10

Озмону не спалось этой ночью. Какое-то странное и неприятное предчувствие не давало ему покоя. Озмон снял халат и облачился в доспехи, словно приготовился к скорому бою. Он вытащил из ножен двуручный меч и долго разглядывал широкое лезвие. Неожиданно тихо скрипнула дверь. Озмон встал в боевую стойку, подняв меч над головой. Кто-то стоял за дверью, тяжело дыша. Но его многочисленные слуги не могли подпустить к покоям хозяина чужих людей. Они были хорошо обучены. Кто же это мог быть? Дверь неожиданно широко распахнулась, и, Озмон увидел в ее проеме огромного бородатого человека, похожего на медведя.

- Что вам нужно?

Озмон взмахнул своим громадным мечом. Но незнакомец владел искусством мгновенного перемещения. Меч лишь разрубил пустоту. Неудача только разозлила Озмона. Западный правитель махал мечом, обрушивая один удар за другим на дорогую древнюю мебель. А незнакомец так же легко уходил от ударов, как это сделал в первый раз, меняя свое месторасположение. Наконец западный правитель настолько устал, что опустил меч. Сильный удар в грудь отбросил его к стене. А когда огромный кулак бородача врезался в челюсть Озмона, западный правитель рухнул на пол и потерял сознание. Незнакомец, обладая чудовищной физической силой, взвалил западного правителя на спину и вынес его из спальни. Илья Муромский передал бесчувственное тело правителя Озмона своим товарищам.

- Уходите тем же путем, что и пришли, - приказал Муромский, - через старый винный погреб.

- А ты, Илья Иванович? – спросил один из оперативников.

- Я задержусь здесь, - ответил Муромский, - мне кое-что еще нужно здесь сделать. А западного правителя вы обязаны доставить князю в целости и сохранности. Отвечаете за него головой.

Соратники богатыря ушли, а Муромский отправился на поиски Игната. Тот уже ждал Илью Ивановича.

- Все прошло гладко? – спросил агент.

- Ну и горазд же этот правитель мечом махать, - ответил на вопрос Игната Муромский, - я уворачивался, как мог.

Игнат надеялся, что ему позволят вернуться домой и поэтому он спросил:

- Моя миссия здесь завершена?

Но Муромский разочаровал его своим ответом:

- Ты еще нужен здесь, Игнат. Ты уже сумел наладить какие-то связи с правителем Самуэлем. Нет смысла внедрять другого агента, которому не станет доверять Западный правитель.

Игнат низко опустил голову. Служба Родине заставляла идти на жертвы. Он скучал по Любаве, но Илье Ивановичу ничего не сказал. Муромский сам почувствовал напряжение, которое овладело его подчиненным.

- Ты не очень расстраивайся, Игнат, - подбодрил его Илья Иванович, - Любава ждет тебя. Как только мы до конца разберемся с этим делом, организую тебе большой отпуск.

Махнув рукой, Муромский последовал за своими товарищами. В замке, узнав об исчезновении хозяина, в любой момент могли поднять тревогу. А участвовать в очередной стычке Илье Ивановичу не хотелось. Он не сомневался ни в себе, ни в своих боевых товарищах, но каждая новая смерть близкого человека оставляла на сердце незаживающий рубец. Но на этот раз обошлось без стычек и кровопролития. Отряд вышел к реке, где их ожидала большая весельная лодка.

11

Святослав Смелый бережно достал из старого фамильного шкафа древнюю книгу и бережно стер с нее пыль. К этой книге он относился особенно бережно. В этой летописи были описаны события, случившиеся во времена технического прогресса. В те времена планета была на грани исчезновения. Люди применяли в своих войнах такое разрушительное оружие, которое непременно должно было уничтожить и их самих, и все то, что их окружало. Но самый последний президент России однажды выступил с пламенной речью, в которой обвинил техногенное общество в «людоедстве». Его предложение не применять сверхновое оружие поддержали президенты многих стран. Оружие поместили в специальные секретные ангары, построенные на территориях военных баз. Но последний президент России в своих смелых предложениях пошел еще дальше. Он предложил, чтобы странами правили не президенты, монархи и короли, а Советы творцов. И с тех пор Советы творческих людей – писатели, поэты и музыканты решали судьбы постепенно деградирующего мира. Со временем западные страны пришли в упадок, возвращаясь к феодальному строю. Мечи и копья заменили ракеты и пушки. Но может быть, только поэтому, мир, готовый к катастрофе и самоуничтожению, выжил. Святослав Смелый листал ветхие страницы, вдыхая их запах. Как звали того президента? Кажется, Игорь Светлов. Была ли какая-нибудь магия в этом имени? Этого князь Руси не знал. Его великий предок, князь Киевской Руси Святослав во времена седой древности совершил много подвигов. В детстве Славик даже и не предполагал, что станет князем Руси. Один ученый, заседающий в Совете творцов, раскопал его родословную и предложил восстановить княжение на Руси. Многие в Совете его поддержали. И вот никому до сих пор неизвестный молодой человек встал во главе Великой Руси. Тогда Славику исполнилось девятнадцать лет и он совершенно не понимал, как управлять страной. Мудрые советники помогали ему сделать первые шаги на политическом поприще. Но своим теперешним положением он был обязан президенту – реформатору Игорю Светлову и Совету творцов. Представители Совета творцов вручили ему мудрую книгу «Летопись техногенного общества», которую он хранил и не раз перечитывал. Особенно ему нравилась речь Игоря Светлова на съезде правителей всех стран. «Только Советы творцов способны решать главные вопросы бытия. Они способны любить себе подобных и совесть, и честь для этих людей – не пустые слова. Политики и бизнесмены не способны выправить ситуацию, в которую они сами загнали человечество. Писатели, поэты, музыканты, художники навсегда изменят этот мир. Они наполнят его добротой и любовью. Я обращаюсь к президентам всех стран и народов, к президентам, королям и королевам. Отдайте свою власть этим людям во имя будущего человечества!»

«Великий человек, - подумал Святослав, - не каждый сможет отказаться от власти во имя людей». Многие президенты посчитали Игоря Светлова ненормальным и предложили провести психическую экспертизу. Они считали, что только ненормальные люди хотят мира, любви, взаимопонимания. Но как же все-таки Игорю Светлову удалось уговорить правителей земли? Это оставалось загадкой. Но они отказались от власти в пользу Советов творцов. И эти революции прошли бескровно, силой не оружия, а убеждения. Конечно, сыграло свою роль, что перед этим прошло несколько локальных, разрушительных войн. Западные земли стояли разрушенные и опустошенные. И в это самое время, в Европу пришли Правители. Они поделили эти мертвые земли между собой, возвели на этих землях огромные крепости и замки, угрожая восточным землям завоеваниями. И некоторые осведомленные люди говорили, что Правители – не земляне, а инопланетные существа, маскирующиеся под людей. По крайней мере, Озмон и Харон были безжалостными кровожадными хищниками. Самуэль и Ладон не были такими. С ними можно было договориться. А раскол между правителями был на руку князю. Но Озмон все еще был очень опасным противником. Святослав Смелый наделся только на Муромского. Только Илья Иванович мог выкрасть правителя из его замка и остаться в живых. Похищение самого непримиримого врага восточных земель могло остановить надвигающуюся войну. Другие Правители в ближайшее время не станут нападать на Русь. Святослав Смелый с нетерпением ждал вестей от Муромского. Вместо этого кто-то негромко постучался в дверь.

- Зайдите, - произнес Святослав довольно миролюбиво, но на всякий случай сунул в сапог кривой нож. Им Святослав неплохо владел. Мог и метнуть, и в рукопашной сойтись.

Два дюжих бородатых парня втащили в княжеские покои мешок.

- Это что еще такое? – возмутился князь, - что вы мне принесли?

Парни развязали мешок и из него нехотя вылез правитель Озмон. Его лицо было угрюмым и злобным. Чем-то он был похож на дикого зверя. Его черные глаза буравили князя и в них плескалась ненависть. Он понимал, что проиграл, но до конца не мог смириться с этой мыслью.

12

Говорят, что даже самый опытный разведчик допускает ошибку. Муромский, как не прятался и не хоронился, избегая встреч с наемниками западных правителей, все-таки попал в засаду. Подходить к нему близко наемники не решились. Удачно пущенная стрела с наконечником, смоченном в сонном растворе, лишила богатыря движения. Илья Иванович чувствовал, как тяжелеют его голова и тело. Бороться с навалившимся сном не было никаких физических и моральных сил. А воины правителя Харона действовали быстро и профессионально. Когда Илья Иванович наконец заснул, великана связали и поволокли к замку Озмона. Харон уже знал, что самого злобного западного правителя похитили и решил захватить Муромского в качестве заложника, чтобы обезопасить свою персону от разных неожиданностей. Харон очень быстро нанес ответный удар и ждал, что предложат ему русские. Харон готов был обменять Муромского на Озмона, подозревая, что Илья Иванович – значимая фигура при князе Святославе. Узнав о захвате заложника, правитель Самуэль не одобрил действий Харона, но и не осудил их. Харон действовал в целях своей безопасности. Самуэль понимал его, но дорожа своим мощным союзником, готов был освободить Муромского даже с применением силы. Илья Иванович долго не приходил в себя. Он очнулся в абсолютной темноте, пытаясь понять, что с ним случилось. То, что случилось что-то неприятное, не было никаких сомнений. Темнота и холод не добавляли хороших эмоций. Наверное, его бросили в подземелье замка Озмона, куда не проникал даже лучик света и от сырости и холода недолго было заболеть. Но у Муромского было богатырское здоровье и он надеялся, что и на этот раз отделается банальным насморком. Илья Иванович наконец понял, что попал в западню. Совершенно глупо попался, как мальчишка. Начальнику службы безопасности Святослава Смелого так ошибаться было недопустимо. Какой-то западный правитель захватил его в плен и держит в заложниках. Его могут обменять на Озмона, а могут оставить гнить в этом подземелье. Илья Иванович попытался приподняться, но сделать это оказалось гораздо труднее, чем он думал. Но слух его еще не подводил. Он услышал чьи-то крадущиеся шаги и замер. Может, к нему подослали наемного убийцу, чтобы лишить жизни? Илье Ивановичу наконец удалось подняться. Незнакомец зазвенел ключами. Свеча, которую он поставил на пол, едва освещала его лицо. Замок поддался очень быстро. Наверное, его не забывали смазывать. При сырости, которая была в подземелье, он должен был давно заржаветь. Незнакомец поднял с пола свечу, освещая себе путь и приоткрыл дверь. Муромский прижался спиной к холодной стене своей неуютной камеры, надеясь опередить убийцу и свернуть ему шею до того, как тот сумеет пустить в ход свое оружие. Илья Иванович схватил незнакомца за горло и начал душить.

- Это я, Игнат, - захрипел незнакомец.

Муромский ослабил хватку, всматриваясь в знакомые черты лица.

- Как ты здесь оказался и откуда у тебя ключи? – спросил Муромский у своего агента.

- Тебя захватили люди правителя Харона, - ответил бесстрашный агент, - Правитель Самуэль рассказал мне об этом, передал мне ключи от подземелья и велел освободить тебя.

Илья Иванович запустил свою огромную ладонь в густую бороду.

- Похоже на правду, - сказал он с сомнением. Ему не хотелось попадать в новую ловушку. А в последнее время он наделал много глупостей, - ты же знаешь, иногда я сам себе не доверяю.

Игнат кивнул головой. Он неплохо знал Муромского.

- Но как мы отсюда выберемся?

Вопрос Ильи Ивановича не был праздным. На выходе их могли ожидать люди правителя Харона.

- Выберемся, - успокоил Муромского Игнат, - люди Самуэля нас страхуют.

Муромский медленно последовал за своим агентом, который осторожно ступал по скользкой лестнице, касаясь стены спиной и держа в вытянутой руке свечу, пламя которой дрожало и вытягивалось. Вскоре Илья Иванович почувствовал приток свежего воздуха и ему стало гораздо лучше. Люди Самуэля уже ожидали Муромского и его сопровождающего. Илья Иванович и Игнат выбрались из подземелья, но за их спинами мелькнули тени. Но воины Харона так и не решились вступить в схватку с превосходящими силами противника и наблюдали за перемещениями Муромского и сопровождающих его и Игната воинов со стороны. Сам правитель Харон, костлявый и нескладный, похожий на смерть в худших ее проявлениях, скрежетал зубами, но ничего не предпринимал. Заложник ускользнул от него, а вместе с ним гарантии спокойствия и безопасности. Но Харону не хотелось ссориться с Самуэлем, которого почему-то поддерживал влюбленный в себя Ладон. Расклад сил был не в пользу Харона и ему пришлось сделать вид, что он не заметил исчезновения пленника. В сопровождении воинов Самуэля Игнат и Муромский вышли к реке, где их ожидал небольшой катер.

- Тебе нельзя здесь оставаться, - сказал Муромский своему агенту, - теперь правитель Харон знает кто ты на самом деле. Уходим вместе.

С одной стороны Игнат был рад вернуться на родину. Наконец-то он увидит и обнимет Любаву. Однако связь с Самуэлем будет на время потеряна и придется внедрять другого агента. И это несколько уязвляло самолюбие Игната. Он ведь очень долго продержался в этом змеином убежище. Но оставаться в замке Озмона теперь действительно было опасно. Правитель Харон сделает все, чтобы его уничтожить. Муромский и Игнат сели в катер. От перенапряжения и усталости Игнат быстро заснул. Муромский долго всматривался в береговую линию, где горделиво возвышался грозный и величественный замок правителя Озмона.

13

Святослав Смелый внимательно рассматривал плененного Озмона. Чем-то западный правитель походил на стервятника. Черные глаза Озмона напряженно смотрели на князя Руси. Той самой Руси, которую он хотел покорить.

- Меня будут пытать? – спросил он князя на чисто русском языке.

Князь удивился. Где мог Озмон так хорошо научиться говорить по-русски?

- Тебя не будут пытать, - ответил на вопрос Озмона Святослав.

Озмон понимающе кивнул головой. Русские в который раз играли в благородство. Это было отличительной чертой их характера. Если бы ему удалось захватить князя Святослава, он придумал для него самые изощренные пытки. Святослав Смелый был красив и чем-то походил на правителя Ладона, с той лишь разницей, что красота Святослава была мужественной, а Ладона – слащавой и приторной.

От Святослава исходила сила, которую Озмон боялся.

- Я хочу отдохнуть, - признался западный правитель.

Держался он очень достойно, чем заслужил уважение князя Руси. Святослав распорядился отвести западного правителя в специально подготовленную для него комнату. Оставшись один, Святослав задумался. Своего главного противника ему удалось на время устранить. Как поведут себя остальные западные правители он не знал. Рассчитывать можно было только на Самуэля, который стремился стать его союзником. Возможно, и Ладон станет сотрудничать с ним. На остальных рассчитывать не приходилось. Харон был явным сторонником Озмона, а Харальд и Сигизмунд ждали кто одержит верх в этой тайной войне. Они беспокоились только о своем благополучии. Их не интересовали ни судьба Озмона, ни судьба Руси. Они не хотели ни войны, ни раздоров. Но в то же время, могли быть потенциально очень опасны. Даже опаснее Озмона. Но главный задачей было вернуть саркофаги с творцами и по возможности похитить из замка оружие древних. Его размышления прервал стук в дверь. Святослав Смелый проверил на месте ли кривой нож, а потом подошел к двери и открыл ее. На пороге стояли Илья Муромский и Игнат. Лица у них были виноватые, но Святослав Смелый обнял каждого из них и усадил за стол. Он распорядился принести еды и браги. Муромский и Игнат были голодны и поэтому ели и пили с большим удовольствием. А когда они насытились, он задал вопрос:

- Ну, а теперь расскажите мне, что же случилось и почему вы здесь?

- Я совершил ошибку, князь, - повинился Муромский, - мне нужно было уходить из замка Озмона после того, как мы захватили правителя. Но я задержался и был захвачен в плен воинами Харона. Но с помощью правителя Самуэля и Игната мне удалось бежать.

Святослав Смелый недовольно хмыкнул. Не ждал он от многоопытного своего советника такой глупой промашки. А кто же теперь сможет вывезти творцов и секретное оружие древних из замка Озмона? Теперь ни Муромскому, ни Игнату туда возвращаться было нельзя. Оставалось напрямую обращаться к правителю Самуэлю и просить его об услугах с последующим признанием его главным западным правителем.

- Отдыхайте, - наконец сказал Святослав Смелый Муромскому и Игнату, - вы сделали все, что могли.

Илья Иванович и Игнат поклонились князю и вышли из гостевой комнаты. Они легли спать в отведенных им покоях. А Святослав Смелый не спал до самого утра, обдумывая создавшуюся ситуацию.

14

Правитель Ладон обычно спал долго, нежась в постели. Но после похищения Озмона и бегства русского ему не спалось. Да и климат на территории бывшей Германии ему не очень нравился. Его владения и замок, которые располагались в Италии, подходили ему гораздо лучше. Он даже хотел уехать, но потом решил подождать и увидеть, чем закончится противостояние западных правителей и князя Руси. Удобнее за этим было наблюдать из замка Озмона. Ладон еще не знал какую выгоду из всего этого можно было извлечь. Наверняка Святослав обещал Самуэлю сделать его единоличным правителем западных земель. Харон, Харальд и Сигизмунд пребывали в состоянии растерянности. Ладон прекрасно знал, что они думали, что в подобной ситуации он непременно поддержат друга или приятеля Самуэля. Но в этом они сильно ошибались. Ладон сам давно мечтал стать единоличным правителем западных земель. Озмон – главный его противник в борьбе за власть, стараниями Самуэля и князя Руси был устранен. Привлечь на свою сторону Харона, Харальда и Сигизмунда не составляло большого труда. На его пути стоял только Самуэль, которого нужно было устранить любой ценой. А союзников и кроме Руси хватало. Китайский правитель Ли Цинь при большой нужде обещал оказать ему военную помощь. Правда, с индийцами не удалось договориться. Но Ладон был терпелив в достижении цели. С Русью он тоже не собирался воевать. Слава богу, на восточные земли Ладон не претендовал. Ему хватило бы и земель Запада. Но для того, чтобы его план удался, ему нужно было захватить саркофаги с творцами и разрушительное оружие, которое прятал в своих подземельях Озмон. Может быть, Самуэль знал где это оружие находится. Ладон считал, что ему непременно нужно по-дружески поговорить с Самуэлем. Но в последнее время, их пути как-то не пересекались. Самуэль сильно изменился. Он стал более задумчив и подозрителен. Но все же красавцу Ладону удалось встретиться с Самуэлем и завести с ним беседу. Но на все вопросы Ладона Самуэль отвечал невнятно и односложно и что-то выудить из него ценное было затруднительно. Это несколько озадачило Ладона.

- Похищение Озмона, - это удар по западным землям и их правителям, - утверждал Ладон и следил, как среагирует на его слова Самуэль, - Русь явно хочет захватить западные земли.

- Русь хочет мира, - возразил Самуэль, - и в этом я поддерживаю князя Святослава.

- Но, Самуэль, - разыграл удивление Ладон, - им ничего не мешает применить против нас древнее оружие. А нам даже защитить себя нечем.

- В подземелье Озмона тоже есть подобное оружие, - проговорился Самуэль и уже пожалел о сказанных словах.

- Пока мы в замке Озмона, нам нечего бояться, - сказал Ладон, - они не станут наносить удар пока не вывезут саркофаги с творцами. Для них они почему-то очень важны. Я только одного не понимаю, Самуэль, почему ты с ними, с нашими врагами, а не поддерживаешь нас? Зачем ты вступил в союз со Святославом? Что он тебе обещал?

Подобная прямая атака иногда приводит к успеху. Ладон это знал и поэтому решил попробовать тактику прямого удара. Но услышав многочисленные вопросы Ладона, Самуэль лишь грустно улыбнулся.

- Тебе будет трудно в это поверить, Ладон, но он мне ничего не обещал. И вообще я далек от ваших интриг и мечтаю вернуться домой.

- Мы все мечтаем вернуться в свои замки и наконец насладиться покоем, - но теперь, пока ситуация не прояснится, лучше всем нам оставаться здесь. Меня только здешний климат не устраивает. Очень часто идут противные, мелкие дожди.

- Ты меня не понял, Ладон, - проговорил Самуэль, - я хочу вернуться на родную планету.

Ладон посмотрел на Самуэля, как на ненормального.

- А как это возможно, - спросил он, - пока хозяева не прилетят и не заберут нас с собой?

- У русских должны быть свои летательные аппараты, - предположил Самуэль, - когда-то они были ведущей космической державой.

Ладон с удивлением смотрел на приятеля. Оказывалось, что Самуэль не являлся его противником в борьбе за трон западных земель. Он был ненормальным, мечтающим вернуться на родную планету. Пусть летит куда хочет! Ладон уже подумывал, а не заключить ли ему самому выгодный союз с русскими? Самуэлю трон был не нужен, а ему, Ладону, его явно не хватало. Но, главное, что Озмон был устранен.

- Мой дорогой друг, - произнес Ладон, стараясь казаться беззаботным и дружелюбным, - а нельзя ли и мне, по твоему примеру, заключить союз с Русью? Будь моим посредником в переговорах с князем Святославом.

Самуэль как-то странно и оценивающе посмотрел на Ладона, а затем, немного помедлив, все же кивнул головой. Далее дружеская беседа зашла в тупик, потеряв всякий практический смысл. Западные правители помолчали, поклонились друг другу и разошлись.

15

Святослав Смелый, несмотря на зрелый возраст, до сих пор не был женат. Любовниц у него было достаточно, а вот единственная и неповторимая не встретилась. Правда, ему очень нравилась помощница хозяйки Любава. Русоволосая красавица с ясными голубыми глазами всячески старалась избегать князя и не попадаться ему на глаза. Святослав Смелый не раз пытался завести с хозяйкой, которая ведала в его жилище всем, чем должна была заниматься хорошая жена, разговор о Любаве, но та чаще всего отмалчивалась. У хозяйки было очень много дел. Она следила за порядком в покоях князя, за пищей, которые готовили повара, за одеждой и еще многими прочими нужными бытовыми мелочами. Вот и теперь она хлопотала в его покоях, наводя чистоту. Князь уже проснулся, но притворяясь спящим, наблюдал за работой хозяйки и получал от этого почти эстетическое удовольствие. Ни одного неточного и ненужного движения хозяйка не совершала. Изольда была обрусевшей немкой. Ее родители давно поселились в России. Сначала они жили в Москве, но когда князь неожиданно для многих перенес столицу в никому не известный Солнцеград, последовала со всей челядью за ним. В семидесятилетнем возрасте трудно менять свою жизнь и привычки. Святослав, делая вид, что только что проснулся, кряхтел и потягивался. Изольда собрала мусор веником в совок и распрямилась.

- А что же ты не пользуешься пылесосом? – спросил князь у хозяйки, хмурясь.

- Да он тарахтеть будет, - ответила пожилая женщина, - тебе спать мешать будет. Веником как-то сподручнее.

Князь присел на смятую постель и протер глаза.

- Плохо спал сегодня, - объяснил Святослав свое раннее пробуждение, - какие-то кошмары снились. Не пойму, спал или не спал вовсе. Завтрак уже готов?

- Готов уже, - ответила хозяйка, - кашу в горшочках тебе повара приготовили. Пшенную.

- Опять эта каша, - без энтузиазма произнес Святослав, - мясца бы или котлеток киевских приготовили.

Изольда ласково улыбнулась, словно князь был ее сыном. У самой хозяйки детей не было и всю свою любовь она отдавала Святославу.

- Кашка полезней, - сказала она.

Святослав хитро посмотрел на хозяйку.

- Хочешь сделать мне приятное, Изольда? – спросил он.

Хозяйка промолчала, словно чувствуя подвох.

- Пусть завтрак Любава принесет, - попросил Святослав.

- Захворала Любава, - проговорила хозяйка, изменившись в лице, - простудилась.

Князь нахмурился, но будничным тоном, не повышая голоса, осведомился:

- Как же это она? На дворе лето, а она вдруг захворала.

Изольда опустила голову.

- Слушай, хозяйка, - уже более строго спросил Святослав, - не темни. Почему Любава избегает меня?

Изольда махнула рукой.

- Боится она тебя, - призналась хозяйка, - ты ей очень нравишься, но она не хочет быть подстилкой. К тому же, Игнат к ней неравнодушен. Несколько раз ей замуж выйти предлагал. Парень хороший, складный, но только не лежит у Любавы к нему сердце.

- Это тот Игнат, что с Ильей Ивановичем из западных земель вернулся? – осведомился князь.

- Он самый, - ответила хозяйка, переживая, что раскрыла секрет своей помощницы.

- Пусть Любава принесет мне завтрак, - приказал Святослав и грозно посмотрел на Изольду.

Хозяйке пришлось подчиниться. Она вышла за дверь. Через некоторое время с большим горшком, в котором дымилась вкусная пшенная каша, появилась Любава.

- Поставь горшок на стол, - приказал Святослав, - и иди ко мне. Поговорить нужно.

Любава подчинилась.

Она присела на стул, но на князя старалась не смотреть.

- Послушай, Любава, хочешь ли ты стать княгиней? – спросил напрямую Святослав.

Любава бросила на князя пламенный взгляд и снова опустила голову.

- Ты можешь приказать, - произнесла тихо девушка, - и я подчинюсь. Ты ведь мой господин.

- А от всего сердца меня полюбить могла бы?

- Просто, как обычного человека – не знаю, - призналась Любава и ее округлое лицо залил румянец, - вы ведь не обычный человек, а князь.

Святослав сел с ней рядом и обнял за плечи. Тело Любавы затрепетало, но девушка нашла в себе силы побороть влечение, и отстранилась.

- Вы же позабавитесь мной и бросите, - высказала она свои тайные мысли, - а я по-настоящему хочу.

Святослав кивнул головой.

- А Игнат тебе нравится? – спросил князь.

- Я ему нравлюсь, - призналась Любава, - а он мне нет. Парень он хороший, но не лежит к нему сердце.

Святослав внимательно посмотрел на девушку.

- А ко мне лежит?

Любава заколебалась, но после паузы кивнула головой. Святослав крепко обнял ее и поцеловал в губы. Затем он поднял ее легкое, гибкое тело и перенес на кровать. Любава не сопротивлялась. То, что произошло между ней и князем, она давно желала, но только боялась себе в этом признаться. Познав настоящее женское счастье с любимым, Любава забыла обо всех своих страхах и предубеждениях. Каша остывала на столе, но Святославу было уже не до нее. Он думал об Игнате, который был потенциальным соперником. И, хотя, Любава говорила ему, что к Игнату у нее «не лежит сердце», Святослав решил избавиться от него. И поэтому он решил послать агента в замок Озмона, надеясь что он не вернется с этого опасного задания.

16

В последнее время правитель Харон часто оставался в одиночестве, чтобы осмыслить события, который происходили с ним и другими правителями. Долгое время он оставался в тени Озмона. После того, как русские похитили грозного правителя, у него появилась возможность стать не вторым, а первым. Мысль о единоличном правлении уже давно приходила ему в голову, но только теперь могла обрести реальные черты. Ему нужно только было склонить на свою сторону других правителей и убедить их в том, что централизованная власть в западных землях под его руководством принесет им реальную пользу. В Харальде и Сигизмунде Харон не сомневался. Но Самуэль и Ладон всегда были сами по себе и их планов Харон не знал. Возможно, и они стремились к единоличной власти. Решать задачу пока не хотелось. Он, как и все правители был жесток, горд собой, тщеславен, но в меру осторожен. Пока он заставлял себя выжидать. А потом можно было разделаться с Самуэлем и Ладоном поодиночке. Однако союз правителя Самуэля со Святославом настораживал Харона. Русь была сильна и стала реальной угрозой для правителей западных земель. Харону тяжело было тягаться в военной силе с восточными соседями. Когда он сумеет объединить западные земли и подчинит своей воле всех западных правителей, и станет королем, лишь тогда можно будет подумывать о походе на восточные земли. Многие западные правители подумывали о возвращении в свои замки. Харон и сам думал об этом, но многое удерживало его в замке Озмона. Саркофаги с творцами и сверхоружие давали ему возможность диктовать свои условия. Харон понимал, что имеет возможность стать королем. Но стать им он мог только в замке Озмона. Без творцов и сверхоружия он был просто одним из западных правителей. Но не всех устраивало создавшееся положение. Сигизмунд и Харальд считали пребывание в замке Озмона бессмысленным и первыми покинули его, даже не предупредив Харона об отъезде. Да и кем был для них Харон? Только Озмон мог стать тем лидером, способным сплотить всех западных правителей. Харона насторожило, что два основных соперника – Самуэль и Ладон не торопились покидать замок Озмона. Он понимал, что «красавчики», как он их называл, вынашивают свои планы. Напряжение нарастало и неожиданное появление Игната, как представителя князя Руси, вообще взорвало ситуацию. Но Самуэль встретил посланца Святослава Смелого довольно холодно.

- И что же просил меня сделать князь? – осведомился гордый западный правитель.

- Он просил вас вывезти на территорию Руси саркофаги с творцами и сверхоружие, хранящееся в подземелье замка, - озвучил просьбу Святослава смелого Игнат.

Самуэль холодно улыбнулся.

- Я никому не подчиняюсь и ни от кого не имею зависимости, слуга, - сказал он.

Игнат промолчал. Самуэль явно задумал какую свою двойную игру. А за дверью Игната ожидали воины Харона с обнаженными клинками. И теперь никто не собирался защищать русского посла.

17

Святослав Смелый раскаивался в том, что поддался минутной слабости и послал одного из лучших агентов на верную смерть. Муромский не появлялся у князя уже три дня. Святослав пытался вызвать своего начальника тайной службы, но Илья Иванович заупрямился и отказался приходить к своему князю. За подобное неповиновение Святослав Смелый строго наказывал даже самых близких друзей. Но Илья Иванович был особым человеком, наставником и советником. Ему многое прощалось. Но князь знал причину неповиновения Муромского. Он всячески отговаривал князя посылать Игната на это опасное задание, но Святослав, видя в лучшем агенте соперника, был непреклонен. И вот теперь Илья Иванович, несмотря на многочисленные напоминания гонцов, не появлялся в светлице князя. И тогда Святослав сам решил идти к своему советнику, чтобы хоть как-то загладить свою вину. В доме Муромского царил винный дух. За столом, склонив голову, сидел Илья Муромский. Огромная бутыль с мутной жидкостью была уже наполовину пуста. Святослав без приглашения присел на табурет.

- Почему не заходишь, Илья Иванович?

Муромский с трудом оторвал голову от стола.

- А зачем я тебе? Ты ведь все решаешь сам.

Мутные, осоловевшие глаза советника смотрели на князя, но не видели его. Но соображения Муромский в любом состоянии не терял.

- Ты беспокоишься за Игната? – осторожно спросил князь.

Муромский горько усмехнулся.

- А что за него теперь беспокоиться? Он теперь уже покойник.

Илья Иванович снова опустил голову на сжатые огромные кулаки.

- Если хочешь, я пошлю десант в западные земли и мы спасем Игната, - произнес Святослав виновато, - может быть, они возьмут его в заложники и согласятся обменять на Озмона? Казалось, что Муромский сразу отрезвел от слов своего князя.

- Если ты освободишь Озмона, он сразу же развяжет войну против нас, - сказал Муромский и, поднявшись, нервно заходил по комнате, - и неизвестно еще, устоит ли Русь. Нет, этого делать никак нельзя. Озмон – пленник – это залог мира.

- Я ошибся, - признался Святослав, - и теперь не знаю, как исправить свою ошибку.

Муромский перестал ходить и присел рядом с князем.

- Это все из-за Любавы, я знаю, - произнес он, - ты сознательно послал Игната на смерть.

Святослав не стал отпираться и кивнул головой. Он, конечно, проявил слабость и свои желания поставил выше государственных задач и теперь расплачивался за это.

- Придется мне самому выручать Игната, - промолвил Илья Иванович и начал собираться в дорогу. Но стук в дверь заставил его приостановить эти сборы. Сердце почему-то нехорошо заныло, чувствая недоброе. Вошел гонец и молча положил на лавку какой-то подозрительный предмет.

- Что это? – спросил Илья Иванович и нахмурил брови.

Гонец открыл пакет и вытащил из него окровавленную и обезображенную голову Игната. Святослав, закрыв лицо руками, отвернулся. Исправить свою роковую ошибку ему было уже не суждено. Муромский долго рассматривал голову Игната и не скрывал выступивших слез. Святослав тихонько вышел за дверь. Этим своим поступком западные правители разорвали всяческие дипломатические отношения с Русью. И был ли виноват в этом только правитель Харон, а другие правители были ни при чем, было уже не важно. Святослав отдал приказ палачу казнить правителя Озмона. И тот же самый гонец, который принес голову Игната, теперь ехал в западные земли, чтобы отдать западным правителям голову Озмона. Это означало только одно. Войну.

18

Когда западные правители увидели в доставленном гонцом пакете голову правителя Озмона, они решили, что теперь войны с Русью не избежать. Харон ждал такой ответ и срочно созвал Совет. На столе лежала голова Озмона, чтобы все собравшиеся знали зачем их пригласили на Совет. Харон был хмур и мрачен, и речь ему давалась нелегко.

- Мы отослали русским голову их агента, - произнес Харон, морщась, - и получили в ответ голову правителя Озмона. И это означает, что мы вступили в войну с русскими. Я знаю, что в подземельях замка хранится секретное и разрушительное оружие. И пора привести его в действие.

- А вы можете им пользоваться, правитель Харон? – спросил неподражаемый Ладон, - у нас нет специалистов способных управляться с подобной техникой. И еще, я думаю, вы поторопились, убив русского агента и отослав им его голову. Можно было все решить по-мирному. Например, обменять русского агента на правителя Озмона. Вы сознательно убили правителя Озмона, чтобы стать неограниченным властителем западных земель. Правитель Харон не мог стерпеть такого обвинения и выхватил из ножен свой огромный меч. Но он не успел пустить его в ход. Правитель Самуэль, известный тем, что умеет искусно фехтовать, сделал несколько обманных движений, а затем одним выпадом поразил правителя Харона. Меч Самуэля пронзил ему грудь и правитель Харон рухнул на пол. Ладон невозмутимо поднялся со своего места и подошел к поверженному врагу. Он вытащил из ножен небольшой, но очень острый клинок и изящным движением руки обезглавил правителя Харона.

- Что будем делать дальше? – спросил у Ладона правитель Самуэль.

- Мы поедем к русскому князю с мирными предложениями. Мы сумеем уговорить Святослава не начинать эту бессмысленную войну между востоком и западом. Скажем, что войны хотели Озмон и Харон, а мы готовы к мирному решению всех проблем.

- А ты уверен, что нас не убьют прежде чем мы доберемся до Руси? – спросил у него правитель Самуэль.

Ему не удалось уберечь Игната. Люди Харона набросились на русского агента, словно шакалы и жестокого разделались с ним в считанные минуты. Самуэль не решился открыто вступиться за русского и теперь приходилось, чтобы сохранить мир, рисковать своей головой.

19

Утром саркофаги со спящими творцами по приказу правителя Самуэля погрузили в трейлеры. А в это самое время правитель Ладон со своими воинами спускался в подземелье под замком. Западные правители решили, что появиться перед князем Руси и добиться его расположения можно было только вернув творцов в Башню Света. А если доставить Святославу и сверхоружие, то можно было рассчитывать на благосклонность русского князя.

Ладон наконец нашел в подземелье заветную дверь. Но она была сделана из сплавов металлов настолько прочных, что не поддавалась ни топорам, ни мечам. Ладон приказал обыскать весь замок, но найти ключ, которым открывалась потайная дверь. Ключ в конце концов был найден в тайнике под полом в спальне Озмона. Но для того, чтобы его найти, пришлось разобрать весь пол. Ключ принесли Ладону и тот наконец открыл заветную дверь. Там стояла ракета, которой когда-то любовался правитель Озмон, сознавая свое могущество. Ладон смотрел на это произведение разрушения широкого открытыми глазами. Это оружие было могущественным и зловещим. От него исходила великая сила. Ладон теперь хорошо понимал Озмона и его стремление к неограниченной власти. Обладая таким оружием, невольно чувствуешь себя властелином мира. И теперь Ладон обладал им. Мог прикоснуться к прохладному, почти холодному корпусу ракеты. Ладон понимал, что не умел пользоваться этим оружием, но, вероятно, в тайной библиотеке хранились документы, касающиеся сверхоружения. Ладон теперь не знал, что ему делать. Западному правителю не хотелось отдавать сверхоружие русскому князю, но в то же время появляться перед Святославом без него казалось нелогичным. Эта ракета из прошлого могла стать тем надежным фундаментом мирных отношений между западом и востоком. Но сделает ли это мирное соглашение его королем западных земель, Ладон не знал. Самуэль был гораздо ближе к этому, чем он. Ладон положил свою руку на гладкую поверхность ракеты. Холодный металл, казалось, обжигал кожу. Западный правитель не знал, на что ему решиться. Но он сделал над собой усилие и приказал ожидающим его воинам:

- Несите это оружие наверх. Но сначала зачехлите его.

Воины в точности исполнили приказание своего господина. Ракета оказалась очень тяжелой и ее с большим трудом вынесли из подземелья. Один трейлер оказался свободным. В нее и погрузили ракету. Вскоре трейлеры выехали из ворот замка. За машинами, которыми управляли специально обученные люди, следовали всадники, первыми из которых на могучих конях скакали правители Самуэль и Ладон. Они улыбались друг другу, но улыбка Ладона была фальшивой. Для своего друга от приготовил маленький флакончик с сильнодействующим ядом. Ладон надеялся, что ему представится случай им воспользоваться.

- Наверное, дорогой мой Самуэль, вы мечтаете стать королем всех западных земель? – спросил Ладон, стараясь держать своего коня рядом с конем Самуэля. Самуэль задумчиво посмотрел на мнимого друга.

- Нет, Ладон, - ответил Самуэль, - я не хочу быть королем западных земель. У меня есть желание вернуться на родную планету и освободить ее от власти Хозяев.

- Но ведь это утопические планы, дорогой мой друг, - произнес Ладон покровительственным тоном, - как вы сможете попасть отсюда на Цирцею? На земле сейчас нет летательных аппаратов, способных доставить вас на Цирцею. Но даже если бы вы и попали на родную планету, каким образом вы собирались сражаться с хозяевами? Может быть, мечами и копьями? Это ведь смешно, Самуэль. У хозяев есть оружие, которое в считанные мгновения превратят вас в пыль.

Самуэль натянул поводья своего коня.

- А что же делать?

Самуэль показался Ладону маленьким, беспомощным ребенком. Таким он видел его впервые.

- Я хочу увидеть свою мать и своего отца, - признался Самуэль, - но у меня такое чувство, что я их больше никогда не увижу.

Теперь Ладону стало искренне жаль Самуэля. Он уже собирался незаметно выбросить флакон с ядом, но почему-то не выбросил. Яд мог еще пригодиться. Трейлеры с творцами скрылись за поворотом пыльной дороги. Самуэлю и Ладону пришлось прилагать усилия и пришпоривать своих коней, чтобы не отставать от мощных машин, которые в этом мире были большой редкостью. А разговор у правителей уже не клеился. Ладон узнал намерения Самуэля и теперь успокоился за свое будущее. Самые опасные соперники – Харон и Озмон были убиты, а Сигизмунд и Харальд даже не претендовали на престол. И зачем им это было нужно? Они не любили тревог и потрясений. Сигизмунд и Харальд предпочитали жить в своих замках и ни в чем себе не отказывать. А Самуэль сам отказывался от власти во имя своих нереальных мифических идей и мечтаний. Дорога к абсолютной власти на Западе для Ладона была открыта, но почему-то его это не слишком радовало. Он надеялся на ожесточенную борьбу за корону, а оказалось, что она никому не нужна. Дорога утомляла Ладона, но он старался относиться к трудностям с философским смирением. Трейлеры и два западных правителя со своими воинами медленно двигались к границам сильной и загадочной Руси. И обо всех этих передвижениях люди Муромского докладывали Илье Ивановичу. Муромский понимал, что они одержали победу и господа западные правители едут за подписанием мирного договора. И везут с собой подарки.

20

Узнав о гибели Игната, Любава заболела и слегла. Она понимала, что является причиной его смерти. Святослав Смелый тревожился за ее здоровье, присылал лекарей и приходил сам, но Любава не поднималась с постели. Ее глаза потеряли прежний жизненный блеск, лицо ее осунулось и побледнело. Изольда изо всех сил пыталась поднять свою любимицу на ноги, но это было не в ее силах.

- Это я виновата в том, что погиб Игнат, - говорила она Изольде, - князь дал ему опасное задание, потому что он влюбился в меня. Из-за меня Игнат не вернулся и погиб.

- Не болтай глупостей, - убеждала ее Изольда, - солдат всегда посылают на опасные задания и они гибнут, защищая Родину. Почему же ты винишь во всем себя?

- Я точно знаю, что Игнат погиб потому, что полюбил меня, - возразила наставнице Любава, - князь не хотел уступать меня никому и поэтому послал Игната на верную смерть. Я каждую минуту жизни чувствую свою вину. Изольда вместе с Любавой лила слезы, но помочь ей не могла. И когда встревоженный князь Святослав Смелый прорвался к ее постели, Любава отвернулась от него.

- Я не стану вашей, великий князь, - говорила она, - потому что из-за меня погиб человек.

Лицо Святослава Смелого потемнело.

- Ты не виновна в смерти Игната, - сказал князь, - это я послал его на смерть. Я очень полюбил тебя, Любава, и ревность ударила мне в голову. Это я послал его на смерть, а не ты.

- Но я стала причиной, - возразила прекрасная девушка, - я стала причиной его гибели.

В комнату вошел Муромский. Щеки Святослава полыхнули багрянцем.

- У меня очень серьезный разговор с Любавой, - прошипел князь, - ты можешь оставить нас в покое?

Илья Иванович не ожидал вспышки гнева от князя, но самообладание не покинуло его.

- Я пришел сообщить вам, князь, что трейлеры с творцами приближаются к Башне Света. Думал, что вас это заинтересует.

Князь кивнул головой, с сожалением посмотрел на Любаву и последовал за Муромским. Дела государственные иногда мешали делам сердечным. Но политикам иногда приходилось жертвовать своим личным, чтобы сделать для людей что-то полезное.

21

Когда трейлеры с творцами въехали в Солнцеград, на площади города собрались любопытные жители, многие из которых впервые видели мощные машины из далекого прошлого. Воинов западных земель они встретили настороженно. Они все еще считали их врагами. Делегация во главе с Ильей Ивановичем Муромским встречала гостей. Эту встречу нельзя было назвать радушной, но солнцеградцы старались казаться радушными хозяевами. Коней отвели в конюшни, а западных правителей – к князю Святославу Смелому. Князь с нетерпением ожидал их. Воинов разместили в нижних помещениях княжеского дворца, а Самуэля и Ладона встречал сам русский князь. Святослав Смелый сидел на высоком стуле, похожим на трон, в Главной зале княжеского дворца. Самуэль и Ладон подошли к импровизированному трону и поклонились Святославу Смелому. Переводчик стоял у них за спинами, готовый переводить все, что они скажут правителю Руси.

- Мы приехали с миром, - начал свою речь Самуэль, - у нас были разногласия, но мы надеемся, что они вскоре будут устранены. В знак дружбы мы возвращаем вам творцов, похищенных правителем Озмоном. Но это еще не все. Мы привезли сверхоружие из подземелий правителя Озмона. Мы скорбим о гибели вашего агента, но за его смерть ответили правители Озмон и Харон. Голову Харона мы привезли с собой.

Святослав Смелый был удовлетворен речью правителя Самуэля. Творцы снова оказались в безопасности, в Солнечной Башне, а сверхоружие с предосторожностями опустили в подземелье, находящееся под княжеским дворцом. Настало время для ответной речи.

- Я благодарю наших соседей, западных правителей Самуэля и Ладона за добрую волю. То, что вы сделали, послужит нашей дружбе и взаимопониманию. Я прекрасно знаю, что западным землям нужен единый правитель. И, думаю, единым правителем или королем будет кто-то из вас двоих. Конечно, король будет выбран на Совете западных правителей. Мы не навязываем свою волю. Нужно узнать мнение правителей Харальда и Сигизмунда, но мы можем предложить одного из вас для мирового сообщества. И с нашим мнением придется считаться и западным правителям. Ладон посмотрел на Самуэля. А вдруг тот захочет стать королем вопреки всем их разговорам и желаниям? Ладон этого очень боялся. Если Самуэль так поступит с ним, он сумеет применить флакончик с ядом по назначению и убрать соперника со своей дороги. Но Самуэля волновало совсем другое. Он постоянно думал о своей родной планете Цирцее и чужаках, которые захватили ее и отправили всех их на Землю. Самуэль выступил вперед.

- Я не хочу быть единоличным правителем западных земель, - сказал он, глядя прямо в глаза князю Святославу, - и предлагаю кандидатуру правителя Ладона.

Ладон был доволен словами правителя Самуэля. Улыбка заскользила по его красивому, слащавому лицу. Святославу больше нравился Самуэль, но он отказался от предложенной ему власти.

- Ну, что ж, - решил Святослав Смелый, - мы рекомендуем мировому сообществу кандидатуру западного правителя Ладона.

Было видно, как был доволен правитель Ладон. Самуэль же был холоден и безразличен. Возвращение в свой замок его не радовало. Он грезил о своей родной планете Цирцея. Западные правители с удовольствием подписались под мирным договором с Русью. После этой церемонии, Святослав Смелый отвел правителя Самуэля в сторону и спросил:

- Почему ты отказался стать королем? Более достойного западного правителя на эту роль я не вижу.

Самуэль лишь горько усмехнулся.

- Просто у меня другие планы.

- Я чем-то могу помочь? – участливо спросил Святослав Смелый.

- Мне хотелось бы вернуться на свою родную планету Цирцея, - ответил Самуэль, - но не знаю, как это сделать.

Говорят, что раньше у вас были прекрасные летательные аппараты, способные покрывать большие расстояния.

- Да, - согласился князь, - но теперь секреты построения этих кораблей забыты. Вероятно, мы вовремя остановились и вернулись к оружие прапрадедов. Войны, которые начинались когда-то давно могли закончиться для Земли очень плохо. И только благодаря Игорю Светову, последнему президенту России, который отказался от власти ради того, чтобы попытаться спасти этот мир, мы все еще живы и полны надежд. Это Игорь Светов предложил создать Советы Творцов, которые бы решали мировые проблемы.

- Я хочу вернуться на родную планету, - напомнил правитель Самуэль, - помогите мне, я вас очень прошу!

Святослав Смелый задумчиво посмотрел на западного правителя.

- Существует легенда, - начал свой рассказ Святослав Смелый, - что где-то на Земле есть Солнечные врата, проходя через которые, можно оказаться на любой планете Вселенной. Рассказывают, что Солнечные врата могут находиться на территории нашего города Солнцеграда, но я не знаю правда ли это или только красивая сказка.

- Я должен найти эти Солнечные врата, - произнес Самуэль, - как мне это сделать?

Святослав Смелый пожал плечами. Муромский, как всегда слышал, что говорят за его спиной.

- Можно обратиться по этому вопросу к магу Любомиру, - посоветовал Илья Иванович, - мне кажется, маг должен что-то знать про Солнечные врата.

Самуэль с надеждой посмотрел на Муромского. А Ладон в это время уже торопился назад в свой замок, чтобы собрать побыстрее Совет и провозгласить себя единоличным правителем Запада. Ему даже не хотелось оставаться на праздничный ужин. Увидев Самуэля, Ладон сказал ему:

- Нам пора возвращаться назад.

- Может быть, я тебя удивлю, Ладон, - произнес правитель Самуэль, - но я хочу задержаться в гостях у князя Руси. Свою дружину и замок я отдаю тебе. Они мне больше не нужны.

- Самуэль, ты – сама щедрость, - промолвил Ладон, - но почему ты остаешься?

- Просто я хочу вернуться домой, - ответил на вопрос Ладона Самуэль.

- Не понимаю тебя, Самуэль, - проговорил Ладон, - как ты сможешь осуществить свою мечту? Русь так же далека от Цирцеи, как и западные земли. Я понимаю, что ты готов отказаться от своих воинов и замка в пользу короля Запада. Но если ты вдруг не попадешь на Цирцею, что станешь делать? Останешься при князе Святославе?

- Я вернусь на Цирцею, - сказал Самуэль с уверенностью, которая поразила Ладона, - никто из вас не хочет и не хотел вернуться домой, а я хочу. И еще я хочу прогнать с нашей Церцеи хозяев.

- Твои мечты нереальны, Самуэль, - произнес Ладон, - но отговаривать я тебя не стану. Составь бумагу, что ты добровольно отдаешь мне свой замок и людей.

Самуэль попросил у Ладона перо с чернилами и довольно быстро составил бумагу. В качестве печати он приложил свой гербовой перстень. Ладон удивленно посмотрел на Самуэля.

- Всегда считал тебя мечтателем, но не дураком и идиотом, - произнес Ладон, - а теперь не знаю, что и сказать. Ты отказался от всего ради своей мечты.

- Для того, чтобы мечта воплотилась в реальность, нужно в нее верить, - сказал Самуэль и отступил назад.

- Ну, тогда, прощай, Самуэль, - проговорил Ладон, вскочив на своего коня, - желаю тебе успеха во всех твоих делах. Если надумаешь, возвращайся. Станешь первым королевским советником. Самуэль подошел к своим воинам и объяснил им ситуацию. Те были не в восторге от такого поворота дела. Многие из них недолюбливали правителя Ладона за его женоподобность.

- Прощайте, друзья, - произнес правитель Самуэль и голос его задрожал, - спасибо за службу. Если бы не обстоятельства, я никогда не покинул вас.

Это прощание было недолгим. Но десять самых преданных воинов изъявили желание остаться с Самуэлем.

- Нет, друзья, - отговаривал их правитель, - я даже не знаю, что стану делать сам? Я не хотел рисковать и вашими жизнями.

После этих слов они простились. Правитель Самуэль долго смотрел вслед удаляющимся все дальше и дальше воинам и его охватила тоска. Он почувствовал себя одиноким. Но для достижения цели можно было на какое-то время остаться в одиночестве.

22

Маг Любомир жил на самой окраине города Солнцеграда в старой лачуге с прохудившейся соломенной крышей. Святослав Смелый давно пытался привлечь его ко двору, предлагая деньги и удобства, но старый маг отклонял все выгодные предложения.

- Для занятий магией, мне нужна творческая свобода, - говорил Любомир, - и прохудившаяся крыша не повод для расстройства.

Святослав Смелый оставил старого мага в покое, и, казалось забыл о нем. Но просьба Самуэля заставила Муромского вспомнить о чародее.

- Илья Иванович, - попросил Муромского Святослав Смелый, - проводите правителя Самуэля к дому мага Любомира.

Муромскому и Самуэлю подвели коней. И пока они скакали, Любомир знал, что к нему едут гости и вышел во двор встречать их. В последнее время у него ломило все кости. Наверное, это было к непогоде. Муромского Любомир знал, а вот его спутника видеть не приходилось. Маг молчал, зная, что гости сами расскажут зачем пожаловали к нему. Илья Иванович поклонился седому чародею. Самуэль едва склонил голову, но спину гнуть не стал. По покрою одежды, осанке и горделивому виду Любомир понял, что перед ним - один из западных правителей. Маг рассматривал гостей, стараясь понять причину их приезда.

- Пустишь в избу, - спросил Илья Иванович, - или здесь поговорим?

- А что ж, не поговорить, - произнес Любомир, хитро прищуриваясь, - погода стоит хорошая, дождя нет. Скажите же наконец, что привело вас ко мне?

- Мы хотели узнать о Солнечных вратах, - перешел к делу Муромский, - и нашему гостю нужна твоя помощь, Любомир.

Старый волшебник улыбнулся.

- Солнечные врата – это красивая сказка, - сказал он, - всего лишь легенда, в которую хотелось бы верить.

- Я хочу вернуться домой, на планету Цирцея. Помогите мне, волшебник, - попросил правитель Самуэль.

Любомир задумался. Не из простого любопытства западный правитель спросил о Солнечных вратах. Знал о них чародей и не раз пользовался ими, перемещаясь в другие миры и пространства. Но как показать портал чужому человеку, а особенно западному правителю? Жадными и злыми были западные правители. Не доверял им Любомир и следил за ними с опаской.

- Может, поможешь гостю, - попросил Илья Иванович, запустив руку в густую бороду.

Любомир внимательнее пригляделся к западному правителю. На вид тот был не злым, благородным, гордым и чувствительным. Можно ли такому довериться? А вдруг узнают от него про врата все западные правители и станут ходить куда им вздумается. Нет, не хотелось Любомиру открывать эту тайну.

- Я попробую помочь, - пообещал Любомир, - но с условием. Западный правитель пройдет лишь туда, но уже не сможет вернуться назад.

Самуэль был согласен, повторяя как заклинание: «Цирцея, Цирцея». Любомир прошел в свою лачугу, и, сняв со стены звездную карту, свернул ее в трубочку. Выйдя во двор, он развернул звездную карту перед гостями. На карте были обозначены звезды, планеты и другие многочисленные небесные тела. Самуэль и Муромский склонились над картой, но найти на ней маленькую планету Цирцея не смогли. Любомир уверенно водил пальцем по карте, находя небесные тела. Под какой же звездой расположилась эта маленькая планета? Чародей остановился на голубой звезде Мегана в созвездии Ожерелье. Цирцея была третьей планетой в этой планетарной системе. Любомир закрыл пальцем родную планету Самуэля, изображенную на карте. Самуэль долго и зачарованно рассматривал маленькую голубую точку на карте.

- У тебя там родные остались?

Любомир внимательно посмотрел на Самуэля. Западный правитель грустно посмотрел на волшебника. Как объяснить Любомиру, что с ним случилось и почему он оказался на Земле? Стоило ли говорить о завоевателях, которые заставили их оказаться на Земле? А почему и зачем, он сам не знал. Может быть, хозяева хотели их силами создать свой плацдарм на Земле?

- Я хочу вернуться домой, - сказал он чародею.

Любомир ему поверил.

- Ты останешься у меня, западный правитель, - сказал он, - а твой спутник вернется к князю Святославу.

- А Солнечные врата? – спросил Муромский, надеясь, что отправляя западного правителя, он узнает тайну волшебника Любомира.

- Это сказка, Илья Иванович, - произнес спокойно чародей, - а твоему гостю я постараюсь помочь, если ты не станешь мне мешать. Но мне нужно подготовить его к переходу.

Муромскому ничего не оставалось делать, как вернуться к своему князю. Чародей и западный правитель остались одни.

- Я отправлю тебя завтра, на рассвете, - пообещал волшебник, - но до времени перемещения ты должен ничего не есть и думать только о своей родной планете.

Соглашаясь, Самуэль кивнул головой. Он думал о матери, которая осталась на Цирцее. Может быть, она уже и ждать его перестала? Самуэль помнил ее глаза: печальные и больные, устремленные на него. Он не хотел уходить, но хозяева, пользуясь гипнозом, заставили его выполнять все их приказы. Удастся ли ему вернуться? Самуэль, находясь в лачуге волшебника, мучительно ждал рассвета. Сквозь дырявую крышу он видел яркие и мерцающие звезды. Каким станет для него утро? Сумеет ли он вернуться на свою родную планету или останется здесь, на Земле, навсегда? А звезды, загадочно мерцая, не давали ему на это ответа.

Часть вторая: «Солнечные врата»

23

Возвращаясь в замок Озмона, правитель Ладон пребывал в прекрасном расположении духа. Прямо из Солнцеграда он послал гонцов с письмами к правителям Сигизмунду и Харальду. Ладон имел желание короноваться в замке Озмона, и, став королем, сделать его своей резиденцией. Он даже не подумал о том, что Сигизмунд и Харальд не захотят видеть его королем всех западных земель. Но Ладон, уверенный в своих силах, считал собрание пустой формальностью. Но прочитав письма, написанные Ладоном, Сигизмунд и Харальд решили, что имеют такое же право на корону, как и этот красивый выскочка. Они готовы были признать своим королем непререкаемого лидера – правителя Озмона, Харона и даже Самуэля, но никак не Ладона. Ладона они ненавидели и презирали, не считая его воином. И потому, получив письма, они объединили свои военные силы и двинулись к замку Озмона. Им удалось опередить небольшой отряд, сопровождающий Ладона, и в небольшом лесочке устроили ему засаду. Ладону так и не удалось добраться до замка Озмона. Лучники Сигизмунда и Харальда встретили отряд прицельным огнем из луков. Стрелы летели точно в цели, поражая воинов отряда, сопровождающих Ладона. Вскоре в живых остался только правитель Ладон. Он боязливо озирался по сторонам, не зная, что предпринять. Сигизмунд и Харальд атаковали Ладона с двух сторон. Он едва уворачивался от свистящих над его головой клинков. Наконец Ладону удалось выхватить свой меч и он даже сумел ранить атакующего Сигизмунда в плечо. Но он не учел мастерства и быстроты Харальда. Три сильных и точных удара мечом смогли переломить ход этого поединка. Ладон был трижды ранен, и, упав со своего коня, неподвижно лежал на траве, пропитавшейся его кровью. Харальд с обнаженным мечом стоял над телом поверженного врага. Он всегда ненавидел Ладона, но боялся открыто выступить против него, опасаясь правителя Самуэля. Но Ладон на свое несчастье остался совсем один. Красота с его лица слетала, уступая место мертвенной бледности. Он предчувствовал свою смерть и почти уже смирился с ней. И чтобы не смотреть на Харальда, который вызывал у него чувство брезгливости, Ладон закрыл глаза. Он перестал сопротивляться и ждал своей смерти. Надежды на чудо уже не было. Если бы рядом был Самуэль, он сумел бы защитить его. Харальд взмахнул мечом и ловко, словно заправский палач или мясник, отсек Ладону его прекрасную голову. Сигизмунд поднял ее из травы за волосы и посмотрел в застывшие и уже успевшие остекленеть глаза красавчика.

- Я насажу эту голову на шест перед своим замком, - сказал он, и, запихнув голову в походную сумку, с гиканьем, достойным варваров, скакал до самого замка Озмона. Из шести правителей, посланных хозяевами с планеты Цирцея, их осталось только двое. Три из шести были обезглавлены, а один добровольно отказался от короны. Харальд давно считал себя законным королем западных земель и поэтому ждал своего часа, который наконец наступил. Его соперники устранили могучих противников и ему оставалось только взять корону и возложить на свою голову. Он снял лук, висевший за спиной, достал стрелу из колчана и наложил ее на тетиву.

- Сигизмунд, - позвал он, - не слишком ли ты торопишься?

Правитель Сигинзмунд натянул удила и остановил коня, поглядывая на своего союзника. Но в борьбе за власть нет союзников, друзей и товарищей. Щелкнула тетива лука, и стрела с черным оперением вонзилась в грудь правителя Сигизмунда. Западный правитель взмахнул руками и упал с коня. «Теперь у меня нет соперников, - подумал Харальд, - и никто кроме меня не станет королем западных земель».

Его грубое лицо излучало радость. Харальд восторгался собой, празднуя триумф. Теперь в его распоряжении было шесть прекрасных замков. Он знал кого из своих людей сделать наместниками и оставить в пяти из них. Замок Озмона Харальд решил оставить себе.Харальд знал, что королем его признают не сразу. У него были могучие противники. Весь восточный мир поднимется против западного правителя-выскочки, объявившим себя королем западных земель. И самым главным и опасным врагом был Святослав Смелый, который непременно объявит ему войну. Харальд надеялся что из разрозненных отрядов наемных воинов правителей Озмона, Харона, Ладона и Сигизмунда он сумеет создать непобедимую армию. И тогда неизвестно сумеет ли Святослав со своей дружиной гулять по западным землям. Харальд въехал в замок Озмона, как господин и повелитель. И воины, принадлежавшие другим западным правителям, склонили перед ним свои головы.

24

Светлело небо и гасли звезды. Огонь, разливаясь по небесам, приближался к неподвижно стоящему Самуэлю. Любомир, стоя у него за спиной в белоснежных одеждах, поднял вверх руки. По небу пробежали огненные сполохи. А после этого Самуэль увидел очертания Солнечных ворот.

- Вперед, западный правитель, - подбодрил его волшебник Любомир, - ступай прямо в это пламя!

И, Самуэль, пусть и испытывая сомнения в своем решении и страх перед небесным огнем, прошел в Солнечные врата и исчез. Возможно, он сгорел в этом солнечном, светлом пламени, а может быть переместился из одного пространства в другое. Но как только Самуэль вошел в Солнечные врата, его тело обрело удивительную легкость. Он летел, являясь частицей того самого света, который обретал силу в руках создателя. Теперь пространства и времени для Самуэля не существовало, как не существовало теперь его физического тела. Он пронизывал пространства, не встречая никакого сопротивления. Наконец Самуэль увидел стремительно приближающуюся к нему родную планету. Цирцея была окружена загадочной голубоватой дымкой. На родной планете Самуэль снова познал свое физическое тело и почувствовал его привычную тяжесть. Самуэль не верил своим глазам и чувствам. По хорошо знакомой с детства тропинке он шел к большому белому дому с колоннами. По ступенькам лестницы спускалась красивая высокая женщина. Самуэль узнал в ней свою мать. Ее грустное, состарившееся лицо прояснилось и разгладилось, когда она увидела своего сына. А когда Самуэль подбежал к ней и крепко обнял, мама едва не лишилась чувств. Все то, о чем она мечтала долгое время, воплотилось в реальность. Ее сын вернулся и был рядом с ней.

25

Любава горячо и искренне полюбила Святослава Смелого. Не как князя и повелителя, а как умного, доброго и мужественного человека. И только один его поступок мешал ей наслаждаться своим счастьем. Князь убрал своего соперника, пользуясь своим положением и послал его на верную смерть. Этого Любава не могла забыть и простить и последнее время всячески избегала встречи со Святославом. А он несколько раз передавал через служанку Изольду ей о своем желании встретиться. Но Любава всегда находила повод и причину, чтобы избежать этих встреч. Так длилось довольно продолжительное время. Святослав Смелый, лишенный возможности встретиться с Любавой, стал вспыльчивым и раздражительным. Он потерял покой и сон. Ему хотелось увидеть любимую, объясниться с ней. И когда его терпение наконец лопнуло, он вызвал к себе Муромского и попросил доставить в его покои Любаву. Илья Иванович всегда старался исполнять приказы своего князя, но на этот раз он не спешил исполнить это приказание. Любава была хорошей, доброй девушкой и имела полное право отказаться от встречи с мужчиной. Так считал Муромский и находил любой предлог, чтобы уклониться от выполнения приказа. Илья Иванович помнил о том, как несправедливо и жестоко поступил князь с Игнатом и понимал чувства, которые владели Любавой. При встрече Святослав Смелый не раз напоминал Муромскому о своей просьбе, но тот, ссылаясь на занятость, обещал князю заняться этим вопросом в следующий раз. Он напоминал Святославу, что Харальд, убив Ладона, провозгласил себя королем западных земель и собрал под свои знамена всех воинов, оставшихся без своих правителей. И это была внушительная сила. Муромский уговаривал князя пойти к творцам и попросить у них совета в этом вопросе. Но Святослав Смелый хотел видеть в своей спальне Любаву и государственные дела интересовали его теперь гораздо меньше, чем дела любовные.

- Илья Иванович, - в который раз повторял Святослав Смелый, стараясь смягчить свой гнев, - я попросил тебя привести ко мне Любаву. Но ты почему-то решил, что мои просьбы для тебя ничего не значат.

- Но я был занят, князь, - напомнил своему правителю Муромский, - на границах теперь неспокойно, а Харальд готовится к войне с нами.

- Я попросил тебя привести ко мне Любаву, - напомнил Святослав Смелый, - и ты это до сих пор не сделал.

Илья Иванович, опустил голову, набычился, но спорить с князем не стал.

- Да, я совершил ошибку, - признался князь, хотя признавать это было непросто, - посылая Игната в западные земли. Но теперь уже ничего не изменить. Я хочу поговорить с Любавой и решить с ней некоторые вопросы. Муромский наконец сдался. Он понял, что ему не отвертеться от этой позорной обязанности.

- Хорошо, - согласился Илья Иванович, - я приведу Любаву. Но обещай мне, князь, что с ней ничего не случится и ты не причинишь ей зла.

- Я же не зверь, - возмутился Святослав Смелый, - не западный правитель, не насильник и не убийца. Ты знаешь, что я люблю эту девушку.

Муромский что-то промычал в ответ, но спорить с князем больше не стал. Он вышел из покоев Святослава, хлопнув дверью. Князь понимал какие чувства теперь владели его советником. Но теперь он желал лишь встречи с Любавой. Муромский не появлялся долго. Святослав нервничал, подходил к окну, метался по своим покоям, а потом замирал в кресле, прислушиваясь к тишине. Но когда приоткрылась дверь, и, в покои князя вошла Любава, он наконец успокоился.

- Я пришла, - сказала Любава и настороженно посмотрела на князя. Что он ответит? Как себя поведет?

Святослав поднялся с кресла и медленно подошел к девушке. Сердце Любавы сильно забилось. Что сейчас будет? Неужели ударит за непослушание? Но Святослав Смелый подошел к Любаве и обнял ее. Мягко, ненавязчиво, по-дружески, скорее, как друг, а не любовник. Это прикосновение было мягким и каким-то волнующим. Любава задрожала, не зная, что ей делать. Лучше всего было убежать. Но Святослав Смелый крепко держал ее.

- Мне плохо без тебя, Любава, - сказал князь мягко и проникновенно, - я понимаю, что ошибся и поступил подло и жестоко. Но я это сделал потому, что люблю тебя. Прости меня, если сможешь. Неожиданно для Любавы, Святослав опустился перед ней на колени.

- Останься со мной, прошу тебя, - умолял он, обнимая ее за ноги, - у меня кроме тебя никого нет. Неужели ты не хочешь быть со мной и стать великой княгиней?

Любава напряженно молчала. Ей было проще любить этого человека, если бы он был простым ремесленником, а не князем.

- Я хочу быть с тобой, - призналась Любава, - и боюсь этого.

- А ты не бойся, - умолял девушку Святослав Смелый, - ничего не бойся. Я сумею защитить тебя.

Святослав Смелый крепко обнял Любаву и поцеловал ее в губы. Любава не отстранилась, а только крепче прижалась к любимому. Он был очень сильным и мог защитить ее от всяческих бед и невзгод.

26

В Башне Света славного города Солнцеграда мирно спали творцы. От них многое зависело в этом жестоком, неправильном и изломанном мире. Президент Игорь Светов, отказавшись от власти, дал еще один шанс этому миру выжить. И этот расколотый, неуютный, враждебный мир могли спасти только писатели, поэты, музыканты и художники. Только творцы могли изменить этот мир к лучшему. Слуги с напряжением смотрели на часы. Когда стрелки часов приблизились к полночи, слуги открыли саркофаги и каждому творцу сделали укол в руку. Поэты, писатели, художники, просыпались нехотя, словно целый век пребывали во сне. В час ночи в Башню Света должен был прийти Святослав Смелый. Слуги разносили творцам поздний ужин, не слишком обильный, но довольно калорийный и сытный. Творцы готовились к своей ночной работе, вытаскивая из ящиков старых шкафов неоконченные рукописи, наброски рисунков и картин. Для творцов это было самое продуктивное время суток. Ночь была повенчала с прозаиками, поэтами, художниками и музыкантами. Со стен и потолка Башни Света сочился неяркий, не раздражающий глаза, свет. У каждого творца было свое рабочее место. Чаще всего они сидели в мягких креслах, расположенных полукругом. Но некоторые предпочитали жесткие стулья и старые письменные столы, являющиеся антиквариатом. Двери открылись, и, князь Святослав Смелый стремительной походной вошел в Главный зал Башни света. Его сопровождали воины, которые так же являлись его телохранителями. Святослав Смелый впервые встречался с творцами и еще не знал как себя вести в данной ситуации. Его невольный страх перемешивался с любопытством. Князь внимательно всматривался в мудрые лица творцов и осознавал, что эти люди совершенно другие, не похожие на него. Святослав Смелый был человеком дела, а сидящие в мягких креслах творцы представлялись ему небожителями и богами, изменяющими мир. В нем самом не было ни искорки этого прекрасного дара, который давался не всем. Но теперь, когда он был окрылен любовью Любавы, смелость проснулась в нем. Да, и сложившаяся ситуация заставляла его действовать. Харальд с большой армией выступил из замка правителя Озмона и двигался к границам Руси. И, несмотря, на коллективный договор, Русь пришлось защищать в случае внезапного нападения своими силами. Китайцы и индийцы могли прислать на помощь один или дваотряда, но это было бы недостаточно, чтобы отразить натиск опасного врага. Святослав Смелый и Муромский присели на заранее приготовленные для них стулья. Святослав Смелый разглядывал одухотворенные лица творцов, которые чем-то походили на лики святых или богов. Один из творцов, видимо пользующийся особым авторитетом, поднялся на трибуну и мельком посмотрев на князя и его советника, начал свою речь.

- Наш мир в который раз оказался на грани войны и мира, - сказал он, - и кое-кто хочет расчехлить древнее оружие и при его помощи победить противника. Но никто не одержит победы, а только погубит наш прекрасный мир. И все усилия великого человека будут напрасны.

Святослав Смелый понял, что оратор имел в виду последнего президента России Игоря Светова. Творцы, один за другим выходя на трибуну, говорили красиво и правильно, но никакой практической пользы от этих речей не было и быть не могло. Некоторые из них предлагали распустить государственные структуры, чтобы народы, населяющие землю, сами могли управлять своей жизнью. Совет, который был созван, чтобы помочь Святославу Смелому разобраться в ситуации, перетекал в диспут о смысле жизни и моральных качествах каждого отдельно взятого человека. Святослав Смелый не выдержал и поднялся со своего места, призывая творцов к тишине. Князь хотел говорить и надеялся, что его внимательно выслушают.

- Воевать, - сказал Святослав Смелый, - мы будем не словами, а оружием. Правитель Харальд не станет нас щадить и при первой же возможности применит древнее оружие. Я же обещаю, что не стану применять его первым. Но здесь я не услышал практических советов, как нам победить в этой войне и с меньшими людскими потерями. Что делать, когда враг подходит к границам твоей страны и хочет ее завоевать? Может нам всем лучше сдаться, надеясь на милость победителя?

Его слова встретил недовольный ропот. Но к трибуне больше никто не подходил.

- Что же вы молчите?

Святослав Смелый осуждающе посмотрел на творцов. Сам он никогда не был ни поэтом, ни писателем. Просто его изначально воспитали воином. И только поэтому он говорил с этими необычными людьми прямо и открыто. На трибуну поднялся один из поэтов, левая сторона лица которого дергалась от тика.

- А разве вы не можете заключить с правителем Харальдом мирное соглашение?

- Этим соглашением, - ответил на вопрос князь, - мы откроем западному правителю прямую дорогу на Русь.

Творцы молчали. Ситуация на самом деле складывалась очень сложная. Их мирные подходы не действовали, когда западный правитель был намерен завоевать Русь, а его воины стояли на границе. Святослав понимал, что в вопросах войны творцы оказались беспомощными и ничем не способными ему помочь людьми. Святослав сдержанно и вежливо поклонился Совету творцов. В вопросах войны они были такими же профанами, как и он – в вопросах поэзии и литературы. Помочь они ему ничем не могли. Приходилось рассчитывать только на себя. Князь Руси вместе с делегацией, сопровождающей его, покинули Главную залу Башни Совета. Творцы не знали, как отреагировать на этот уход князя Руси. Долгое время в Башне Света сохранялась тишина, не нарушаемая никакими посторонними звуками. Но постепенно творцы приходили в себя и начинали заниматься своими обычными делами и творчеством. Но ни у поэтов, ни у прозаиков ничего не получалось. Художники сложили кисти и не подходили к холстам. После того, как князь Святослав Смелый, не стесненный приличием, сказал им правду, у писателей, поэтов, художников и музыкантов пропало всякое желание творить. Враг угрожал их Родине. И, возможно, совсем скоро им самим придется взять в руки оружие и сражаться за независимость той Руси, которую они любили всем сердцем.

27

На границе было неспокойно. Харальд двинул свое воинство вперед, чтобы смять пограничные отряды русских, не дав им опомниться. Святослав мог стянуть к границе значительные силы своего войска, но не делал этого. И Харальд знал почему Святослав не делает этого. В первую очередь князь станет защищать свою столицу Солнцеград, а не границы. Воины Харальда волчьей стаей бросились на русичей, надеясь очень быстро смять их ряды и обратить в бегство. Но русские стояли, словно были заговоренными и сделаны из железа. Битва на границе была на удивление долгой и кровопролитной. Каждый русский воин, умирая, забирал с собой два западных воина. Русские пограничники полегли все до единого, как когда-то давно, защитники Брестской крепости, но и войска Харальда заметно поредели и уже не представляли собой монолитный стальной кулак, сокрушающий все на своем пути. Западный правитель невесело смотрел на место бойни. Дорога на Солнцеград была открыта, но лучших воинов уже было не вернуть. Какая-то необъяснимая тревога закралась в сердце западного правителя и не отпускала. Ступая по окровавленным трупам, верный конь ржал, но не сворачивал с дороги. Такова была воля господина. Но последовавших за ним воинов накрыл смертоносный дождь из стрел. Это жены и сестры убитых русских воинов мстили за своих мужей и сыновей. Женщины не ждали пощады от озверевших западных воинов. Когда у них закончились стрелы и колчаны опустели, они взяли в руки косы, палки и ножи. Западные воины не щадили женщин, упиваясь их пролитой кровью. Но они содрогались от ужаса, когда женщины умирали с улыбками на губах. Когда воины зашли в пограничный городок, они сожгли все дома, которые находились на его территории. Харальд мрачно наблюдал за разгорающимся огнем и боялся, что в сражении за Солнцеград потеряет всех своих воинов, а сам будет пленен. На ошибся ли он, когда пошел на Русь? Многие ходили сюда, да немногие возвращались. Но Харальду, как и другим западным правителям, было присуще упрямство. Дорога к Солнцеграду проходила через лес. И в этом лесу очень быстро темнело, что беспокоило многих воинов. Они постоянно вертели головами, чувствуя опасность. Старые воины советовали правителю сделать привал и выйти из леса до настоящей темноты, но Харальд никого не слушал, а делал все по-своему, считая все свои поступки правильными. Вековые деревья, словно стражи, сжимали кольцо и теснили чужих воинов, которые вторглись на их территорию. Или, может, это только казалось вражеским воинам? Харальд слез с коня и огляделся по сторонам. Лес ему не нравился. В этом лесу могли спрятаться вражеские воины и безнаказанно бить их из луков.

- Поднять щиты, - приказал западный правитель, вытащив свой меч из ножен, - нас могут атаковать.

Но западных воинов никто не атаковал. Из-за деревьев вышел длиннобородый старик в белых одеждах, с неприязнью посматривая на Харальда. Ни пущенные в него стрелы, не острые мечи не причинили ему вреда. Наверное, он был опытным чародеем. Обычным оружием его невозможно было убить. Харальд осторожно подходил к старику, приказывая остальным воинам оставаться на месте. Волшебник скрестив руки на груди, терпеливо ожидал, когда западный правитель подойдет к нему. Меч в руке Харальда был грозным оружием, но чародей его нисколько не боялся. Какая-то непонятная сила удерживала его руку, занесенную для разящего удара. Собственное тело казалось Харальду чужим и не слушалось его. На западных воинов накатывали, словно грозные волны, кошмары от которых очень непросто было избавиться. Любомир был опытным волшебником, способным подчинять своей воле многих людей. И, когда, воины Святослава Смелого, выходя из-за деревьев, поражали своих противников, те не сопротивлялись, а просто, словно марионетки, падали под ударами русских воинов в траву. Без волшебника, парализовавшего волю западных воинов, победа далась бы не так просто и с большими потерями. Святослав Смелый, участвовавший в этой вылазке, подошел к Любомиру и крепко обнял его. Харальд еще защищался, но получив несколько неглубоких ран, терял силы и вынужден был сдаться. Харальд старался казаться спокойным, но его мнимое спокойствие никого не могло ввести в заблуждение. Харальд так и не смог стать королем западных земель и покорить несгибаемую Русь. Он молча отдал свой меч Святославу Смелому и встал перед ним на колени.

28

Война завершилась, не успев наделать больших бед и унести много жизней. Западные правители были побеждены и за исключением Харальда и Самуэля, были убиты. И снова воины отстояли Русь и она вздохнула спокойно. Теперь можно было налаживать мирную жизнь. Святослав Смелый женился на Любаве и сделал ее великой княгиней, которая заботилась о простых людях и не давала их никому в обиду. Творцы продолжали работать в ночную смену и пытались усовершенствовать уже существующие законы. А Илья Иванович решил оставить службу и подал в отставку. Святослав Смелый был возмущен поведением своего помощника и пытался разобраться с Муромским. Он вызвал его в свои покои.

- Как это все понимать, Илья Иванович, - спрашивал у Муромского князь, - почему ты меня оставляешь?

В глазах Святослава Илья Иванович увидел немой укор.

- Устал я, Святослав, - признался Муромский, - хочу уехать в родной город Муром и просидеть в покое все оставшиеся мне годы. А ты будешь иногда ко мне приезжать. Мы с тобой на охоту и на рыбалку сходим.

Святослав оценивающе посмотрел на советника.

- Ты все еще не можешь простить мне смерть Игната?

Муромский тяжело вздохнул и ответил прямо:

- Не могу.

- Ну, что же, - рассудил князь, - придется тебя отпустить.

Илья Иванович не ожидал, что Святослав так легко его отпустит. И что-то его в этом насторожило.

- Если земле русской понадоблюсь, на печке в Муроме отсиживаться не стану – пообещал он князю.

На самом деле Святославу совсем не хотелось отпускать своего советника и друга. Святослав крепко обнял Муромского и поцеловал его в небритую, щетинистую щеку.

- Как же я без тебя, Илья Иванович? – спросил Святослав, заглядывая в темные грозовые глаза Муромского.

Богатырь прижал князя к себе, не решаясь отпускать.

- Ты уже не маленький, Святослав. Справишься без меня. А в советники можешь взять волшебника Любомира, - посоветовал своему воспитаннику Муромский, - только он может не пойдет к тебе. Волшебник все-таки.

- Иди же, старый черт! – не сдержался Святослав, - как-нибудь приеду к тебе в Муром, браги попьем.

- Попьем, - согласился Илья Иванович, - почему не попить?

Муромский ушел, решив подготовиться к поездке в родной Муром. Ехать он решил с утра. Путь от Солнцеграда был неблизкий, но и конь у богатыря был добрый. Проводив своего советника, Святослав разыскал княгиню Любаву и нежно обнял жену. Он поделился с ней своей печалью.

- Илья Иванович нас покидает, - сказал Святослав, - хочет ехать в родной Муром.

- В отпуск едет? – осторожно спросила Любава, чтобы не рассердить вопросом мужа.

- Подал в отставку, - мрачно ответил Святослав, - насовсем. Но я обещал приезжать к нему в гости.

Любава больше ничего не спрашивала, понимая состояние мужа. Он тревожился за будущее Руси. Какой она станет в будущем? Творцы пытались принимать справедливые законы, но и они иногда ошибались. В мирное время груз ответственности увеличивался в несколько раз. Во время войны Святослав знал, что ему делать, но теперь, когда была одержана победа, путь Руси казался князю туманным. Не было ни явных врагов, ни явных друзей. Любава видела, что ее мужа мучают сомнения и потому она мудро решила оставить его одного.

- Мне нужно отдохнуть, - призналась княгиня, - я что-то не очень хорошо себя чувствую.

Любава ушла, а Святослав вытащил из ящика стола документы, которые пытался изучать. Не мог ли Игорь Светов ошибаться? Когда Руси грозила опасность, творцы не могли помочь ему советом. Вернее, они советовали ему заключить с западным правителем мирный договор. И что бы из этого вышло? Харальд мог захватить Солнцеград и всю Русь. Святослав продолжал копаться в документах, пытаясь понять, а не совершил ли Игорь Светов ошибку, отказавшись от благ цивилизации.

«Почему мы отказываемся от того мира, который создали предыдущие поколения людей? – спрашивал Игорь Светов у своей аудитории, - я вам сейчас объясню. Мы прямиком идем к гибели и все достижения научной масли приближают нас к ней. Последняя война уничтожила полмира. Я прошу вас, откажитесь от бомб, ракет, автоматов, пулеметов, пушек, самолетов. Человечество только выиграет от этого. Мы вернемся к временам рыцарства, где люди воевали мечами и копьями. Почему нет? Так будет лучше для всех. Западные земли пострадали больше всех остальных земель и мы постараемся помочь в их восстановлении. Я прошу вас сделать это во имя жизни на Земле». Но как же смог последний президент России убедить правителей всего остального мира? Может быть, Светов обладал магией? Невозможное стало возможным. Миром стали править Советы творцов и времена рыцарства вернулись. Теперь оружием землян стали безобидные по сравнению с ракетами и пушками мечи и копья. Муромский советовал Святославу сделать своим советником мудрого Любомира. Это было правильно, но в большинстве своем волшебники любили свободу. А, может быть, Любомир уже готов войти в Солнечные врата? Волшебники не умирают, как обычные люди, а уходят через Солнечные врата в другие измерения. Святослав обязательно попросит волшебника, когда придет его время, отправить его в другой мир через Солнечные врата. В языческие времена славяне сжигали своих мертвых и они попадали в портал. В могиле похороненный человек попадал лишь на завтрак червям. Почему бы не вернуть языческие традиции? Однако многие русские приняли милосердную религию – христианство. Святослав не хотел распрей между гражданами еще и на религиозной почве. Изучение документов, стенограмм отнимало много сил. Святослав решил, что ему пора передохнуть. Он так и заснул за столом, у догорающей свечи.

29

Прошли годы, которые стали счастливыми для князя Святослава и княгини Любавы. Они воспитали пятерых сыновей, одну дочь и много внуков. Чувствуя приближение смерти, Святослав направился в пустошь, где в одиночестве проводил свои дни маг Любомир. Волшебник встретил князя приветливо. Он заварил чай из трав, положил в тарелку густой и ароматный мед. Святослав пил чай и чувствовал, как силы возвращались к нему.

- Я сильно постарел, маг, - признался Святослав, глядя на волшебника, - пора мне уже на покой. Мой сын Изяслав готов стать князем великой Руси. Не сможешь ли ты, маг, провести меня и Любаву через Солнечные врата в другую реальность?

Любомир оставался спокойным. Отпивая пахучий чай из красивой кружки, он улыбнулся и сказал:

- Я знал, что ты придешь ко мне и попросишь провести через Солнечные врата. Ты, как и многие, ищешь для себя бессмертие и боишься самого акта смерти. Тебе не хочется, чтобы твое тело гнило в земле.

Любомир, казалось, прочитал мысли князя. Святослав не стал говорить, что не боится смерти. Это было бы неправдой. И поэтому великий князь Руси правдиво ответил волшебнику:

- Да, я боюсь смерти.

- Ваши дни сочтены, - произнес Любомир, - и поэтому приходите ко мне с Любавой через три дня. Утром четвертого дня, на рассвете, я проведу вас через Солнечные врата.

Святослав пришел к Любаве и рассказал ей о разговоре с волшебником.

- Значит, нам осталось всего три дня, - прошептала Любава, грустно посмотрев на мужа.

Святослав прекрасно понимал, как тяжело Любаве покидать детей и внуков. И ему самому не хотелось еще уходить, но он верил Любомиру. Первую ночь он посвятил Изяславу, посвящая его в тайны правления страной. Изяслав был умным человеком и потому внимательно выслушал отца, но решил править Русью по-своему. Второй и третий день Святослав возился с внуками, стараясь впечатать все эти моменты радости в свою память. Ночью третьего дня Святослав с Любавой не спали. Они вспоминали прошлое, о чем-то спорили, целовались и плакали. Их существование в этом мире подходило к своему концу. И только первый луч света рассеял темноту, старые князь и княгиня медленно зашагали к пустоши. Любомир в белых праздничных одеждах уже ожидал их на холме. Святослав и Любава поднялись на холм и взялись за руки. Вместе они встретили восход солнца. Солнечные лучи прошли сквозь них и их тела стали настолько легкими, что растворились в солнечном свете и стали частью великого светила. Люди приходят и уходят, а жизнь продолжается независимо от новых жизней и смертей.

Мытищи (3 декабря 2010 г. – 20 марта 2011 г.)

(Конец)