Испытание фортуны

Америка в 20-е годы ХХ века представляла собой нравственный мир, в который никто не мог попасть, из-за закона об иммиграции, Нью-Йорк сторонился разводов, измен и встреч в доме неженатых людей, по всей Америке разнёсся сухой закон, но всё же был в ней островок забав и развлечений: Чикаго. Город, где независимо от времени суток раздавался джаз, гремели бокалы шампанского, блестели яркие женские платья и, конечно же, город был в постоянном напряжении, ожидая исхода игр в казино.

Норманн Уокер, парень 19-ти лет, ещё не разобравшийся в жизни, и уже похоронивший состоятельных родителей, был вхож в мир этих сладких соблазнов. Однако, как он ни старался постичь тайны фортуны, ему это не удавалось. В казино на центральной улице Норманна знали все без исключения, как парня, делающего самые большие ставки, никогда не выигрывая.

Он сидел за столом, держа 2,000 долларов, и всё ещё надеясь на выигрыш в покер, молча и задумчиво следя за игрой. Он поднял карты, понимая, что надежды нет, но Уокер имел особенность: он никогда не говорил «пасс». Видимо это и сгубило его, ведь главное в игре – уметь вовремя остановиться, но у него не было времени на раздумья, он играл без остановки. У оппонента выпал «покер». Норманн в отчаянии. Он с яростью выбегает из казино, уловив на себе десятки насмешливых взглядов, и попадает на длинную улицу веселья. Из каждого окна на улицу доносятся ритмичные звуки джазовой, музыки, блюз и кантри, пение голосистых девиц, и возгласы нетрезвых завсегдатаев баров.

Но неудачливому игроку была противна эта, некогда любимая обстановка. Он спешил убраться с неё, и, завернув за угол, перед ним оказался мост, что вёл на противоположный берег этой манящей в свои глубины реки Чикаго. Норманн, как околдованный, стал смотреть вниз. Ему претила мысль о самоубийстве, ведь, как он представлял, жить нужно лишь тогда, когда имеешь деньги, а сейчас в его кармане оставалась несчастная тысяча долларов, на которую другой мог жить несколько недель. Отчаявшийся уже стоял на краю, руками со всех сил цепляясь за борт, и ещё надеясь на спасение, ведь где-то в глубине души он понимал, что ещё слишком молод, и что его детские мечты ещё могут сбыться, но мозг, настроившийся на смерть, тянул в реку. Самоубийца дважды проверил, нет ли лодок в реке, освещённой двумя небольшими фонарями. Вдруг, на улице развлечений раздаётся выстрел салюта. От неожиданности руки Норманна разжимаются, и он падает в реку.

И вот, он слышит не прекращаемый гул, открыв глаза, Норманн видит перед собой старика, без остановки ворчащего на Уокера:

–…для чего вас матери рождали? Чтобы вы в реку прыгали! Неудачи для того и существуют, чтоб придавать силы для жизни, чтоб пытаться их преодолеть, искать разные способы! В этом смысл жизни. Думаешь, река поможет решить проблемы? Нет! Только усугубит ситуацию. Ну, наконец, проснулся, тебе повезло, что на дно не потянуло! Ты как, в порядке?

–Я… жив? Зачем вы здесь оказались? Я не хотел!

–Э-э-э мажор! Ты сначала деньги бедным раздай, а потом топись! Посмотри на них, они хотят жить...

–Как вы здесь оказались, никого не было у моста.

–…надоело проигрывать – иди, подметай улицы, пользу всем принесёшь, а так – только проблемы с телом...

–Откуда вы знаете про проигрыши? Кто вы? – Допытывался молодой человек.

–…молодёжь. Свет ещё не видал, жизнь не вкушал, а уже умирать собрался! А теперь, иди домой, и не смей укорачивать себе жизнь, а у меня семья есть, дел и без тебя хватает! – Проворчал старик, высаживая Норманна на берег.

Юный самоубийца, понемногу отходя от шока, не переставал думать о старике, но осознав, что это счастливая случайность, он побежал в казино, решив, что фортуна к нему благосклонна. Войдя в «карточное логово», от вновь сел за стол, не обращая внимания на насмешки и возгласы вокруг, и поставил последнюю тысячу, обрадованный тем, что он жив. И вот, он с трепетом в душе приподнимает карты, и обнаруживает «каре». Уокер засиял от счастья. Он выиграл 20,000 долларов – мечта сбылась, пора остановиться но, со страстью, азартом и одержимостью в глазах, он ставит все деньги на следующую игру. Даже не посмотрев на карты и не заменив, ни одну, он, очарованный предыдущим успехом, переворачивает карты и видит, что у него несчастная «двоечка», когда у оппонента «2+3».

Норманн Уокер понимает, это был обман, а не фортуна, он не имеет ни гроша, и, одержимый идеей жизни только при деньгах, он опять идет к мосту.

Без раздумий и свидетелей Норманн падает, приземляясь на руки того же самого старика, будучи полностью в сознании он становится ногами в лодку, он, ошеломлённо смотря на старика:

–А как же ваша семья? Почему вы до сих пор здесь? И как вы меня поймали?

Старик, раздражённый тем, что Уокер его не послушал, начинает новую речь:

–Норманн, ты не должен связывать казино и свою жизнь, потому что жизнь – это ценность, а казино – игра. И самое главное – не проиграть жизнь. На фортуну нельзя полагаться: её проcто не существует, есть лишь вероятность и случай. Забудь о казино, найди работу, посмотри на этих чудных женщин, что сидят в ресторанах, надеясь встретить мужчину своей мечты, коим, возможно, ты и являешься. Оглянись, мир полон тайн, загадок, чудес, что тебе предстоит разгадать, чтобы пройти по тернистому пути жизни. Всё это время после смерти родителей, ты неправильно жил: ты за несколько месяцев спустил в карты целое состояние! Ведь я бы не пришёл, зная, что ты безнадёжен, но в душе ты понимаешь, что я прав, что ты мог бы жить лучше, если бы попытался исправить своё положение. Я прошу, дай мне слово, что ты никогда не совершишь самоубийство, – умолял старик.

–Да, я обещаю, но скажите, кто вы? – отчаянно спрашивал юноша.

–Ангел, – ответил старик, и растворился в воздухе, светом поднимаясь к небу и образуя новую звезду.

–Теперь это моя фортуна, – проговорил Норманн, глядя на яркую звезду над своей головой.