Александр Беляков

«Контактеры»

Писателя из Алексея Галкина не получилось, так же как и экстрасенса, мага и алхимика. А он всегда считал себя особенным и неповторимым. Алексей имел такое мнение, что только творец имеет право на полноценную жизнь. А существование рабочего было беспросветным, запрагромированным, будничным и серым. Оно не несло ничего позитивного и потому только водка спасала от всеобщего негатива. Алексей, как ему казалось, часто беседовал с богом. Иногда он обращался к нему вслух, проговаривая свои самые сокровенные желания. Но часто устремлялся к этому непостижимому существу своими мыслями. Слышал ли его Создатель? Иногда Алексею казалось, что бог отвечал на его вопросы, ввергая в состояние уныния. После общения с Высшим Разумом Алексей ощущал себя мелкой букашкой, копошащейся в навозной куче и чувство неполноценности бросало его в бездну отчаяния. Однако ни физической силой, ни земной красотой, ни зачатками мышления Создатель его не обидел. Алексей Галкин был высоким, плечистым, пропорционально сложенным мужчиной, чем привлекал внимание противоположного пола. Но он сам не часто обращал на женщин свое внимание. Что он мог рассказать им о своей жизни? Его профессия звучала довольно прилично и благозвучно – «оператор красочной станции полиграфического комплекса». Однако это была отмирающая профессия и по своей сути никому не нужная. Газеты и журналы теперь очень редко издавались и считались скорее предметами роскоши, чем носителями информации. Ходили слухи о закрытиях полиграфических комплексов. Лишь раритетные издания, которые стоили очень дорого и некоторые газеты с журналами, заказчики которых желали получать печатные экземпляры, составляли небольшую, но довольно прибыльную часть работы полиграфического комплекса. Именно поэтому зарплата оператора красочной станции стремительно падала и Алексей реально думал о новой работе или хотя бы подработке. Галкин сразу же, при первой встрече, располагал к себе людей. У Алексея было приятное, открытое лицо. Добрые, грустные голубые глаза притягивали к себе, заставляя пристальнее рассматривать этого человека при встрече или беседе. Людей с такими глазами оставалось немного. Это были глаза романтика, поэта и писателя. И действительно, Алексей много читал, отдавая предпочтение фантастике и фентези. Он любил произведения Лукьяненко, Перумова, Стивена Кинга и Клайва Баркера. И фильмы он предпочитал смотреть в подобных жанрах. Алексей любил современные сказки. Иногда он настолько целиком погружался в свой мир, населенный волшебными существами и сущностями, что жене с превеликим трудом удавалось выводить его из этого состояния и возвращать в реальность. Но Алексею не хотелось возвращаться. Книги и фильмы были теми наркотиками с помощью которых он уходил из реальности. Алексей верил, что мир, отраженный в этих фильмах и книгах, реально существует и для него было просто необходимо найти те двери, которые вели в эти удивительные места. Жена Алексея Лариса была реалисткой и полагала, что увлекаясь своими фантазиями, ее муж постепенно сходил с ума. И она хотела показать его психиатру. Но Алексей наотрез отказывался посещать специалиста и становился неуправляемым. Мать Ларисы Евдокия Павловна часто говорила дочери, чтобы она покинула наконец «бесноватого» мужа пока они еще не успели завести детей. Но Лариса часто плакала, но уходить от мужа пока не собиралась. Она все еще продолжала его любить и верила в то, что он изменится. По натуре Алексей был хорошим, добрым, отзывчивым человеком, но эта страсть к непознанному превращала его из нормального человека в одержимого. Ему хотелось бросить осточертевшую работу и переместиться в мир его фантазий. Алексей всегда желал, чего-то особенного: быть в центре внимания и жить в просторном дворце из белого камня, а не в малогабаритной «двушке» на улице Пионерской. Алексей часто обижался на жену, что она не помогала ему в творческих исканиях, а только тихо плакала в своей комнате. Но что он мог ожидать от обыкновенной женщины, которой было просто необходимо сберечь семейный очаг? Наверное, Алексею нужно было в спутницы выбирать женщину, похожую на Жанну Д^,АРК, готовую к великим жертвам и свершениям. Не реализуя свои мечты, Алексей часто замыкался в себе и свои тридцать четыре года чувствовал себя древним одиноким стариком. Он задавал себя один и тот же вопрос: может быть, ему нужно было родиться в другую эпоху? На дворе стоял совсем уж прозаический 2035 год и не было в нем ничего сказочного и фантастического. Бетон и стекло высотных зданий изгоняли из своих пределов леса, которые покорно и безропотно отступали перед напором цивилизации. И только, как маленькие острова среди гигантов и колоссов, устремляющихся к небу, доживали свой длинный век «хрущевки», отголоски той далекой эпохи, ушедшей безвозвратно, но напоминающей своими красными знаменами, стоящими в музеях, и великими потрясениями со страниц многих книг. В далеком детстве, а тогда ему было одиннадцать лет, Алеша с нетерпением ждал наступающего 2012 года. В этом году обещали совершенно точно очередной конец света и мальчик ожидал его не страхом и паническим ужасом, как многие люди, а с чувством невероятного интереса к грядущим событиям. Это было что-то новое, непознанное, странно-пугающее и будоражащее кровь. Наверное, с такими же чувствами поэты Гумилев и Блок встречали революцию семнадцатого года! Но маленький Алеша был обманут в своих ожиданиях. Никакого конца света в две тысячи двенадцатом не наступило. Правда, в этом году было больше смертей, чем обычно, но лишь только потому, что он выдался високосным. Алеша был обманут в своих чувствах и чем дальше он шел своей жизненной тропой, тем чаще его обманывали. И тогда Алексей Галкин сделал вывод, что ложь – это одна из форм существования людей. Он так и не стал известным писателем, магом или прорицателем. Мир мечты, взращенный с детства, рухнул во взрослой реальности. И на улице Пионерской славного города Королева ничего не менялось кроме того, что каждый год их ветхие постройки обещали снести и дать им жилье в башнях города Юбилейного, но ничего не происходило и не менялось. И обещания оставались только обещаниями. Старые «хрущевки» были словно заколдованы и спорили со временем. Серая и предсказуемая жизнь продолжалась для Алексея Галкина до второго октября 2035 года. А что же такого случилось второго октября? Чем был памятен и необычен этот день? Знакомый Алексея, который иногда издавал его рассказы в местном журнале науки и фантастики «Космоград» Константин Донских пригласил его на одно необычное заседание, где присутствовали не только прозаики, пишущие фантастические произведения, но и некоторые ученые, космонавты, а что самое удивительное – контактеры. А это были совершенно необычные и удивительные люди, впервые посетившие старейший зал ДК им. Калинина. Это были люди из другого мира и измерения. Алексей наблюдал даже не за сильно постаревшими фантастами Дивовым и Глуховским, хотя видеть их вживую ему приходилось впервые, а за ничем не приметным контактером Славиком Лариным. Славик был немногословным человеком маленького роста с необыкновенно непропорциональной ко всему остальному телу рано облысевшей головой и огромным, умным и проницательными глазами. Он всегда больше слушал собеседника, чем говорил. А если что-то говорил, то всегда взвешенно, но как-то неохотно и уклончиво. Алексею удалось со Славиком завязать беседу. Он говорил контактеру о своих мечтах и стремлениях. И, видимо, своей искренностью заставил Славика раскрыться перед ним. Оказалось, что над родным Королевым и Мытищами уже давно существует огромный энергетический купол силы, который контактеры видели еще с семидесятых годов двадцатого века, а обычные люди не замечали его, но иногда, находясь в местах скопления этой силы, чувствовали дискомфорт. А контактеры видели параллельные миры и даже инопланетян. Алексей, слушая Славика, пытался узнать обо всем необычном побольше, но его собеседник закрылся, не желая говорить лишнего.

- А кто может стать контактером? – спросил Алексей с большим интересом, - как раскрыть и узнать свои способности?

- Вы хотите знать, - уточнил Славик осторожно, - есть ли в вас эти способности и возьмем ли мы нового человека в свою команду?

Алексей удивился. Этот маленький человек, казалось, читал его самые сокровенные мысли. Он лишь кивнул головой, а Славик продолжал говорить:

- Ваши способности еще предстоит проверить. Я читал ваши фантастические рассказы в журнале «Космоград» и мне они понравились. Я увидел, что вы обладаете определенной долей фантазии и хотите выйти за пределы обыденного. Многие люди боятся этого, а идут проторенной дорогой. Из них никогда не получатся контактеры, а из вас может получится. В ближайшее время я с вами свяжусь и вы пройдете проверку. Но специально меня не ищите.

Эмоции Алексея зашкаливали, достигая критической отметки. В таком приподнятом настроении он давно себя не помнил. Увидев, что интересный собеседник собирается его покинуть, Алексей задал еще один волнующий его вопрос:

- А почему люди пишут?

Славик внимательно посмотрел на Галкина. Он решил, что нужно ответить на вопрос Алексея.

- Это великий дар, - вполне серьезно ответил Ларин, - во-первых, писательством вы очищаете свою карму и кармы близких вам людей. Наверное, - это высшее проявление мыслительной энергии, где задействована также энергия вашей души. Почти все контактеры – поэты и писатели. И вы пишите, Алексей, даже если вас и не издают. Это не самое главное.

Славик незаметно покинул навязчивого собеседника, словно растворился в воздухе. Пришлось Галкину слушать выступление постаревшего Олега Дивова. После встречи Алексей спросил Константина Донских о Славике.

- Да, это не совсем обычный человек, - произнес большой, словно сказочный богатырь, Константин, - я, правда, его очень мало знаю. Он показывал мне несколько своих рассказов. Понимаешь, он описывает фантастические события, словно видел их своими глазами. Но выведать его тайны очень нелегко, Он очень неохотно говорит о себе. Алексей решил больше не распрашивать о Ларине. Константин вытащил из своей сумки новые книги Дивова и Глуховского с ценными автографами авторов. Но это не произвело на Алексея какого-то особенного впечатления.

- Мне больше нравятся произведения Лукьяненко, - признался Галкин, и, попрощавшись с Константином, поспешил к своему дому на Пионерской улице, где все было знакомо и привычно с детства.

Вы знаете, что даже в нашей обыденной, повседневной жизни случаются чудеса. Иногда чудеса ожидают нас за поворотом, но мы, проходя другими дорогами, так и не можем найти этого заветного поворота. Обычный телефонный звонок оказался для Алексея Галкина необыкновенным чудом. Он не поверил своим ушам когда в трубке раздался тихий, спокойный и уравновешенный голос Славика Ларина.

- Вы еще хотите стать контактером, Алексей? – спрашивал он, вероятно, надеясь на положительный ответ.

Как обычно Алексей Галкин выражал свой восторг бурно, не сдерживая, себя рамками приличия.

- Конечно, хочу! – закричал Алексей в трубку, вероятно, оглушив Ларина, - мне когда собираться?

Даже Славик ощутил ту бурю эмоций, которая бурлила в Галкине, когда он отвечал на вопрос. Ларин сделал для себя вывод, что Галкин все еще увлечен этой идеей и не представляет всей сложности работы контактера. Но главное, чтобы было желание. Опыт приходит со временем, развеивая в прах некоторые фантазии и мечты. Но каждому желающему нужно дать шанс реализовать свои мечты.

- Завтра утром, в шесть часов, я буду ждать вас на станции на остановке двадцать восьмого автобуса, - объяснил спокойно Ларин и выключил телефон.

Алексею хотелось петь и плясать. Разве такое могло произойти с ним?

«Вы еще хотите стать контактером?» Что за вопрос! Он всю свою сознательную жизнь ждал, что с ним случится что-то необычное и когда-нибудь его мечты удивительным образом воплотятся в реальность. И тут неожиданно для себя Алексей вдруг вспомнил о работе. Бывает же такое? Галкин решил позвонить начальнику цеха Михаилу Ивановичу и попросить отгул.

- А что такое случилось?

Михаил Иванович не верил в чудеса. Для него жизнь представляла собой стройную цепочку взаимосвязанных моментов. А из этих моментов, словно в мозаике, складывалась картина его жизни. И не было в этой мозаике места для чудес. Алексей понимал это и поэтому не хотел объяснять настоящей причины своего отсутствия на работе.

- Прихворал я что-то, - солгал Алексей, изображая больного человека, - отлежаться мне нужно.

- Так иди в больницу, - посоветовал Михаил Иванович, - тебе законный больничный дадут.

- Не хотелось бы надолго оставлять работу, да и не люблю я по больницам ходить, - опять солгал Алексей, хотя насчет «больниц» он сказал чистую правду. Михаил Иванович раздумывал над просьбой Алексея. На один день Галкина мог подменить Ремизов. Оператора красочной станции мог заменить любой, даже не очень квалифицированный печатник второго разряда. Проблем с этим не было, но Михаил Иванович просчитывал варианты, когда этот маленький кусочек мозаики мог стать белым пятнышком в его отлаженной картине жизни.

- Ладно, можешь завтра не выходить на работу, - наконец решил Михаил Иванович, - тебя на один день заменит Ремизов.

- Спасибо, Михаил Иванович, - поблагодарил своего начальника цеха Алексей Галкин. А, интересно, отпустил бы его начальник, если бы знал настоящую причину, побудившую Галкина взять отгул? Этого Галкин не знал и не очень-то хотел знать. Возможно, уже завтра он станет контактером и встретится с удивительными чудесами. Алексей решил лечь пораньше спать и завести свой старый механический будильник на пять утра.

Но сон никак не шел. Алексей все думал, как произойдет его посвящение в контактеры и с чем ему придется встретиться или столкнуться. Лариса читала в другой комнате книгу и решила в постель с Алексеем не ложиться. Она думала о скором разводе и эти мысли ее расстраивали. Она так и заснула в кресле с книжкой в руках. Будильник разбудил Алексея в самый неподходящий момент. Во сне он преследовал членистоногого инопланетянина и почти догнал его, целясь из бластера, но прозвенел звонок и инопланетянин исчез. Алексей приподнялся на локте, посмотрел на будильник, как на старого, заклятого врага и нажал на кнопку, чтобы возвратить в комнату тишину и покой. Лариса безмятежно спала в кресле. Алексей осторожно прошел в ванную комнату и наспех умылся и побрился. Яичница и чай с лимоном удовлетворили его неприхотливый вкус и желудок. Алексей быстро оделся. Джинсы, ветровка и армейские ботинки вполне подходили для прогулки по лесу. Почему-то Алексей подумал, что они обязательно посетят лес, хотя грибов в лесу скорее всего уже не было. Славик Ларин уже поджидал Алексея на остановке. Сначала Галкин даже не узнал контактера. Пятнистая армейская форма меньше всего подходила Ларину. Славик более органично смотрелся в своем дешевом и неприметном сером костюмчике, чем в военной форме. Алексей уже прошел мимо Славика, когда тот легко хлопнул его по плечу.

- Не узнал?

Галкин оглянулся и неуверенно пожал руку Славику. К остановке подъехал армейский «уазик». Славик подтолкнул Алексея, который залез в машину. Они ехали к Лосиному острову. Именно в Лосином острове, по словам Славика, было огромное скопление энергетической силы. Уазик остановился на проселочной дороге. Дальше было не проехать. Контактеры вылезли из машины и молчаливо пошли к лесу, который казался чужим и угрюмым. Кроме Славика и Алексея в группу входили еще три контактера: спортивный Олег Ярцев, бывший футболист первой лиги, всегда улыбающийся и неунывающий; Миша Нагибин был неуклюжим и толстым, как медведь, и даже как-то по-медвежьи передвигался. В группе была только одна женщина – на вид очень хрупкая и гибкая Елизавета Озерова, владеющая многими видами восточных единоборств.

Елизавета даже участвовала в международных соревнованиях по боям без правил в Москве. Первого места она не заняла, но была в призерах этого представительного турнира. Алексей пока всего этого не знал и только предполагал, что может объединять таких разных людей. Славика в роли контактера он еще как-то представлял. Ларин был каким-то загадочным – и неземным. На взгляд Алексея, ни балагур Ярцев, ни медведеподобный Михаил Нагибин, ни тем более обманчиво хрупкая Елизавета Озерова на роль контактеров не подходили. Как они собираются общаться с инопланетянами или гостями из параллельного мира? Они забирались все дальше и дальше в лес. Деревья все плотнее окружали их, смыкаясь в круг. Скрипя и качаясь под небольшим ветром, они что-то говорили пришельцам, забравшимся в их пределы. Славик молча схватил Алексея за руку. Галкин вздрогнул.

- Новичкам лучше по одному не ходить, - объяснил он, - можно навсегда остаться в другой реальности.

- А они не новички? – спросил тихо Алексей, указывая на других контактеров.

Славик насмешливо посмотрел на Алексея.

- Здесь новичок – только ты, - сказал он.

Алексей почувствовал себя униженным и оскорбленным. Но за извиняющейся улыбкой пытался спрятать свое разочарование и досаду. Под его ногами громко хрустели ветки. Другие контактеры шли мягко и осторожно, словно большие кошки или опытные охотники. Алексею было унизительно идти за руку со Славиком. Алексей высвободил свою руку, решив проявить самостоятельность. Славик как-то нехорошо посмотрел на Галкина, но навязывать свое общество не стал и исчез за деревьями. Алексей немного отстал от общей группы и остался совсем один посреди чуждого, неземного леса. Лесные тропинки расходились в разные стороны и Алексей не знал какую из них выбрать. Он пошел по той, которая оказалась левее. Но сколько бы Алексей не двигался вперед, он все время возвращался к одному и тому же месту. Но ему только так казалось. На самом деле тропинка уводила его в другую реальность. Алексей не видел других контактеров, и не замечал, как меняется лес. Высокие деревья превращались в изогнутые, похожие на змей, растения. Всюду были коряги, которые цеплялись за ноги и не давали идти. Галкин устал и присел на одно из изогнутых, свернувшихся кольцом, деревьев. Алексей вытер пот со лба и только теперь обратил внимание, как изменился лес. Контактеров нигде не было видно и Алексею стало тревожно. Каким же он был идиотом когда отказывался от помощи опытного Славика! Как же он выберется из этого леса без помощи старшего товарища и выберется ли вообще? Но в довершение всех его неприятностей к нему двигался огромный волосатый мужик. Он мог оказаться оборотнем. Алексей решил не двигаться с места. Наверное, это было его самое правильное решение за все это время. Но волосатый мужик оказался общительным.

- Новенький? – спросил он без злобы и укора на чисто русском языке.

Алексей кивнул головой, боясь заговорить с представителем другого мира.

- Табачку не найдется?

Волосатый мужик с надеждой посмотрел на Галкина. Но тот разочаровал представителя другого мира своим ответом: «Не курю»!

- Ну, ладно, - произнес волосатый мужик, пожал плечами и исчез за одним из уродливых деревьев.

«Кто же это был, - терялся в догадках Галкин, - снежный человек, оборотень или лесовик?» Алексей решил никуда не уходить, чтобы не углубляться в дебри другого мира. Над уродливыми деревьями со свистом и визгом на своей ступе пролетела уродливая колдунья Баба-Яга. Галкин не был уверен в том, что она его не увидела, но не обратила внимания. В болоте, которое находилось неподалеку, завыло какое-то чудовищное существо, и, словно бегемот, охнув, погрузилось в вонючую жижу. А у Галкина даже не было оружия, чтобы защищаться. Почему ему не выдали бластер или хотя бы обычный земной пистолет? Сзади кто-то хлопнул его по плечу. Алексей в ужасе обернулся и увидел улыбающееся лицо Славика.

Алексей понимал, что вел себя в лесу, как школьник, не знающий ни правил, ни законов общения с неизвестными существами. Его спутники угрюмо молчали. Только Славик Ларин сочувственно вздыхал.

- И как тебе показалась прогулка по лесу? – спросил Ларин, стараясь ободрить новичка.

- Страшнова-то было, - признался Алексей, - какой-то мужик волосатый привязался и исчез.

- Это Леший был, - сказал Славик, - самый обычный Леший.

- А почему же он тогда на чистом русском со мной общался? – удивился Алексей.

- Они знают наш язык, - ответил Ларин, - мы ведь не первый раз с жителями параллельного мира общаемся и контактируем. Но тебе еще рано общаться с ними. Леший мог завести тебя в болото, - а потом неожиданно исчезнуть.

Галкин виновато посмотрел на молчавших Ярцева, Нагибина и Озерову. Они не собирались его осуждать. Новичков не осуждают и за проступки не наказывают. Они сели в «уазик» и ехали до самой станции города Королева молча. Когда Алексей на станции вылез из машины, спросил, глядя на Ларина:

- Как я с вами свяжусь?

Он все же надеялся на продолжение контактерской деятельности.

- Я тебе позвоню, - успокоил его Славик.

Алексею показалось, что в этой группе он является признанным лидером. Галкин чувствовал, что в этом маленьком, на вид безобидном человеке была заключена огромная и могущественная сила. Алексей, хотя и понимал, что первый свой экзамен он по глупости провалил, ему дадут второй и третий шанс оправдаться. Он шел по улице Пионерской и думал, что ему просто необходимо запечатлеть свои приключения в заколдованном лесу на бумаге. Он только не решил еще следует ли вести свои мемуары в виде дневника или превратить их в художественное произведение. Он пришел домой, и, ничего не сказав Ларисе, повалился на кровать. Алексей очень устал, блуждая по лесу, и поэтому очень быстро заснул. Ему снился загадочный лес с искривленными деревьями. Во сне он вышел к избушке Бабы-Яги, но никак не мог развернуть ее в нужном направлении. А хозяйка избушки, рассердившись на незваного гостя, вскочила на метлу и вылетела в трубу. И Алексей долго смотрел в небо, где исчезала колдунья.

Весь следующий день Алексей Галкин маялся на работе. Свою работу он считал неинтересной и не творческой. Его работа заключалась в подаче нужного количества краски в кипсейки. Ошибки в его работе были возможны, но только когда заканчивалась краска в бочке или когда забивались подающие краску шланги. Насос работал всегда исправно, но если бы он вдруг сломался, чинить его предстояло механику. Алексей, скучая, не мог дождаться когда закончится смена. Но время текло медленно, словно густой сироп. Галкин часто поглядывал на настенные часы, но стрелки словно застыли на одном месте и остановились. Но все плохое, так же, как и хорошее, когда-нибудь заканчивается. Душевая была занята, и Галкин решил, что вымоется дома. Лариса уже ожидала его. И это означало, что Алексею предстоял серьезный и неприятный разговор. Жена не дала ему даже опомниться и приготовиться к защите, раздеться и отдохнуть после смены.

- Алексей, мне кажется, что ты от меня гуляешь, - говорила Лариса и прерывать ее монолог было бесполезным занятием, - мы уже давно живем, как два чужих человека под одной крышей. Так дальше продолжаться не может. У тебя появилась другая женщина?

Алексей не знал, что ей ответить.

- Я от тебя не гуляю, - правдиво ответил Алексей, - но у нас и правда с тобой, Лариса, разные интересы. Я пытаюсь найти себя в творчестве и общаться с интересными, неординарными людьми, а тебе нужен семейный покой и уют.

- Алеша, я хочу обычной, простой жизни, - продолжала исповедоваться мужу Лариса, - когда мы в последний раз ходили в театр или кино? Ты не помнишь и я не помню. И в гости мы ни к кому не ходим. Я хочу уехать к маме на месяца два-три, чтобы мы могли подумать. А если ничего так и не надумаем, нам лучше развестись. Пока еще детей у нас нет. А когда появятся, будет уже поздно.

Алексей растерялся и провел ладонью по лицу.

- Ты знаешь, Лариса, я очень устал и есть очень хочу, - признался он и грустно посмотрел на жену.

- Борщ – в холодильнике, - ответила бесстрастно жена, - на три дня тебе хватит. Завтра я уеду к маме. Меня не ищи. Через два месяца я приеду и мы все с тобой решим.

Алексей тяжело вздохнул, но спорить с Ларисой не стал. Он сел на табурет на кухне и прислонился спиной к стене.

- Значит, ты меня бросаешь, - сказал он обреченно, - твоя мама будет рада. Она всегда была против того, чтобы мы были вместе.

- Думаю, - произнесла Лариса, - она была права.

Она пошла в комнату собирать чемодан.

- Когда уезжаешь? – спросил обреченным голосом муж.

- Я сейчас уеду, Алеша, - сказала Лариса, - и ты меня не провожай.

Лариса быстро оделась, взяла чемодан в руку и хлопнула дверью. Алексей не знал даже радоваться ему или горевать. Лариса была терпеливой и покладистой, но семейные отношения у нее с Алексеем не складывались. И, наверное, не было в том их вины, а просто что-то не так пошло в их судьбах. Галкин достал из холодильника кастрюлю, налил в тарелку холодный борщ, поел без особого аппетита и улегся на кровать. Сон, который ему приснился, был напряженным и полным динамизма. Лица контактеров были хмурыми. Олег Ярцев не улыбался. Елизавета и Нагибин двигались как-то боком. Только Ларин не чувствовал страха или делал вид, что не чувствует. Лес падал в какую-то бездну. Что-то страшное пожирало его, словно диковинный деликатес. Деревья ломались, как спички, падая в бездонную бездну, из которой поднимались черные клешни какого-то ужасного существа, несущего смерть. Нагибин, Озерова и Ярцев достали из накладных карманов комбинезонов бластеры, посылая разноцветные лучи в монстра. Но инопланетный рак выползал из бездны, разрезая контактеров своими клешнями. В его тревожном сне погибли Ярцев, Нагибин и Елизавета. Но Славик Ларин стоял перед чудовищем, как скала. Исходившая от него энергия пугала чудовище, которое уползало в свою нору. Алексей проснулся утром от неприятного звонка будильника. Ужас от того, что очень скоро нужно было идти на работу был несравнимо кошмарнее, чем приснившийся ему сон. Ларисы рядом не было.

С женой Алексей Галкин не общался, хотя желание позвонить Ларисе было. Он ждал звонка от Славика, но казалось, тот совершенно забыл о нем. А чего ему было помнитьнеудачника? Он вел себя глупо даже для новичка. Никому он оказался не нужен. Ни контактерам, ни даже жене, которую теща наставит на правильный путь. Алексей старался не злоупотреблять алкоголем, который действовал на него одуряюще и, он, теряя самоконтроль, превращался в неуправляемого зверя. Но теперь даже Донских избегал его. Или, может быть, это только ему так казалось? Алексею хотелось напиться, но что-то сдерживало Галкина от этого опрометчивого шага. Алкоголь мог стать его злейшим врагом. Славик не звонил, а жена ушла от него. И все тридцать четыре года жизни оказались бессмысленным существованием. Он ничего не добился и не достиг. Работа его не устраивала, любви к людям он не испытывал. Алексей метался по комнате своей малогабаритной квартиры, как раненный зверь. А, может, сходить в кино? Но в две тысячи тридцать пятом году возможность сходить в кино могли себе позволить лишь очень обеспеченные люди, к которым Алексей Галкин не относился. Но у Алексея еще сохранились древние DVD диски с фильмами. Когда-то он собирал коллекцию. И DVD-плеер у него еще работал. Алексей даже видеокассеты хранил до последнего. И обыкновенные, бумажные книги еще пылились в его шкафу. Электронные книги стоили теперь сущие копейки, но Галкин сохранял верность бумажным книгам. Алексей любил листать страницы. Их волшебный шелест его успокаивал. Все его знакомые уже давно не читали книг, слушая их радио и видеопостановки. Все в этом мире неузнаваемо изменилось. Многое стало для Галкина чуждым и непонятным. Даже печатники с его работы носили в карманах мощные суперкомпьютеры. А Галкин до сих пор писал на бумажных листах шариковой ручкой. В таком написании произведений сохранялось какое-то волшебство. Природное упрямство Галкина не всегда шло ему на пользу. Звонка от Ларина он уже не ждал и когда тот позвонил, очень обрадовался.

- Мне нужно с тобой поговорить, - говорил Ларин в трубку, - и не по телефону.

- Где мы встречаемся?

Галкин хотел уже одеваться, нетерпение одолевало его.

- Ты можешь подойти к магазину «Заря»? – спросил Славик, - через час я тебя буду ждать.

Алексей посмотрел на часы. Часы показывали девятнадцать сорок пять. Если он сумеет побыстрее собраться, то вполне успеет на встречу. Если быстро пройти через парк, путь к станции не окажется долгим. От Пионерской улицы путь этот был не совсем близкий, но на встречу Галкин должен был успеть. Алексей уже подходил к магазину «Заря», который стал таким же атрибутом города Королева, как его спутники и ракеты. В 2014-м его хотели снести и построить на месте магазина супермаркет. Место у станции всегда было бойким, но обычные люди настояли, чтобы этот магазин не сносили. Мэр города Колесниченко решил, что оставить магазин «Заря» на прежнем месте будет для него удобнее, чем его снести. Он потерял неплохие деньги, но сохранил кресло мэра. Славик стоял у витрины, но не вертел головой по сторонам, как это часто делают ожидающие кого-то люди, а был, как всегда собран и сосредоточен. Он просто стоял и размышлял, зная, что Галкин придет вовремя. Славик протянул руку Галкину, который осторожно ее пожал.

- Я очень рад вас видеть, - признался Галкин, - я уже подумал, что вы обо мне забыли.

- Скажи, Алексей, какие сны ты в последнее время видел?

Ларин озадачил своим вопросом Галкина. Он даже растерялся.

- Сны?

Славик кивнул головой.

- Ты ведь видишь сны, помнишь их или сразу о них забываешь?

- Мне снился сон, - произнес Галкин, - во сне мы снова были в этом лесу, который проваливался в какую-то бездну. Из бездны выползало чудовище, похожее на рака. Только чудовище было черным, огромным и клешни его могли разрезать пополам. Нагибин, Ярцев и Елизавета стреляли в это чудовище из бластеров. Не помогло. А вас это чудовище почему-то испугалось, хотя вы были без оружия, и уползло обратно.

Славик внимательно посмотрел на Алексея.

- Это могло быть в действительности, - после некоторой паузы сказал он, - и этот рак – один из верных слуг Черного господина.

- Что же, мне приснился вещий сон? – чуть не закричал Алексей.

- Не знаю, не знаю, - засомневался Славик, - но бездну эту я видел.

Глаза Галкина округлились.

- Это что же, по-настоящему?

Славик казался задумчивым.

- Демоны и иные сущности иногда прорываются в наш мир, когда защита ослабевает, - объяснял Славик Галкину, - или когда их кто-то вызывает со злым умыслом.

Алексей хотел что-то спросить, но Славик приложил указательный палец к губам.

- Ни о чем никому не говори, Алексей, - предупредил Галкина Славик, - тебя, может быть, и послушают, а потом упекут в психбольницу. Надолго. Многие люди не видели ни демонов, ни летающих тарелок, и сделали для себя вывод, что ни того, ни другого не существует. Они считают, что нет ни волшебников, ни колдунов, ни леших, ни домовых, ни призраков. Эти люди видят только то, что хотят видеть. У нас, контактеров, есть особый дар видеть то, что многим обычным людям видеть не дано. И обычные люди таких, как мы, не любят. «Таких, как мы», - повторил про себя Галкин и решил, что контактеры все же приняли его за своего.

- Вы хотите сказать, что я тоже контактер? – спросил неуверенно Галкин.

- А ты этого еще не понял? Ты – необычный, пишешь рассказы, читаешь фантастику, пытаешься видеть то, что не дано другим. Конечно, ты еще новичок в нашем деле, но все когда-то были новичками.

Глаза Галкина мечтательно загорелись.

- Но что же такое контактер? Это что такое, маг, экстрасенс, волшебник?

Ларин тяжело вздохнул.

- Контактер может быть и магом, и экстрасенсом и волшебником, - объяснял Ларин, - наши сверхспособности позволяют нам вступать в контакт с внеземными существами или сущностями из параллельных миров. Мы имеем возможность понимать их. И таких людей, как мы, не так уж и много.

Галкин многозначительно промолчал.

- А зачем вы меня позвали? – спросил уже более деловито Галкин. Он умело старался скрыть свою радость.

- Мы устанавливаем дежурства у Разлома. Первыми дежурить выпало нам.

Многие из людей даже не понимают насколько тонка нить жизни. Они строят планы, думают о будущем, мечтают, но нить жизни неожиданно обрывается и эти люди не успевают сделать то, что задумали и о чем мечтали. И реальный мир часто бывает совсем не таким каким его представляют. Он постоянно изменяется и преподносит свои, порой очень неожиданные сюрпризы. Иногда они бывают неприятные, но гораздо реже те, о которых люди с самого начала и мечтали. Алексей Галкин считал, что влился в волшебную когорту контактеров. Это казалось ему фантастикой, но стало явью. И ему дали первое значимое задание после неудачного дебюта в лесу. Дежурство у Разлома с настоящим опытным контактером было верхом его желаний. К Лосиному острову их подвез тот же самый «уазик». Хмурый, молчаливый водитель внимательно следил за дорогой. Он не был контактером и его совершенно не интересовали их проблемы. Лес выглядел еще более мрачным – и настороженным, чем это было в первое его посещение Галкиным. Деревья расступались, словно заманивая контактеров в ловушку. И когда контактеры думали о том, что их ждет у Разлома, водитель мечтал об отдыхе, семейном уюте, бутылке пива. Он заметно нервничал, что выражалось в резкости его движений.

- Остановись здесь, - сказал Славик, глядя на убегающую в лес тропинку. Водитель вздохнул с облегчением. Он как можно скорее хотел выбраться из этого проклятого леса, где даже птицы не пели и стояла поразительная, стерильная тишина. Контактеры вылезли из машины. Водитель махнул им рукой, стараясь как можно быстрее покинуть это гиблое и загадочное место. Ларин и Галкин остались одни. До Разлома нужно было идти еще около километра, но и теперь из этого места тянуло нечеловеческой тоской. Даже на расстоянии контактеры чувствовали это. Над деревьями, словно пузырь, набухал купол силы, сотканный из энергий.

- Видишь? – Славик указал на купол.

Галкин уже начал привыкать к творящимся вокруг чудесам и лишь кивнул головой. В абсолютной тишине он боялся говорить, делать лишнее движение. Не дай бог наступить на ветку и хрустнуть ей! Контактеры шли молча, думая каждый о своем и их сердца наполнялись нечеловеческой тоской, которая вырывалась из разлома. И чем ближе они подходили, тем давление потусторонней силы на них усиливалось. Жилы вздулись на лбу Славика. Алексей еще никогда не видел его таким напряженным. Наконец по извивающейся тропинке они вышли к разлому. Эта была та самая бездна, которую видел Галкин во сне. И если теперь из этой бездны выползет чудовище, похожее на гигантского черного рака, Галкин поверит в свои способности прорицателя. Но Славик приложил указательный палец к губам и опустился на траву возле чахлого кустика, росшего на краю этой страшной бездны. Разлом наполнялся темной субстанцией, которая старалась накрыть контактеров. Галкин вспомнил повесть Стивена Кинга «Туман». В этом произведении чудовища приходили вместе с туманом. Славик и Алексей сидели на траве и наблюдали за бездной. Тишину нарушил неприятный, скрежещущий звук. Славик напрягся и приготовился обороняться. Из кармана спортивной куртки он достал маленький фонарик. Галкин посмотрел на своего более опытного напарника, как на безумца. Там, где во сне не помогали даже космические бластеры, что может сделать этот крошечный фонарик? Они были беззащитны перед демоном, который под покровом, окутавшего его сумрака, медленно выбирался из разлома. Когда Галкин увидел огромные черные страшные клешни, он задрожал всем телом. Его первое дежурство могло закончиться для него гибелью. Алексей с надеждой посмотрел на Славика, надеясь, что более опытный контактер что-нибудь придумает. Лицо Славика было сосредоточенным и уверенным. Когда чудовище в черном, словно антрацитовом панцире, выползло наконец на поверхность, Славик включил свой фонарик и направил его на демона. Свет, исходящий из фонарика был очень необычным, нестерпимо – белым. И мощность этого пучка света все увеличивалось и увеличивалось, словно Славик выпустил на свободу карманные молнии. Чудовище заскрежетало и неохотно попятилось назад, щелкая своими клешнями. Оно уползало в свою нору. Мощный поток чистого белого света, который лился из фонарика, разорвал сумрак, угрожая неповоротливому демону. Тот медленно скрылся в бездне, недовольный исходом поединка. Славик нажал на кнопку, выключая фонарик, и положил его в карман.

- Нужно подзарядить, - буднично сказал он, - сегодня я израсходовал большое количество энергии.

И наконец, все земные звуки возвратились в этот мир, и обрели свое привычное звучание и смысл. Контактеры услышали птичий гомон и даже шорох листьев. Говорят, что в тишине слух обостряется.

- Побудем еще здесь, - сказал Славик и было видно, как он устал за время этого дежурства, - дождемся Нагибина и Ярцева.

- А Елизавета? – решился спросить Галкин, проявляя к женщине-контактеру интерес.

- Она – запасная. Если кто-то во время дежурства будет ранен или убит, Озерова заменит его, - объяснил Славик.

Когда наконец появились знакомые фигуры Нагибина и Ярцева, Галкин вздохнул с облегчением. Его первое дежурство подошло к концу.

Работа оператора красочной станции была скучной и нудной. Бывали, правда, какие-то всплески эмоций, когда старший смены доставал Алексея Галкина своими придирками. Но это были такие мелочи, на которые не стоило обращать внимания. Алексей состоял в тайном ордене избранных, видел такое о чем старшему смены и мечтать не стоило. Действительно, для обычных людей его приключения могли показаться фантастическими видениями. Тайное знание давало Алексею силы противостоять превратностям реальности. Нажимая на кнопки подачи краски на пульте, он мечтал о конце смены даже если она только начиналась. Галкин думал о новом дежурстве у Разлома. И еще он очень хотел знать, что за чудо-оружие применил Славик Ларин против страшного пришельца из бездны, похожее на обычный безобидный фонарик. Рабочий день закончился, переходя в томный вечер. Однако Ларин не звонил и это беспокоило и раздражало Галкина. «А кто же теперь дежурит у Разлома?» - задавал он себе один и тот же вопрос. Может быть, спортивная и очень привлекательная Елизавета Озерова? С ней Галкину хотелось познакомиться поближе. Его влекло к этой молодой женщине, но он скрывал это возникающее чувство даже от себя. И потом, как посмотрят на это влечение Ларин, Ярцев и Нагибин? Может быть, улыбающийся острослов и футболист Олег Ярцев уже давно является тайным любовником Елизаветы. Он спортивный, симпатичный и язык у него подвешен. Таких мужчин женщины любят. А Алексей очень боялся показаться смешным в глазах других людей. Ах, если бы Ларин отправил его и Елизавету вдвоем на дежурство к Разлому! Но об этом приходилось только мечтать. Ларин не звонил и это бесило Галкина, который, после дежурства возомнил себя героем. А если контактеры забудут о нем, решив, что он не достоин быть членом их команды. Эта мысль испугала Галкина. Выходило так, что все его надежды могли рухнуть в одночасье. Однако Алексей набрался терпения и ждал. Ларин позвонил ему только через трое суток. Голос у него был усталый.

- Разлом мы завалили и запечатали, - информировал Ларин Галкина, - работа выдалась тяжелая, но мы справились. Дежурство у Разлома временно сняли. Пока отдыхайте.

- Мне хотелось бы с вами встретиться, - попросил Галкин, - я почему-то подумал, что вы обо мне забыли.

- Я очень устал, Алексей, - извинился Ларин, - я тебе перезвоню. Наверное, скоро мы снова пойдем на задание, но нам нужно перегруппировать силы.

- Что-то случилось? – с тревогой в голосе спросил Галкин.

Ларин вздохнул в трубку.

- Не хотел тебе говорить, - произнес он, - но наверное, придется. Елизавета ранена и ее состояние нестабильное. Мы не смогли ей помочь.

- Как это случилось?

Алексей этим вопросом, видимо, выдал свои чувства. Ларин лишь тяжело вздохнул. Еще этого не хватало, чтобы контактеры повлюблялись друг в друга! В чувстве любви не было ничего плохого, но контактеры могли забыть о своем предназначении. Но Галкин продолжал настаивать:

- Можно ее увидеть?

Ларин, находясь в состоянии оцепенения, ответил не сразу.

- Можно, - наконец выдавил он из себя, - но Елизавета лежит в спецбольнице в Москве и вход в нее только по пропускам.

- И меня не пропустят? – поинтересовался Алексей.

- С пропуском я тебе помогу, - пообещал Славик, - но Елизавета часто теряет сознание. Она тебя даже не узнает.

* * *

Когда Алексей вошел в больничную палату, Елизавета лежала на белоснежной постели с закрытыми глазами. Лицо ее было спокойным и бледным. Алексей сел на стул и долго смотрел на молодую женщину пока не заснул.

Лариса ожидала когда ей позвонит Алексей, станет умолять ее вернуться, обещать, что все в их жизни изменится, но муж почему-то молчал и это настораживало и расстраивало ее. Может быть, он нашел другую женщину? Ее рука невольно потянулась к мобильнику, но позвонить Алексею она так и не решилась. Остатки женской гордости и мать, которая всегда настраивала ее против мужа, сделали Ларису нерешительной и нервной. Она знала, что мать подготовила ее к разводу, добиваясь этого любыми путями. Был у Евдокии Павловны на примете молодой и красивый бизнесмен Геннадий Волгин, которого она знала еще с детства Ларисы. Они ходили с Ларисой в один детский садик и школу.

- Не кисни, - говорила мать расстроенной дочери, - ты сегодня оденься поприличней.

- Зачем?

Лариса ожидала от матери подвоха.

- Гость один обещал ко мне зайти, - сказала Евдокия Павловна подмигнула дочери, - ты его тоже знаешь. Помнишь, Генку Волгина?

Лариса не знала, что и подумать и как реагировать на слова матери.

- Он учился в классе «Б», - начала вспоминать Лариса свои школьные годы, - а я в «А». А, что, он к тебе заходит?

Евдокия Павловна загадочно посмотрела на дочь.

- Как узнал, что ты приехала, сразу же стал напрашиваться в гости, - объяснила мать дочери.

Лариса промолчала, зная, что мама сама проявила инициативу по приглашению в гости школьного товарища. Но она промолчала. Лариса уже свыклась с мыслью, что ей все-таки придется расстаться с мужем. Это совершенно не радовало ее, но теперь не так уже и расстраивало. Хотелось перемен в жизни. Ей было интересно каким стал симпатичный паренек из параллельного класса. Она ожидала этой встречи и боялась ее. Но когда Геннадий Волгин вошел в мамину квартиру, сердце Ларисы запрыгало, словно пойманный заяц. Она хотела спрятаться в комнате и не выходить ни при каких обстоятельствах, но в прихожей уже полился приторно-сладкий голос матери.

- Лариса, встречай гостя.

Лариса вышла в прихожую, посмотреть на молодого и красивого мужчину в дорогом костюме и сердце на мгновение замерло в ее груди.

Елизавета наконец открыла глаза и увидела усталое лицо Алексея Галкина. Она шевельнула пересохшими, потрескавшимися губами. Однако сказать ничего не смогла.

- Я испугался за тебя, - произнес Алексей, волнуясь, - хотелось тебя увидеть.

Она кивнула головой. Несмотря на плохое самочувствие, Елизавета оставалась красивой молодой женщиной. Лишь лицо было бледнее обычного и его черты слегка заострились. Алексей взял ее за руку. Рука Елизаветы была холодной, почти ледяной.

«Что же с ней произошло, - крутился навязчивый вопрос в голове Алексея, - как так случилось, что контактеры не уберегли Елизавету от опасности?»

А Славик молчал и это еще больше настораживало Галкина. Он ведь тоже был контактером. Какие же тайны могли быть от своего?

Алексей терялся в догадках и все крепче сжимал руку Елизаветы. Он забыл о жене, своих проблемах, увлеченный Елизаветой. Ему казалось, что ему очень повезло, что он стал контактером и встретил эту женщину. Галкин закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Он очень надеялся увидеть то, что происходило у Разлома. Для этого ему было необходимо духовно слиться с Елизаветой. Он смутно видел фрагменты каких-то событий. Но Алексей не мог расшифровать их. Бессмысленность этих кадров выводила его из себя. Галкин заставил себя расслабиться и тотчас же фрагменты, словно мозаика, сложились в единую картину. Елизавета стояла прямо у разлома и заглядывала в бездну, которая манила ее своими тайнами. Она отвлеклась, потеряла концентрацию, что было для контактера непростительной ошибкой. У Разлома появился человек в черной одежде с клинком в руке и нанес Елизавете предательский удар в спину. Она не упала в бездну, и повернувшись, успела ответить. Нож, который она метнула, застрял в горле убийцы. Но больше Алексей ничего не видел и не мог вытянуть из сознания Елизаветы ни одного фрагмента. Алексей надеялся, что Славик расскажет ему обо всем подробнее. Елизавета устала и снова закрыла глаза. Алексей понимал, что ему пора уходить. Из Москвы до Королева он решил ехать на электричке. Настроение у Алексея было отвратительное. Он знал, что любит Елизавету и скорее всего расстанется с Ларисой. Делать выбор было трудно и больно, но двойственность ситуации злила и нервировала его. Ему так же было неприятно, что контактеры хранили от него тайны, словно он был чужим для них. Промелькнули огни Мытищ. Электричка медленно ползла к Королеву. Уже темнело и Галкину хотелось до темноты добраться до дома. Но неожиданно позвонил Славик.

- Ты где сейчас находишься? – спросил он у Алексея.

- Подъезжаю к станции, - ответил Алексей.

- Я жду тебя на остановке двадцать восьмого автобуса, - произнес Ларин и выключил телефон.

Галкин вышел из электрички, чувствуя себя марионеткой. Никто и ничего ему не объяснял, а только всегда ставили перед свершившимся фактом. Галкин подошел к остановке, видя как Ларин переминается с ноги на ногу. Конец ноября выдался снежным и зябким. Галкин поднял воротник куртки. Холодно не было, но ветер резкий и порывистый, продувал одежду и пробирал до костей.

Ларин заметил Галкина и пошел к нему навстречу.

- Навестил Елизавету? – спросил он, здороваясь.

- Навестил, - ответил Алексей, - но надеюсь, что ты расскажешь, как это произошло и что случилось.

- Расскажу, - пообещал Славик, - но лучше встанем в переходе. Ветер сильный.

Контактеры спустились в подземный переход.

- Как ты помнишь, - начал свой рассказ Ларин, - во время нашего дежурства я сумел загнать демона обратно в бездну. После нас дежурили Ярцев и Нагибин. В их дежурство ничего не произошло. А ближе к вечеру пришлось заступать нам с Елизаветой. Я уже говорил тебе, что демона из Разлома кто-то вызвал. Я оказался прав. Колдуны не дремали. Они следили за нами и когда Елизавета подошла к Разлому, один из них нанес ей предательский удар в спину заговоренным клинком. Я не успел защитить ее. Но Елизавета смогла уничтожить врага, метнув нож. А потом она потеряла силы и упала. Я побежал поднимать ее, но натолкнулся на сообщника колдуна. Мне удалось его обездвижить и скинуть в Разлом. Елизавету удалось спасти, хотя после удара заговоренным оружием редко кто выживает,

- Она пришла в себя, - промолвил Алексей, - но пока еще очень слаба и не может разговаривать.

- Разлом мы завалили камнями и запечатали особыми магическими заклинаниями. Но что будет дальше я не знаю. Думаю, что за этим местом нужно следить. Если колдуны снова попытаются вызвать демона, его не остановят наши запреты.

Они попрощались теплее. Не было того напряжения и непонимания, которое сохранялось до начала их откровенного разговора. Ларин махнул Галкину рукой и скрылся в переходе, чтобы перейти на другую сторону.

Увидев Геннадия Волгина, Лариса начинала осознавать, что он мог бы стать мужчиной ее мечты и печаль по утраченным отношениям с Алексеем отходила на второй план. Манеры Геннадия, его улыбка действовали на нее магически. Из маленького принца из параллельного класса Генка превратился в сказочного короля. Она, словно зачарованная, протягивала ему тапочки и смотрела, не отрываясь в эти теплые, лучистые карие глаза. Геннадий смотрел на Ларису и даже не представлял себе как она красива и желанна для него. После паузы, которая казалась тянулась целую вечность, Лариса, Геннадий и Евдокия Павловна прошли в комнату. Мама Ларисы постаралась и накрыла стол, как следует. Излишеств особенных, конечно, не было, но сырокопченая колбаса и красная икра на столе присутствовали, так же, как и традиционный салат оливье. Геннадий открыл бутылку дорогого вина и разлил его в тонкие и узкие фужеры. Лариса сидела, как зачарованная и смотрела на Геннадия с такой любовью, что Волгин даже застеснялся и опустил глаза. Евдокия Павловна наблюдала за дочерью и Геннадием и решила, что ее план будет успешным. Волгин, по ее сведениям недавно развелся и находился в состоянии поиска новой женщины. Лариса тоже готова была оставить своего Алексея. Евдокия Павловна понимала, что лучшего мужа, чем Геннадий для ее Ларисы было трудно найти. Евдокия Павловна знала, что Волгин зарабатывал хорошие деньги в рекламном бизнесе. И машина, которую Геннадий припарковал во дворе их дома, производила впечатление успешности ее владельца. Матери разводящихся дочерей становятся хорошими разведчицами. Но главное, что у Волгина не было наследников, и наследниц, претендующих на квартиру, машину и другие ценности. И это для Евдокии Павловны было главным козырем во всей ее игре. Волгин пытался казаться остроумным, но было видно, что он очень волновался. Лариса ему понравилась и Евдокия Павловна, решив закрепить достигнутый успех, после третьего фужера вина недвусмысленно предложила:

- Оставайтесь у нас, Геннадий. Вы ведь, как любой нормальный человек не сядете за руль нетрезвым.

Волгин смутился, покраснел. Ему и самому хотелось остаться, чтобы наедине поговорить с Ларисой, но не было достойного повода сделать это. Евдокия Павловна ему помогла. И уговаривать долго ей не пришлось. Евдокия Павловна вдруг заспешила к соседке, оставив Ларису и Геннадия наедине. Они долго не могли наладить разговор. Вдруг Геннадий неожиданно спросил:

- Лариса, вы простите меня за нескромный вопрос… а ты свободна? У тебя есть муж?

Лариса тяжело вздохнула.

- Скорее всего мы разведемся, - ответила Лариса, - мы с мужем – очень разные люди. Алексей постоянно находится в каких-то своих фантазиях, а я остаюсь одна.

- А я недавно развелся, - признался Геннадий,- люди ведь не всегда сразу находят друг друга.

Неожиданно он сжал тонкую ладонь Ларисы в своей руке. Сердце в груди молодой женщины забилось чаще. Она прижалась к нему и он мягко поцеловал ее в губы. Пусть это получилось по-детски, неосознанно, но Лариса впервые за многие годы своей жизни почувствовала себя счастливой. И только Геннадий теперь полностью занимал ее сердце.

Лариса вернулась к Алексею через два месяца совершенно другой женщиной. Спокойной и уравновешенной и свободной в своих решениях. Ларисе было немного жаль мужа, но те чувства, которые она испытывала к Геннадию, заставляли ее действовать решительно и безжалостно. Лариса стремилась к своему счастью. А Алексей в это время думал о Елизавете. Но он все же заметил, что Лариса вернувшись, сильно изменилась. Она стала более уверенной в своих силах и независимой. Когда она опустилась в кресло, Алексей, чтобы разрядить напряженность, спросил:

- Как отдохнула?

- Хорошо, - спокойно ответила Лариса.

- Я вижу, что за это время, - пытался объясниться Алексей с женой, - что-то изменилось.

- Я нашла другого человека, - сказала Лариса и посмотрела Алексею в глаза.

Алексей вздрогнул. Он не ожидал такого от Ларисы.

- Подашь на развод? – спросил Алексей обреченно.

- Обязательно, - жестко ответила Лариса, - и чем скорее мы разбежимся, тем будет лучше для нас. Разве не так?

Алексей знал, что это было правильным решением. Он любил Елизавету.

- Ты права, Лариса, - сказал Алексей, - мы долго жили, не любя друг друга.

Лариса поднялась.

- В машине меня ждет друг, а я заехала, чтобы сообщить тебе о своем решении.

Когда Лариса ушла, Алексею стало легче. Он больше не испытывал чувства вины, которое постоянно преследовало его в последнее время. И это чувство Алексей испытывал по отношению к Ларисе.

Елизавета после долгого состояния беспамятства пришла в себя. Она была еще очень слаба, но говорить уже могла. Правда, быстро утомлялась. В последнее время Алексей Галкин очень часто посещал эту палату спецбольницы и подолгу просиживал у кровати больной. Елизавета поправлялась и это радовало Алексея. Но в снах и видениях ее часто преследовали кошмары. Контактеры знали, что при ранении заговоренным мечом или кинжалом такое часто случается. Но в кошмарных снах Елизавета видела и Алексея, который всегда играл роль ее спасителя. Увидев Галкина, Елизавета улыбнулась.

- Ты опять пришел?

- Я прихожу каждый день, - признался Галкин, - и если ты не выйдешь из больницы через неделю, мы встретим здесь Новый Год.

Елизавета грустно улыбнулась.

- Мне бы не хотелось встречать Новый Год в больнице, - призналась она.

Алексей промолчал. Но он знал, что Елизавету что-то тревожило и волновало.

- Ты хочешь что-то мне сказать?

- У тебя ведь есть жена, - произнесла Елизавета, - может быть, тебе лучше провести новогодний праздник с ней?

- Мы развелись, - объяснил Алексей, - так иногда бывает. И я хочу быть только с тобой.

Елизавета внимательно посмотрела на Алексея.

- А ты за меня все уже решил?

Галкин смутился. Он ведь и правда не спрашивал любит его Елизавета или нет.

- Не думай ничего плохого, - сказала она, - но если можешь, не приходи ко мне какое-то время. Просто я должна кое-что для себя решить. Одна.

И он ушел. Чувства его мешались, меняясь местами. Он вернулся в свою пустую квартиру на улице Пионерской, и, не раздеваясь, повалился на кровать. Чувство одиночества охватило все его существо. И Лариса уже не встречала его. Она была с другим человеком, и, может быть, была более счастлива, чем он. Алексею захотелось позвонить Славику и поговорить с ним. Но Ларин всегда звонил ему сам и приглашал на задание. Он был очень загадочным и замкнутым человеком. Но Алексей до сих пор не мог понять, что он из себя представляет, как человек, Славик жил в каком-то своем мире, который был недоступен для Алексея Галкина. И как-то проникнуть в этот мир для других людей было очень сложно. Другие контактеры из их группы были попроще и менее загадочны. Ярцев, конечно, что-то скрывал за своей веселостью и открытостью. Однако он был человеком. И Нагибин за своей мрачностью и неуклюжестью не смог бы скрыть свое истинное лицо. Но Славик Ларин с самой первой встречи был и оставался для Алексея загадкой. Так, может быть, он не был человеком? Галкин раньше никогда не задумывался об этом, несмотря на всю необычность поведения Ларина. Но почему только теперь ему пришла в голову эта мысль? И хотел ли Галкин чтобы это оказалось правдой? Этого Алексей и сам не знал. И что это ему взбрело в голову, что Ларин не человек? Да, загадочный и скрытный. Но мало ли бывает таких людей? Галкин выглянул в окно. Погода была великолепная. После слякоти и затяжных снежных дождей, наконец-то наступила настоящая русская зима. Пушистый снег, словно лебединые перья, укрывал все улицы, деревья, дворы, дома. Небо, обычно в последнее время серое и унылое, теперь становилось высоким и голубым. И солнце, наконец-то выглянувшее из-за туч, отражаясь от снега, слепило глаза. И от этого белоснежного чуда природы у Галкина поднималось настроение. Немного огорчало, что Новый год придется встречать одному в пустой квартире. Но Алексей считал это временной трудностью. Зато он пожелает себе, всем знакомым и друзьям всего самого хорошего и доброго. А следующий день прошел незаметно в хлопотах и заботах. Галкин ходил по магазинам, закупал необходимые продукты. Встречаясь с знакомыми, подолгу говорил с ними о прошлом и будущем. Но что бы он ни делал, Алексей постоянно думал о Елизавете. Галкин, отгоняя от себя плохие мысли, убирался в квартире: мыл полы, подметал, вытряхивал коврики. Вечер подкрался незаметно красивыми синими сумерками. До Нового года оставалось каких-то пять часов. Алексей приготовил свой любимый салат оливье, заправил его майонезом. Он раздвинул старый стол и накрыл его новой, праздничной скатертью. Галкин приготовил свое фирменное мясо, которое изрядно посыпал специями. В какой-то момент ему показалось, что он напрасно готовился. Зачем ему одному были нужны все эти приготовления? Хватило бы и нескольких бутербродов с колбасой. А под бой курантов можно было бы лечь спать. Лариса будет справлять Новый год с другим мужчиной, Елизавета – в больнице. Может быть, несмотря на все ее запреты, приехать к ней в больницу и встретить с любимой женщиной Новый год? Но, вероятно, она будет не одна. Возможно, с ней будет другой мужчина и поэтому она и попросила его не приезжать? Настроение Галкина стремительно портилось. Почему он об этом не подумал раньше? Разве можно верить словам женщины? Алексей включил телевизор, чтобы отвлечься от нехороших мыслей. Алексей уже собирался лечь спать, когда раздался неожиданный звонок. Кто же мог прийти к нему в эту новогоднюю ночь в половине двенадцатого, чтобы скрасить его одиночество? Галкин осторожно подошел к двери и заглянул в дверной «глазок». У его двери стоял тот, кого он никак не ожидал увидеть. Ларин пришел к нему встречать Новый год. Алексей осторожно приоткрыл дверь, боясь, что у его двери притаился не контактер, а его призрак.

- Здравствуй, Алексей, - произнес Славик, когда тот открыл дверь, - я пришел поздравить тебя с Новым годом.

- Я очень рад, - признался Галкин, пропуская гостя в прихожую, - и, если честно, не ожидал вас увидеть.

- И мне не захотелось встречать Новый год одному, - объяснил Ларин, - вспомнил о тебе и решил зайти.

Ларин снял пальто и повесил его на вешалку. Раздевшись, Славик прошел в комнату и сел за стол. Галкин метался с кухни в комнату, расставляя тарелки с закусками. Славик расположился в мягком кресле.

- Ты прекрасно подготовился к Новому году, - заметил Ларин – и это очень странно. Ты ведь надеялся встречать праздник один. Так ведь?

- Да, - признался Алексей, садясь на стул напротив Ларина, - но я все-таки надеялся на чудо и верил, что кто-нибудь зайдет ко мне на огонек.

Галкин открыл бутылку шампанского и разлил этот пенный напиток в высокие фужеры. Часы наконец пробили двенадцать и в телевизоре заиграл гимн России. Ларин и Галкин выпили шампанское.

- Вот и наступил Новый год, - произнес Ларин как-то таинственно и загадочно.

- Наступил, - подтвердил Галкин, - но никто не знает, что он нам принесет.

- Даже контактеры не все знают, не все видят и не обо всем догадываются, - сказал Славик, - мы тоже не всесильны, Алексей.

- Хотите салатику? – предложил Галкин, накладывая в тарелку Ларина свой фирменный салат оливье.

- Спасибо, Алексей, - поблагодарил Славик, - ты очень заботлив.

Оказалось, что Ларин тоже любил салат.

- Но как же не угостить руководителя группы! – воскликнул Алексей, - это было бы непростительной глупостью.

- Ты прекрасно готовишь, Алексей, - сделал комплимент Галкину Ларин, отведав салата, - но нам, видимо, придется подежурить у разлома.

Алексей нахмурился.

- Но ведь разлом завалили и запечатали, а колдуна убила Елизавета. Неужели демон сам, по собственной инициативе выбирается из разлома? – спросил Галкин.

- Нет, разлом пока еще запечатан, - ответил спокойно Ларин, - но другие колдуны пытаются вызвать демонов в наш мир. Какая у них цель, я не знаю.

- Наверное, испортить нам Новый год, - догадался Галкин и подмигнул Ларину.

- Нам пора идти, Алексей, - строго сказал Ларин, - работа прежде всего. Ярцев и Нагибин ждут нас в машине.

Это не было похоже на шутку. Галкин быстро собрался и последовал за Лариным. Они сели в «уазик», который увозил их в неизвестность.

У разлома выли волки. Или, может быть, ветер завывал так тоскливо и заунывно. Тропинки все замело снегом и пробираться к разлому было очень затруднительно. Сугробы в лесу намело приличные. Снега было по колено. Контактеры с большим трудом добрались до разлома. Светало. Ярцев и Нагибин вопросительно смотрел на Ларина. Для чего старший группы повел их в новогоднюю ночь к разлому? Может быть, лишь для того, чтобы проверить их бдительность. Но Ярцеву пришлось расстаться с подругой, а Нагибину в новогоднюю ночь уйти от жены. Ларин понимал о чем его хотят спросить другие контактеры. Что он мог им ответить? Славик лишь чувствовал, что в это время должна была произойти вторая попытка прорыва демона в наш мир. Он мог ошибаться, но предчувствие редко обманывало опытного контактера. Три колдуна в черных балахонах медленно подходили к разлому. Контактерам удалось спрятаться и они оказались за спинами адептов черной магии. Настало время действовать. И если колдуны были вооружены магическими клинками, то контактеры оказались безоружными. Славик сдерживал своих ребят. Первым не выдержал Алексей Галкин и напал на колдунов. Те, не ожидая нападения, растерялись. Воспользовавшись их замешательством, Ларин, Ярцев и Нагибин вместе набросились на врагов. Казалось, что силы были неравны. Колдуны размахивали клинками и контактеры в любой момент могли пасть под их ударами. Однако контактеры не были беззащитными. Славик, Ярцев и Нагибин владели навыками различных видов единоборств. Ярцеву первому удалось обезоружить одного из колдунов, но воспользоваться оружием он так и не сумел. Два заговоренных клинка одновременно вонзились в его тело. Алая кровь брызнула на белый снег из ран контактера. И в это мгновение остальные контактеры набросились на колдунов. Они рвали, дробили, прошили их на части без жалости и сожаления. Не было им пощады. И агенты черной магии рухнули под ударами контактеров. Нагибин и Галин были ранены, но несерьезно. И только Ярцев, всегда жизнерадостный Ярцев лежал на пропитанном его кровью снегу с широко открытыми глазами. Больше никогда он не увидит своей подруги, не расскажет анекдот, не посмеется, не поддержит своих друзей. Славик долго стоял над телом Ярцева. Никогда Галкин не видел такого скорбного лица и таких печальных глаз.

- Несите его в машину, - приказал Славик, - мы отвезем его на кладбище контактеров.

Галкин не знал, что такое кладбище существует.

- А с этими, что делать? – спросил Нагибин, указывая на растерзанные тела колдунов.

- Можете завалить их снегом, - ответил жестко Ларин, - других почестей мы им оказывать не будем.

Так для контактеров начался Новый две тысячи тридцать шестой год. Ярцева положили в каменный гроб в специальном склепе, освещенном светом свечей. Контактеры простились с Ярцевым и покинули склеп.

- Как-то неудачно начался Новый год, - произнес Галкин, обращаясь к Ларину, - не успел он начаться, а мы уже потеряли товарища.

- Но если бы колдунам удалось вызвать демона, жертв было бы гораздо больше, - напомнил Ларин, - в нашей профессии не обходится без потерь. Ты привыкнешь к этому.

- А к этому вообще можно привыкнуть? – спросил Галкин.

Славик ничего не ответил. «Уазик» уже подъехал к улице Пионерской. Из страшной сказки Галкин переместился в реальность.

Елизавета почти поправилась. Правда, прежде живого блеска в ее голубых глазах пока еще не наблюдалось и бледность ее лица напоминала о перенесенном ранении. Но рана от заговоренного оружия колдуна уже не гноилась и успешно затягивалась. Она была рада приходу Алексея. По-настоящему рада. А Галкин не знал, что сказать молодой женщине. Язык его прилип к гортани и не слушался своего хозяина.

- Я тебя ждала, - сказала Елизавета, - много думала о тебе. Все те мужчины, которые мне встречались, были совсем не такими, как ты. Подойди ко мне поближе.

Алексей подошел к ее больничной постели и склонился к молодой женщине. Поцелуй был кратким, но очень жарким. И тогда Галкин обрел дар речи.

- Я думал, что ты меня никогда не полюбишь, - мямлил он, - надеялся на чудо, но боялся, что ты выберешь другого.

Елизавета слабо улыбнулась.

- А кого же я должна была полюбить?

- Ярцева, - вырвалось у Алексея, но он тут же осекся.

- Что-то случилось?

Елизавета строго посмотрела на Алексея. Ее голубые глаза меняли цвет, становясь стальными.

- Говори же, что случилось, Алексей, - сказала она.

- В схватке с колдунами у разлома Ярцев погиб, – проговорил Галкин, - колдуны хотели вызвать демона, но мы их уничтожили.

- Жаль Олега, - прошептала Елизавета, - он был очень хорошим контактером. Одним из лучших. Его положили в склеп?

- Да, - ответил Галкин печально, - его положили в склепе.

У него закралось подозрение, что Елизавета тайно любила Ярцева, но теперь говорить с ней об этом не имело никакого смысла. Олег геройски погиб, выполняя свой долг. Алексей в какой-то мере был рад этому, но говорить о своих чувствах Елизавете не стал. Она могла его не так понять и в своей скорби обвинить его во всех грехах. Алексей молчал и скорбил вместе с Елизаветой.

- Ты скоро выйдешь из клиники, - напомнил Елизавете Алексей, - может быть, поживешь у меня?

Елизавета наморщила лоб, изображая трудный мыслительный процесс.

- Не знаю, - промолвила она, - меня настораживает, что ты как можно скорее хочешь добиться близости со мной. Нет, не как с человеком, а как с женщиной. Не боишься, что я быстро надоем тебе? И секс – это всего лишь малая часть того великого чувства, за которое многие в прошлые годы шли на костер. Мы еще очень плохо знаем друг друга, Леша. Встречаться мы с тобой будем, а жить пока я хочу у себя.

- Как знаешь, - произнес Галкин.

Он был разочарован и пытался скрыть насколько им овладело это чувство. Елизавета понимала его переживания, но решила стоять на своем. Она действительно еще недостаточно хорошо знала Галкина, чтобы чувствовать его, как она чувствовала Ларина, Нагибина и Ярцева.

«Но почему же, - подумала она, - когда Олег умирал, она не почувствовала ничего». Неужели связь так быстро оборвалась. Елизавета не понимала, что с ней творится. Ей хотелось действовать и быть полезной, а не лежать на больничной койке. Елизавета знала, что нужна теперь контактерам еще и потому, что не стало Олега. Алексей был новичком и еще многого не знал и не умел. Он был романтиком и в нем еще не было той настоящей силы контактера, который способен чувствовать своих врагов и друзей, вступать с ними в контакт и одерживать психологические, самые главные, в ее понимании, победы. Ларин и Нагибин были опытными контактерами. А Олег Ярцев был не просто контактером, а бойцом, ударной силой их группы. И вот теперь его не стало. Это был очень чувствительный удар по всем или, кто его знал и верил в него. Станет ли таким бойцом Галкин? В этом Елизавета была не уверена. Ей порой казалось, что он вообще случайно попал в их ряды. Чем спрашивается он выделялся среди них? У него не было сверхспособностей. Вряд ли Алексей способен был выдержать дуэль с противником, навязывающим свою волю. А многие колдуны владели контактом не хуже самих контактеров. Ларин был мозговым центром их группы; Нагибин имел способности, но настолько средние, что даже дуэль со слабым противником требовала от него напряжения всех сил. Галкин был новичком, который и способностей каких-то особенных не имел. Елизавета прекрасно понимала, что место Ярцева придется занять ей. Елизавете хотелось поднатаскать Нагибина и Галкина и посвятить их во все тонкости дуэли. Но полный контакт, который мог довести противника до безумия, Ларин строго-настрого запретил. Да, такого бойца, как Ярцев, им очень трудно будет найти в Москве и Подмосковье. В Санкт-Петербурге среди местных контактеров был один очень сильный боец Костя Макеев, но старший группы Андрей Соловьев или Соловей вряд ли согласился бы отдать Константина даже в обмен на Нагибина и Галкина. Нет, Елизавете теперь было совсем не до любви. Бойцом и дуэлянтом в этой группе станет именно она. Входить в полный контакт с противником на данный момент могла теперь только она и Ларин. Но Славик Ларин был вообще уникальной личностью. Он входил в контакт даже с инопланетянами и призраками и оставался жив, и не сошел с ума. Глава контактеров Москвы Аркадий Медоносов, считавшийся не только великим контактером, но и магом первой степени, с давних пор дружил с Лариным и считал его лучшим после него контактером во всей России. Нет, были еще Паша Венгер и Артист. Они считались великими дуэлянтами и даже выпустили книги по руководству ведения контактного боя. Но это скорее всего были азы для начинающих. Наверное, для таких, как Галкин. Но со Славиком Лариным ни Венгер, ни Артист старались в контакт не входить. Это было очень опасно. И великие контактеры это прекрасно понимали. Елизавете захотелось поскорее встретиться с Лариным и обсудить с ним некоторые рабочие моменты. Но как выбраться незаметной из спецбольницы? В охране здесь служили контактеры и выпускать еще не выздоровевшую соратницу не собирались. Елизавета с надеждой посмотрела на Галкина.

- Понимаешь, Алексей, мне нужно срочно встретиться с Лариным, - сказала она, - но мои вещи забрали, когда я находилась в беспамятстве. Они хранятся в кабинете старшей медсестры. Возьми их и принеси сюда.

Алексей с подозрением посмотрел на Елизавету. Что-то его рисковая подруга затевала нехорошее.

- Есть другой вариант, - предложил Галкин, - завтра я передам твою просьбу Ларину и он приедет тебя навестить. Здесь же и поговорите.

- Нет, мне нужно ехать самой, - упорствовала Елизавета.

Она вскочила с постели, сорвав прикрепленные к ней датчики. Алексей пытался воздействовать на нее с помощью полуконтакта – мысленное предупреждение, способное образумить здравомыслящего человека. Но Елизавету уже очень трудно было остановить с помощью этого приема. Она очень мило выглядела в полосатых больничных блузе и брюках, но желала обрести свои личные вещи. Полуконтакт Галкина она игнорировала и едва не послала его в дальние дали. Пока Галкин размышлял стоит ли ему задерживать Елизавету с помощью грубой мужской силы, она проскочила мимо него и оказалась в коридоре. Комнату старшей медсестры Елизавета нашла без труда и с помощью полуконтакта, который так неудачно практиковал Алексей, вынудила старшую медсестру, женщину уже немолодую и несговорчивую, достать из шкафчика ее личные вещи и передать ей. Елизавета переоделась в женском туалете. Теперь оставалось пройти по дальнему коридору, как посетительнице спецбольницы и миновать не очень бдительную охрану. Алексей пытался следовать за Елизаветой, но так, чтобы она его не видела. Охранники внимательно посмотрели на светловолосую женщину с бледным лицом и лихорадочно блестящими глазами. Женщина давно не пользовалась ни тушью, ни губной помадой с румянами и это вызывало большое подозрение. Старший охранник спецбольницы и опытный контактер пытался сначала вступить с Елизаветой в полуконтакт, а потом, поняв с кем имеет дело, и в полный контакт. Елизавета умело поставила защиту и делала вид, что не понимает, что от нее хотят. Старший охранник остановил ее у турникета.

- Я знаю, что вы больны, - сказал он тихо, - и хотите незаконно покинуть нашу больницу. Этого делать нельзя.

Но старший охранник не знал, что имеет дело с кандидатом в мастера по контактному бою. Елизавета внедрила в его сознание какие-то видения и у охранника очень сильно заболела голова. Он присел у турникета и обхватил голову руками. Елизавета холодно улыбнулась ему и вышла из здания больницы. Галкин, словно зомби, следовал за ней, стараясь не быть замеченным. Теперь он не знал нужен ли Елизавете или нет. Совсем недавно она говорила ему о любви, а теперь бросила его, чтобы встретиться с Лариным. Нет, к Ларину Галкин Елизавету не ревновал, но если она с таким рвением стремилась встретиться со старшим группы, ей было совсем не до любви. Это означало, что Елизавета очень сильно соскучилась по работе. Галкин решил не останавливать ее, зная, что делая это, подвергает себя опасности впасть в немилость. Елизавета села на остановке в автобус. Галкин остановился и достал мобильный телефон. Он набрал номер Ларина.

- Елизавета? – только спросил Ларин.

- Убежала из больницы, - доложил Галкин, - и хочет встретиться с вами.

- Спасибо, мой друг, - поблагодарил Галкина Ларин, - я встречусь с ней.

Галкин на электричке доехал до родного города Королева и пешком, через парк дошел до подъезда своего дома. Поведение Елизаветы его совсем не радовало. И он усомнился в ее любви. В начале их встречи она сказала ему столько хороших слов, а потом, узнав о гибели Ярцева, сразу же изменилась и сбежала из больницы. Галкин теперь понимал, что Елизавета его совсем не любила. Галкин решил, что все его романтические грезы в отношении Елизаветы были пустыми и беспочвенными. Алексей, как это случилось с ним прежде, впал в уныние. А Елизавета Озерова в это время ожидала у магазина «Заря» старшего контактера Славика Ларина.

- Зря ты сбежала из больницы, не долечившись, - произнес Ларин строго, - ты ведь опытный контактер, Лиза, а ведешь себя, как девчонка.

Елизавета не поняла откуда появился Ларин. Он всегда появлялся таинственно и бесшумно.

- Ярцев погиб, - сказала Елизавета, - и в нашей группе не стало бойца. Мне было необходимо поговорить с вами.

- А бойцом ты не станешь, - сказал Славик вполне серьезно, - это не твое дело.

- А кто же будет бойцом? – поинтересовалась Елизавета, - у вас нет других кандидатов кроме меня.

- Бойцом будет Алексей Галкин, - вполне серьезно ответил Ларин.

Елизавета едва не рассмеялась.

- Вы это говорите серьезно?

- Я говорю это серьезно, Лиза, - подтвердил Ларин, - бойцом в нашей группе станет Галкин.

- Он даже в полуконтакт правильно не может войти, - возмутилась Елизавета, выходя из себя.

- Лиза, ты еще не старшая группы, - предупредил Ларин.

- Я поняла, - сказала униженная Елизавета.

- Это хорошо, Лиза, - произнес Ларин, - и вернись, пожайлуста, в больницу. Мне скоро понадобятся здоровые контактеры. Намечается крупная операция.

В больницу Елизавета не вернулась, но из дома не выходила дня два, переваривая разговор со старшим группы. И поскольку Ларин был для Елизаветы авторитетом, решила, что он во многом прав. Только сомневалась она, что из Галкина получится настоящий боец-дуэлянт полного контакта.

Алексею Галкину не спалось. От хмурого холодного утра он прятался под теплым одеялом. Но холод, идущий из сердца, не проходил, не оставлял его. Ему не хотелось вставать. Кому он нужен, как контактер? Кому он нужен, как оператор красочного аппарата? Идти на работу не хотелось. Ему не хватало Ларисы, а Елизавета не любила его. Алексей решил, что если прогуляет работу, то ничего страшного не случится. Даже если его уволят с работы, в мире ничего не изменится. Он был просто уверен, что контактеры больше его не побеспокоят. Галкин вылез из-под теплого одеяла и посмотрел в окно. За окном бушевала настоящая снежная буря. Ветер закручивал снежные спирали и бросал белые стрелы в стекла окон домов.

«Хорошо, что не пошел на работу, - подумал Галкин, - в такую погоду хороший хозяин собаку на улицу не выпустит».

Алексей хотел натянуть тренировочные штаны поверх пикантных трусов в горошек, но не довел свое действие до завершения. В полутьме стоял Ларин. Маленький загадочный человек смотрел на него, ни говоря ни слова. Алексей замер с тренировочными штанами в руках.

«Как мог Ларин появиться в моей квартире?» - успел спросить себя Галкин и его сознание после чувствительного мыслеудара погрузилось во тьму. Ларин не бил его, физически не воздействовал, но вошел с ним в жесткий мысленный контакт от которого у Галкина нестерпимо болела голова и темнело в глазах. Но он мог ответить, но не отвечал.

«Почему не отвечаешь?» - гремел в голове Галкина голос Ларина.

Галкин не понимал, что ему делать. Почему Ларин проник в его жилище и так жестоко испытывает его. Чем он заслужил такое отношение старшего контактера?

«Задавай мне вопросы, - уговаривал его Ларин и голос его звучал в голове Алексея, - делай что-нибудь. Не молчи!»

- Но как? – спросил вслух Алексей и уронил тренировочные штаны на пол. Он был в растерянности.

Ларин тяжело вздохнул и присел на стул.

- Ты еще не умеешь концентрироваться и быстро принимать решения.

Алексей присел на кровать.

- Как вы вошли? – спросил он.

- А я внушил тебе мысль, что неплохо бы открыть дверь гостю, - произнес Ларин, улыбаясь.

- Но когда я это сделал? – возмутился Галкин, - я не вставал с постели.

- Ты встал с постели, открыл входную дверь, а потом подошел к окну, - объяснил Ларин.

- А что ты со мной такое проделал? – спросил Галкин.

Он никак не мог прийти в себя.

- Это был первый урок контакта, - сказал Ларин, - до дуэли дело пока не дошло. Но, как говорится, не все сразу.

Галкин почесал затылок.

- Что это значит? Если я не ошибаюсь, вы хотите сделать из меня бойца. Но почему не Елизавету?

Ларин тяжело вздохнул.

- Понимаешь, Алексей, я не хотел форсировать твою подготовку, - объяснял Ларин, - но гибель Ярцева заставила действовать меня вопреки своим принципам. И, возможно, нам скоро понадобятся два дуэлянта.

- Но я не понимаю принципа контакта, - произнес Галкин, ошеломленный последними событиями, - что я должен делать, чтобы вступить с вами в контакт?

- Это непросто, - согласился Ларин, - и не сразу удается. Контакт бывает жестким и мягким. Для противников он служит оружием подавления, для друзей – средством общения без применения речи и языка. Во-первых, нужно сформировать мысль, сделать ее вещественной и материальной, а затем усилием воли и мысли послать ее врагу или собеседнику. Но и это еще не все. Необходимо еще защититься или принять информацию. Да, Алексей, это настоящее искусство и овладеть им будет непросто. А у нас есть от силы два или три месяца.

Галкин хотел что-то возразить, но Ларин уже поднялся со стула и на прощание сказал:

- Зайду завтра.

Алексей бросился в прихожую, надеясь проводить Ларина, но тот уже исчез за дверью.

Ларин либо обладал немыслимой, нечеловеческой скоростью, либо имел способность проходить сквозь двери и стены. Этот неожиданный уход старшего контактера, как и его неожиданный визит заставил Алексея Галкина задуматься о своем будущем.

Двое мужчин сидели в уютной, освещенной мягким светом свечей комнате и играли в домино. Один из них был широкоплечий цветущий человек с рыжей львиной гривой волос и постоянно улыбался. Второй казался перед своим собеседником карликом, угловатым и неловким, с выпуклыми выразительными глазами. Но в великане чувствовалось уважение к своему гостю.

- Да, Славик, дело сложное, - произнес великан, - и людей у тебя не хватает и не так еще обучены.

- Отдуплился, - сказал Ларин и от всей души стукнул черной плиточкой с дырочками по столу, - мне и десяти бойцов-дуэлянтов будет мало, а у меня всего-то что и есть – это Елизавета, которую еще учить и учить контакту и новичок Алексей. А ему мешает тяжелый характер.

Аркадий Медоносов положил свою тяжелую ладонь на плечо друга.

- А кого я тебе дам? – спросил он, - Паша Венгер и Артист на особом задании, а Макеева сейчас лечат. Противник упорный достался.

- Ты прекрасно понимаешь, Аркаша, что нашу группу нужно доукомплектовать бойцами, - настаивал Ларин и бил изо всей дури домино по дорогому столу, сделанному из куска цельного дерева. Своей несговорчивостью он вывел главу российских контактеров из себя.

- Да, ты уже достал меня, Славик! – вспылил Медоносов и бросил играть, - другие справляются и меньшим количеством людей, а тебе десять дуэлянтов подавай! Пользуешься моим к тебе хорошим отношением.

Ларин выдержал паузу, чтобы Медоносов немного успокоился.

- Ты прекрасно понимаешь, что такое контакт с инопланетным разумом. У меня после этого просто не будет группы. Елизавета, Галкин и Нагибин превратятся в растения до конца дней своих. Я знаю силу Елизаветы, а Галина я только начал обучать. Что за люди там сидят в ФСБ? Там совсем не осталось контактеров? Не верю!

Аркадий тряхнул гривой рыжих волос.

- Нет, Ларин, не осталось, - сообщил он неприятную новость, - есть техники, есть головорезы, есть засекреченная группа мутантов, которые, возможно, являются контактерами. А чистых контактеров, как ты и я уже нет.

Служанка принесла две кружки с зеленым чаем. В кружке Медоносова плавал ломтик лимона. Он даже кофе пил с лимоном и медом. По совету Аркадия Славик попробовал кофе с медом и лимоном и не нашел для себя в этом вкусе напитка ничего необычного.

- Почему ты не любишь лимоны, Славик? – спросил Медоносов.

- Они очень кислые, - ответил Ларин и осторожно поднес губы к бокалу. Чай был очень горячим и ароматным. А от горячего и холодного у Славика болели зубы.

- Я думаю, нужно отказаться, - проговорил Славик, стараясь не смотреть на Медоносова.

Когда тот сердился, то сразу краснел, покрывался пятнами и стучал по столу кулаком.

- От чая с лимоном? – пытался сострить Медоносов.

- От задания, - вполне серьезно произнес Славик, - нам с ним не справиться. Пусть свою спецгруппу мутантов используют для этого контакта. Их они жалеют, а нас – нет.

- В этом ты прав, Славик, - сказал Аркадий и посмотрел своими яркими зелеными глазами в матово поблескивающие глаза Ларина, - но отказаться мы не можем. Пока мы находимся под надежной крышей и она не протекает, нас не трогают. Если ФСБ откажется от наших услуг, то и наша организация контактеров сразу же перестанет существовать. Думаешь, кто нас спонсирует?

Славик встал из-за стола. И хотя он и был маленького роста, но вызывал к себе уважение.

- Ты, как хочешь, Аркаша, а я выхожу из игры и ребят своих калечить не дам.

- Самым чистеньким хочешь остаться?

Аркадий едва не схватил друга за горло.

- Думаешь, мне доставляет удовольствие кланяться этим кабинетным крысам? Нет, но я думаю о развитии нашей организации, а не так узко, как ты.

Упреки могли перерасти в настоящий боксерский поединок, но он не состоялся. Ларин допил чай без лимона, и, не попрощавшись, вышел из уютного жилища главы контактеров. Медоносов рассердился и даже не пошел провожать Славика. Он сидел за столом и обреченно пил чай с лимоном.

Галкин не видел противника и не понимал смысла задаваемых ему вопросов. Чужая воля, чудовищная по своей мощи, овладела не только мозгом, но и всем его существом. Ему отдавали приказы, которым Алексей не смел противиться. Его то накрывало непроглядной мглой, и тут же в мозгу вспыхивал яркий свет. Кто-то с ним попросту играл. Но этот игрок был могущественным и вполне мог свести его с ума. Галкин огляделся по сторонам. Он совсем недавно вышел из проходной типографии. Кто же в таком совершенстве владел контактом? Может, вахтер. Но Иваныч даже не смотрел на него. Его волновали вполне земные заботы. Алексей продолжал оглядываться по сторонам. Главный инженер, директор, мастер? Кто же? Чепуха какая-то.

«Не оглядывайся, - слышал он неприятный голос в своей голове, - меня ты никак не вычислишь, если даже очень этого захочешь. Если мне будет нужно я сам раскроюсь перед тобой».

Контакт оборвался также неожиданно, как и начался. Галкин не успел ничего сообразить или понять. Было только ясно, что с ним входил в контакт мастер дуэли. Входить в контакт с Лариным Галкин еще не научился и поэтому просто позвонил ему на мобильный телефон. Выслушав Алексея о необычном контакте, Славик посоветовал побыстрее добраться до дома, закрыть все двери на замки и ждать его. До улицы Пионерской Галкин добрался без приключений, и, даже расслабившись, съел целую пачку вареных пельменей и запил целым пакетом кефира. Желудок хотел взбунтоваться, но передумал и принял обильное угощение. Алексея разморило и он заснул за столом. Когда он открыл глаза, то увидел старшего контактера, сидевшего напротив него.

- Это мог быть враг, - начал говорить Славик, - наблюдатель, какое-то заинтересованное лицо, мутант из спецгруппы ФСБ и Медоносов. Почерк Медоносова я знаю и это на него не похоже. Врагу с тобой связываться ни к чему. Такой силы контактер давно бы уже свел тебя с ума. Скорее всего это кто-то из спецгруппы ФСБ. Не волнуйся, Алексей, мы обязательно выясним кто за тобой следит, но сам вступать в контакт не пытайся. С мастером контактного боя или даже контактером первой степени тебе не справиться.

- Я вообще ни на что не гожусь! – воскликнул Галкин и выскочил с кухни, словно ошпаренный. Ларин лишь тяжело вздохнул. Когда-то и он был новичком.

Январь вместе со своими веселыми праздниками проскакал белым норовистым конем. Холод менялся оттепелью, оттепель – морозами. А февраль лютовал по-настоящему, заставляя людей прятаться в свои теплые, уютные норы. Галкин находился в состоянии вяло текущей депрессии и даже взял больничный, чтобы никого не видеть. После разговора с Лариным прошло две недели. Славик не звонил и не приходил. Он взял паузу, чтобы дать контактеру подумать, осмыслить свое положение. Но за квартирой Галкина следил неустанно. Елизавета и Нагибин тусовались у подъезда, стараясь не попадаться на глаза Алексею. И это делать было нетрудно, потому что Галкин никого не видел и во всем разочаровался. Особенно Алексей разочаровался в Елизавете. В последнее время она не проявляла к нему интереса и всячески избегала. Ларин появился в квартире Галкина только 5 февраля. Он стоял в синих сумерках, посреди комнаты и наблюдал за Алексеем, который бесконечно валяясь на постели, растерял всю свою волю.

«Неужели, я совершил ошибку, - спрашивал себя Славик, - наверно, не нужно было его отпускать. Такие люди, как Алексей, требует постоянной опеки».

Галкин повернулся на другой бок и увидел стоящего над ним Ларина.

- Пришел меня пожалеть? – спросил он глухо, - жалей. Не получилось из меня контактера ну, что ж, такое бывает, случается.

Ларин молчал. Он знал, что говорить бесполезно и пытался пробиться к Алексею через подсознание.

«Ты станешь контактером, обязательно станешь, - внушал он Алексею, - у всех бывают неудачи. За свою мечту нужно бороться».

- А я устал бороться, - ответил Алексей вслух, - пусть все будет как прежде. Передай Елизавете, что я ее люблю. Но что поделаешь, любовь иногда бывает безответная. Я очень устал. Оставьте меня в покое.

Алексей отвернулся к стене. Ларин лишь тяжело вздохнул. Он понял, что входить сейчас в контакт с Алексеем бесполезно. Тот еще не сумел разобраться с самим собой. Славик знал, что время лечит многие раны. Что касается Елизаветы, Ларин считал, что Галкин сделал правильный выбор. Славик собирался поговорить с Озеровой и убедить ее в том, что совершает огромную ошибку, игнорируя Алексея. Ларин хлопнул дверью, может быть, даже нарочито громко, покинул квартиру Галкина. Колючий холодный ветер щипал ему лицо, пронзая ледяными иглами до костей. Пока Славик дошел до станции он окончательно замерз и мечтал о теплой постели и горячем чае. Но забраться под теплое одеяло ему не удалось. Медоносов ждал его у подъезда дома, расположившись на заднем сиденье огромной черной машины. Заметив Ларина, Аркадий, кряхтя вылез из своего просторного и дорого авто.

- Слушай Ларин, - обратился к Славику Медоносов. – Ты становишься каким-то неуловимым. Где ты все время пропадаешь?

- Я был у Галкина. – невнятно ответил Славик.

- У него, наверное, депрессия?

Медоносов тряхнул своей рыжей гривой. В его звериных зеленых глазах блеснула ярость. Слишком много Ларин нянчается со своими контактерами. Нужно быть жестче. Ларин ничего не ответил. И так все было ясно.

- Не кисни, Ларин, я ведь тебя хотел порадовать, - произнес Медоносов, - в твоей группе нет бойца, нет дуэлянта. Знаешь кого я упросил тебе помочь? Поэта! Ты знаешь, этот боец многих стоит. Но дело очень важное и тянуть с ним я тебе не позволяю. Уже завтра Поэт поступит в твое распоряжение.

Ларин не особенно обрадовался. За последнее время накопилась усталость, которая стала следствием нескольких неудач.

Гибель Ярцева не прошла бесследно. Такого бойца и дуэлянта даже Поэт не мог заменить. Галкин и Озерова в их нынешнем смятенном и разобранном состоянии не представляли особенной боевой силы. Видя, что Ларин занят своими мыслями, Медоносов сел в машину и покровительственно махнул Славику рукой. Огромное авто, словно гигантская кошка, мягко уползало в снежную круговерть. Это был хитрый и мощный зверь. А Ларин так и остался стоять у подъезда своего дома. У него было много разнообразных мыслей, которые следовало обдумать.

Бывает, что бытовые проблемы оживляют человека, впавшего в депрессию и уныние. Наверное, бог за один из этих грехов специально посылает новое испытание. Галкин, пребывая в состоянии полудремы, услышал, как льется вода в ванной комнате. Сначала он не придал этому обстоятельству особого значения, но когда звук льющейся воды стал доминирующим, ему пришлось подняться с кровати. А когда Алексей зашел в ванную комнату, вода уже лилась ручьем с потолка, стремительно распространяясь на потолок кухни. Время было позднее и звонить в ЖЭУ не представлялось возможным. Пришлось беспокоить аварийную службу. Недовольный бородач в синем полукомбинезоне и телогрейке, осмотрев многострадальное жилище Галкина, отправился к соседям сверху, чтобы выяснить причину залива. У соседей прорвало трубу и они черпали воду с пола ведрами. Бородач вызвал аварийную бригаду, которая довольно быстро устранила причину бытового наводнения. И Галкин тщательно вытер пол и жил с неприятной мыслью, что завтра придется идти по морозу в ЖЭУ и писать заявление о заливе по вине соседей. Хотя, чем они были виноваты, если у них прорвало трубу? Ситуация была неприятная и нервотрепная, но как ни странно, Галкина эти неприятности взбодрили и вывели из состояния ступора. Алексей ожил, начал действовать и это было для него в настоящее время главным. У него появилось желание бороться за Елизавету, показать себя перед Лариным не размазней, а бойцом, дуэлянтом и контактером, которому не было равных. Иногда бытовые проблемы помогают человеку стать самим собой. Это случилось с Алексеем Галкиным. А в это самое время Ларин размышлял, как ему заставать Алексея снова поверить в себя и вернуть в ряды их отряда потенциального очень сильного контактера. Елизавета, так же думала об Алексее, не решаясь встретиться с ним. Ее внешность позволяла молодой красивой женщине завести кавалера и даже не одного, а как минимум двоих или троих, но Елизавете нужен был настоящий друг. Алексей подходил ей по всем параметрам. Он был умным, красивым, добрым. И самое главное, имел способности контактера и это сильно их сближало. Но Алексей не знал номера мобильного телефона Елизаветы, а она считала, что звонить первым должен все-таки мужчина. Звонок в дверь застал Алексея за вытиранием пола. Если бы Елизавета увидела, как Алексей вытирает пол, то, наверное, подумала, что иногда хочет видеть его своим мужем. Галкин с мокрой тряпкой в руке пошел открывать дверь. Вероятно, вода протекла ниже этажом и разъяренные соседи снизу хотят излить на него свою желчь и злость. Он открыл дверь и обмер. В дверном проеме он увидел свою богиню. Увидев Алексея с тряпкой в руке, молодая женщина озорно улыбнулась.

- Я, наверное, не вовремя, - сказала она, - ты занимаешься уборкой квартиры. А Ларин сказал, что ты в депресняке и без моей помощи не выйдешь из этого состояния. Он ошибся.

Алексей виновато улыбнулся.

- Соседи сверху залили, - признался он, - на полу была целая полноводная река. Пришлось вытирать.

- А можно зайти? – скромно спросила Елизавета.

Галкин про себя обругал себя на чем свет стоит. Нельзя было держать гостью в прихожей, рассказывая ей о своих неприятностях. Они прошли в комнату и Елизавета сразу же нашла мягкое удобное кресло и погрузилась в него. Теперь Алексей заулыбался, как идиот, не зная, что ему делать дальше. Елизавета вопросительно посмотрела на Галкина, словно говорила: «Хорошо, это ты наконец пригласил меня в комнату, но что же дальше?»

- Я хотел тебя видеть, - сказал Алексей и очень пожалел, что, как ему показалось, сморозил глупость.

- А почему не позвонил?

С губ Елизаветы слетел убийственный аргумент.

- Я не знаю номера твоего мобильника, - защищался Галкин.

- Если ты этого хотел, то давно бы узнал, - упрекнула Алексея Елизавета.

Алексей встал перед Елизаветой на колени. За этим должно было последовать признание в любви, но пауза затягивалась. Алексей хотел, но не знал как сказать об этом Елизавете. Она не стала дожидаться слов признания, а встала и решительно подошла к Алексею. Ее горячий, жгучий поцелуй сделал Галкина покорным рабом, который готов был следовать за ней куда угодно. Ларин знал кого из контактеров направить к Алексею.

Поэт был светловолос, подтянут и чем-то напоминал Сергея Есенина. Творческое начало в человеке всегда угадывается. Его манеры были скорее аристократические, чем буржуазные. Ларин оценивал нового сотрудника, которого Медоносов сдал ему в аренду. Они сели и долго смотрели друг на друга. Ларин, прощупывая гостя, завел светский разговор о современной литературе и поэзии, музыке и кинематографе и проявил во всех этих областях энциклопедические знания. Сначала Поэт втягивался в разговор неохотно, предчувствуя ловушку. Но литературу он любил и поэтому невольно раскрылся. Этого и ждал Ларин, чтобы проверить силу знаменитого контактера и дуэлянта. Незаметно для испытуемого он начал подчинять его своей воле. Это было непросто. Поэт пытался сопротивляться.

«Ты хочешь пить, - внушал через контакт Ларин, - пойди на кухню и налей себе воды. Жажда пропадет».

- Вы хотите пить? – неожиданно вслух спросил Ларин, - у вас пересохли губы.

Теперь Славик использовал гипноз и специально растягивал слова:

«Ты-ы хо-о-чешь пи-и-ить? Схо-о-ди на ку-ух-ню и на-а-лей себе во-о-ды».

- Нет, нет, - противился, защищаясь, Поэт, - я совсем не хочу пить и спать тоже не хочу.

Такие дуэлянты и контактеры, как Поэт или Актер имели свои защитные механизмы и никому не раскрывали своих имен и настоящих фамилий. Их знал только глава контактеров Аркадий Медоносов. Но даже Ларину, своему другу, он не раскрывал имен и фамилий.

«Ты должен назвать мне свое имя, - продолжал тестировать нового арендованного сотрудника Ларин, - как тебя звали в детстве? Как тебя называла мама?»

Лоб Поэта постепенно покрывался бисеринками пота. Он держался из последних сил, но имени своего не открывал.

- Ну, что ж, - произнес Ларин, - задумавшись, - вы выдержали испытание.

Поэт вздохнул с облегчением, и, даже, кажется, расслабился. И почувствовав это, Славик нанес подлый неожиданный удар. В бою с ним никто не станет церемониться и вынесет мозг.

«Назови свое имя, - просил Ларин, - ты знаешь, что я друг и заместитель Медоносова. Мне можно».

«Мне нельзя говорить» - наконец вошел в контакт с Лариным Поэт.

Это было конечно же грубой, непростительной ошибкой для контактера такого уровня.

«Имя, - давил Ларин, - скажи мне имя».

В голове Поэта звенели колокола и рвались снаряды. Он искал спасения, и, делая новые ошибки, наконец попал в сеть, хитро расставленную Лариным. Защита на этот раз была пробита. И эта защита не была пластичной и гибкой, как у Ларина. У Славика было около сорока запасных вариантов ведения контактного боя. Поэт закрыл глаза и губы его едва слышно шептали:

- Меня зовут Андреем. А фамилия простая, но не часто встречающаяся. Щёголев, но не Щеглов. Антонина Михайловна, моя первая учительница, часто путала мою фамилию. Ларин, одержав очередную победу, разочаровался в супердуэлянте. Медоносов его переоценил. Великих контактеров и дуэлянтов не осталось.

- Вы хорошо держались… Андрей, - сказал Ларин сухо, - завтра в семь утра я жду вас на станции города Королева, на остановке двадцать восьмого автобуса.

Поэт с вызовом посмотрел на Ларина.

- У вас очень жесткие методы проверки, - заметил он, - я обязательно доложу об этом Медоносову.

Ларин знал, что Поэт ничего не расскажет Аркадию. Ронять свой авторитет в глазах главы контактеров не входило в планы честолюбивого Андрея Щёголева.

- Защита у вас, Поэт, - сказал Ларин, - слабовата. Она не гибкая и это ваша беда. Просто вы давно не участвовали в поединках с достойными противниками.

Поэт презрительно посмотрел на Ларина.

- Плебеи никогда не понимали аристократов, - произнес он с достоинством, - но после задания, я, пожалуй, брошу вам перчатку и вызову вас на дуэль.

Ларину захотелось смеяться. Но он победил приступ смеха и прикрыл рот ладонью.

- Ваши слова звучат выскопарно, - проговорил Ларин, - но боюсь наше соревнование не будет похоже на дуэль. Я узнал ваше имя, не затратив при этом и тридцати процентов своего потенциала.

Поэт решил, что препираться с Лариным больше не стоило. Андрей вышел за дверь, пламенея от злости. На улице он пришел в себя и решил, что жаловаться Медоносову не стоит и дуэль затевать с таким сильным противником, как Ларин, было безумием. Поэт был сильным контактером, но Славик относился к мастерам контакта, которых во всем мире было не более ста. Поэт решил, что не стоит пока показывать неприязни к старшему группы. Когда-нибудь и Ларин совершит роковую ошибку. А пока нужно было выполнять приказы и ждать. Ждать Поэт умел. В семь утра он стоял на станции, которая раньше называлась Подлипки.

Готовить спецоперацию – это дело совсем непростое и хлопотное. Нужно верно оценить ситуацию, правильно подобрать исполнителей, подготовить дублеров и просчитать все варианты развития событий. Наблюдатели докладывали Медоносову, что в Мытищах, над Лосиным островом надувался купол силы. Недоступный глазам обычных людей, он хорошо был виден контактерам. И все потому, что мышление у контактеров было образное. Готовился прорыв из параллельного мира, из которого могли появиться твари, подобные раку-великану из разлома. Очень скоро самая настоящая реальность и действительность могла стать иллюстрацией к старому роману Стивена Кинга «Туман». А что будет если твари все-таки прорвутся? И возможно ли было с ними войти в контакт? Этого никто не знал. Даже в спецотделах ФСБ не представляли размеров опасности, которая могла грозить России. Но не исключалась возможность, что пришельцы могли проникнуть на Землю из других миров. Разведчики доносили, что купол силы над Мытищами пузырился неспроста. Инопланетный корабль дисковидной формы случайно видели люди в посадке, которая находилась недалеко от небольшой станции «Строитель». Это предстояло проверить контактерам группы Ларина, и, по возможности вступить с инопланетянами в контакт. Группу контактеров вел очевидец посадки инопланетного корабля. Он говорил, не умолкая, а Ларин только кивал головой, подмечая угольный снег в радиусе нескольких метров. Да, возможно, что был корабль. Другая жизнь, иное мышление, непонятные замыслы его обладателей. Но выводы делать было пока рано. Сначала нужно было найти объект, если он существовал на самом деле, а не был галлюцинацией не очень уравновешенного человека. Но, может быть, кто-то отводил контактерам глаза, чтобы скрыть еще более страшное и непонятное? Контактеры шли цепочкой. Первым шагал болтливый очевидец - проводник, за ним следовал старший группы Ларин. За Лариным следовали Нагибин, Елизавета и Галкин. А замыкал это шествие Поэт. Черный снег хрустел под ногами. Тропинка то сужалась, то расширялась. Иногда навстречу попадались лыжники или люди, гуляющие по посадке. Они дышали свежим воздухом и с удивлением смотрели на группу сосредоточенных хмурых людей, которые следовали за болтливым толстеньким человечком. Со стороны это выглядело комично. Пройдя, через кустарники, присыпанные снегом, словно сахарной пудрой, контактеры с проводником вышли на открытое место, где березы обуглились и были вырваны с корнем или скручены в тугие узлы. Картина была в лучших традициях сюрреализма. В самом центре этой картины, протопив снег, лежал на боку инопланетный корабль дисковидной формы. От корабля, словно щупальцы протянулись разные цветные лучи, сходящиеся в разноцветную пирамиду. Ларин в знак предостережения поднял вверх руку. Контактеры остановились, зачарованные тем, что видят. От разноцветных лучей исходила энергия и сила, подавляющая волю. И еще эти лучи несли с собой волны безумия. Контактеры замерли, а их проводник продолжал двигаться к кораблю, словно он его притягивал. Он попал в пересечение лучей и дико закричал. Контактеры сделали шаг вперед, но Ларин сделал упреждающий знак, чтобы они стояли на месте и не двигались. Проводнику уже ничем нельзя было помочь. Его поразило безумие. Он упал на спину, катаясь на снегу, словно маленький ребенок, вырвавшийся из-под надоевшей опеки родителей. Проводник смеялся и плакал, вспоминал родных и близких, бога и дьявола. Он дергался, как паяц, но через небольшой промежуток времени глаза у него закатились и изо рта пошла пена. Проводник умирал на глазах контактеров, а они не могли помочь ему. Дисковидный аппарат был той крепостью, которую очень трудно было взять. Ларин боялся, что вступить в контакт с инопланетным разумом, который, вероятно сильно отличался от человеческого, будет не только не просто, но и невозможно. Проводник дернулся, перевернулся на спину и замер, словно окостенел. Лучи пирамиды пронзили его мертвое тело и оно, разваливаясь, обуглилось и превратилось в пепел. Ларин решил увести свою группу на безопасное расстояние от объекта. Неплохо было бы ударить по инопланетному кораблю ракетами. Однако сильное защитное поле, которое Ларин чувствовал, и инопланетную броню из сплавов неизвестных металлов даже ракеты могли не пробить. Ларин решил возвращаться. Слова болтливого проводника подтвердились и свою задачу его группа выполнила. Славик осторожно уводил группу от опасного объекта. Настроение у всех контактеров было подавленным, но сделать они ничего не могли, а погибнуть, теперь было очень просто. То, что увидели контактеры в посадке, повергло их в настоящий шок и ужас. Когда контактеры вышли из посадки и перешли наконец железную дорогу, они все вздохнули с облегчением. Ларин отпустил своих людей, а сам поспешил к Медоносову и подробно рассказал ему о событиях, развернувшихся в посадке.

- Да уж, - выдохнул Медоносов, внимательно выслушав рассказ Ларина, - человек для них ничего не значит. Был человек и нет его. Пепел, прах.

Он запустил свою огромную лапу в рыжую львиную гриву. На его большом и высоком лбу надулись вены.

- Контактеры пусть отдыхают, - распорядился глава контактеров, - а я свяжусь с ФСБ и военными. Пусть сами во всем разбираются. Может, ударят по тарелке ракетами. Нет, не станут военные применять ракеты в Подмосковье. Никто не разрешит.

От усталости ноги у Ларина подкашивались. Видя состояние Славика, Медоносов выделил в его пользование свою личную машину с водителем. Ларин дремал в машине, а выйдя из нее, едва добрался до квартиры и упал, погрузившись в состояние полусна, полуяви.

Выпускать ракеты в подмосковной посадке по инопланетному кораблю компетентные органы не рискнули. Журналисты могли написать в разных изданиях, что началась война с инопланетянами. Президент в разговоре с директором ФСБ сказал, что «будоражить народ не нужно, а лучше как следует исследовать инопланетный объект».

Ученые и военные долго думали, как лучше поступить в этом вопросе. Наконец решили изготовить прочную металлическую сеть и с помощью нее пленить инопланетян вместе с кораблем. Но военных пугали смертоносные лучи, которые превращали людей в пепел. И как было подобраться к кораблю, не ударив по нему ракетами! Разведчики не заметили в корабле ни люков, ни дверей, ни иллюминаторов. Как же хозяева попадали в этот корабль? Или, может, там никого и не было? Вопросов как всегда было больше, чем ответов. И незаметно подобраться к тарелке с сетью было делом сложным. Нужен был отвлекающий момент. Прорабатывались разные варианты захвата корабля, но окончательное решение так и не было принято. Сеть наконец была изготовлена. Тарелку все-таки решили предварительно обстрелять из гранатометов, а потом набросить сеть и увезти, поместив в один из подмосковных секретных ангаров. Контактеров на операцию решили не брать. В военной операции они могли стать только помехой. Военные работали быстро и слаженно. Накрыв инопланетный корабль плотным огнем из гранатометов, они подобрались к нему и начали натягивать сеть. Инопланетяне затаились или их просто не было в тарелке. Никаких лучей, тянущихся от корабля, тишина и покой. Может быть, коварные инопланетяне готовили для военных сюрприз? Сеть после нескольких попыток удалось набросить и закрепить на инопланетном корабле. В посадку заехал военный сверхмощный кран, и, зацепив корабль поставил его на платформу на базе машины «Ураган». Сверху на тарелку натянули брезентовый тент, чтобы сохранить хотя бы какую-то секретность. Инопланетный корабль, несмотря на свои не очень маленькие размеры, весил немного и это удивило ученых. Объект должен был весить в несколько десятков раз больше. Выехав из посадки, «Ураган» в сопровождении нескольких БТРов направились в сторону города Королева. На территории завода НПО «Энергия» находились несколько секретных ангаров. Именно в один из таких ангаров заехал «Ураган» со своим ценным и секретным грузом. Платформа плавно опустилась вниз. С инопланетного корабля сняли тент, а затем осторожно стянули с корпуса металлическую сеть. Корабль не подавал никаких признаков жизни. Он представлял собой тусклый дисковидный кусок металла. Монолит без иллюминаторов, люков и входов. Военные пытались прорезать небольшой проход самыми прочными дисковидными пилами с алмазным напылением. Но на тусклом металле не осталось даже царапин. Пробовали проделать отверстие в корпусе плазменным аппаратом, но инопланетный металл был не только прочным, но и тугоплавким. И только после этого решили пригласить контактеров, чтобы выманить из корабля его хозяев, если они там были.

Время бежало вперед, все менялось, но на улице Пионерской, словно в заколдованном круге, все оставалось по-прежнему. Конец февраля выдался теплым и мокрым. Алексей Галкин безмятежно растянулся на диване и смотрел телевизор. Но Алексей чувствовал, что что-то должно произойти. У контактеров был необычный график работы. Галкина могли не вызывать на дежурства по месяцу, а потом выдернуть из теплой постели в воскресенье. Так случилось и на этот раз. Ларин казался взволнованным, а это случалось нечасто. Это очень встревожило Алексея.

- Что-то случилось? – спросил он.

- Нам предстоит контакт с инопланетянами, - проговорил Ларин, - которые сидят в тарелке. Нужно быть всем предельно осторожными.

Галкин кивал головой, не понимая, почему Ларин все это ему говорит. Задание есть задание. Контактерам некогда рассуждать. Иногда они рискуют стать мертвыми или безумными.

- Медоносов поедет с нами, - почему-то сказал Ларин.

Всю дорогу до НПО «Энергия» Алексей пытался сосредоточиться, но у него это не получалось. По дороге к ангару их несколько раз останавливали военные патрули. Напряжение росло по мере приближения к ангару. Алексей чувствовал тревогу, которая овладевала им. Но все ли они вернутся из этого ангара? Алексей тревожно смотрел на Елизавету, которая была сосредоточена и серьезна. Нагибин пытался напевать какой-то мотив, даже пытался улыбаться, но глаза у него оставались мрачными и напряженными. Когда Алексей вошел в ангар, он показался ему большим стальным гробом. Но в корабле могло никого не оказаться. Им мог управлять бортовой компьютер. А как вступить в контакт с компьютером? Какая психология могла быть у машины? Вслед за Алексеем, который оказался первым в ангаре, в него вошли Ларин и Медоносов. В ангаре было довольно сухо и тепло. Огромные лампы освещали это просторное помещение. Инопланетный корабль казался чужеродным предметом, случайно попавшим в это место. Тусклый, застывший кусок металла и очень опасный. Первым сделал попытку вступить в контакт Медоносов. Аркадий нервничал но все ближе и ближе подходил к инопланетному кораблю и ужас охватывал все его человеческое существо. Аркадий почувствовал какое-то движение в корабле. Внутри тарелки кто-то был. Вероятно, какое-то разумное существо. Могущественное и злое, непонятное для человеческого разума, неподвластное его законам. И когда этот разум коснулся мозга Медоносова, голова главы контактеров едва не взорвалась от информации, образов и нечеловеческого напора. Аркадий Медоносов отступил назад, лицо его побледнело, глаза закатились. Славик поддержал падающего Аркадия. В бой вступил Нагибин. Но он недолго продержался и начал хохотать, словно сумасшедший. Вся надежда была на Ларина, но он преступно медлил. Алексей знал, что не допустит, чтобы Елизавета вступила в контакт с инопланетным существом. А каким он его представлял это существо? Возможно, оно было, как чужой или хищник. Однако это существо или существа могли отличаться обликом от страшных кинематографических образов. А в это время Елизавета решительно двинулась к кораблю, но Алексей преградил ей дорогу.

- Нет, ты не пойдешь, - сказал он твердо и сжал кулаки, - ты мне очень дорога.

- Я не стану тебя спрашивать, - произнесла Озерова, пытаясь отстранить Галкина.

И он ударил ее в висок, чтобы спасти ее разум. Елизавета, не ожидая удара, не успела поставить блок и опустилась на пол. Ему было жаль бить любимую, но иного способа ее остановить и уберечь от гибели он не видел. Алексей медленно шел к загадочному инопланетному кораблю, затаившемуся и потому еще более опасному. Галкин осознавал, что мог сойти с ума, умереть и превратиться в пепел под смертоносными лучами, но это был его шанс стать настоящим контактером. Ларин пытался остановить его, но в подобной ситуации сделать это было невозможно. Елизавета стонала на полу, проклиная Алексея, но он уже не обращал на ее стоны никакого внимания. Он бесстрашно шел вперед и темная мгла окутывала его разум.

«Ты должен меня понять», - пытался говорить с существом, затаившимся в корабле, Алексей.

Галкин сделал еще одно движение вперед и остановился.

«Мы не причиним тебе вреда, - продолжал мысленно говорить он с инопланетянином, - хочется узнать тебя поближе и понять твои действия. Почему ты поступаешь так, и не иначе? Ответь мне, помоги понять тебя».

Галкин услышал какой-то скрежет и писк. Инопланетянин пытался войти с ним в контакт, но не знал, как это сделать. Мыслепередача, которую посылал ему двуногий, была ему незнакома. Алексей подошел к инопланетному кораблю, ожидая ответа. Существо перестало посылать сигналы. Оно размышляло, как ответить двуногому. И стоило ли отвечать? Ларин думал, как помочь Галкину, зная, что тот пытается войти в контакт с инопланетянином. Галкин выжидал. Терпеливо и настойчиво. Что-то пришло в движение в конструкции корабля. Возможно, он перестраивался. Алексей напрягся. Наступал решающий момент. Если существо решит использовать против него смертоносные лучи – он – погиб. Едва заметная тень отделилась от корпуса корабля. Может быть, это и был, тот долгожданный момент контакта. Но тень скопировала его и существо, на глазах контактеров превращалось в человека. В копию Алексея Галкина. И когда копия посмотрела на Алексея, в его голове сложилась целостная картина космического путешествия. Алексей видел инопланетный корабль, затерянный среди холодных звезд. При приближении к планете земля в корабле что-то сломалось и существу пришлось посадить корабль в незнакомом земном городе Мытищи. Все это Алексей увидел и почувствовал в какие-то доли секунды. Он повернулся к замершему Ларину.

- А нельзя ли его отправить домой? – неожиданно спросил Алексей у Славика.

Ларин, не отрываясь, смотрел на двойника Галкина, на точную его копию и не понимал настоящее ли это существо или какая-то голограмма. Медоносов наконец очнулся и с интересом наблюдал за происходящим. Оказалось, что Ларин был прав, уверяя, что из Галкина получится хороший контактер. Уже получился и не только хороший. Елизавета пришла в себя, но еще очень плохо соображала. Она не понимала, как в ангаре оказалось сразу два Алексея Галкина. Или у нее двоилось в глазах? Только Нагибин захлебывался от истерического смеха. Алексей повторил свой вопрос, но контактеры молчали. Копия Галкина, это непонятное инопланетное существо, которое обретало любую форму, решило, что ждать помощи и сочувствия от землян не приходится. Они хотели заманить его в ловушку. И зачем только он покинул корабль? Эти существа были совершенно другими и сильно отличались от него. Почему он должен был им доверять? Корабль починить они не смогут и ждать помощи было бесполезно. Никто не поможет . А вот угроза была заключена в каждом контактере. Копия Галкина отступала назад, к кораблю. Только в нем существо чувствовало себя в безопасности. Корабль был частичкой и территорией его родной планеты. В корабле была заключена система защиты и нападения.

- Не дай ему уйти, - произнес Антон Медоносов, - не дай ему скрыться в корабле!

Но Галкин не стал препятствовать своему двойнику. Инопланетное существо таяло, превращаясь в тень, исчезало в своем корабле. Медоносов позеленел от злости.

Он смотрел на Галкина и говорил:

- Зачем ты его отпустил? Какой же ты идиот!

Ларин молчал, все ниже и ниже опуская голову. Ему было стыдно и за себя, и за Медоносова. Галкин поступил правильно. Инопланетное существо не было виновато в том, что волею случая оказалось на Земле. Ему нужно было помочь вернуться на родную планету. Но люди со своей жестокой, расчетливой психологией хотели исследовать существо, препарировать его, как лягушку. Ларин поддерживал Галкина и готов был ему аплодировать. Елизовета тоже понимала, что Галкин прав. Медоносов вместе с невменяемым Нагибиным покинул ангар. Им нечего было здесь делать. Ангар окружили военные и вежливо попросили контактеров, чтобы они покинули помещение. Ларин, Елизавета и Галкин вышли из ангара. Медоносов, увидев невозмутимого Алексея, брызгал слюной и кричал:

- Запомни, ты больше не контактер! Я исключаю тебя из наших рядов.

Алексей ничего ему не ответил и прошел мимо. Ларин не поддержал бывшего друга и последовал за Галкиным. Елизавета замешкалась, делая нелегкий выбор. Но решив, что в данной ситуации Алексей поступил правильно, последовала за ним и Лариным. Медоносов, не стесняясь, крыл их отборным матом, но сделать ничего не мог. Галкин, Ларин и Елизавета вышли за пределы засекреченной зоны и с облегчением вздохнули. Они знали, что Медоносов их не простит и отстранит от оперативной работы. Это было ужасно. Но еще ужаснее было отдавать инопланетное существо, которое не причинило им вреда, на растерзание дипломированным изуверам. Они не стали говорить обо всем этом. Они просто молча разошлись по домам, словно рабочие после тяжелой смены. Им нужно было многое осмыслить и сделать свои выводы.

Елизавета в эту ночь впервые осталась с Алексеем. Нет, у них не было интимных отношений. Они говорили обо всем, даже на те темы, которые раньше не затрагивали и не обсуждали. Елизавета и Алексей даже не заметили, как наступило утро. Алексею нужно было идти на работу. Они позавтракали яичницей, запивая ее кофе, и, выйдя из подъезда, попрощались. По дороге на работу Галкин подумал, что оператор красочной станции в типографии – это не самая плохая профессия. Иногда контактером быть гораздо хуже, когда нужно делать выбор между долгом, работой и честью. А выбравшие честь, гораздо чаще оказываются без работы, чем подлецы. Так было и так будет всегда. Когда-то Алексей Галкин боялся, что никогда не станет контактером. Но когда он им стал, что-то надломилось у него внутри. Он пожалел инопланетное существо, которое было одиноким и знало, что у него нет никакого выхода. Алексей стоял у пульта, регулировал краску, но думал не о работе, а о нечастном пришельце, оказавшемся в земном плену. Ангар на долгое время стал его тюрьмой. Когда Алексей шел с работы усталый и утомленный ему повстречался Донских. Он был возбужден и говорил фантастические вещи.

- Ты представляешь, оказывается военные держали на НПО «Энергия» инопланетный корабль. Они поместили его в ангаре. Наверное, хотели провести какие-то опыты над инопланетянами.

- И что же? – с интересом спросил Галкин. Слушать сказки было интересно.

- Улетел корабль. Лучами разрезал крышу ангара и улетел, - ответил на вопрос возбужденный Донских.

Алексей представил, как смертоносные лучи разрезали и превратили в пепел охраняющих его военных. Разноцветные лучи легко резали металл, словно стены и крыша ангара были сделаны из газетной бумаги. А когда крыша была разрезана, инопланетный корабль, освободившись из ненавистного плена, взмыл в небеса.

- Это очень хорошо, - наконец сказал Алексей, поразив своими словами Донских.

Галкин, вероятно, знал обо всем этом гораздо больше, чем он.

- А ты что об этом знаешь?

Донских напрягся, надеясь выведать тайну, однако Галкин разочаровал его.

- Ничего я не знаю, - отмахнулся Галкин, - и мне домой пора.

И Алексей попрощался с растерявшимся Константином. На станции Алексея ждал Ларин. Он крепко пожал руку Алексею.

- Ты все правильно сделал, - сказал он, тоскливо глядя на Галкина, - но, может, пойдешь к Медоносову и все объяснишь?

- Мне не в чем оправдываться, - произнес Галкин, - и я больше не хочу быть контактером. Я, понял, что жизнь обычного человека бывает гораздо привлекательнее.

- Меня тоже отстранили от работы, - признался Ларин, - на мое место Медоносов назначил Щеголева, Поэта, которого я испытывал. Вот такие повороты судьбы.

- Заходите в гости, - Алексей с чувством пожал руку Славику.

Для Ларина быть контактером – значило жить. И он не знал, что будет делать дальше. Галкину было очень жаль Ларина. И самое главное заключалось в том, что Алексей был виноват в увольнении Ларина. А тот лишь поддержал его в трудную минуту и был за это жестоко наказан. Героев в реальной жизни чаще всего не вознаграждают, а наказывают. Ларин пообещал прийти в гости к Галкину, и, махнув рукой, исчез в подземном переходе. Алексей подошел к подъезду своего дома и был приятно удивлен. Его ожидала Елизавета. Алексей обрадовался.

- Как хорошо, что ты пришла, Лиза!

Галкин был счастлив. Он открыл перед ней дверь, и, обняв провел ее в комнату. Теперь они не считали себя контактерами, но даже поженившись, часто переходили от обычного разговора к контакту. А когда у них родился сын, которого они назвали Сашей, Алексей с раннего детства стал обучать его искусству контакта. Елизавета и Алексей считали, что такое умение их сыну обязательно пригодиться в жизни.

Конец

(Март-апрель 2012 г.)

Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/