В рассказе показано начало Великой Отечественной войны, когда фашистские войска рвались к Ростову и Новочеркасску. На пути к бывшей столице Дона - казачий хутор Каменный Брод и станица Грушевская. Казаки, обиженные Советской властью в Гражданскую войну и коллективизацию, втайне, с надеждой ждут перемену власти. Вездесущим станичным мальчишкам дома не сидится, они пробираются к месту жестокого боя - и вот чем оборачивается для них пресловутая германская "новая власть"...