ПЛАЩ
Всё произошло в одно мгновение. В бездонном сине-фиолетовом небе появились две маленькие сверкающие искорки, такие незаметные с виду, что мало кто обратил на них внимание. И буквально сразу шквал огня сожрал огромную долину. Горела и плавилась сама земля, и даже камень. И всё спекалось в корж. Выжить в этом аду не смог никто.
Бич вселенной - космические пираты, неизбежное порождение технологического прогресса. Они бороздят Вселенную в поисках добычи, как дикие хищники. Только ещё хуже, поскольку не знают меры своей алчности. Насилие, разбой, убийства – их обычная работа. Но в таких масштабах, что и представить невозможно. Целые планеты и даже нарождающиеся цивилизации страдают от космических головорезов. Вооружённые мощными разрушительными технологиями, позаимствованными у далеко ушедших в развитии высших рас, пираты стали настоящими могильщиками прогресса.
Перед самой атакой Удур вышла из мастерской. Сегодня чудный прекрасный летний день, и невольно тянуло наружу, на свежий воздух. И Удур просто не могла усидеть в закрытом душном помещении. А здесь, под открытым небом, так легко дышится. И так здорово пройтись по улице, когда тебя овевает нежный ветерок, и ощутить на коже ни с чем несравнимую ласку солнечных лучей.
Удур самая искусная швея в долине, если вообще не на всей планете. Из её талантливых рук выходили изумительные вещи, носить которые почитали за честь даже самые богатые и знатные дуэны, поскольку изделия Удур такого высокого качества и удивительной красоты, что никто не мог повторить их.
Она не шила наряды в прямом смысле этого слова. Удур скрепляла полоски кожи с помощью особого дара – соединяя их исходящей из рук энергии. И при этом не оставалось и намёка на шов. Структура кожи изменялась под воздействием буквально волшебного дара мастерицы, и разорвать её не мог никто.
Следует отметить, что, помимо врождённого таланта, Удур имела также безупречный вкус, и потому её изделия были изысканы и прекрасны – настоящее совершенство.
Вот и сейчас она несла почти законченный наряд жениха. Это плащ, богато украшенный драгоценными камнями. По их количеству потом начнут судить о достоинствах будущего супруга. И обычно мужчины стремились перещеголять друг друга в количестве благородных камней и металлов. Но Удур могла так всё обыграть, что выглядело это богатство не вызывающе безвкусным, а изысканным дополнением к праздничному костюму.
Многие дуэны с завистью взирали на изделие Удур. Они сами отнюдь не прочь завладеть этим плащом. Но традиция строго запрещает посягать на свадебный костюм. Это своего рода святыня, за порчу которой могут и убить. И потому завистники лишь издали косились на эту потрясающую красоту.
Как же Удур гордилась собой в эти мгновения, и с жадностью ловила взгляды ценителей. Ведь никто больше не мог повторить её шедевры. А носить их не чураются даже верховные правители Дуэ.
Удур не показывала вида, что её волнует мнение окружающих. Но сама чутко прислушивалась, что говорят соплеменники. И похвалы в их устах звучали для неё слаже всего на свете.
А в следующий миг шквал огня…
Горела сама земля. Прозрачное небо в одночасье померкло в клубах дыма, и стало походить на ночное, если бы кто мог посмотреть вверх. Но уже некому. Теперь здесь хозяйничала только смерть, пожинавшая обильный урожай.
Отброшенная мощнейшим взрывом, Удур сразу же упала на спину, чисто инстинктивно прикрывшись тем, что было в руках - плащом жениха. Благодаря волшебному дару мастерицы, её изделия приобретали весьма необычные свойства. Они не горели в огне и не тонули в воде. И потому, в сочетании с их удивительной красотой, высоко ценились дуэнами. Но даже это не уберегло Удур от ярости шквального огня.
Но её душа не хотела умирать. Она молода, сильна и обладает уникальным даром. Вот только бренное тело не могло больше жить. Под воздействием огня оно умирало в ужасной агонии. Сама кровь спекалась в жилах.
Из последних сил Удур прижала к себе плащ, и тогда, неведомо как, её душа перетекла в новое убежище, нисколько не пострадавшее даже от разрушительной ярости разбуженного ада.
Пираты остались довольны налётом. Дуэны никакого сопротивления не оказали. Да они и не могли ничего противопоставить высокотехнологичным лазерам и энергетическим пушкам. В результате сотни тысяч местных жителей в один миг пали замертво.
Жадные до наживы космические бандиты до отказа забили свои корабли награбленным – драгоценными камнями, золотом и различными изделиями, уцелевшими после яростного огня и имеющими, на взгляд мародёров, неоспоримую ценность. И теперь, довольные удачным рейдом, пираты собирались отбыть восвояси.
Иллис довольно потирал руки. Такой богатой добычи не было давненько. И всё благодаря ему. Это он отыскал в космосе эту планетку, затаившуюся меж двумя парными звёздами. Никто и не подумал бы, что здесь может быть обитаемый мир. Но Иллис словно чувствовал - здесь что-то есть. И вот трюм его истребителя до отказа забит добычей.
Иллис был огромным экором, уроженцем планеты Дит. Это водный мир с повышенной гравитацией и жестокими нравами. А потому ему чужды жалость и сентиментальность. Наделённый огромной физической силой, экор убивал всё живое ради собственного благополучия и удовольствия. А иногда и просто для развлечения. Таковы нравы его родного мира. И они пришлись кстати в среде космических бандитов.
После успешного налёта и грабежа, и оттого пребывая в распрекрасном настроении, Иллис возвращался на орбиту к базовому звездолёту. Он выполнил свою грязную работу, и теперь пролетал над выжженной долиной, любуясь плодами своего труда.
Иллис знал, что здесь теперь долго ничего расти и жить не будет, и радовался, что оставил после себя памятную веху. Уже на многих планетах в Галактике есть такие выжженные отметины, словно шрамы на чистом теле, и Иллис даже коллекционировал голографии серых мёртвых пейзажей - плоды своей работы. Ведь любое, способное мыслить существо, гордится произведением своих рук. Каждому хочется оставить памятный след. Но, какие мы сами, такие и следы оставляем после себя.
Взлетев повыше для лучшей панорамы, Иллис завис над уничтоженной долиной, чтобы сделать на память несколько снимков. Такой у него ритуал. Потом, рассматривая голографии, он будет вспоминать, какова была добыча, и что принесла. Ведь экоры просто так ничего не делают. Всё в их жизни подчиненно лишь одной цели - получению выгоды.
Иллис прицелился объективом камеры. Осталось нажать кнопку, и прибор зафиксирует его новый ужасный шедевр. Как вдруг нечто блестящее привлекло внимание пирата. Удивительное событие. Ведь после его лазеров ничто не может так сверкать. Обычно лишь серый пепел укрывал сожжённую дотла землю. А тут блеск. Что это? Заинтригованный, Иллис повёл истребитель на посадку, боясь потерять это пятно в чёрных облаках дыма.
Садиться пришлось немного в стороне. Вокруг места, где он увидел блестящее пятно, тесно прижимались друг к другу обугленные здания. Но это не страшно. Пройти какую-то сотню метров для него не проблема. Иллис облачён в скафандр, и ему не страшны ни большая температура расплавленной почвы, ни радиация.
Сожжённая, чадящая дымом корка земли громко хрустела под ногами. Но для пирата это привычная картина, не трогавшая его чёрствую душу. Иное заставляло его нервничать. Ветер иногда приносил целые облака густого дыма, и тогда становилось настолько темно, словно вмиг опускалась ночь. И тогда Иллису приходилось дожидаться просветления, так как даже мощный прожектор шлема не мог пробить густую завесу кружащего пепла.
Ужасные разрушения, окружающие со всех сторон, воспринимались Иллисом как вполне обыденное явление. Пирата совсем не интересовало, сколько жертв тут полегло, и он не обращал никакого внимания на обуглившиеся трупы дуэнов, убитых им. Для Иллиса это обычная работа. К тому же его мало заботила моральная сторона. Нажива – вот настоящее божество пиратов, не ведающее страха и совести. Были бы карманы набиты.
И вот он у цели. Иллис наклонился над бесформенной грудой, сияющей в лучах солнца, изредка пробивающегося сквозь густые облака дыма. Он протянул руку и извлёк из пепла нечто удивительно лёгкое. Подняв находку, пират отбросил ногой скелет, прижимавший к себе его добычу. Теперь у этой вещи новый хозяин.
Стряхнув пепел, Иллис понял, что держит некую одежду. Повертел её в руках. Да это же самый настоящий плащ. Изумительной работы, кожаный, с огромным количеством драгоценностей, и вовсе не тронутый огнём. Просто чудо.
Иллис восхитился находкой. Ведь не часто попадалось ему нечто такое. Просто удивительно, что плащ не сгорел даже при температуре в несколько тысяч градусов, от которой здесь всё буквально оплавилось. Эта находка, пожалуй, самая ценная из всего, что ему досталось. И Иллис уже не жалел, что потратил на неё столько времени и совершил посадку в этом аду.
Он бережно уложил плащ на заднее сидение истребителя и взлетел. Больше ему здесь нечего делать. А в радужных мечтах он уже представлял, каким будет красавцем в этом плаще, когда вернётся к своим подружкам на планету Гарра. Правда, строение его тела несколько иное. Этот плащ сшит на гуманоида, а не на хвостатую амфибию. Но, не беда, он как-нибудь сумеет приспособиться. Ведь плащ достаточно большой, и вполне может прикрыть его плавники.
На следующий день Иллиса нашли мёртвым возле собственного истребителя. Он был одет в кожаный плащ, богато украшенный драгоценностями. Экор бился головой о корпус своего звездолёта, пока не потерял сознание. Это была странная и непонятная смерть, объяснить которую не смог никто.
С трупа сняли плащ изумительной работы. А самого экора по пиратской традиции выбросили в открытый космос.
-Будь ты проклят, Иллис! – пожелал капитан вслед уплывающему мертвецу. А затем взял плащ и скрылся в своём отсеке.
Долго потом среди пиратов шли пересуды о непонятной смерти Иллиса. Никто поверить не мог, что экор покончил жизнь самоубийством. Вдобавок, после столь удачного налёта, когда доля пилота истребителя в несколько раз выше, чем у остальных, не считая капитана. К тому же экоры не склонны к суициду. Но убийцу Иллиса так и не нашли.
После церемонии похорон, закрывшись в своём отсеке, проницательный капитан Кадан долго рассматривал плащ, снятый с убитого пилота. Вещь очень дорогая, и такой изумительной работы, что в пору носить лишь настоящим вождям. Даже в его мире такой наряд с удовольствием надел бы не то что капитан пиратского корабля, но и правитель целой планеты.
Чтобы команда не судачила лишнего, Кадан спрятал плащ. А имущество Иллиса разделил поровну между теми, кто нёс вахту на базовом звездолёте в день налёта. Все посчитали это справедливым.
Когда пираты вернулись на Гарру, Кадан отнёс плащ в свой дворец, расположенный у самой большой горы на планете. Чем-то притягивал он капитана. Манил. Ему ужасно хотелось надеть его. Но Кадан почему-то остерегался, словно внутренний голос отговаривал.
Как-то пригласил он к себе старика, разбирающегося в магии. Кадан подозревал, что с этим плащом не всё чисто, и решил окончательно разобраться с этим вопросом. Колдун долго разглядывал плащ, шептал что-то над ним, а затем вынес такой вердикт:
-Есть что-то в нём. Какая-то сила избрала сей плащ своим жилищем. Потому не советую носить его.
Памятуя об ужасной смерти Иллиса, Кадан поверил старику. Но, не в силах расстаться с плащом, спрятал его в своём подвале, где хранил награбленные сокровища.
Много лет пролетело с тех пор. Вскоре после налёта на Дуэ Кадана убили в стычке. Его дворец разрушили в беспрестанных сражениях между пиратами. А подвал, где хранился плащ, засыпало обломками камня. Спустя несколько лет огромный астероид, врезавшись в планету Гарру, убил на ней всю жизнь. Погибло и всё её население вместе с пиратами, и с тех пор она всеми забыта.
* * *
Шёл 3333 год по земному календарю. Раса людей уже прочно освоилась в космосе, и прокладывала новые пути, открывая для себя огромную Вселенную. Но шли они не с намерениями завоевания и уничтожения. Люди обживали всё новые уголки Галактики, изучали её, и заботливо сохраняли всё, что встречали на своём пути. Ибо никакой иной путь не приведёт к успеху, и тому имелись многочисленные подтверждения. Человечество на разных планетах находило следы погибших цивилизаций, и старалось узнать, как жили другие расы, и почему их эстафета разума затерялась в пути.
Экспедиция космических археологов прибыла на планету Бета звезды Омега. Здесь косморазведчики обнаружили следы древней цивилизации, и теперь её надлежало изучить и попытаться выяснить, почему этот некогда процветающий мир погиб в бездне минувших эпох.
Кати Рут год назад закончила факультет космической истории. И для неё началась обыденная работа полевого археолога. А эта экспедиция к одной из дальних планет галактики для неё вторая.
Девушка уже освоилась с техникой археологов. В предыдущей экспедиции она основательно покопалась в руинах астероидов, пытаясь найти там хоть что-то ценное. Но, увы. Её постигла неудача. Те астероиды, по мнению учёных, были давно покинутой базой некой древней цивилизации, откуда всё ценное унесли, возможно, сами хозяева.
Но Кати не отчаивалась. Юношеский энтузиазм по-прежнему горел в её душе в сочетании с огромным желанием познания нового, вернее давно забытого, ибо её профессия связана с древностью.
И вот огромный звездолёт, доставивший экспедицию космоисториков на вторую планету Омеги, совершил посадку. Старший археолог после обзорного полёта распределил сектора, закрепив за каждым учёным определённую территорию. И Кати сразу же отправилась работать. За время полёта она перелопатила терабайты файлов, истомилась ожиданием и её гиперактивная натура требовала действия.
Кати достался сектор возле самой большой горы планеты. У её подножия некогда был целый город. Конечно, время основательно разрушило его, но с высоты хорошо просматривались фундаменты построек. Именно там и предстояло работать Кати, и попытаться найти следы, ведущие в глубокую древность.
Она посадила флаер на месте городской площади, окружённой разрушенными стенами, и отправилась знакомиться с местностью. С замирающим от восторга сердцем девушка шла по улицам древнего поселения, вернее того, что от него осталось. Глаз учёного отмечал необычность сохранившихся построек, странные архитектурные формы неизвестной цивилизации. Но слишком много времени прошло с тех пор, как жизнь ушла отсюда.
Ещё из космоса, по огромному кратеру в северном полушарии, и по большому количеству обломков неправильной формы, кружащих по орбите, учёные определили, что планета столкнулась с астероидом. Видимо, та грандиозная катастрофа и убила жизнь, изменила климат и наполнила атмосферу ядовитыми веществами. И потому археологи вышли на работу в лёгких скафандрах.
Кати целый день потратила на обход сектора. Но этот город мёртв уже так давно, что даже опытный археолог, располагающий самыми новыми достижениями науки, мало что мог извлечь из останков. Можно лишь с уверенностью констатировать, что здесь когда-то жили разумные существа, из камня строившие многоэтажные постройки. Но, кто они, их история, быт - всё то хрупкое и недолговечное, чем пользуются разумные существа в своей жизни, уничтожено безжалостным временем.
Кати пыталась определить приоритетные объекты. Лишь к вечеру, измотавшись, но, не обнаружив ничего достаточно ценного, девушка вернулась к флаеру. Результатом её трудов явился план на завтрашний день, который она посвятит раскопкам.
Кати устало облокотилась о корпус флаера, и принялась рассматривать ландшафт. Ей нравилось здесь и хотелось насытиться впечатлениями от этого удивительного загадочного мира. Ведь завтра она начнёт работать, и ей будет не до созерцания красот.
Над этим миром буквально довлеет каменный исполин, подпирающий вершиной само небо. Видимо, он вдохновлял некогда жителей на возведение города. Преобладая над окружающим пейзажем, гора как магнит притягивает взгляд.
И заработала фантазия. Кати представила, что, будучи жителем этого мира, она построила бы дворец у подножия каменного гиганта, вон на том холме, возвышающимся над городом. Оттуда видно всё, как на ладони. Интересно, почему там нет руин?
Прикидывая варианты, Кати забыла об усталости и направилась к холму. В лучах заходящего солнца оттуда должен быть потрясающий вид, и ей хотелось его запечатлеть. Днём она не поднималась на холм ввиду того, что там нет следов построек. Но археолог знала, что сокровище можно найти порой там, где и не ожидаешь.
Кати молода и энергична, и даже после целого рабочего дня подняться на холм для неё не проблема. И усилия девушки оказались вознаграждены. Да здесь просто великолепно. Преобладая над долиной и прикрытый с тыла огромной горой, холм идеально подходил для дворца вождя.
Кати внимательно осмотрела вершину, и с радостью обнаружила на нём следы построек. Здесь жили когда-то, и даже был дворец. И девушка возликовала. Завтра же она именно здесь начнёт раскопки. И было в её радости ещё нечто такое, чему сама удивилась. Ей очень хотелось работать именно на этом холме, и что-то найти. Быть может, это интуиция, которой женщины наделены гораздо больше мужчин.
И на следующий же день Кати появилась на вершине холма с целым парком роботизированных машин. В её распоряжении три мощные землеройные установки с чувствительными сенсорами и два автономных гуманоидоподобных робота.
Но, как ни горела Кати энтузиазмом, не всё шло, как хотелось бы. Целую неделю потратила девушка на раскопки. И почти безрезультатно. Машины тоннами переворачивали грунт, освобождая засыпанные постройки. Но, не смотря на их скрупулёзность, это мало что давало.
Любой труд рано или поздно даёт какой-то результат. И вот Кати стоит у входа в откопанный дворец. Он был некогда огромным и прекрасным. Множество комнат и переходов, несколько этажей и подвалы. Из всех построек в её секторе эта сохранилась лучше всех, видимо потому, что была полностью засыпана грунтом, и теперь появилась возможность оценить культуру жившей здесь некогда расы.
Кати проходила по дворцу бесчисленное количество раз. Ей нравилось здесь, она чувствовала необычайное волнение в этих развалинах. А ещё напряжённо что-то искала. И никак не могла понять, что тревожит её душу. Кати сама не знала, что именно ей нужно. Но с самого первого дня, как оказалась на холме, необычное чувство, и даже некая уверенность постоянно толкали искать нечто.
Стены дворца не сохранили ни штукатурки, ни росписи. Это лишь древние камни, уложенные в стены. Но по удивительным архитектурным формам, по остаткам колон и окон можно предположить, что некогда жившие здесь существа имели изысканный вкус и хорошо развитую технологию строительства. Кати сделала доскональный план и исследовала дворец в поисках тайников. Но пока все её усилия оказались тщетны.
Отчаявшись хоть что-то найти, и ругая себя за потерю времени, Кати решила покинуть дворец, так и не оправдавший её надежд. Теперь она намеревалась спуститься в город и там попытаться отыскать следы древней цивилизации.
Обходя древние развалины, Кати утомилась и решила передохнуть. Вот сейчас немного постоит и двинется на выход.
Её несколько озадачивал этот странный тупик. Она уже не первый раз пыталась разобраться, для чего его создали. Расположенный на нижнем этаже, он должен вести либо в подвал, либо в подземный ход. Но роботы ничего не раскопали.
Так и не придумав разумной гипотезы, Кати собиралась уйти, но некая сила буквально удерживала её здесь. Девушка, не понимая себя, озадачено разглядывала стены. И тогда в душе возникла уверенность - здесь есть подвал. Что натолкнуло её на эту мысль, она не знала. Но и уйти отсюда не могла.
Кати снова вызвала роботов, и они по её приказу начали углублять комнату, опускаясь ниже уровня пола.
У неё бешено колотилось сердце. Непонятное волнение сжало его, и она не могла заставить себя выйти из помещения, даже не смотря на рёв механизмов и пыль. И вот под слоем камней начали появляться ступени. Невероятно. Они были замурованы ещё в древности, видимо, чтобы скрыть тайник.
Сердце девушки начало биться ещё сильнее. Голова кружилась от нахлынувшего восторга. И появилась твёрдая уверенность, что скоро она найдёт, что искала всё это время.
Трудясь осторожно, но весьма производительно, роботы быстро раскопали ступени, и в самом низу замурованную дверь. Это как некое откровение. По приказу археолога роботы осторожно разобрали древнюю кладку. И вот, проход открыт.
Кати, спускаясь вниз, задыхалась от волнения. Сердце бухало так, что, казалось, выпрыгнет наружу. Что это с ней? И что найдёт здесь?
Напрягая воображение, девушка представляла, как много лет, а может и веков назад, здесь, по этим ступеням проходили неведомые загадочные существа. И начинало казаться, что она даже видит их. Или то просто игра света и тени?
И вскоре тьма полностью окутала её. Кати зажгла на шлеме фонарь, и обомлела. Это настоящая сокровищница. Вот так удача! Драгоценные камни, всевозможные изделия из металлов, ожерелья, какие-то поделки, оружие. Чего здесь только нет. Причём, в отличной сохранности. Не часто археологу так везёт. Это настоящая победа. Триумф. Достойное вознаграждение за труды и настойчивость.
Но всё это не то. Кати, удивляясь себе, как-то спокойно прошла между кучами сокровищ. Душа тянулась дальше. Возникло ощущение, что впереди ожидает нечто действительно ценное. И она задавала себе вопрос - что это может быть?
И внезапно почувствовала, как что-то тронуло душу. Вот оно, наконец, долгожданное, тревожившее её с самого первого дня.
В дальнем углу прямо на полу лежит нечто бесформенное. Кати сразу и не поняла, что это. Но её туда словно магнитом тянет.
Она подняла с пола что-то неожиданно лёгкое. Какая-то одежда? Кати присмотрелась. Да это же плащ, сделанный из кожи диковинного полосатого животного и богато украшенный камнями. Он словно ждал её всё это время, и буквально просил, чтобы она забрала его отсюда.
Кати с трепетом вынесла плащ из подвала. В лучах солнца украшения блестели и переливались, радуя глаз своей красотой. Просто невероятно, что такая вещь сохранилась за столь большой промежуток времени. Никаких следов порчи или разложения. Словно его только сшили.
Не в силах удержаться от соблазна, девушка накинула плащ на плечи. Какой же он огромный, даже надетый на скафандр. И, торжествуя в душе, Кати направила флаер на базовый звездолёт. Ей теперь есть чем похвастать.
Во время полёта, когда она сняла шлем, произошло что-то странное. На какое-то мгновение Кати словно потеряла сознание. Но затем ощутила прилив огромной радости и счастья.
А потом её ожидал настоящий триумф. Кати одна смогла найти на планете сокровищницу, что пролило немного света на историю цивилизации, некогда существовавшей здесь. Её поздравляли, хвалили, и она чувствовала себя необычайно счастливой. Это поворотный момент в её жизни.
Вечером на большом звездолёте устроили торжественный ужин в честь Кати Рут. Собрались все археологи экспедиции. Каждый хотел своими глазами увидеть первую стоящую находку столь древней цивилизации.
Кати спешила. Закончив доклад, она рванула в свой отсек переодеться к ужину. Сегодня археолог Рут персона номер один, и должна выглядеть самой красивой. Она скинула деловой костюм и принялась натягивать тесное, облегающее платье.
Но иногда случайные неожиданности вторгаются в нашу жизнь, и нарушают все планы. Кто-то постучал в дверь. Кати резко повернулась, рванула локтем, и... платье разлезлось по шву.
Это катастрофа. Другого у неё просто нет. Так всегда бывает. Чувствуешь себя невероятно счастливым и, вдруг, какая-нибудь неприятность испортит всё.
Кати разревелась. Как обидно, что именно с ней произошло такое несчастье. Да ещё сегодня. Как быть? У неё лишь одно платье для подобного случая. Кати ещё молода, и не успела обзавестись другими нарядами. Впрочем, тряпки её волновали мало. Она одержима работой. Но сейчас…
Наплакавшись и немного успокоившись, Кати встала перед зеркалом и подняла руку. Весь боковой шов от подмышки до бедра полностью разошёлся, а сшить нечем. Да и когда? Она машинально пальцами свела края платья, и тогда произошло чудо. Они начали соединяться. От неожиданности и страха Кати закричала, отдёрнув руки от ткани. Но, в том месте, где она касалась материи, больше нет дыры, впрочем, как и шва. Ткань будто срослась.
Не веря своим глазам, Кати принялась лихорадочно соединять края прорехи, и вскоре платье стало как новое. Это знак судьбы, - решила она и, довольная, что всё так удачно сложилось, заспешила на праздник.
А ночью снился чудный мир, где она была мастерицей – рукодельницей, скреплявшей ткань одними пальцами. Звали её – Удур. А затем налетели пираты.…
Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/