» - спросил Виктор, заранее зная ответ.

«Или ты хочешь быть обманутым? – спросил с издевкой демон, - выпей побольше своих таблеток и ты без труда окажешься в том другом мире, о котором мечтаешь».

«Нет, надо наказать обманщика, - принял решение Виктор, - а он так и будет обманывать доверчивых людей».

Виктор натянул джинсы, нашел в шкафу, где царил хаос и беспорядок, любимую черную футболку с белым черепом. Он не знал какая погода на улице. Виктор даже не знал какое сейчас время года и какой теперь год. Он посмотрел на календарь, висевший на стене уже несколько лет подряд. Как был прожит тот далекий две тысячи одиннадцатый год? Виктор не помнил этого. Все эти годы пролетели мимо него, в каком-то забытьи и нервозе, не коснувшись важными событиями и не задев его. Не осталось даже воспоминаний о пролетевших годах его жизни. Виктор выглянул на балкон. Ветер холодной волной освежил его лицо. То, что это было не лето понял бы и более безумный человек, чем Виктор. Скорее всего могла быть ранняя весна ли осень. Но Виктор был в этом не уверен. На всякий случай он накинул ветровку, но застегиваться не стал. Он прошел на кухню, перебирая вилки, ложки, ножи. Нужно было найти оружие, которое бы поразило шарлатана. Столовый нож для этой цели подходил, но показался Виктору не эстетичным. Резать колбасу или хлеб им было можно, а вот псевдочародея – нельзя. Для этого дела подошел особый клинок. Но ни меча, ни сабли у Виктора не было. Он вспомнил, что в кладовке, где хранилось немало нужных и ненужных вещей, лежал забытый охотничий нож с широким лезвием оставшийся от отца. Его отец никогда не был охотником, а вот охотничий нож у него был. Виктор открыл кладовку и выбрасывал на пол молотки, гвозди, гайки, шурупы. Всю ту мелочь, что используется в быту. Наконец он нашел что-то, аккуратно завернутое в тряпицу. Он развернул ее и увидел тот самый нож в коричневом кожаном чехле. Виктор вытащил нож из чехла и залюбовался широким лезвием. Нож доставлял ему эстетическое удовольствие. Таким оружием можно было убивать псевдочародея. В его ветровке был весьма объемный внутренний карман на молнии. В него Виктор и положил охотничий нож. Оставалось надеть старые потрескавшиеся от времени кроссовки и отправиться на улицу Гоголя. От Первомайской, где он проживал, до улицы Гоголя можно было дойти дворами минут за сорок. Всего километра два или три. На автобусе до улицы Гоголя можно было добраться гораздо быстрее, но Виктор не хотел ехать на транспорте. Ему просто хотелось пройтись по улице и подышать воздухом. Под ногами шуршали разноцветные листья и хлюпала вода. Виктор понял, что наступила осень. Скорее всего был октябрь. Но только вот какого года? Это было не совсем важно, но Виктору почему-то хотелось знать это, чтобы быть в курсе событий. В две тысячи двенадцатом обещали конец света. Виктору было интересно, проскочили они этот год или наоборот приближаются к нему? Что будет на самом деле? Он не испытывал страха. В конце света для него было даже что-то прикольное и забавное. Виктор заметил проходящих мимо молодых девушек и подошел к ним. Сам он был красавцем, ярким самцом с запоминающимися зелеными глазами. Таких, как Виктор, очень любят женщины разных возрастов, начиная от четырнадцатилетних девочек и заканчивая пятидесятилетними женщинами. Молодые девушки зачарованно смотрели на двадцатипятилетнего парня с умопомрачительными зелеными глазами. Они ожидали вопросы, ожидали приглашения на свидание, но Виктор удивил их своим вопросом:

- А какой сейчас год, девчонки?

Для них сам вопрос показался прикольным. Они оценили юмор красавца и засмеялись. Виктор сделал удивленное лицо.

- Я серьезно, девчонки, - проговорил он, - не прикалываюсь. Какой сейчас год? Был в полете и теперь потерял ориентиры. Двенадцатый год проскочили или нет?

- Мне он нравится, - сказала одна из девушек своим подругам. – Такой красивый и прикольный. Думаю, вы на него не претендуете?

- Он на тебя и не смотрит, - возразила другая, - тебе такой красавчик не по зубам, дура.

Подружки едва серьезно не поссорились и не оттаскали друг друга за волосы. А Виктор пошел дальше больше не обращая на подруг внимания. Он спрашивал стариков и подростков какой сейчас год, ссылаясь на частичную потерю памяти. Но люди чаще всего отшучивались, не понимая, что Виктор спрашивает всерьез, а совсем не смеется над ними. И только один парень лет пятнадцати, серьезный и холодный, сказал ему правду.

- Две тысячи семнадцатый, - сказал он Виктору, даже не улыбаясь, - пятнадцатое октября.

Виктор почувствовал, что отвечающий ему парень так же одинок, как и он сам и не намерен шутить.

- Как тебя зовут? – неожиданно спросил Виктор и присмотрелся к парню.

- А зачем тебе?

Парень не испугался магии зеленых глаз Виктора. Обычно под его взглядом люди опускали глаза и пытались скорее уйти. Но на этот раз парень спокойно смотрел в глаза Виктору.

- Как тебя зовут? – переспросил Виктор, словно это было для него очень важным.

- Игорь, - наконец ответил парень, удовлетворив любопытство Виктора. В его серых глазах не было страха.

- А я иду убивать чародея, - признался Виктор, - не волшебника, а фокусника и обманщика.

- И правильно, - поддержал его Игорь и спокойно, повернувшись к Виктору спиной, ушел от него.

«Жаль, - с горечью подумал Виктор, глядя вслед уходящему парню, - хороший был бы спутник. Он один сказал мне правду. Значит, теперь уже октябрь две тысячи семнадцатого года? Когда же ученые назовут новую дату конца света? Размышляя, он незаметно для себя оказался на улице Гоголя. Виктор без труда нашел нужный дом и квартиру. Его указательный вдавил кнопку тревожно прозвучавшего звонка.

9.

Принцесса Лилия верила в пророчества и предсказания. Она сидела одна в башне и грустила. Неужели ее королевство, которое служило украшением всех северных земель, погибнет? Кто сможет остановить человека в черном и его ужасную армию? Королевство Серебряных Нитей было самым маленьким в северных землях, но и самым красивым из семи сопредельных королевств. Но соседние короли не очень долюбливали короля Бронислава и помощь ему пытался оказать только родной брат Болеслав. Но и его хорошо обученная и профессиональная армия потерпела поражение. Воины испугались болотных чудовищ и дрогнули в решающий момент. И теперь Королевство Серебряных Нитей оказалось беззащитным перед армией Темного властелина. О его жестокости и ужасах Бесплодных земель, которые кишели чудовищами, ходили страшные легенды. Говорили, что воины Темного властелина питались человеческим мясом и были каннибалами. Возможно, это были просто легенды и слухи, но принцесса Лилия верила им и решала каким образом лишит себя жизни, когда нелюди начнут штурмовать королевский дворец. Королева Гортензия, женщина добрая и умная, пыталась успокоить дочь, но и сама не верила в чудесное спасение. Королева Гортензия приготовила для себя пузырек с прозрачной жидкостью. Эта жидкость была ядом и называлась Водой смерти, лишая жизни мгновенно, без лишний мучений. Но у принцессы Лилии еще теплилась надежда на спасение. И поэтому она сказала слуге, чтобы он привел к ней дворцового предсказателя Мишеля. Он пришел в Королевство Серебряных Нитей из южных земель, которые находились за Бесплодными землями. Ему пришлось обойти проклятые земли стороной, чтобы не подвергать себя лишней опасности. Но его путешествие заняло в два раза больше времени. И во дворце короля Бронислава он не собирался надолго задерживаться, но божественная красота принцессы настолько заворожила и покорила молодого предсказателя, что он остался и стал придворным предсказателем. Мишель знал зачем его позвала принцесса Лилия, которая не видела, но чувствовала его напряжение.

- Нам не спастись? – спросила она и своим вопросом требовала от предсказателя прямого ответа. Мишель молчал. В его многочисленных видениях армия Темного властелина подходила к дворцу и штурмовала его. Он видел много смертей, боли и крови. Пугать принцессу предсказателю не хотелось, но и обнадеживать было бы нечестно по отношению к ней.

- Спасение возможно, - наконец ответил предсказатель, - но сказать откуда оно придет, я не могу.

- Мне нужно знать правду, - сказала принцесса Лилия и лицо ее стало очень напряженным.

Мишель тяжело вздохнул.

- У меня были видения, - объяснял он, - я видел человека лицом очень похожего на Темного властелина. Возможно, это его двойник или другое воплощение в ином мире. Я знаю, что только этот пришелец из другого мира сможет победить Темного властелина.

Лилия обретала надежду. Принцесса пыталась смотреть на предсказателя своими не видящими ничего глазами. Она не видела его, но хорошо чувствовала.

- Ты можешь призвать его в наш мир? – спросила она с надеждой.

Мишель растерялся, не зная, что ей ответить. Его всегда преследовали видения, но он никогда не пробовал вызывать демонов и духов.

- Я не знаю смогу ли это сделать, - признался предсказатель, - нужно быть сильным магом, чтобы вызвать духа или человека из другой реальности. Я не волшебник, принцесса Лилия, я всего лишь предсказатель.

Принцесса Лилия едва не бросила в него маленький кинжал, который сжимала в руке.

- А ты попробуй, Мишель, попробуй, - попросила она, - хуже не будет. Ты ведь можешь всех нас спасти!

- Это очень опасно, принцесса, - предупредил предсказатель, - тут нужен очень опытный волшебник, разбирающийся в науке перемещения.

- А в чем же трудности?

Принцессе Лилии хотелось помочь предсказателю, но она была всего лишь несчастной слепой девушкой, зависящей от обстоятельств, но не волшебницей.

- Я изучал этот предмет, - признался Мишель, - но так до конца и не понял принцип перемещения. Для того, чтобы переместить физическое тело, а, в частности, человека из одного временного пространства в другое, нужно создать два портала, на выходе из того мира и на входе в этот мир. При переходе физическое тело нужно перевести в газообразное состояние, а затем снова преобразовать его в твердое. Человек из плоти и крови не сможет переместиться из того мира в наш мир. Пространство разорвет его плоть и высосет кровь. Совершить переход сможет только его душа. Но кто же тогда будет сражаться с Темным властелином? Создать физическое тело и вдохнуть в него душу – это дело Создателя. Так что, переместить пришельца из его мира в наш мир под силу только очень опытному, виртуозному чародею.

- Я все понимаю, - выслушав предсказателя, сказала принцесса Лилия, - и все же прошу тебя попытаться сделать это. Если ты не сможешь этого сделать, мы все погибнем. В Королевстве Серебряных Нитей больше не осталось волшебников.

Предсказатель в смятении вышел из башни, где одинокая слепая девушка продолжала надеяться и верить.

10.

Иван Черный не ждал гостей. Правда, какой-то сумасшедший договаривался с ним о встрече, но Иван не думал, что он действительно придет. Волшебник сидел в мягком кресле, пил крепкий кофе и курил сигарету. Чародей расслаблялся после очередного сеанса. Клиенты пошли очень нервные. Последней к нему приходила дама, которой непременно нужно было вызвать своего умершего мужа с того света, чтобы узнать правду о завещании. Чародей пытался ее отговорить, но пожилая женщина уперлась в этом своем желании и вытаскивала из кошелька все новые шуршащие банкноты. Когда сумма набралась приличная, он сдался. Вызвать духа было задачей несложной. Трудно было заставить его говорить. Но этого не понадобилось. Увидев призрак своего мужа, дамочка грохнулась в обморок. Магу с трудом удалось привести ее в чувство. Деньги она назад забирать отказалась, а беседовать с призраком, который молча дожидался ее вопросов, не захотела. Дамочка быстро покинула жилище мага, пребывая в состоянии настоящего шока. Наверное, она надеялась увидеть муженька таким каким он был при жизни, а увидев во что он превратился, испугалась. Многие клиенты вообще не знали чего хотят. Вызов демонов они считали занятной игрой до тех пор пока чудовищные клешни или щупальца не добирались до их трясущихся тел. Иван Черный отдыхал, иногда посматривая в волшебное зеркало. Не пришел ли очередной клиент? Один такой ненормальный стоял у его двери и нажимал на кнопку звонка. Этот клиент был опасным и ненормальны типом. В боковом кармане его куртки лежал нож с широким лезвием, а глубоко внутри затаился демон, опасный и темный враг. Иван Черный не был экзорцистом. Он начинал свой творческий путь, как сельский колдун, а стал городским чародеем с именем, неплохо зарабатывающим на своем нелегком труде. «Впускать или не впускать?» - размышлял волшебник. Такие опасные клиенты попадались, но все-таки нечасто. Волшебник заглянул в другое зеркало, которое он называл зеркалом вероятности событий. Оно показывало, что может быть в той или иной ситуации. Иван Черный видел, как незнакомец вышибает входную дверь, достает из кармана охотничий нож с широким лезвием. Он намеревался его убить. Это не вызывало никаких сомнений. Но Иван Черный чувствовал, что с этим клиентом связано что-то важное. Но что это было, чародей еще не знал. Иван Черный подошел к зеркалу Предсказаний, которое показывало какие-то события, в которых маг еще не мог разобраться. Он видел огромную армию, которую вел человек, одетый в черное. Эта армия двигалась к дворцу, сложенному из белого камня. В башне сидела одинокая слепая девушка, положившая свои руки на предмет, похожий на кристалл. Возможно, все это было связано с незнакомцем, звонившим в его дверь. Но каким образом? Иван Черный любил разгадывать загадки. Он открыл дверь парню с безумными глазами фанатика.

- Проходите, - сдержанно произнес чародей, - я вас жду.

Виктор не стал доставать нож. Слова мага его заинтриговали. Почему этот шарлатан его уже ждал? Кто мог ему сказать о его приходе? Виктор прошел в комнату, в которой было много зеркал. И каждое зеркало, словно телевизор, что-то показывало.

- Я знаю зачем вы ко мне пришли, - сказал Виктору Иван Черный, - но не знаю смогу ли я вам помочь. Вы хотите переместиться в другой мир, где слепая девушка сидит в башне.

Виктор очень удивился, но кивнул головой. Волшебник подвел его к зеркалу, где слепая принцесса сидела в кресле, обхватив свою прекрасную голову руками.

- Вы хотите помочь этой девушке, - продолжал говорить волшебник, - потому что не хотите, чтобы с ней случилась беда.

Виктор уже забыл о ноже, о том зачем пришел сюда и внимательно слушал чародея. Выслушав его, он попросил:

- Отправьте меня в тот мир. Я знаю, что очень нужен той девушке.

Иван Черный грустно улыбнулся.

- Все думают, что телепортация – это такой же простой способ передвижения из одного мира в другой, как поездка на автобусе. Это не так. Я не могу отправить туда ваше тело, а только такую субстанцию, как душа. Но вам еще нужно избавиться от паразита, присосавшегося к вашей душе.

Виктор знал о враге и согласился. Кто-то изнутри давно руководил им и это ему не очень нравилось.

- Есть правда еще один способ перемещения в пространстве, - произнес волшебник – но для этого нужно четко и в мельчайших деталях представить то место, где вы хотите оказаться. Такой переход осуществляется через систему зеркал. Зеркала – это двери в другие миры.

Виктор закрыл глаза, расслабился и попытался представить себе то место, где так часто оказывался в снах. В то самое место, где в башне одинокая и слепая девушка ждала от него помощи.

11.

В то самое время, когда чародей Иван Черный впустил Виктора в свое жилище, во дворце Королевства Серебряных Нитей предсказатель Мишель пытался перетащить пришельца в свой мир. Он старался построить порталы и пришел к выводу, что этими порталами могут служить зеркала. Обложившись древними книгами и манускриптами, он постигал великое волшебство телепортации. Система зеркал, правильно расположенных, позволяла совершить Великий переход. Зеркала нужно было размещать особенным образом, чтобы не потерять связующий луч. Но для начала Мишель решил проникнуть в мир пришельца и посмотреть, что будущий герой делает в это время в своей реальности. Постигая науку телепортации, Мишель открыл для себя еще одну удивительную вещь – дальновидение. Он имел возможность заглянуть в другие миры, не прибегая к своему дару. Предсказатель заглянув в одно из зеркал, увидел небольшое помещение прямоугольной формы, где два пришельца производили какой-то ритуал. Один из них стоял в прямоугольном помещении обнаженный, а другой обходил его то с одной стороны, то с другой. Что они делали предсказатель Мишель не мог понять. Возможно, что человек в бордовом атласном халате исполняет роль волшебника. И тут предсказателя посетила одна простая мысль: «А не пытаются ли пришельцы попасть в другой мир?» Предсказатель продолжал внимательно наблюдать за прямоугольным помещением, в котором происходили интересные вещи. Волшебник заставил своего обнаженного клиента выпить какую-то прозрачную жидкость. Через некоторое время обнаженный пришелец в зеркале начал изменяться. Это был очень мучительный процесс. Его тело изменяясь, приносило пришельцу нестерпимую боль. Его выворачивало наизнанку. Он молил волшебника остановить этот мучительный процесс, но тот лишь задумчиво смотрел на страдания своего клиента. Пришелец лишался своего материального тела. Кожа слезала с него белыми клочьями, а мясо отделялось от костей. И только когда из этого бесформенного куска мяса, которое когда-то было телом пришельца, вырвался сгусток яркой и чистой энергии, волшебник начал действовать. Он пытался направить эту энергию в зеркало. Но беспомощная душа Виктора билась о матовую поверхность зеркала, словно бабочка в стекло, и не могла пройти в другой мир. Но гораздо хуже было другое. Мишель видел, как вслед за душой пришельца от его тела потянулись длинные черные щупальца. Враг изнутри не отпускал душу Виктора, следуя за ней, пытаясь поймать ее и поглотить своей темной сущностью. Волшебник пытался справиться с темной субстанцией своими силами. С его длинных тонких пальцев сорвалась молния и ударила по щупальцам, рассекая их многочисленными огненными клинками. Но демона не так-то просто было уничтожить. Темная субстанция, извиваясь как змея, проникла внутрь волшебника и поселилась в нем. Но в это время душа Виктора нашла проход в другой мир и потоком белого света ворвалась в него. Мишель отпрянул от дальновидящего зеркала. Но именно через него душа Виктора мощным световым потоком проникла в покои предсказателя. Мишель даже не успел ничего сообразить. Все произошло слишком быстро. Поток белого света вошел в его тело и согрел своей энергией и теплом. Мишелем овладело какое-то странное чувство. У него прибавилось сил, появилось другое восприятие действительности. Ему казалось, что он стал более дерзким и решительным. Теперь Мишель не побоялся бы сразиться с целой армией Темного властелина и победить. С такими чувствами он поднялся в башню, где грустила и печалилась принцесса Лилия.

12.

Армия Темного властелина расположилась около дворца Короля Бронислава, но команды атаковать дворец Темный Властелин не давал. Он не торопился посылать своих воинов на штурм. Темный властелин слышал рассказы о красоте слепой принцессы, о которой слагались легенды. Ему хотелось увидеть эту девушку и поговорить с ней. Он еще не знал станет ли штурмовать дворец или, увидев принцессу, повернет назад. Королевство Серебряных Нитей было слишком маленьким, а его честолюбивые планы захвата земель распространялись далеко за пределы северных земель. Можно было покорить все северные земли, но Темному властелину стал надоедать этот поход. Две быстрых победы он уже одержал и был разочарован. Армия короля Болеслава выглядела грозной, но побежала от болотных чудовищ, словно от самой смерти. Ему нужен был сильный и мощный противник, который бы заставил его почувствовать удовлетворение от своей победы. Пока это были только мечтания. К воротам дворца он подошел один, не боясь затаившихся на стенах лучников. Начальник королевской стражи пытался говорить с ним со стены, но Темный властелин не любил разговаривать, но научился повелевать.

- Проведи меня во дворец, к принцессе, - сказал он, - мне нужно с ней поговорить.

Начальник стражи решил не впускать пришедшего, а пойти и передать просьбу командиру гарнизона, который охранял дворец. Услышав о просьбе Темного властелина, командир гарнизона передал ее королю Брониславу. Ожидая решения, Темный властелин решил для себя, что ему проще было взять дворец приступом, чем вести переговоры. Но он хотел увидеть принцессу и поэтому терпеливо ждал решения короля. Бронислав медлил, не зная, что ему делать. Наконец он решил впустить Темного властелина во дворец. Король сам проводил его в башню, где в одиночестве и тоске проводила свои дни принцесса Лилия. Когда Темный властелин вошел в башню и увидел принцессу, сидящую в кресле, дворцовый предсказатель Мишель двигался в это же место только другим путем. И войти он должен был в другую дверь. Но случилось так, что Темный властелин и предсказатель Мишель вошли в одну и ту же дверь. Увидев врага, Мишель закрыл лицо руками, не веря своим глазам. С его губ слетело только одно слово: «Пришелец». Темный властелин, как двойник или как брат-близнец был похож на Виктора.

13.

Алике не спалось по ночам. В голову приходили обрывки стихов, какие-то красивые мелодии, которые хотелось записать и сыграть на гитаре. Но как только Алика брала гитару, мелодии исчезали. Ночь обещала быть творческой, но девушка никак не могла сконцентрироваться. Образ принцессы из другого мира оставался с ней и постоянно преследовал ее. Она видела, как два молодых человека поднимались в заветную башню. Один был гордый и уверенный в себе, не знающий преград. Черные одежды хорошо были подогнаны к его фигуре и он всем своим видом показывал всем свое превосходство. Алике показалось, что она где-то уже видела это лицо. Однако она могла ошибиться. Лицо этого человека было очень красивым, но злым. Глаза у красавца были яркими, зелеными и завораживающими. Черные волосы волнами падали на плечи. Алика давно мечтала о таком принце. Но вот только сердце это прекрасного принца из сказки было холодным и злым. Алика даже на расстоянии чувствовала этот пронизывающий холод. Другой молодой человек был менее красивым и эффектным, но он обладал каким-то редким даром и от него во все стороны распространялось тепло. Принцесса в башне так же почувствовала и тепло, и холод, исходившие от молодых людей.

- Папа, кто здесь? – спросила принцесса Лилия встревоженно и Алика услышала ее голос, который был ей знаком с раннего детства. Король Бронислав медлил с ответом. А Темный властелин с вызовом посмотрел на него. Он не понимал почему король не представляет его принцессе. Но тот не говорил ни слова. Напряжение росло и превращалось в реальную силу. Темный властитель сделал несколько шагов вперед и подошел к принцессе совсем близко.

- Ты знаешь, кто перед тобой, принцесса, - произнес он, - и нет смысла скрывать, что мои воины стоят у стен королевского дворца и ждут моего приказа, чтобы начать штурм.

- И что мы должны делать, чтобы избежать кровопролития? – тревожно спросила принцесса.

Она была готова на все, чтобы спасти Королевство Серебряных Нитей. Алика чувствовала это и прониклась уважением к принцессе. Она тянулась к ней, как сестре-близнецу. А, может быть, так оно и было? Они были поразительно похожи друг на друга, не только внешностью, но и образом мыслей. И Алика знала, что ответит принцесса Лилия и как поступит. Король Бронислав и предсказатель Мишель, затаив дыхание ждали, что им предложит Темный властелин. Они были в его полной власти и удивлялись, что он пытается вести с ними переговоры.

- Я хочу, чтобы принцесса Лилия поехала со мной и стала хозяйкой Бесплодных земель, - изложил свою просьбу Темный властелин и скрестил руки на груди. Король Бронислав охнув, опустился на пол. Как он мог отдать свою любимую дочь такому чудовищу? Лучше уж смерть, чем такое бесчестие. Но принцесса Лилия решила по-своему.

- Мне можно подумать несколько дней? – спросила она у Темного властелина.

- Я даю вам на размышление три дня и три ночи, - произнес Темный воин, - когда срок истечет, принцесса должна будет дать ответ. Если принцесса Лилия согласится с моим предложением, я уведу свою армию в Бесплодные земли и вы обретете в моем лице могучего союзника. Если же она ответит отказом, вы все умрете. Через три дня я снова приду сюда и принцессе придется дать ответ.

Темный властелин в сопровождении поднявшегося с пола короля Бронислава покинул башню. Предсказатель Мишель с состраданием смотрел на слепую принцессу, которая стояла перед очень непростым выбором. Возможно, смерть показалась ей более милосердной, чем жизнь в Бесплодных землях. Как могла жить хрупкая, беззащитная принцесса в окружении чудовищ. Но Алика не была уверена в том, что принцесса ответит врагу отказом. Возможность спасти королевство от разорения и гибели мужественная девушка не упустит. Алика, сидя в своей комнате с гитарой в руках, чувствовала, что переживает принцесса Лилия и сочувствовала ей. Принцесса повернула свое лицо к предсказателю.

- Как твои успехи, Мишель? – спросила она с тревогой в голосе, – добился ли ты успехов в искусстве телепортации?

- Я пробовал постичь это искусство, - признался предсказатель, смутившись, - но если бы не случайность, пришелец никогда не оказался здесь.

- Он уже здесь? – удивилась принцесса, - но где он?

- Во мне, - произнес Мишель и рассказал принцессе, как душа Виктора вошла в его тело.

Принцесса задумалась.

- Значит, ты теперь и есть пришелец, - раз являешься носителем его духа.

- Я ничего не чувствую, - проговорил предсказатель, - хочу сказать, что пришелец из другого мира и Темный властелин похожи друг на друга, как близнецы-братья или двойники.

- Это интересно, - произнесла принцесса Лилия, - возможно, в этом заключена какая-то тайна. Но я обращаюсь к тебе, предсказатель: сумеешь ли ты в поединке одолеть Темного властелина? Но цена этого поединка будет высока. Если победит он, ты, скорее всего, умрешь, а я соглашусь с ним уехать в Бесплодные земли, что еще хуже смерти.

- Я не уверен, принцесса, что смогу одержать победу, - признался в своей слабости предсказатель, - Темный властелин – искусный воин и ему не составит труда одолеть не сведующего в воинском искусстве человека. Возможно, пришелец одолел бы властителя Бесплодных земель, но не я.

- А нельзя ли материализовать физическую оболочку пришельца? – спросила принцесса.

- Я этого не знаю, - ответил Мишель и опустил голову, - я не в силах этого сделать.

- Хорошо, предсказатель, - произнесла принцесса, - оставь меня одну. Мне нужно принять правильное решение.

Мишель поклонился принцессе и вышел из ее покоев. Он как можно быстрее хотел вернуться в свою комнату, не ожидая, что там его ожидает сюрприз. В клубах дыма, словно сказочный джинн, посреди его комнаты стоял другой пришелец – маг и волшебник Иван Черный.

14.

Если тело Виктора после очередного приступа эпилепсии осталось лежать в комнате с зеркалами в квартире волшебника, его душа перенеслась в другой мир и нашла свое убежище в теле предсказателя Мишеля. Но оболочка, в которую теперь была заключена душа Виктора, ей совершенно не нравилась. Слабая это была оболочка, безвольная и хлипкая. Но другой-то оболочки не было. Кровь этого другого тела медленно текла по жилам, была холодной и водянистой. Мысли в голове этого тела чаще всего были какими-то пугливыми и размытыми. Видения постоянно преследовали этого человека. Душе героя было очень трудно в этом физическом теле, но приходилось терпеть. Сам предсказатель, увидев в своей комнате волшебника из другого мира, в страхе отступил к двери. Иван Черный осмотрелся. Комната, в которую он попал, была небольшой и тесной. Но древние книги в шкафу, пробирки, колбочки и зеркала наводили его на мысль, что он оказался в кабинете местного алхимика. Иван Черный внимательно посмотрел на ничем не примечательного молодого человека, который со страхом смотрел на него. «Наверное, это подмастерье алхимика», - подумал Иван Черный и попытался заговорить с ним.

- Где я оказался? – спрашивал волшебник, - как называется это место?

Предсказатель не понимал пришельца даже тогда когда тот пытался объясниться с помощью жестов. Но душа Виктора пыталась помочь Мишелю понять смысл сказанных пришельцем слов и даже подсказать ответы на его вопросы.

- Вы волшебник из другого мира? – наконец на чистом русском языке спросил Мишель и удивился своему знанию.

Теперь пришла очередь растеряться Ивану Черному. Оказалось, что молодой человек его понимает и даже задает вопросы на родном языке. Откуда же они знают русский? Для волшебника это оставалось загадкой.

- Да я волшебник, - ответил Иван Черный, - а вы могли бы сказать мне где я все-таки оказался? Перемещение отняло у меня много физических сил.

- Вы попали в Королевство Серебряных Нитей, которое находится в северных землях планеты Аркадия.

- В какой системе звезд находится планета Аркадия? – заинтересовался Иван Черный.

Предсказатель замялся.

- Я не очень силен в астрономии, хотя в школе мы проходили этот предмет. Планета Аркадия находится в системе Спящего Льва.

Иван Черный продолжал расспрашивать озадаченного предсказателя.

- А какая звезда дает свет и жизнь вашей планете? – задал он очередной трудный вопрос.

- Звезда Регал, - ответил Мишель, но чувствовалось, что он находится в напряжении от этих вопросов.

Иван Черный это понял и решил пока не задавать вопросов по астрономии.

- А где твой хозяин? – спросил земной волшебник, думая, что на этот вопрос молодой человек ответит довольно быстро.

- У меня нет хозяина, - ответил он с достоинством.

И этим ответом поставил земного волшебника в двухсмысленное положение.

- Я говорю о хозяине этого кабинета, который, без сомнения, является алхимиком, - проговорил Иван Черный. Но хрупкий молодой человек еще раз удивил его.

- Хозяином кабинета являюсь я.

- И кто же ты и каким даром обладаешь? – не отставал Иван Черный.

- Я – предсказатель Мишель, - ответил предсказатель с достоинством.

Иван Черный покачал головой. Ему не было никакого дела по планеты Аркадия и до Королевства Серебряных Нитей. Ему хотелось лишь знать далеко ли он находится от планеты Земля. На этот вопрос предсказатель Мишель, не очень сведующий в астрономии, не смог ответить. Ивану Черному и так стало понятно, что он попал в другой мир и ему удалось открыть портал через который он и прошел сюда. Но где же Виктор? Когда Ивана Черного затянуло в зеркало, как в омут, он успел посмотреть назад и увидеть на полу неподвижное тело Виктора. Значило ли это, что Виктор, не выдержав эксперимента умер, Иван Черный не знал. Не знал он и того, что ему делать дальше. Вернуться назад ему, конечно хотелось, но не хватало знаний и уверенности в своих силах. А потом ему хотелось разыскать душу Виктора в этом чуждом ему мире.

- Вы ведь пришелец, - неожиданно промолвил предсказатель, - и может быть, сумеешь нам помочь. Не хотите ли поговорить с принцессой Лилией?

«Поговорить с принцессой? – задал себе вопрос Иван Черный, - а почему бы и нет? Что я от этого потеряю?»

Волшебник согласно закивал головой. Мишель приоткрыл перед ним дверь своей комнаты и Иван Черный вслед за предсказателем направился в башню, где в высоком, но удобном кресле сидела красивая слепая девушка. Мишель объяснил Лилии, что привел к ней пришельца из другого мира.

- Он молод и хорош собой? – спросила принцесса у предсказателя.

- Нет, принцесса, - без энтузиазма отвечал Мишель, - он стар, сед и лицо его вряд ли можно назвать красивым. Но, возможно, он сможет нам помочь.

Но принцесса вдруг почувствовала, что этот пришелец не только не окажет им помощь, но и может помешать их планам. От пришельца исходила какая-то злая и холодная энергия, которая пугала Лилию.

«Нет, - подумала она, - это не спаситель. Он скорее вступит в союз с Темным властелином, чем поможет нам». Но выпроваживать гостя было как-то не совсем красиво. В это время в башню поднялся король Бронислав. Увидев гостя, он долго рассматривал его странный наряд. Земной волшебник ему откровенно не понравился. И он, как и его дочь, почувствовал холод, исходивший от Ивана Черного. Этот пришелец не мог стать потенциальным союзником. Король Бронислав понимал, что его дочь скорее пожертвует собой, чем позволит разрушить дворец и поработить Королевство Серебряных Нитей. И от этого отцовское сердце обливалось кровью. Он упорно искал выход из этого трудного положения и не находил. Болеслав, как и прежде обещал оказать посильную военную помощь, но против темной армии им было не устоять. Королева Гортензия от тревог слегла в постель и жар, охвативший все ее полное тело, не проходил, а только усиливался. Король Бронислав от горестных забот похудел, осунулся, хотя и пытался сохранять бравый вид. Он поприветствовал гостя, но вступать с ним в разговор не спешил. Во-первых, он не знал, как ему общаться с пришельцем, а во-вторых хотел под любым предлогом поскорее выпроводить его из башни. На помощь королю пришел предсказатель Мишель. Он понял, что король Бронислав и принцесса Лилия хотят остаться одни и поэтому сказал земному волшебнику, что по закону гостеприимства после долгой дороги гостю положено отдохнуть. Иван Черный не противился и послушно пошел вслед за Мишелем. Когда король и принцесса остались одни, Лилия зарыдала.

- Мне придется уйти в Бесплодные земли, - отрешенно сказала она, - другого выхода нет.

Король горестно вздохнул.

- Но ты же зачахнешь там, - сказал он, - ты не сможешь там жить.

- Если моя смерть поможет сохранить наше королевство, - произнесла принцесса твердо, - я готова на эту жертву.

- А с пришельцем ничего не получилось?

Отец хватался за соломинку, чтобы спасти свою дочь.

- Дух пришельца, - объяснила принцесса Лилия, - вошел в тело нашего предсказателя и он готов сразиться с темным властелином. А вот второй пришелец может помешать всем нашим планам.

Король Бронислав присел в кресло и задумался.

- Что ты предлагаешь, дочь?

Принцесса Лилия, чтобы дать ответ, внутренне собралась.

- Нужно поставить свои условия Темному властелину. Если предсказатель Мишель найдет в себе силы сразиться с ним, у нас есть еще шанс отстоять королевство и остаться всем в живых. В случае победы Мишеля, Темный властелин должен дать обещание, что повернет свою армию и вернется вместе с ней в Бесплодные земли. Если победит Темный властелин, я уеду с ним. Нужно поставить такое условие и верить в чудо.

Король велел слуге срочно разыскать предсказателя Мишеля и привести к нему. Когда предсказатель поднялся в башню, король объявил ему свою волю. Предсказатель опустился перед королем на одно колено и склонил голову.

- Воля короля для меня закон, - произнес он давно заученные слова.

После поединка с Темным властелином он не надеялся остаться в живых и поэтому решил написать тайное письмо принцессе, где признавался в своей любви к ней. Он даже не подумал о том, как принцесса прочитает его послание. Несчастный Мишель покинул башню, уже мысленно оплакивая себя.

Король Бронислав тяжело вздохнул и сказал:

- Лучше уж я выйду против Темного властелина, чем этот худосочный предсказатель.

- Остается только надеяться на чудо, отец, - проговорила принцесса, - но чудеса иногда случаются.

15.

Алике в последнее время все чаще снились тревожные сны. В снах она видела темное воинство, состоящее из людей и болотных чудовищ. Их предводитель с нетерпением ждал когда же пройдут этих долгих три дня и три ночи. Нет, он был готов следовать договору. Если слепая принцесса последует за ним, он уведет свою армию от дворца короля Бронислава и избавится наконец от своего одиночества. Он еще не растерял свою честь и готов был отвечать за данное им обещание. Но он чувствовал, что между ним и принцессой вырастает какое-то непреодолимое препятствие. Конечно, это был не хрупкий молодой человек, с которым они встретились в башне. Нет, конечно, не он. Если даже дело дойдет до поединка, в котором решится все, Темный властелин был уверен, что одержит легкую победу. Многие могучие воины пытались встать у него на пути, но и самые сильные из них не продержались и нескольких мгновений. Его рука была сильна, а глаз верен. Но что-то беспокоило его. Какое-то предчувствие грызло изнутри, не давая покоя. Ему казалось, что кто-то за ним наблюдает и пытается навязать свою волю. Но делает это из другого мира. А в это самое время в отведенной ему комнате Иван Черный разговаривал сам с собой. Враг, который забрался в его физическую оболочку, пытался руководить его мыслями и поступками.

«Только Темный властелин даст тебе подлинную власть и могущество, - уговаривал волшебника поселившийся в нем демон, - встань на его сторону». Волшебник пытался сопротивляться, закрывать свое сознание, но демон ломал защиту и его холодные щупальца тянулись изнутри к горячему земному сердцу, охлаждая его. «Отпусти меня, - взмолился чародей, - я не тот, кто тебе нужен. Зачем ты оставил Виктора и вселился в меня?»

Алика видела Виктора. Он неподвижно, словно мумия, лежал на полу квартиры волшебника. Его глаза были закрыты, лицо бледное и холодное напоминало гипсовый слепок. Казалось, он уже не дышал и не жил. Алика хорошо понимала какая опасность грозит принцессе и не могла ей помочь и не имела возможности даже предупредить ее. Она лишь могла наблюдать за трагедией своего двойника в другом мире и сопереживать ей.

«Тот человек физически умер, - ответил на вопрос волшебника демон, - его душа вселилась в предсказателя, который может быть опасен, а я поселился в твоем теле. Ты должен убить предсказателя».

«И тогда ты покинешь меня?» - спросил волшебник у своего мучителя.

«И тогда я подумаю над этим».

Демон оставлял за собой право диктовать условия. Видимо, у него был свой хитроумный план.

Волшебник не знал, как можно было ему противиться. Наверное, лучше было согласиться. Иван Черный искал оружие, которым смог бы убить предсказателя. Из своего мира он не забрал даже ножа. Волшебник открывал шкаф, рылся в ящиках стола, но даже маленького кинжала не нашел там. Он нашел совершенно другое. Его палец случайно проколола тонкая черная игла.

«Ты рискуешь, чародей, - предупредил Ивана Черного демон, - эта игла заговоренная и к тому же пропитана сильным ядом. Если бы не я, ты сейчас бы лежал уже мертвым. Но я тебе так просто умереть не дам. Воткни иглу в тело предсказателя, забери его жизнь и душу Виктора. Тогда я уйду. Меня интересуешь не ты, не предсказатель, не король с принцессой, а Темный властелин. Как только я войду в его тело, он станет непобедимым. Возможно, это мое предназначение». Демон на время замолчал. Иван Черный посмотрел на черную иглу, которая выглядела зловеще. Что же делать? Убить предсказателя даже голыми руками для Ивана Черного казалось делом легким. Как мог Мишель противостоять ему? Да он и меча никогда в своей жизни не видел и не держал его в руке. Жалости и сострадания не было в нем. Демон вел его за собой, стараясь связать волшебника преступлением. Иван Черный двигался быстро и бесшумно. Но где находился предсказатель, в какой комнате? Но демон безошибочно вел волшебника к намеченной цели. Иван Черный бесшумно вошел в спальню предсказателя и склонился над ним. В руке у него была черная, заговоренная и отравленная игла, которой он хотел воспользоваться, как оружием. Скорее всего, он воткнет иглу Мишелю в шею. И рука с длинными пальцами уже потянулась к шее предсказателя, но в этот самый момент, когда Мишель был на волосок от смерти, Алика в своем мире закричала и проснулась. Услышав этот далекий крик, предсказатель Мишель открыл глаза и увидел нависшего над ним незнакомца. Намерения пришельца были нехорошими.

16.

На крик дочери прибежали родители Алики. У них были встревоженные лица. Дочь не хотела причинять им боль, но быть изменяющей – это тяжелая ноша, непосильная для многих людей. Алика не совсем представляла кем для нее была принцесса Лилия. Двойником, зеркальным отражением, сестрой? И если у нее самой был двойник, то он должен был быть и у других людей. Был он у Виктора и у Темного властелина. Темный лорд был красив и красота его была неземная и притягательная. В него можно было влюбиться. Но холод и злоба, которые поселились в его сердце, делали эту красоту уродливой. Алика пыталась вспомнить сон, который испугал ее. Кто-то темный и мерзкий пытался убить дворцового предсказателя. Алика пыталась вспомнить, как он выглядел, но не могла. Черты лица злодея были размытыми и неясными, а орудие убийства было каким-то странным. Не меч, не кинжал, а что-то тонкое, черное и острое. Что же это могло быть? «Игла, - наконец поняла слепая девушка, - это была отравленная игла. И убийца пытался уколоть ей предсказателя в шею. Но сумел ли предсказатель избежать смерти? Ей нужно было сосредоточиться, но родители стояли у ее кровати и это очень мешало.

- У меня все хорошо, - пыталась она успокоить их, - мне приснился плохой сон. Не беспокойтесь, у меня все хорошо. Идите спать.

Ей необходимо было остаться одной. Родители поняли ее состояние и ушли из комнаты. И тогда Алика ясно увидела, что Мишель повернулся. Игла воткнулась в подушку и глубоко ушла в перья, утонув в них. Предсказатель не только успел увернуться от смертельного удара, но и пнуть убийцу ногой в живот. Мишель узнал пришельца.

- Зачем ты это делаешь, - спросил предсказатель на чисто русском языке, - и кому служишь?

Иван Черный сидел на полу и подозрительно смотрел на Мишеля.

- При переходе в тебя вошла душа пришельца Виктора, а в меня вселился демон, - произнес земной волшебник, - и он руководит мной, словно любимой марионеткой.

- Во всем виновата тетушка Ольга, - прошептал Мишель, исследуя воспоминания души Виктора, - это она вызвала демона и сделала из меня чудовище.

Иван Черный не понимал с кем разговаривает. Ему казалось, что теперь с ним говорит не предсказатель Мишель, а Виктор.

- Что мне теперь делать? – спросил в отчаянии земной волшебник, - этот паразит диктует мне свои условия. По его приказанию я должен был убить тебя и перейти на сторону Темного властелина.

Предсказатель задумался.

- А ты не знаешь никакого волшебного средства, чтобы изгнать демона? – спросил у волшебника Мишель.

- Не знаю, - ответил с тоской в голосе Иван Черный, - я ведь маг, а не экзорцист.

- Тогда тебя придется на время лишить свободы, - предложил Мишель, - другого выхода я не вижу. Ты можешь стать союзником Темного властелина и это приведет всех нас к гибели.

Лицо Ивана Черного выражало сомнение. Его душа всеми силами боролась с демоном, но враг изнутри одолевал ее, навязывая свои желания. Предсказатель вызвал дворцовую стражу. Начальник стражи внимательно выслушал его.

- Этого волшебника вы должны отвести в Башню Горести и Плача, - сказал ему предсказатель, - он представляет опасность для короля Бронислава.

Выслушав Мишеля, начальник стражи сказал:

- Я подчиняюсь только королю Брониславу и заключу этого пришельца под стражу только по приказу короля.

Его каменное, неподвижное и немного туповатое лицо оставалось лишенным эмоций и чувств.

- Это и делается по приказу короля, - терял терпение предсказатель, - пришелец хотел меня убить. К тому же, в любой момент он может перейти на сторону Темного властелина.

Начальник стражи молчал, не изменяя своего решения. За допущенную ошибку король Бронислав мог наказать его. А становиться обычным стражником, каким он был раньше, ему не хотелось. Но король Бронислав не спал. Освещая свой путь факелом, король вошел в спальню предсказателя.

- Я слышал шум, - сказал король Бронислав, - объясните, Мишель, что здесь произошло?

Когда предсказатель во всех подробностях объяснил сложившуюся ситуацию королю, тот приказал начальнику стражи заключить земного волшебника в Башню Горести и Плача и бдительно охранять его.

Когда Ивана Черного вывели из спальни предсказателя, король подошел к Мишелю и положил ему большую и теплую руку на плечо.

- Тебе придется биться с Темным властелином, мальчик, - сказал он сурово, - и даже если ты не одержишь победы и погибнешь, твоя и наша общая честь будут спасены. Завтра пойдет последний, третий день. Когда придет властитель Бесплодных земель, мы объявим ему наше решение. Поединок решит и нашу, и его судьбу. Если он победит, то заберет принцессу Лилию в Бесплодные земли и она умрет. Но если ты сумеешь одержать победу при помощи чуда или удачи, Королевство Серебряных Нитей будет спасено. Ты должен понять, что как только Темный властелин увезет принцессу за ворота дворца, мы с королевой лишим себя жизни. Жить в бесчестии – это хуже, чем умереть. Помни, мальчик, что ты будешь биться не только за себя, а за все Королевство Серебряных Нитей.

После этих слов король Бронислав бесшумно вышел из спальни предсказателя, освещая свой путь факелом. Мишель остался один. Теперь можно было дать волю своим чувствам. Он не стеснялся слез, которые лились из его глаз. Мишель прощался со своей жизнью. Он не мог одолеть могучего воина, воителя, который все свое существование поставил на службу войне. А предсказатель едва мог держать меч в руках. Правда, та субстанция, которая вошла в него, вливала в него новые силы и уверенность. Душа Виктора была душой воина. Мишель всю оставшуюся ночь стоял на коленях и молил всех богов, которых знал, чтобы они даровали ему победу.

17.

Удивительно сплетаются судьбы людей, миры перетекают один в другой, рождая двойников. Все миры Вселенной тонкими неразрывными нитями связаны между собой, образуя единое пространство. Ни разум людей, ни коллективный разум других существ не может постичь творения создателя. Где фундамент, где само строение, а где крыша? Ни одному живому существу не дано понять, что затеял Всевидящий и какой сюрприз он готовит. Это понятно ему одному. В маленькой квартире волшебника, на паркетном полу, окруженный зеркалами, лежал человек по имени Виктор, лишенный своей души. Но он не умер, а жил своей особенной жизнью. Обрывки снов, в которых метались какие-то серые тени, тревожили его, но он был не в силах проснуться, пошевелить ногой или рукой. Сердце в его груди билось едва слышно, медленно перекачивая густую кровь.

Он находился в таком состоянии, когда деятельность мозга и подсознания была едва заметной. Его холодное, бледное лицо походило на маску. Все помыслы этого человека находились далеко, в другом чуждом мире, где его душа, преодолев огромные расстояния, вселилась в тело хрупкого молодого человека, от которого многие ждали подвига. А он, Виктор, до недавнего времени дерзкий, мощный, сильный и непредсказуемый, лежал на полу и видел призрачные сны. И эти сны совсем не были похожи на его прежние сновидения. Другой мир одновременно пугал и звал его к себе. Но Виктор не имел возможности сдвинуться с места, пошевелить ногой или рукой. Его мысли текли мутной рекой в неизведанное. Но почему же его душа переместилась в другой мир в отдельности от тела? И куда делся этот проклятый волшебник? Его мучили вопросы, на которые он не знал ответов. Может быть, он уже умер? Да, состояние в котором он находился в последнее время было похоже на смерть. Виктор находился между сном и смертью, но не имея сил противиться судьбе, смирился со своей участью. А в это самое время на далекой планете Аркадия предсказатель Мишель на коленях встречал новый рассвет, надеясь, что останется в живых. В это утро король Бронислав проснулся рано и прямо в ночной рубашке, забыв о приличии, пришел в спальню предсказателя. На вытянутых, дрожащих руках он держал меч в ножнах. Ножны были старыми и потертыми, и судя по тому с каким почтением король держал этот меч, клинок был очень дорог ему. Увидев вошедшего в его спальню короля, Мишель встал с колен. Глаза его были красными от бессонной ночи. Король Бронислав торжественно передал ему меч.

- Мой мальчик, - обратился к предсказателю король, - в твоих руках теперь находится судьба всего Королевства Серебряных Нитей. Этот меч – реликвия королей всех северных земель. Им основатель северных земель, легендарный король Любомир разил чудовищ Бесплодных земель, создавая королевства, которыми позже правили его сыновья. Сам король Любомир был предательски отравлен. Тогда в Бесплодные земли пришли существа в черных одеждах и творили беззакония. Они построили темную крепость и создали культ Темного властелина, своего повелителя. Темных властителей было тринадцать и они грозили королевствам, посылая на их земли всякую летающую нечисть. Пришлось королям северных земель объединиться и пойти в Бесплодные земли. Короли одержали победу, но она досталась очень дорогой ценой. Долго Бесплодные земли не напоминали о себе. До тех самых пор пока не вырос внук тринадцатого правителя. Это он снова угрожает Королевству Серебряных Нитей. Я верю, что меч короля Любомира поможет тебе в поединке. И даже если погибнешь, сражаясь, ты, Мишель, станешь героем, о котором будут слагать легенды. Предсказатель Мишель с хмурым выражением лица выслушал короля Бронислава. Он с почтением принял меч и вытащил его из ножен. Такого клинка он никогда не видел в своей жизни. Меч менял свой цвет. Он становился то голубым, как небо над королевством, а то темным и серым, словно тучи над Бесплодными землями. Меч был великолепный, но предсказатель думал, как ему все-таки спасти свою жизнь в заранее проигранном поединке. Мишель не был трусом и поэтому решил, что гибель его неизбежна. Это было утро того самого дня, когда могли решиться многие судьбы. Темный властелин появился у дворца, когда щедрая на тепло и свет звезда Регал напоила светом Королевство Серебряных Нитей. Стража проводила его в башню, где принцесса Лилия пребывала в состоянии ожидания чуда. Она все еще надеялась на спасение. Когда Темный властелин вошел в залу, принцесса Лилия подняла голову и тревога отразилась на ее лице. Король Бронислав стоял у ее кресла и спокойно наблюдал за Темным властелином. Тот вошел с гордо поднятой головой, как победитель. Король невольно залюбовался им. Темный властелин был красив, упрям и горд собой. И, обращаясь к королю, он не приклонил колени, не склонил головы, а лишь слегка кивнул головой в его сторону и сказал:

- Я жду ответа. Будете ли вы воевать или покоритесь? Если принцесса Лилия согласится стать моей, я тут же уеду с ней в Бесплодные земли и уведу свою армию.

Король Бронислав не знал, что ответит гордец на его предложение.

- В древние времена, - произнес он, - все споры в нашем королевстве решались в честном поединке. Мы не хотим нарушать традиции. Если наш воин сумеет одолеть тебя, ты признаешь себя побежденным и навсегда уйдешь со своей армией в Бесплодные Земли.

На губах Темного властелина играла зловещая улыбка.

- А если я одержу победу? – спросил он, хотя даже не сомневался в этом. Не было в королевстве воина, которого бы он не смог одолеть.

- Тогда тебе достанется принцесса Лилия и наш уговор останется в силе, - с трудом, заметно дрогнувшим голосом, ответил король.

- Хорошо, - легко согласился темный воитель, - я согласен с условием.

Он ожидал увидеть могучего воина, равного противника, но когда король указал на предсказателя Мишеля, Темный властелин не смог удержаться от смеха.

- Король, ты, наверное, издеваешься надо мной, - сказал он, - этого щенка я уложу первым же ударом. Не делай меня посмешищем. Многие могучие воины пали от моей руки, но нет славы в убийстве мальчишки. Если он тебе надоел, лучше отдай палачу.

- Он будет с тобой биться, - сказал король Бронислав, уверенный в своей правоте, - и поединок состоится во дворе, перед королевским дворцом.

Темный властелин кивнул головой, но язвительная улыбка не сходила с его красивого лица. В сопровождении стражи Темный властелин, предсказатель Мишель, король Бронислав и его приближенные спустились из башни во двор, где должен был происходить поединок. Только королева Гортензия, едва поправившаяся от болезни, осталась с дочерью в башне. Королю принесли удобное кресло. Он тяжело опустился в него, ожидая начала поединка. Темный властелин, который даже не стал надевать защитные доспехи, и Мишель вышли на коротко подстриженную траву. Они вытащили мечи из ножен и стали сближаться. Темный властелин надеялся одним точным рубящим ударом быстро закончить эту комедию, позорящую его. Но предсказатель на удивление ловко отразил молниеносный выпад и сам перешел в наступление. Темный властелин занервничал. Трудно сражаться с противником, которого считаешь слабее себя и надеешься решить дело одним ударом. Ему с большим трудом удавалось сдерживать напор своего неопытного противника. И меч в руке мальчишки был каким-то необычным и меняющим цвет.

«Неужели это Радуга? – подумал Темный властелин, рассматривая клинок, - легендарный меч короля Любомира».

Меч в его руке с темным, почти черным лезвием назывался Мраком и достался ему от отца. Но Мишель продолжал атаковать, и, обороняясь, Темный властелин искал момент для точного, решающего удара. Но чудесное оружие в руке предсказателя, казалось, предвидело все его обманные ходы. Радуга был непростым мечом и умел вселять дополнительные силы и энергию в своего хозяина. Темному властелину надоело возиться с неопытным предсказателем и он пошел на риск. Он раскрылся и проводил атаку за атакой, одна ожесточеннее другой. Все, видящие этот поединок, очень удивлялись почему еще предсказатель не был изрублен на куски. Он держался и даже переходил в контратаку. Король, словно завороженный, следил за ходом поединка и не верил в то, что предсказатель все еще жив и продолжает сражаться. Мрак гудел над его головой, тяжело рассекая воздух. Но черный клинок не мог найти пути к плоти и напиться крови. На его пути всегда возникал меняющий цвет клинок. Даже Темный властелин, известный своей неутомимостью в бою, начал уставать. Этим воспользовался Мишель. Он усилил давление на могучего противника. Предсказатель использовал очень хитрый, рискованный прием с обманом.Меч Радуга вонзился в плечо Темного властелина. На этот раз он не смог защититься и пропустил удар. Капли темной крови рубиновыми каплями падали на траву. Стараясь закрепить успех, Мишель вонзил чудесный меч в грудь завоевателя. И тот, (о неслыханное чудо!), упал на колени. Мишель занес над его головой меч, но рубить голову не спешил. Король поднял вверху руку. Это означало, что победивший не должен был убивать побежденного. Предсказатель Мишель убрал Радугу в ножны, и направился к королю. Он не заметил, как Темный властелин бросил ему в спину свой меч. Мрак, словно стрела, летел вперед, чтобы вонзиться в тело предсказателя, но Мишель почувствовал угрозу, исходившую от раненного противника. Он быстро выхватил меч из ножен, повернулся лицом к опасности и выставил вперед руку с Радугой. Два легендарных меча столкнулись друг с другом. Мрак упал на траву, не в силах противостоять мечу короля Любомира.

Темный властелин сумел доползти до своего меча, поднять его и вложить в ножны. С большим трудом он поднялся и с мрачным лицом пошел к своей армии. Воины готовы были биться за него, устроив во дворце кровавую бойню. Но Темный властелин был верен своему слову и велел своим воинам возвращаться назад, в Бесплодные земли. Ни воины, ни чудовища, разжиревшие от обильной пищи, не были согласны с таким решением своего властелина. Им хотелось грабить, убивать и насиловать. Теперь, после неудачного поединка Темный властелин был наиболее уязвим, а врагов и завистников у него было в достатке. Несколько воинов выступили против него, решив покончить с опозорившимся вождем, а затем взять штурмом дворец и устроить резню. Но Темный властелин, хотя и потерял много крови, последнюю силу еще не растерял. Он вытащил из ножен Мрак и разделался с бунтовщиками несколькими точными и страшными по силе ударами. Армия разделилась на отряды. Некоторые захотели вернуться в Бесплодные земли, а другие не хотели возвращаться из похода без добычи. Во дворце короля Бронислава было много богатств, скрытых от любопытных глаз. С верными союзниками Темный властелин пробился к дворцу и попросил у короля Бронислава убежища. Король колебался. Темный властелин был врагом, который не выполнил условие, пусть и не по своей воле. Он потерял контроль над своей армией. Для всех было бы лучше, чтобы Темный властелин погиб в сражении. Но честь в короле Брониславе взяла верх над другими чувствами и он приказал открыть ворота, и впустить Темного властелина.

18.

Алике не удалось заснуть в эту ночь. События в двух разных, но в то же время таких похожих мирах, развивались с такой стремительной быстротой, что она не успевала следить за ними. Алика радовалась, что предсказателю Мишелю удалось одержать победу над Темным властелином, но никак не могла понять короля Бронислава, который спасал последнего от смерти. На какую благодарность рассчитывал король? Разве черное сердце воителя знало, что такое благодарность? Темный властелин, известный своей жестокостью и коварством, мог убить короля и захватить дворец. Мысли Алики путались в голове. Она видела неясные тени, которые скользили в том, другом мире. Ее чувства обострились до предела, но она прекрасно понимала, что повлиять на события в другом мире при всем ее желании, она не сможет. Алика брала гитару и пела грустные песни Веры Матвеевой. Исполнение песен успокаивало Алику и добавляло внутренних сил, которые иссякали. В последнее время родители тревожились за ее душевное состояние. Алика стала нервничать без видимой причины, срываться и дерзить. Такого прежде никогда не было. Алика сильно устала. Она разделась и легла в постель. Спать ей не хотелось и девушка просто лежала и старалась ни о чем не думать. А в то же самое время, когда Алика боролась со своими чувствами, Темный властелин и отряд верных ему воинов вошли в Королевский дворец. Принцесса Лилия, почувствовав присутствие Темного властелина, вздрогнула от страха. Она решила, что ему все-таки удалось победить предсказателя и он пришел за ней. Маленький кинжал тонкой работы дрогнул в ее руке. Может быть, настал ее час? Но как тяжело было лишить себя жизни! Но как еще можно защититься от бесчестия? Королева Гортензия, постоянно следившая за дочерью, заключила ее в свои объятия.

- Не смей этого делать, девочка, - говорила она, отбирая у дочери кинжал, - еще не настало время лишать себя жизни. Жизнь – это слишком хрупкий дар.

- Но он ведь пришел, - с ужасом в голосе проговорила принцесса Лилия, - и заберет меня с собой.

- Я ничего не понимаю, - произнесла королева Гортензия, - мне доложили, что предсказатель Мишель в честном поединке одолел Темного властелина.

Но принцесса Лилия и после этих слов не успокоилась. Она физически чувствовала холод, исходивший от Темного властелина. Но шло время, а темный воитель не появлялся в башне. Теперь ему было не до принцессы. Он оценивал шансы защитников дворца и приходил к печальному выводу, что удержать дворец после решительного штурма будет очень трудно. Король не испытывал к нему теплых чувств и потому требовал объяснений от Темного властелина. Почему тот не увел свою армию после поражения в поединке? Слово было нарушено, и король Бронислав положил руку на рукоятку своего меча, имея возможность мгновенно вытащить его из ножен.

- Я хотел выполнить условия, - сказал Темный властелин, старательно подбирая слова, - но моя собственная армия пошла против меня. И я теперь намерен биться на вашей стороне.

- Я хочу верить вам, - произнес король Бронислав, - но у меня остаются сомнения и потому я просто вынужден поместить вас в одно уютное и спокойное место, где вы сможете переждать эту бурю.

Лицо Темного властелина помрачнело. Король ему не доверял и лишал свободы. Он не стал сопротивляться, когда стража проводила Темного властелина и его небольшой отряд в дворцовую тюрьму. Даже когда Темного властелина закрыли в одиночной камере, он не сопротивлялся и старался держаться с достоинством воина. Он понимал и не осуждал короля. Репутация Темного властелина в северных и других землях была не очень хорошей. От него все ждали вероломства, подлости к коварства. Он был не совсем таким, каким его представляли, но очень трудно было изменить о себе мнение, которое складывалось годами. В углу камеры, в темноте, кто-то пошевелился. Темный властелин напряг свои зрение и слух. Из темноты на него двигалось существо, похожее на человека. Темный властелин приготовился к обороне.

«Неужели ко мне подослали наемного убийцу, - подумал он, - и король Бронислав оказался гораздо коварнее и хитрее, чем я о нем думал?»

И хотя темный меч у него отобрали при входе во дворец, у темного воителя оставалось оружие, которое он сумел спрятать. Но незнакомец не проявлял враждебных намерений. Тогда, что ему было нужно? Пришелец и сам не знал почему двигается к Темному властелину. Скорее всего Иваном Черным руководило желание демона, как можно ближе подойти к Темному властелину. Неожиданно рот земного волшебника открылся и из его гортани начали выползать пугающие черные щупальца. Темный властелин отступал назад пока не уперся спинойв холодную стену. Демон, покидая тело пришельца, пытался проникнуть внутрь Темного властелина.

Щупальца, скользкие и холодные, обвили его лицо. Темный властелин задыхался и был близок к потере сознания, но пытался бороться с ужасным противником. Но темное, скользкое существо, несмотря на сопротивление Темного властелина, заползло ему в рот, и, проникнув внутрь, стало его частью. Темный властелин почувствовал холод, охвативший его тело и сознание. Он метался по камере, словно смертельно раненый тигр, не зная, как ему избавиться от чужака, поселившегося внутри. Иван Черный забился в угол и старался не показываться Темному властелину на глаза. В своем состоянии он мог разорвать земного волшебника в клочья.

19.

Виктор услышал зов. Не звон колокольчиков, не голоса, как обычно, а властный приказ, которому трудно было не подчиниться.

«Встань, - услышал он, - подойди к зеркалу и посмотри в него».

Виктор не знал сможет ли подняться и пойти. Он пошевелил рукой и постарался сдвинуть ногу в сторону. Движения у него получались какими-то неестественными и замедленными. Зачем ему было вставать и куда-то идти? Виктор открыл глаза и посмотрел в потолок. Это была чужая комната, в которой находилось очень много зеркал. К какому же подойти, чтобы исполнить приказ этого далекого, зовущего голоса? Виктор попытался приподняться, и это у него получилось. Где он теперь и что здесь делает? Ему хотелось пить и есть. Опираясь на руку, он сделал попытку встать. Но это оказалось делом совсем нелегким. Ему казалось, что он не ходил целую вечность. Неужели его парализовало? Дневной свет слепил глаза и он не представлял себе какой теперь день недели. Виктор почувствовал, что заметно ослабел, но сделал еще одну мужественную попытку подняться. Приказ повторялся и начинал его раздражать. Он узнал мерзкий голос врага, который долгие годы жил в нем, но потом, по каким-то причинам, покинул его. С третьей попытки Виктору все-таки удалось подняться. Ему еще предстояло исследовать незнакомую квартиру, привыкнуть к ее запахам и расположению комнат, туалета и ванной комнаты. Он шел, словно робот, кем-то заведенная механическая игрушка. Туалет он нашел довольно быстро и вылил из себя лишнюю жидкость. Но его также мучила жажда. Кухня была большой и просторной. Обнаружив графин с застоявшейся водой, он поднял его и сделал несколько жадных глотков. Настал черед ознакомиться с содержимым холодильника. Виктор обнаружил краковскую колбасу, которой видимо, отдавал предпочтение хозяин квартиры. Виктору она показалась очень вкусной. Утолив голод и жажду, Виктор отправился в другую комнату и обнаружил удобное мягкое кресло перед телевизором. Он хотел опуститься в кресло, но зов повторился. Приказ был более настойчивым и пронзал мозг раскаленными иглами. «Подойди к зеркалу и посмотри в него». С сожалением посмотрев на мягкое кресло и телевизор, Виктор понял, что ни тем, ни другим ему воспользоваться не удастся. В первой комнате зеркал было множество и все вместе они составляли какую-то систему. Виктор заглянул в одно зеркало и испугался своего отражения. Он стал слишком худым и одежда болталась на нем, словно на огородном пугале. Щетина на щеках и подбородке говорили о том, что он не брился уже около недели. Виктор с опаской поглядывал в зеркала и пока еще не нашел нужное его хозяину. От этого зеркала исходил какой-то неземной свет, и, Виктор, отражаясь в нем, казался себе не совсем таким, каким был на самом деле. Это зеркало искажало черты его лица и особенности фигуры. Когда-то давно, в далеком детстве он читал фантастические книги о зеркалах времени и пространства. И теперь впервые увидел подобное зеркало в реальном мире. Это зеркало привлекало его к себе, заманивая соблазнительными картинками. В зеркале отражались обнаженные фигуры девиц и дорогие автомобили. Казалось, зеркало знало о чем он мечтал. Потеряв всякую осторожность, Виктор прижался к зеркалу лицом и почувствовал, как оно затягивает его в себя. Виктор не имел возможности и сил сопротивляться. На этот раз он покорился судьбе и закрыл глаза. Ему показалось, что он оторвался от пола и куда-то полетел, словно птица, освободившаяся из плена. Чувство полета было необыкновенным, захватывающим дух. Виктор почувствовал, что камнем падает вниз и открыл глаза. Он опустился на мягкую зеленую траву. Оглядевшись вокруг, Виктор увидел величественный дворец, сложенный из белого камня. Но вставать с травы он не торопился. Дикая, необузданная страшная армия готовилась к штурму дворца. И такую армию не могли остановить высокие стены и камни, летевшие с высоких стен. Виктору почему-то захотелось оказаться среди защитников белого дворца. Но Виктор не знал, как ему пройти в ворота, которые хотели пробить грубым тараном воины враждебной армии. Виктор увидел не только людей, но еще и чудовищ, похожих на огромных бородавчатых жаб. Их, наверное, нужно было опасаться больше всего. Но Виктор не успел спрятаться. Воины заметили его и неожиданно для Виктора упали перед ним на колени. Это порадовало землянина. Видимо, местные жители никогда не видели пришельцев и поклонялись ему как богу, спустившемуся с небес. Виктор поднялся с травы и смело двинулся к воротам, в которые перестали бить тараном. Ворота никто не открывал и Виктор уже хотел вернуться назад, но великан с огромным мечом в руке преградил ему дорогу. Он что-то говорил Виктору на инопланетном языке и был сильно раздражен. Виктор попытался улыбнуться, чтобы проявить свое дружелюбие и завоевать уважение варвара, но тот лишь пришел в состояние, которое было подобно умопомешательству. Он яростно размахивал мечом, и, наверное в конце концов отсек бы Виктору голову, но стрела, вонзившаяся в спину великана по самое оперение, заставила его отвлечься от Виктора, чем последний и воспользовался. Этот мир, в котором уважали только грубую силу, ему совсем не понравился. Но возвратиться назад он не мог, потому что не знал, как это сделать. Он еще раз подошел к воротам, надеясь в них войти, но они неожиданно сами распахнулись перед ним и тут же, насколько это было возможно, быстро закрылись. Многие из воинов еще стояли на коленях и поэтому ни один из них не проник во дворец. Скорее всего, Виктора перепутали с кем-то другим, и поэтому впустили во дворец.

20.

Алика пыталась погрузиться в тот мир, который, наверное, сама себе придумала. Но у нее ничего не получалось. Связь с тем миром почему-то неожиданно оборвалась. Она пыталась играть на гитаре тоскливые мелодии, которые помогали ей попасть в Королевство Серебряных Нитей. Но теперь они почему-то не действовали. И тогда Алика исполнила на гитаре ту самую, неповторимую мелодию, которая помогла ей впервые попасть в Королевство Серебряных Нитей. Ее внутренний взгляд проникал сквозь время и пространство. Алика уже видела башню, в которой находилась принцесса Лилия. Принцессу окружали король и королева, которые были взволнованы и встревожены событиями, которые разворачивались около дворца. Армия Темного властелина, хотя и без своего повелителя, штурмовала дворец. Таран, ударяющий в ворота, мог проломить их в любой момент. Пока защитники дворца справлялись с нападающими, но это не могло продолжаться бесконечно. А в подземной тюрьме дворца Темный властелин, одержимый демоном, крушил и ломал решетки, чтобы вырваться на волю. Иван Черный в своем углу со страхом наблюдал за беснующимся воителем. Виктор, идущий на зов, спускался в подземелье. Его никто не останавливал, принимая за Темного Властелина. Немногие знали, что тот сидит в подземной тюрьме. Темный властелин наконец сломал решетку и освободился из заточения. Виктор увидел своего двойника и остановился. Они долго смотрели друг на друга, словно на свое отражение. Что же хотел демон, призывая Виктора, какую готовил ему роль в этом представлении? До того, как в нем поселился демон, Темный властелин собирался воевать на стороне короля Бронислава. Теперь планы Темного властелина изменились. Он силой хотел захватить принцессу Лилию и увести ее в Бесплодные земли.

«Иди за ним, - приказывал демон Виктору, - помогай ему во всем».

И, лишенный души, Виктор последовал за Темным властелином, став его тенью. Как только двойники скрылись, Иван Черный наконец выполз из своего угла. Теперь он был свободен. Но что делать с этой свободой, он не знал. Конечно, лучше всего было убраться к себе домой, но Иван Черный не знал сумеет ли найти здешний портал. Наверху раздавались крики и звон мечей. Иван Черный подумал, что это его не касается. Он сообразил, что подниматься наверх теперь будет небезопасно. Безопаснее было переждать какое-то время в подземной тюрьме. И действительно, наверху теперь царил хаос. Темный властелин даже без своего темного меча легко разделался с королевской стражей. Виктор не отставал от него и повторял все движения двойника. Теперь они поднимались в башню, где находилась слепая принцесса. Темный властелин хотел овладеть ей прямо в башне при родителях и придворных. Однако на их пути вырос предсказатель Мишель с мечом в руке. Это было единственное препятствие, которое могло остановить Темного властелина. Темный властелин остановился. У него не было темного меча в ножнах. Меч короля Любомира сам по себе был очень опасным противником. В нем еще хранилась память о прежнем хозяине, короле Любомире, который обладал огромной силой и смелостью. По приказу демона Виктор отвлекал внимание предсказателя, а Темный властелин пытался проскочить в башню. Но король Бронислав ожидал Темного властелина с обнаженным мечом в руке. Король уже отправил очередное послание своему брату, королю Болеславу, прося его о помощи. Но продержатся ли защитники дворца до его прихода?

- Ты же говорил мне, что мы будем союзниками, - сказал король Бронислав Темному властелину и посмотрел ему в глаза, - но пока ты поступаешь, как хитрый и подлый шпион. К принцессе ты не подойдешь. Моя рука еще очень тверда и тебе со мной придется повозиться. Темный властелин жалел, что отдал свой меч страже. Он бы показал этому старику, если бы его оружие было с ним. Король размахивал своим мечом, скорее запугивая противника. Королевская честь не позволяла убивать безоружного противника. Он надеялся, что за это время королева Гортензия успеет увести принцессу из башни и спрячет ее в надежном месте. Но демону, управляющему Темным властелином, надоело играть в детские игры. Изо рта Темного властелина неожиданно повалил едкий черный дым. Король Бронислав закашлялся, и, уронив меч, схватился руками за горло. Дым мешал ему дышать. Теперь он не мог оказать сопротивление своему противнику, который спокойно прошел в башню. Но в башне не было никого. Королева Гортензия все-таки успела увести свою слепую дочь, и теперь разъяренный неудачей Темный властелин посылал свои проклятия в пустое пространство.

«Ищи ее, ищи, - настаивал демон, - ты должен овладеть ей».

Темный властелин, если бы ему представилась такая возможность, разорвал бы демона в клочья. Однако теперь он чувствовал себя зависимым и подчинялся его приказам. Некоторое время он стоял в пустой башне и размышлял. Где можно найти принцессу и куда ее могли спрятать? Дворец был велик и мест, способных скрыть слепую девушку было слишком много. И пока Темный властелин думал куда ему направиться в поисках принцессы Лилии, между предсказателем Мишелем и Виктором происходила схватка не на жизнь, а на смерть. Виктор чувствовал свою душу, бьющуюся в чужой оболочке и это удваивало его силы. Он был намного быстрее своего противника и ловко уворачивался от свистящего над головой меча, пытаясь как можно ближе подобраться к предсказателю. И это ему удалось. Виктор вырвал из рук Мишеля меч короля Любомира, а его самого сильным ударом в челюсть повалил на мозаичный пол. Но убивать предсказателя Виктор не стал. Он последовал за Темным властелином. Услышав тихие шаги у себя за спиной, Темный властелин оглянулся. Его двойник стоял с мечом в руке и вопросительно смотрел на него.

- Принцессы нет в башне, - сказал Темный властелин, не зная поймет его пришелец или нет.

Слов на незнакомом языке Виктор не понял, но суть происходящего уловил. Он пытался объяснить Темному властелину жестами, что им следует разделиться и искать слепую девушку во дворце. Казалось, Темный властелин его понял. Башня соединялась с дворцом длинными переходами. Одним из них воспользовались Темный властелин и Виктор. Когда они оказались во дворце, двойники разделились. Один пошел по левой стороне, другой – по правой. Виктор не знал зачем помогает Темному воителю. И если бы не утомительные приказы демона, он не стал бы этого делать. Но враг напоминал о себе довольно часто и Виктору приходилось подчиняться. Виктор надеялся когда-нибудь освободиться от его власти. Темный властелин и Виктор ходили по дворцу, заглядывая в многочисленные комнаты, и старались проникнуть в самые его тайные уголки. Но принцессы Лилии нигде не было. Может быть, она сумела переместиться в другое измерение? Ни Виктор, ни Темный властелин этого не знали. Демон злился на двойников, но сделать им ничего не мог. Он был зависим от них. Оставалось лишь продолжать поиск и надеяться на удачу.

21.

Королева Гортензия была очень умной женщиной и спрятала свою дочь не в своей спальне или тронном зале. Она понимала, что в этих местах принцессу Лилию прежде всего станут искать. А вот в подземной тюрьме, откуда вырвался Темный властелин, никто не догадается ее искать. Так думала королева Гортензия, запирая свою дочь в одной из темных и холодных камер. Ей показалось, что кто-то за ней наблюдает и она насторожилась.

Иван Черный так и не смог решить для себя, прятаться ли ему дальше или обнаружить свое присутствие. Все-таки он решил выйти из своего укрытия. Королева Гортензия, увидев земного волшебника, вскрикнула от неожиданности, но в обморок не упала. Иван Черный старался объяснить ей свои намерения при помощи жестов, но королева была так взволновала, что даже не старалась его понять. Пришелец знал где она спрятала свою девочку и может сказать об этом преследователям. В заветном кармашке своего платья она хранила небольшой кинжал. Это был подарок короля Бронислава, необходимый в эти неспокойные времена. Она решала, убить ли ей пришельца или не делать этого? Он ведь не сделал ей ничего плохого. За что его убивать? Королева Гортензия не знала, что ей делать, но кинжал оставила на прежнем месте. Она приказала пришельцу двигаться наверх. Ивану Черному ничего не оставалось, как послушаться королеву. Она его не понимала и он не слишком понимал ее действия. Чем же таким провинилась перед ней принцесса, что мать заперла ее в темной и холодной камере? Королева Гортензия не производила впечатления жестокой особы, но ее действия доказывали совсем обратное. Он шел вслед за королевой, оглядываясь назад. Ему было жаль слепую девушку, но матери виднее, как поступать со своим ребенком. По подземному тайному переходу они поднялись во дворец. Королева решила не отпускать от себя земного волшебника, чтобы он не раскрыл никому ее тайны. Здесь она встретила предсказателя Мишеля без чудесного меча, и своего супруга, который сохранил клинок, но тяжело дышал и часто и надрывно кашлял.

- Они ищут принцессу, - откашлявшись, сообщил своей жене король Бронислав, - и их теперь двое. К Темному властелину присоединился его двойник. Нам не удалось их остановить.

И тут король заметил, что его жену сопровождает странный пришелец. Но он знал свою королеву и решил не задавать лишних вопросов. Королеве хотелось поговорить с королем наедине и, поэтому оставив Ивана Черного с предсказателем Мишелем, уединилась с супругом в Тронном зале. Там она призналась королю Брониславу, что спрятала дочь в дворцовой тюрьме. Король оценил сообразительность королевы Гортензии, но все еще опасался, что Темный властелин найдет его девочку. Скорее бы наступили мирные времена когда они смогут, как и прежде жить, ничего не боясь. Но пока темная армия ожесточенно штурмовала дворец, а Темный властелин искал принцессу Лилию. А в это самое время, когда король и королева беседовали в тронном зале, Иван Черный последовал за предсказателем Мишелем в комнату с зеркалами. Пришельцу поскорее хотелось вернуться домой и забыть всю эту фантасмагорию, которая с ним приключилась.

- Я хочу домой, - говорил земной маг предсказателю, - и я знаю, что через твои зеркала можно вернуться домой.

Мишель в растерянности стоял перед зеркалами. Предсказатель, понимая пришельца, лишь развел руками. Но Иван Черный понял этот жест, как приглашение к действию. Но как же найти то заветное зеркало и сквозь него пройти в свой мир? Он обходил зеркала, но все они казалась ему совершенно одинаковыми.

- Что делать, предсказатель, - спрашивал он у Мишеля, - как мне найти нужное зеркало?

Иван Черный неожиданно разбежался и бросился на одно из зеркал. Зеркало не выдержало удара и треснуло. Земной маг так же некоторое время лежал на полу без движения. Ему даже показалось, что,он попал домой, и, сидя в мягком уютном кресле смотрит новости. Что может быть лучше? Но очнувшись, он понял, что все так же находится в комнате с зеркалами.

- Я не дома, - разочарованно произнес Иван Черный и снова закрыл глаза.

Мишель искренне хотел ему помочь, но не знал, как это сделать. Портал иногда открывался, а иногда – нет. И что было теперь делать? Мишель попытался поднять волшебника и положить его на диван, и, это ему, пусть и с большим трудом, удалось. Волшебник почти сразу же заснул. Предсказатель тревожно посмотрел в окно. Ожесточенный бой за дворец продолжался. Защитники дворца держались, как могли, но силы обороняющихся иссякали. И если помощь извне не придет вовремя, дворец падет. Но где же армия Болеслава? И на что теперь надеяться? Другой пришелец овладел его чудесным мечом и предсказателю даже нечем было защищаться. Иван Черный наконец проснулся. У него сильно болела и кружилась голова. Мишель принес ему в стакане воды. Земной волшебник с жадностью выпил воду и спросил:

- Как же мне теперь вернуться домой?

Благодаря душе Виктора, Мишель понимал земной язык и мог общаться с пришельцами, но он не знал, как помочь земному магу.

- Нужно четко представить то место куда ты хочешь попасть и очень этого захотеть, - сказал Мишель, - и еще найти то зеркало, в котором откроется проход в другое пространство.

- Я не могу представить то место, куда хочу попасть, - признался Иван Черный, - и не сумею найти то единственное зеркало.

- А ты попытайся еще раз, - подбодрил его предсказатель.

Иван Черный встал и медленно прошелся перед зеркалами. Они были одинаковыми и ничем не отличались друг от друга. Как найти то единственное нужное зеркало? Волшебник подходил к каждому из зеркал и клал на холодную поверхность свою ладонь. От живого зеркала должно было исходить тепло и энергия. Как же он раньше до этого не додумался? Но поверхности зеркал были холодны и в них не было энергии. И когда он уже совсем отчаялся и хотел бросить свою затею, под его ладонью затеплилась жизнь. Иван Черный понял, что стоит у нужного ему зеркала. Он мысленно представил свою комнату на Земле с мягким удобным креслом, телевизором и ему очень захотелось попасть в это место. Зеркало изменялось. Внутри него что-то происходило, что-то менялось. Разноцветные вихри крутились в этом зазеркальном мире. И волшебник, покоряясь инстинкту, вошел в это таинственное пространство и холодное пламя не обожгло его. Иван Черный видел звезды и темное небо. Он почувствовал, что летит и закрыл глаза. Телевизор и мягкое удобное кресло были ориентирами в этом полете. Иван Черный открыл глаза только тогда, когда его ноги уперлись в твердую поверхность пола. Паркет приятно поскрипывал под тяжестью его тела. Волшебник наконец-то оказался в своей комнате и почувствовал, что сильно соскучился по книжному шкафу со старыми книгами, люстре, выполненной в виде экзотического цветка, картинам, которые дарили ему художники. Он опустился в мягкое удобное кресло и взял в руки старую, пожелтевшую газету. Иван Черный включил телевизор и с большим удовольствием смотрел новости. Он медленно погружался в быт. О своем путешествии Иван Черный старался не вспоминать, считая его плодом собственной фантазии. Но в другом мире предсказатель Мишель был ошеломлен исчезновением пришельца. Но долго думать о нем не позволяла создавшаяся ситуация. Темная армия в любой момент могла ворваться во дворец. Но защитники дворца еще держались, их радостные возгласы дарили надежды. К дворцу двигалась армия короля Болеслава. Многие северные Королевства, поняв наконец опасность, которуюсобой представляла темная армия, послали своих воинов для защиты Королевства Серебряных Нитей. Армия Болеслава острым клином врезалась в темную армию, разметав ее воинов в разные стороны. Теперь она представляла собой разрозненные отряды, которые с ожесточением сражались с противником, но чувствовали свою обреченность. Воины армии Болеслава больше не боялись болотных чудовищ, и, выставив вперед копья, бросались на них с мужеством, достойным героев. Темная армия, потеряв свою целостность и предводителя несла большие потери и отступала. Защитники дворца вздохнули с облегчением. Их осталось немного и почти все они были ранены. Сам король Бронислав повел своих воинов и ударил по отступающей Темной армии с тыла. Никто уже не сомневался в решающей победе над грозным врагом и все горели только одним желанием – отогнать подальше от границ королевства враждебную армию. А Темный властелин, не зная, что его армия разгромлена и отступает, продолжал поиски принцессы Лилии. За ним, словно тень, следовал Виктор, подчиняясь приказам демона. Они обошли весь дворец, но принцессы так и не нашли.

- Ее нет во дворце, - задумавшись, произнес Темный властелин, - ее или надежно спрятали, или сумели каким-то образом вывести из дворца. Наверное, здесь где-то есть тайный подземный ход.

Виктор молча наблюдал за двойником. Темный властелин его раздражал и он с радостью изрубил бы его на куски, но ему приходилось подчиняться ненавистному демону. Они находились в зале для приема гостей. Сюда же спешил предсказатель Мишель, не зная, что влечет его сюда, но подчиняясь своим инстинктам. Темный властелин и Виктор уже собрались уходить, но заметили, как тихо приоткрылась дверь и в залу вошел предсказатель. Хрупкий молодой человек боялся и Темного властелина, и пришельца, но все-таки, переборов свой страх, медленно подходил к Виктору. В своих видениях, которые время от времени его посещали, он видел свою смерть от руки пришельца. Он доверял своей интуиции. Мишель подходил к Виктору все ближе и ближе.

«Убей его, - приказывал демон Виктору, - изруби его на куски».

Меч появился в руке Виктора. И, не испытывая к предсказателю ненависти, пришелец взмахнул мечом и пронзил грудь Мишеля. Душа Виктора выскользнула из умирающего тела и вошла в пришельца с Земли. Виктор с удивлением посмотрел на окровавленный меч в своей руке и упавшего ему под ноги молодого человека.