Драконий цирк
Притихший темный лес шевелил кронами деревьев над моей головой. Костер тихо ворчал, доедая ветки и мигая красными углями. Послышался шелест падающей листвы, и на мою платиновую косу приземлился желтый лист.
Я закуталась поплотнее в спальник и закрыла глаза.
Ночи ставали все холоднее, хотя, по моим расчетам, вскоре должен быть период потепления. Но меня все равно овевала тоска в такие длинные осенние ночи.
Проснулась я от крепкой руки, тащившей меня из спальника.
- Ты смотри, что тут есть! – три нахальные морды разбойничьей наружности ухмылялись мне в лицо. – Девка-путешественница!
Меня поволокли и привязали к ближайшему дереву, приставив одного сторожить. Остальные подкинули веток в костер и с ажиотажем стали копаться в моей сумке, пытаясь найти что-то ценное. Я только улыбнулась. Последние деньги я спустила на очередного коня, который валялся недалеко отсюда, изобразив сердечный приступ.
Они выудили из сумки многострадальный фолиант и с усмешкой утавились на него.
- Такая большая, а в сказки веришь, - захохотал один тать, плюя на грязные пальцы и переворачивая драгоценные страницы. – Драконов не существует, как и самой Бездны!
- Поаккуратней там с книгой! – нахмурилась я.
- Пасть закрой! – грубо оборвал сторож и легко стукнул рукоятью ножа меня по лбу. – Тобой мы позже займемся!
- О, а вот это ничего, - протянул второй тать, выуживая из спальника мой редкий меч. – Дорого пойдет.
- Так я не поняла, это ограбление или изнасилование? – с иронией спросила я, устраиваясь поудобнее.
- Два в одном, цыпа, - заржал как раненная лошадь первый разбойник. – Потерпи еще немного.
- Одни лахи, ничего особо ценного, - разочаровались наконец поздние гости. – Где конь?
- Отдыхает недалеко, - не соврала я.
- Савон, иди проверь! – кивнул мой сторож. Скорее всего он был у них главарем.
- Только не начинайте без меня, - Савон изобразил на лице детскую обиду и ушел в указанном мною направлении. Видно его редко дожидались.
- А ты у нас боевая оказывается, - склонился ко мне второй разбойник, поглаживая по щеке. – Ух ты, какой амулетик!
Он протянул лапу и попробовал сорвать с моей шеи амулет, но удалось это у него только с третьей попытки. У обоих грабителей загорелись глаза.
- Вот и совершенно зря, - я засопела от боли в шее. Застежку мастер сделал на славу.
- Заткнись! – оба разглядывали невиданную вещь. – Как ты думаешь, Лорав, за сколько такая вещица пойдет?
- Думаю, не меньше пятидесяти золотых, - восхищенно теребил амулет вожак.
Тут вернулся Савон. На лице у него выражались крайняя обида и разочарование.
- Там дохлая лошадь, - сообщил он упавшим голосом.
Разбойники молча и зло уставились на меня.
- Ну все, теперь пора приниматься за дело, - размял руки и шею Лорав, подходя ко мне. – Будь умничкой и не брыкайся!
- Советую бежать куда глаза глядят, да побыстрей, - предупредила я, чувствуя как у меня в груди начинает клокотать.
- Ишь какая бойкая! – подходил ко мне с другой стороны разбойник с неназванным именем. – Сейчас ты у нас поостынешь!
Только Савон с сомнением топтался на месте, глядя на мое грозное выражение лица.
- Я предупреждала, - фыркнула я и закрыла глаза.
Перехождение в мой истинный облик отнюдь не было делом приятным, скорее наоборот – вызывало болезненные ощущения. Потому я пыталась пореже превращаться.
Захрустели кости, заболели глаза, во рту запершило. Веревка, связывающая мои руки за спиной, лопнула и разлетелась на ошметки. Все уменьшилось под моими ногами.
Я решила не превращаться до конца (кому нужна такая демонстрация) и ограничилась ростом в три человека.
Внизу меленько дрожали от страха грабители, тараща глаза. Первым сообразил главарь и кинулся наутек с моим амулетом. До двух других дошло чуть попозже, и они бросились врассыпную.
Первым я догнала безымянного, заглотив целиком. Затем пришла очередь Савона, который кричал так, что у меня заложило в ушах. Пришлось его сначала удавить лапой, а потом съесть (не люблю оставлять за собой следы).
Лорава я оставила на десерт. Как бы он ни прятался, мой амулет я всегда чувствовала. Поймала я его достаточно быстро.
- Пощади! – заорал вожак, когда я начала трясти его вниз головой, схватив за ногу. Таким топорным способом я пыталась вытрясти из него мой амулет. – Не убивай!
Наконец с тихим звоном на землю упала моя реликвия, и ненужный Лорав отлетел в сторону. Я бережно взяла двумя когтями серебряную цепь. Застежка была сломана.
Я злобно воззрилась на грабителя, который пытался уползти на четвереньках в лес.
- Тебе это мерещится, – я поставила ему лапу на спину, вжав в землю. – Все это сказки! Драконов не существует!
Истошный крик огласил ночной лес и смолк.
***
Небольшой городок Пакнар встретил меня чистенькими улицами и на удивление приветливыми лицами горожан.
Я не смогла ответить им взаимностью. Мое лицо было мрачнее тучи. Я волоклась пешком по дико палящему солнцу до самого города целый день, а вокруг, как назло, простиралась лишь степь и убранные поля. Ни тенечка, ни ручейка или хотя бы лужи.
В Бездне конечно было в разы пожарче, но человеческой оболочке хватало и знойного дневного перехода, чтоб настроение испортилось надолго.
Я продвигалась по главной улице, таща за собой мешок, который был облеплен метровым слоем пыли. От меня убегали, поджав хвост, бродячие собаки, коты шипели и норовили спрятаться в ближайшую щель, а дворовые кобели забивались в будки и скулили. Дракон, да еще и не в духе пагубно на них влиял. Только люди меня не чувствовали, на их счастье.
Все дома были увешаны разноцветными лентами, трепетавшими на теплом ветерке. Мимо меня пару раз прошли люди в странных костюмах. Везде стояли стражи, снисходительно посматривая на народ. Я же вызвала у них крайний интерес.
- Куда напаравляемся? – подошел ко мне один из хранителей порядка. Его дружки сзади вытянули шеи, предвкушая поживу.
- Откуда я знаю, куда вы направляетесь, - я не замедлила шаг, продвигаясь к большой ярмарке на главной площади.
- А знаете ли вы, что за вход в город надо платить? - заявил мне напрямую страж.
- Заплачу вашему капитану, я как раз к нему иду. Давно с ним не виделись, - остановилась я и наконец посмотрела на наглого вояку.
Тот разом сник, буркнул что-то невразумительное и ретировался.
- Было бы неплохо, чтоб ты мне заплатила, - услышала я за спиной знакомый голос. – А то, знаешь ли, я здорово тогда потратился на коня, продукты и меч. А не виделись мы действительно давно!
Я обернулась. На меня с улыбкой смотрел Дэссат в белом облачении. За его спиной развевался плащ до земли, а на груди был изображен герб города.
- Блохами что ли расплачивался? - съязвила я, не особо радуясь встрече. – Ты три года по лесу бегал, белок ловил. Откуда у тебя деньги?
- Из будущей зарплаты, - сказал упавшим голосом рыцарь.
- Ты тут что, капитан? – удивилась я, рассматривая герб на его груди.
- Главный страж Пакнара.
- Интересно, что забыл королевский рыцарь в захудалом городишке? - я все больше косила глазом на ярмарку. Время поджимало.
- Ты без сарказма не можешь? – сдвинул брови Дэссат, пытаясь проследить мой взгляд.
- Не могу, - честно призналась я.
- Естественно, - рыцарь повернулся и пошел к рынку. Видно понял, куда мне нужно. Я с радостью двинулась следом. – Сегодня большой праздник в Пакнаре. Съезжаются со всей страны толпы народу, начиная с высших санов, оканчивая нищими. Все хотят посмотреть на чудо.
- На какое? – я слушала вполуха, пытаясь разглядеть около рынка вывеску ювелира. – Кстати, ты мне не одолжишь немного денег?
- Это та самая просьба? – оживился рыцарь.
- Нет конечно, - фыркнула я. – Это во имя спасения страны.
Я достала из кармана амулет и показала сломанную застежку. Дэссат округлил глаза.
- Давно? – чуть не задохнулся он. – Сколько? А вообщем, пошли быстрей!
Мужчина проволок меня сквозь толпу и впихнул в какую-то дверь. Это и оказалась нужная мне лавка ювелира.
- Срочный заказ! – с порога крикнул Дэссат, выпроваживая клиентов. – Во имя короля!
Я прыснула в кулак. Ну дает! И короля уже приплел. Хотя в скором времени я и до венценосного доберусь, если не успею починить.
Я вручила перепуганному ювелиру амулет. Он осмотрел застежку, кивнул и пообещал за час управиться.
Рыцарь нервничал, зато я плюхнулась на лавку ожидания у стены и скрестила ноги. Наконец уселась после дня пути.
- Так давно? – подсел рядом Дэссат.
- Ночью. Разбойники напали.
- На тебя?! - красивые губы рыцаря невольно расползлись в улыбке.
- Представь себе, - я хмыкнула, вспомнив сомнительную троицу.
- И что ты с ними сделала? – как всегда, любопытству воина не было предела.
- Съела, - коротко ответила я и причмокнула губами.
Дэссат тут же обрел нежно-зеленый цвет, стойко борясь с тошнотой. Глубоко вздохнул и помотал головой.
- В каком виде? – все же не унимался рыцарь.
- В сыром! – начала раздражаться я. - Хватит обсуждать мои гастрономические предпочтения! Лучше расскажи, что за праздник тут такой.
- Стандартные послезакатние песни и пляски, - пожал плечами Дэссат, явно что-то скрывая.
- А потом? – я подозрительно заглянула ему в глаза.
- Потом трапеза и пьяные оры, - опустил глаза рыцарь.
- Так, ты что-то не договариваешь! – не выдержала я. Он сумел меня заинтриговать.
- Боюсь последствий, - честно признался Дэссат.
- Каких?
- Всяких.
- Дэссат, прекращай!
- Почему ты называешь меня полным именем?
- Не переводи тему, Дэсс!
- В полночь кто-то должен появиться, - вздохнул рыцарь. – И отвечать на любые вопросы до рассвета.
- Кто? – в моей голове прокрутились все твари Бездны. – Кого-то призовут?
- Не знаю, - ответил Дэссат. – Потому я и здесь. Никто не знает насколько это безопасно, и даже кто появится. Но слух идет, что такое бывает раз в сто лет.
- Король прислал своего элитного рыцаря в «Задрыпанск» чтоб узнать, правдивы ли слухи? – я не удержалась и рассмеялась. Никогда не верила слухам и очень цинично к ним относилась. – Неужели тебя понизили в звании?
Дэссат промолчал, но его синие глаза заковали меня в лед.
- Ну ладно, посмотрим, кто пожалует. Заспрашивают его небось до смерти, - я решила перевести тему. – Ты лучше скажи, где тут можно свои кости на ночь устроить?
- Все постоялые дворы забиты битком, народ разместился даже в окресных от Пакнара деревеньках, а некоторые ночуют в полях.
Я вспомнила, что видела по дороге пару шатров и подобие шалашей, но не придала этому значения.
- Ну отлично теперь! – я помрачнела. Снова спать на голой земле меня не радовало.
- Есть, конечно, место в центральной башне... – многозначительно посмотрел на меня Дэссат. – Но там живут только рыцари короля.
- И много вас там, рыцарей короля? – я уже поняла, к чему клонит брюнет. – Если ты о том, чтоб скоротать со мной ночь, то извини: люди меня интересуют только с точки зрения низкосортной еды.
- Да что я, с ума сошел с верховным драконом Бездны спать? – вытаращился Дэссат, снова зеленея.
- Тогда что тебе нужно? – возмущенная вспышка рыцаря меня определенно потешила.
- Чтоб ты сказала, что тебе нужно от меня, - прямо выдал Дэссат.
- Где у вас тут лесочек со вкусными людишками? – я показательно облизнулась. Мужчина закатил глаза.
- Ну ладно, у меня есть еще одна комната в башне, - вздохнул обреченно капитан. – Ее хозяин не приедет, так что можешь занять. Только не чини погром.
Я клятвенно заверила, что не разнесу башню на камушки.
Наконец выплыл ювелир, бережно неся мой отремонтированный амулет. Я проверила прочность застежки и с удовольствием застегнула на своей шее цепь. Дэссат, нервно фыркая, расплатился.
Мы вышли на улицу. Солнце катилось к закату, а народу на площади все прибавлялось. Скоро здесь будет не продыхнуть.
- А где конь? – покрутил головой рыцарь, наконец заметив, что я иду на своих двоих. – Ты что, и его съела?
- Падаль не ем, - я хотела побыстрей вселиться в комнату, смыть с себя всю многодневную грязь и нормально отужинать в местной таверне.
- Неужели люди вкусные? – не выдержал Дэссат.
- Вообще-то нет, - призналась я. – Но с голодухи или при нападении вполне годятся.
- Никак не могу привыкнуть к тому, что ты исчадие Бездны, - рыцарь отворил передо мной двери низкого здания в самом центре Пакнара, из которого словно каланча выростала широкая квадратная башня.
- Да-да, я еще то исчадие, - злорадно усмехнулась я, шествуя по лестнице за рыцарем.
Мы вышли на второй этаж. Здесь распологалось четыре двери. Две рядом и по каждой слева и справа от лестницы.
- Это твоя, можешь рапологаться, - Дэссат указал на левую дверь по центру.
- А это чья? – я ткнула пальцем в соседнюю. Надо же знать, кто за стеной будет храпеть.
Дэссат замялся.
- Моя, - наконец выдал он, вразумев, что я не отстану.
- Вот и чудно, сосед! – я радушно растянула улыбку. – А теперь скажи мне, где тут у вас корчма, да похуже.
Никак не могла объяснить свою страсть к низкосортным заведениям. Может мне нравился постоянный гомон толпы, может в таких харчевнях подавали еду, угодную дракону. А может постоянные драки, которые занимали значительное место в жизнях разбойничьих таверн. Или (что скорее всего) деньги, которые сыпались на меня как на наемника.
- Выйдешь из башни и сразу налево, пройдешь до конца улицы. Там будет таверна «Ржавая кружка», - покривился, но изволил объяснить мне капитан стражи. – Только не напивайся, а то король с меня шкуру снимет за разрушенный город.
Я только рассмеялась и захлопнула перед его носом дверь.
Меня ожидал приятный сюрприз. Комната была вычищена до блеска, а посреди стояла кадка с уже холодной водой. Видимо товарищ, который должен был жить здесь, не изволил предупредить заранее о своем неприбытии.
Я быстро стянула осточертевшую грязную одежду и нырнула прямо в холодную воду, но тут же вылезла. Слишком холодная. Представив себе прошение Дэссата, его ворочанье носом и возню с разогревом, я нашла другой способ.
Набрав в легкие побольше воздуха, я дыхнула на воду огнем, но не учла силы - кадка вспыхнула. Я грустно смотрела, как огонь поедает мою последнюю надежду помыться. А светлые стены тут же покрылись копотью от темного дыма.
- Ты что там творишь?! – заорал Дэссат, барабаня в двери.
- Моюсь, - промурлыкала я, сдергивая с кровати покрывало и набрасывая на себя.
И очень вовремя. Закрыть дверь я забыла, а рыцарь из вежливости сначала поломился и поорал, прежде чем выбить ее плечом.
- Ты что, хочешь башню поджечь? – кипятился Дэссат, глядя на обуглившуюся кадку, которая непойми как еще держала в себе все ту же холодную воду. – Ты же обещала!
- Воду хотела подогреть, - повела плечами я, усаживаясь на кровать.
- А попросить нельзя было? – рыцарь кашлянул и помахал рукой, рассеивая дым. Он подошел, открыл окно и повернулся ко мне, поджав губы. – Ты не успела приехать, как уже начинаешь крушить.
- Но ведь она целая, - ткнула я пальцем в шаткую конструкцию.
И тут в издевательство над моими словами, налетевший сквозняк скрипнул досками кадки, и холодная вода хлынула нам под ноги.
***
Я сидела за дубовым столом в маленькой темной, но уютной таверне «Ржавая кружка» и отведывала местные деликатесы в виде чего-то непонятного кашеобразного зеленого цвета, но вполне съедобного.
На мне были новые черные кожаные штаны со шнуровкой и такая же куртка.
Выслушав в свой адрес от Дэссата все афоризмы и сравнения меня с ходячим ураганом, я наконец смогла помыться в его комнате, пообещав потом отскоблить стены. Недоверчиво посопев, он наконец отпустил меня на все четыре стороны. Теперь я наслаждалась трапезой, рассматривая посетителей.
Несмотря на огромные толпы народу на улице, здесь было на удивление тихо и почти безлюдно. Видно никто не хотел показывать свою принадлежность к бандитскому сословию или заходить в подобного рода заведение под носом у стражи.
В углу примостился дедок, ласково, словно любимую жену, обнимая бутылку. Он дремал, с улыбкой поглаживая горлышко и бормоча себе под нос.
За стойкой сидело нечто без головы. Точнее голова у него была, но она пряталась в могучих мышцах шеи хозяина. Громила все время тупо смотрел в стойку, крепко сжимая стакан.
Оборачиваться я не стала, хотя за моей спиной оставалась половина неисследованной таверны.
Закончив кушать, я принялась за эль. У меня оставалось полкружки, когда напротив меня сел лысый детина в кожанной жилетке. Он попробовал ласково мне улыбнуться, демонстрируя отсутствие двух передних зубов. За его спиной сложа руки встал худой коротыш со всклокоченными волосами.
- Работа нужна? – пробасил лысый, разглядывая меня подетально.
- Возможно, - я вспомнила моль, которая вылетела из моего пустого кошеля, когда я хотела расплатиться с купцом. – Что за работа?
- Да ты посмотри! Что она может? Она же худая как жердь, - громко зашептал на ухо лысому коротыш.
- Зато проезжая и тут сидит, вместо того чтоб прятаться, - ткнул его в бок лысый. – Да и с капитаном связи есть. Точно подходит!
Я с интересом наблюдала за нанимателями, гадая, для чего же я им подхожу.
- Ну? – громко спросила я, прерывая перебранку, возникшую между типами.
- Нам, то есть тебе, нужно сорвать праздник, - доверительно сообщил лысый, переклоняясь через стол.
- Весь? – удивилась я, так как песни и пляски уже имели место по всему Пакнару.
- Нет, только появление дракона, - вставил пять копеек коротыш. – Если он конечно появится!
- Что-о?! – я подавилась элем. – Дракон?!
- Ну, так говорят, - опешил от моего удивления лысый.
Я злобно пообещала себе удавить Дэсса за скрытую ценную информацию.
- Сколько? – деловито спросила я.
Причина волнения разбойников мне была ясна. Если кому-то взбредет в голову спросить «всезнающего ящера» о краже или убиении, тут же всплывут все их преступные делишки.
- Тридцать, - выпалил коротыш.
- За тридцать иди сам с драконом разбирайся! – фыркнула я. – Не меньше сотни, и я вам хоть его голову принесу.
Оба выпучили глаза, потеряв дар речи. Таких самоуверенных девиц они за свой век не видели.
- Пятьдесят, - стал торговаться лысый.
- Сто, и это мое поледнее слово. А нет – катитесь искать дурака на срыв праздника под носом у стражи.
Я специально сделала акцент на стражах, напоминая нанимателям мое знакомство с капитаном.
- После... – начал было коротыш, но я его грубо прервала, стукнув пустой кружкой по столу.
- Аванс и сейчас!
Лысый с коротышом переглянулись и отошли в сторону совещаться. Аргументы сыпались с обеих сторон, разбойники махали руками, словно стрекозы крыльями. Наконец оба подошли ко мне.
- Двадцать пять аванса. Остальное получишь после результата, - твердо сказал лысый.
- Можно убивать и творить хаос? – поинтересовалась я деталями.
- Почему бы и нет, - коротыш саркастически ухмыльнулся. – Если сможешь конечно.
На стол бряцнул кошель, сладко отдавая звоном монет в ушах.
- Тогда держите в полночь свои портки! Я устрою вам представление, - со злорадной гримасой я сгребла кошель за пазуху. И уже уходящим разбойникам добавила в спину. – Если меня надуете с остальными деньгами – из-под земли достану!
Типы быстро ретировались. Я подождала немного, поднялась и повернулась чтоб уйти, но узрела знакомую физию, с интересом рассматривающую меня.
- Какого цзы ты тут делаешь? – вспылила я, продвигаясь как разъяренный бык к столу, за которым восседал Дэссат, потягивая из кружки. – Ты что, за мной следил?
- Делать мне больше нечего, - фыркнул рыцарь, еле успев забрать из под меня ноги, когда я с размаху села около него. – Вот, решил элем себя побаловать в праздничную ночь. Кстати, скоро полночь.
- Да, скоро появится дракон! – я злобно уставилась на мужчину, требуя объяснений.
- Так и знал, что пронюхаешь, - горестно вздохнул он. – Теперь мне точно без зарплаты год сидеть за разрушенный Пакнар. И чего тебя сюда занесло? И именно сегодня на мою голову!
- Наоборот ты должен радоваться, - сжалилась я над поникшим брюнетом. – Драконы обычно мирными не бывают. Из нашего вида Азри только я относительно мирно сосуществую с людьми. Из других я мало знаю таких драконов. Так что в полночь он вами всеми подзакусит, и не с кого будет королю шкуру снимать.
Я поиграла бровями, перелопачивая в уме все знакомые виды драконов, которые могли бы забесплатно ответить на все вопросы назойливых людишек.
- Так что делать? – растерялся Дэссат. – Времени совсем мало осталось.
- Так уж и быть, помогу, - усмехнулась я, нащупывая через куртку монеты в кошеле. – Только имеется небольшая опасность: есть некоторые драконы, которые в разы меня сильнее и агрессивнее. С такими я могу не справиться.
Под ложечкой екнуло. А действительно, кто его знает какая тварь Бездны появится. Ведь после описания нашего вида Азри оставалось еще три других вида драконов выше по уровню опасности.
- Где он появится? – спросила я, начиная понемногу нервничать.
- На специально расчищенном месте за городом, - Дэссат резко поднялся. – Нужно идти уже, чтоб успеть.
Мы спешно покинули заведение, вливаясь в текущую реку людей по направлению места представления.
- А кстати, что тебе заказали? – вдруг спросил Дэссат, пробивая дорогу своим гербом. Народ зло поворачивался, когда их толкали в спину, но увидев герб города на белом фоне, тут же почтительно расступался.
- Сорвать праздник, - честно сказала я. – Точнее появление родича. Так что мне в любом случае придется лезть на рожон.
- А если он окажется мирным?
Мы вышли за город. На большом поле были разведены костры, горели масляные светильники на длинных шестах, местами играли огнем факиры, развлекая бессчетное количество публики.
- Потом будет поздно, - заверила я, пытаясь протолкнуться сквозь толпу, но меня отпихивали назад. – Поможешь пройти или как?
Дэссат стоял в раздумьи, изучая мое лицо. В его глазах блуждала тень сомнения. Рыцарь вздохнул и повернулся к толпе.
- Именем короля! Пропустить рыцаря Его Величества!
Толпа, как по мановению руки, сделала длинный коридор, в конце которого замаячила огороженная веревками площадка.
- Не отставай, - шепнул Дэссат и потопал вперед. Я прилипла к его спине, ни на шаг не отходя. Сзади смыкалась толпа, с завистью глядя мне вслед.
Моих чутких ушей коснулось пару непристойных шуточек по поводу моей будущей ночной экскурсии по кровати капитана за столь близкие к сцене места. Я только внутренне посмеялась.
Мы остановились у самой веревки, где рядком стояла стража. Я даже увидела моего знакомого, который хотел снять с меня плату за вход. Он тут же отвел глаза и скорее всего возжелал стать невидимым.
- Капитан! – подошел один из стражей и слегка поклонился Дэссу. – Осталось пару минут. Мы готовы начинать.
Рыцарь взглянул на меня. Я лишь в ответ сняла амулет с шеи и зажала в руке.
- Начинайте, - отдал приказ главный страж, судорожно хватаясь обеими руками за веревку.
Вверх забили искры призрачных магических фонтанов, взметнулись и распустились в черном звездном небе цветы феерверков, заиграла музыка. И стар и мал, и богат и беден смотрели с восхищением на представление. Только мы с Дэссатом замерли в ожидании.
- Трепещите! – из ниоткуда на площадке возник невысокий маг в мантии и стал таращить и так пучеглазые очи, изображая благоговейный трепет. – Раз в сто лет в разных уголках Юдерии появляется он: великий, могущественный и мудрый дракон Бездны...
- Цирк для бедных, - вырвалось у меня.
Я посмотрела на амулет. При превращении он не может быть у меня. Раньше я отдавала реликвию другу на время ипостаси, но его не стало. Человеческие жизни очень хрупки и коротки, и я зареклась сближаться с людьми.
Я украдкой посмотрела на Дэссата. Рыцарь словно завороженный смотрел на небо, хотя салюты давно кончились. Темные волны волос спадали на спину, закручиваясь на концах в спирали, и блестели в свете масляного фонаря. Я опять восхитилась его красотой, хотя раньше не видела ее в людях. Давно мой амулет не переходил в чьи-то руки добровольно, и теперь я сомневалась.
Дэссат как будто почувствовал мой взгляд, и синие глаза вопросительно взглянули на меня.
- Пусть пока побудет у тебя, - моя рука сама протянула ему амулет.
- Ты за ним вернешься? – испугался рыцарь, осторожно принимая артефакт.
- Ты что, за меня переживаешь? – я ехидно сощурила глаза.
- Еще чего, просто мне надо знать, когда выкидывать твою сумку из комнаты, - отвернулся брюнет.
- Ровно полночь! – вдруг заорал маг так, что я чуть не подскочила. – Приди же, о Мудрый Дракон!
Воцарилась благоговейная тишина, слышно было только как потрескивает масло в светильниках.
Сбоку от площадки я увидела двух знакомых типов: лысая башка отсвечивала на все поле, а коротыш уперся носом в ограду сцены. Они заметили меня и заулыбались. Я приветливо помахала им рукой, те тут же сделали вид, что меня не знают.
Поднялся ветер, пламя в чашах и в кострах заколыхалось, стягиваясь к площадке. Закрутился вихрь, уходя в небо и затягивая его черными низкими тучами. Сверкнула молния, грянул гром, и на арене возник песчаного цвета узкомордый дракон. Он был меньше ростом, чем Азри, но все равно впечатлял. Передние лапы и крылья были одним целым, но выполняли обе функции. Весь дракон был достаточно узкий и гладкий, не считая двух рогов на голове, растущих назад. Черные с белыми узкими зрачками глаза смотрели на толпу. Дракон лег, распластав лапы-крылья, и замер.
Судя по виду, народ не мог решить – придаваться им панике, или же ликовать, что они увидели то, что считали легендой.
- Вот он, великий! – вдруг опять истошно заорал маг, сам отойдя от первого шока. В нескольких местах испуганно вскрикнули. Маг умудрился испугать похлеще дракона. – Кто первый рискнет задать ему вопрос?
Мои губы все больше растягивались в улыбке, которую я пыталась безрезультатно подавить. Дэссат смотрел на меня как на блаженную.
Страница двести шестьдесят семь: Срединный дракон Мидту (Draco Midtus) (уровень опаности: 5 из 10) – разумное хищное животное семейства драконьих. Обитает в восточной и южной Бездне. Крайне нетерпелив и азартен. В среднем живет сто-двести лет. Выходит из Бездны очень редко. Случаи превращения в людей замечены не были...
Я еще больше заулыбалась, вспомнив эту фразу из фолианта, и шагнула вперед. Дэссат дернул рукой, видно хотел меня удержать, но передумал, сильнее зажимая мой амулет в кулаке.
- О, я вижу сыскалась первая доброволица, - затянул маг, подскакивая ко мне.
Но я шла прямо на дракона, отмахиваясь от колдуна, словно от назойливой мухи. Дракон удивленно поднял голову и фыркнул.
Я приблизилась к нему вплотную. Народ замер.
- Давно не виделись, Нераяс! – почти неслышно прошептала я.
- Давно, Кейна! – наклонился ко мне дракон.
Маг переводил недоуменный взгляд с меня на дракона и обратно.
- Тебя заказали, - усмехнулась я, взглядом показывая на рукоять меча у моего пояса. – Подыграешь – получишь половину.
- Снова? – дракон выпустил пар из ноздрей прямо мне в лицо.
- Фу, что ж ты жрешь? – скривилась я, отмахиваясь от зловония.
- За своим рационом следи, - оскалился Нераяс.
- О чем они говорят? – прошелся шепот по толпе. – Нам же не слышно! У нас тоже вопросы! Время там тянет!
- Ах ты тварь! – заорала я, вытаскивая меч.
Дракон поднялся во весь рост, развернул крылья и издал громоподобный рев, чуть не лишив слуха население Пакнара.
Представление началось. Но народ не изволил досматривать его до конца. Толпа хлынула в разные стороны, давя друг друга, ругаясь и падая. Остались только самые храбрые и стражи.
- Полегче, а то нанимателей испугаешь, - хихикнула я, бегая вокруг дракона, размахивая мечом.
- Давай побыстрей с этим закончим, - мимо меня пролетела рогатая морда. – Я пить хочу.
- Я изничтожу тебя, исчадие Бездны! – с диким криком и улюлюканьем я побежала на дракона.
Краем глаза я заметила Дэссата, в гордом одиночестве простаивающего у полуразрушенной ограды бывшей сцены и нынешнего ристалища. Если раньше рыцарь был испуган и взволнован, то сейчас он стоял, сложив руки на груди и приподняв бровь.
Добежав до дракона, я скрылась под его могучими крыльями (Нераяс мне подсобил) и легонько ткнула его навершием меча в грудь. «Тварь Бездны» издала душераздирающий вопль и пала, чуть не придавив меня.
- Слава победительнице драконов! – нерешительно крикнул кто-то из оставшихся, пока я думала, как теперь вытащить дракона, пока его «хладный труп» не пустили на деликатес местные жители.
- Слава! – поддержали другие. Крики все больше превращались в стройный многоголосый хор, хваля меня, почем зря.
Но для пущего эфекта я поставила одну ногу на пасть дракона и подняла над головой меч, предварительно извалялв его втихаря в земле, чтоб не заметили отсутствие крови.
- Вытащи ногу из моего рта, - промямлил «хладный труп» подо мной. Я и не заметила, что вставила ногу в грязном сапоге прямо в пасть Нераясу. – Я тебя когда-нибудь покалечу за это!
- Лежи смирно и жди меня, - пробурчала я, закладывая меч и двигаясь навстречу толпе.
Меня хотели качать, но я предупредительно снова стала доставать оружие, и люди отстали, лишь шествуя следом и продолжая славить на всю катушку.
- У нас будет очень серьезный разговор, - монотонным голосом сообщил мне Дэссат, когда я проплывала мимо него.
- В таверне, - шепнула я. – Уводи людей и отведи от меня внимание!
- Он жив! – тут же крикнул рыцарь, тараща глаза. – Все назад!
К моему счастью, Нераяс не пошевелился, но народ заметался, давая мне затеряться в толпе.
Небольшая рощица недалеко от места представления сыграла мне на руку. Недолгое превращение, и вот к площадке летит второй дракон. Я приземлилась достаточно грузно и встала над Нераясом, скалясь на людей. Рост я выбрала как и у Мидту – чуть больше четырех метров.
Теперь бежали и храбрецы, спотыкаясь, падая и поднимая друг друга. Осталась стража, у которой ходили ходуном коленки. Один Дэссат грозно смотрел на мое представление.
Я подошла к нему вполтную, наклонила морду и, открыв пасть, размером с него зарычала, больше налегая на воздух, нежели на силу звука.
Эффект был достигнут. Развевающиеся волосы командира на ветру из дыхания дракона явно впечатлили вояк. Они с криками кинулись врассыпную догонять храбрецов. Я закрыла пасть и удивленно уставилась на рыцаря.
Дэссат не шелохнулся, но по нему было видно, что только что от шока он потерял пару лет и так никчемно-короткой человеческой жизни. Я виновато отступила назад, показывая, что ему тоже нужно уйти.
Рыцарь медленно развернулся, показал мне амулет, зажатый в руке, и после моего кивка пошел к городу.
Подождав, пока он отойдет на безопасное расстояние, я полыхнула огнем, ставя стену между городом и двумя драконами.
***
Таверна просто ломилась от народа, не то что вечером. Напитки лились рекой. Пару раз местный вышибала уже выносил в стельку пьяных на улицу, но они трезвели и возвращались.
С моим появлением таверна стихла.
- Слава победительнице драконов! – заорал кто-то. Все поддержали.
Оказывается уже успел распространиться некий слух (и откуда они берутся?), что прилетевший дракон сожрал побежденного и канул в Бездну в огне и полыме. Я до слез смеялась над выдумкой людей, но на этот раз слух сыграл мне на руку. И овцы целы, и волки сыты, и пастух живой.
Кое-как протолкавшись через бушующий народ (пришлось объяснять, что я не только дракона победить могу, а и приставучих личностей), я увидела одиноко сидящего за пустым столом Дэссата в темных одеждах. Он с каменным лицом рассматривал мой амулет. На его виске змеилась белая прядь.
Я опешила. Вот чего я точно не планировала, так это укорачивать ему жизнь.
- Давно ждешь? – я присела напротив.
- Вечность, - тихо сказал рыцарь и пододвинул ко мне амулет. У меня защемило сердце.
- Зря ты его так, - пожурил меня Нераяс, пристраиваясь на лавке рядом. – Злобная ты все же, Кейна! Совершенно не поменялась.
Мой старый знакомый лукаво смотрел на меня серыми глазами. Симпатичное добродушное лицо, постоянно растрепанная пятипрядевая коса до лопаток и вечные шуточки – в этом был весь Нераяс.
- На себя посмотри, жулик! – фыркнула я. – Мудрый дракон, на все вопросы отвечает, мирный такой, раз в сто лет... Не надоело каждый год дурака валять?
- А ты каждый год на мне зарабатываешь, - засмеялся Нераяс, ставя перед Дэссатом полную кружку свежезаказнной медовухи. Рыцарь отодвинул ее в сторону, продолжая изучать дубовый стол. – Сама хороша! Деньги-то дашь?
- Держи, - я со смехом выкатила на стол медяк.
- Слушай, мы конечно друзья, но мне тоже надо на что-то жить, - паренек сделал вид что обиделся. – Сколько на этот раз?
- Сотня.
- А ставки растут, - впечатлился Нераяс. – В прошлом году половина была. Ну и где?
- Сейчас должны принести...
- Ага на блюдечке, украшенные зеленью петрушки, - чуть не удавился медовухой парень. – А ты чего как засватанный сидишь?
Дэссат поднял глаза, сначала не поняв, что обращаются к нему.
- Ну извини, не могла я тебя предупредить заранее, - повинилась я перед молчаливым рыцарем. – И я тебе говорила уводить людей! Почему не послушал?
Я придвинула к себе амулет и, полюбовавшись немного, застегнула на шее.
- Он что, твой храни... – начал было Нераяс, многозначительно глядя на нас обоих.
- Знакомый, - оборвала я парня, выпивая из кружки.
- Хороший знакомый, который знает, что ты из себя представляешь, - усмехнулся Нераяс, принимаясь за вторую кружку и подсовывая мне добавку. – Давай сегодня напьемся! Праздник все-таки в мою честь!
Я пожала плечами, приметив двух знакомых типов, приближающихся к нашему столику. Я предупредительно встала и отошла к ним. Нераяс тут же о чем-то заговорил с Дэссатом.
Лысый с коротышкой отсчитали мне положенную сумму, не переставая восхищаться грандиозным представлением, которое я закатила на поле, чем несказанно потешили мое самолюбие и карман. Посоветовав обращаться в любое время и отправив их восвояси, я вернулась за стол.
- Давай сюда, - бесцеремонно протянул лапу Нераяс, завидев звенящий мешочек в моих руках.
- Вот кровопийца, - я развязала горлышко. – Тебе половину аванса или вторую половину?
- Половину от всего, - откинул мою хитрость Нераяс. – Любишь представление разыгрывать – люби и половину отдавать. Все равно вместе пропьем.
Я отсчитала ему пятьдесят золотых монет, и Нераяс тут же удалился заказывать пойло.
- Почему ты не ушел? – не выдержала я, когда молчание слишком затянулось.
- У меня был твой амулет, - тихо произнес Дэссат.
- Дурак ты, рыцарь! – возмутилась я, хотя злилась сама на себя, что оставила ему неизгладимый след только тем, что решила пошалить, устраивая показуху. – Слушать меня надо!
Бездонные синие глаза наконец оторвались от созерцания стола и поднялись на меня. В них я прочитала тоску, точно такую, как у того волка в Смековском лесу. Опять баба жизнь испоротила.
Нераяс со стуком поставил четыре кружки, и Дэссат снова уперся взглядом в стол.
- Ну нет, так дело не пойдет! – возмутился парень, тыкая ароматный мед рыцарю под нос. – Ты сегодня стойко держался, и тебе положена вкусная кружечка в честь праздника.
Дэссат встал, смерив Нераяса убийственным взглядом, и вышел из таверны.
- Оставь его, - остановила я, когда парень из лучших побуждений попытался нагнать главного стража. – Он достаточно сегодня насмотрелся.
- Ну Кейна! – цыкнул зубом друг. – Так над своим хранителем издеваться!
- Да не хранитель он мне! – вспылила я, залпом выпивая полкружки.
- А гродас он просто так у себя держал, - тыкнул пальцем на амулет хмелеющий Нераяс. – Нашел на травке.
- Да я второй раз его вижу...
- И уже гродас в руки суешь.
- Он сам взял.
- Не ври!
- Ну я его не заставляла в смысле, - я почувствовала, что тоже пьянею. Захотелось еще, и теперь я потащилась заказывать пойло, беспокоясь, чтоб не пропить весь гонорар.
- А что, вы бы были неплохой парой, - заметил Нераяс, когда я вернулась.
- Да отстань ты от меня! Что пристал? За своим хранителем смотри!
- Так мне ж не нужен, - рассмеялся парень. – Я не обязан таскать каждый день ошейник, чтоб у меня крыша не поехала.
Я нехорошо посмотрела на друга, и тот прикусил язык, вразумев, что переходит черту.
Парень сменил тему. Мы болтали еще долго, чуть не выхлебав все пойло в таверне. Потом начали орать в обнимку пьяные песни про Бездну, пока нас не выгнали взашей. И под конец, идя по улице зигзагами, подпирая друг друга головами, мы вломились в башню стражей. Дойдя по стенке на второй этаж, мне показалось скучным просто пойти спать, и я с улыбочкой поковыляла к соседней двери.
- Дэсс! – заорала пьяным голосом я, стуча ему в дверь. – Я забыла тебе деньги отдать!
Нераяс хлопнул себя ладонью по лбу, сполз по стене и разразился истерическим смехом.
- Дэсс! – горланила я, все больше входя в раж. Хмель хорошо покуралесил у меня в мозгах.
- Кто там орет? Я сейчас выйду! – раздались гневные крики с боковой двери.
- С другой стороны разве что, - злобно проворчала я, поворачиваясь к двери обидчика с явным намерением ее снести.
- Кейна, перестань! – со смехом сцепил меня руками Нераяс, не пуская. – Оставь хоть один город целым... Хотя уже поздно – там поле сгорело.
Внезапно открылась дверь, и на пороге возник Дэссат. Он молча смотрел мне в глаза. Нераяс разжал руки и спрятался за меня.
- Скажи мне свою просьбу, и я тут же ее исполню, только б тебя больше не видеть! – спокойно, без злости, сказал рыцарь.
Мое хорошее настроение, повышаемое столькими литрами алкоголя и веселых бесед, тут же скатилось на нет.
- Не скажу, из вредности не скажу! – прошипела я. – И ты будешь вечно мне должен!
- Тогда преврати меня обратно в волка.
Мне жутко захотелось разнести башню на составляющие. Это прекрасно почувствовал Нераяс, прерывая нашу с рыцарем дуэль взглядов.
- Кейна! Я сейчас умру и смерть будет на твоей совести, - жалобно пропищал парень, вклиниваясь между нами. Нераяс очень сильно рисковал попасть под мою горячую руку (или лапу). Мидту не продержался бы против меня и пары минут. – Я так хочу спать!
Я молча развернулась и пошла в свою закопченную комнату, следом юркнул Нераяс.
***
Мрачное небо, покрытое темными неприветливыми тучами и моросящий дождь встретили меня на рассвете. Раздобыв коня и закупив все самое необходимое, я двинулась в путь.
Едкое чувство обиды, смешанное с горечью вины, не покидало меня всю дорогу. Но я побыстрее хотела убраться из этого места.
- Слушай, тучи и то выглядят как ласковое солнышко по сравнению с тобой, - заметил Нераяс, держась за болезненную голову. Он ехал рядом на таком же свежекупленном жеребце. Под ним кони дохли реже, но все равно дохли. – Неужели все так плохо? Я так и не понял из-за чего ночью был сыр-бор.
Я промолчала, и Мидту больше не донимал меня вопросами. На развилке мы распрощались, обещаясь встретиться в следующем году и загулять на славу.
Я ехала под проливным дождем и думала, что не все так просто в человеческой жизни, как я предполагала.
А в башне, в идеально чистой комнате, на столе ждали Дэссата несколько золотых. Но он их не увидел - он уехал ночью.
Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/