CДЕЛАТЬ ВЫБОР
Подобных женщин он никогда прежде не встречал. Яркая леди! Такую сразу заметишь в
толпе...
Ее смуглая бронзовая кожа золотилась на солнце, длинные темно-бордовые волосы
отливали алым, а зеленые раскосые глаза сияли на выразительном широкоскулом лице двумя
озорными огоньками. Сильное, ладно скроенное тело было практически обнажено до пояса: из
одежды на экзотической особе красовались только просторные брюки из грубой ткани и
коротенький открытый жилет. В руках незнакомка держала деревянное копье с металлическим
наконечником. Еще диковиннее был зверь, заменявший необычной девушке лошадь -
громадный зеленый ящер, напоминающий гигантского варана.
Впрочем, и мир вокруг нельзя было назвать обыкновенным: чересчур густая
растительность, деревья – небывало высокие и могучие, листья – размером с несколько
мужских ладоней, а птицы – карикатуры на птеродактилей: такие же уродцы без перьев, с
мощными клювами и угловатыми телами. Небо тоже казалось чужим: бездонное и густое, как в
самые жаркие летние дни, однако не синее, а лиловое. В глазах рябило от окружающего
разноцветья, и пахло чем-то сладким, незнакомым... От этих тягучих ароматов и духоты
кружилась голова.
«Но ведь я действительно не в ЧУЖОМ мире! - восторженно думал Стас, осторожно
выглядывая из-за дерева со столь толстым стволом, что обхватить его было бы непосильной
задачей. – Ну, кто бы мог сказать, что эта техника сработает! Да мне не поверят ни за что!»
-Эй, ты! – громко позвала девушка, угрожающе подняв копье и вперив сердитый взгляд в
дерево, за которым прятался Стас. Голос у нее оказался низким, почти мужским. – А ну
выходи! Воображаешь, что я тебя не заметила? Напрасно!
Обиженно пожав плечами, Стас поднялся на ноги и отряхнул брюки. Он, в общем-то, и не
собирался прятаться – просто оценивал обстановку, ведь не каждый день (точнее – ночь!)
попадаешь в чужие миры!
-Ну, вот он я, - с легким поклоном провозгласил парень, выходя из-за дерева. Незнакомка
копье не опустила и продолжала хмуриться. – Я не опасен и не вооружен. Не стоит меня
бояться.
-Вот еще! – возмущенно фыркнула она. – Я никогда никого не боюсь, тем более – таких
мальцов!
-Мальцов?! – возмутился Стас, отнюдь не считавший себя ребенком – возраст его
постепенно приближался к двадцати пяти. – С чего ты взяла, что я малец?!
Он остановился в нескольких шагах от нее, настороженно поглядывая на варана-
переростка, на котором девушка восседала столь уверенно, словно тот был послушным пони.
Хищник скалил острые желтоватые зубы, в глазах с красными прожилками читалась острая
неприязнь ко всем вокруг – за исключением, быть может, своей очаровательной всадницы.
Смуглая красотка недоуменно рассматривала Стаса.
-Ты прав, ты не ребенок, - признала она, наконец, покачивая головой. – Но ты так
странно выглядишь!
Выглядел Стас вовсе не странно – во всяком случае, с точки зрения людей 21 века:
среднего роста, худощавый, с узким, немного острым, лицом и гладкими каштановыми
волосами, в потрепанных джинсах и черной майке.
-У тебя нет волос на лице, как нет их у подростков и у женщин! – пояснила свое
удивление девушка, вскинув широкие смоляные брови. – И эта одежда… я похожей ни у кого
не видела! И еще ты такой худой и низкий!
-Понятно, у вас, значит, все мужчины - бородатые гиганты, - проворчал Стас, задетый за
живое.
-Где это – у нас?
-В вашем мире! – туманно пояснил он.
-А ты не в нашем мире, что ли? – усмехнулась необыкновенная наездница. – Тебя как
звать-то?
-Стас. А тебя?
-Злата, - отозвалась она, и парень невольно удивился – имя очень шло этой
бронзовокожей девушке.
-Ты, кстати, тоже выглядишь необычно, - признался, помолчав, Стас. – Если бы в моем
мире женщина вышла на улицу в таком виде… м-м… она стала бы объектом весьма
пристального внимания.
-А я и есть объект весьма пристального внимания, - внезапно развеселилась Злата. –
Женщины редко бывают охотницами. Обычно они заботятся о домашнем очаге. Так уж
случилось, что у моего отца долго не было детей, они с матерью совсем отчаялись, и вот
долгожданное чудо – я! Но, увы, всего-навсего девчонка. Меня воспитали как сына.
-Понимаю, обычная история, - протянул Стас, оглядывая ее мускулистое тело. – Но я имел
в виду одежду. На тебе ее совсем мало – особенно вверху.
Злата окинула недоуменным взглядом свой коротенький, постоянно распахивающийся на
груди, жилет, и пожала плечами:
-Я нормально одета. Ладно, юноша, мне пора. Мать будет волноваться. Остальные
охотники уже вернулись. Быть может, тебя подбросить куда-нибудь?
-А можно мне с тобой? - с надеждой спросил Стас. – Ненадолго…
Пару минут Злата задумчиво рассматривала своего нового знакомого, потом улыбнулась и
кивнула на зеленого монстра:
-Не испугаешься?
-Нет, - напряженным голосом отозвался парень, чуть побледнев. Кое-как с помощью
девушки взобравшись на «коня», он обхватил Злату за талию, ощутив пальцами ее упругий
живот. – А у вас не все ездят на таких красавцах?
-Не все! – засмеялась она и пнула обнаженными пятками варана. – Ты с луны свалился,
незнакомец?
Ящер неохотно зашевелился, тронулся с места и неторопливо зашагал. Стас, крепко
обнимая девушку (и не только из опасения сверзиться вниз), с любопытством поглядывал
вокруг. Тропические джунгли, да и только! Правда, он никогда не видел джунглей, но
представлял их именно такими.
Над головами мелькнула тень, накрыв путников серым покрывалом, и волосы Златы
взметнулись от поднятого ветра. Парень успел заметить устремившуюся в небеса птицу-
птеродактиля и поежился. Нет, это все-таки не джунгли. Скорее, - парк Юрского периода…
ХХХ
Они ехали еще около получаса, и за это время Стас успел изрядно вспотеть. К тому же,
сидеть верхом на варане оказалось довольно-таки неудобно, еще хуже, чем на верблюде, на
котором парень прокатился прошлым летом в Египте.
В конце концов, среди беспорядочной зелени появились признаки более цивилизованной
жизни, а именно - широкая тропа, по обе стороны которой расположились деревянные хижины.
Попадались и люди, в основном – хмурые высокие бородатые мужчины впечатляющего
телосложения. Стас почувствовал себя воробьем среди орлов и понял, наконец, недоумение
Златы по поводу его внешности. Одеты все были однообразно: брюки из кожи грубой выделки,
торс обнажен, лоб перетягивает плотная лента… Женщины почти не встречались, он заметил
только одну, в сером балахоне и с собранными в узел волосами; она стояла с деревянным
корытом в руках и с изумлением смотрела на Стаса.
Злата притормозила своего зверя у крайней хижины.
-Вставай! – бодро приказала она, первая соскочила на землю и устремилась к вышедшему
из домика пожилому грузноватому мужчине с очень заросшим лицом.
-Злата, негодница! – воскликнул он с облегчением в голосе и заключил девушку в
объятия. – Я запрещу тебе ездить с охотниками, если ты не в состоянии возвращаться к сроку!
Мать едва живая от переживаний, иди, успокой ее!
Дочь нежно поцеловала отца (Стасу захотелось очутиться на его месте) и скрылась в
хижине, а мужчина перевел взгляд на ее спутника. Во взгляде мелькнуло недоумение.
-Ты кто? – резко спросил он.
Стас замялся:
-Гость. Так, проездом…
Отец Златы с подозрением смотрел на него.
-Ты какой-то чудной…
-Низкий, худой и без бороды? – обреченно закончил его мысль Стас и тяжело вздохнул. –
Там, откуда я прибыл, я кажусь не таким уж заморышем, поверьте.
Тот хохотнул:
-Ты из страны карликов, что ли?
-Почему? – обиделся Стас. – Скорее вы все – великаны!
-Ладно, заходи в дом, карлик. Меня зовут Астафом.
ХХХ
Дом состоял всего из одной комнаты, совмещавшей и кухню, и спальню, и гостиную.
Обстановка показалась Стасу довольно убогой: кровати заменяли набитые травой мешки,
вместо шкафов – кованый железный сундук с навесным замком, грубо сколоченный стол – весь
в царапинах и подпалинах, ковра нет, стекол в окнах – тоже…
Злата сидела на низкой скамье рядом с немолодой женщиной в потрепанном голубом
одеянии до пят. В черных гладких волосах этой дамы уже мелькала седина, лицо прорезали
морщины. Услышав шаги, обе представительницы слабого пола вскинули головы. Злата
улыбнулась, ее мать озабоченно нахмурилась.
-Иди, посиди с нами, пришелец! – радостно махнула рукой девушка. Женщина удивленно
покосилась на нее, видимо, покоробленная странным обращением. – Расскажешь о своем мире!
Стас послушался.
ХХХ
Остаток дня Стас провел со Златой, устроившей ему своего рода экскурсию по деревне.
Поселок был совсем маленьким – домов пятнадцать, не больше, и каждый – точная копия
убогой лачуги Астафа. Рост мужчин достигал, должно быть, метров двух, и Стас со своими метр
семьдесят пять действительно почувствовал себя карликом.
Женщины ему не понравились – у всех, даже у самых молоденьких, фигуры были
оплывшими, и Стас впервые пришел к выводу, что повальное увлечение девушек его мира
проблемой стройности не так уж и плохо. Конечно, они зачастую перегибают палку, но лучше
так, чем безбожное пренебрежение собственным телом – подумать только, среди стольких
барышень только Злату можно назвать изящной! И она еще считается особой экстравагантной…
А одежда?! Все дамы (опять-таки, кроме его подруги-смуглянки) рядились в балахоны, волосы
стягивали в пучок, украшений не носили! Так что Злата со своей бронзовой кожей и густой
искрящейся копной волос на фоне бледных грузных девиц казалась фламинго среди воробьев.
-Ты очень красивая, - сказал Стас ближе к вечеру. Спутница взглянула на него с
недоверием, и парень с жаром подтвердил: - Да-да, я не вру! Тебе что, никто не говорил об
этом?
Уголок губ Златы дернулся:
-Говорили, что я похожа на мужчину.
-Нет, нисколько, - усмехнулся парень. Впрочем, обитатели этого поселка не видели
женщин, профессионально занимающихся бодибилдингом – по сравнению с их вздутыми
мышцами и перекачанными многокилограммовыми штангами телами сильная и крепкая фигура
Златы производила впечатление тонкой и стройной. – У тебя все, как надо. Поверь!
Впервые лицо Златы озарила не ироничная или высокомерная, а довольная и даже чуть
смущенная улыбка. Наверное, бедняжке действительно никогда не делали комплиментов, и она
уверила себя саму, что некрасива…
ХХХ
…Когда совсем стемнело, люди покинули свои дома и куда-то засобирались.
-Пошли, - шепнула Злата Стасу на ухо. – Сейчас начнется праздник!
-Какой? – с любопытством спросил он, покорно следуя за девушкой. Та удивленно
обернулась к нему:
-Ну, как же?! Мы удачно поохотились, вернулись с добычей и живые – это праздник!
Минут пять спустя они очутились у края широкого поля, заросшего густой травой и
полевыми цветами. В полумраке скользили неясные тени, звучал смех и обрывки голосов.
Злата легла прямо на траву и безмятежно улыбнулась, Стас осторожно сел рядом и тоже
взглянул на ночное небо, усыпанное искорками звезд. Интересно, созвездия тут другие? Жаль,
он не силен в астрономии…
-А как вы будете праздновать? – осведомился Стас, помолчав.
-Женщины зажарят кабана, которого мы поймали, приготовят ужин… Потом будут танцы…
- разморенным голосом отозвалась девушка.
-А ты готовить не будешь?
От возмущения Злата даже приподнялась на локте:
-Еще чего! Я охотилась!
-Ладно-ладно, кто же спорит… - поспешно согласился Стас.
ХХХ
Через несколько часов им подали по куску жареного мяса, посыпанного какими-то
пахучими травами. Стас с опаской попробовал угощение и чуть скривился – несоленое,
жесткое, с непривычным запахом… Хотя даже к такому вкусу, наверное, можно привыкнуть.
-Разрешите? – раздался над ними негромкий голос.
Злата заулыбалась:
-Садитесь, Осип! Рада Вас видеть!
Стас с интересом взглянул на худосочного пожилого человека, чем-то напомнившего ему
Гэндальфа из «Властелина Колец». Он единственный из всех мужчин носил балахон, причем
белоснежный, в отличие от серых и голубых нарядов дам.
-Приятный вечер, - заметил старец, слабо улыбаясь. Устроившись рядом со Стасом, он
лукаво добавил: - В вашем мире тоже редкость такие вечера?
-Ну…. Не знаю… - растерянно протянул тот. – А вы откуда знаете про мой мир?
Осип лишь усмехнулся в ответ, а Злата пояснила:
-Он ведь маг! Он знает все!
-Хм, занятно, - пробормотал Стас без особенного удивления. Осип действительно походил
на мага из сказок. – Наверное, вы знаете и способ, которым я добрался до вашего мира?
-Нет, этого я не знаю, - покачал головой маг и, уловив разочарование в устремленном на
него взгляде Златы, мягко добавил: - Посягать на всезнание – огромный грех.
Злата покраснела, а Осип продолжил:
-Существует множество способов перемещения между мирами. Который избрали вы?
-Сны! – с жаром отозвался Стас, столь гордый собой, что ему хотелось поведать о своих
подвигах всему миру.
Злата недоуменно нахмурилась:
-Сны? В каком смысле?
Ответил ей, опередив Стаса, их пожилой собеседник:
-Понимаешь, девочка, та реальность, в которой ты живешь, тот мир, к которому ты
привыкла – не единственный. Обыкновенные люди полагают: то, что они видят вокруг,
незыблемо, постоянно и уникально. Это мнение ошибочно. На самом деле опытный маг может
спокойно путешествовать сквозь миры и реальности.
Злата, с восторженным изумлением внимавшая старцу, перевела взгляд на Стаса, и в ее
темно-зеленых раскосых глазах вспыхнуло уважение:
-Ты – опытный маг? – чуть ли не шепотом поинтересовалась она.
Парень польщенно улыбнулся, но ответить опять не успел – Осип заговорил вновь:
-Не думаю, что он вообще маг. Маги весьма осторожно относятся к путешествиям в иные
миры. Здесь нужна особая подготовка. Иначе можно запросто потеряться и не найти дороги
назад…
Стас обиделся. Откуда этот старик знает, насколько он подготовлен?!
-Да я три года потратил, чтобы освоить эту технику! С тех пор, как прочел о ней в одной
книге!
-Три года – слишком, слишком мало, - укоризненно покачал головой маг. – И потом, что
значит – прочел в книге?! Без руководителя этим заниматься и вовсе нельзя!
-Но я занимался, и у меня получилось! – упрямо выставив подбородок, возразил Стас.
-Получилось ли? – мягко заметил Осип. – Об этом судить ты сможешь позднее… Когда
научишься спокойно возвращаться обратно.
-Да можете вы объяснить толком?! – внезапно рассердилась Злата. – При чем тут сны?!
Мы ему снимся, что ли?!
Осип несколько минут молчал, задумчиво глядя в одну точку и, по-видимому, подыскивая
нужные слова.
-В каком-то смысле – да. Если все завершится благополучно, утром он вспомнит свое
путешествие как сон… Однако в отличие от обыкновенных сновидений, эта греза – не просто
переработанная мозгом информация о прошедшем дне, как у большинства людей. Это –
осознанное путешествие в другие реальности сквозь сны.
-А как это можно осуществить? – глаза девушки загорелись, а сквозь позолоту кожи
проступил румянец возбуждения.
Стас, чувствовавший себя немного уязвленным – в конце концов, именно он совершил
уникальное путешествие, а не этот старик! – поспешил откликнуться:
-Это трудно и просто одновременно…
-Молчи! – перебил его Осип, сурово нахмурившись, и перевел взгляд на девушку. –
Послушай, милая, ты еще слишком юна и неопытна, ты можешь поддаться соблазну. Не стоит
этого делать – поэтому и знать детали тебе необязательно.
Злата обиженно насупилась, хотела возразить, однако в эту минуту Осипа кто-то
окликнул, и старый маг, тяжело поднявшись на ноги, удалился. Выждав минуту, смуглянка
быстро оглянулась и, нагнувшись к самому уху Стаса, прошептала:
-Расскажи! Я хочу знать!
Тот помедлил, но желание предстать в образе всезнающего мага возобладала над
осторожностью.
-Для начала нужно особым образом подготовиться. Задача - проснуться во сне и…
-Проснуться во сне? – перебила его удивленная Злата. – В каком смысле?
Стас прищелкнул пальцами и вскинул взгляд к звездному небу, подбирая правильные
слова.
-Проснуться во сне – значит, осознать, что ты спишь. И не испугаться – я в первый раз
испугался, честно говоря.
-Ух, ты… - восторженно прошептала Злата. – И как этого добиться?
-Трудно, – вздохнул Стас. – Есть много разных методик: самогипноз, аутотренинг, всякие
восточные практики... например, нужно правильно заснуть... как бы нащупать дверь в мир
сна… для этого придуманы разные техники, например, воображаешь черный круг, который
засасывает тебя… ну и так далее...
В лице девушки отразилось разочарование, энтузиазм во взгляде погас.
-Какой-то набор непонятных фраз! Ты гений, наверное, раз разобрался во всем этом…
Стас покраснел от удовольствия.
-Просто я много времени и сил уделил этому, - небрежно обронил он и откинулся на
упругую, пахнущую чем-то терпким, траву. Улыбнувшись своим мыслям, он смежил веки и
несколько минут просто лежал, наслаждаясь покоем. Внезапно его щеки коснулось что-то
очень мягкое, от неожиданности парень вновь открыл глаза и увидел буквально в сантиметре
взволнованное лицо Златы. Девушка нагнулась и поцеловала его в губы; ошеломленный Стас
был не в силах пошевелиться. Пока он искал подходящие случаю слова, охотница легко
поднялась на ноги и сверху вниз с улыбкой взглянула на растерянного спутника.
-Не робей! – весело сказала она, тряхнув своей густой черно-бордовой гривой. – Скоро
танцы, полагаю, ты составишь мне компанию!
Она ушла, а Стас, приподнявшись на локте, смятенно глядел ей вслед.
ХХХ
Артем скептически посмотрел на приятеля.
-В жизни не слышал большей чепухи! – откровенно признался он. – Чего ради ты все это
насочинял? Я похож на доверчивого дурачка?
-Я ничего не сочинял! – возмутился Стас. – Это правда!
-Ну-ну, - скептически усмехнулся тот. – Что же ты называешь правдой? Ты мне сказал,
будто научился путешествовать с помощью снов, вроде ты можешь себе заказывать сон или
что-то наподобие… Ты полагаешь, это похоже на правду?
-Не знаю я, на что это похоже, но это правда и есть! – сердито подтвердил Стас. – И не
смотри на меня так! Вот исчезну однажды, тогда поймешь, что я не врал!
-И куда же ты исчезнешь? – иронично осведомился Артем.
Стас со злостью взглянул на него.
-Какая разница, куда? Стоит мне один раз не найти дороги назад – и все, адью! Там я и
останусь… а из этого мира исчезну, как будто меня и не было. Пропавший без вести…
Артем широко зевнул, прикрыв рот ладонью, и лениво улыбнулся другу:
-Вот если исчезнешь, тогда я поверю! Кстати, сколько миров успел посетить?
Он издевался, и Стаса это бесило. Он всегда чувствовал себя немного в тени рядом с
успешным красавцем Артемом и сейчас надеялся хоть немного вырасти до его уровня.
-Я все время посещаю один мир, - неохотно ответил он. – Который пришелся мне очень по
душе…
-А ты не путаешь свои… эээ… путешествия с обычным сном? – продолжал насмехаться
приятель. – Ну, может, снится тебе один и тот же мир, а ты его принимаешь за реальность!
Стас покраснел и отвернулся, в душе у него клокотала настоящая буря. Зачем, зачем он
вообще начал этот разговор?! Кто его за язык тянул?! Похвастаться захотелось, и вот результат
– его приняли за неумелого фантазера!
Артем искоса наблюдал за приятелем и мысленно усмехался. Что ж, беднягу можно
понять: привлекательностью не отличается, небогат, жизнь пресная, однообразная… Таких
людей, конечно, множество, но Стасу еще труднее, чем остальным, ведь близкий друг –
начинающий актер, который, к тому же, неплохо зарабатывает на рекламе!
ХХХ
Уже сгустились сумерки, когда они пришли на поле, которое уже искренне считали своим,
и устроились на влажной после недавнего дождя траве.
Стас молчал, и некоторое время Злата следовала его примеру, с тревогой поглядывая на
спутника. Наконец, она не выдержала и мягко коснулась руки парня. Тот, вздрогнув, обернулся
и растянул губы в отдаленном подобии улыбки.
-Что с тобой? – ласково спросила девушка, пытаясь заглянуть ему в лицо, однако он
упрямо отводил взгляд.
-Может быть, я помогу? – раздался в тишине знакомый голос.
Стас мысленно выругался.
-Осип? – удивилась Злата. – Что вы здесь делаете?
-Тебя ищет отец, - проигнорировав ее вопрос, сказал маг. – Поспеши, он, кажется, чем-то
обеспокоен.
Встревоженная Злата тут же вскочила на ноги, Стас хотел было тоже подняться, но Осип
задержал его:
-Останься, у меня к тебе имеется разговор.
«Еще бы!» - мысленно фыркнул парень, покорившись неизбежному, и только с затаенной
грустью наблюдал за изящной фигуркой Златы, теряющейся вдали. Когда девушка исчезла из
виду, старец заговорил вновь:
-Ты меня избегаешь.
-Напротив, это вы меня преследуете! – разозлился Стас, обернувшись к нему. Лицо Осипа
оставалось безмятежным, и это еще сильнее подогрело тлеющую ярость парня, вызванную
Артемом. – Что вам от меня нужно?!
Осип ответил не сразу.
-Скажи, ты понимаешь, что завязаешь все глубже? – вздохнув, печально спросил он. – Ты
приходишь все чаще и чаще, и большую часть времени проводить со Златой. Она даже учит
тебя охотиться!
-И что в этом такого уж особенного? - угрюмо осведомился Стас, разглядывая
собственные ногти. – Мне нравится у вас! - помолчав, он с вызовом добавил: - И Злата
нравится. Даже очень.
-Вот-вот, - подхватил Осип. – Последнее обстоятельство меня и волнует. Тебе слишком уж
нравится Злата.
Стас озадаченно оглянулся на него.
-Разве это грех? Это нормально, когда мужчине нравится какая-нибудь женщина!
-Да, но тебе она уже не просто нравится, - мягко заметил маг. – Ты ее любишь.
Парень покраснел и с достоинством ответил:
-И что из этого? Пускай даже так!
-Просто очень скоро ты настолько поверишь в реальность этого мира, что твой
собственный покажется тебе иллюзорным. И ты не сумеешь туда вернуться. Ты просто
исчезнешь из своей реальности как ненужный персонаж. Понимаешь?
-Исчезну – и что же? – глухо вымолвил Стас, не глядя на Осипа. – Не умру ведь. Если мне
захочется жить здесь…
-Ты родился там, и там твое место, - внезапно посуровев, с нажимом произнес тот. – Маги
зачастую путешествуют по разным реальностям, но каждый из них умеет вовремя остановиться
и знает, как вернуться назад. Этому по книгам не научишься.
-Но я все больше и больше ощущаю, что этот мир – мой! – с жаром произнес Стас. – Я
ведь и язык ваш понимаю…
Осип рассмеялся.
-Ну, еще бы! Путешествуя таким образом, ты настраиваешься на реальность, поэтому и
понимаешь. Ты бы понял любой язык и своего мира, если бы очень захотел.
Стас поднялся и отряхнул брюки. Теперь он одевался по моде здешних мест (штаны из
кожи и лента вокруг лба) и, следует признать, выглядел в подобном виде очень неплохо. Осип
молча, с каким-то отстраненным интересом, наблюдал за ним.
-Это мое личное дело, что мне делать и где жить! – сердито заявил Стас, развернулся и
торопливо пошел по направлению к деревне.
Осип грустно смотрел ему вслед.
-Любовь рано или поздно кончается… и наступит день, когда ты затоскуешь по своему
миру. Да вот поздно будет! – пробормотал маг, качая головой и вспоминая свою собственную
реальность, из которой, подобно этому мальчишке, сбежал более полувека назад… Ему тогда
тоже казалось, будто он – самый умный на свете.
ХХХ
Стас сам не заметил, как добрался до дома Златы. Он почти бежал, а в мыслях звучала
смесь насмешливых замечаний Артема и предупреждений Осипа.
«Он ошибается! – размышлял парень. – Просто завидует мне, вот и все!»
Остановившись у самых дверей, запыхавшийся Стас перевел дыхание и собирался уже
громко постучать, как вдруг замер с поднятой рукой, услышав собственное имя.
-Твой Стас играет тобой, как ты не понимаешь! – раздавался сердитый голос Астафа. – А
ты ведешь себя, как дурочка!
Парень, нахмурившись, прислушался.
-С чего ты взял, что он играет? – не менее сердито спросила Злата. Стас, хотя и не видел
их, вполне мог представить картину происходящего: Астаф раскраснелся от злости, стоит,
активно жестикулирует… Его дочь, напротив, сидит, тоже покрасневшая, руки сложены на
груди, губы сжаты в тонкую нитку…
-О боги! – отец Златы наверняка возвел глаза к потолку. – Ну, подумай сама хоть разок!
Ты ведь считаешь себя умной! Он приходит на пару часов, испаряется на несколько дней,
снова возникает… и снова на час-другой!
-Он живет в другом мире, поэтому не может долго находиться здесь, время его
ограничено, - пылко пояснила девушка, а стоящий за дверью Стас едва слышно вздохнул. Да,
со стороны это звучит нелепо и неубедительно!
По-видимому, Астаф придерживался того же мнения.
-Ты действительно веришь в подобные сказки?! – рявкнул он. – Согласен, парень
выглядит странновато и ведет себя не совсем обычно, но этому есть легкое объяснение!
-И какое же? – язвительно осведомилась дочь.
-А такое, пустая твоя голова, что он живет в другом поселке, который находится намного
дальше нашего. У него там своя жизнь, своя семья. Жена, дети… Он не относится к тебе
серьезно!
-Неправда! – с болью воскликнула Злата.
-Если ты так в этом уверена, поговори со своим возлюбленным, пускай выбирает, где
будет жить – в своем мире либо в нашем!
Злата пару мгновений хранила молчание, и Стас, на лбу которого от волнения выступила
испарина, напряженно вслушивался.
-Хорошо, - заговорила Злата вновь. – Я попрошу его сделать выбор. Но если он захочет
остаться со мной – ты позволишь ему жить у нас?
-Ладно, - помедлив, без особого восторга согласился Астаф. – Только при условии, что он
не станет бездельничать.
-Я его учу охотиться! – воскликнула Злата. – У него есть способности.
-Вот и чудесно, - подвел итог ее отец. – Хотя, если четно, не пойму, что ты в нем нашла…
-Он единственный видит во мне женщину и уважает, как человека! И еще он маг.
-Маг, ага!.. колдун...
Дальше слушать парень не стал. Развернувшись, он молнией понесся обратно на поле,
отчаянно молясь, чтобы Осип по-прежнему был там…
…Он и был там и как будто поджидал Стаса – во всяком случае, нисколько не удивился
его возвращению.
Стас присел на траву и задумчиво закусил губу, не зная, с чего начать, как выразить
словами свои сомнения…
-По-видимому, ты узнал что-то новое, - первым заговорил Осип. – Вид у тебя
ошеломленный.
-Да уж… - пробормотал парень. – Я вдруг понял, что вечно так продолжаться не может.
Придется сделать выбор.
-Увы… - вздохнул маг и тихо прибавил: - И я даже знаю, к какому решению ты придешь…
Оно ошибочно.
-Я еще и сам не знаю, что решу, а вы уже знаете? – раздраженно осведомился Стас. – Не
так-то просто выбрать!
-Я знаю, что ты решишь, потому что ты похож на меня в юности. Я тоже стоял перед
подобным выбором… Мне тоже советовали одуматься.
-И что же? – жадно спросил Стас, глаза его сверкнули нетерпением.
Осип нахмурился и удрученно покачал головой:
-Неужели не понятно? Я ошибся.
Стас, качнувшись, с трудом поднялся и некоторое время стоял, переминаясь с ноги на
ногу. Потом тряхнул головой и решительно произнес:
-Я должен все обдумать. Передайте Злате, что я либо вернусь навсегда, либо больше не
приду.
-Хорошо, мой мальчик, - устало согласился старый маг и мысленно добавил: «Но я-то
знаю, что ты вернешься…»
ХХХ
-Как это – пропал?! – изумленно спросил Артем. – Я же только вчера с ним виделся!
-Тем не менее, - пожала плечами дама в летах, зябко кутаясь в шаль. – Вечером лег
спать, а утром просто испарился. Я встала рано, а его уже не было! Диво дивное…
-И часто он так… пропадает? – внутренне похолодев, осторожно осведомился начинающий
актер.
Женщина покачала головой:
-Нет. Он вообще квартирант удобный: не шумит, компании не водит, возвращается не
слишком поздно, платит вовремя! Хороший парень. Кстати, вы, случайно, не Артем Бездоннов?
Я видела вас в одном сериале… - в ее глазах вспыхнуло любопытство.
-И он записки не оставил никакой? – пропустив вопрос мимо ушей, продолжал
допрашивать Артем.
Женщина поскучнела:
-Оставил. Там всего одна фраза написана. Глупая.
-Какая же? – нетерпеливо поинтересовался актер.
-Всего лишь «
Артем ничего не ответил, лестничная площадка вдруг закружилась перед его глазами, и
он в изнеможении прислонился к побеленной стене, совершенно не волнуясь о новом дорогом
костюме.
-Что же вы так, запачкаетесь! – укоризненно воскликнула женщина, однако Артем и это
ее замечание проигнорировал.
Он вспоминал сердитое лицо Стаса и его брошенные в запале слова: «
-Проси меня, Стас, - прошептал Артем. – Я не хотел…
Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/