Лига отпетых хулиганов
Книга первая. Часы
Часть первая. Вовка
Глава первая
Зеленые пузыри кучерились над головой. Это было так здорово! Вовка уперся руками о дно, сжал в каждом кулаке по горсти песка. После с силой оттолкнулся и позволил воде вынести себя на поверхность.
Там фыркнул, вытер нос грязной кистью. Рядом точно так же фыркал Толик.
- Ну? – спросил он.
- Давай! – ответил Вовка.
Мальчишки раскрыли ладони. Грязный песок в них оказался перемешан с ракушками. В общем, ничего интересного. Но нырять вот так весело, поэтому Толик сказал:
- Давай еще раз!
- Давай! – охотно согласился Вовка.
Тот кусочек реки, где они ныряли, мальчишки с абсолютной уверенностью считали своей собственностей, поскольку никто об этом пляже не знал, да и не мог знать. Ведь вела к нему тайная тропка через высоченную крапиву. Согласитесь, никакой взрослый не согласится на такое испытание и предпочтет провести время в другом месте, куда добраться проще, в данном случае – на большом пляже, что значительно выше. Причем настолько, что шум его никогда не достигал того места, где любили купаться Вовка и Толик.
О тайной тропке могли знать разве что местные ребята. Но вряд ли, поскольку сюда не приходили даже они. Более практичные деревенские мальчишки предпочитали места пошумнее, где можно прыгнуть с вышки и поднять кучу брызг на радость окружающим, а если потише – то те, где есть хороший клев.
Какой именно здесь клев – неизвестно. Ни Толик, ни Вовка рыбалкой не увлекались. Честно говоря, что одного, что другого заставить есть рыбу крайне проблематично. Так что, скорее всего, клев здесь никакой.
В общем, Толик и Вовка ныряли в своем любимом местечке. Этой забаве они могли предаваться часами. А когда в очередной раз они вынырнули, Вовка протянул Толику руки, демонстрируя находку.
- Смотри! Смотри!
В руках Вовка держал часы.
Часы были настоящими, взрослыми, с множеством циферблатов в рамках желтого круга, с боку ярко-красная кнопка-колесико. Короткий черный ремешок заканчивался причудливой пряжкой.
- Идут? – спросил Толик.
Он хотел взять часы, но Вовка одернул руку. Мальчик прижал желтый круг к уху. Прислушался. Тишина.
- Жалко, - сказал Толик. – Наверное, вода попала, это легко починить.
Толик всегда хотел всех утешить, и Вовку это порой злило. Вот прям как сейчас.
- Да ну тебя! – фыркнул Вовка. – Мои часы. Хочу чиню – хочу нет!
Толик лишь плечами пожал: он не любил спорить.
Между тем, Вовка как следует встряхнул часы и вновь прижал их к уху. Лицо его расплылось в улыбке.
- Пошли.
И довольный Вовка направился к берегу. Все равно искать в песчаном дне больше нечего.
На берегу Вовка внимательно оглядел часы. Похмыкал, пофыркал. После передал их Толику.
- Интересно, - сказал он. – Нет марки.
- Ну и что?
- Ничего! Просто нет марки. Не понятно чьи они.
- Как это чьи? – удивился Вовка. – Мои!
Он выхватил часы и тут же примерил их. Ремешок легко растянулся, и пряжка защелкнулась. Вовка встряхнул руку. Часы сидели на руке хорошо, не болтались.
- Интересно, зачем здесь столько стрелок?
- Наверное, это какая-то модель командирских часов, - сказал Толик. – Одни должны показывать время, другие – дату и месяц, ну и еще что-то. Трудно сказать. Попробуй покрутить колесико.
Вовка попробовал. Но колесико заело. Или же это все-таки была кнопка в виде колесика? Но даже в качестве кнопки она не работала.
- Ничего! – Вовка все равно улыбался. – Не известно, сколько они в воде пролежали, а все тикают. Классные часы! – И он хлопнул ладонью по циферблату.
Всё вокруг сразу же как-то съежилось, стало мелочным, а сам Вовка ощутил себя прямо-таки гигантским. А Толик выпучил глаза, открыл рот.
- Во… Во… Вовка! – едва выговорил он. – Ты чего, Вовка?
- А чего я? – не понял Вовка и посмотрел на себя.
То, что он увидел, несказанно его удивило. Вообще-то ожидалось, что опустив голову вниз, он увидит обычное загоревшее мальчишеское пузо, местами ободранные руки, ниже синие плавки, а совсем внизу перепачканные песком ноги. Вместо этого – кольчуга, красные штаны, ладные остроносые сапоги. Расстояние между носом и ногами тоже оказалось неожиданно большим.
- Ух, ты! – Вовка принялся ощупывать новое тело новыми большими руками. Даже к реке подошел. – Это как так?
Из воды на него смотрел некто. Нет, понятно кто – Вовка. Но сам Вовка себя не узнавал. Теперь он был взрослым, очень высоким, широкоплечим, как настоящий богатырь. Доспехи, одежда лишь дополняли сходство. Новое лицо было чужим и ни в чем не имело никакого сходство с настоящим Вовкиным лицом. Мальчишечий курносый нос выпрямился, конопушки исчезли, набухающий на лбу подростковый прыщ тоже. Даже прическа другая. Обычный серый ежик превратился в длинные льняные кудри, которые красиво лежали на плечах. Новое лицо было очень даже симпатичным и почему-то знакомым, словно где-то когда-то видел, только не помнит где. Единственное, что узнавал Вовка, это были часы, которые красовались на широкой богатырской руке. Хотя вместе с кольчугой смотрелись они несколько странно.
- Точно! – догадался мальчик. – Часы! Я ведь хлопнул по ним… - Задумался. – А что если?
Вовка еще раз хлопнул ладонью по циферблату и вмиг превратился обратно в тощего двенадцатилетнего пацана.
- Ух, ты! Я прям как Бен Теннисон!
Приключения начинались!
Глава вторая
Лето ничего такого не обещало. Оно вообще планировалось, как обычное лето у бабы Кати в деревне, куда мальчишек по традиции отправляли родители. Они считали, что не нужно тратиться на разные лагеря, мало ли какие там могут быть ужасы! Да и брать их с собой на курорт тоже не дело – отдохнуть не дадут. А тут самый настоящий домик в деревне! Брусовой, с печкой, колодцем, огородом и козой, которая сторожила не хуже собаки и держала в страхе всех окрестных любителей чужого урожая. Отличное место для отдыха, так считали родители. Точно так же считали ребята. Это был редкий момент, когда мнения двух поколений совпадали. Ну а улыбчивая баба Катя была готова принимать у себя и Вовку, и Толика, и их родителей круглый год, но ездили к ней только летом.
В деревне ребята занимались самыми обычными мальчишескими делами. Вовка спал до обеда, затем отправлялся на речку или гулял. Толик же вставал рано, помогал бабе Кате по хозяйству: колотил, полол, носил. Вечером, конечно же, речка. К тому времени вода становилась теплой, как парное молоко, покрывалось легким дымком.
Вообще, если честно, Вовка и Толик не были братьями – ни родными, ни двоюродными; но знали друг друга так давно, что сами привыкли считать себя таковыми. Хотя общего у них не так уж и много: роддом, ясли, детский сад, школа и площадка этажа. Они с первых же дней вместе: куда один – туда и другой. Сперва так решили их мамы, а уж потом как-то так повелось.
Мальчишки всё всегда делили пополам. Вот только волшебные часы попали к Вовке, но Толик не обиделся – он был хорошим другом.
- Интересно, откуда они взялись? – спросил Толик, наблюдая как друг хлопает по циферблату, превращаясь по очереди то в богатыря, то в мальчишку.
- Какая разница! – рассмеялся Вовка. – Наверное, из космоса. Может, сто лет назад тут метеорит упал. Или это суперсекретная разработка военных. Или еще что. Ты разве комиксов не читаешь? – Вовка зафыркал. – Давай лучше узнаем, что я могу теперь.
Толик оживился. Это было интересно.
- Летать? – предположил он.
Вовка поскреб в затылке, обернулся богатырем. Замер. Дальше что? Присел. Ничего. Совсем. Вовка так разозлился что подпрыгнул. Не полетел, конечно, зато приземлился с таким грохотом, что ой-ей-ей! Наверное, вся округа слышала.
- Должно быть, я сильный, - решил Вовка.
Он подошел к иве, растущей у самой кромки воды, с легкостью вырвал ее.
- Гляди-ка! – крикнул Вовка Толику, подбрасывая ствол, словно весило оно не больше килограмма.
- Дерево жаль, - вздохнул Толик.
- Дурак!
Вовка насупился, правда, ненадолго. Толик его последнее время изрядно доставал подобными фразами, но есть ли сейчас время для этого?
- Я ж, наверное, и бегать могу прям по-олимпийски! Нет, даже круче! – И тут же сорвался с места, только облачко пыли осталось.
Не успело облачко осесть, как Вовка-богатырь вновь был на берегу. В руках он держал соты.
- Вот! – с гордостью сказал мальчик. – До леса добежал. Туда и обратно. Еще и поискать пришлось. Быстро ведь! Жаль, что не засекли! Хочешь меда?
- Хочу, только… Ой! – Толик одернул руку. – Ты бы еще пчел в лесу оставил!
- Ничего!
Раз, раз – и Вовка быстро переловил пчел, которых принес вместе с сотами, правда, мед при этом уронил на песок.
- Хочешь, я еще принесу?
- Нет, не надо, - остановил друга Толик. – Домой пора.
Действительно! Смеркалось уже.
По дороге Вовка только и говорил о часах. Конечно, жаль, что нельзя летать, зато силища, быстрота, ловкость!
- Я прям как… как… - Вовка зыпыжился, подбирая нужное слово.
- Как богатырь, - подсказал Толик.
- Скажешь тоже! Какие супергерои из богатырей?
- Обычные, - пожал плечами Толик. – Богатырские. Вон у тебя даже кольчуга есть.
- Скажешь тоже! – еще раз фыркнул Вовка. – Только ты это, бабе Кате ни слова! И вообще никому. Могила?
- Могила!
Ужин мальчишки уплетали с удвоенной силой.
- Баба Катя, - вдруг спросил Толик, - а тут раньше богатыри были?
- Были, внучек, были! – заулыбалась баба Катя. – А один был прям особенный!..
Она любила рассказывать разные истории, поэтому тут же села, сложила на коленях сморщенные, коричневые руки.
- В самые давние времена в наших краях жил богатырь по имени…
Но Вовка не слушал. «Эх! – мечтал он. – Я теперь с преступностью буду бороться. Про меня комикс сделают, а потом фильм снимут. Или нет – сперва комикс, а потом фильм. Интересно, а кого на главную роль пригласят? Орландо Блума? Нет, это только для девчонок! Или этого, как его? Ну, Тора играет». Вовка даже зажмурился от удовольствия. «Вот бы часы еще раз испробовать. Только на чем?»
Вовка заозирался.
- Баба Катя, - спросил он, - а тебе воды не надо натаскать?
- На сегодня хватит, - ответила старушка, - лучше поутру. Чего по темени ходить-то?
- Тут идти-то! – Вовка уже вскочил. – А ты, - обратился он к другу, заговорчески подмигивая, - сиди! У тебя итак сил нет.
Вовка выбежал во двор. Там погрузил на тележку две цистерны, поволок их на улицу.
Во дворе, колодец, конечно был. Но эту воду использовали в основном для полива. Питьевую брали в другом, расположенном на самом краю деревни. Вода в нем была почему-то прозрачной, словно стеклышко, и такой сладкой, как будто на дне росли ягоды.
Если бы не часы, Вовка бы и не потащился. Еще чего! Обычно за водой ходил Толик, а без него баба Катя сама справлялась. Но испробовать новую силу жуть как хотелось! А у колодца в такой час никого не будет. Вовка, используя часы, быстро цистерны наберет. С новой силушкой это ж плевое дело!
Но к огромному разочарованию мальчика, у колодца вертелась какая-то девчонка. Самая обычная. В сарафанчике, босоножках и с короткими светлыми волосами.
- Оля, - сказала она, без стеснения протягивая руку Вовке.
- Ты чего? – насупился Вовка.
Девчонок он не любил. Странные они, ерунда всякая на уме: бантики, заколочки, пятерочки. Еще и нос задирают. Чистюли! А эта даже руку тянет, хотя Вовка ее впервые видит, а ведь он всех местных ребят знает. Приезжая? А чего у колодца крутится в такой час? Подозрительно.
Мальчик насупился еще больше.
- Меня Оля зовут, - повторила девочка. – А ты Вовка. Ты внук бабы Кати. Только вот не думала, что ты за водой придешь. Обычно другой мальчик ходит. Толик, да?
- Какое тебе дело, чей я внук? Я тебя вообще здесь в первый раз вижу!
«Подозрительно!» - еще раз подумал Вовка.
- Конечно же! – Девочка рассмеялась. – Я ведь раньше не показывалась. Но сейчас ведь другое дело! Я как раз тут гуляла и думала, как с тобой познакомиться. А ты тут как тут. Вот здорово!
«Чего уж здорового-то? – более благосклонно подумал Вовка. – Влюбилась что ли?» Приятно, конечно. Но часы ведь не испробуешь. Как теперь от нее отвязаться? «Может, уйдет скоро? Поздно же!»
Но Оля и не думала уходить. Она крутилась на носках, напевала. Вдруг сказала:
- Ты ведь про озеро знаешь?
- Какое такое озеро?
Нет, про озеро Вовка знал. Было оно тут не далеко, только заросло осокой. Причем тут озеро?
Вовка вздохнул. Придется воду набирать по старинке. Эх! Вовка с тоской бросил ведро в колодец.
- Ой! Я тебе помогу! – оживилась девочка.
Оля начала вместе с Вовкой крутить ручку колодца.
- В общем, там на дне лежит кое-что. Не здесь, конечно, - девочка рассмеялась. – На дне озера. Ну, традиция такая, понимаешь?..
Девочка оказалась не слабее самого Вовки, что разозлило мальчика. Мало того, что помешала его эксперименту, так еще уходить не жалеет, да еще трещит, как трещотка! И кто ее только воспитывал? Папа Карло что ли?
Между тем, Оля продолжала крутить ручку колодца и оживленно щебетать. Вовка сопел и не слушал. Они ведро за ведром лили в цистерны. Хотелось все бросить, но ведь обещал же! И чего он к этому колодцу потащился? Обошлась бы баба Катя обычной водой!
- Ну, так что? – неожиданно спросила Оля и умолкла, явно ожидая какого-то ответа.
- Что ну и что? – буркнул Вовка.
Поскольку трескотню девочки он не слушал, то и ответить, конечно же, не мог.
К счастью, цистерны уже наполнились, мальчик взял ручку и потащил тележку.
- Я же тебе только что сказала! – растерялась девочка. – Ты меня не слушал что ли?
- Сдалась ты мне! Слушать тебя еще. Свои дела есть! – И Вовка, сердясь, пыхтя, зашагал к дому.
- Ах, ты! – рассердилась девочка. – Да ты знаешь, кто я?
- Дура ты! – бросил ей через плечо Вовка.
Глава третья
Когда Вовка вернулся, Толик уже крепко спал.
- Друг называется! – ругнулся Вовка и залез под одеяло.
Его тут же одолел сон.
Снилась Вовке девочка Оля. Она стояла на том самом берегу, где они нашли часы, грозила пальчиком и говорила:
- Про озеро не забудь!
«Какое еще озеро?» - успел подумать Вовка, как сон понес его дальше.
Он увидел деревню, но такую, какой она была бы в стародавние времена. И там явно происходила какая-то драка или даже побоище. Крыши горели, раздавались громкие крики. «Здорово! – подумал Вовка. – Сейчас я себя покажу!» Он бросился к деревне.
Завидев Вовку одни – явно враги – сжались, а другие – теперь уже друзья – закричали:
- Ратмир! Ратмир!
Почему его называют Ратмиром, Вовка не понял, но в бой кинулся с азартом. В какой-то момент подумал, что это глупо, поскольку нет оружия, как вдруг увидел в своих руках меч. «Ух, ты!» - обрадовался мальчик и нанес первый удар по врагу.
Вскоре деревня была спасена. Вовка, не сказано гордый собой, стоял посреди улицы и принимал поздравления: каждый считал своим долгом хлопнуть его по плечу и сказать нечто в духе «Мы бы без тебя не справились». Приятно, однако!
Тут все расступились, склонились в поклоне, и Вовка увидел Олю. Она по-прежнему была в современном коротком сарафанчике и на общем фоне смотрелась несколько странно. Впрочем, девочку это не смущало.
Она сложила руки на груди, рассмеялась:
- Ну что, богатырь, будешь теперь меня слушать?
- Вот еще! – топнул ногой Вовка и проснулся.
Солнце уже высоко стояло. На кухне громыхали тарелки – баба Катя что-то готовила. Во дворе кто-то стучал – наверняка Толик заделывал очередную дыру в заборе или чинил крышу сарая.
Вовка потянулся и пошел умываться. Только не во двор, а на кухню. Почему-то мальчику казалось, что стоит ему выйти из избы, как тут же появиться Оля. Встречаться с ней не хотелось.
«И вообще, - подумал Вовка, - я теперь супергерой, так что в деревне мне делать нечего. Кого тут спасать? Кур от петухов что ли? Домой пора».
Услышав такое, баба Катя заохала, кое-как уговорила внука переночевать еще раз и тут же принялась ставить тесто. Какая же дорога без пирожков?
Толик не удивился и, не смотря на то, что Вовка милостиво разрешил ему остаться, тоже решил ехать.
- Я знаю, что ты задумал, - сказал Толик, – и хочу тебе помочь.
- Чем же? – удивился Вовка. – Впрочем… - Задумался. – У всех супергероев есть помощники. У Бэтмена, Человека-паука, Бена Тенисона, Геракла.
- Геракл – не супергерой, - возразил Толик.
Вовка фыркнул.
- Подвиги совершал? Совершал! Значит, супергерой.
Толик не стал спорить.
Вечером мальчишки не пошли на речку. А вдруг Оля появится? Нет, конечно, у спергероев есть дамы сердца, но как-то она… Ну совсем не то! Вот подумайте сами! Супергерой должен страдать тайно. Как там было у Супермэна и Человека-паука? Да, да! Их дамы были влюблены в них в костюмах, а без костюмов особо не замечали. Нет, он, Вовка, завоюет сердце какой-нибудь красивой девочки (конечно же, это будет Светка Лютикова, из параллельного класса), будет ее регулярно спасать от всяких злодеев и прочих неприятностей, на которые она теперь обречена в силу своего положения. А как же? Все супергерои спасают своих возлюбленных, и Светка Лютикова не будет исключением.
Вместо купания мальчишки взахлеб обсуждали свои будущее подвиги, предвкушали восторг журналистов и ужас городских бандитов. Даже Толик заразился азартом предстоящих приключений.
- Надо имя тебе придумать, - сказал он. – Какое-нибудь богатырское. Например, Ратмир.
Вовка чуть не упал. Ничего себе совпадение!
- Почему Ратмир? Какой такой Ратмир?
- Ну, вроде как богатырь был тут такой, в давние-давние времена. Ратмир. Защищающий мир. Или как там? А! Ратующий за мир. Хорошее славянское имя. А что? Символично. И ты в кольчуге.
- Ну, тебя! – отмахнулся Вовка. – Бэтмен вот в доспехах, так себя рыцарем не называл. К тому же почему я должен с каким-то Ратмиром делиться? Он был уже, а я только буду. Мне надо имя посовременнее. Например… Эээ…
Вовка почесал в затылке. Звонкое супергеройское имя на ум не шло. Даже оттолкнуть не от чего. Бэтмену вот легко было: напялил на голову маску мыши, и все ясно. Человеку-пауку тоже повезло. А у него что есть? Часы, кольчуга.
Вот оно! Часовщик.
- Часовщик? – повторил Толик. – Вроде был такой.
- Вроде! – фыркнул Вовка. – А ты придумай чего получше, а уж потом критикуй.
Толик только вздохнул: что правда, то правда.
- А девиз у меня будет такой: «Часы правосудия тикают для всех». А?
- Ух, ты! – восхитился Толик.
Мальчик даже зажмурился, представляя, как Вовка произносит эту фразу, гордо подбоченясь, а у его ног какой-нибудь бандит носом хлюпает и маму зовет, как маленький.
- А тебе костюм не нужен, - сказал Вовка.
- Почему это? – одновременно расстроился и рассердился Толик.
- Ну, сам посуди! Толку-то от тебя будет ну совершенно никакого. Одно отвлечение. Будешь штабом заведовать. У всех супергероев есть свой штаб, и им кто-то заведует.
- Хорошо, - согласился Толик.
- А еще будешь домашку за меня делать. А то, сам понимаешь, мне некогда будет. Как бандитов ловить, если надо задачки какие-то решать.
- Хорошо, - еще раз согласился Толик.
- А еще будешь моим личным летописцем, - продолжил Вовка. – Будешь блог мой вести. На письма поклонников, так и быть, сам отвечать буду. А теперь спать пора. Автобус в такую рань!
Вовка потянулся и вскоре уже храпел. Толик тоже быстро уснул.
Решение принято. Теперь у мальчишек начинается совершенно новая жизнь!
Глава четвертая
На автобус мальчишки чуть было не опоздали. Вовка все петлял по деревне, боясь встретить Олю. Толик следом тащил два чемодана, пыхтел, но не жаловался.
Наконец, сели. Но только автобус заурчал, как вдруг:
- Воовкаа!!
Тоненькая ручка постучала в окно. Вовка сжался.
- А как же озеро! – сквозь шум мотора кричала девочка. – Так нельзя! Надо сперва озеро…
Но тут, к счастью, автобус тронулся, и последние слова девочки утонули в шуме.
- Кто это? – спросил Толик.
- Так! – Вовка деловито потянулся. – Влюбилась в меня, вот и бегает.
- Ясно, - сказал Толик.
Мальчик прижался носом к стеклу, разглядывая девочку. Та стояла в клубах пыли, больше уже не кричала, лишь показывала кулак, удаляющемуся автобусу.
Маршрут, по которому будущий супергерой направлялся в город, был проложен через еще одну деревню. Там предстояла получасовая остановка.
Вовку это и раньше утомляло. И так ехать далеко, а тут еще столько стоять! Но сейчас он весь прямо-таки извелся. Посчитал ворон, попинал придорожные камни, несколько раз отругал назойливую Олю. Еще и Толик исчез. Вообще все куда-то исчезли. Странно.
Вовка побрел по деревне и внезапно увидел над крышами черные клубы дыма. Пожар! Ух, ты! Какой мальчишка способен пройти мимо пожара? Вовка бросился туда, где клубился черный дым. Конечно же, и Толик там, среди толпы.
- Вовка! Вовка! – закричал мальчик. – Это твой шанс!
- Какой еще шанс? – удивился Вовка.
- Ну как это какой? – Толик заговорчерски хихикнул, а после громким шепотом зашипел прямо в ухо друга: - ТОТ САМЫЙ!
- А! – понял его Вовка. Засопел, зачесался.
Оно, конечно, так. Но!
Вовка огляделся. Народу тьма. Еще увидят. Да и перед кем тут красоваться? Ни у кого даже толкового фотоаппарата нет, на телефоны снимают. А вдруг там плохие камеры? Получится он тогда смазанным. Потом докажи, что это именно его подвиг, а не какого-то левого взрослого.
- Сами справятся! – махнул рукой Вовка и зашагал назад, к автобусу.
- Ты пойми, - начал Вовка, когда они уже ехали, - народу много. Да и горело что? Тьфу! Ерунда!
- Школа горела, - сказал Толик.
- Ну, тем более! Чего ее тушить-то?
Это Толика успокоило. Он хоть и любил учиться, но вот школу как само заведение… Скажем честно, особо радужных чувств не питал, впрочем, как и всякий школьник.
На этом разговор можно было считать законченным, и мальчишки погрузились в монотонность поездки.
Глава пятая
Вернувшись домой, Вовка первым делом лег спать. Предстояла ведь большая ночная прогулка. Предвкушая ее, мальчик долго ворочался.
«Нет, Толика сегодня не возьму, - решил он. – Надо сперва разведать что к чему». Сам себя похвалил за разумность и уснул.
Родителей Вовки по приезду дома не оказалось. На работе. Оно и к лучшему. А то пристанут с расспросами. А вот вечером им будет некогда. Устанут же! Быстренько поедят и к телевизору. Там можно будет тихонько выскользнуть из дома.
Почти так и получилось. Пока грелся ужин из полуфабрикатов, мама тщательно расцеловала сына, задала несколько вопросов. Ответов не дождалась – пропикала микроволновка, да к тому же начался бразильский сериал. Папа тоже что-то пробурчал и побежал смотреть боевик. Отлично! Можно идти.
Через полчаса Вовка пожалел, что не взял с собой ветровку. Ночь выдалась прохладной. И не событийной.
Конечно, Вовка не ожидал, что сразу за поворотом его будут ждать бандиты, криминальные воротилы. Хотя могли бы.
Нет, ну, правда! В городе супергерой завелся, а бандиты даже не в курсе! Безобразие! Могли бы торжественную встречу устроить. Познакомились бы. Подрались бы и разошлись по домам, спать.
Вовка так расстроился, что не заметил, как набрел на весьма сомнительную компанию. Компания состояла из десятка парней лет двадцати, все в фирменных кепках, с сигарками и заправленными в носки трениками.
- Ты чего, пацан, тут забыл? – Компания заржала.
Вовка сжался. Конечно, есть часы, но неужели прямо у них на глазах превращаться? Мальчик сделал пару шагов в сторону.
- Куда собрался? – компания заржала еще громче. – Умный что ли? – И стихли.
Вовка обернулся. Позади него стоял патруль.
- Проблемы, молодой человек? – Один из патрульных опустил широкую ладонь на плечо мальчика.
- А мы че? – заулыбалась компания. – Мы мимо шли. – И быстро засеменили прочь.
Эх! Вовка сердито смахнул ладонь с плеча, но патрульный не обиделся.
- Мальчик, ты почему тут один?
- Эээ…
«Вот влип!» - испугался Вовка. Не рассказывать же им про часы!
- Собаку потерял! – соврал он.
- Собаку? – удивился патрульный. – Какую?
- Люююбимую! – Вовка весьма натурально потер глаза. – Еще утром убежалааа!
- А твои родители знают, что ты сейчас по дворам бегаешь?
- Конечно, знают! Мы вместе нашу Пульку ищем. Так собаку зовут. Папа в тот двор пошел. А мама вон в тот! – Вовка наугад махнул руками. Вот разберись в этой темноте, где какие дворы есть!
- Да? – Патрульный улыбнулся. – Ну, пошли тогда, поможем вашу Пульку искать. Так в каком дворе твои родители? В том или в этом?
Но только патрульные отвернулись, как Вовка задал такого стрекача, что не догнать! На одном дыхании добежал до родной двери.
«Неудачный день какой-то», - решил Вовка и лег спать.
Утром настроение не улучшилось. Вовка сердился и зевал. Сперва перед телевизором, потом перед компьютером. После очередной блестящей победы Человека-паука над каким-то там злодеем, Вовку вдруг осенило. Он вышел из игры и загрузил страничку местных новостей.
Теперь он понимал, что вчерашняя прогулка была вершиной глупости! Бандиты, конечно же, не могли ждать его за углом, они должны сидеть в своих берлогах и строить коварные планы. Вовкина задача – их вычислить. Местное СМИ в этом поможет.
Увы, реальная новостная страничка сильно отличалась от киношной или игровой. Ничего интересного! Депутат открыл очередную детскую площадку, вандалы разгромили очередную детскую площадку, прошла выставка кошек, местная звезда упала на каком-то курорте, отделалась легким испугом. Столько-то произошло за сутки аварий, пожаров и прочих незначительных происшествий. Спрашивается: как по такой сводке вычислить светил криминального мира?
Вовка приуныл. Позвонил Толику. Как выяснилось, тот читает местные новости регулярно.
- Кто-то громит детские площадки! – сразу заговорил Толик. – Их нужно остановить! Детям негде играть!
- Да кому это интересно? – буркнул Вовка, страшно разочарованный в друге. – Пусть этим патруль занимается, им за это деньги платят.
Толик вздохнул в трубку:
- Наверное…
- Тем более, - поспешил укрепить позицию Вовка, - я не могу один караулить все детские площадки!
- Что верно, то верно, - еще раз вздохнул Толик, но как-то уже спокойнее. – О! Но я мог бы помочь тебе!
- Ну и караулили бы мы две площадки, а надо все. Нет, это ужасная идея.
Толик с явной неохотой согласился и с этим, пообещал что-нибудь придумать и положил трубку.
- Эх! – сам себе сказал Вовка. – Какой смысл быть крутым, как Бен Тенисон, если поблизости нет даже самого завалящего злодея?
Он решил поискать вдохновение в голливудских сериалах про супермена.
За просмотром очередной серии, Вовка начал теребить на часах красную кнопку-колесико, размышляя о том, о сем.
- Эх! – думал Вовка. – Часы у меня есть. Но то ли город не тот, то ли время не то, то ли просто не повезло… Эх!
Вдруг кнопка-колесико поддалась. Чуть-чуть отодвинулась от корпуса.
- Ух, ты! – подумал Вовка. – А вдруг это сделает меня круче крутого? – И изо всех сил потянул кнопку-колесико…
Зажмурился даже. А когда открыл глаза, то увидел только зеленые пузыри…
Часть вторая. Толик
Глава первая
Вовка из-за всех сил рванулся вверх, продираясь сквозь толпу зеленых пузырей. Порвал головой водяную пленку, с жадностью глотнул воздуха.
- Смотри! Смотри! – услышал он голос Толика.
- Что? Чего?
Вовка не понимал, что произошло. Он ведь только что был у себя дома! Вертел часы… Как вдруг оказался в воде…
Часы!
Вовка протер глаза, даже затряс головой, чтобы поскорее прийти в себя.
- Что? Чего?
- Смотри! – повторил Толик. – Смотри, что я нашел!
Вовка понял, что стоит по грудь в воде, а рядом – Толик. Он улыбается, протягивает руку, а в руке у него часы.
Те самые…
Вовка так растерялся, что не успел схватить часы, пока ладонь была раскрыта. Замер столбом.
Что вообще происходит? Он хотел закричать, что все это неправильно, нечестно, но Толик уже выбрался на берег и с интересом разглядывал находку.
- Странные часы, какие-то, - сказал Толик. – Похожи на командирские.
Тут Вовка опомнился, рванулся на берег, но было поздно. Толик уже защелкнул на запястье пряжку.
- Дай! Дай их мне! – закричал Вовка.
Толик только пожал плечами. Попробовал расстегнуть пряжку – бесполезно. Попробовал ее потеребить Вовка, даже укусил – не помогло. Мальчишки и так и сяк крутили часы, но они не снимались.
Отчаянье, что часы теперь на руке Толика, оттеснило недоумение от происходящего. «Потом разберусь! – думал Вовка. – Надо вернуть часы!»
Тут он кое-что вспомнил:
- Кнопочку вот эту покрути, - посоветовал Вовка.
Толик послушно покрутил кнопку – опять ничего!
- Нет, вот так! – ринулся помогать Вовка, вспомнив, как ему удалось задействовать кнопку-колесико. Но она все равно не поддавалась!
От отчаянья Вовка дергал руку другу туда-сюда, чуть не вывернул. Наконец, Толику это надоело.
- Ладно, - сказал он, пряча часы за спиной, - потом разберемся. Сейчас домой пора.
«Это хорошо! – подумал Вовка. – Он же их не опробовал! Я не скажу, а он сам не догадается. Еще чего! Я тут – герой». Вовка даже примирительно улыбнулся. Улыбка получилась, правда, несколько кривоватая, но Толика она успокоила.
Мальчишки стали собирать свои вещи. И когда совсем были готовы уйти, Толик встряхнул часы, прижал их к уху.
- Не идут, - вздохнул мальчик. – Жаль, наверное, вода попала. Ничего! Это легко починить! – И он хлопнул ладонью по циферблату…
Вовка уже знал, каково это вдруг ощутить себя супергероем, но впервые увидел превращение со стороны. Зрелище оказалось не для слабонервных.
Богатырь-Толик, конечно, растерялся по началу, долго смотрел на свое новое отражение в воде. Только и твердил:
- Ух, ты! Ух, ты!
Наконец, окончательно осознал, что видит в воде самого себя, и все это благодаря часам.
- Я теперь богатырь, - обрадовался мальчик. – Как в сказках! Интересно, а насколько я сильный?
- Попробуй вырвать вон то дерево, - Вовка указал на иву, росшую у кромки воды.
- Дерево? – удивился Толик. – Нет, это как-то… - Мальчик пожал плечами. – Не буду я. Оно тут растет давно и пусть растет дальше. И вообще, - Толик хлопнул ладонью по циферблату и вновь стал самим собой, - темнеет, домой пора.
Нечего делать! Вовка уныло поплелся следом.
«Надо отобрать часы! – думал мальчик. – Я здесь супергерой. Я настоящий супергерой, а не он! Не он!».
Глава вторая
За ужином мальчишки молчали, что совершенно не мешало бабе Кате пересказывать свежие новости.
Обычно, в отличие от Вовки, Толик ее слушал: иногда речь шла о действительно интересных вещах, - но в этот раз он так погрузился в собственные мысли, что совершенно ничего не слышал! Мальчик думал о часах.
Нет, конечно, здорово вот так вдруг стать супергероем. Самым настоящим, как в кино! Но как там говорил дядя Бен? «Чем больше сила, тем больше ответственность». Нет, это хорошо, это правильно. Но Толику все-таки еще только двенадцать, а большая ответственность в этом возрасте несколько пугает. Ну, мягко говоря.
«Может быть, часы попали ко мне случайно? – думал мальчик. – Какой из меня герой? Питер Паркер хоть школу заканчивал, когда его паук укусил, а мне до выпускного еще шагать и шагать. Эх!»
В это время Вовка ковырял картошку, бросал на соседа злые взгляды, обдумывал самые страшные мысли, которые, впрочем, пока своей окончательной формы не имели, но сводились к одному: часы надо отобрать любой ценой.
Так, отягощенные собственными мыслями, мальчишки пошли спать. Разделись, легли, и оба сделали вид, что тут же уснули. При этом один продолжал думать о том, как отобрать волшебные часы. Другой думал о том, что с ними делать. Уснули они не заметно для самых себя.
Толику снился странный сон. Местность была знакома. Он стоял посреди поля, на котором обычно паслись коровы. По левую руку возвышался лес, там озеро. По правую – дорога в деревню, ту самую, где живет баба Катя. Но странность была не в этом. Толик ощущал себя взрослым, сильным. Как супергерой, богатырь или папа. Но не успел он как следует подумать об этом – кто-то затрубил. Глухой звук прокатился по полю и улетел прочь. Кто-то кого-то звал. Наверное, даже его! Что-то в Толике зашевелилось, тревожно так. Надо спешить! И Толик бросился бежать.
Он бежал в ту сторону, откуда доносился звук трубы. Вскоре увидел крыши деревни. Крыши были каким-то незнакомыми, но все-таки это была та самая деревня. А если судить по звукам, ничего хорошего там не происходило.
Так и есть! В деревне шел бой. Мужчины, одетые в кольчуги, размахивали мечами, топорами. Они сражались с какими-то людьми в кожаной броне и с кривыми лицами. Увидев Толика, те, что в кольчугах, закричали:
- Ратмир с нами! – и начали размахивать оружием с удвоенной силой.
А криволицые ощетинились, скучковались. Сдаваться явно не собирались.
Надо было что-то делать! Не успел Толик так подумать, как вдруг ощутил в руке тяжесть меча, а ноги сами понесли его в битву.
Тело прекрасно знало, что делать. Руки наносили и отражали удары, ноги подпрыгивали, пинали, бегали. Сам Толик едва успевал охать.
Наконец, все закончилось. Толик, едва дыша, уронил меч. Его окружили другие воины, каждый считал своим долгом что-то сказать и хлопнуть его по плечу. Вдруг они все расступились и поклонились. С удивлением Толик увидел девочку. Самую обыкновенную девочку в красном сарафане до пят, на голове пестрая лента. Русые волосы заплетены в длинную косу.
- Хранительница! Берегиня! – сказали воины с поклоном. – Спасибо тебе за помощь!
«Не понял», - подумал Толик.
Тут девочка подошла к нему. С улыбкой вгляделась в его лицо.
- Так вот ты какой, Ратмир! – сказала она. После взяла за руку, погладила часы. – Пора просыпаться, дела ждут.
Толик проснулся. Как раз пели первые петухи. Некоторое время он просто сидел, все еще ощущая в теле мощь богатыря Ратмира. Хотелось что-то сделать. Но что?
Вовка и баба Катя еще крепко спали. Стараясь их не будить, мальчик оделся и прокрался на крыльцо. Там лежали оставленные накануне инструменты, доски: Толик планировал починить крышу сарая.
А что если?
Толик почесал затылок. Нет, он вполне мог справиться и своими силами, но… Но не попробовать ли? А что? Если есть сила, то почему бы не пустить ее на благое дело? Тем более, что успеет тогда не только это.
Решив так, Толик, не медля ни секунды, ударил ладонью по часам…
Глава третья
Когда же баба Катя вышла во двор поутру, ахнула! Куски бревен, еще вчера сваленные в кучу, были наколоты и аккуратно сложены. Все бочки наполнены до краев, а огород полит и прополот. Коза накормлена, а ее шерсть вымыта и причесана. Зияющая дыра на крыше сарая заделана, а сам сарай покрашен.
- Надо же! Надо же! – услышала баба Катя оханье соседки и тут же побежала узнать, в чем дело, а заодно занять парочку только что снесенных яиц.
После баба Катя сбегала к подруге, живущей через улицу, заодно взять свежий творог. После постучалась еще в один дом, там прихватила сметанку. Так она обежала полдеревни, вернулась, нагруженная баночками, пакетиками, сверстками.
- Батюшки! Батюшки! – приговаривала баба Катя, глаза ее при этом сияли.
Завтрак она накрыла позже обычного. Мальчишки за столом сидели вялые. Вовка продолжал злиться и думать о том, как отобрать часы. Уставший Толик зевал. Одна баба Катя радостно суетилась, и когда новость в ней закипела настолько, что пора вырываться, сказала:
- Мальчики, вы ж не знаете! В деревне радость-то какая!
Толик смутился и спрятал глаза. Вовка заметил это, рассердился еще больше.
А баба Катя продолжала:
- Волшебная сила к нам вернулась!
- Что за сила? – встрепенулись мальчишки. Удивились.
- Ой, да вы кушайте! – баба Катя подложила им творог, пододвинула сметану, мед, молоко. – Поверье есть. Только не поверье это, говорят так! Правда это, самая настоящая! Деревня ведь у нас такая старая, что даже не поверите! Не то, что царей, князей видела! Ну, так вот, в стародавние времена жил здесь богатырь по имени Ратмир…
- Кто?! – не поверили своим ушам Вовка и Толик.
- Настоящий богатырь, не сомневайтесь, - замахала руками баба Катя. – Ну, так вот, когда нашу деревню племя басурманское захватить хотело, обратились жители деревни к озерной берегине Ольке. Вроде как она волшебным мечом владела или еще чем там.
- И что? – в голос спросили Вовка и Толик, и оба подумали: «Прям озерная дева!»
- Ну, она и сказала, что отдаст меч только тому, кто испытание водой пройдет.
- Что еще за испытание? – опять в голос спросили мальчишки, а сами про вчерашнее купание подумали.
- Ой, знать не знаю, а врать не буду!
Баба Катя села за стол, сложила морщинистые руки. Внимание мальчишек льстило, особенно Вовки, который, как правило, не слушал, да и Толик частенько только из вежливости. А тут сразу у двоих глаза разгорелись.
- Ну вот, - продолжила баба Катя, - говорят, испытание то мальчонка прошел, хотя кто только не пытался! Самые сильные воины округи пробовали – не смогли, а вот он как-то сумел. Видать, тут хитрость какая-то была. Это тот самый Ратмир и был.
«Какое странное совпадение!» - подумали мальчишки, а Толик спросил:
- И что? Олька свое обещание выполнила?
- Выполнила! – сказала баба Катя. – Как же не выполнить, ежели дала? Она ж не просто так, дух какой-то там, она – берегиня! – Баба Катя ткнула сморщенным пальцем в потолок. – Хранительница!
«Озеро! - с тоской подумал Вовка. – Ах ты, зараза! Не могла сразу все сказать. Вот вылью тебе в озеро галлон яда, будешь знать».
- Олька-то меч ему дала, - продолжила баба Катя, - и тех басурманов прогнали. После в благодарность жители озеро берегини очистили, почести воздали, дары принесли. Полагается так. А Ратмир тот знатным богатырем стал. Говорят, даже в битвах громких участвовал. Мой одноклассник, Сенька Курочкин, стал профессором истории, так специально богатыря по летописям искал. Нашел. Его статья даже в краеведческом музее хранится…
- Бабуль, так что дальше с Ратмиром было? – перебил бабу Катю Вовка.
- Вроде как вернулся он в нашу деревню глубоким старцем. Передал меч Ольке и вскоре помер. Правда, где могила его, уже никому не известно.
- А берегиня та больше никому меч не давала? – спросил Вовка.
Если бы он своими глазами эту Ольку не видел – не поверил бы! Ни за что! Эх, знал бы раньше, не были бы сейчас часы у Толика на руке.
- Ну как же! Давала, конечно, - улыбнулась баба Катя. – Чего волшебному мечу на дне озера делать, если в нем потребность есть? Вот посуди сам! То басурмане, то французы, то фашисты, то просто лихой люд хулиганит. Вот в войну мальчишка один нашел, Костька его звали, сосед мой. Как нашел – не сказал, но озеро очистил, деревню починил… Меч показывал, а как достал – не рассказал.
«Так меч все-таки есть! – подумал Вовка. – И где он? И почему мы часы нашли?»
- А потом что? – спросил Толик.
- Понимаешь, - продолжила баба Катя, - Костька-то никому из взрослых про меч не рассказывал, не поверили бы. Когда фашистов оттеснили, он следом пошел и погиб. Я вот все думала, что если он меч перед смертью Ольке не вернул, то пропала волшебная сила. – Баба Катя вздохнула. – Так нет же! Видать, на то меч и волшебный, чтобы в родное озеро возвращаться. Понимаете, ребятишки, сегодня проснулась, а дела-то все переделаны. И не только у меня – по всей деревне так. Видать, кто-то волшебный меч нашел… - Тут баба Катя задумалась. – Видать, что-то будет…
- Баба Кать, - сказал Толик, - ну что ты сразу! Может, ребятня местная в тимуровцев играет. Ничего ж такого волшебного не сделано.
- Ну, может, ты и прав, - кивнула головой старушка. – Но только никто ничего не видел и не слышал, а мальчишки бы шум подняли. Вы ж тихо работать не умеете! Особенно, когда много вас. Нет, тут без волшебной силы не обошлось.
Глава четвертая
Озеро.
Где находилось озеро, Толик знал. Не секрет. Что заросло оно, тоже знал. И что предстояло сделать, тоже теперь знал.
- В общем, так, - сказал он Вовке после завтрака. – Надо озеро почистить.
«Неужто он с этой Олькой уже виделся?» - испугался Вовка, а сам поддакнул:
- Конечно, раз традиция такая.
- Только ты не обижайся, я один пойду.
«Точно видился», - совсем расстроился Вовка, а сам сказал:
- Хорошо. Ты когда пойдешь?
- Прямо сейчас и пойду, - ответил Толик. – Чего ждать?
«Тоже верно, - подумал Вовка. – А я в кустах посижу да погляжу, может, чего интересного увижу и услышу».
Толик быстро собрался. Взял пляжную сумку, затолкал в нее тапочки, полотенце, очки для подводного плавания, кой-какие инструменты. Правда, над тем что именно взять, долго думал. Выбрал секатор поострее, садовую тяпку и садовые грабельки, те, что поменьше. Большие решил не брать. Может, в следующий раз, если с этими не справится. Налил воды в бутылку, взял яблоко, завернул хлеба, сыра и пошел.
Вовка ничего с собой брать не стал.
На берегу озера Толик аккуратно разложил инструменты, одел очки и неспешна вошел в воду. Мало ли что там на дне! Нырнул. Вынырнул. Так несколько раз.
Озеро оказалось не захламленным. Местные бы не стали что-то в него бросать, а чужие здесь не ходят. Только заросло густо, да коряги кое-где имеются. Вооружившись инструментами, Толик отправился на борьбу с осокой.
Работа оказалась трудная, долгая. Вовка даже надоело смотреть. «Чего он возится? – злился он. – Вон всей деревне дрова за ночь наколол! Хлопнул бы по часам, и все тут. Дел на пять минут».
Но Толик хотел все сделать сам, собственными руками. Вроде как уважение так берегине указывал.
Закончив, он выбрался на берег, закутался в полотенце и решил поесть. Что делать дальше, он не знал. Наверное, стоило подождать. Берегиня вряд ли далеко от своего озера отходит, скоро вернется.
Только мальчик открыл рот, чтобы укусить бутерброд, как его окликнули:
- А что ты тут делаешь?
Толик обернулся и увидел девочку. Обычную такую девочку, в коротком сарафанчике, с ободранными коленками и короткими русыми волосами.
- Купаешься, да? – Девочка без стеснения села рядом. – Угостишь?
- Бери, - сказал Толик. – Что ты хочешь?
Он немножко смутился, но не сильно, потому что удивился. К тому же девочка показалась ему смутно знакомой, как будто уже видел раньше.
А вот Вовка ее сразу узнал: Оля! Зубами заскрипел от злости, кулаки сжал. «Ну, попадись ты мне, - думал Вовка. – Только попадись мне!»
- Ой, я яблоки не люблю, - скривила губы девочка. – Я хлеб хочу с сыром. Можно?
- Можно.
Девочка взяла хлеб, сыр, начала жевать.
- Тебя как зовут? – спросил Толик.
- Оля, - ответила девочка. – А ты – Толик, ты – не баб Катин внук, но все равно каждое лето к ней с Вовкой приезжаешь.
- Ой, а откуда ты знаешь? – удивился Толик.
- Я тут живу, так что все про всех знаю. А за озеро спасибо, - вдруг сказала девочка.
Толик чуть не подпрыгнул!
- Так ты Олька?
- Ну да! – рассмеялась девочка. – Я же только что сказала, что зовут меня Оля, и я тут живу. А ты артефакт нашел, испытание водой прошел. Они у тебя часами стали, да? В прошлый раз тоже часами были. Теперь за мечом пришел, да? Я сейчас… - Она указала на бутерброд.
- Ну, вообще-то… - Толик замялся. – Ты ешь давай, не торопись, а то подавишься.
- Угу, - согласилась Оля. – Я тебе пока про часы расскажу. Они поважнее меча будут.
Толик не стал с этим спорить.
- Артефакт тебя не только в богатыря превратить может. Он любого тебя может превратить – старого, больного – любого. Хлопнешь – и богатырь. Совершай свои подвиги. Но это еще и компас. Вот смотри, - Оля указала на один из циферблатов. – Эта стрелка указывает на то место, где ты нужнее всего. Если вот эта закрутилась, - Оля указала на другой циферблат, - значит, к тебе злодей сам идет. Стрелка укажет, откуда именно он придет. А вот эта – это просто часы, время показывать. Сейчас я тебе настрою.
Не снимая артефакт с руки Толика, Оля как-то их покрутила, и часы стали показывать точное время.
- Спасибо! – сказал Толик.
- Не за что, - улыбнулась Оля. – Кстати, кнопку вот эту не трогай. Ну, пока что. Как поймешь, что все уже, враги повержены, что пора возвращать или просто устал, надоело геройствовать – тогда крути. Часы сами ко мне вернуться.
Оля встала, отряхнула крошки с сарафана.
- Подожди немного! – и исчезла, Толик даже глазом моргнуть не успел.
Завертел головой – нет берегини. Чудеса!
Не успел об этом подумать, как вот она – тут как тут, на берегу стоит, а у ее ног громадный меч лежит.
- Ух, ты! – восхитился Толик.
Он такие мечи только на картинках и видел. Попробовал поднять – не получилось. Вроде бы ничего удивительного! Волшебному мечу волшебная сила нужна. Но все-таки расстроился.
- Погоди! Настоящий богатырь меч с собой всегда носит, но времена сейчас не те, да и неудобно такую громадину таскать. Давай вот что сделаем!
Оля хлопнула в ладоши – и меч исчез, а в руке девочки оказалась большая английская булавка. Ее Оля торжественно вручила Толику.
- Вот. Когда надо – меч. Когда не надо – булавка. И носить удобно, и потерять нельзя. Волшебные вещи, Толик, к своим хозяевам всегда возвращаются. Но ты его все равно береги! Песочком чисти время от времени, за зря не доставай.
- Буду служить делу добра и совести! – выпалил Толик и тут же смутился.
- Молодец! – похвалила его Оля. – Только вот знаешь, что меня мучает? Не грядет ли беды какой? Понимаешь, герой без злодея – никакой не герой. Так что, Толик, будь внимателен, особо никому ни про часы, ни меч не рассказывай. Да и про меня тоже. А если устанешь, захочешь вернуть – не переживай! Геройское дело – нелегкое.
Толик улыбнулся. Вроде бы идти пора, но захотелось ему вдруг один вопрос задать:
- Оля, а часы всегда мальчишки находили?
- Не всегда часы, - рассмеялась берегиня. – Ратмир вот амулет нашел. Еще мальчик один, давно уже, при французах, просто компас. Даже я не знаю, чем артефакт прикинется, у волшебных вещей свой характер имеется. Но да, всегда мальчишки. Как ты.
- Почему?
- Потому что вы совестливые и в чудеса верите. Взрослые, увы, редко такими бывают.
Глава пятая
Вовка бросился в деревню сразу же после того, как Олька Толику меч отдала. Понимал, что скоро друг домой повернет, надо было обогнать, так что последних слов береги он не слышал. Да и не важными они казались Вовке. Главное, что теперь у него есть план.
Часы Толик так просто не отдаст. А вот если поверит, что никакой он не герой, что геройство ему не по плечу – так запросто! Только как его убедить в этом?
Ничего такого в этом Вовка не видел. Все-таки это он, Вовка, первым часы нашел, и если бы не эта дурацкая кнопка, у него бы они и были. Кто ж знал-то? Ничего, впредь умнее будет. И Толик скоро поймет, что герой тут один – Вовка.
«Ну, вот какой герой из Толика? – думал Вовка. – Он мямля, отличник, старикам помогает, уроки делает. Правильный до жути! Даже курить не пробовал. Нет, я сам тоже не курю, но к делу это не относится! Я же бабкам всяким сараи не чиню, вот еще! Сами справятся».
Толик долго говорил с Олькой. Обо всем на свете, не только о часах. Опомнились, когда смеркаться началось. Только тогда Толик собрался, распрощался с берегиней и пошел.
Выйдя из леса, мальчик оказался на том самом поле, которое видел во сне.
Остановился.
Все было так же. Трава, лес и даль, где-то там деревня, а в ней люди. Разные: хмурые и улыбчивые, болтливые и молчаливые. Всякие. Обычные люди. Какими они были сто лет назад и какими будут через столетья. Они будут, как и во все времена, жить, работать, растить детей, обсуждать одни и те же новости. И хранить предания о славном богатыре Ратмире, Ольке, о секрете лесного озера, а так же обо всех прочих, кому удалось пройти испытание водой и получить из рук берегини волшебный меч. Конечно, весь остальной мир будет считать это просто волшебной сказкой, но не все ли равно что будет считать остальной мир, если на дне лесного озера взаправду лежит настоящий волшебный меч? Вот только…
Как наяву Толик услышал крики, лязганье оружия… Мальчик даже уши кулаками заткнул – не помогло. «Это было! – сказал он себе, зажмурился, глотая слезы. – Это было много столетий назад!»
- А это? - вдруг спросил кто-то.
Звон мечей сменился пулеметной россыпью. Толик открыл глаза и увидел танки. Они шли плавно, покачиваясь, как большие железные утки, оставляя после себя полосы, похожие на рваные раны, а небо над ними расцветало алым заревом пожаров…
- Я не могу! Да и нет сейчас войны! - закричал Толик.
- Это не важно, - ответил ему кто-то.
Толик обернулся и увидел мальчишку, своего ровесника. Щуплый, одетый в длинную рубашку из грубой ткани, подпоясанный обычной веревкой, на ногах – лапти.
- Ты Ратмир? – догадался Толик.
- Да, - ответил мальчик. – Я был первым. А вот они, - Ратмир сделал широкий жест рукой, - были после.
Толик оглянулся. Зарево погасло, небо вновь стало обычным, вечерним, раны на поле затянулись, поднялась трава. И в этой траве стояли множество мальчишек, одетых в одежды разных эпох. Все они смотрели на Толика внимательно, без улыбок.
- Нам всем было страшно, - сказал Ратмир, кладя руку на плечо Толик. - Мы все поначалу не знали, что делать. Но мы справились, и ты справишься.
Толик лишь улыбнулся на это, не зная, что сказать. Теплая рука мальчика-богатыря грела и тем самым успокаивала.
- Не все мы пришли в годы войны, - продолжил Ратмир, - но у всех нас был свой враг.
- Значит, и у меня?..
- Да, - кивнул Ратмир, - и у тебя будет свой враг. Настоящий. Это неизбежно! Впрочем, друзья у тебя тоже будут. Настоящие. А теперь иди! Тебя ждут.
- Кто? – удивился Толик.
- Они. Люди, которым ты нужен.
- Нельзя помочь всем.
- И не нужно. - Ратмир улыбнулся. – Ты просто начни помогать тем, кому можешь помочь, а остальное уже приложиться.
Мальчик-богатырь пожал плечо Толика.
- И вот еще! – сказал он на прощанье. – В сложную минуту помни, что у тебя есть все мы.
Что это значило, Толик не понял, но спрашивать не стал. Словно чувствовал, что об этом не надо спрашивать. Потом, сам разберется.
Толик улыбнулся, попрощался и зашагал к деревне. Он шел через поле; трава ласково касалась его ног и приветливо махала зелеными головками, небо украшало себя вечерней зарей.
Толик оглянулся. Ратмир и прочие мальчишки из разных времен стояли стеной и смотрели ему вслед. Дружно замахали. Толик махнул им в ответ, улыбнулся. После сунул руки в кармане и, весело насвистывая, зашагал дальше.
Страха больше не было.
Часть третья. Мальчик-богатырь
Глава первая
В тот же день Толик заявил, что возвращается домой. Баба Катя заохала, попричитала, но побежала ставить тесто.
- В город? – спросил Вовка.
Он стоял, насупившись, вспоминая, как когда сам говорил подобное Толику. «Сейчас он меня милосердно оставит в глухомани этой, - злился мальчик. – А потом в помощники позовет. Я ему покажу помощника!»
- Ты можешь не ехать, - действительно сказал Толик. – Сам понимаешь, не могу тебя просить.
- С преступностью едешь бороться? – еще больше насупился Вовка.
Толик лишь руки развел. Что делать в городе, он толком не знал, но дела в деревне вроде как закончились.
- Буду помогать, - сказал мальчик, - чем смогу.
Вовка фыркнул:
- Вот еще! Общественник нашелся. Всем помочь нельзя.
- Знаю, но пойми меня, - как можно миролюбивее сказал Толик, - все что мог здесь, я уже сделал. Теперь в город пора. Ведь не зря они… - Мальчик потрогал часы. – В общем, не зря, наверное.
У Вовки желваки ходуном заходили. «Зря, не зря… Конечно, зря! – подумал мальчик. – Я тут супергерой, это даже не обсуждается. А Толик – так… ошибка…»
- В общем, так, - сказал он, - я еду с тобой и это даже не обсуждается. Тебе моя помощь понадобиться.
«Еще как понадобиться! – мысленно добавил Вовка. – Когда ты поймешь, что часы тебе не по плечу. Я уж помогу тебе в этом! Уж поверь мне!»
Вовка даже заулыбался. А Толик обрадовался. Он обнял друга, сказал:
- Здорово! Я даже просить тебя не мог об этом, ну сам понимаешь… Не в игрушки все-таки играть будем.
И только когда мальчишки легли спать, Вовка кое-что вспомнил. Чуть не подскочил. Конечно же! С этим Толик не справится и тут же от часов откажется. Он ведь слабый, отличник. Ну, какой герой может быть из отличника?
Подумав так, Вовка перевернулся на другой бок и громко захрапел.
Глава вторая
Все шло именно так, как и помнилось Вовке. Только каждый свой чемодан тащил, а горячие пирожки (только из печи) в пакетике лежали, их Толик нес. И Олька появилась, когда автобус тронулся. Только не ругалась, а усердно махала платочком. Толик ей тоже в ответ махнул и покраснел; Вовка не стал спрашивать, кто это, ведь вроде как не знает.
Баба Катя, как обычно, настряпала столько, что до той самой получасовой остановки мальчишки жевать устали. Осоловели, вздремнули. Проснулись только тогда, когда к деревне подъехали.
«Теперь что? – судорожно начал соображать Вовка. – Пожар когда начался? Когда мы подъехали или горело уже все ярким пламенем? Эх!» - как ни напрягался, вспомнить не мог.
Между тем, Толик вышел и решил пройтись. Вовка поспешил за ним.
Минут через пять мальчишки услышали крики «Пожар! Пожар!». Побежали. Так и есть! Горела школа, типовое панельное здание – таких в восьмидесятые понастроили сотнями по всей стране. Из некоторых окон первого этажа клубами валил черный дым.
Вокруг уже собиралась толпа. Пока в основном ребятня и вездесущие бабульки.
- Это ж спортзал! – крикнул кто-то из мальчишек. – Туда же парты снесли со всей школы, вот они и горят!
- Что делать-то? – галдели бабульки. – Ой, что делать-то?
- Кто-нибудь вызвал пожарную? – крикнул Толик.
- Вызвали, милок, вызвали, - тут же ответила ближайшая бабулька. – Толку-то?
- Почему? – удивился Толик.
- Так она поедет аж из райцентра, а это часа пол одной дороги. А ты посмотри, как горит-то! На одни угольки приедут, - сказала бабулька и запричитала: - Ой, где же ребятишки зимой учиться-то будут?
«Действительно, где?» - подумал Толик и сжал кулаки.
«Вот он – момент истины! Герой я или нет?»
Толик вжал голову в плечи.
«Какой может быть герой из обычного мальчишки?» - подумал он и вдруг застыдился сам себя.
Вокруг суетились взрослые, ребятня. Что-то кричали про ключи, которые куда-то делись, про топоры, передавали друг другу ведра. Вовки нигде не было видно.
«Толку от ведер-то?» – с горечью подумал Толик и вдруг вспомнил: неподалеку от автобусной остановки на деревянных подпорах стоит старый пожарный резервуар.
Толик бросился бежать.
Пожарный резервуар представлял собой вытянутую порыжевшую бочку с люком без крышки посередине. С боку прислонена лестница, точно такая же старая и рыжая. Толик с легкостью забрался по ней и заглянул в люк. Так и есть! Резервуар полон до краев. Вода, конечно, уже изрядно протухла, но ничего! Для пожара сгодится и такая. Только как опустить его так, чтобы не расплескать воду? Эх! Подложить бы чего, да нечего!
Ладно, некогда размышлять, надо дело делать.
Толик огляделся еще раз, убедился, что никого нет, и только после этого хлопнул по часам…
Как-то сразу все стало проще. Словно вместе с силой в Толика вошла уверенность. Если быстро сбить подпоры (а сбить надо супербыстро), то бочка рухнет плашмя, а если повезет, то даже не опрокинется.
Решено – сделано. С разницей в доли секунд он выбил подпоры, и резервуар с грохотом рухнул на землю. Качнулся – Толик вовремя уперся руками в железный бок – удержал. Уфф! Теперь надо ее поднять.
Толик присел, просунул руки под низ бочки – рывком подбросил ее вверх, подставил плечи. Резервуар лег на него, как небо на титана.
Теперь надо бочку донести.
Признаться, наколоть дрова всей деревне за ночь как-то проще. Толик пыхтел, сопел, но шел. Вода в резервуре шумела, грозилась выплеснуться вся, но лишь небольшими ручейками изредка стекала по бокам.
Идти-то тут всего ничего! Но это «ничего» растянулось в целую вечность. Дыхания не хватало, хотелось бросить эту мерзкую грязную вонючую бочку – Толик ругал себя за это. «Если я смогу это, - твердил он себе, - я смогу все. Значит, не зря, не ошибка».
Он шел.
Вот уже показалась толпа, большущая – наверное, вся деревня сбежалась, а за их спинами – школа.
- Разойдитесь, - прошептал Толик, едва шевеля губами.
Его не услышали, надо громче. Но громче он не мог.
- Разойдитесь, - повторил мальчик-богатырь, опять – едва слышно.
Силы уже были на исходе.
Он вдруг испугался, что уронит бочку прямо на людей. Испугался так сильно, что с губ сорвался крик:
Какие-то мальчишки услышали его. Удивились, бросились растаскивать стоящих перед Толиком взрослых. Те сперва сопротивлялись, но обернувшись, отступали сами, отталкивали других.
Шаг за шагом.
Все ближе и ближе.
Вот уже смрад дыма бьет в лицо.
Толик поднатужился еще раз, поднял резервуар над головой и изо всех сил швырнул его прямо в горящие окна…
Ударившись о панельные стены и выбив стекла, резервуар развалился на куски, а его содержимое хлынуло в окна. Все в зале зашипело, запыхтело. Дым из черного стал белым. Рассеялся.
Толпа молчала.
Толик подошел к окну, заглянул. Некоторые парты все еще тлели, но основной огонь был сбит.
Глава третья
Вовка злился.
В толпе Толик показался ему таким растерянным, испуганным. Казалось, он не решится. Ан нет! Притащил же эту дурацкую бочку! И где он только ее взял?
Сейчас Толик мирно спал в кресле автобуса. А Вовка сидел рядом и злился, злился, злился!
Он прекрасно помнил пожар, и это должен быть его подвиг. И часы должны быть его. И меч. Все его. Вовкино.
«Нет, - думал мальчик, - теперь Толик так просто часы не отдаст. Хотя что такого он сделал? Всего лишь потушил пожар. Подумаешь! С этими часами я бы, эх я бы!..»
Вовка заскрежетал зубами.
- Думай! Думай! – заругал себя.
Но мысли не думались, а перед глазами стояла картина: мальчик-богатырь несет на своих плечах огромный ржавый резервуар…
Глава четвертая
После того, как Толик швырнул резервуар в стену школы, толпа некоторое время молча смотрела то на него, то на окна. Потом все дружно ринулись в здание. Воспользовавшись возникшей суматохой, Толик бочком-бочком ретировался. За углом хлопнул по часам и стал самим собой. Потом он вернулся в автобус и уснул, как только сел в кресло. Проснулся уже в городе.
Вовка показался ему каким-то мрачным. На все вопросы буркал в ответ, шагал быстро, сгорбившись. «Наверное, укачало», - подумал Толик и тоже поспешил домой.
Дома никого не было – все на работе. Но в холодильнике Толика ждали борщ, котлеты и торт. Макароны он сварил сам.
А поев, задумался. С чего начать?
Толик включил компьютер, загрузил страничку местных новостей. Ничего необычного. Мэр высказался по теме… Губернатор пообещал проследить… В магазин поступила новая коллекция… Местная звезда упала где-то там, но отделалась чем-то легким… О! Кто-то громит детские площадки!
Интересно.
Толик щелкнул по ссылке. Так, так. Какие-то хулиганы сломали уже три совершенно новых площадки и это только за последнюю неделю. Действуют по всему городу. Так. Так. Сломали всего уже… Ого! Да такими темпами детям скоро вообще играть будет негде. Надо что-то делать!
Как вчерашний младшеклассник, Толик прекрасно знал о важности детских площадок. Ой, да что там! Он сам любил качаться на качелях, а уж горки зимой – великое счастье!
Решено. Хулиганы действуют ночью – значит, этой ночью Толик выйдет в свой первый патруль.
Только как объяснить это родителям?
Папа и мама у Толика были мировые. «Застряли в студенчестве», - как говорили родители Вовки. Не совсем понятная фраза, правда. Мама Толика работала архивариусом, в свободное время рисовала шаржи. Папа – инженер, а в свободное время он изобретал всякие всячины. Скорее смешные, чем полезные. В общем, все постоянно были заняты, но при этом всегда находили время друг для друга.
Первой с работы пришла мама. Расцеловала сына, потом они вместе готовили ужин. Когда домой пришел папа, все было готово. Оставалось только стол накрыть.
- Ну, - начал папа, когда все сели, - и что тебя, сын мой, вдруг вернуло в пыльный город?
Толик смутился. Врать не хотелось, но надо было.
- Да так, - уклончиво сказал он. – Заскучал. Наверное, вырос.
- Неужели? – рассмеялась мама, потрепала голову сына. – Слушай, а мне Галочки из бухгалтерии сегодня такой анекдот рассказала!..
На часы, к счастью, родители внимания не обратили.
Потом они дружно убирали со стола, мыли посуду. Смотрели телевизор. Когда родители уснули, Толик тихонько выбрался из квартиры.
Глава пятая
Куда идти Толик не знал, поэтому пошел наугад, закутавшись в ветровку. Все-таки ночь, прохладно. Шел медленно, прислушиваясь. Конечно, у него есть суперсила, так что бояться нечего, но осторожность никогда не помешает.
Толик прошел несколько кварталов. Тишина. Да и заветная стрелка волшебных часов не дергалась. Хотя кто знает, при каких случаях она будет дергаться! Может, обычного хулигана не заметит даже.
Вдруг за углом послышался шум. Толик притаился.
- Не ну дык!.. - кто-то громко сказал.
- А то! – заржали ему в ответ.
Из-за угла вывернули несколько парней в кепках. Они громко разговаривали, сдобно пересыпая речь непонятными словами, размахивали руками. Толика они не заметили.
Хулиганы. Такие вполне могут к случайному прохожему пристать, киоск разгромить или еще что из общего списка хулиганских дел.
А поскольку других идей не было, Толик последовал за ними.
Хулиганы прошли еще несколько кварталов, все так же громко разговаривая, размахивая руками. Толик даже начал думать, что ошибся. Но тут они вышли в большой двор; мальчик сразу юркнул за угол. Парни в кепках заржали еще громче, достали из рукавов ломики и принялись громить детскую площадку.
«Ах вы!..» - Толик даже выругался и, не раздумывая, ударил ладонью по часам.
Хулиганы удивились, прекратили ломать карусели.
- Ты кто такой? – крикнул один из них.
- Вам… - Толик понял, что не заготовил заранее фразы, это его несколько смутило, но отступать мальчик-богатырь не собирался.
- Здесь дети играют, - громко сказал он. – Советую бросить свои инструменты и убраться!
Хулиганы помолчали. Видимо, им впервые говорили нечто подобное. Или вообще с ними говорили впервые.
- Слушай, ты!.. – обратились они к Толику. – Сам пошел бы отсюда! – Сделали шаг в его сторону.
Толик не отступил. Уткнул руки в бока. Хмыкнул.
- Ну, давайте, - улыбнулся мальчик-богатырь. – Поговорим на другом уровне.
Страха не было совершенно.
Утром Толик клевал носом.
Семья завтракала перед работой. Это была давняя традиция. И не смотря на каникулы, Толика подняли тоже. Доспать и потом может.
Работал телевизор, передавали новости. Вдруг Толик увидел на экране знакомый двор.
- Сегодня ночью, - говорила журналистка, мило улыбаясь зрителям, - благодаря неизвестному была задержана банда хулиганов, громивших детские площадки…
- Молодцы какие! – сказала мама. – Столько уже площадок сломали. Ужас просто!
Крупным планом показали хулиганов, карусель, которую они успели покорежить, и полицейскую машину. Хулиганы плакали, извинялись.
Толик уткнулся в тарелку. Ему было приятно.
- Они утверждают, что их задержал настоящий русский богатырь, - вдруг сказала журналистка. – Удивительно, не правда ли?
- Да уж! – заулыбался папа. – Откуда только богатырь у нас взялся?
- Действительно! – поддакнул Толик. А что еще он мог сказать?
- Мы удивились не меньше вас, - продолжила журналистка. – Но на камерах, расположенных на соседних домах, оказалась следующая запись.
Картинка сменилась: ночь, двор и богатырь…
Часть четвертая. Моржана
Глава первая
- Как интересно!
В том же подъезде, но тремя этажами ниже, глядя тот же самый выпуск новостей, эту фразу произнес другой папа. Он поправил очки и повторил:
- Как интересно! Леня! – обратился он к своему сыну, который сидел рядом. – Настоящий богатырь! И где? У нас! Ну, надо же!
Ленька что-то невнятно хмыкнул. Восторг отца он понимал, но не разделял.
Ленька – был одноклассником Толика и Вовки, но с ними не дружил. Он вообще ни с кем не дружил. Никогда. Даже в садике. Правда, это его не угнетало: книг, родителей хватало более чем. Правда, мама слишком уж занята на работе. От папы тоже проку мало: он историк, последнее время увлекся фольклором и теперь ничего не видит, кроме славянских богов, странных символов и прочего в том же духе.
- Слушай, - заговорил папа Леньки, - а ведь в сети этот ролик появится?
- Наверное, - пожал плечами мальчик. – Поискать?
- Непременно! Это может оказаться важным для моей работы. «Традиции богатырей в современном мире». Каково, а?
- Здорово, пап, - вздохнул Ленька. – Но ведь это всего лишь дядька в кольчуге. Какое он может иметь отношение к богатырям?
- Мальчик мой! Все богатыри – всего лишь дядьки в кольчугах. Ну… - Папа двумя глотками заглотил кофе. – Я побежал. Мама у нас сегодня дежурит. Так что тебе сходить в магазин, вынести мусор. Ужин я приготовлю сам. Если успею.
- Знаю, папа, - еще раз вздохнул Ленька, - все как всегда. Сделаю.
И папа убежал на работу. Ленька остался один.
Он немного послонялся по квартире, делая вид, что что-то убирает. Когда надоело, включил компьютер.
Ролик с богатырем нашел быстро – он был уже на всех форумах, и все активно обсуждали, кто же это такой. Ленька прочел новостную ленту – ничего особенного.
После он загрузил карту города, всю сплошь усыпанную разноцветными точками. Немного подумав, решил все-таки отметить двор, где произошел инцидент.
Сам толком не понимал, зачем это делает. Наверное, просто нечем занять длинные летние дни. Но он стал отмечать на карте города различные происшествия – пожары, драки, крупные аварии и, конечно же, разгромленные детские площадки.
Нанеся очередную точку, Ленька встал, опять послонялся по комнате, обернулся и замер. Монитор еще не погас, и зеленая карта города демонстрировала свой странный узор.
Узор.
А что если?
Ленька вновь сел за компьютер.
А что если соединить все точки? Нет, ерунда получается. Но ведь не померещилось же!
Немного подумав, Ленька вернулся к тому самому участку карты, на котором, как ему показалось, он увидел узор.
Конечно же, надо начать с последней точки. Только куда вести линию? Быть может, к другой площадке? Линия легла ровно. Потом так же ровно дотянулась до следующей. Так Ленька соединил все разгромленные площадки.
Уменьшил карту. Закруглил линии. Получилась идеальная спираль. Она опоясывала весь город, сужаясь в точку.
В какую?
Ленька продолжил линию. Еще два кольца, и спираль бы сжалась…
на его доме…
Глава вторая
Эх, как жаль, что не с кем поговорить!
Ленька метался по квартире, кусал кулаки. Это, конечно же, совпадение, но какое странное!
Он попробовал соединить другие точки, но получалась лишь кривая ломаная. Вот так, словно циркулем, выведены только разгромленные детские площадки.
Что-то это ведь должно значит!
Так. Надо успокоиться.
Ленька сжал кулаки.
Надо отвлечься и подумать о чем-нибудь другом.
Хорошо. О чем?
Тут Ленька вспомнил, что надо сходить в магазин. Обрадовавшись, он схватил кошелек, сумку, выскочил в подъезд и там нос к носу столкнулся со старухой с верхнего этажа.
Марья Ивановна ее звали. Высокая, сухая, вечно в черном, с огромной вязаной сумкой, она появлялась каждый раз неожиданно, косо на всех смотрела и уходила так, словно делала одолжение. Ее боялись не только в подъезде, но и во всем доме. Или даже квартале… районе… Ой, да что там говорить! Ее наверняка боялись абсолютно все.
Она же не боялась никого. Она всех ненавидела. Особенно детей.
Столкнувшись с соседкой, Ленька замер, ожидая всего: проклятий на свою голову, гром и молнию. Он бы даже не удивился, если бы пол под ним провалился. Но Марья Ивановна лишь фыркнула и по-старушечьи засеменила прочь. Именно это старушечье семенение показалось мальчику странным; он последовал за ней.
Шел поодаль, стараясь не сильно попадаться на глаза. Удивлялся. Старуха спешила мимо магазинов, рынка, аптеки, почты. Куда же ей надо? Вот она завернула в парк. Ленька за ней. Тут ему пришлось туго – старуха заозиралась. Но парк в такой час безлюден; Марья Ивановна углубилась в самую дальнюю его часть, где был старый, давно заброшенный фонтанчик.
Это был странный фонтанчик. Сделанный словно для дешевого фильма ужасов, но так и не востребованный и по чистой случайности попавший в парк. На Ленькиной памяти он ни разу толком не работал, но всегда до краев полон вязкой мутной водой, которая не замерзала даже зимой. В городе поговаривали, что если в него долго смотреть, можно увидеть что-то абсолютно страшное. Правда это или нет – неизвестно. Увидеть абсолютно страшное желающих почему-то не находилось. А если и находились, то не хвастались. Видимо, только такая противная старуха как Марья Ивановна могла посмотреть в воду фонтана.
Старуха огляделась еще раз, пристроила сумку, после сплюнула и что-то зашептала. Ленька притаился в кустах. Некоторое время ничего не происходило, и мальчик уже начал верить, что Марья Ивановна просто пришла поплевать в протухшую воду, как вдруг!
- Чего тебе? – загремела вода в фонтане.
- Не ори! – осадила голос старуха. – Услышит еще кто, день на дворе.
В фонтане что-то забулькало.
- Ждать заставляешь, Эрре! – Марья Ивановна зачмокала губами. – А ведь между тем…
- Появился? – Вода выплеснулась прямо на старуху.
- Появился, появился. – Марья Ивановна отряхнула юбку. – Не орал бы так. Я же говорила, что появиться! Руны не лгут. Его мои гопничики заприметили. Вернее, он их заприметил и повязал.
- Когда?
- Этой ночью.
- И кто он?
- Не знаю.
Вода в фонтане забурлила, заговорила страшным голосом:
- Не шути со мной, Моржана!
- Какие уж тут шутки! – Старуха ударился кулачками по краю фонтана. – Настоящий богатырь! В кольчуге! Только меч не достал.
- Может, ряженый?
- Нет, - мотнула головой старуха, - я дух богатырский за версту чую. Он это! Он! Ох, не лгали руны, не лгали…
- Ну, так, пошла бы и нашла бы богатыря, раз ты его дух чуешь.
- Забыл что ли, окаянный! – разгневалась старуха. – Он когда в своем настоящем облике, то и пахнет настоящим запахом, не богатырским. Ничего! Найдем. Раньше находили и сейчас найдем.
Старуха потерла сухие, узловатые руки, захихикала.
- Помяни мое слово, Эрре! Это будет последний богатырь на земле русской.
- Сколько уж было этих «последних», Моржана! – рассмеялся голос из фонтана.
- В этот раз по-моему будет!
Старуха схватила свою сумку, еще раз плюнула в колодец и засеменила прочь.
Ленька сидел в кустах еще долго. Ни жив, ни мертв.
Наконец, кое-как выбрался. Бросился домой. По дороге от любой тени шарахался, любого звука боялся. Все мерещилась ему Марьяна Ивановна, разговаривающая с фонтаном. Но больше всего пугало мальчика то имя, которым назвали старуху, и то, которое называла сама старуха.
Моржана, Мара, Морана, Темная Богородица… И она же Марья Ивановна? Брр!
Нет, конечно, Марья Ивановна – старуха вредная, страшная, но до Моржаны ей как-то далеко. Наверное.
Или нет?
Конечно, нет! Тут же начал уверять себя Ленька. «Она просто с ума сошла, вот и разговаривает с фонтаном, - говорил себе мальчик. – А как же еще! Фонтаны у нас не разговаривают. А другой голос мне просто привиделся. Или сама она другим голосом говорила. Ну это… Для создания полной иллюзии…»
И лишь когда Ленька добрался до дома, закрыл за собой дверь на все замки, понял, что ничего ему не привиделось. И что страшная старуха с верхнего этажа – самая настоящая Моржана.
Глава третья
Ох, как злился Вовка!
Он сидел дома и пыхтел. Все никак не мог оторвать глаза от монитора. А там, опережая друг друга, возникали новые посты: шло активное обсуждение появления нового героя. Создавалось впечатление, что у всего города избыток свободного времени и больше обсуждать нечего. А после того, как кто-то выложил фотографии с того пожара в деревне, Интернет просто взорвался.
Вовка взвыл. Все это должно быть о нем! И только о нем! Он тут супергерой! Он!
Еще куча постов. В некоторых из них ссылки. Вовка пощелкал по ним, зарыдал – это оказались фан-клубы в различных соцсетях. К обеду началось обсуждение: как назвать нового героя? Появились версии, некоторые имели успех. Тут же завязался спор на тему: какой вариант лучше?
Вовка не выдержал – написал в группах гадости про нового героя. Его тут же забанили.
Эх! Как его распирало от злости!
Он вспоминал те дни, когда часы были на его руке. Вот где справедливость? Он же, Вовка, нашел их первым! И почему он не потушил тогда тот пожар?
Сейчас бы это все было о нем! О Вовке! Гадали бы. А он читал бы и радовался, с фейковых страниц подкидывал намеки, полунамеки.
Интересно, а Толик смотрит, что пишут о нем в Интернете? Вовка мгновенно представил друга, сидящим перед монитором с довольной мной. Не выдержал. Позвонил.
Толик ответил не сразу. Как оказалось, он спал и никаких постов не видел, и вообще доспать ему интереснее, чем изучать то, что пишут в сети.
Вовка разозлился и бросил трубку.
В ярости мальчик заметался по квартире. Сорвал плакаты супергероев, висевших в его комнате, разорвал их в клочья. Сгреб в охапку комиксы, пошел выбрасывать.
На площадке отсек мусоропровода, как обычно, не работал, поэтому Вовка потащил ставшую ненужной литературу во двор. На лестнице столкнулся с взъерошенным Ленькой, тот даже не заметил этого. Вовка плюнул ему вслед: зануда!
Во дворе замялся: вдруг кто увидит? Вопросов не оберешься! Вот как объяснить, куда и зачем он несет комиксы, главное сокровище всех мальчишек?
Прижав пачку к груди, озираясь, Вовка бочком-бочком прокрался к мусорным бакам. В ближайший с размаху швырнул комиксы. Только собрался уйти, как на плечо ему легла сухая ладонь Марьи Иваноны.
- Что ты делаешь?
Мальчик чуть заикой не стал – так испугался. Ну, еще бы! Старуху с верхнего этажа он боялся больше всех. Почему-то ему казалось, что Марья Ивановна знает о нем нечто такое, что знать кому-либо не положено, даже самому Вовке.
Он замямлил, попробовал стряхнуть ладонь – сухие пальцы лишь крепче сжали его плечо.
Марья Ивановна наклонилась, заулыбалась пожелтевшими зубами.
- Ты слышал? – спросила она.
- Что? – едва дыша, вымолвил Вовка.
- Про него. Про богатыря. Ты ведь знаешь кто это?
Вовка перетрусил окончательно.
- Нет, не знаю, - соврал он.
Марья Ивановна еще пристальнее заглянула в глаза мальчика. Зашамкала губами, словно пробовала ответ на вкус.
- Наадо же! – рассмеялась она. – Обычно мальчишки все знают. Но ты, видать, не из того теста. Скажешь мне, если узнаешь?
Марья Ивановна отпустила плечо Вовки, тот сразу расправился. Теперь они стояли друг напротив друга, вытянувшись, с поджатыми губами.
- А что мне будет? – спросил Вовка.
- А что ты хочешь?
- Хм! – Вовка задумался. – А что ты можешь дать?
Марья Ивановна рассмеялась.
- Молодец! – сказала она и ушла.
Вовка некоторое время смотрел ей вслед. Когда ее сухая спина исчезла за дверью подъезда, сплюнул сквозь зубы:
- Старая карга!
Глава четвертая
Моржана сидела в темноте, перебирала складки на коленях сухими, узловатыми пальцами, раскачивалась в кресле-качалке.
«Пусть будет темно, пусть, - думала она. – В темноте можно сделать вид, что нет всего этого. Этой мерзости…»
Под «мерзостью» Моржана имела в виду собственное жилище – стандартную двухкомнатную квартиру, обставленную не менее стандартной мебелью. Все, как у всех, чтобы не было лишних расспросов. Конечно, к ней, нелюдимой старухе с верхнего этажа, гости особо не ходили, но мало ли! Поэтому надо терпеть. И квартиру, и мебель, и соседей. До поры, до времени. Правда, когда это время настанет, Моржана не знала, а руны не говорили.
Счет складок на коленях пошел по новому кругу.
«Во всем виноваты богатыри, - думала Моржана. – Их не станет – и все вернется. Вернется…»
Кресло скрипело все медленнее, медленнее, пока совсем не остановилось. Старуха заснула.
* * *
Все началось в те давние-давние времена, когда люди знали своих богов в лицо, почитали их, когда богатыри были огромными, словно горы, и могучими, как реки.
Раз в год богатыри собирались помериться силой. Земля тряслась от их могучих ударов, ветер ухал, реки вспенивались. Даже боги приходили посмотреть на это. Вот какое это было зрелище! Но шло время. Богатыри состарились и ослабели. Теперь они уже собирались только для того, чтобы посудачить о днях минувших и мирно разойтись.
И тут вдруг черная весть: идет на Русь сила темная, сила могучая. Орда называется.
Собрал Святогор богатырей, сказал им:
- Идет на нас войско большое. А кто Русь защитит, ежели не мы?
Святогор обвел грозным взглядом побратимов, седых, могучих старцев и продолжил:
- Только вот беда: стары мы для битв. Значит, пришла пора силу нашу передать новым богатырям.
- И кому же? – удивился Вольга Святославич.
- Людям.
Святогор встал. Но не зашаталась земля, не ухнули горы – ослаб богатырь. Сил едва хватило на то, чтобы булыжник поднять.
- Этот камень, - сказал старец, - рос вместе с землей-матушкой, в него мы и вложим силу нашу, дух наш богатырский. Станет он от этого волшебным.
- А кто камень сей людям передаст? – спросил Дон Иванович.
Думали богатыри, думали. Придумали. Пошли к Моржане, мол, так и так, выручай!
Богиня плечиком повела, нос задрала, но согласилась. Осторожно взяла камень, боясь испачкаться. Тут – и откуда только взялась! – появилась берегиня Олька.
- Дяденьки-богатыри! – взмолилась девочка. – Я вам подсоблю! Я камень буду носить!
- Правильно, - согласилась Моржана. – Ты всего лишь берегиня, ты и носи. А я, богиня, буду выбирать, кому из людей силу богатырскую передать.
Поклонились старые богатыри богине да берегине. Ушли.
Сил едва хватило до родных мест добраться. Уснули. И стали горами, реками, памятью.
Между тем орда все ближе и ближе к русским землям, уже жаром дышит. А Моржана все никак не может достойного выбрать. И тот ей негож, и этот не люб.
«К чему спешить? - думала богиня. – Спешить-то некуда! Подумаешь, орда. Нам ли какой-то орды бояться?» Позевала, потянулась, да забыла.
И тут вдруг по Руси молва пошла: появился богатырь. И не простой богатырь – из людского племени.
Как? Откуда?
Моржана кинулась к Ольке.
- Куда камень дела? – кричит богиня.
А берегиня глазки спрятала, но отвечает:
- Отдала.
- Кому отдала?
- Достойному, - говорит берегиня. – Как завещано было.
Осерчала Моржана, ногами затопала. А что делать? Не отбирать же? Да и как отобрать? Ушла богиня.
В глубине своей пещеры Моржана целыми днями лелеяла обиду. Как так? Какая-то берегиня обошла ее, богиню! Потускнел румянец на щеках, распрямились кудри. Подурнела богиня, состарилась, даже сама не заметила, а все от злобы…
* * *
На улице что-то хлопнуло. Старуха очнулась.
- Люди, - прошептала она. – Ненавижу. Особенно детей.
Моржана встала, подошла к окну.
- Дети ведь могут знать, кто стал богатырем. Дети всегда все знают. Он всюду снуют, слышат, запоминают. Но среди них тоже есть предатели. Надо найти слабого, завистливого.
Моржана стояла у окна, смотрела. Она видела, как в разное время в разных направлениях через двор прошли Вовка, Ленька, Толик и еще один мальчик, Геха.
- Богатырь где-то здесь, - сказала себе богиня. – Где-то совсем близко. Надо подумать, как его выманить. Хм… - Она постучала сухим пальцем по подоконнику. – Надо найти слабого. Он все расскажет.
Глава пятая
- Папа…
Ленька долго не мог решиться. Все думал-думал, ничего не придумал. В отцов архив залез. Ничего не понял. Интернет встряхнул. Ничего не нашел. Эх!
Отец мог знать. Он ведь историк, фольклор изучает. Докторскую написал. Он точно знает. Но он на работе. Надо звонить.
Папа удивился.
- Моржана и Эрре? Это совершенно разные пантеоны! Они никогда не сталкивались.
- Точно? А… - Ленька замер, вспомнив, как выплескивалась вода из фонтана, как поджимала губы Марья Ивановна. – А если…
- Даже без если! Хотя… - Папа задумался. – Интересная мысль! Это ведь период татаро-монгольского ига… Хотя нет… Не знаю… Надо подумать… А зачем тебе?
- Книжку читаю, - соврал Ленька.
- Вот как? Стали такие книжки писать?
Ленька покраснел – он не любил врать отцу. Но и правду не скажешь.
- Значит, в теории Эрре и Моржана могли быть знакомы?
- В теории да, - согласился папа (не без улыбки). – Орда могла занести свои легенды на Русь. Хотя сам понимаешь, какие отношения у орды были с Русью. – Папа рассмеялся.
- Значит, Эрре может быть заинтересован в том, чтобы богатырей больше не было? Ну, теоретически.
- Теоретически? Конечно. Ведь именно на богатырях держалось сопротивление орде.
- А если бы богатырей не было?
- К счастью для нас, сынок, они были, - ответил папа и положил трубку.
Значит, богатыря надо найти
Решение созрело в Леньке так твердо, что он даже не мог удивиться этому.
Богатыря надо найти.
Но как?
Что там говорила Моржана (а Марью Ивановну лучше теперь называть именно так)? Истинный облик… Что это может значить? Ленька задумался.
А что если?
Ленька достал свои комиксы, пролистал их. Человек-паук, Супермен, Железный человек – у всех у них два облика: супергерой и обычный человек. Значит, этот богатырь в обычной жизни может быть совершенно обычным? Как папа, как сам Ленька. Как Марья Ивановна. Ух! Подумать страшно, что обычная злобная соседка оказалась Моржаной. Брр!
Ладно, начнем сначала.
Ленька загрузил карту, еще раз посмотрел на спираль.
Так первый погром произошел год назад. Вернее, в прошлом мае. Затем целая серия вплоть до октября. Затем был перерыв до мая, и за это лето сломано пятнадцать площадок, что больше, чем в прошлый раз. Почему? Впрочем, неясно не только это. Почему именно спираль? Почему богатырь появился именно сейчас? Почему… почему…
Гадая, Ленка пощелкал по городским форумам и чуть не закричал! В одном из постов кто-то разместил фотографию того самого богатыря с гигантской бочкой на плечах. Вот это силища! А откуда фотография?
Так. Так. Пожар в школе неподалеку от города. Надо же! И когда это было? Ой, как интересно!
«То есть… - Мальчик задумался. – То есть все это время богатырь не реагировал на погромы просто потому, что его не было? Не было вообще или просто в городе?»
Хм.
Тут форум замигал – кто-то выкладывал другие фотографии богатыря с того пожара. Хорошие такие фотографии, четкие. Ленька скачал их все.
Так, так.
Каждый, кто читал комиксы, смотрел фильмы, размышлял о том, как же на самом деле легко опознать в герое человека, которого знаешь уже давно. Но тут другая ситуация. Ленька не знал никого. Вернее, не знал никого так хорошо, чтобы узнать в маске. Да и какая тут маска? Взрослый дядька в кольчуге, лицо открыто. И не боится, что узнают! А если не боится, потому что лицо ненастоящее?
Так, кто из супергероев был без маски? Тор и Супермен. Ну, Тору маска ни к чему, с ним и так все ясно. А вот супермен свое лицо прятал в обычной жизни – очки, шляпа, мешковатый костюм. Но ему простительно! Фотошопа тогда не было. Сейчас этот номер не пройдет.
Остальные все вроде как в маске были.
А Бен Тенисон? Маску он не носил. Хотя зачем ему маска?..
И тут Ленька увидел…
Часы!
На руке богатыря были замечательные, весьма характерные часы! Характерные в том плане, что запоминающиеся.
Ленька увеличил картинку. Так, так! Что за модель? Похожи на командирские с какими-то дополнительными механизмами. «Жаль, что картинка плохая! – сокрушался мальчик. – Не видно, что там еще за циферблаты есть!»
Несколько часов Ленька потратил на изучение часов в Интернете. Сперва внимательно просмотрел все командирские, затем – все подряд. Ничего похожего не нашел.
«Часы – это не случайно, - думал Ленька. – У Бена все герои один знак имели, так его однажды вычислили. Значит, и богатыря можно по этим часам найти!»
Решив так, мальчик подскочил, заметался по комнате.
«А вдруг Моржана тоже знает про это? Или не знает, но догадывается?» Даже испугался.
Богатыря надо найти как можно скорее! В этом Ленька даже не сомневался. Он не боялся теперь ни Моржаны, ни Эрре. Он вообще теперь ничего не боялся. Совсем-совсем ничего.
На разных формах создал тему: мол, ищу такие-то часы, прилепил картинку. Сел ждать. Но не смог. Опять заметался.
Наконец, выскочил на улицу, а там во дворе скучал Геха.
Геха учился в параллельном классе, но его знала не то что вся школа – весь район! Ну, еще бы! Большего хулигана, чем Геха, еще поискать.
Звали его на самом деле – Игорь, Игореха. Гехой он стал благодаря младшему брату, который обожал сокращать слова и долго не умел выговаривать букву «Р». Вскоре за малышом все стали называть Игоря Гехой. Тот особо не возражал. А что? Очень даже хорошая кличка для хулигана. Непонятная, емкая и запоминающаяся. То, что надо!
А так мальчик учился весьма середнячково, тайно обожал научную фантастику и даже пробовал курить, за что был выдран матерью. Типичный хулиган. И вот к такому хулигану и подбежал взволнованный Ленька.
У Гехи даже глаза на лоб полезли. Нет, Леньку он особо не задирал – чего его задирать-то? Нелюдимый, весь в себе, вечно в книжку смотрит. Скучно! А тут глаза горят, волосы растрепаны.
- Как хорошо, что ты здесь! Как хорошо! – закричал Ленька.
Геха даже испугался. Мало ли: тронулся человек.
- Ты же новости видел, да?
- Видел, - ответил Геха.
Тогда Ленька зашипел ему в ухо:
- Его надо найти! Его очень нужно найти!
- Кого? – еще больше испугался Геха.
Даже стыдно стало: хулиган, а больного испугался. Ну, а как тут Леньку не испугаться? Тем более что глаза его округлились, заозирался, кого-то выглядывая, зашипел еще таинственнее:
- Богатыря. Ему угрожает опасность.
Ленька усиленно закивал, мол, правда, правда!
- Огм! – только и сумел ответить Геха.
Про богатыря он, конечно, уже слышал. Так, что-то в новостях показали. Особо не заинтересовался. Но все-таки спросил, помятуя, что больным лучше не противоречить:
- И кто ему угрожает?
- Тсс! – зашипел Ленька. После прижался губами к Гехиному уху и четко произнес: - Моржана.
- Кто? – не понял хулиган.
- Моржана, - повторил Ленька чуть громче. – Ну, богиня есть такая, ее еще Темной Богородицей называют. Я видел, как она с фонтаном разговаривала. Только это был не фонтан, а Эрре!
- Тоже бог? – Геха совсем струхнул.
Заозирался: как назло никого нет! Вот почему нет? Хулиган во дворе, а никого нет!
А Ленька тараторил:
- Бог, только это другой пантеон. Междуречье. Странно, правда?
- Ну, еще бы! – Геха властно отстранил мальчика. – Вот что! Ты мне тут своими тараканами имидж не порть!
- Да ты не понимаешь! – с жаром закричал Ленька.
Он вцепился в Геху лишь потому, что немного знал его, чуть больше, чем всех остальных, потому что тот первым попался на его пути. К тому же хулиган, значит, наверное, смелый. Такой не побоится Моржаны. По крайней мере, не должен. Но Геха не верил, а как убедить его Ленька не знал, поэтому размахивал руками, шумел. И чем сильнее Геха его отталкивал, тем больше шумел Ленька.
И тут рядом кто-то спросил:
- Вы чего?
Это был Толик. Он как раз шел в магазин, когда увидел происходящее. Не вмешаться не смог – слишком уж странно выглядело. Геха и Ленька прекратили пихаться и сразу в голос заорали:
- Да этот псих сам на меня накинулся!
- Мне надо!.. Мне очень надо!.. Найти!..
- Кого найти? – не понял Толик.
- Да богатыря он хочет найти, - ответил за Леньку Геха. – Того самого, про которого утром в новостях показывали. Я же говорю: чокнулся. – Даже пальцем у виска покрутил.
А Ленька молчал. Он пыхтел, сопел и смотрел на Толика. Вернее, на руки Толика. А еще вернее – на его часы.
Узнал.
Те же самые или просто похожие? Нет, такие только одни.
И что теперь делать?
Ленька замялся. Он так много думал о том, как найти богатыря, что совершенно не позаботился о том, что скажет ему. Может, поздороваться для начала? А потом уже – Моржана, Эрре, фонтан… Но только мальчик открыл рот, как их прервали:
- Так, так, так!
Все трое обернулись и замерли. Даже Геха, хоть и хулиган.
Перед ними стояла Марья Ивановна.
- Так, так, так! – повторила старуха. – Кто тут у нас? Три богатыря, видимо. – Она рассмеялась. От этого стала еще более жуткой.
- И эта туда же! – фыркнул Геха, пытаясь показать, что совершенно не боится старухи с верхнего этажа.
- Куда туда же, мальчик? – Сморщенно лицо старухи растянулось в улыбке. – Ну, - она по очереди ткнула пальцем в каждого, - так кто из вас богатырь?
Страх тут же куда-то исчез. Все трое вскинули головы, посмотрели прямо старухе в глаза. И не успел Толик даже обдумать столь внезапный поворот, как Ленька вдруг сказал:
- Я тут богатырь.
- Какой смелый! – рассмеялась Марья Ивановна. – А ты настоящий?
- А ну иди отсюдова! – рявкнул Геха.
Обычно он не задирал взрослых, особенно пожилых, но сейчас что-то происходило. И это что-то заставляло Геху хмуриться, сжимать кулаки.
- Так, так, так! – повторила Марья Ивановна. – Отличник, - указала пальцем на Толика. – Нелюдимый зануда, - теперь указала на Леньку. – И хулиган, - палец уткнулся в Геху. – Какая отличная подобралась компания! Прямо три богатыря, как встарь. И кто старшой? Ты? Ты? Или ты?
- Я! – выкрикнул Ленька, оттесняя Толика назад. – Я! А ты убирайся!
- Будь повежлив, мальчик! А то…
- А то что? Я знаю, кто Вы! – крикнул Ленька и зажмурился.
- И кто же? – усмехнулась старуха.
- Вы – Моржана. – Ленька проговорил это тихо-тихо, но все услышали.
Единство рассыпалось. Геха бросил Толику быстрый взгляд, мол, говорил же! А тот лишь недоуменно пожал плечами: что вообще происходит? А старуха рассмеялась.
Смеялась она громко, запрокинув голову. И от этого смеха мальчишкам стало как-то не по себе. Они стали ежиться. Солнце вдруг исчезло. Стемнело. Ой, да уже ночь наступила!
Мальчишки тесно прижались друг к другу. А старуха смеялась. Она раскинула руки и начала расти.
- Да, я Моржана! – смеялась она. – Я великая богиня! А вы! Вы всего лишь кучка малышей, которых я раздавляю!
Она становилась все больше и больше. Вот ее голова уже на уровне крыш. Мальчишки от страха не смели оторвать глаз от богини. Громыхнула молния, поднялся ветер, упали капли дождя.
Стоило только крошечной водяной точке коснуться Толика, как чары развеялись: вспомнил Ольку. Тут же ударил ладонью по часам, подхватил Леньку и Геху и был таков.
Моржана какое-то время ничего не замечала. Она все росла, все смеялась, наслаждаясь демонстрацией. А когда, наконец, посмотрела вниз, то там уже никого не было.
Часть пятая. Лига отпетых хулиганов
Глава первая
Ох, как разозлилась Моржана!
- Ну, погодите! Погодите же!
Конечно, стоило порадоваться, что вот так легко нашла богатыря, только вот проморгала: кто он из этой троицы? Ничего! Поймаем всех троих, а там разберемся!
Старуха широкими шагами зашагала к парку.
У фонтана, как обычно, никого не было. Но даже если бы и были, Моржану бы это не остановило. Она ударила сухим кулачком по темной воде, закричала:
- Эрре! Эрре!
- Чего тебе? – недовольно булькнула вода. – Нашла?
- Нашла, нашла! Трое их. Один настоящий. Один…
Моржана сощурилась, вгляделась вглубь фонтана, и там, в глубине, возникли три образа – три мальчика. Они сидели на поле где-то на окраине города, таращились друг на друга.
- И кто из них? – пробухтел Эрре. – Не могла поточнее разузнать?
- Поворчи мне еще! – Моржана со злости пнула чашу фонтана.
- А ты успокойся! У нас уговор, помнишь? Ты мне помогаешь извести богатырский дух, а я тебя верховной богиней делаю.
- Помню! – фыркнула старуха и умолкла. Руки на груди сложила, запыхтела.
Вот уже много веков охотится она на богатырей. Одних ей удается извести, других нет. Если честно, тех, кого не удается, больше. Потому что стоит появиться одному богатырю, как тут же рядом встают еще несколько. Вот почему так? Поди, разберись!
Сперва Моржана против всех богатырей козни строила, без разбора. Потом догадалась: чтобы дух волшебный навсегда извести, надо завладеть заветным камнем. Только как узнать этот самый артефакт, если он постоянно меняет форму? Как в братстве найти того самого, первого богатыря?
Эх! А ведь был он у нее под носом!
Ничего! Настоящий богатырь – кто-то из этой троицы. Только кто? Отличник? Хулиган? Зануда? Вот задачка! Хорошо, что видела их в настоящем облике.
- Так кто из них? – повторил вопрос Эрре.
- Не знаю, - призналась Моржана.
- Так руны свои спроси! – Вода зашипела, изображение мальчиков расплылось.
- Не учи меня! – огрызнулась богиня. – Руны точно указали место и время. А кто – это мы уж сами должны узнать. Хотя чего тут узнавать? Их трое, они всего лишь мальчишки!
- Так что делать будем? – Вода уже не бурлила, журчала вполне миролюбиво.
- Орду посылай, - приказала старуха. – Изведем их, пока всей силы чародейства не знают. Пока все трое богатырями не стали.
Расправилась вода.
- Орда слаба без головы, - сказал, наконец, Эрре. – Но будь по-твоему.
Глава вторая
Мальчишки сидели на траве и таращились друг на друга. Геха смотрел испуганно, непонимающе. Ленька – восторженно. А вот Толик – настороженно.
- Как… Как мы здесь оказались? – первым подал голос Геха.
Толик лишь плечами пожал.
- Суперскорость, да? – радостно проговорил Ленька. Пихнул Геху. – Я же говорил! Говорил! Богатырь! – Даже палец задрал к верху.
- Что ты говорил? – заорал Геха. – Какой богатырь! Кто богатырь! Ты что ли богатырь?
Толик лишь кивнул в ответ.
- А она? Эта тетка? Видали, как она выросла? – Геха замахал руками. – И что она там несла? Уфф! – Геха обхватил голову руками. – Я, конечно, скучал, но не до такой степени. Что вообще происходит?
- Да, - подхватил Ленька, обращаясь к Толику, - как так получилось, что ты – и вдруг богатырь? Ты всегда им был? Или как-то стал? А как стал? Излучение? Сыворотка? Секретный эксперимент, да?
Толик вздохнул и все рассказал: про часы, про Ольку, про Ратмира. Ленька и Геха слушали внимательно, вопросов не задавали. Глаза их постепенно разгорались. Ну, еще бы! Не какое-нибудь волшебство, а самое настоящее. Древнее.
- Только я не понял, что случилось Марьей Ивановной, - под конец сказал Толик.
- Никакая она не Марья Ивановна! – ответил Ленька и рассказал про то, как столкнулся с ней утром, как пошел следом, как подслушал разговор.
Все-все-все рассказал, ничего не соврал, может только приукрасил маленько, и то для пущей образности.
Умолк Ленька. Остальные тоже молчали. Думали.
- Ладно, ребята, - сказал Толик после долгой паузы, - вечереет. Пора домой, а то влетит.
- Не торопись! – остановил его Геха. – Надо до конца со всем разобраться, а то вернемся прямо в лапы к этой ненормальной. Вот, Толик, ты же говорил про берегиню. Вот давайте и спросим ее, может, она что знает.
- Мысль, - согласился Толик. – Только я вас сперва домой доставлю.
- Нет уж! – возразил Геха. – Сначала к Оле этой, а уже потом домой. А там видно будет, что да как. Моржана нас троих видела, к нам троим и пристанет. В общем, тащи нас к берегине. И точка!
Толик-богатырь остановился на берегу озера, опустил Леньку и Геху на землю. Помолчали. Что теперь?
- Может, тут звонок какой есть? – предположил Ленька.
- Нет, - возразил Толик, - надо озеро почистить, она и появится. – Пояснил: - Традиция такая. Но без волшебства надо. Самому.
Толик начал раздеваться. Аккуратно сложил джинсы, рубашку. Тут же рядом Геха комом бросил футболку и штаны. Один Ленька все мялся: он боялся незнакомых водоемов, но еще больше боялся в этом признаться. Тут на его счастье поблизости раздался смешливый девчоночий голос:
- Вы чего на ночь глядя уборку делать задумали? Да еще коллективно!
Олька появилось, как и полагалось ей, вдруг. Не было – и вот она. Стоит, зубы скалит. Мальчишки густо покраснели. К счастью, Олька поняла, в чем дело, и отвернулась. Хихикала, правда, как обычная девчонка, а не берегиня.
Геха и Ленька стушевались окончательно: вот как с ней говорить? Скалится же! Но говорил один Толик. Подробно пересказал события дня.
Олька посерьезнела сразу.
- Моржана значит? Вот незадача! – Даже ножкой топнула.
- Прости, Толик, не сказала тебе всего сразу! – вздохнула девочка. – Если решишь часы вернуть, не обижусь.
Олька села на берег и начала рассказ:
- Обижена Моржана на богатырей, уже много веков обижена. Ведь она должна была волшебство людям передать. Да затянула слишком. Я ждала, ждала, да не утерпела. Пойми, Толик, орда же нагрянула. Я все-все-все из своего озера видела... – Олька вздрогнула, даже плечики пупырышками покрылись. – Надо было ждать, ну или хотя бы с Моржаной сперва поговорить, но… - Девочка махнула рукой. – Когда орда ушла, я вышла из колодца: кому перед смертью водицы надо дать испить ключевой, а кому раны смочить. Смотрю – мальчик плачет. Щупленький такой, оборванный…
- Ратмир? – догадался Толик.
- Он, - кивнула Олька. – А камень у меня всегда с собой был. Только я давно заметила, что порой он огромный, прям булыжник, а порой как галька речная. И вот стал тогда не больше зернышка. Думаю: знак. Ну и кинула его в чарку, воды налила. Дала ему. Загадала: увидит камень – значит, судьба. И увидел ведь! Так он стал первым богатырем из людей.
- Но ведь первым богатырем Илья Муромец был, - возразил Ленька.
- Правильно! – согласилась Олька. – Ильей его дедушку звали. Сам понимаешь, когда слава пошла, гонцы стали приезжать, пацана же им не покажешь! А отца орда убила, вот дедушка и говорил с ними. Когда Ратмир вырос, то снова стал своим именем называться.
- А Моржана? – спросил Геха.
- Ой, крику было! – Олька даже щеки ладонями закрыла, глаза округлила. – Так обиделась, что долго из своей пещеры не появлялась. А когда появилась, люди уже забыли про нее. Православие у них началось. Тут Эрре подоспел, стал напевать, мол, если бы не богатыри, была бы она, как и раньше, в почете, и даже больше.
- Ясно, запарил мозг, - сказал Геха. – А вот у Эрре этого какой интерес?
- Орда, - ответила девочка.
- Причем тут орда? – удивился Толик. – Это когда ж было-то!
- Ну, так орда – это не войско, это дух. Эрре же поспорил с Мардуком, что если ему удастся Русь завоевать, то станет он верховным богом Междуречья. Вот и сотворил духа специального, многоликого.
- А Русь тут причем? – возмутился Ленька.
- Не повезло просто, - Олька виновато улыбнулась.
- А богатыри тут при каких делах? – спросил Геха.
- Так пойми! Русь всегда богатыри защищали. Богам же не до этого! К тому же за ордой Эрре стоял, а будут они с чужим пантеоном ссориться? – Олька вздохнула. – Вот и решил Святогор передать дух богатырский людям.
- Только вот не пойму, - сказал Ленька. – Артефакт же один, а… Добрыня Никитич, Алеша Попович… Они как? Тоже волшебные были?
- Не знаю, - пожала плечиками Олька. – Я так и не поняла. Святогор же ничего толком не объяснил! Но думаю, тут дело в богатырском духе. Он как-то действует на других людей… - Тут Олька затараторила: - Вот Добрыня Никитич – он же чахоточный был! Его никто в войско брать не хотел, хоть он и рвался, большие деньги сулили. Да кому только такой нужен? Алеша Попович такой трус был, что даже тени своей боялся. А ведь стали оба богатырями. И какими! А потом их вообще целая армия набралась. Но как так получилось, я не знаю. Ой, да всегда так! – махнула рукой девочка. – Стоит появиться одному богатырю – как тут же рядом другие встают. Наверное, это какой-то секрет волшебства.
- Значит, все начинается с одного, а потом передается другим, как вирус? – спросил Ленька. Олька кивнула.
- Моржана спрашивала, кто из нас настоящий… Значит, она будет искать того, у кого артефакт? – спросил Геха. Олька снова кивнула.
- Значит, орда будет приходить снова и снова, пока Эрре не отступится или пока богатырский дух не исчезнет? – спросил Толик. Олька кивнула в третий раз.
Помолчали. Каждый думал о своем, но в сущности все об одном и том же.
- Дела! – потянул Геха. – Что это за орда такая, разберемся. И с Моржаной тоже. Можешь на меня, Толик, рассчитывать! – Хулиган похлопал мальчика-богатыря по плечу.
- И на меня! – Ленька тоже хлопнул Толика. – Я про богов много чего знаю. А чего не знаю – так папа в курсе. В общем, быть нам… эээ…
- Товарищами? – подсказал Геха.
- Братьями, - ответил Толик и обнял их.
Олька лишь улыбнулась, но ничего не сказала.
- А теперь домой! – Толик встал. – Завтра соберемся и все решим.
Но только все засобирались, как Олька вскочила, округлила глаза и сказала:
- Ой… - И указала на артефакт.
Одна из стрелок бешено закрутилась, часы завибрировали.
- Враг идет, - ахнула Олька. – Неужто орда?
Мальчишки переглянулась.
Наконец, стрелка остановилась и уверенно указала направление…
Глава третья
- Ой! – повторила Олька еще более испуганно и побежала туда, куда указывала стрелка.
Мальчишки бросились за ней.
Вчетвером они выбежали на поле.
Это было похоже на оживший кошмар. Толик даже зажмурился: а вдруг, правда, сон? Но это был не сон. Поле шумело, качалось. Надо над ним нависли тяжелые, грозовые облака с рваными краями. А между небом и землей стеной стояли они – человек двадцать, все высокие, широкоплечие.
Как-то тревожно засосало под ложечкой. Толик оглянулся и понял, что все ощущают то же самое, даже Олька. Леньку так вообще потряхивало.
Геха насупился, сделал шаг вперед – стоящие даже не шелохнулись. Мальчик крикнул им:
- Кто вы?
И они ответили, громко, в унисон:
- Мы – орда. – Голос был какой-то неживой, как будто говорил робот. Ни эмоций, ни чувств – тупое равнодушие. И от этого делалось по-настоящему страшно.
- Кто? – удивился Толик. Хотя чему тут удивляться?
А Леньку уже не просто потряхивало – он весь вибрировал.
- Мы – орда, - повторили стоящие. Их унисон пронесся по полю, еще больше пригнул траву. – Мы непобедимы и бессмертны. Выходи, богатырь! Бейся с нами.
- Со всеми что ли? – удивился Ленька и крикнул: - Так не честно! Вас много!
Заозирался, как будто надеясь, что за спиной вдруг рать встанет.
- Мы – орда, - прокатилось по полю. – Мы – едины. Мы – бессмертны.
Стоящие не шевелились. Они были похоже на изваяния – могучие, крепкие, древние. И неживые. Поэтому победить их нельзя. Сказки все это.
«Я не справлюсь! – Толик скукожился. – Я один, а их вон сколько! Нет, лучше отдать Ольке часы. Прямо сейчас! Сама ведь говорила, что не всем это по плечу. Она поймет». Но не сказал. Оглянулся на берегиню, посмотрел на ее испуганное лицо и не сказал. Не смог.
- Выходи, богатырь! – сказала орда и сделала единый шаг, словно скала подвинулась. – Число нас бесконечно.
«Вот он, - думал Толик, - момент истины! Это не пожар в школе и не гопники, это враг. Настоящий».
Они изменились – на всех появились кожаные доспехи, шлемы.
- Мы – орда. Мы – едины.
Кожаная броня сменилась какими-то доспехами – замелькал калейдоскоп армий разных времен, разных стран. Какие-то мальчишки знали, какие-то не успевали узнать. Вот мелькнули мундиры наполеоновской армии, и все завершилось черной эсесовской формой. И это тоже была она, орда.
Толик зажмурился. Что-то в нем щелкнуло, словно кто-то взвел курок.
- Мы – вечны. Тебе нас не остановить.
Они вновь стали той ордой, которая когда-то впервые пришла на Русь.
«Как там говорил Ратмир? “В сложную минуту помни, что у тебя есть все мы”». – Толик заозирался. Но ни Ратмира, ни других мальчиков-богатырей рядом не было. «Ну и где они все, когда так нужны?»
- Мы – орда. Мы – вечны…
«А что они! – с тоской подумал Толик. – Они все давно умерли. Но все они были героями. Настоящими. И я… я тоже смогу!» – подумал и даже приосанился. «Нет, не отдам часы. И дело тут не в почестях, не в славе, а в том, что это враг, самый настоящий враг! И теперь моя очередь», - только подумал так, как Ленька закричал:
- Вас богатыри всегда останавливали!
От испуга он даже петуха дал. После повернулся. Лицо мальчика было искажено, но он сказал:
- Толик, беги. Я их задержу.
Мальчик-богатырь так удивился, что даже не сообразил, как ответить. Вот это да! Ленька и в драку лезет, да еще впереди всех!
А орда все толдычила своим механическим, равнодушным голосом:
- Мы – едины. Мы – вечны…
Ленька углядел в траве какую-то палку, бросился к ней, но поднять не смог. Поднатужился. Но палка, словно вросла в землю.
- Беги! – пыхтел Ленька. – Беги! Я смогу… смогу…
- Обалдел? – закричал Толик. – Ты ж не дрался никогда! Даже в садике!
- Зато я дрался! - вдруг сказал Геха.
Тоже бросился к палке, обхватил двумя руками. Теперь они уже вместе пытались ее поднять.
- Беги! – заорал Геха. – Чего ты ждешь? Тебе ведь сказали, что им нужен только один богатырь, настоящий!
Толик зажмурился. Было страшно. Все-таки орда – это не толпа гопников. Им все равно. Подомнут и даже не заметят. Разумнее всего бежать, но ведь они пойдут следом и будут так топать без конца, потому что неживые и, следовательно, не устанут. Надо обернуться, унести отсюда Геху и Леньку, а после что-то придумать. Ну, тактика там, стратегия и все такое прочее. Не разумно же сейчас в бой вступать! Но поступить так Толик не мог, как будто чувствовал: что-то в этом неправильное. Ведь теперь он – богатырь, а богатырям негоже орде пятки показывать.
Тут вдруг палка поддалась, как будто ее отпустил кто-то. Геха и Ленька полетели вверх тормашками в разные стороны. А когда встали, то не узнали друг друга. На поле стояли и таращились во все глаза два богатыря в кольчугах, с палицами.
- Это мы что ли? – сказал один из них голосом Гехи.
- Ура! – второй подпрыгнул. Говорил он Ленькиным голосом. – Зададим им!
И они побежали, размахивая палицами, крича что-то невнятное, но явно героическое. Толик хлопнул по часам и побежал за ними. В руках он держал меч.
Орда стояла, не дрогнула. Все так же монотонно твердила о своем величии, только теперь стала расти ввысь. Все выше и выше! Вот она уже головами облака подпирает. Что ей – вечной, многоликой – три богатыря?
Но богатыри об этом не думали. Они бежали по родной земле, кричали. Ими овладел азарт драки: эх, зададим! То самое чувство, когда и море по колено, и небо по плечу. В какой-то момент и Толик, и Геха, и Ленька поверили, что не одни здесь, что за ними стоит целая рать, не менее могучая и не менее великая. Казалось, тысячи пар глаза уперлись им в спину. Ждут. И так надо, так было всегда. И как только будет подан сигнал, тут же рать ринется в бой. Мальчишки-богатыри дружно взметнули к небу свое оружие, обрушили его… и рассекли воздух.
Орда исчезла.
Глава четвертая
- Это все что ли? – потянул Ленька. Да так разочарованно, что Геха ободряюще похлопал его по плечу.
- Нет, - покачала головой Олька, - это только начало.
Богатыри подошли к ней, поклонились, как положено. Снова стали мальчишками.
- Моржана хотела напугать вас, - сказала берегиня. – У нее это получилось, но вы не сдались. Это хорошо. Правда, теперь она знает, что есть не один богатырь, а целых три. Как встарь.
- Чет орда какая-то хилая попалась! – Геха демонстративно почесался.
- А ты как думал? – рассмеялась девочка. – Орда – дух.
- Ну, это не интересно! – вздохнул хулиган. В его глазах все еще поблескивало желание подраться.
- Ничего! Вот получит орда голову, обрастет плотью, тогда и повеселитесь.
- Как это? – не понял Толик.
Азарт боя в нем исчез вместе с ордой. Поэтому мальчик стоял серьезный, с ясной головой, в отличие от Гехи и Леньки, которые зевали, чесались и всячески выражали сое недовольство по поводу несостоявшейся драки.
- А вот так! – сказала Олька. – Орда ведь своей плоти не имеет: как никак дух. Но всегда находится человек, глупый да слабый, который решит, что может ей управлять. А это неправда. Орда подчиняется только Эрре. Дух присасывается к человеку, как пиявка, жизненные соки сосет. Так плоть и появляется.
- А человек? – спросил Ленька.
- Гибнет, конечно. Не сразу. Сперва самолюбием тешится, даже не замечает, как в нем жизнь тает. Думает, что это он орду ведет, хотя на самом деле это орда его толкает. А как только силы его иссекают, все – конец.
Разговор сразу иссяк. Орда ордой, но вот так… Жутко. И человека жалко, пусть глупого и слабого, все равно – живой ведь.
- А мы сможем снова богатырями стать? – спросил Ленька.
- Наверное, - ответила Олька. – Только не знаю как. Думаю, разберетесь, когда время придет. Вам домой пора.
- Ога, - вдохнул Толик.
Все посмотрели на небо. Оно так и не рассеялось. Облака никуда не спешили, покачивали своими рваными краями. Всем своим видом они напоминали о том, что еще совсем недавно здесь стояла орда, что она никуда не делась, лишь на время развеялась. А еще что где-то там Моржана уже знает, что богатырей теперь трое, наверное, даже обговаривает какой-нибудь зловещий план с Эрре. И вообще они – боги, а с богами тягаться как-то страшно.
- Ну что? – спросила Олька, словно услышала мысли Толика. – Я пойму, если ты мне отдашь часы. Как-никак это сложно.
- Нет, - ответил мальчик и, честно говоря, даже сам не поверил, что сказал это. Вздохнул. Вспомнил, как менялся облик орды. Потрогал пряжку часов. – Да, я не самый сильный, умный и все такое. Возможно, кто-то бы справился лучше. Но… - Толик вздохнул. – Теперь, когда я видел орду, как можно отступить? Тем более…
- Тем более что нас сейчас трое, - закончил за него Геха.
- Да, точно! – подхватил Ленька.
- Ну и хорошо, - Олька широко заулыбалась.
Действительно, это было хорошо. Не смотря на тяжелое небо, орду, Моржану и Эрре, их трое. Теперь они – новые богатыри, а это что-то да значит.
- Пошли мы, - сказал Толик. – А то дома ругаться будут.
- У меня не будут, - фыркнул Геха. – Привычные.
- А мои, наверное, уже в полицию заявили, - вздохнул Ленька. – Хотя мама на дежурстве, а папа… Эх! – махнул рукой мальчик. – Пусть привыкают. А вообще давайте сообщество создадим?
- Зачем? – удивился Толик.
- Ну, так интереснее. И для отвода глаз. – Ленька загорелся. – Когда героев несколько, они в сообщества собираются. – Начал перечислять: - Лига справедливости, Люди Икс, Фантастическая четверка, Могучие рэйнджеры, черепашки-ниндзя…
- Хватит, хватит! – рассмеялся Толик. – Будь по-твоему! А как назовешь наше сообщество?
Ленька задумался. Старший – конечно, Толик. Ну, хотя бы потому что отличник, и вообще это он часы нашел. Геха, известный на весь район хулиган. И он, Ленька, без всяких особенностей. Олька… Интересно, а ее считать или нет? На всякий случай посчитаем. Итак, отличник, хулиган, зануда и берегиня. Задачка…
- О! – осенило Леньку. – Лига отпетых хулиганов.
Все помолчали некоторое время, почмокали губами. Понравилось.
- Главное, никто не догадается, – сказал Геха, которому название очень польстило. – Домой?
- Домой, - согласились все.
Глава пятая
Вовка злился.
Он сидел на лавочке в самом дальнем углу парка и злился.
Почему именно здесь? Дома ему мешали злиться пустые стены. Во дворе – мельтешение соседей. Только тут его ничто не отвлекало, а позлиться Вовка хотел основательно.
Первое время он думал, думал. Потом перестал думать. Потому что смысла не было. Ясно, что – надо смотреть правде в глаза – Толик часы так просто не отдаст.
Вовка вспомнил, как кучерились над ним зеленые речные пузырьки, когда он – именно он! – нашел часы. Как смотрел Толик! Восхищенно, завистливо. Конечно, он завидовал. Любой бы завидовал на его месте! И как так получилось, что на этом самом месте оказался Вовка?
Еще вчера он был герой, сегодня – никто, даже вторая роль не ему досталась. Как с этим смириться? Да никак!
«Я тут главный! – бессильно сжимал он кулаки. – Я настоящий герой!»
Даже плакать хотелось.
Быть младшим напарником у Толика? Еще чего! Тем более что он уже нашел более подходящих кандидатур. Вовка видел, как Толик разговаривал во дворе с Гехой и Ленькой. Нда, хорошенькая подобралась компания! Отличник, нелюдимый зануда и хулиган.
Потом они ушли. Наверное, совершать какие-нибудь подвиги. Завтра, поди, опять все новости будут только о герое в кольчуге. Эх! А ведь на месте Толика должен был быть он, Вовка…
- Орда отступила, - услышал Вовка глухой голос.
Это еще что? Какая орда? Игрушку что ли обсуждают?
Вовка зафыркал. Пришли какие-то, мешают злиться.
- Богатырь силен, - продолжил голос. – Но хуже всего, что их теперь трое!
Вовка подскочил. Чего они там обсуждают?
Говоривший был где-то там, за кустами. Мальчик осторожно раздвинул ветви, но увидел только чашу старого фонтана.
- Вот скажи на милость! Как среди них узнать настоящего? Кому эта глупая берегиня отдала артефакт!
Точно! Толика обсуждают. Вовка аж слегка подвыл. Злодеи. Наконец-то! Он так мечтал о встречи с ними! Правда, когда на его руке были часы… А сейчас? Какой толк от злодеев сейчас? Впрочем…
- Что ты молчишь! Ну, что ты молчишь! – заорал голос.
- Не кричи, - осадил его кто-то другой – голос женский, скрипучий и почему-то знакомый. – Будем действовать, как всегда. Где-то хитростью, где-то силой. Тем более что в этот раз мы знаем о богатырях куда больше, чем обычно.
А уж сколько о богатырях знает он, Вовка! У мальчика даже ладони вспотели. Заговор. Настоящий заговор! И против кого? Против Толика! Вот удача!
- Хорошо, хорошо, - проворчал первый голос. – Что теперь будем делать?
- Ну… - потянул скрипучий женский голос. – Пора искать того, кто станет головой орды.
«Орда? – не понял Вовка. – Что за орда? Армия?» Хм! Нет, такой шанс упускать нельзя. Он и так много чего упустил.
Тогда Вовка встал и решительно шагнул навстречу говорившим…
Январь-март 2013 г.
40
Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/