Согласитесь, что проснуться в гробу не очень приятно. Особо нервные люди в этом случае даже могут забиться в истерике. С другой стороны, гроб был очень просторный и удобный, под головой чувствовалась мягкая подушечка, как говорится - все для клиента. К тому же возле моей руки лежал включенный небольшой светильник на батарейках, благодаря ему я и рассмотрела, где нахожусь. И пожалела, что не могу взглянуть на свои ноги - догадался ли неизвестный доброхот, запихнувший меня сюда, надеть на меня белые тапочки или нет?
Пока мой обалдевший организм приходил в себя, руки сами толкнули крышку. Она неожиданно легко поддалась моему нажиму и упала на пол. Как можно быстрее сев и оглядевшись, я увидела, что нахожусь на круглом возвышении посреди небольшого зала, причудливо декорированного черепами летучих мышей и погребальными венками. Так, кажется, эту часть замка мне накануне не показывали! Надо сказать, довольно странный способ знакомить меня с достопримечательностями. Не успела я додумать эту мысль до конца и пойти искать того, кто устроил мне столь увлекательное пробуждение, как открылась низенькая дверь в стене зала. Вошла та самая пожилая женщина, которая меня вчера встретила, показала некоторые покои замка и угостила потрясающе вкусным вином домашнего приготовления... как крепко я после него заснула!
- Уже проснулись, Анжелочка? - расплылась в улыбке старая карга, зажигая одну за другой свечи в очень старом на вид канделябре. Закончив с этим делом, она остановилась напротив меня, благостно сложив руки на животе.
- Дурацкие у вас шутки, - злобно пробурчала я, выбираясь, наконец, из гроба. Это что, местный обычай - так издеваться над гостями? Я приехала сюда ознакомиться с завещанием бабушки, а что в итоге? Я сегодня же уезжаю из этого идиотского замка!
- Но ведь это и есть часть вашего наследства! - успела выкрикнуть старуха мне в спину, и я остановилась, как вкопанная.
- Бабуля завещала после моего приезда напоить снотворным и положить в гроб? Да я её не то, что не видела никогда, даже не знала о её существовании до того, как получила письмо с извещением о том, что она скончалась!
Старуха замялась, застенчиво опустив глаза.
- Не желаю ничего слышать!
Стиснув зубы, я вышла из комнаты и пошла в сторону витой каменной лестницы, которую заметила в тёмном коридоре. Когда я поднялась наверх, то обнаружила ещё одну дверь, которая была скрыта довольно пыльным гобеленом. Ну наконец-то, вздохнула я с облегчением, выходя в парадную залу замка. Конечно, 'парадной' её можно назвать с большой натяжкой - обстановочка была, мягко говоря, не очень... Старуха выбралась следом за мной, недовольно кряхтя. Можете себе представить - она ещё и возмущалась!
В комнате, куда мы пришли, в потрёпанном кресле с высокой спинкой сидел плюгавенький человечек
- Хорошо отдохнули? - осведомился он слащавым голоском, и меня просто подбросило от негодования.
- Просто замечательно, - рявкнула я, окидывая его свирепым взглядом. - А кто вы такой, позвольте спросить?
Плюгавенький быстро соскочил со своего места:
- Меня зовут Владимир, я адвокат вашей покойной бабушки. Выражаю вам свои соболезнования... такая потеря...
- Угу, - промямлила я. А что ещё могла сказать, если я данную родственницу знать не знала, и письмо 'Уважаемая Анжела Викторовна.... ваша бабушка, графиня Керсти, скончалась... вы наследница... приезжайте как можно скорее...' восприняла как неудачную шутку. Правда, к письму прилагались оплаченные билеты на моё имя в Болгарию, да и мама вспомнила, что вроде бы имеется у нас родственница с такой фамилией и даже титулом, с которой давно уже связь была утеряна... Я и приехала - а кто же откажется на халяву скататься в Болгарию? Август, море, солнце, отпуск... билеты за чужой счёт. Нет бы вспомнить в каком месте бесплатный сыр раздается!
Всё было просто замечательно, пока я не приехала в этот ветхий замок... Оказалось, ничего не перепутали - ждали именно меня! Ходить по замку было немного страшновато - казалось, все стены держатся здесь на честном слове... Встретила меня эта старая служанка, поводила по замку, а я от усталости еле на ногах держалась - перелёт из Москвы до Болгарии не самый долгий, но дорога из Варны до Дряного чуть ли не на попутках - то ещё захолустье - была отдельным приключением. Так что мне в принципе тогда местные достопримечательности были глубоко безразличны! Затем радушное угощение бокалом вина... Я снова угрюмо посмотрела на старуху. Ох, попомнит она меня ещё. Сомневаюсь, что я бы так крепко заснула, не подмешай она туда снотворного (зачем?). Я не мстительная, просто память у меня отличная на все гадости, которые мне делают. Тут мне снова пришлось переключить внимание на адвоката, оставив пока мысли о мести на потом - всё-таки голос у него ужасно въедливый и противный.
- Ну, приступим! - он отбросил, наконец, фальшивые соболезнования, голос стал по-деловому сосредоточенным. Мне это тоже не очень понравилось. Какая-то я подозрительная стала после утренних происшествий, сама себе удивляюсь.
- К чему? - осторожно поинтересовалась я, отступая на всякий случай за ближайшее кресло. Кто их, этих психов, знает. А тут будет, чем обороняться!
- Ну как же! Сначала я вам письмо от вашей бабушки передам, затем распишетесь, что согласны вступить в права наследования. Вот увидите, как вы замечательно заживёте в этом чудесном замке.
Владимир стал рыться в стареньком портфеле, выуживая оттуда какие-то бумаги. Но у меня уже пропало желание принимать какое-то ни было наследство. Вот так подпишешь что-нибудь, потом будешь скопившиеся долги за налоги на недвижимость ближайшие лет триста выплачивать.
- Письмо давайте - но подписывать я ничего не буду, я отказываюсь от наследства! - я покрепче ухватилась за кресло, хрупкая от времени оббивка чуть не разошлась по швам...
Глаза адвоката округлились.
- Но вы только посмотрите, какой здесь замечательный вид! - фальцетом пропел он и жестом приглашая меня полюбоваться пейзажем из окна.
- Действительно, - не стала спорить я, - но зачем подходить к окну, если этим видом можно полюбоваться и сквозь ближайшую стену?
- Местные жители всегда уважали вашу бабушку, - уязвлённым тоном сказал Владимир, - вот увидите, это уважение перейдёт и на вас!
- То-то они крестились мне вслед и прятали детей, - припомнила я странную реакцию аборигенов на своё появление в городке Дряново. Казалось, что все уже знали, кто я такая, и зачем приехала. И у меня сложилось стойкое впечатление, когда узнавала в местном магазинчике дорогу в замок, что мне здесь ну очень не рады.
Владимир обречённо переглянулся со служанкой, которая подошла к нему вплотную и стала что-то нашёптывать. Я тут же навострила свой слух, и всё-таки уловила обрывки слов: 'Вино... лежала... ночь... упрямая, сво...' Ну тут уже я ОЧЕНЬ громко кашлянула, резко прервав это маленькое совещание. Они недоумённо на меня глянули, и я решила, что с меня хватит. Бог с ним, письмом. Хорошо ещё, что свои вещи я решила оставить в городской гостинице, и теперь могу уйти подальше от этих ненормальных. Пусть остаются со своим 'прекрасным' замком и своими 'остроумными' шутками, а у меня отпуск ещё не окончательно пропал, успею съездить к морю.
- Всем пока, - преувеличенно жизнерадостно сказала я, начав потихоньку двигаться к входным дверям, - очень... э-э... познавательный визит вышел, но мне пора!
С этими словами я открыла двери и торопливо сделала шаг на лестницу. Точнее, попыталась это сделать. Сначала мне показалось, что нога наткнулась на стекло. Блиин! Какой умник поставил его прямо на входе! С размаху пнуть твёрдое препятствие ногой в тряпичной балетке - сомнительное удовольствие, поверьте!
- У-вай! - взвыла я, прыгая на непострадавшей конечности. Ну всё, сейчас я такую пошутиловку им устрою! Прихрамывая, я направилась к весёлой парочке, но убегать с воплями ужаса они от меня не спешили, и это меня немного охладило. Хоть какую-нибудь реакцию выдали бы, что ли... А то стоят как вкопанные и так осуждающе на меня смотрят... Гады...
Я села в кресло и стала ощупывать ногу. Вроде перелом не заработала... Происходящее нравилось мне всё меньше и меньше. Хорошо ещё, что у меня не нервы, а стальные канаты - вот где пригодился опыт работы в школе учителем истории... Там канатоходцев и желающих попрыгать на нервах пруд пруди. Поэтому, честно говоря, всё происходящее по сравнению с моим обычным рабочим днём в обычной средней школе не очень впечатляло. И всё равно, учитывая то, где я сегодня ночевала, настроение и видок, наверняка, у меня был, мягко говоря, не очень - волосы растрёпанные, одежда вся измятая, да и в туалет, пардон, хотелось всё больше и болььше. Я уже не говорю о таких простых утренних радостях как душ и крепкий кофе. Не успела я как следует пожалеть себя, несчастную, как Владимир, стоя на почтительном от меня расстоянии, протянул мне жёлтый конверт. Ладно, почитаем, что там написала моя бабуля... хотя я так и не смогла выяснить с какой стороны она мне бабуля, ну да ладно.
Конверт с шуршанием раскрылся, и я быстро пробежала глазами послание, написанное готическими буквами. Затем снова, но уже медленно перечитала текст. Вдруг мне это померещилось...
'Анжела! Ты должна гордиться тем, что тебе выпала неслыханная удача стать следующей графиней Керсти. Очень скоро ты поймёшь, что помимо привилегий этот титул станет для тебя источником огромной ответственности. Используй правильно свою силу. Если что-то испортишь, исправить тебе это будет крайне сложно. Моя служанка, Эсмеральда, должна была уже объяснить тебе, что ты не сможешь выйти из замка, пока не примешь на себя мои обязанности в полной мере. Я понимаю, что отравленное вино и ночь в гробу тебе вряд ли понравились, но по другому передать тебе силу графини Керсти невозможно. Ты должна была умереть и возродиться к новой жизни ведьмы. Не нужно благодарности, я была обязана выбрать из потомков своей семьи свою преемницу. Выбор пал на тебя. Прощай. Фредерика, вторая графиня Керсти'.
Во рту пересохло. Письмо в стиле "мне нужен труп, я выбрал вас. С большим приветом, Фантомас", было очень неубедительным. Наверняка это всё розыгрыш (я оглянулась в поисках скрытых камер). Ну конечно! Нашли дуру из России: бла-бла-бла, наследство, бла-бла-бла, получите. Нет, сейчас вы у меня получите! И распишитесь! Будет вам шоу!
- Как же до меня сразу не дошло! - протянула я, рассматривая адвоката, который снова уселся в неказистое кресло, - где, вы говорите, мне нужно расписаться?
Владимир с готовностью отдал мне несколько листочков бумаги, передав их через Эсмеральду. К бумажкам была пришпилена простая пластмассовая ручка. Не глядя, я подмахнула бумаги, изобразив какую-то крокозябру (повторить её снова не смогла бы ни за какие пряники!), и отдала бумаги обратно. Встав с кресла, я прошлась по комнате, окидывая её хозяйским глазом.
- Так, - распорядилась я, - вот это, которое грязное, гадкое и висит криво, выкинуть!
Эсмеральда проследила за моим указующим перстом и охнула:
- Любимые шторы хозяйки?
- Но-но, - погрозила я ей, - теперь хозяйка - это я. Так что чтобы завтра... нет, сегодня же заказала в городе бархатные фиолетовые портьеры. Я велю! Мебель - нафиг отсюда, купить новую! На этом старье сидеть страшно. И убери тут, наконец, пылища везде страшенная! Короче, сейчас тащи завтрак, и пойдём дальше осматривать...
- А вас, уважаемый, я больше не задерживаю! - повелительно обратилась я к Владимиру, который так же суетливо засовывал в портфель подписанные мной бумажки. Изобразив полупоклон, адвокат резво побежал к двери. Я с невольным интересом наблюдала, как он делает шаг за порог и закрывает за собой двери. Он вышел! Я тут же кинулась вслед за ним, распахнула двери... и тут же приложилась лбом о невидимое стекло!
- Ай! - вскрикнула я, потирая ушибленное место, а другой рукой стараясь выдавить прозрачную перегородку, которая неведомым образом опустилась на место после ухода адвоката. Ничего не получилось. Ну да, в письме же написано, что я не смогу выйти из замка. Чтож, продолжим играть по их правилам, потом узнаю, какого умника мне стоит особо поблагодарить за спецэффекты.
- Графиня, вы в порядке? - донеслись до меня слова Эсмеральды, которая после моих слов о завтраке куда-то быстро унеслась. Очень надеюсь, что за едой!
- Да, всё путём, - крикнула я в ответ, с чувством захлопывая тяжёлую дверь, - жду не дождусь, когда приступлю к осмотру замка.
Осмотрев всё повнимательней, я нашла-таки туалет, спрятанный в небольшом коридорчике и смогла умыться, разгладить одежду, и удовлетворить не менее важные потребности. Когда вернулась в главную залу, Эсмеральда уже успела поставить поднос с несколькими тарелками на стол. Ух ты! Кофе, свежие булочки, ветчина... Пока я наслаждалась едой, Эсмеральда развила бурную деятельность - убирала чехлы с мебели, вытирала пыль ('Во-во, ещё вон там подотри. Да не там, вон на книгах целое стадо пыльных кроликов развелось!'), разжигала огроменный камин, открывала потайные двери...
Потайные двери?! Забыв про чудный кофе, я вскочила и подбежала к зияющему пустотой проёму, возникшему на месте стеллажа с книгами. Осторожно заглянув в него, я с восхищением обнаружила каменные ступеньки, ведущие куда-то вниз. Эсмеральда, тихо возникшая рядом, сунула было мне в руки светильник. Но потом, передумав, опять забрала и пошла впереди меня, освещая дорогу. По пути она объяснила, что это - вход в лабораторию, в которой я смогу разобрать вещи, принадлежавшие старой графине.
Лаборатория оказалась огромной пещерой, которая находилась где-то глубоко под замком. Здесь почти ничего не стали менять, только укрепили балками высокие своды и выровняли пол. На длинном столе выстроились в ряд колбочки, реторты, склянки с порошками и таинственными жидкостями. Они постоянно булькали и переливались разными цветами в сосудах причудливой формы. Да уж, Фредерике явно нравилось играть в юного химика...
Эсмеральда, видя, что я разглядываю стол, пояснила:
- Старая госпожа пыталась от нечего делать создать философский камень. Не то, чтобы он был ей нужен, и времени на опыты уходило очень много. Просто от скуки, я полагаю. Она порой сутками отсюда не выходила. Но всё, что ей удалось создать - это постоянно шкворчащую гадость в банках...
Ну конечно так я и поверила. Философский камень, как же! Я фыркнула и стала рассматривать старое, даже старинное зеркало, непонятно каким образом висящее на каменной стене. Приклеили, наверное... Я подошла к нему, чтобы рассмотреть поближе и вздрогнула от неожиданности - в глубине зеркала, которое только на мгновение отразило моё растрёпанное изображение, появилось нечто... Больше всего это походило на голову, висящую где-то там, в зазеркалье. Лицо этой головы постоянно менялось, будто она не могла решить, какое ей больше подойдёт. Изображения детских, женских, мужских лиц постоянно плыли, замирая лишь на мгновение, и тут же уступая место другим. Остолбенев, я наблюдала за необычным зрелищем, в восхищении от фантазии устроителей этого шоу. Голова в зеркале остановилась на личике девочки. Очень хорошенькой и очень маленькой, почти младенчика.
- Ну и что смотрим? Мама не объясняла, что пялиться - неприлично?! - вдруг заявила голова грубым мужским басом.
Я просто подпрыгнула от восторга. Класс! Вот это класс! Просто Диснейленд какой-то!
- Вот это примерьте, - бесцеремонно Эсмеральда сунула мне в руку како-то круглый предмет. Я с недоумением посмотрела - кольцо. На вид вроде золотое. Даже камушек красненький есть. Ничего так, симпатичное. Я прикинула, какие у меня шансы оставить его после того, как шоу закончится. Хотя бы в качестве моральной компенсации.
- Волшебное? - уточнила я, надевая его на палец.
- Конечно, - подтвердила Эсмеральда. Я опять фыркнула. Разумеется, такой затасканный артефакт просто обязан был появиться в истории про ведьм. Ладненько, примерим! Вроде большое... хотя нет, показалось, кольцо сидело как влитое!
- А вам повезло, - бодро заметила служанка, следившая за процессом надевания кольца на палец, - если бы вы не понравились этому колечку, оно бы запросто вас сожгло. Ему всё равно - графиня, не графиня...
- Да-да, - отмахнулась я, и принялась перелистывать книги, лежавшие на небольшой конторке посреди комнаты, - если я ведьма, как оно смогло бы меня сжечь? - поинтересовалась я, якобы поверив ей.
Эсмеральда уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг её перебил другой голос - приятный глубокий баритон, раздавшийся откуда-то снизу.
- Как сжечь, говоришь? Может ты и долгоживущая в некотором роде, но против магического огня это тебя не спасёт. Впрочем, если хочешь проверить, я к твоим услугам.
Я искала взглядом говорившего. Где же ты, зараза, прячешься? Пещера- лаборатория мебелью загружена не была, так, несколько столов и несколько полок. Поэтому отлично было видно, что кроме меня и старой служанки в помещении никого не было. Значит, ищем микрофон!
-Да тут я, тут, - насмешливо протянул тоже самый голос, - не туда смотри, ниже... холодно... холодно... да-да, в вазе, как же...
- Хозяйка, да кольцо это, неужели непонятно, - вздохнула Эсмеральда.
Подняв руку на уровне глаз я ошарашенно рассматривала кольцо, которое выглядело довольно безобидно и мирно сверкало камушком в свете лампы. Ну надо же, до чего дошёл прогресс... Впрочем, наверняка уже придумали и такие маленькие микрофоны, которые в кольцо можно поместить.
- Обычно магические кольца лишены голоса, но такое уж ваше везение, госпожа. Вам досталось кольцо, не только умеющее без умолку болтать, но и обладающее своим характером (довольно вредным, надо сказать)...
- Это кто тут вредный?! - вызверился голос, идущий, и впрям, из кольца, и моя рука просто ходуном заходила, когда оно вдруг затряслось. И куда, стесняюсь спросить, эти самоделкины засунули моторчик?
- ... И к тому же смеющее высказывать своё никому не нужное мнение, - невозмутимо продолжала Эсмеральда.
- Но-но, - недовольно сказало кольцо... то есть, тот, кто его озвучивал, разумеется, - во-первых, всегда полезно послушать мнение умного меня, а во вторых, я ведь могу обидеться и исчезнуть. Такие красивые кольца всем нужны.
- Особенно в качестве экспонатов в музее, забытых в пыльном хранилище, - отмахнулась служанка, - молчи уж.
А ведь здорово они между собой роли распределили, думала я. Нет, это шоу точно показывают где-нибудь на центральном канале. Интересно, долго ли шла подготовка. И как они выбрали именно меня? Какая-то тут была нестыковочка, но пока я понять не могла, в чём именно. Ладно, потом разберёмся... К тому же в пещере мне стало очень холодно, и захотелось обратно наверх, погреться у камина. Поэтому, прихватив пару книжек с конторки, я решительно направилась к выходу. Эсмеральда пошла за мной, продолжая что-то бурчать себе под нос.
- Слышь, новая хозяйка, - вдруг обратился ко мне голос из кольца.
- Ну, - откликнулась я, пробираясь по узким ступенькам наверх. Сколько же их тут!
- Как-то ты не очень на ведьму сейчас похожа. Давай-ка я тебя малость изменю - одно заклинание - и тебя не узнать! А то волосы у тебя невнятные, нос в веснушках, одежда чёрт знает какая! А будешь - блондинка с пятым размером (чего именно, сама выберешь) и шикарной шмотке. А? Ради знакомства сделаю всё по высшему разряду!
Пока я молча кипела от ярости на столь бесцеремонную критику, Эсмеральда снова вмешалась:
- В косметической магии у него полный швах. Старая госпожа как-то пожелала длинные кровавые ногти, так вы не поверите, насколько буквально оно это выполнило...Так что крайне не рекомендую пользоваться его услугами.
Голос из кольца, обиженно проворчав, что каждый может ошибиться, и если что-то не так, то оно - не салон красоты, замолчал. А я, наконец, вскарабкалась наверх и вышла из лаза в комнату с камином. С облегчением уронив на шаткий столик книжки, прихваченные из лаборатории с целью почитать на досуге, я уселась на диванчик, и прикрыла глаза, отдыхая и соображая, что мне делать дальше. Но рядом чётко ощущалось чьё-то молчаливое присутствие и пришлось приоткрыть один глаз:
- Что хотела? Отдыхаю я.
Эсмеральда, маячившая за моей спиной, деликатно кашлянула и протянула мне лист бумаги. Я недоумённо на неё посмотрела, но лист взяла. Так, что у нас там?
- Понедельник - греметь цепями в подземелье пыток. Вторник... что-что?
Я возмущённо посмотрела на чокнутую служанку:
- Ещё раз спрашиваю: что это?!
- Это расписание ваших обязанностей на неделю. Впрочем, можно иногда его немного менять... Вот смотрите, например, в четверг...
- Эй, притормози! Во-первых, цепей у меня нет...
- Этого добра у нас навалом, - 'успокоила' меня Эсмеральда.
- Во вторых, греметь я ничем не собираюсь! - уточнила я, просматривая листок снова.
Ну уж нет! Я, может и притворилась, будто поверила всему этому бреду, но ничего подобного делать не собираюсь. На секунду представила, что бы сказали мои ученики, если бы увидели любимого преподавателя в подобной ситуации, и поморщилась. М-да...
- Но это традиция! - извиняющимся тоном сказала служанка, - Я бы сама заменила Кровавого Жако, который этим занимался, но вы не поверите, сколько усилий требует поддержание замка в ветхом виде. Это, конечно, видимость, он ещё тысячу лет выдержит, так как держится не только на цементе, но и на кое-чем ещё...
- И что же случилось с этим Кровавым Жако? - безнадёжно поинтересовалась я, гадая, сколько же персонажей участвует в этой истории.
- Ушёл в отпуск на двести лет, - буднично сообщила Эсмеральда, - привидениям тоже нужно отдыхать иногда.
И как я сразу не догадалась! Ладно, проехали. Озвучила второй пункт шедевра:
- 'Вторник - бродить возле родового склепа'.
- Конечно, ведь там время от времени кто-то появляется. Вот вы им на глаза и покажетесь, ритуал какой-нибудь продемонстрируете.
Скомкав 'расписание', я бросила его в разожжённый камин. Огонь радостно подхватил лист бумаги и сожрал его в мгновение ока, а Эсмеральда замолчала, переводя обиженный взгляд с камина на меня.
- Абсолютно не желаю греметь цепями в подвале, а так же шляться вокруг кладбища. Воровать детей, морить их голодом, а затем подкладывать обратно к порогу дома тоже не по мне.
- А что вы желаете? - сухо спросила старуха и оскорблённо поджала губы. Взгляд у неё при этом был... Да уж, такая нальёт отравы в вино, с неё станется...
- А вот это вопрос по существу! - бодро сказала, не обращая внимания на уничтожающие взгляды, - желаю отбивную с картошечкой. Салатик тоже положи, не забудь. Ну... пока всё! Ты иди пока, готовь, а я почитаю.
С усилием переложив на колени достаточно тяжёлую книженцию (и как я её дотащила, да ещё и не одну!), я перестала обращать внимание на служанку, и вскоре услышала удаляющиеся шаги. Наверняка неведомые мне сценаристы готовили следующий ход - хотя, наверное, они ожидали, что я не буду следовать их 'расписанию', веселя многочисленных зрителей... Я снова огляделась в поисках скрытых камер. Надо же, как спрятали, и не видно ничего.
- И с чего же мне начать? - нарочито громко сказала я, взяв чашку со своим недопитым кофе и открывая первую страницу книги. Записи в ней были сделаны по-русски, и на удивление понятно. Плохо они подготовились, всё-таки. Надо было им на латыни что-нибудь нацарапать. А то на вид древний фолиант, а откроешь - просто книжка с рецептами для домохозяйки.
- О, как интересно: 'Расшифровка мыслей домашних животных'. Всегда интересовалась, о чём же они думают! На вид такие безмозглые...
Тут снова раздался голос из кольца:
- Мелко плаваешь, - презрительно сказал он... или оно, - и вообще из животных в замке оставалась только одна престарелая крыса... да и ту, похоже, сейчас готовят тебе на обед.
Я чуть кофе не подавилась от этой новости! Ладно, будем надеяться, что это шутка.
- И что же ты предлагаешь? - осторожно спросила я, поглядывая на кольцо. Всё-таки, иногда мне кажется, что это правда оно само разговаривает... Да, конечно, а ещё меня отравили, чтобы я умерла и стала ведьмой. Что ещё признаем? Существование истеричного привидения, как его, Кровавого Жако, непонятно зачем гремевшего цепями в подвале. Кажется, именно его мне любезно предложила заменить эта чокнутая Эсмеральда.
- Плюнь ты на этот дилетанский справочник, - прервал мои размышления тенор из кольца, - вот другую книжку открой.
Я пожала плечами и послушалась. Что я теряю, в конце концов? Открыв тяжёлый фолиант, предварительно кое-как обтерев его от пыли (и чего на него позарилась?), я снова увидела записи, сделанные на русском языке. Вот этот момент я у кольца и уточнила:
- А почему здесь всё по-русски написано? Я, конечно, понимаю, что в Болгарии только ленивый русского не знает... Но всё-таки странно.
Голос из кольца издал утомлённый вздох, будто я ляпнула что-то совсем уж из ряда вон выходящее:
- Ой, ну это бы уж сама догадалась, что если стала ведьмой, то все языки будешь разбирать. И что тут непонятного?! Ты давай читай, не отвлекайся! Сейчас мы такое устроим! Чертям тошно станет!
- А что читать-то, - безнадёжно поинтересовалась я, перелистывая страницы книженции. Глаз так ни за что и не зацепился. Кольцо тут же дало подсказку:
- Ещё страничку перелистни, там нарисован будет такой череп симпатичненький... Во-во, оно. Начинай!
- Тут приписка от руки сделана: 'Не читать ни при каких обстоятельствах', - растерянно сказала я, стараясь не смотреть на совершенно мерзкое изображение человеческого черепа на странице.
- Ну-ну, - с издёвкой протянул подначивающий голос, - не ожидало я, что новая графиня будет такой нерешительной трусихой! Вообще, кто в замке хозяин: ты или тараканы?
- Конечно, я!
- Значит, за дело!
Ну ладно, прочитаю... Хуже не будет. И так зачем-то вляпалась в это дело, теперь как-то неудобно бегать и орать: 'Я всё знаю!' К тому же, вдруг деньжат подкинут на отпуск за то, что подыграла. А, была не была! Позориться - так по полной программе! Я всмотрелась в мелкие красные буковки. Текст, мягко, говоря, был идиотский, и чувствовала я себя полной дурой, завывая:
- Омм, некротикус аринари, вделмааар, уропа, закинара, омм!
- Ааааааааааааа!
Это я уже не по тексту заорала... Но когда из книги вырывается тёмная тень и несётся прямо в лицо - те ещё ощущения! Отшвырнув книгу, я отбежала подальше от дивана, и успела заметить, как тень шмыгнула в стену и исчезла! Меня била нервная дрожь. Предупреждать надо! А то понаделали спецэффектов - из замка не выйти, гадость какая-то вылетает прямо из книги! Отдышавшись, я спросила:
- И что теперь будет?
- Что будет? - голос из кольца возбуждённо захихикал, - ой, что будет! А старая графиня со своими гуманистическими принципами надоела: 'Слишком опасно'!, 'Людей жалко!', 'Ты сошло с ума!'. Наконец-то появлиась графиня Керсти, которая выше этих дурацких условностей! И зачем размениваться на разные глупости вроде выведения бородавок, когда можно творить такие вещи!
- Какие-такие вещи? - подозрительно спросила я. Что-то мне стало не по себе, хотя я и была уверена в том, что всё это - только шутка.
Но кольцо не ответило, только постоянно бормотало: 'Вот теперь они узнают... поймут... и кто ещё осмеливался говорить будто я выдохлось и не могу сотворить ничего такого?..'И всё-таки есть хотелось всё больше и больше... Куда запропастилась эта служанка?!
- Эсмеральда, - заорала я как можно громче, не рискуя пускаться на розыски служанки. Замок был достаточно большой, и перспектива заблудиться в нём меня нисколько не привлекала!
- Да иду я, иду, - послышался её недовольный голос. Пыхтя, она как раз входила в комнату. В руках служанки был довольно большой поднос, нагруженный всякими вкусностями.
По крайней мере, запах жареного мяса мигом раздразнил мой аппетит. С нетерпением дождавшись, когда она, наконец, поставит поднос на столик, я наклонилась над ним. И уже схватив вилку, вдруг вспомнила слова пакостного голоса из кольца. Подняв мясо на вилке, я пристально его осмотрела со всех сторон. Мдяя, если это крыса (упокой, господи, её душу), то на редкость упитанная была особа. Я бы сказала, размером с крупного кролика. А, ну его, этот голос. Наверняка нарочно гадость сказал, чтобы мне аппетит испортить!
С этими мыслями я вгрызлась в мясо, не обращая внимание на Эсмеральду. которая с недовольным ворчанием снова куда-то ушла. Не успела я расправиться с отбивной, которая оказалась на редкость сочной и вкусной (вот ни за что не поверю, что крысу можно так приготовить!), как на моё плечо легла чья-то рука. Недовольно повернув голову, я увидела прямо перед собой череп! Завижав и вскочив с кресла, я стряхнула с плеча костлявую руку скелета, склонившегося надо мной. 'Останки' были обряжены в остатки савана и чепчик, сильно запахло гнилью. Ну всё! Достали! Сейчас я вам этот манекен на запчасти разберу!
Отбежав в дальний угол, я следила, как скелет, покачиваясь, направился в мою сторону. Интересно, а как им управляют, мелькнула у меня мысль. Скелет неуклюже следовал за мной. Возле шкафа с книгами на небольшом постаменте красовался достаточно громоздкий меч, который я приметила достаточно давно, но всё времени не было рассмотреть повнимательней. Издав воинственный клич, я сорвала его с подставки и храбро пошла в сторону скелета, покачиваясь то в одну сторону, то в другую - в зависимости от того, куда клонилось оружие. Скелет замешкался, и это меня приободрило.
Я бросилась в наступление. Удар! Мимо... Уклонившись от ответного хука справа, я опять бросилась на скелет с мечом наперевес. Вот он-то меня и перевесил. Я, не удержавшись на ногах, покатилась через спинку дивана на ковёр. Как можно быстрее вскочив на ноги, опять попыталась поднять меч, но оружие уже было вне моей досягаемости - и на моём горле сомкнулись костлявые руки... Пытаясь глотнуть хоть немного воздуха, я начала извиваться, отрывая от шеи мерзкие кости. Прямо передо мной оказался череп... с остатками гниющего мяса...
В голове потемнело, и мне уже не казалось, что такое можно придумать только для шоу. То, что скелет настоящий, не искусственный, уже было ясно. Железная хватка ослабла, и мне, упав на ковёр, удалось кое-как отдышаться. Я увидела, что скелету помешала меня задушить Эсмеральда - она тащила его за ногу, и этим отвлекла, однако тот достаточно яростно отпихивался и пытался добраться до меня вновь.
Я отползла в сторону и панически пыталась сообразить, что делать дальше.
- Ты так и будешь молчать? - хриплым голосом воззвала я к кольцу, - наших бьют!
Неугомонный скелет, наконец, выдрал конечность из рук Эсмеральды, но та тут же подставила ему подножку, он упал, однако неуклюже пытался подняться вновь. Служанка сдёрнула с дивана покрывало, и накинула на него. Тут же ей пришлось усесться сверху, чтобы скелет не поднялся. Агрессивные кости дёргались под ней, наотрез отказываясь успокаиваться.
- Это как сказать, - философски, абсолютно безмятежно заметило кольцо, - тебе ещё ничего плохого не сделали, чуток придавили - и всё. А у бедного скелетика как минимум моральная травма от экстренного выхода из могилы, и ещё он пару раз был на грани потери черепушки. Я свидетель!
- Слышь, ты... свидетель... - с трудом прохрипела я, - немедленно вырубай его. Он же по правде убить меня хочет!
- Конечно, хочет, - вроде бы как удивилось кольцо, - как не хотеть. Эти зомби они такие. Сожрут, даже если от пищеварительного тракта одни воспоминания остались. И как я тебе его вырублю?
- Как хочешь, так и вырубай! - я с трудом поднялась на ноги и с опаской подошла к шевелящемуся покрывалу, из-под которого периодично высовывались желтоватые конечности. Эсмеральда сидела сверху, как курица на яйце, и всё ещё никак не могла отдышаться.
- Хозяюшка, - вдруг протянула служанка, подозрительно меня оглядывая, - а уж не ваша ли это вредительская работа?
- Наша, - гордо поправило её кольцо, и я разозлилась окончательно. Но сказать ничего не успела - Эсмеральда поудобнее устроившись на пленнике, меня опередила:
- Ты что натворил, провокатор? А ну быстро скажи, что это - единственный ходячий труп в округе, и что ты знаешь, как его упокоить!
- А вот и не скажу! У неё оказалось столько дури, что она смогла выпустить из могил всех покойников на городском кладбище! И нечего всё валить на меня, безобидного. Я всего лишь проводник энергии этой маньячки!
Эсмеральда, удерживая скелет, который, впрочем, трепыхался всё медленнее и медленнее, вперила в меня осуждающий взор. Это была последняя капля.
- Всё, вырубайте камеры и выпускайте меня из этого дурдома, - завопила я ,- мне надоело изображать из себя невесть кого.
И попыталась стянуть кольцо с пальца - впрочем, мне это не удалось, проклятая вещица держалась, как приклеенная. И при этом умудрялась переговариваться со служанкой.
- Это она о чём?
- Не знаю.
- Какие камеры?
- Понятия не имею...
- Да скрытые камеры, - почти зарычала я, - которые вы везде понатыкали, и теперь снимаете шоу 'А давайте разыграем училку из России, мало ей на уроках достаётся'!
Эсмеральда снова посмотрела на меня, но теперь уже с недоумёнием и жалостью. Мне показалось, что даже кольцо и то издало сочувствующий вздох.
- Графиня, единственное шоу, которое здесь идёт, это бардак в вашей голове. Вам же в письме Фредерика всё написала.
- Не верю в этот бред! - заявила я, - ты что, смогла бы меня отравить?!
Эсмеральда застенчиво потупила глаза, и тут кольцо снова подало голос.
- Лучше поверь, - посоветовало оно, и осуждающе добавило, - и как можно быстрее. Ты тут поднатворила дел, нечего сказать. Я же... в порядке общего бреда, так сказать, ляпнуло, что давай читанём чё-нить для вызова зомби. Кто ж знал, что ты тут же кинешься заклинание читать?!
Я посмотрела на Эсмеральду - она всё ещё не смотрела мне в глаза, медленно перевела взгляд на кольцо, потом на скелет под покрывалом, который не оставлял попыток выкарабкаться из-под покрывала. И рванула к выходу.
- Да-а, - озадаченно протянуло кольцо, когда я отчаянно скреблась ногтями по прозрачной перегородке, которая всё так же не пускала меня на свободу, - графиня, ты случаем не того... не спятила? А то ходячие мертвецы вкупе с чокнутой ведьмой, чую, дадут прикурить несчастному городу.
- От чокнутого слышу, - огрызнулась я сквозь зубы, оставляя бесплодные попытки выйти из замка, - что здесь происходит, чёрт бы вас всех побрал?
Эсмеральда, не обращая на меня внимание, умудрилась упаковать скелет в покрывало и завязать сверху узел. Получился довольно большой свёрток, который постоянно шевелился.
- Объясняю - для - особо - одарённых, - раздельно произнесло кольцо, а я бессильно прислонилась к каменной стене замка, мысли путались, - ты приехала в замок, и этим подтвердила, что готова принять наследство графини. Для того, чтобы получить силу ведьмы Керсти, ты должна была умереть - и наша Эсмеральдочка любезно дала тебе отравленное вино, потом положила в гроб графини. Именно он и не дал уйти тебе в мир иной, зато обеспечил магической силой. Как ты ей распорядилась, мы уже видели...
- Ничего себе, - возмутилась я на эту наглость, - ты же само мне велело прочитать ту белиберду...
-Ой, ну давайте сейчас не будем искать крайнего, - поспешно сказало кольцо, - лучше топай в лабораторию, там есть такое зеркальце... нужно посмотреть, что творится на кладбищах возле Дряново.
- Действительно, Анжела, - устало сказала Эсмеральда, - пойдёмте к зеркалу.
Но мне нужно было выяснить ещё один вопрос.
- Если меня и правда отравили, то я должна была умереть, но этого ведь не произошло! Стою, разговариваю. Как вы это объясните, а?!
- Где ты была, когда я про гроб объясняло? - разозлилось кольцо, - это не простой ящик, между прочим, а что-то вроде врат между мирами. Поэтому, если положим туда свежего мертвяка, получим вполне живого колдуна. Ну и, соответственно, наоборот. Так что не рекомендую снова туда заползать...
- Предположим, - неуверенно сказала я. Обдумаю на досуге, если он будет.- всё равно я лучше домой поеду. А ваши море, замок, гробы и болтающие кольца можете оставить себе. Откройте проход.
- Опять ничего не поняла, - с досадой сказало кольцо, - не выйдешь ты из замка, пока не примешь все силы графини Керсти. То есть, примерно до полуночи. Так что, пожалей несчастный Дряново, реши сначала проблему с мертвяками. Мне, конечно, до лампочки, что с ними будет. Но у тебя-то есть совесть, загрызёт ведь. А мне потом новую ведьму искать?! Эгоистка!
Последние слова кольцо произнесло со слезами в голосе, и мне действительно стало неудобно. Нет, не перед ним. А перед жителями городка, в который я так неудачно заявилась. Вдруг и правда наломала дров? Я с сомнением посмотрела на зев тайного хода, который Эсмеральда снова открыла, опасливо обогнув покрывало со скелетом. Она меня не пыталась ни в чём убедить, видимо была уверенна, что кольцо с этим справится. Но сомнений у меня было всё больше.
К зеркалу... зачем к зеркалу... и при чём тут зеркало и кладбище... Мысли хаотично метались в голове, пока я спускалась по бесконечным ступенькам. Всё ещё не могла поверить, что это не сон и не розыгрыш. Ну как можно пропустить собственную смерть?..
- Достала! - вдруг громко сказало кольцо.
- Кто достал? - удивилась я. Вроде бы мы с Эсмеральдой молчали и только сосредоточенно пыхтели, преодолевая неудобный спуск.
- Ты достала своими мыслями. А как, а почему, а не может быть! Хошь прям счас докажу, что всё это правда?
- Хочу, - согласилась я и тут же завопила от боли, крик разнёсся по всему лестничному пролёту. Когда, наконец, я смогла нормально дышать то рассмотрела рану. Сплошной ожог от кисти до локтя! Не успела я набрать воздуха для нового вопля, как рана порозовела и исчезла, как будто её никогда и не было. Я осталась стоять, ощупывая руку...
- Клёво, правда? - довольно произнёс этот маленький гад, - регенерация тканей просто потрясающая. И это ещё не всё! Проверять будем?..
- Нет, - вскрикнула я, не дай бог ещё раз пережить вспышку этой дикой боли, - не надо, я верю.
- То-то, - назидательно произнесло кольцо, и я снова начала спускаться по лестнице, находясь уже в состоянии полного шока. Эсмеральда, на время остановившаяся, но никак не прокомментировавшая эту сцену, пошла следом. Всё происходящее мне уже не казалось розыгрышем, но и до конца поверить в то, что я выпустила из могил зомби всё равно было сложно.
В лаборатории за время нашего отсутствия ничего не поменялось. Всё так же кипела жидкость в банках, а зеркало на стене меняло безостановочно изображения лиц.
- Слушай... кольцо... - неуверенно сказала я, остановившись на пороге пещеры, - а ты не можешь само как-нибудь этих зомби остановить? Если и впрямь волшебное?
- Ага, вот прямо сейчас рубином щёлкну, и будет вам счастье! Нет уж - вызвать мёртвых легче лёгкого. А вот уговорить их закопаться обратно - это уж извините, дураков нет, - хихикнуло кольцо, - и вообще, прекрати звать меня просто 'кольцо'. Уже надоело. Кольцо то, кольцо сё...
- У тебя что, ещё и имя есть?!
- А почему бы и нет?
- И как же тебя зовут? - безнадёжно спросила я. Было видно, что зеркало остановилось на изображении хмурого старика с густыми бровями и уставилось на меня.
Кольцо помолчало, складывалось полное впечатление, что оно набирает воздух в несуществующие лёгкие, чтобы горделиво расправить несуществующую грудь. И наконец выдало:
- Тутанхамон!
- Как?! - переспросила я.
- Может, ты и глухая, зато я не попугай, - нагло отрезало кольцо, - между прочим, я принадлежало этой выдающейся личности много веков назад, фараон нарёк меня своим именем.
- Он был колдуном? - спросила я.
- Нет, - ответила за кольцо Эсмеральда, - просто любил давать своим вещам имена. Например, ночной горшок у него именовался Тутанхамон Второй...
- Враньё! - возмутилось кольцо, - только самые прекрасные драгоценности удостаивались собственных имён! Не знаешь, так не говори глупости!
- Ну ладно, всё равно мальчишка был с приветом, - отмахнулась Эсмеральда, - госпожа рассказывала...
- Мне без разницы, - торопливо прервала я идиотский спор, - главное, как вернуть мёртвых обратно в могилы, сами же сказали. Тути, тебе слово!
- Как?! - возмутилось кольцо.
- Не хочу ломать язык и полчаса выговаривать полное имя, - объяснила я, - Не нравится - буду называтьтебя Хамом - более кратко и, опять же, совпадает с именем.
- Согласен на Тути, - тут же завопило кольцо.
- Ещё бы он был несогласен, - хмыкнула Эсмеральда, - старая госпожа его иначе как Хам и не называла.
Я с опаской подошла к зеркалу и задумчиво оглядела его. Лицо старика в рамке в ответ со свирепым видом осмотрело меня. В прошлый раз я была уверена, что участвую в шоу, и всё, что вижу необычного - результат тщательной технической подготовки. И до сих пор не могла до конца поверить... Кольцо угрожающе нагрелось. Всё-всё, верю я, верю! Но что мне делать с этим зеркалом?
- Без талисмана Лунного света, который лежит в тайнике, ничего не скажу! - категорично заявило зеркало густым басом.
- И где тайник? - от неожиданности спросила я. Довели. С зеркалом разговариваю. Хотя после разговора с кольцом и драки со скелетом подобный диалог - самое логичное продолжение дня...
- Фредерика сунула его в большую вазу на столе, - доверчиво уточнило оно.
Хороший тайник, нечего сказать, если о нём знает болтливое зеркало. Я подошла к упомянутой вазе, которая стояла рядом с бурлящими склянками. Руку туда сунуть не решилась - хватит с меня неприятных сюрпризов, просто перевернула и хорошенько потрясла. В вазе что-то загремело, и на пол высыпалось три медальона самого разного вида: круглый, месяцеподобный и в виде звезды. тут уж и без подсказок понятно, какой именно медальон имело в виду зеркало. Подобрав в форме полумесяца, я задумчиво покачала его на длинной цепочке. Тяжёлый, однако. Если такой носить целый день, дикая боль в шее обеспечена. Но предполагалось, что мне его нужно просто предъявить зеркалу.
- Этот? - я сунула медальон под нос старику в зеркале, едва не стукнув по поверхности стекла.
Голова отшатнулась вглубь зеркала и недовольно сморщилась:
- Этот, да. И нечего его мне под нос совать. Порядок есть порядок. Нет у вас талисмана - ничего не покажу. Есть - пожалуйста. Что хотели? ;
А вот этот вопрос поставил меня в тупик. Если я сама не знаю, что здесь делаю, то как могу знать, что мне нужно от этой... вещи? От Эсмеральды толку было мало - она сидела за столом с бурлящими склянками, горестно подперев голову руками. На выручку пришло кольцо:
- Кое-кто (я бы показал пальцем, вот только у меня его нет) оживил всех покойников в округе. Теперь надо бы глянуть, что да как.
Жалко, что у этого поганца не только пальца нет, но и филейная часть отсутствует. С каким бы наслаждением отпинала его за все неприятности, которые он мне устроил!
У старика в зеркале глаза стали совершенно круглыми, как у совы. Померцав, изображение постепенно исчезло. Последними, к моему облегчению, пропали глаза. Потом постепенно картинка стала снова появляться, но на этот раз не голова, а деревья. Присмотревшись, я увидела под ними кресты и надгробия, статуя плачущего ангела оказалась прямо передо мной. Справа неё началось какое-то шевеление, и, присмотревшись, я скривилась от отвращения. Скелет, который меня атаковал, по крайней мере, был не такой противный. Вид обнажённых костей ещё можно было стерпеть, а вот лицезрение чёрной слезающей кожи, взор не радовал абсолютно.
- Фе-е, - поморщилась я, - они все там такие мерзкие?!
- Да уж, - задумчиво сказало кольцо (непонятно было только, как оно видит), - а свежему трупу ты обрадовалась бы больше? Вообще скажи спасибо, что заклинание вызывает только тех, кто мёртв больше сорока дней. Так что армии мертвецов из городского морга не предвидится. Плюс те, кто не сможет откопаться - этот особенно шустрый оказался, наверное втихую кто-то из бандитов конкурента прикопал не очень глубоко. К тому же многие уже превратились просто в прах. Пока всё не так уж запущено. Сходить бы туда...
- Зачем?! - запаниковала я, - мне и в замке хорошо!
- Да ну? - ехидно уточнило кольцо, - ты же только полчаса назад мечтала уйти. Надо!
- Не хочу! - упёрлась я, и тут вспомнила отличную отговорку, - а не ты ли мне эти самые полчаса назад говорило, что я не смогу покинуть замок до полуночи?
- Так это ежели в своём обличье, - протянуло кольцо, - а если поменять, то гуляй сколько пожелаешь.
Вот это новость! Значит, нужно просто переодеться, и смогу выйти из замка... и убежать подальше. Как можно дальше! Что-то у меня при одном взгляде на ужастика в зеркале, пропало всякое желание помогать жителям Дряново. Не важно, виновата я, или нет.
- Мечтать, конечно, не вредно, но ты огорчишься, - вдруг снова заговорило кольцо после моего многозначительного молчания, от неожиданности я подпрыгнула. Хмыкнув, оно продолжило, - когда я говорило, что поменяться, то имело в виду не переодеться, а кое-что совсем, совсем другое!
Конец 1 части
Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com