Я опаздывала.

Черт возьми, я очень сильно опаздывала! И куда — на экзамен по философии! Как, как я умудрилась проспать?! Знаю ведь, преотлично знаю, что наш преподаватель придирается к любой мелочи! А уж опоздание и вовсе возводит в ранг преступлений (тем более — в такой день). Наверняка специально проверит, кто из студентов явился вовремя... Я однозначно влипла!

Я выскочила из подъезда, застегивая на ходу ветровку и придерживая на плече ремешок сползающей сумки. Лицо было бледным, ненакрашенным, растрепанные волосы напоминали гнездо — я даже толком не успела причесаться и наскоро сколола локоны на затылке в неровный пучок. Хотя планировала принарядиться — наш лектор, Максим Витальевич, мужчина видный, импозантный, женскую красоту должен ценить... Но теперь пускать в ход свои чары явно бессмысленно - я выгляжу, как чучело огородное!

Я сворачивала за угол, когда под ноги мне метнулась черная кошка. Я мысленно застонала. Ну, конечно! Только дурных примет и не хватало... Пару минут спустя мою дорогу снова перебежала кошка, причем такого же цвета, как и первая «дурная примета». Эта была покрупнее, с ярко-зелеными глазами и хвостом-метелкой. Я ошеломленно посмотрела вслед стремительной тени и недоуменно пожала плечами. Ну, и как это назвать? Атакой черных кошек?

Вскоре я убедилась, что действительно подверглась своеобразной атаке. По пути в университет я насчитала семь (!) представительниц семейства кошачьих, и все отличались редким по своей глубине угольным окрасом и чересчур осмысленным, немного насмешливым взглядом с адским огоньком.

Я вообще-то не суеверна, однако семь черных кошек по пути на экзамен — это слишком для любого человека! Может, стоит повернуть домой?

Конечно, я этого не сделала.... и даже почти не опоздала.

***

Как ни странно, экзамен я не провалила. Более того, получила «отлично», хотя едва ли заслуживала подобную оценку. Просто произошло чудо — иначе не объяснишь.

Когда мне выдали билет и отправили готовиться, я сильно приуныла. Мне попались трудные вопросы; особенно расстроил второй, на тему неподвластной моему пониманию диалектики.

Полчаса спустя я села за парту возле преподавательского стола, сжимая в потных от волнения пальцах листок с заготовками ответов. Сердце судорожно колотилось, руки тряслись...

-Итак? - мягко сказал Максим Витальевич. - Какой у вас билет?

Я кое-как выпрямилась, сделала глубокий вдох... и вдруг успокоилась.

-Можете начинать, - утомленно поторопил меня профессор. Наши взгляды встретились, и Максим Витальевич словно споткнулся. Удивленно заморгав, он неуверенно добавил: - Да... да... я слушаю...

Я заговорила — пространно, подробно, вдаваясь в детали, которых отродясь не знала. Просто не могла знать - их даже в учебниках не приводили.

Я вещала почти полчаса, а когда, наконец, иссякла, ощутила странную апатию и пустоту.

-Хорошо, Афанасьева. Ответ на «отлично».

Максим Витальевич старался говорить четко, но все равно казался немного одурманенным. А когда расписывался в зачетке, рука его слегка дрожала.

Да, еще один нюанс... домой меня снова провожали кошки. По-моему, те же самые... и на сей раз они были мне очень симпатичны!.

***

-Она уже стала одной из нас, - уверенно сказала черная кошка, первой встретившаяся мне на пути этим утром. - Разве ты не заметила, Ирэн, ее фокус на экзамене?

Ирэн, упитанная черная кошка, лениво отозвалась, приоткрыв один ядовито-желтый глаз:

-Заметила, Стелла, конечно... я все заметила.

Еще одна черная хвостатая бестия — самая маленькая, юркая - весело подхватила:

-О, да, да, она весьма одаренная ведьмочка!

-НАЧИНАЮЩАЯ ведьма, Натали, - сурово поправила ее Стелла. - Она еще ни разу не обратилась.

-Обратится этой ночью, - убежденно заявила Натали.

-Вот тогда и посмотрим, что и как. Не раньше.

-Но вы должны признать, что она явно талантлива! - не унималась маленькая кошка. - Как ловко она ввела в транс профессора! А потом прочла в его сознании правильные ответы на вопросы! А он и не заметил!

-Что ж, это правда, - тяжело вздохнула Ирэн, неохотно приподняв крупную голову. Помолчав, кисло добавила: - С тобой невозможно спорить, Натали!

Та лишь беспечно хмыкнула.

***

Близилась ночь... воздух наполнялся сонной тишиной и колкой свежестью. Все вокруг предвещало Чудо. Меня весь день мучила смутная неосознанная тревога. Я ни на чем не могла сосредоточиться, ничего не могла делать... Именно поэтому я рано легла спать, хотя и не уснула. Просто лежала в постели, смотрела в темный потолок и ждала, ждала... чего? Не знаю!

Когда наступила полночь, я внезапно поднялась (меня буквально подорвало с кровати!), быстро подошла к окну и настежь распахнула его.

Ночь дохнула прохладой, обрушила шквал приглушенного дремотного шепота... Я улыбнулась, раскинула руки - и прыгнула. В прыжке я перемахнула через подоконник и приземлилась уже на улице. Приземлилась кошкой — черной кошкой. И лишь в этот момент осознала, что стала ведьмой.

Ведь мы, ведьмы, лунными ночами обращаемся именно в черных кошек — с тем, чтобы с первыми лучами солнца вернуться к миру людей.

Мяукнув, я неторопливо зашагала по аллее. Меня уже ждали...