Когда микроавтобус свернул с проселочной дороги, выезжая на шоссе, я никак не мог поверить в реальность происходящего. Где-то там, совершенно в другом мире остались мутанты и то зло, что они несли в себе. А мы наконец-то вернулись домой. Теперь можно будет наладить свою жизнь. Как часто я думал об этом моменте.

Машина разгонялась по вполне ровному асфальту, оставляя после себя только дым. Где-то в глубине моей души боролись такие два противоречивых чувства как радость и страх. Я был рад вернуться домой. Но меня не покидало чувство, что судьба меня так просто не отпустит.

Как только показались пределы поселка Головинцы, я обратил внимание на одиноко стоящую машину на обочине. Две задние двери были открыты. Потом в поле зрения показалась еще одна машина, потом еще одна, следующая виднелась торчащим задом из кювета.

- Что за черт? – озвучил мои мысли Толя и засуетился на кресле.

В голове начали мелькать страшные мысли. В стороне, где располагался Гомель, виднелись несколько столбов дыма. Казалось, душа упала вниз. Подъезжая к поселку Березки, я обратил внимание на перевернутый автобус с «гармошкой». Сейчас он лежал на боку, окна были разбиты, а где-то остались видны следы копоти. При этом вокруг было пустынно, ни единой живой души.

Оставив позади поселок, Толя утопил педаль газа, и машина, словно дикая кошка в прыжке, стремительно помчалась вперед. Когда мы повернули на улицу Луговую, я ужаснулся картине. Несколько трамваев пытались сложить сложную комбинацию, как фишки в домино. А провода, что питали электрокары, как лианы спадали с металлических крыш. Из оврага торчал зад большого автобуса. Несколько машин влетело в арку подземного перехода. И самое главное - вокруг не было ни души. Приближаясь к городу, на дороге все чаще стали попадаться брошенные машины, которые постепенно соединялись в длинную пробку. Другие же навсегда застревали, пытаясь объехать препятствия. Толя еще мог протиснуть наш микроавтобус среди скопления машин, но уже через минуту движение заметно снизилось. Впереди плотно друг к другу стояли ряды машин, которые теперь уже не давали проезда.

- Приехали, дальше пешком придется, - сказал Толя.

Мотор продолжал урчать, и в салоне повисла пауза. Никто из нас не решался сделать первый шаг. Все происходящее вокруг не вписывалась в наши планы.

- Значит на выход, - сказал напарник, открывая дверцу, чтобы покинуть салон.

Толя по привычке вытянул ключи из замка зажигания, сунул их в карман и пошел за нами.

То, что в нашем городе, а то и в стране, произошло непоправимое, стало понятно уже давно. Как не хотелось бросать машину, все же она нам стала временным убежищем на колесах, но пришлось смириться с потерей. Мы забрали из салона свои вещи. Пледы и аптечки положили в рюкзаки. Оружие забрали с собой. Только вот боеприпасов осталось мало. Ведь никто не рассчитывал на такой исход. Хорошо, под рукой всегда есть нож.

Взглянув на напарника, я заметил в его взгляде разочарование. Скорее всего он, как и я, прокручивал в голове сцену возвращения в мой мир. Планировал наладить жизнь, в его возрасте еще не поздно снова завести семью. Думаю, он так же терзал себя страхами перед неизвестным. Теперь и я не узнавал свой мир.

Проверив оружие и бросив напоследок прощальный взгляд на наш Мерседес, мы двинулись вперед. Нас ожидали мосты, по которым мы сможем попасть в город. А там уже определимся на месте, что делать дальше. По пути попадался разный транспорт, как по своим габаритам, так по цветам. Осеннее солнце еще грело, ветерок играл с золотыми листьями на деревьях, и подгонял опавшую листву. Все что нас окружало, говорило, что никакой катастрофы быть не может. А обилие машин можно было объяснить, просто пробками и заторами на дорогах. И все было бы ничего, если бы не отсутствие людей вокруг.

Неожиданно Толя вырвался вперед и стал быстро пробираться между машинами. Возможно, он заметил что-то важное. Я не стал терять ни минуты, к тому же окружающее пространство выглядело обманчивым и вводило в заблуждение. Я отправился следом за ним. Оказавшись рядом, тут же замер как вкопанный, чтобы не упасть вниз. Картина, что открывалась передо мной, восхищала своей масштабностью. Мы стояли почти на краю разрушенного моста. Внизу была пропасть, которая заканчивалась рекой Сож. Четыре огромные опоры, которые выдерживали многотонный натиск, нелепо возвышались над водой, потеряв свое былое величие. Где-то можно было увидеть бампера автобусов, фур которые были на мосту во время разрушения дорожного полотна. Под поверхностью появлялись крыши легковушек, но зная, что в районе моста не так уж и мелко, можно было предположить, сколько машин хранится под водой. А ведь, сколько жизней могло унести разрушение мостов. Да, именно мостов. Потому что два автомобильных моста которые раньше разделяли потоки машин, въезжающие и выезжающие из города, теперь лежали на дне реки. Только сейчас я понял, каким же огромным был мост. Сотни раз проезжая его в ту или иную сторону, я не задумывался о его габаритах. На другой стороне полотно каким-то образом уцелело и теперь, словно рулон размотанной бумаги, просто уходило в воду. На асфальте каким-то чудом удержались несколько машин, и сейчас они как будто пытались забраться на мост, задрав носы в небо. Картина было настолько завораживающая, что я даже не заметил как подошел напарник. Его тоже поразила эта картина.

- Думаю, это только начало, - протянул он.

- Нам нужно в город, - тихо произнес Толя. И я с ним был согласен. Оставаться здесь было не разумно. Теперь перед нами стоял вопрос о том, как перебраться на другой берег. По крышам автокладбища мне идти не хотелось. Да и вообще сунуться в воду, где полно метала и битого стекла, мог только больной. Я осмотрелся. Справа виднелся пешеходный мост, ведущий на пляж. А слева не так уж и далеко находился железнодорожный мост, по его концам были расположены посты военизированной охраны. Похоже, этот мост был самый оптимальным вариантом.

- Есть предложение попасть в город по железнодорожному мосту. Охраны там не должно быть, так что стрелять в нас никто не будет. А если кто и будет, - я промолчал, а потом добавил,- разберемся на месте.

- Сойдет,- сказал Толя.

Мы стали спускаться вниз, держась за редкие стволы деревьев и ветви кустов, что росли на склоне. Когда мы спустились к кромке воды, я посмотрел на мост. Каким же он был огромным. Пробираясь сквозь заросли кустарников и мелких деревьев, разросшихся возле реки, я прокручивал в голове один вопрос, который недавно начал меня беспокоить. По какой причине Гомель лишился сразу двух своих мостов? Если вспомнить те разрушения, что я видел в другом мире, на ум приходит только подрыв с какой-то целью. Возможно, чтобы отгородить город. Тогда зачем военные, а это, скорее всего, они взорвали мост, для чего-то оставили железнодорожный мост?

Больше всего угнетала тишина вокруг. Ведь обычно такое разнообразие звуков окружало этот город. Теперь мне было неприятно здесь находиться. Колония с её стилем жизни казалась теперь роднее, чем все вокруг. Новый город стал для меня новой загадкой.

Когда мы забрались на высокую насыпь, обогнув забор их колючей проволоки, перед нами оказался маленький теремок охраны моста. Если бы охрана моста была на месте, она давно бы себя показала. Все - таки это военный объект и кого попало, туда не подпустят. Оставив за спиной пост охраны, мы подошли к началу моста. Я остановился.

- Чего стал? – спросил меня Толя.

- Не нравится мне это. Как будто это какая-то ловушка, - высказал я свои опасения.

- Согласен с тобой, - поддержал меня напарник, всматриваясь в пролеты моста.

- Ловушка? Не понимаю. Зачем? – удивился Толя.

- Посмотрите вниз, - сказал Дима.

Пройдя вперед два метра, он присел на корточки. Провел рукой рядом с тонкой леской, которая была натянута между боковыми опорами моста.

- Это растяжка? - удивился я. - Но зачем ее нужно было ставить?

- Она самая, - усмехнулся Дима. – Зачем? Если мосты взорвали, чтобы мутанты в город не попали, то эти подарки для них.

- Не думаю, что это спасло город, - возразил я.

- Нам нужно идти дальше, - настойчиво произнес Толя, а потом тише добавил – может, моя семья ещё жива.

- Будем надеяться, - сказал я и переступил через леску.

Мне было его жалко. Мне были понятны его эмоции, ведь мои родители так же были в этом городе. Но видя картину вокруг, я не спешил тешить себя надеждой.

- Иди медленно и смотри под ноги, - напомнил напарник, следуя в метре от меня.

На моем пути попались еще три растяжки, а потом в одном из пролетов я заметил место взрыва. Перила были измазаны засохшей кровью и гарью.

- Похоже, тут кто-то не добежал до города - сказал я, указывая на находку.

Тут же в голове мелькнула мысль. А ведь прямо под ногами лежит наша смерть. Сейчас она спит и просто не видит нас. Но стоит кому то неловко ступить, как она откроет глаза и сожрет всех с потрохами.

- Или из него, - проговорил напарник за спиной.

Мы прошли половину моста, в итоге я насчитал около семи растяжек и в двух местах были видны последствия подрыва.

Я замер на месте, когда впереди, на другом конце моста, около поста охраны появился человек.

-Дима, - позвал я напарника, - держи его на прицеле.

- Уже, - послышалось из-за спины.

Я направился вперед, не забывая посматривать себе под ноги, и стараясь не упускать человека из виду. Спиной чувствовал присутствие напарника. Я знал, что он идет следом за мной и держит палец на спусковом крючке. Один намек на опасность и очередь найдет своего нового хозяина. Руки растравил в стороны, чтобы показать свое отношение. Человек двинулся мне на встречу, его руки болтались рядом с бедрами, шел он медленно, похоже, даже прихрамывал.

- Не пойму, он ранен? - проворчал напарник.

- Не знаю, но ведет себя он странно.

- Это мутант, - объяснил Толя, - я чувствую его агрессию.

В это время человек припал к рельсам, и обернулся зверем. Благодаря мощным лапам он резво стартанул с места. Я не успел ничего сказать, только рядом услышал громкий хлопок. После этого мутант дернулся, его занесло в бок. Благодаря этому он зацепил одну из растяжек, что расположились на другой стороне моста. Я знал, что у нас есть около четырех секунд, а потом рванет, так что мало не покажется. Оставалась вероятность, что могут детонировать несколько растяжек. А потом произошло то, что я не смог объяснить себе. В голове словно раздался мощный толчок. В одно мгновение я оказался рядом с перилами, перевалился через них, и спрыгнул. Меня сразу потянуло вниз, но мне все же удалось ухватиться за металлическую балку, что располагалась ниже основания моста. По инерции тело потянуло по дуге как на турнике. Я боялся сорваться вниз. Но руки удержали вес моего тела и рюкзака. Потом грохнул взрыв, потом еще и еще. Как будто в небо запустили салют. Через мгновение все стихло. Теперь я лихорадочно начал соображать, как подняться на мост. В это время меня ухватили крепкие руки и потянули наверх.

- Ты так быстро сиганул вниз, что я уж подумал - решил искупаться, - напарник помогал мне подняться на мост. По его щеке текла кровь.

- Спасибо, - сказал я, все еще находясь под эмоциями. – Где Толя?

- Я здесь, - он подошел к нам, вид у него был не радостный.

- Все живы, только, похоже, тебя зацепило, - сказал я напарнику.

- А черт, и правда, - прошипел он, трогая пальцами порез. Убрав ладонь, он обнаружил на ней кровь.

- Ты как? - спросил Толя, подходя ко мне.

- В порядке, - сказал я, снимая со спины рюкзак.

Десять минут ушло на обработку раны и наложения пластыря. Пусть многие скажут, что это глупо, но я не хотел чтобы кто-то из нас, проделав такой путь, умер от простого заражения крови. После этого мы благополучно перебрались через мост, обнаружив по пути еще три уцелевшие растяжки. Ну и пусть, может они еще послужат на благо человечества.

«ЗИП» встретил нас безмолвием. Совсем не ожидал я увидеть такую картину. Начиная от обрушенного моста, в несколько рядов стояли брошенные машины. Многие остались с распахнутыми дверцами, и своим видом теперь напоминали майских жуков, готовых к взлету. В центре перекрестка, где встречались три улицы, располагалась груда металлолома, никто не захотел уступать дорогу.

- А летом здесь было красиво, - протянул я.

- Идем за мной, - Толя вырвался вперед, забравшись на капот, а потом и на крышу серебристому «БМВ».

Огляделся и стал перебираться, таким образом, направляясь по улице Интернациональной. Мне вспомнились события годичной давности, когда мы во главе с Игнатовым вышли из колонии и направились на поиски «Окна». Теперь события повторялись. Вся улица была забита транспортом разной сложности. Оно было понятно, ведь многие хотели покинуть город. Обычно по пятницам на этой улице бывали пробки. Многие жители спешили покинуть душный город, чтобы провести выходные на даче или в деревне у родственников. Подальше от заводов и автомобильных выхлопов. Но сейчас было понятно - люди спасались, как могли, при этом игнорируя все мыслимые и немыслимые правила. Их вел только инстинкт. Вереница машин стояла на тротуаре, парочка пыталась взять штурмом автобусную остановку, надеясь, что она послушно уступит место. Но так и остались в ней. Некоторые пытались пробраться мимо ларьков и зданий «Завода Измерительных Приборов», но застревали из-за несоблюдения габаритов. Вообще, стоя не крыше машины, я испытывал эйфорию. Деревья с золотистыми кронами, и мягкими покрывалами из опавших листьев внизу, чистое ясное небо и солнце, опускающееся к горизонту, все это вписывалась в общую картину какого-то безумного художника. Еще ни разу в жизни мне не доводилось видеть такое в моем городе. Машины стояли длинной цепочкой, по всей улице и далеко впереди сливались в разноцветное полотно.

Толя продолжал вести нас к своему дому. Мне не хотелось его разочаровывать, но я знал, что чудо не произойдет. Пока что мы не увидели не одного живого человека, если не считать мутанта. Поэтому верить, что в какой-то квартире будет дожидаться чуда его семья, я отказывался. Но понимал, что друг слушать меня не станет. Хотя вполне возможно, моя точка зрения ему вполне известна. Продвигаясь вперед, я заметил один дом, который выделялся от остальных сильным разрушением. Это был простой четырехэтажный дом, которых на этой улице много. Обычно в таких домах было два подъезда. Меня заинтересовал его вид. На уровне четвертого и третьего этажа, зияла огромная дыра. Как будто великан своей большой рукой выбил кусок дома. Крыша в этом месте обвалилась. Перекрытия потолка тоже рухнули и моему взору открылись две комнаты, частично уцелевшие. Первой была кухня. На стене еще сохранилось зеркало и вешалка, на которой болтались два зеленых куска ткани, видимо когда-то это были полотенца. Вторая часть квартиры напоминала мне комнату подростка. На эту мысль натолкнули меня плакаты поп звезд, что висели на стене и полке на которой каким-то чудом держалась коллекция дисков. Внизу же, на земле вперемежку с кусками строительных материалов, лежала разбитая мебель и обрывки постельного белья. Думаю, самое ценное уже давно унесли.

Только сейчас я обратил внимание на Толю, который замер на крыше автомобиля недалеко от меня. Он побледнел.

- Что, - спросил я.

- Мой дом, - прохрипел он, а потом упал на колени, по щекам покатились слезы, - это комната моего Женьки, - он обхватил голову руками и заорал.

Мне казалось, после года, проведенного в том мире, я привык к крови и убийствам. Но сейчас, услышав его крик, мне стало не по себе. Как будто этот крик вытянул из глубин моей души то, что я так старательно прятал. Сердце сжалось и стало больно.

Краем глаза я уловил быстрое движение со стороны Кузнечного моста. Присмотревшись, я заметил, как между машин мелькают черные и серые спины мутантов, приближаясь к нам. Некоторые, не скрываясь, прыгали по крышам машин, цепляясь острыми когтями за выступы.

-Дима, похоже, многие не рады, что мы вернулись, - сказал я, выхватывая пистолет из кобуры. Напарник стоял на соседнем «Вольво» с уже готовой для боя «Грозой»

- Слушай, друг, понимаю твое горе, но не все потеряно. Ты их найдешь. А сейчас нам нужна твоя помощь, - я пытался подбодрить Толю, понимая, что все напрасно. Он сломался. Я похлопал его по плечу, но он не реагировал, только тихо всхлипывал и подвывал. Я перебрался на соседнюю машину, чтобы друга оставить в центре. Теперь мы с напарником прикрывали его с обеих сторон. Я оглянулся и заметил, что похожая компания несется к нам со стороны проспекта Ленина.

- Что же, понадеемся на везение, - сказал я сам себе, и достал второй пистолет.

Сзади раздались хлопки автомата, напарник держал оборону. Я не остался в стороне. Первые мои пули погрузились в шею и голову ближайшим двум мутантам, которые приближались ко мне прыжками по крышам машин. Они дернулись в прыжке и рухнули на асфальт, скрывшись под днищем ближайшей машины. Еще через несколько минут я избавился от троицы, что пыталась достать меня с земли. Поддавшись мимолетной радости, я обратил внимание, что еще трое зверей приближаются ко мне со стороны домов. Неожиданно они исчезли из виду. Медленно тянулись секунды, я прекрасно знал, что просто так они не уйдут. И вот случилось то, что я ожидал. Как будто из ниоткуда в мою сторону выпрыгнули мощные тела. Они зашли с разных сторон, чтобы создать эффект неожиданности. Я истратил немало патронов, чтобы спастись от обладателей острых клыков. Мне пришлось действовать быстро, оставить эмоции в глубине души, которые сейчас только помешали бы. Когда казалось, что опасность миновала, я спиной почувствовал приближение. Обернулся. Быстро перескакивая крыши, на меня неслась еще одна тварь. Я поймал её в прицел и трижды выстрелил. Пули прошли в считанных сантиметрах от неё, не причинив вреда. Нажал на спуск еще, и тут щелкнул боек. Магазины опустели, и мои пистолеты превратились в безобидные игрушки. Я понимал, смерть сейчас смотрит мне в прямо в лицо. Мутант как будто смог прочитать мои мысли и решил действовать. Оттолкнувшись мощными лапами от крыши микроавтобуса, он прыгнул в мою сторону, сбил с ног, от чего мы свалились на капот соседней машины. Я сильно ударился спиной о торчащие выступы железа. Удар немного погасил полупустой рюкзак.

- Толя! - крикнул я, из последних сил удерживая зверя за мохнатую шею.

На лицо летела слюна, а вонь из пасти мешала сосредоточиться. Многие люди, побывавшие в похожей ситуации, говорят о картинках жизни, что мелькают перед глазами. Похоже врут. Ничего не мелькало, да и некогда меня было смотреть свою жизнь. Моя задача была выжить, а дальше в спокойной обстановке можно будет посмотреть кино. А потом произошло то, чего я не мог себе представить. Недалеко от меня раздался человеческий вой, который нес в себе горе, страдания и гнев одновременно. Казалось, что он слышится сразу в двух местах, в ушах и моей голове. От шума в голове я терял последние силы, и вот-вот был готов сдаться. После вой сменился яростным криком. Мне показалось, что даже мутант опешил от такого рева. Все заняло пару секунд. В тот же момент мутанта снесло с меня как будто ураганом. Я пытался подняться, но получил удар от другого зверя. Мне хватило одного взгляда в глаза, чтобы понять кто передо мной. Он одним прыжком повалил напарника на спину. Пока Дима поднимался, зверь как котят раскидал оставшихся мутантов. В хаосе криков и визгов это заняло не больше нескольких секунд. Потом все стихло. Я поднялся на ноги и осмотрелся. На лице напарника читалось недоумение.

- Что это было? - спросил он, по-прежнему держа автомат наготове. – А куда Толя делся?- Дима выглядел растерянным и озирался по сторонам.

- Он ушел, - коротко ответил я и подошел к напарнику. – Нам нужно где-то остановиться. Давай найдем квартиру, там пересидим. Надо понять, что делать дальше.

Меня разбудили выстрелы, доносившиеся с улицы. Я вскочил с дивана и по привычке проверил пистолеты. Не обнаружив их, вспомнил, что оставил на столе рядом с диваном. Боеприпасы закончились и теперь они никакой угрозы не представляли. Прохладный воздух приятно холодил лицо. Окно в этой квартире выходило на центральную улицу, поэтому я сразу заметил одиночку, который боролся с мутантами. Он держался, но звери окружали его, каждый из них был голоден, И как говорила Гера, все мы для них пища. Краем уха я услышал, что напарник уже не спит.

- Что там? - спросил он.

- Там человек, он один не справится. Нужно помочь, - я не мог сидеть без дела, зная, что жизнь человека может оборваться. А если я буду знать, что мог помочь, но этого не сделал…. Поэтому вскоре я уже стоял возле выхода из комнаты.

- Без меня не шагу из квартиры, - рыкнул на меня напарник.

- Тогда давай быстрее, мутанты ждать не будут.

Мы выбежали из квартиры, прикрыв за собой дверь. В автомате Димы еще оставалось полрожка, а я захватил с собой кусок толстой арматуры, что нашел в квартире. Никак это весомый аргумент. Оказавшись возле парадной двери, мы осмотрелись, двор был пуст, поэтому оставив его за спиной, мы быстро оказались на улице. Мужчина стоял на крыше седана и отстреливался мелкими одиночными очередями. Еще успевал кричать на мутантов, только это не могло что-то изменить или отпугнуть тварей. Судя по коротким выстрелам, у него тоже непорядок с патронами. Да и видно было, что он выдыхается. Дима сразу вступил в схватку, срезав одного мутанта одиночными выстрелами. Человек заметил, что ему пришли на помощь, и что-то крикнув, махнул свободной рукой. Я прыгнул на капот ближайшей машины и, лавируя по железу, стал пробираться с другой стороны к человеку. Наверно спиной я почувствовал и вовремя обернулся, чтобы увидеть, как навстречу мне скачет один из мутантов. Злобные глаза, пасть в крови, видно уже где-то попробовал сырого мяса. Я покрепче сжал металлический прут, и когда мутант пошел на решающий прыжок, саданул его по голове. Послышался хруст, потом раздался визг, и мутант просто ввалился в салон машины, разбив телом лобовое стекло и разрезая кожу о торчащие уступы. Конечно, моя рука получила еще тот удар, это вам не из пистолета стрелять. Я перенес арматуру в левую руку. Правая же безбожно ныла. Я быстро оглянулся. Напарник разобрался с мелкой группкой, что заходила на нас со стороны ЗИПа, и так же заметил, что одиночка бросил автомат на капот и выхватил нож. Двое мутантов с разных сторон бросились на него, пытаясь перегрызть горло. Они сбили его с ног. Я был ближе к чужаку, поэтому, недолго раздумывая, бросился на помощь. Один из мутантов получив смертельную рану в шее, отпрыгнул, заливая все вокруг кровью. Но второй уже готов был вцепиться острыми клыками в горло, но в судьбу человека вмешался металлический прут. Прыгая на капот нужной машины, я с размаху врезал по голове мутанту, потом еще заехал ногой под бок, ломая ребра. Этот удар помог зверю упасть с машины. Человек был спасен, я же заорал от боли в руках. Тут же подскочил напарник, поводил автоматом из стороны в сторону, и, убедившись, что опасности больше нет, наставил автомат на спасенного. Но это было лишнее. Похоже, человек был без сознания. Теперь я мог его рассмотреть. На вид простой мужик, старше сорока лет. Одет он был в потертые джинсы, и кожаную куртку. В руке до сих пор сжимал нож, с лезвия которого стекала кровь

- Что будем делать? – напарник не спешил прятать автомат.

- Не знаю. Давай затащим его в квартиру, не здесь же оставлять.

- Думаешь, ему можно доверять? – с сомнением спросил Дима.

- Привяжем к батарее, а потом спросим его об этом, - сказал я, мне очень хотелось не совершить ошибку, помогая этому человеку.

Первым делом, когда мы втроем добрались до квартиры, то сели отдыхать. Тащить на третий этаж бессознательное тело под центнер весом, это вам не хухры- мухры. Оказавшись в квартире, мы усадили его на стул в кухне и привязали руки к металлическим трубам отопления. Отдохнув несколько минут, я забрал все вещи, которые были при нем. Автомат, что бросил от отчаяния неизвестный, Дима прихватил с собой. Нельзя разбрасываться такими вещами. Нож вместе с ножнами теперь лежал на обеденном столе. В его рюкзаке мы нашли немного провизии в виде тушенки и воды, аптечку и пару пачек патронов к его Калашникову. В карманах ничего опасного не оказалось, если не считать мятой пачки сигарет и металлической зажигалки. Недорогие часы, что он до сих пор носил на руке, я снимать не стал. Может это была привычка, а может так он цеплялся за свою прошлую жизнь. Сидя на кухне за столом, я долго рассматривал этого человека. Ведь он был первым жителем, которого я встретил в этом городе. Он был человеком. Судя по его лицу, он уже давно не спал. На лице небольшие усы, которые уже поседели, да и виски говорили, что ему больше лет, чем я подумал вначале. Щеки заросли светлой щетиной, на ладонях были видны заживающие раны от порезов. На правой руке я увидел бинт, по бурому окрасу было понятно, что рана свежая, но кровоточить уже перестала. Человек начал приходить в себя, дернулся телом, а потом открыл глаза. Посмотрел по сторонам, оценивая, где находится. Потом перевел взгляд на руку, которой был привязан к батарее. Сглотнул и перевел взгляд на меня. Присмотрелся. Открыл рот и произнес:

- Зачем привязали – то? - укоризненно спросил он.

- Для безопасности, - просто ответил я.

- Что вам от меня нужно? – он был еще в растерянности.

Тогда я решил взять инициативу в свои руки.

- Как тебя зовут?

- Сергей, - после небольшой паузы сказал он.

- Послушай, мы не желаем тебе зла, иначе не стали бы вмешиваться в вашу возню с мутантами, и ты был бы отличным гарниром для них. Мне нужна информация. Скажем так, – я задумался, - мы были за границей, а когда приехали домой увидели непонятную картину. Давай ты расскажешь нам, что здесь произошло. Не советую тебе врать, - для убедительности я положил на стол один свой пистолет.

- Хорошо. Я мог бы это и со свободными руками.

- Ничего личного. Пока что я не знаю, с кем имею дело.

В это время в комнату вошел напарник и тяжело уселся на стул рядом со мной. Видя не уверенность пленника, я спокойно сказал.

- Мы слушаем.

- Это началось год назад, сначала никто не придал этому значения. В городе начали происходить убийства, исчезали люди. Но как это и должно было быть, правительство все делало в тайне. Некоторые публикации в газетах, но и там ничего не понять. А потом на, вторую неделю, стало просто страшно. Убийства происходила прямо в магазине, на остановке, на заводе. Был введет комендантский час, но это не помогло. Наверно через три недели на улицах города появились они. Мутанты нападали и убивали по одиночке, а потом напади все стаей на человека. В город вошла армия, военные пытались помочь людям, но эту помощь не каждый принимал. Через два месяца пряток по подвалам и чердакам выжившие люди стали стекаться в отель на вокзале, там же и обосновались военные. Поставили отряды для защиты.

- А зачем мосты подорвали?- вмешался Дима.

- Это решение Капитана.

- Что за Капитан?

- Капитан Медведев, он собрал армию, хотя вернее будет сказать - то, что там осталось. Ему казалось, что взорвав мосты, он сможет помешать другим мутантам, попадать в город. Здесь и своих хватало. А на жд мосту поставил растяжки.

- Знаем, – сказал напарник.

- И где сейчас этот Капитан?

- Там же на вокзале в отеле.

- Интересная персона. А что ты здесь делал?

- Нас было трое, послали проверить один из магазинов, сказали там можно найти еду. Ведь с этим сейчас трудно.

- Думаю, все и так понятно, что вы там нашли, - сказал Дима.

- Где остальные двое?

- Погибли, - тихо сказал Сергей

- Куда ты направлялся?

- Обратно в отель.

- Что же, - сказал я и встал, взял нож со стола и подошел к пленнику, нагнулся и обрезал веревки, что удерживали его руки. – Это похоже на правду. Так как насчет еды, вы её нашли?

- Мы не смогли пробраться в склад, мутанты, будь они не ладны, - он замолчал немного, - их было много, то ли они там сами пировали, то ли просто забрели в магазин. Остался только я, ели ноги унес оттуда, - Сергей встал, потирая ладони, он хоть и отвернулся, но все, же я заметил блеск в его глазах. Это хорошо, значит, человек еще не потерял эмоции.

- Как думаешь, тот ваш Капитан будет рад, если мы придем вместе и принесем полные рюкзаки еды?

- Вообще он странный тип, но скорее всего это будет хорошим плюсом для вас. Только зачем вам это?

- Для начала, не мешало бы запастись аптечками и вообще узнать все новости, что произошли за этот год. Давно же меня здесь не было. А потом, - я задумался, - будем решать проблемы по мере их поступления.

Как я понял место, которое мы должны были посетить, это магазин, что располагался в многоэтажном доме по улице Интернациональной. Я помнил этот дом, многие называли его «олимпийским». На торце его крыши были нарисованы олимпийские кольца. Я сам не раз посещал этот магазин, когда бывал в этом районе. Однако сейчас мне предстояло увидеть его в другом цвете. Наше временное пристанище оказалась недалеко от этого дома. Только вот то, что в прошлой жизни называлось недалеко, теперь выглядело совсем иначе. Нам предстояло пройти незаметно до магазина, почти безоружными и при этом остаться в живых. Я уже не говорю про то, что нужно было еще вернуться обратно.

Мы осторожно продвигались по асфальту, как можно тише минуя сцепки машин. Я обернулся назад и зацепил взглядом дом с разрушенной квартирой, в которой когда-то жила семья Толи. Без него наша группа была не полной. Я не мог пока что доверять Сергею. Он был нашей возможностью попасть в отель. И стать нужными Капитану. Меня давно здесь не было, и чтобы не сойти за сумасшедшего, мне нужно было обладать нужной информацией. К тому же меня начал тревожить вопрос как жить дальше.

До магазина оставалось немного. Главная дверь магазина располагалась на уровне первого этажа, и к ней с двух сторон поднимались лестничные ступени. Вход на ближайшую лестницу нам перегородил седан, который своим передом заехал на первые ступени. Поэтому нам пришлось подбираться к лестнице по крыше соседней машины.

Оказавшись наверху, я испытал смятение. Пластиковая дверь висела на одной нижней петле, показывая своим видом о недавней передряге. На бетоне были заметны отдельные капли крови. После главной двери шел коридорчик, где раньше можно было увидеть точку по продаже СМИ. Теперь же его украшал мусор обрывки бумаг и куски стекла. Следующая дверь вела в основной зал. Но своим куцым освещением он отталкивал от себя. Я увереннее перехватил в руке арматуру, уже побывавшую в переделках и толкнул ею дверь. Пластиковая дверь легко открылась и замерла в таком положении.

Я оглянулся и посмотрел на Сергея. Было видно, как он волновался, хотя и пытался не показывать этого. Думаю, ему здесь досталось больше, чем он рассказывал. Учитывая, что из оружия у нас остался только автомат нашего нового знакомого, эта вылазка могла закончится весьма плачевно. Но я постарался не думать о плохом, дабы не накликать беду.

- Думаю, мутанты все еще там, - тихо сказал он. – В общем зале в дальнем левом углу будет дверь, она ведет к складам. Нам туда.

Сергей направился в зал первым, освещая себе путь налобным фонариком. Мы последовали за ним, включив свои. Разгром, опустение, и уныние – это все, что можно было сказать о зале. Сквозь разбитые окна витрин в зал прорывался ветерок и ворошил подножный мусор. На стеллажах, где раньше радовал глаз товар, теперь обитала пустота или же горки сгнивших и уже успевших засохнуть, продуктов, Свет фонарей отражался от острых осколков витрин холодильников. Под ногами было много мусора, разорванные упаковки, вскрытые консервные банки. И еще я заметил пару темных дорожек на полу, они вели за груды стеллажей. Похоже, мутанты оттащили трупы в сторону, чтобы поживиться с комфортом. Мазнув светом по стенам, мне стали заметны выбитые дорожки от пуль, да и казалось, только сейчас я почувствовал в воздухе почти выветрившийся запах пороха.

- А ты уверен, что там вообще будет еда? Мне кажется все, что мы там увидим - это гора гнилого мусора, - тихо ворчал напарник.

- В отеле живет женщина, что работала здесь, она рассказала нам про холодильник.

Обычная пластиковая дверь, похоже, ведущая к складским помещениям, выглядела устрашающе. На белом фоне остались разводы крови, было понятно, что кто-то окровавленной рукой схватился за нее, оставляя поучительные следы для других. Дверь была чуть приоткрыта, но что творилось за ней, было сложно представить. Неожиданно для себя я испытал страх. За год новой жизни я привык смотреть смерти в глаза, меня не пугали мутанты и возможность получить от когтей смертельную рану. А сейчас как будто все мои детские страхи, которые я старательно прятал внутри себя, выбрались наружу. Заметив мою нерешительность, напарник подошел ко мне и сказал:

- Не дрейфь, ты не один. Я тебя всегда вытащу,- он по-дружески хлопнул меня по плечу и кивнул Сергею,- идем.

Дулом автомата Сергей открыл дверь и вошел в коридор, луч его фонаря лизнул голые стены, выкрашенные, скорее всего, в серый цвет. В некоторых местах так же были видны отголоски недавней бойни. Казалось, что кроме нас в магазине не было ни души. Было тихо, никаких звуков. Лучи света от наших фонарей хаотично перемещались по стенам и полу, пока Сергей не остановился возле одной из приоткрытых больших дверей холодильника. Электричества не было уже давно, холодильник не работал, поэтому его дверь была не заперта. Дима подошел к двери и жестом показал Сергею его прикрывать. Сергей кивнул, это я понял по движению света.

Дима рывком открыл дверь, и Сергей заглянул внутрь, освещая камеру. Казалось, все было в порядке, но неожиданно с утробным рыком из глубины холодильника на Сергея выпрыгнул крупный зверь. Все произошло за доли секунды. Сергей успел отскочить и выпустил очередь в мохнатое тело мутанта, которое после этого растянулось большой тушей на полу коридора. Выстрелы прозвучали громко. В голове мелькнула мысль, что кого-то могли эти выстрелы заинтересовать. Главное чтобы эти кто-то не встречали нас по выходу их магазина.

- Идем, не будем терять время, - Сергей отдал свой автомат напарнику и шагнул внутрь камеры. – Его и так мало.

Оказавшись внутри, я окинул взглядом комнату, стены которой отражали свет. Я осмотрелся. Небольшие ящики были заполнены темной массой, возможно, когда-то это была колбаса. Ящики были повсюду, но наш проводник, похоже, знал, куда нужно идти. Он сразу направился к дальнему углу камеры и начал снимать лишние ящики.

- Друг, помоги мне, - сказал он, снимая рюкзак.

Я подошел ближе и увидел несколько деревянных ящиков с металлическими банками. Это было то, что нужно. Если меня и посещали смутные сомнения по поводу этого человека, ведь он мог так же легко завести нас в ловушку, то сейчас мои опасения молчали. Возвращаться сюда снова никто не хотел. Я понимал, что, скорее всего, мы здесь не последние гости. Поэтому даже не сомневался, что холодильник останется пуст. Мое настроение поднимала мысль о нормальном обеде. Несколько минут у нас ушло на то, чтобы рассортировать банки по отделениям рюкзаков. Взвесив рюкзаки, я заметил, что они оказались весьма тяжелыми. Но кто говорил, что будет легко. Все это время напарник стоял у входа в холодильник и прислушивался к звукам, доносившимся с наружи. Пока все было тихо, похоже, ни кто не слышал наших выстрелов, и это меня беспокоило.

- Готово, - сказал Сергей и забросил за спину рюкзак.

Мы втроем быстро натянули рюкзаки, четвертый я повесил себе на грудь. Конечно, это меня сильно тормозило и в случае опасности я буду легкой мишенью. Но другого варианта я не видел. Напарник, пошел вперед, следом шел я, а спину прикрывал мне Сергей. Если по правде, такое обстоятельство мне не нравилось. Я не хотел получить удар в спину от человека, которому к тому же до конца не верил.

Оказавшись в зале, Дима замер. Постоял, прислушался. И только хотел занести ногу для дальнейшего движения, как в тихом зале раздался звон. Сразу же в сторону звука были направлены три снопа света. По бетонному полу, свободному от мусора в нашу сторону катился небольшой стеклянный пузырек, в таких я часто видел «валерьянку». Казалось, что такого страшного может нести в себе пустой пузырек. Но сейчас он был предвестником беды, и скорее всего, нужен был, чтобы отвлечь нас. В ту же секунду я уловил движение справа, но среагировать не успел. Плечо обожгло огнем, что-то тяжелое ударило меня по голове, как будто я врезался затылком в стену. Я почувствовал, что не могу стоять, рюкзаки сразу же потянули меня вниз, и я упал. Последнее что я запомнил, это вонь мокрой шерсти.

Когда я очнулся, вокруг было темно. Жутко болела голова. Я провел рукой по плечу, тот час же нащупал влажный бинт. Что со мной случилось? Я глубоко вздохнул и попытался сесть, голова закружилась, желудок скрутило спазмом и меня вырвало. Я стоял на коленях, опираясь ладонями о пол, и меня рвало. Как только позывы закончились, я сплюнул на пол. Когда глаза привыкли к темноте, я смог осмотрелся. Похоже, я находился в квартире, которую мы недавно покинули. Меня расположили в одной из комнат, бросив на пол матрас.

В это время в комнату вошел напарник, в руке он держал фонарик.

- Ну, наконец?- спросил он, в голосе слышалось волнение,- ты был в отключке пол дня.

- Что там случилось? – тихо спросил я.

- На нас напали, как только мы вышли в зал, сразу четверо. Тебя повалили первым, хорошо, я успел вовремя заметить, и убил тварь, но она твое плечо потрепала.

- Да я чувствую, - я поморщился, облокотившись на правую руку. Укус дал о себе знать.

- Похоже, мутанты знали про эту лавочку и не стали уходить. Серега распорол ногу о стекло, меня пытались достать, но я так просто им не дался. Удалось их положить. Потом занялись тобой. Оставили рюкзаки на остановке в автобусе. Пришлось два раза ходить.

- Спасибо. Выходит вы меня спасли, - сказал я.

- Ты ему не веришь? – неожиданно спросил напарник, усевшись рядом на матрас.

- Не знаю, - я вздохнул, - Он еще не готов узнать всю правду о нас. Только вот пока он единственный человек, который нам как-то помог. И с его помощью мы сможем попасть к Капитану.

- А зачем тебе туда? Сергей рассказывал, о многих местах, где прячутся люди. Мы могли бы где-то просто остановиться.

- Прятаться и жить - это разные вещи. Мы не можем скитаться всю жизнь по городу одни. Или забраться в многоэтажку, где каждый будет сам за себя. Мне кажется, Капитан здесь будет ключевой фигурой. Это как Игнатов, с которым будут считаться многие. Он военный, а армия это власть. К тому же я затянул тебя сюда, только вот не знал, что моему миру теперь конец.

Напарник долго молчал, а потом как-то тихо начал говорить.

- В тот день, когда погибла моя жена, не стало и моего ребенка. У меня должен был быть сын, - Дима глубоко, порывисто вдохнул и резко выдохнул. - Она долгое время не могла забеременеть. Но вот судьба послала нам шанс. А потом …,,- на мгновение он замолк, - забрала его. В тот момент я как будто сломался. Пришел в колонию, жил там, воевал с мутантами, выходил на вылазки в город. Но не было у меня души. Я был как робот, что сказали то и сделал. Тогда появился ты. Не знаю, может мне послали еще один шанс? Поэтому, - он помолчал немного, - я не хочу, чтобы ты винил себя. Я пошел за тобой, потому что никого ближе у меня не осталось. Признаюсь, не такое ожидал я увидеть здесь, но прожив в том аду столько времени, я просто привык к таким делам.

Я не знал, что нужно было сказать в этот момент, и нужно ли было что-то говорить. Его откровение меня тронуло, и может, своими словами он показал, что не он один нуждается в смысле жизни. Город, в котором мы оказались, изменился, стал пустым и опасным. Тешить себя надеждой, что где-то в каком-то подвале или чердаке прячется и дожидается спасения моя семья, было бессмысленно. Жизнь не такая радостная и простая штука, как нам пытаются показать художники или поэты. Среди красоты и добра всегда есть зло и жестокость. Сейчас оно преобладает. И я был рад, что в это время я не один. Человек, которого раньше я мог бы назвать чужим, стал для меня и другом, и родителем. Мы много времени проводили вместе и в походах, и в колонии. Было много рассказано разных историй. Но только одной темы он избегал. Я не лез с расспросами, понимал, что ему тяжело говорить о своей семье. И когда-нибудь он сам расскажет обо всем. Теперь мне становилось многое понятно. Ему нужен был кто-то, ради кого стоило бы жить. И этого человека он увидел во мне.

- Спасибо, - сказал я и протянул ему руку. Мы обменялись рукопожатием. Я знал, что он улыбается.

Утром я почувствовал, что со мной не все в порядке. На первый взгляд ничего не изменилось, я оставался тем же человеком. Но на мир смотрел как будто с другого угла. Сменив повязку на плече, я пришел на кухню, где мы втроем собирались перекусить перед выходом в город. Нам нужно было дойти до вокзала. В прошлой жизни этот путь я бы преодолел за полчаса не спеша. Теперь же я не думал о времени. Мы практически безоружны. У Сергея остался один рожок к его автомату. Наши с напарником дела выглядели хуже. Оружие висело простыми игрушками, которым можно было, только отбиваться. Еще во время трапезы мне показалось, что еда изменила свой вкус.

Я вышел на балкон, чтобы подышать свежим воздухом, да и просто хотелось побыть одному.

- Что это со мной? – подумал я.

Через полчаса мы втроем стояли в коридоре квартиры, чтобы навсегда её покинуть. Все рюкзаки были укомплектованы так, чтобы при ходьбе или беге вещи не шумели. Сергей пошел первым, я следом за ним, а замыкающим был Дима. Оказавшись во дворе дома, я бросил взгляд на одиноко стоящую беседку. Когда-то в ней днем сидели старушки и обсуждали всех проходящих мимо. А чем им еще заниматься на пенсии? Свободного времени полно. По ночам беседку занимали подростки с пивными бутылками и сигаретами. Курили, шумели, матерились и чувствовали себя хозяевами своих жизней. Теперь же все изменилось. Я убедился, что во дворе никого нет и мы стали медленно и бесшумно передвигаться в сторону Отеля «Гомель», что располагался вблизи пригородного ЖД вокзала.

Оказавшись на улице Гагарина, неожиданно я почувствовал себя неуютно. Возникло ощущение опасности, и оно было настолько явным, что пренебречь этим я просто не мог.

- Стойте, - сказал я. Мы прошли несколько домов, и оказались возле старого дома. Парадная дверь была открыта, она и раньше не закрывалась. Сейчас, стоя возле этого дома, я чувствовал, что за нами кто-то наблюдает. Этот кто-то имел острое желание нашей смерти для того, чтобы просто утолить голод. Только вот я не знал, откуда исходит опасность, то ли из этого самого дома, то ли с другой стороны.

Сергей посмотрел на меня, в серых глазах читался простой вопрос. Но я не знал, что ему ответить.

- Давайте быстрее пройдем эту улицу.

Я впервые увидел центральный рынок таким пустым. Конечно, он и раньше пустовал по понедельникам. Обычно этот день считался выходным. Но все равно, на самой территории или рядом то и дело сновали люди, просто прохожие, или предприимчивые бабушки, которые устраивали стихийные точки по продаже всего на свете. Но сейчас все было пусто. Многие роллеты и небольшие ларьки смотрели на нас своими раскрытыми витринами и развороченными дверями, словно жаловались на такой беспорядок, царивший вокруг. Цветные вывески в виде поросят или Карлсона теперь смотрели на нас другими, недобрыми глазами. Все ворота, ведущие на территорию рынка, были открыты, некоторые, сорванные с петель, лежали на асфальте. К тому же закрывать их просто не было смысла. Однако я заметил, что само здание крытого рынка довольно умело забаррикадировано. Лишние двери намертво забиты металлическими листами, так же поступили и с низкими окнами. Было решено, что мы завернем на крытый рынок, там с недавних пор появилась база. Главарем стал местный участковый, а помогали ему в этом еще коллеги. По тому, как отзывался, о них Сергей, я понял, что эти ребята вполне адекватные люди. Не все люди в милицейской форме подонки и мрази, как многие привыкли считать. Среди них большинство порядочных и дружащих с головой и моралью таких же мужиков, как и мы сами. Даже тот факт, что именно они держали базу в нормальном состоянии, говорил сам за себя. К тому же я сам был знаком с людьми в форме. Мой дядя был капитаном милиции, и я был хорошего мнения о нем.

- Я там знаю пару толковых ребят, они нам помогут, - сказал Сергей, -

но оружие спрячьте, лучше их не нервировать, - и направился вперед, по широкой дуге обогнув трупы зверей, что лежали на нашем пути.

Оно и правильно, на моем опыте проверено как иногда трупы мутантов могли неожиданно ожить и попытаться вцепиться тебе в ногу. Только хорошая реакция и помогала избавиться от неприятных поползновений. Мы поднимались по лестнице, приближаясь к главному входу крытого рынка. Оказавшись недалеко от входа, Сергей замер и махнул рукой. Я был уверен, нас засекли, еще только мы показались из-за поворота. И до самого этого времени мы двигались под прицелом нескольких автоматов. Думаю, мы оставались живы только благодаря нашему поведению и не импульсивности людей за дверью. Через минуту дверь открылась. Первыми появились два человека, автоматы смотрели нам в живот и в любую минуту могли провозгласить смертельный приговор. Похоже, это была охрана. Парни быстро осмотрелись, не обнаружив дополнительной опасности, сосредоточили внимание на нас. Следом за парочкой к нам вышел коренастый мужик, короткий ежик на голове. Он был одет в милицейский камуфляж, а в руках держал автомат. Его щеку украшал длинный шрам, который явно появился не от бритья.

- Привет, Серый, какими судьбами на нашу базу? - пробасил он. Прикурил от зажигалки, втянул дым.

- Здорово Миша. Давно вас не видел, вот и решил заглянуть на огонек, - сказал Сергей. Оружие опустилось и оба мужчины, пожав друг другу руки, крепко обнялись.

-А это кто с тобой, - поинтересовался Миша, разглядывая нас.

На мгновение я подумал о том, а не сдаст ли нас Сергей, ведь сейчас оказавшись на базе, где вполне есть его настоящие друзья, он мог забыть о нашем героическом поступке, случившемся прошлым утром.

- Это мои друзья, - он указал на нас рукой.

В это время я устыдился своих мыслей, нужно было бы уже начать доверять этому человеку.

- Ну, тогда твои друзья - мои друзья. Проходите, братцы, помогу, чем смогу,- Миша отошел от двери, пропуская нас внутрь. Как только мы все оказали внутри, дверь закрыли на засов.

Сейчас крытый рынок был мало похож на себя. Многие стеллажи, на которых раньше располагались разнообразные продукты, были убраны по углам. Некоторыми металлическими столами загородили уязвимые места. Те, которые оставили, основной зал делили на несколько секторов. Один, как я понял, являлся столовой. Длинные ряды столов с лавками выполняли свою роль превосходно. На некоторых сидели люди, они кидали недоверчивые взгляды на нас, некоторые просто ели, не обращая на нас внимания. На нас выходили посмотреть люди, живущие на втором этаже. Кто- то даже улыбался. Оказалось, что довольно много жителей вмещал в себя крытый рынок. И это количество меня радовало. Насколько я мог судить, бывшие ларьки и мелкие магазинчики люди разобрали под небольшие квартирки. Об этом можно было судить по развешанной одежде и прочих бытовых вещах, которые то и дело цепляли мой взгляд. Меня удивляла чистота, которая присутствовала на рынке. Ни тебе мусора, ни грязных вещей, ни отходов. Вполне возможно, что рынок исполнял роль не только базы, но и основного жилья, поэтому люди, чтобы не терять прежних качеств, старались изо всех сил сделать все цивилизованнее и уютнее. И им это удавалось. Нас сразу же повели к местному врачу.

- Вы уж извините, мужики, но правила одинаковы для всех, - сказал Миша, который следовал за нами по пятам.

Врач оказался веселым малым, как в прямом, так и в переносном смысле. Это был низкий старичок. Он осмотрел нас на наличие прямых, открытых ран. Мое плечо, что пострадало не так давно, он тщательно обработал каким-то антисептиком, сделал пару уколов и наложил повязку. Сергей тоже попал под раздачу, оказавшись в умелых медицинских руках, он провел около десяти минут и после вышел к нам немного посвежевшим. Дима же отделался парочкой пластырей и всего одним уколом. Все это время рослый охранник стоял рядом с лазаретом и ждал вердикта. И все это время его рука лежала так, чтобы можно было легко поднять автомат и может быть избавится от зараженных жителей города.

- Иванович,- обратился он к нашему проводнику - можешь забирать молодых людей, они чисты, как слеза крокодила.

У меня отлегло от сердца. Похоже, Миша был тоже рад слышать такой вердикт. Автомат быстро исчез за широкой спиной, и он повел нас дальше.

Через некоторое время мы сидели в импровизированной столовой. Нам подали макароны по-флотски, а в малиновских стаканах радовало холодное пиво.

- Так каким боком вас занесло в эту часть города? – спросил Миша, и поднес бутылку пива ко рту. Кадык его величаво задергался, отмеряя глотки.

Я сидел на жесткой металлической лавке, обеденным столом для нас стал прилавок. В былое время на нем красиво лежали куски мяса или сало, а услужливые продавщицы все время пытались всучить тебе кусок - другой, да потяжелее. Сейчас же рядом с нами уместились несколько парней, они тоже носили камуфляж. Я смекнул, что возможно, перед нами весь костяк этой базы. Они отвечали за порядок на рынке, за безопасность и, похоже, они привели рынок к такому виду. Всего было восемь человек, девятым был Миша. По его поведению, по позе за столом становилось понятно, что он был главарем этой базы. Оно и правильно. Так или иначе, должен быть человек, который будет и помогать советом, и решать какие-то проблемы, а то и может погасить беспредел. А его, думаю, поначалу было много. Что же, мы были в безопасности, есть крыша над головой, тепло и почти уютно, на сегодня программа была выполнена на сто процентов.

- Мы в отель идем, - сказал Сергей, - я же вроде как там остановился, так что можно сказать домой направляюсь, и друзей с собой веду.

- К Капитану? Думаю, здесь вам было бы лучше, - сказал один из гостей.

- Почему? – поинтересовался я, пытаясь закрутить макароны на вилку. Наверно впервые за несколько дней я мог спокойно и вкусно поесть горячей пищи.

- Капитан еще тот тип, он ведь всю жизнь в РОВД служил. Я слышал там у вас и дисциплина, да и отель сам на казарму стал похож.

- Вранье,- вмешался Сергей, - нормальный мужик, хоть и мент. А как без дисциплины? Ты бы видел, что там творилось, когда все начиналось. Люди же разные под одной крышей собрались, кто-то раньше на «бентли» разъезжал и привык ко всему готовому, а кто-то за три копейки на заводе вкалывал. Чистить картошку мы не хотим, не для того БГУ заканчивали.

- Ну, об этом ты можешь мне не рассказывать, в нашем лагере было то же самое, - возмутился Миша, болтая пиво в бутылке. - Вначале у меня многие с разбитыми носами ходили. Я же им не мамка, чтобы каждый раз сопли вытирать. Я здесь никого не держу. Ты вот скажи мне, зачем ваш Капитан мосты взорвал?

- Как зачем? – удивился Сергей, - чтобы мутанты не перли в город, тут и своих хватает, не успеваешь отбиваться. А если еще несколько сотен потянутся?

- Да, только это его действие не решило проблемы.

- А кто может решить? Кто может сказать, что будет завтра? Или как избавиться от мутантов. Поначалу ведь никто не знал, как эта зараза передается. Это потом парочка ученых, что обосновалась в отеле, как-то там разобралась. Опыты свои провели. Оказалось, что в крови и слюне какой-то вирус был. А как остановить - не понятно.

- Кстати, мои ребята видели твою компанию. Вы, похоже, в город собирались?

- Было такое, - тихо сказал Сергей, но продолжать эту тему не стал.

Похоже, этот спор мог затянуться надолго, и было видно, что хмель ударил в голову не только мне, а этим можно было воспользоваться, чтобы выудить информацию. Я глянул на Диму, он посвежел после приема пищи и пива.

- А что ты знаешь про отель, как там все устроено? - обратился я к Мише.

- Я слышал, когда катастрофа только начиналась, в город приехала делегация ученых, они там и обосновались. То ли руководство для них лучше номеров не нашли, то ли решили схалтурить. Им в помощь и охрану выделили несколько десятков парней от местного РОВД, а потом, когда стало ясно, что контроль над ситуацией потерян, они там просто застряли. Но военные были лучше оснащены. Мы еще успели сгонять в Лищенец. Конечно, потеряли машину и двоих хороших ребят, земля им пухом, - сказал Миша, – а так я понял эти ученые там вместо мед. персонала.

За этими разговорами я и не заметил, как на землю опустились сумерки. На ночь глядя нам категорически запретили покидать лагерь, на что мы охотно согласились. Мне и самому не хотелось уходить.

Миша выделил нам один из магазинчиков, там стояло два дивана. Сергей остался в столовой, видно ему очень хотелось общения, да и еще не все темы были обговорены. Это радовало, мы с напарником разобрались с диванами и, не снимая комбинезонов, завалились спать. Усталость за эти дни сказались на мне, поэтому уже через пару минут я спал без задних ног.

Сон ушел мгновенно. Лежа на кровати, я просто понял, что уже не сплю. Похоже, было раннее утро, в ларьке, который стал для нас временным жильем, постепенно начинало светлеть. В это время меня почему-то посетила неприятная мысль. Я уже много времени провел в таком походном состоянии. Постоянно в движении, постоянно борешься за свою жизнь, сражаясь с бывшими людьми. Но ведь это же должно когда-нибудь закончится? Ведь так? Когда-нибудь что-то произойдет, не будет убийств, крови, насилия. Мне очень хотелось верить в эту мысль. Проживая в том мире, я тешил себя надеждой, что у меня есть куда вернуться. Ведь это нужно каждому человеку. Как бы плохо ни было тебе сейчас, какие бы ни были проблемы на работе или в стране, дом - это то место, где ты можешь спрятаться. И все плохое остается за входной дверью. А я сейчас лишился и этой возможности.

Я лежал на диване, когда сквозь мои мысли начали просачиваться чужие. Я не сразу понял, когда это началось, только неожиданно для себя я начал думать о еде, хотя голодным себя не считал. Было похоже, словно я словил чужую радиоволну. Кто-то очень тихо, на грани шепота, твердил о еде. Одна и та же мысль повторялась несколько минут подряд, а потом все стихло. Потом я словно переключился на другую волну где душераздирающий голос надсадно просил о помощи.

- Чего так рано проснулся? - спросил с соседнего дивана Дима.

Шум в голове прекратился, и я понял, как тихо вокруг.

- Кошмар приснился, - соврал я, хоть потом этого и устыдился, но мне не хотелось рассказывать свои подозрения напарнику.

Еще ничего толком не понятно, хотя то, что сейчас услышал, мне совсем не нравилось. А что если я заражен? Десять дней инкубационный период, а потом существование в образе убийцы. Знать наверняка я не мог, сделать тест на вирус тоже не было возможности. Что же, подождем еще денек, а потом будем решать проблему. Тут я вспомнил наш последний разговор с Герой. В то утро, перед уходом, мы были в её лаборатории, она меняла мне повязку. И как-то вышло, что мы остались одни.

- Я хочу попросить тебя об одолжении, - начала она, завязав на бантик бинт.

- Конечно, все что хочешь, - легко согласился я.

- Решение мне далось нелегко, я не спала всю ночь, думала, прикидывала все за и против, и только утром решила окончательно, - она подошла к своему столу и вынула из ящика небольшой пакет. Положила его передо мной. - Когда ты попадешь домой, ты должен найти ученого, а лучше группу биологов, которые смогут все это понять. Формула не закончена. Все продублировала. В этом пакете мои записи по вирусу и его антидоту. Ты знаешь, что уже почти год, как я разрабатывала вакцину. Она действует, но на короткий промежуток времени. На пару дней человек приобретает свой первоначальный вид, если не поддерживать лечение, то человек мутирует заново. Но мне не хватает какого-то компонента. Или, скорее всего, катализатора. Если его найдут, то вакцина будет действовать всю жизнь носителя.

- Почему ты мне ее отдаешь? – я удивленно уставился на нее.

- Если бы в свое время в наши руки попали эти записи, мы бы знали, как бороться с вирусом. Представляешь, сколько можно было спасти людей. Думаю, ты понимаешь, что в жизни все взаимосвязано. Нет гарантии, что в вашем мире все будет спокойно. Поэтому эти записи - вам шанс на спасение.

Я совсем забыл, что этот пакет до сих пор лежал во внутреннем кармане моего рюкзака. Там было так же два шприца с вакциной. Но я не мог сейчас этим воспользоваться. Неясно было до конца о моем возможном заражении. К тому же, как говорил вчера Миша, в отеле живут ученые, которые прибыли для изучения нового вируса. Хотя я думаю, они не такие лопухи, как медик на этой базе. Если и есть во мне зачатки вируса, они это смогут вычислить, и тогда…, а что тогда, я даже не догадывался. Скорее всего, пуля в затылок и вечный сон. Меня терзали сомнения. Поэтому я посмотрел на напарника и начал говорить.

- Ты можешь пообещать, что выслушаешь меня и не будешь принимать поспешных решений.

Дима сел на диване и оперся спиной о стену ларька.

- Что случилось? – сказал он и посмотрел на меня таким взглядом, что стало сразу понятно, придется выкладывать все как на духу. Но все-таки я начал издалека.

- Вчера вечером, когда зашел спор о мутантах, я отметил одну странную вещь. Если помнишь, в твоем мире вирус передавался тактильно. Здесь же он идет через кровь. Поэтому я думаю, есть различия между этими вирусами. И поэтому тот антидот, что ты вколол мне, мог подействовать неправильно, или просто не подействовать.

- Хочешь сказать, ты заражен? – было видно, как напрягся напарник. Конечно, перспектива вырисовывалась не радостная.

- Этого я еще не говорю. Но не могу утверждать обратное.

- Но ведь нас же проверили и врач не нашел ничего подозрительного.

- Думаю в этих условиях обнаружить вирус на ранних стадиях просто невозможно. Врач посмотрел, что шерсть из нас не лезет, да и клыки не появились, и значит все в порядке.

- Не шути с этим. Почему ты решил, что заражен? Ты что-то почувствовал?

- Ну, во-первых, я еще не видел человека, который бы поделился своими впечатлениями и ощущениями в течение этого времени. Просто со мной что-то не так. А утром я вообще услышал, - я замялся, не зная как выразить то, что сам до конца не понял.

- Поэтому ты так рано проснулся?

- Я кого-то услышал. Это и раньше было со мной, когда Толя был в отключке. Но теперь я слышал чужие мысли.

- Мутантов?

- Я не знаю. Кто-то очень сильно хотел есть и несколько минут твердил мне об этом. Кто-то просил помощи и не понимал, что с ним происходит, ему было страшно.

- Думаю теперь нам точно нужно в отель, там же эти ученые живут. Они должны помочь.

- Среди всего этого есть и хорошая новость. У меня в рюкзаке есть все данные по исследованию, которым занималась Гера, и два образца сыворотки.

В это время рядом с открытой дверью раздался тихий кашель и в проеме открытой двери показался Сергей.

- Может теперь вы расскажете мне, откуда прибыли. И где все это время отдыхали? – Сергей стоял в дверях, скрестив руки на груди, и по его виду я понял, что просто так от него не отделаешься. Тогда я жестом пригласил его на свой диван. Прежде чем присесть он прикрыл дверь, чего не сделал я сам раньше, всем своим видом показал, что слушает нас. Появление Сергея упрощало нам жизнь, одновременно с этим мешало его скрытое недоверие. А оно было точно. В один не подходящий момент оно могло сыграть с нами злую шутку. Я видел, что в душе он был хорошим мужиком. У него было много возможностей разубедить меня в этом. Но он оставался человеком и после апокалипсиса. Поэтому я решил ему рассказать, пусть может не все. За закрытой дверью было сказано многое. В основном рассказывал я. По мере продолжения его улыбка и скептицизм сменились на серьезный и понимающий вид. Конечно, я умолчал о моем возможном заражении, думаю, эта информация была бы для него лишним грузом. Теперь все сказанное предстояло закрепить, поэтому я посмотрел ему в глаза и спросил:

- Так ты с нами? Или так и будешь в вольного охотника играть, пока до тебя твари не доберутся?

- С вами, с вами… - пробурчал Сергей.

Перед выходом мы запаслись патронами, пришлось поделиться продуктами, что оставались в четвертом рюкзаке. Даже для моих «FN» нашлись коробочки с припасами. Я взял для себя восемь коробок. Напарник позаботился о своей «Грозе». Ещё три запасных магазина рассовал в карманы «разгрузки».

Базу мы покинули рано утром. Оказавшись на улице, я ощутил, как быстро стала хозяйкой положения осень. Днем погода была еще теплая и держалась вполне умеренная температура. А вот утром столбик термометра, скорее всего, показывал около 11 градусов. Благо комбинезоны защищали не только от мутантов, но и от холода.

Когда центральный рынок остался далеко позади, мы продолжили путь по улице Катунина. Впереди виднелся местный супермаркет «Росинка». Обогнув его, мы заметно приблизились бы к своей цели. Справа стояла длинная многоэтажка. Почему-то сейчас я подумал о том, что в таких вот больших домах могли бы отсиживаться люди. Даже просто забаррикадировать входы в подъезды и вот тебе большая крепость. Думаю, в каждой квартире найдется и пища, которая сохранилась, и теплая одежда на случай похолодания. А зимой при умелом руководстве можно и костры жечь, чтобы согреваться. Хотя при малейшем непонимании весь этот дом мог бы стать большим обеденным столом для мутантов.

Однако вокруг не было никого. Над зданиями висела гнетущая тишина и территория казалась совершенно необитаемой. Только на ветвях деревьев то и дело покрикивали вороны, словно предвестники чего-то плохого. Я осмотрел окна балконов, но никого живого там не обнаружил. Хотя, если там кто-то и был, нас- то он уж точно видел. На пустой улице мы были как на ладони. Асфальт устилали опавшие желтые листья вперемежку с упаковочной бумагой и другим легким мусором. Иногда ветерок подбирал с земли маленькие пакеты и игрался с ними, словно ребенок.

Раннее утро на вокзале было красивым. Солнце отражалось от стеклянных поверхностей витрин магазинов. Фонтан, что стоял в центре площади, не работал, однако вечнозеленые ели блистали своей красотой. Я взглянул на восьмиэтажное здание отеля и удивился его преображению. Все слабые места и большие окна были закрыты железом или деревянными щитами. У центрального входа виднелись мешки с песком

Оказавшись возле остановки, Сергей повел нас к центральному входу. Вокруг пестрели вывески магазинов и казино. В глаза бросались крупные деревянные щиты, которыми закрыли все пластиковые окна и перегородки. Поднявшись по ступеням, я бросил взгляд на окошко банковского киоска, где раньше толпились люди, чтобы купить или обменять валюту. Как давно это было. Теперь же главным для человека стала его безопасность, еда и патроны. Хорошо, когда есть место, где можно вот так вот жить в кругу таких же людей. А когда ты один?

Пластиковые двери были закрыты толстым железом. Сергей подошел к двери и просто постучал в нее кулаком. Через пару минут дверь открылась и к нам вышел молодой парень. В руках он держал автомат. Я так же заметил небольшие окошечки с двух сторон двери. Нас держали на мушке.

- Кто такие? – спросил парень. Было видно, что он нервничает, но хочет показать нам, что он самый главный на этот момент.

- Скажи Капитану, что Рубан вернулся и с ним два человека. Человека, - еще раз повторил Сергей.

Несколько минут ничего не происходило. Потом тихо пискнула рация на ремне солдата, свободной рукой он быстро снял её и ответил.

- Пост на связи, - потом немного промолчал, и коротко ответил, - есть, впустить и проводить в изолятор.

Продолжая удерживать нас на мушке, солдат отступил внутрь холла. Мы последовали за ним. Как только мы оказались в холле, металлическая дверь захлопнулась. Обернувшись, я заметил еще троих солдат. Теперь на нас целились уже четыре автомата, чтобы в случае чего открыть огонь на поражение. Я заметил, что на стенах были четко видны дорожки от автоматной очереди. Видно, все же были случаи.

- Андрей, - первым нарушил молчание Сергей, - отведи нас к Семенцову, пусть делает свое дело.

- Идите за мной, - сказал Андрей, и повел нас вперед.

Двери в холл гостиницы так же были переделаны. Думаю на случай прорыва центрального входа здесь был придуман четкий план. Сразу за входом стояли еще двое парней в форме, которым мы сдали оружие. Однако обыскивать нас никто не собирался.

Мы оказались на втором этаже рядом с гостиничным номером. Дверь была открыта, поэтому все втроем без стука вошли в комнату. Она была большой, здесь пахло медикаментами. Было просторно, всю мебель вынесли, но взамен появился стандартный набор медкабинетов, стол, парочка стульев, даже кушетка была. Рядом с окном стоял мужчина в белом халате. Белое полотно украшали пятна неизвестного происхождения.

- Рад вас приветствовать в нашем царстве, - он усмехнулся и жестом предложил присесть,- меня зовут Евгений Иванович Семенцов, нужно сделать несколько тестов, чтобы убедиться, что в вашей крови нет вируса.

Трое сопровождающих остались за закрытой дверью. Нам сделали уколы, взяли анализ крови, а потом мы все трое сидели на кушетке и ждали своей участи. Наверно, мне нужно было волноваться. Ведь если текст покажет положительный результат, все пиши пропало. Думаю, со мной не будут церемониться. Еще утром мы с Сергеем выработали четкий план на случай, если что-то пойдет не так.

- Как давно вы изучаете вирус? - спросил я, чтобы как-то унять поток ненужных мыслей, которые поднимались из глубин моего сознания.

- Чуть меньше года, - ответил мне Семенцов, немного оторвавшись от окуляра микроскопа.- Возможно, если бы человечество вовремя отреагировало на позыв, я уверен было бы меньше жертв и обращенных.

- Так вы называете мутантов?

- Если для вас так проще, то да. Но насколько мне стало известно, первоисточником была какая-то особь непонятного происхождения. Возможно, если бы правительство не пыталась отгородить человека от всего непонятного, мы бы с вами сейчас не разговаривали в такой обстановке. Возможно, все было иначе, - он замолчал, а потом задумчиво добавил, - Очень интересно, - он повернулся и посмотрел на меня. То, каким был его взгляд, я понял, что моя тайна стала известна еще одному человеку. А что знают трое, уже не тайна. Я кивнул Сергею, тот молнией оказался возле врача и приставил к его горлу нож. Обыскали нас плохо, хотя огнестрельное оружие мы сдали.

- Пикнешь, прирежу, - тихо сказал Сергей, - ты меня знаешь.

Похоже, наш друг уже успел засветиться в нехороших делах, раз врач решил не звать на помощь, а только тихо сказал:

- У вас ничего не выйдет. На каждом этаже охрана, да и за дверью нас ждут несколько ребят с автоматами.

Я встал с кушетки и подошел к врачу.

- Что ты увидел в моем образце? – быстро спросил я, перехватывая инициативу в свои руки.

- Я не могу дать гарантию, но с вашей кровью не все в порядке. Там есть клетки вируса, однако они пока что в спячке, и я не могу ничего конкретно сказать. Похоже, вы заражены, но это случилось совсем недавно.

- Вы пытались уничтожить вирус?

- А как вы думаете молодой человек? Для изучения вируса сюда направили лучших микробиологов и вирусологов. Как видите, остался я один, потому что постоянно был в здании, а не пытался искать ответы снаружи.

Я открыл клапан рюкзака и вытащил из него пакет. Передал его врачу.

- Здесь все данные по вирусу, информация по антидоту и возможно вакцине, которая сможет все изменить.

Врач посмотрел на меня удивленным взглядом, затем на пакет. А потом взял документы и пробежал взглядом по страницам. Чем дольше он читал, тем безумнее становился его взгляд. Он начал шевелить губами, шепотом читая содержимое.

- Где,- он снова посмотрел на меня, - где вы это взяли? Это же многое меняет, - он завертелся на стуле, несмотря на угрозу рядом.

- Еще у меня есть образец вакцины, - я вытащил один шприц и положил на стол перед врачом.

Смерив меня взглядом, как будто перед ним стоял Бог, он спросил:

- Вы позволите мне приступить к работе? Похоже, я последняя ваша надежда, - тихо сказал он и внимательно посмотрел на меня.

- Я бы хотел, чтобы вы смогли найти недостающее звено в вакцине. Не знаю, сколько мне осталось, но я хочу жить. И еще, - я наклонился к нему ближе и сказал на ухо, четко выговаривая слова. – Вируса в моей крови нет. И не должно быть.

Врач энергично закивал головой и сказал,

- Тогда вы свободны. И можете зайти ко мне вечером. У меня есть много вопросов, которые я бы хотел обсудить с вами лично.

- Отлично, до вечера.

Нас поселили в одноместном номере. Планировка была еще советского типа, на потолке висела «хрустальная» люстра из тусклого прозрачного пластика, которыми раньше гордилась почти каждая советская семья. Прочные желтые шторы закрывали окно и казалось, они спасали тебя от всех напастей, царивших в городе. Даже две небольшие кровати стояли в комнате. Думаю, это был самый лучший вариант. Ведь возможно есть люди, которые живут в худших условиях. Хотя сколько людей сейчас вмещал в себя отель, сказать было трудно.

В ванной обнаружилась вода. Уж не знаю, как удалось Капитану восстановить водопровод, но за это ему я был очень благодарен.

После холодного душа я лег на кровать и мгновенно уснул. Но на сон это было не похоже. Начал нарастать шум, который вначале сливался в один плотный гул. Постепенно, как будто кто-то начал настраивать уровень четкости, я понял, что гул наполняли голоса. А еще через какое-то время я смог различать слова. Как будто со мной говорили сотни человек одновременно. И каждый делился своими желаниями. Кто-то просил о помощи, кто-то плакал, кто-то кричал и ругался, от всего этого у меня раскалывалась голова, а потом все изменилось, и из какофонии голосов всплыл один:

- Я знаю, ты слышишь меня, - сказал голос, и почему- то я сразу вспомнил его обладателя. Может потому, что уже разговаривали таким образом.

- Почему ты ушел, - сказал я.

- Нужно было побыть одному. Я боялся, что могу наделать ошибок. В какой-то момент даже не смог себя контролировать, - Толя вздохнул.

- Это нам очень помогло. Кто знает, как все могло обернуться, если бы не ты.

- В этом нет ничего хорошего. За это время я сделал много плохих вещей, о которых не хочется вспоминать. Но мне важно рассказать тебе кое-что другое. Я стал слышать мутантов, чего не было в том мире. Тогда были лишь обрывки, эмоции. А сейчас все иначе. Все мутанты разговаривают, большинство просят помощи, они не понимают, что с ними происходит и как это остановить.

- И как им помочь?- я начал ловить себя на мысли, что теперь мы с Толем слышим одно и то же. Это было еще одним доказательством проявления вируса.

- Есть мутанты, которые думают очень громко, наверно, они еще свежие, недавно обращенные. Думаю, их можно будет спасти с помощью твоей вакцины.

- Но ты же знаешь, она действует только на два дня, и то не факт, что на этих мутантах она будет действовать так же, как и на зверей из другого мира, - я не стал расспрашивать, откуда он знает о вакцине, поскольку догадывался, где он черпает информацию.

- Кто такой капитан?- спросил меня Толя.

- Мне не нравится, что ты роешься в моей голове, - возмутился я.

- Извини, но твои мысли настолько громкие, что мне и искать ничего не нужно.

Я понимал, о чем он не хочет вспоминать, и не виню его в этом. В скором времени мне предстояло узнать ту боль, которую когда-то пережил Толя.

-Как я понял, простой капитан, какой-то вояка. Видимо, когда тут все поплыло, он смог собрать солдат и немного населения из выживших. Они поселились в отеле. Все же здание в восемь этажей, это будет посильнее колонии. К тому же перед катастрофой там остановились несколько ученых, которые приехали в город, чтобы исследовать вирус. Правда, по каким-то причинам остался только один. Думаю, если объединить усилия двух миров, мы сможем победить вирус. И может даже вернуть нормальную жизнь многим людям. Но ты понимаешь, что тебя там быстро раскусят.

- Я так не думаю, - возразил Толя.

- Мне бы не хотелось это проверять, к тому же ты нужен мне в городе.

- Что ты задумал? – спросил Толя.

- Еще не знаю. Ты пытался разговаривать с мутантами? - спросил я, хватаясь за шальную мысль.

- Иногда у меня получается, многие меня слышат и слушаются.

- Это хорошая новость, только еще не знаю, как это можно применить.

К вечеру, немного отдохнувший, я пошел на второй этаж, где располагался медицинский блок. Теперь я мог рассмотреть все детальнее. Этаж был разделен на две части. Слева и справа располагались комнаты, которые раньше сдавались многим желающим. Между частями этажа располагался холл. В нем я увидел на посту двоих молодых парней лет под тридцать. Думаю, на каждом этаже можно было обнаружить такой пост, ведь так или иначе кто-то должен был создавать порядок и разруливать конфликтные ситуации.

Небольшие комнатные деревца и горшки с цветами, стоящие тут и там, должны были создавать добродушную атмосферу. При взгляде на цветущие герани, которым была безразлична ситуация с человеком, создавалась впечатление спокойствия. Медицинский блок располагался с правой стороны в самом конце коридора. Когда я шел по тускло освещенному коридору, звук моих шагов утопал в ковровой дорожке. Постучавшись для приличия, я открыл дверь. Зайдя в комнату, я сразу почувствовал сладковатый запах, который витал в комнате. Это мне напомнило лабораторию Геры.

- А я вас ждал, молодой человек, - сказал Семенцов, увидев меня.

Сам же он стоял возле стола, на котором уместился микроскоп, куча бумаг, как и своих, так и Геры, а так же множество разных колбочек, в которых были разные жидкости по цвету и объему. В этот раз я смог рассмотреть его лучше. На плечи по-прежнему был наброшен некогда белый халат, теперь же на нем были отчетливо видны следы, как и от еды, так и других непонятных мне веществ. Семенцов был худым и высоким, растрепанные седые волосы он иногда зачесывал своими длинными костлявыми пальцами. Очки, которые дополняли образ ученого, этакого безумного Эйнштейна, он покручивал в руке, чем выдавал свое беспокойство. Семенцов указал на кресло, что стояло во главе его стола.

– Присаживайтесь. Я прочитал все записи, которые сделала Гера. Видимо она ваша хорошая подруга, раз поделилась с вами такими материалами. Она могла бы получить Нобелевскую премию за свои труды.

Я не стал прерывать его речь, поэтому просто сел в кресло и внимательно слушал. Ученый начал ходить по комнате, видимо эмоции не давали сидеть на месте.

- Как я уже сказал, тот вирус, о котором идет речь, немного отличается от нашего. Скорее всего, оба вируса имеют одинаковую начальную форму, но под воздействием естественных или, может, искусственных факторов, они стали меняться. Однако не настолько кардинально, чтобы вакцина оказалась бесполезным раствором. Как я понял, именно в ней, и была проблема. Гера не смогла добиться, чтобы вакцина действовала постоянно, только на протяжении пары дней. Есть у меня одна мысль, которую я еще не успел проверить. Думаю, чтобы вакцина сработала, нужен мощный катализатор.

- Что может стать катализатором? – сказал я, вспоминая уроки химии.

- Возможно, лучше всего для этого подойдет хороший заряд электричества. Но об этом еще рано говорить.

- Вы сможете мне помощь? – задал я вопрос, который волновал меня уже не один день.

- Понимаете, юноша, этот тип вируса уникален тем, что он избирательно может давать своей жертве способность на заражение.

- Вы хотите сказать, что есть мутанты, которые не могу передавать вирус?

- Именно так. Нам удалось понять пути его передачи. На клыках, под когтями и даже на шерсти мутанта мы обнаруживали его образцы. Проще говоря, само тело мутанта является разносчиком этой заразы. Однако, если одна особь может заражать, то другая по пока не ясным мне причинам не может. Вирус в человека проникает через кровь. Если нет защиты, то малейшая открытая рана и есть вероятность, что через десять дней человек станет ему подобным.

- Как вы думаете, есть возможность победить вирус?

- Это сложный вопрос, юноша. Наша группа уже давно пыталась найти рычаги, которыми можно было прекратить распространение пандемии. Но как видите безуспешно.

- …но теперь у нас есть вакцина…, - задумчиво произнес я.

- Что вы хотите этим сказать, - перебил меня Семенцов.

- С помощью этой вакцины можно вернуть человека обратно, - я продолжал разматывать клубок из мыслей, за нитку которого я ухватился.

- Да, но только на короткий срок, - снова перебил меня ученый. Теперь он присел на кушетку, где раньше отдыхал я с друзьями.

- Если бы можно было исправить вакцину, и она действовала постоянно, что мешает тогда нам отловить мутанта и вколоть ему дозу. После поместить в некий бокс и держать под наблюдением. Если результат будет тот, о котором вы говорите, то считай вирусу конец.

- Вы предлагаете вылечить всех мутантов? – полушепотом сказал ученый. При этом у него был такой вид, будто мы затеваем что-то мерзкое или невероятное.

- Я не уверен в этом предложении, но почему бы нам не попробовать.

- Вы знаете это дельная мысль. Зачем воевать с мутантами, гробить жизни еще нормальных солдат, когда вирус можно уничтожить изнутри. Думаю, для эксперимента мне нужны образцы крови нескольких мутантов. Вы сможете их достать для меня?

Я представил, каким вообще образом у мутанта можно взять образец крови, но все же сказал:

- Хорошо, я позабочусь об образцах крови, а вы о вакцине.

Но, похоже, Семенцов меня уже не слушал, он приник к окуляру микроскопа, чтобы созерцать таинственный мир вируса.

Я шел по пустому коридору и пытался понять, как решить эту проблему. Оказавшись возле небольшого холла, ведущего к лестничным пролетам, я бросил взгляд на застывшие двери лифта. В холле было большое окно. Я подошел к нему и оперся руками о подоконник. Посмотрел в окно и увидел еле заметные огоньки в редких квартирах. Скорее всего, там находились выжившие люди, может даже семьи, которые не пожелали покидать свои квартиры. Набрали еды и воды. Запаслись теплом и надеждой. И теперь они пережидают этот кошмар и ждут того дня когда это все закончится. Когда можно будет спокойно выйти на улицу и вздохнуть полной грудью, не боясь, что в следующую секунду тебя порвут на хорошие куски мяса. Я тоже этого ждал. Но только в моих силах было помочь этим людям. Только от меня зависело наше будущее. Я сжал кулаки, вздохнул и направился в свою комнату.

Поднимаясь по лестнице, я не сразу услышал шаги человека, который спускался мне на встречу. Обнаружив, что я не один, я взглянул на человека и остановился. Передо мной стоял мужчина возрастом под полтинник, волосы немного взлохмачены, поседевшие усы. На нем была камуфляжная куртка и брюки. На поясе висела скрываемая кобура с торчащей рукоятью пистолета. Увидев меня, он тоже обомлел, а потом сказал.

- Саша, ты выжил? – он улыбнулся и крепко обнял меня. Никогда бы не подумал, что снова встречу своего дядю. Сложив факты воедино, я сказал.

- Капитан?

- Да, меня так все называют, но для тебя просто Олег.

Что творилось сейчас в моей голове - нельзя просто передать словами. Возможно, это чувство можно было сравнить с ледоколом, который пробивает лед в моей душе. Это был человек из моей прошлой жизни. С этим человеком было связано многое. Это человек, с которым в детстве мы часто ездили на рыбалку, это он научил меня, как правильно подсекать рыбу, научил стрелять из пистолета. Он активно принимал участие в моем воспитании.

- Пойдем, расскажешь, где ты все это время пропадал? – он хлопнул меня по плечу.

Мы поднялись на пятый этаж, в холле стояло четверо охранников в камуфляже и с автоматами, готовые защищать Капитана ценой своей жизни. Это я прочитал в их взгляде.

Мы пришли в двухместный номер, где Олег жил один. Сразу как-то быстро на столе появились две рюмки и бутылка водки. Простенькая закуска в виде тушенки, консервированных огурцов и свежего хлеба. Конечно, появление хлеба меня удивило не меньше, чем появление самого дяди.

Мы выпили и закусили. Я сидел за столом и меня распирало от эмоций. Хотелось рассказать о своих переживаниях, о том времени, что мне пришлось пережить. А слова как будто застряли в горле.

Дядя улыбнулся и просто сказал:

-Ну рассказывай,- может быть я ждал именно этого.

Я вздохнул и потом все рассказал. Где был, что делал, как вернулся домой. Умолчал лишь о моем возможном заражении. Сейчас рядом со мной сидел человек, который был частью моей семьи. А потом я рассказал про вакцину.

- Так значит, ты говоришь, что у тебя есть сыворотка, с помощью которой те твари, которые убивали и убивают, которых мы отстреливаем, смогут безнаказанно вернуться к своей никчемной жизни? – его голос начал слегка заплетаться. Я глянул на бутылку, водка была на дне.

- Не думаю, что все так просто. Ведь побывав в таком виде, это не проходит безнаказанно.

- Нет, ты не понимаешь меня, – он повертел в руке большой нож, а потом воткнул его в столешницу. Он так и остался стоять. - Ты знаешь, сколько человек погибло за это время? А скольких можно считать без вести пропавшими? - не унимался дядя. - Ты не представляешь, как это, когда перед тобой загрызают твоего друга или родственника, – некоторые слова он почти выкрикивал. Возможно, эта тема задела его за живое.

- Здесь ты ошибаешься.- Похоже, наш разговор принял совершенно другой оборот, чем я хотел.

- Послушай, но ведь среди этих мутантов вполне есть знакомые тебе люди, которые просят помощи. Будь у тебя возможность помочь, неужели ты отказал бы им в этом?- не унимался я. Мне было не понятно, почему дядя не хочет взглянуть правде в глаза.

- Это ты послушай. В истории существует множество таких примеров, когда серийный убийца, который в свое время убивал и насиловал детей, стариков или девушек, просит спасти его. Ты не представляешь, сколько мольбы и сожаления в его глазах. Но даже если ты сможешь вытащить его из петли, как сможешь смотреть в глаза семьям жертв. А сейчас подумай, сколько убито людей хотя бы одним из мутантов. А за весь этот год? Сколько людей лежало и умирало от потери крови, потому что ему никто не мог помочь? И теперь ты предлагаешь использовать эту вакцину на убийц и извергов. Нет. С этой вакциной мы сможем выйти на город и уничтожить каждую тварь. Каждого мутанта ждет участь его жертвы. Для этого дела у меня хватил солдат, уж поверь мне. Мы сможем спасти человека, если он получит рану. Но вакцину можно использовать только на живых и уравновешенных людей. То, что ты предлагаешь, не помешается ни в какие рамки,- он схватил бутылку и допил остатки водки.

Таким я не видел своего дядю никогда. Словно совершенно другой человек сидел напротив меня. И мне это все больше не нравилось.

- Но ведь уже сейчас можно было бы восстанавливать город и его жителей, зачем воевать и убивать зараженных СПИДом, если можно уничтожить саму болезнь?

- Нет. Ты не получишь вакцину, - он бросил бутылку на пол, она покатилась к стене. - Теперь можешь отправляться к себе в комнату. Если бы ты не был моим родственником, я бы прямо сейчас выгнал тебя и расстрелял за измену человечеству.

От таких слов я опешил. Вот и поговорил, вот тебе и кровные связи. Я встал со стула и молча ушел. Проходя по коридору, я просто был опустошен, к тому же алкоголь развязал мои мысли и они вертелись сами по себе. Изнутри поднималась злость на самого себя, меня ведь никто за язык не тянул, но кто знал, что так получится. Похоже, нужно поговорить с Толей. Нужно решить, что делать дальше. А Капитан? Если не хочет родственник меня понять, нужно сделать так, чтобы он этого захотел.

Я пришел в комнату и увидел, что напарник разложил на столе свою «грозу» и чистит ее. В комнате витал запах оружейного масла.

- Что сказал биолог? – спросил он, отрываясь от своего занятия.

Я рассказал ему подробности моего разговора с Семенцовым и Капитаном. Напарник внимательно слушал, а потом сказал.

- Людям свойственно меняться. Может он был и хорошим родственником, но последствия катастрофы не проходят бесследно. В этом случае каждый принимает сторону, которая ему ближе. Что думаешь делать?

- Есть одна мысль, но она не внушает мне доверия.

- Рассказывай, - сказал он, отложив автомат в сторону.

Я рассказал напарнику обо всех новостях, которые сам узнал не так давно. Многое ему не нравилось, это было видно по выражению его лица. Однако он, молча, слушал мой рассказ.

- Ты уверен, что биолог сможет закончить вакцину?

- Не знаю, но мы прошли так много, думаю, еще рано сдаваться.

- А что Толя, он тебе для чего?

- Я хочу с ним сегодня встретиться.

- С ума сошел? Я тебя одного не отпущу. Я с тобой.

- Нет, ты останешься здесь и не спорь,- я посмотрел в глаза Диме. – Не спорь. Мне нужно чтобы ты был здесь. К тому же я буду не один.

- Хорошо, - после небольшой паузы сказал он. – Ты Сергея хочешь взять с собой?

- Да, он сможет провести меня через охрану и это не вызовет подозрений. Скажем, что хотим убить парочку мутантов перед сном.

Я лег на кровать и закрыл глаза. Успокоился, насколько это было возможно. Тут же на меня нахлынули чужие мысли и разговоры. Словно я окунулся в некий поток. Как только я смог снова успокоиться, я мысленно позвал Толю.

- Друг, я знаю, ты меня услышишь. Мне нужна твоя помощь.

Около минуты мое сознание барахталось в таком омуте, полном чужого гнева, отчаяния и страха.

- Что случилось, - наконец ответил Толя.

- Мне нужно, чтобы ты свел меня с мутантом, а лучше с двумя. Я хочу взять образцы крови. У нас есть возможность остановить вирус.

- Это опасно для тебя

- Знаю. Я приду не один, поэтому присмотри за нами.

- Хорошо, я буду ждать вас в десять вечера возле театра.

Когда я открыл глаза, рядом стоял Дима. Он направил на меня собранный автомат.

-А вот это лишнее, - сказал я, и почувствовал слабость, словно тяжелая плита придавила мое тело.

- Извини, но тебе нужно посмотреться в зеркало,- вид у напарника был растерянный.

Я встал на ноги, и слегка покачиваясь, направился в ванную комнату, где висело небольшое зеркало над раковиной.

Подойдя ближе, я увидел в отражении себя. Отражение мне очень не понравилось. Лицо немного опухло, под глазами темные круги, а их носа сочится кровь. Я потрогал рукой свое лицо, не веря своим глазам. Возможно, вирус начинает вытягивать энергию и силы из моего тела. Ведь никто не знает, как все происходит. Неожиданно ярость накатила на меня, я взглянул на себя в зеркало, подмигнул своему отражению и ударил кулаком в зеркальную плоскость. Битое стекло посыпалось в раковину, некоторые более мелкие остались на костяшках кулака, из которых брызнула кровь.

- Не будет этого, - тихо сказал я себе.

В проеме уже появился напарник, но я слегка оттолкнул его и подошел к своему рюкзаку, достал оттуда аптечку.

- Ты можешь найти Сергея, я в таком виде не хочу блуждать по коридорам отеля.

По взгляду напарника я понял, что он и напуган, и беспокоится обо мне. Думаю, он хотел что-то сказать, но я отвернулся и начал обрабатывать свою руку. Я слышал, как он вздохнул и ушел из комнаты. Закрылась дверь. В этот момент мне стало так обидно за себя. Ведь пару лет назад все было хорошо, я спокойно ходил на работу, общался с друзьями, собирался жениться. А чем сейчас занимаюсь? Борюсь с вирусом из другого мира, сражаюсь с мутантами, а вечером вообще хочу встретиться с парой приятелей с шерстью. Я уже молчу про то, что жить мне осталось несколько дней. И те будут сущим адом. Что за бред? До чего я докатился. Нет. С этим нужно что-то делать. Мне нужна вакцина. И не только мне. А если дядя будет стоять на моем пути, придется забыть о родстве.

Вечер был холодным, мы с Сергеем стояли возле театра, который в темноте теперь казался огромным титаном. Рядом с нами расположилась остановка, и можно было подумать, что мы ждем свой автобус. Рядом рекламные щиты, на которых чудом уцелели рекламные буклеты. В этом городе теперь все имело двойственную подоплеку. Каждая вещь напоминала о моей прошлой жизни.

Руки были спрятаны в карманы куртки, а пистолеты были готовы, чтобы в случае опасности выхватить их без задержек. Как говорится, лишняя предосторожность не помешает. Пространство вокруг освещали налобные фонарики, хотя это и делало нас хорошей мишенью. Поэтому автомат Сергея висел на груди, а палец он держал возле скобы. Просто подними и стреляй.

- Мы здесь, как на обеденном столе. Просто еда с доставкой, - легкий пар шел от его рта.

- Не дрейфь, все будет хорошо. Ты взял шприцы у биолога?

- Конечно, надеюсь, у нас все получится. Мне эти мутанты уже поперек горла стоят. Хочется нормальной жизни.

- А где твоя семья? – спросил я, чтобы потянуть время.

- Не будем об этом, - тихо сказал Сергей.

- Встречай меня, - раздалось в моей голове.

Через минуту к нам подошел Толя. Протянул мне руку для приветствия, потом поздоровался с Сергеем.

- Рад видеть тебя. Значит ты теперь в отеле? И как там?

- Пока неплохо, а потом будем надеяться, все пойдет в гору. Ты смог сделать то, о чем я просил?

-Конечно. Парочка крутилась тут неподалеку. Но над ними пришлось поработать. Лошадиная доза успокоительного, и они теперь кажутся мирными. Идем, они нас ждут.-

Толя пошел вперед и включил свой фонарь, что нес в руке.

- Ты без оружия?

- Мне оно сейчас ни к чему, мутантов я чувствую, да и могу дать отпор.

В городе не было освещения, поэтому темнело быстро. Но небо было светлым, так что мы шли вполне нормально. Не боялись переломать себе ноги. Подойдя к остановке на проспекте Ленина, я смог различить на лавочке двоих человек. К какому полу они принадлежали, было сложно понять. Оба человека казались худыми, с впалыми щеками и в грязной драной одежде, к тому же их головы были опущены, а грязные волосы лежали клочками на голове.

- Они не бросятся на меня? – все мое тело было против того чтобы подходить ближе к ним.

- Да не волнуйся, они сейчас мирные.

Я посмотрел на Сергея. Он вынул из кармана куртки четыре шприца и отдал их мне. Открыв один из них, я медленно подошел к человеку и взял его за руку, которая мне показалось необычно горячей и тонкой, ввел в вену иглу, а потом посмотрел на его лицо

- Ты… нам…, поможешь? – дрожащими губами сказал он. Кажется, это была девушка. Её голова приподнялась. В этот момент меня как будто что-то кольнуло. Как будто яркое воспоминание озарило меня. Я посмотрел на девушку, потом взял ее правую руку. На ней все еще было то кольцо, что я подарил ей два года назад.

- Боже мой, - прошептал я, - Лена?

Мои ноги предательски задрожали. Я встал на колени.

- Ты что делаешь? – спросил Сергей.

Но я его не слышал, передо мной сидела девушка, моя девушка, с которой я долгое время встречался. За неделю до моего исчезновения я подарил ей кольцо. Сам надел на палец.

- Ты слышишь меня? – сказал я еще раз, отложив шприцы на асфальт.

Но она сидела с отсутствующим выражением лица. Тогда я взял ее за руки и, закрыв глаза, сказал:

- Леночка, дорогая моя, я здесь.

- Саша, ты пришел за мной, - я почувствовал, как она сильнее сжала мои руки.

- Я пришел, чтобы помочь тебе. Потерпи еще немного. Все будет хорошо.

- Хорошо, - повторила она за мной.

Как только мы вернулись в гостиницу, я отдал Сергею образцы, чтобы он принес их биологу. А сам направился в комнату. Напарник в это время спал и я не стал его будить.

Я лег на кровать и закрыл глаза. Те воспоминания и чувства, которые я старался запрятать глубоко внутри, вырывались наружу, несмотря на мои протесты. Когда я попал в другой мир, я четко для себя понял, что назад дороги нет. И чтобы не сойти с ума от тоски, я смог запрятать воспоминания о родителях и о моей девушке Лене в дальние уголки своей памяти. Мы с ней познакомились за полгода до моей пропажи. Часто встречались. Наверно только с ней я почувствовал себя спокойно и комфортно. Именно тогда у меня появились желания создать семью, остепениться и зажить так, как нужно. За два дня до моей командировки я повел ее в парк, была шикарная осенняя погода. Пожелтевшие листья золотом сверкали на солнце, от него же блестела рябь на реке Сож. Там я подарил ей кольцо. Оно стало первым моим шагом к нашему будущему.

Но сейчас, когда я увидел её лицо, в шрамах, в ссадинах и грязи, я понял, что сам во всем виноват. Теперь у меня есть возможность все исправить. Как-то незаметно для себя я заснул.

Меня разбудил скрежет в замочной скважине. Кто-то явно хотел открыть дверь. Моя рука метнулась к тумбочке, на которой лежал пистолет. Напарник уже стоял возле кровати со своим автоматом. Бесшумно я встал с кровати и босиком подошел к двери. Я аккуратно повернул ключ в замке. Взяв пистолет в левую руку, я резко открыл дверь. На пороге стоял биолог и вертел в руках ключ.

- Как хорошо, что вы оказались здесь, мне нужно вам кое-что рассказать, - сказал он и, оттолкнув меня, прошел в комнату. То, что я держал в руке пистолет, он, похоже, вообще не заметил. - Те образцы, что мне передал Сергей, они просто великолепны.

Он зашел в комнату, и присел на мою кровать. Напарник уселся на своей, не убирая далеко автомат.

- Мне повезло, - продолжал биолог, - и я смог выявить, что одна особь не является разносчиком вируса. Но не это главное. Я провел эксперимент, пришлось использовать электричество, и еще кое какие ингредиенты….- он посмотрел на меня, - но у меня получилось. Теперь та кровь, что была в образцах чиста от вируса.

- Значит, теперь моя жизнь зависит от одного укола? – поинтересовался я, а сам вспомнил лицо Лены.

- Вообще это рискованно, новая форма вакцины еще не до конца изучена.

- Тогда зачем же вы пришли ко мне?

- Меня волнует Капитан, он запретил мне пускать вас в лабораторию, и дал приказ охране. Вы знаете, ведь я тоже потерял много родственников и друзей. И мне бы хотелось вернуть их, если есть такая возможность. Не знаю, как мы сможем провернуть это дело, но хочу, чтобы вы знали, я на вашей стороне. И буду помогать в восстановлении города, пока жив.

- Я рад это слышать. И готов испытать на себе вакцину.

- Нет, я не могу подвергать вас опасности, рассудите сами, если пойдет что-то не так, то вы погибнете, этот город никогда не станет прежним.

- Что вы предлагаете?

- Можно испытать вакцину на другом объекте.

- Мне нужна одна доза, я знаю с кого можно начать.

- Есть одна комната на первом этаже, через неё вы можете покинуть отель не заметно, тогда мы сможем узнать подробности эксперимента быстрее. Мы просто не можем ждать.

- Хорошо, веди, - сказал я, одеваясь в комбинезон. Напарник не стал ждать приглашения, и мы начали быстро собираться. На всякий случай мы собрали все свои вещи в рюкзаки. Никогда не знаешь, что может понадобиться в критической ситуации.

- Мне бы с вами, увидеть собственными глазами реакцию мутировавшего человека на вакцину, это было бы полезной информацией. Но…, я боюсь, - он почему-то перешел на шепот.

- Это исключено, без меня у этого города еще есть шанс на спасение, но без вас – уже нет.

- Хорошо, - он достал из кармана маленькую коробочку и передал мне,- здесь одна доза, шприц просто нужно ввести в тело особи.

Перед выходом я мысленно связался с Толей и попросил найти одного мутанта. Возможно, стоило подождать рассвета, а не переть на ночь глядя, но биолог был прав. Ждать было нельзя. Ведь каждая минута в образе жуткой твари для нее была мучительна. Меня подгоняли эмоции, но я знал, что в трудной ситуации они плохие советчики.

Мы покинули гостинцу через небольшое окно еще советского типа в небольшой комнате. Ночь была темной и холодной. Как говорится, хоть глаз выколи. Мы старались идти медленно, но меня подгоняли эмоции. Когда до остановки остались считанные метры я остановился и попробовал связаться с Толей. Но друг молчал. А потом рядом раздался шорох.

- Что-то не так, - сказал я, и, повернувшись в сторону напарника, увидел, как на него метнулась тень. Я не успел отреагировать, как мутант сбил напарника с ног. Я услышал только негромкий всхлип. Потом я почувствовал удар в спину, и не удержался на ногах. Падая, я ударился раненым плечом о тротуарный бордюр. В глазах сверкнули искры и закружилась голова. Я почувствовал как меня схватили крепкие руки, подняли, а потом толкнули в сторону ларька. Спиной я ощутил твердость металлических стенок. Мысленно я порадовался, что за спиной был рюкзак. Он как мог смягчил удар .Не успел я закончить мысль как был прижат сильной рукой к стене. В свете фонаря появилось ее перекошенное лицо. Она принюхалась ко мне.- Я знала что ты придешь, - горячая рука схватила меня за горло.

- Лена, успокойся, это я, Саша, вспомни, - прохрипел я.

-Я хочу есть, извини.

В это время ее сбил с ног могучий зверь.

-Нет, Толя, - прохрипел я,- не трогай ее.

Ко мне подбежал Дима, который очнулся от удара, из носа текла кровь, да и прихрамывал он.

- Ты как? - тяжело дыша спросил он.

-Нормально, где она, - я поискал глазами Лену и увидел в нескольких метрах ее тело. Она лежала на асфальте, похоже потеряла сознание от удара. Я подбежал к ней, хотя спина болела невыносимо. На горячей шее прощупывался пульс. Приподнял ее, она была такой же легкой, как и прежде. Я поднес ее к ларьку и усадил на лавочку. Потом достал шприц из коробки, снял колпачок и ввел в шею вакцину. Она дернулась. И открыла глаза.

- Это ты, - сказала она своим голосом. – как я тебя ждала..

Я обнял ее, почувствовал, как тело начала бить дрожь. Я схватил ее крепче, и держал, чтобы она не вырвалась.

- Держись, все будет хорошо.

Её тело колотила крупная дрожь. А потом она начала кричать. Колотила руками и ногами. Пыталась вырваться. Но мне удавалось ее удерживать. Это продолжалось несколько минут. По моим щекам текли слезы. Я молился только об одном. Чтобы все получилось. Потом неожиданно она обмякла и затихла. Только громкий выдох пронесся возле моего уха. Все это время напарник стоял рядом и держал на прицеле нас двоих. Видя, что все прекратилось, он не спешил опускать ствол.

-Все закончилось? – спросил он.

- Не знаю, будем надеяться. - Я посмотрел на лицо Лены и не стразу понял, что меня удивило. Потом провел ладонью по ее лицу. Она было гладким, без порезов и шрамов. Может вакцина запустила ускоренную регенерацию? Я уже не знал чему удивляться. Лена лежала у меня на плече и, похоже, спала. Сейчас она была такой же, как и раньше, милой и хорошей. Потом она очнулась и посмотрела на меня.

- Сашка? - прошептала она,- я так устала.

- Ты молодец, теперь все закончилось. Мы пойдем домой

-Дурак, у меня больше нет дома, - тихо произнесла она.

- Об этом не волнуйся, я все устрою. Давай пойдем. Только помоги мне встать.

Я не мог оставить ее одну в этом городе, не мог снова подвергать ее опасности. Тогда я принял единственно е решение. Она пойдет с нами в отель. Напарник не возражал, но все же с опаской посматривал на нее.

Мы направлялись к отелю. Прошли химчистку «21 век» и оказались возле прикрытых ворот. Справа стояла маленькая будочка сторожа. Пробравшись на территорию отеля, мы направились к окну, через которое выбрались раньше.

Неожиданно резко включились сразу несколько фонарей, направленных в нашу сторону. Я прикрыл рукой глаза от яркого света.

- Ты думал, щенок, что я ничего не знаю?

Я сразу узнал голос капитана. Конечно, встретить его тут я не ожидал. Скорее всего, он давно понял, что я так просто не отступлю от своих намерений. Оправдываться не было смысла, поэтому я решил рассказать ему правду.

- Послушай,- я подошел к нему ближе, - вакцина работает. Мы сможем все изменить. Она тому подтверждение.

Возможно, в этот момент я понял что сказал лишнее. Но что сделано, назад не вернешь.

-Ты никогда меня не слушал, Саша. – как-то странно сказал Капитан. - Я думал катастрофа тебя многому научила,- он поднял руку с пистолетом и дважды выстрелил в Лену. Я не сразу понял что произошло. Я обернулся. Она лежала на грязном асфальте, в свете фонарей было непонятно, что она уже мертва. Длинные волосы скрывали её лицо.

- Леночка, - я подбежал к ней, - все будет хорошо,- я трогал ее тело в надежде, что Капитан мог промазать или ранить ее. Потом мои руки натолкнулись на что-то влажное. Конечно, это была кровь, её было очень много в области груди. Потом я проверил пульс. В этот момент во мне начал закипать гнев. Возникало ощущение, как будто что-то горячее поднимается из глубины моего сознания. Словно во мне прорвало плотину, которая отгораживала хорошее от плохого. Во мне проснулась уверенность, что я могу уничтожить за мгновение всех, кто здесь стоит. Просто разодрать на куски руками. Я был готов действовать в любой момент.

- Да что же вы творите, уроды, - кричал напарник. - Она же человек.

- А ты вообще закрой пасть. Скажи спасибо, что и тебя не застрелили, выродок из другого мира. У вас пять минут, чтобы смыться от сюда, иначе расстреляю. А я свое слово держу.

Я почувствовал, как напарник тронул меня за плечо, может быть этого мне и не хватало. Он потянул меня прочь из этого двора. Лавина гнева не смогла пробиться дальше

Мы оказались на остановке на проспекте Ленина. Просто сидели на лавочке. Я не помню, как дошел до нее, как будто кусочек памяти потерял. Такое бывает, когда перепьешь водки.

- Что будем делать? – спросил Дима, голос его был уставшим.

- Сначала давай вылечим меня, думаю, в следующий раз ты меня не остановишь, - я открыл клапан рюкзака и вытащил из него шприц с вакциной. Это была не законченная версия Геры. Но сейчас мне казалось, что это единственное правильное решение. Вирус во мне есть. И как он поведет себя дальше, я не знал. Если за эти два дня я не придумаю что-то новое, придется как то бороться с вирусом. Или достать новую вакцину.

- А потом?- напарник посмотрел на меня.

- А потом война, - я закрыл глаза и мысленно позвал Толю.

- Я знаю что случилось.,- услышал я, - поэтому приглашаю вас к себе.

- Я использую вакцину и не знаю, смогу ли общаться с тобой.

- Сможешь, - сказал он, - я приду за вами.

- Скорее, - сказал я и ввел себе в шею иглу. Сначала я ничего не почувствовал. Мне показалось, что вакцина просто не подействовала. И вдруг я понял, что провалился в огненный водоворот, было очень больно, я пытался кричать, но казалось, вместо крика с моих губ слетал только тихий всхлип. А потом я потерял сознание.

Я очнулся с дикой болью в голове. Лежал на кровати в какой -то комнате. Повернул голову, за окном уже рассвело. Откуда-то донесся аромат гречневой каши с мясом, как когда то в лесу. Я поднялся, посмотрел на себя, комбинезон был на мне. Тогда я вышел из комнаты, оказался в коридоре и пошел в сторону, где должна была располагаться кухня. За столом сидел Толя, а напарник стоял возле бочки, которая была накрыта решеткой от плиты, и возился с завтраком.

- Рад снова видеть вас двоих, - сказал я, присаживаясь на свободный стул. - Мы где?

- Квартира моей тещи, - сказал Толя, - все это время я обитал здесь.

После горячего завтрака мы остались на кухне. Нам нужно было решить, что делать дальше.

- Нужно что то делать с Капитаном – сказал напарник, который вертел в руках свой нож,– Если вакцина работает, тогда спасение этого мира не за горами. В течение месяца мы могли бы многое исправить.

- Ты прав, но как нам получить доступ к ней? - сказал Толя задумчиво.

- Биолог на нашей стороне, и он будет делать все, чтобы вакцина использовалась по назначению,- сказал я, а потом добавил, - нам нужно вернуться.

- Но как? ты видел отель, это же крепость с несколькими уровнями охраны, там его бойцов на каждом этаже, да и на входе.

- Мы можем подключить к этому Сергея, это будет наш козырь, - предложил я.

- Как он нам поможет? Связь не работает, как мы с ним свяжемся? – усомнился Дима.

Я помолчал, задумчиво глядя в окно. Мы были на втором этаже, рядом с окном росла большая береза, желтые полумертвые листья слетали с веток не в силах больше держаться за них. Так же и я. Никогда бы не подумал, что пойду войной на родственника. Я надеялся, что смог отыскать хоть одного родного мне человека. Человека из моей прошлой жизни. Который бы напоминал мне о том, что когда- то жил вполне нормальной жизнью. А теперь же нажил в его лице кровного врага. Что делать теперь, мне было не понятно. И потом я принял одно единственно правильное решение.

- Мы должны собрать армию и пойти на штурм.

В комнате повисла тишина. Все молчали.

- Из кого ты собрался её собирать?- первым нарушил молчание Толя, напарник смотрел на меня, как будто уже знал ответ.

- Мы соберем мутантов, у нас просто больше нет другого выбора. Я понимаю, что это звучит дико, но мы можем использовать их как приманку. Если мы пустим волну на главный вход, то этим можно отвлечь внимание основных сил, а сами могли бы незаметно проникнуть в здание.

- Ты думаешь, капитан так глуп, что не будет защищать тыл?

-Мы можем привлечь для этого Сергея. Я понял, что он парень что надо, и в нужный момент рука у него не дрогнет. Он может подчистить для нас путь. Как только попадем внутрь - разберемся на месте.

- Это возможно хорошая идея, но как мы с ним свяжемся?

Я посмотрел на Толю.

- Ты сможешь его найти?

-Думаю да, но на это мне потребуется время.

-Тогда действуй.

Нам повезло, что перед выходом из гостиницы мы с Димой забрали наши рюкзаки. Такая появилась у нас привычка - все свое ношу с собой. Это правильно. Возможно, в мирное время это смотрелось бы глупо. Но сейчас, когда ты не знаешь, когда тебе понадобится аптечка или пистолет, лучше все держать под рукой. Вот и сейчас, пока Толя ушел в комнату, чтобы попытаться отыскать Сергея, мы с напарником остались на кухне и разложили наш нехитрый запас боеприпасов. Хорошо, что на базе центрального рынка мы пополнили его запасом патронов и гранат. И того к «грозе» напарника было еще три рожка не считая почти полного в автомате. Для меня тоже хватало патронов. Мы в то время запаслись, как будто знали, что ждет впереди. Как говорится, запас карман не тянет.