ЖЕНСКАЯ ДУША
Отражение возраста
Наташа неторопливо шла по длинному, напоминающему подземный туннель, коридору. Шероховатые серые стены и низкий потолок незримо давили на нее ее со всех сторон, вызывая приступ клаустрофобии и паническое желание оказаться на свежем воздухе. Каблуки мерно постукивали по зеркально-черным плитам пола, с такой пугающей точностью отражающим каждую деталь, что возникала иллюзия зияющего провала бездонной пропасти.
Наташу охватило странное тревожное чувство. Хотелось повернуть назад, и очередной шаг пришлось выпрашивать у собственной смелости – но, тем не менее, женщина продолжала бездумно идти вперед, повинуясь безотчетному внутреннему зову.
Минуло немало времени, прежде чем коридор завершился, упершись в огромное овальное зеркало. Наташа остановилась, и, поколебавшись, с непонятной робостью взглянула на свое отражение, уверенная, что увидит даму средних лет с потухшим взглядом карих глаз и стянутыми в тугой узел русыми волосами. Такой, во всяком случае, она помнила себя…
Однако действительность обманула ее ожидания, и из зеркальных глубин на путницу хмуро покосилась обрюзгшая неухоженная особа со смазанным чужим лицом и седой неопрятной шевелюрой.
-Нет! – выдохнула Наташа, непроизвольно отступая на шаг. Лоб покрылся противным липким потом, стало невыносимо больно дышать... Рука потянулась к прическе, и пальцы с облегчением нащупали привычный узел.
-Слава богу… - шепнула Наташа, прикрывая глаза, чтобы не видеть это незнакомое лицо в зеркале. – Не я…
-Ты, - злорадно возразил голос, в котором женщина с ужасом узнала свой собственный. – Твоя душа. У души, знаешь ли, тоже есть возраст.
-Но я… я не могу быть такой! – хрипло воскликнула Наташа. Отражение криво улыбнулось, и эта недобрая, угрюмая усмешка нисколько не украсила мятое оплывшее лицо.
-Почему не можешь? Так ты выглядишь, если отбросить телесную шелуху. И твое тело тоже перенимает мои черты. Не веришь? – поймав затравленный Наташин взгляд, дама удовлетворенно кивнула и добавила с каким-то садистским удовольствием: - Душа всегда давит на тело, выдавая возраст: гаснет взгляд, опускаются плечи и уголки губ, сутулится спина… В каждом движении угадывается усталость и обреченность.
Наташа задыхалась, - ее душили непролитые слезы, горьким горячим комом перекрывшие доступ воздуху.
-Мне всего сорок четыре, - тихо сказала она, наконец. Незнакомка в зеркале ехидно вздернула седую бровь:
-Правда? Еще вчера ты утверждала, что тебе УЖЕ сорок четыре…
-Это игра слов, - попыталась спорить Наташа, однако собеседница тут же прервала ее:
-В такой вот игре слов все и заключается. Всего 44 или уже 44. Это не просто игра. Это приговор, подписанный себе самой.
И, глядя в холодное безжалостное лицо собственного отражения, Наташа с надеждой подумала, что наверняка спит. В реальности зеркала не отражают души (к счастью)!
-Я обязана проснуться! – яростно проговорила Наташа, принимаясь метаться по коридору и слепо натыкаясь на стены. – Я должна прервать этот кошмар!
Но кошмар, принявший облик старой седовласой женщины, продолжал наблюдать за ее тщетными попытками вырваться, и слабая самодовольная улыбка играла на тонких старушечьих губах.
И тогда Наташа закричала. Дико, безудержно, с отчаянием и безысходностью, - так, словно от ее крика зависела жизнь. Голос эхом отразился от шероховатых стен, заполнив пространство страхом и болью. Вселенная подернулась дымкой и погасла, поглотив всё и вся…
...
Мир давно воскрес, вобрав в себя хорошо знакомые звуки и запахи родной спальни, а Наташа продолжала неподвижно лежать, отчаянно зажмурившись. И только убедившись, что голова ее утопает в пуховой подушке, а пальцы вцепились в одеяло, женщина рискнула нерешительно приоткрыть глаза.
Взгляд уткнулся в подернутый серой предрассветной дымкой потолок.
-О боже… - сиплым со сна голосом пробормотала Наташа, не без труда садясь и отбрасывая пропитавшееся потом одеяло (неудивительно, что она вспотела от такого сновидения!). - Ну и приснится же… хорошо хоть Павел в командировке!
Продолжая ворчать и зевая на ходу, Наташа направилась в ванную, предварительно набросив на плечи старенький халат. Пытаться снова заснуть было немного боязно – вдруг кошмар повторится? Для одной ночи многовато!
И только очутившись у зеркала в ванной и решительно встретившись взглядом со своим настоящим (и вполне привычным!) отражением, женщина, наконец, окончательно вспомнила детали сна.
-Значит, вот такая у меня душа? – озадаченно нахмурилась она. – Но мне ведь всего сорок четыре!
Всего! Наташа невольно вздрогнула. А ведь правда, только вчера она с тоской размышляла, что успела перешагнуть порог молодости, и каждый шаг приближает ее к роковой черте под названием «Старость»… И цифра «44» казалась безобразно-огромной! Что изменилось? Неужели ночной кошмар сумел переломить комплекс возраста? В таком случае, стоит поблагодарить Небеса за подобный сон!
-И чего меня так пугало это число? – недоуменно осведомилась Наташа у своего отражения. – Подумаешь!..
Придирчиво и безжалостно изучив себя саму, женщина резюмировала: кожа, конечно, уже не такая свежая, да и фигурой давно не мешает заняться… а волосы стоило бы покрасить… И вообще, пора обновить гардероб – хоть раз в жизни!
-Как я умудрилась так сильно запустить себя? – ужаснулась Наташа, вглядываясь в свое лицо. – Еще немного, и я действительно стану похожа на каргу из сна! Вот, например, что на мне за халат?! Его давно пора выбросить!
И ладно бы проблема касалась только внешности…
«Я просто разучилась радоваться жизни!» - с грустью подумала женщина.
Когда в последний раз она была в кино?
Сколько лет назад любовалась весенним пробуждением природы? По-настоящему любовалась, а не безразлично отмечала появление первой листвы?
А увлечение вышивкой? Почему она забросила рукоделие?! У нее отлично получалось!
Во что она вообще себя превратила?!
-Нет, так дело не пойдет, - прищурилась Наташа. – Я просто обязана к 45-летию исправить положение!
ХХХ
В бокалах искрилось шампанское, слышался звон хрусталя, веселые возгласы и смех… Просторная гостиная полнилась людьми, звуками и аппетитными ароматами, вызывавшими у присутствующих голодные спазмы желудка.
Павел склонился к супруге и нежно шепнул – так, чтобы услышала только она одна.
-Ты очень красива. Кажется, я заново в тебя влюбляюсь…
Наташа ответила чарующей улыбкой. Сегодня она действительно была необыкновенно хороша: изысканное черное платье выгодно подчеркнуло заметно утончившийся контур тела, на посвежевшем лице выступил румянец, а ярко-карие, подчеркнутые тушью глаза сияли предвкушением чуда.
-Слушай, Наташка, ты здорово помолодела! – заявила одна из приятельниц, ревниво оглядывая ее с головы до ног. – Подтяжку сделала, что ли?
Павел поперхнулся вином и с подозрением взглянул на жену. Наташа рассмеялась:
-Что ты! И в голову не приходило.
-Хм… - в раздумье протянула подруга. – Наверное, все дело в новой стрижке. Она тебе очень идет! Молодит.
-Меня молодит моя душа, - загадочно улыбнулась Наташа.
...
…
Чувственная красота
«Именно она мне и нужна!» - возликовала Диана, с плохо скрываемым восторгом разглядывая свою давнишнюю приятельницу.
Впрочем, «приятельница» - слишком громкое название для их юношеского общения в далекие школьные годы. С выпускного минуло лет 8, и за это время они умудрились ни разу не увидеться…
- Очень рада встрече с тобой! – широко улыбнулась Диана, мысленно добавив: «А особенно рада, что с возрастом ты нисколько не похорошела!»
Ее школьную знакомую действительно трудно было причислить к красивым женщинам. Слишком худощавая, с узким, немного «лошадиным» лицом и близко посаженными глазами, она с трудом могла претендовать даже на звание «симпатичной».
«Я на ее фоне буду божественно хороша!» - позлорадствовала Диана, высокая брюнетка с золотистым загаром и точеной фигурой.
- Я тоже рада тебя видеть, - с легкой иронией, словно догадываясь о крамольных мыслях собеседницы, отозвалась подруга детства.
Встряхнувшись (нет, не могла она ни о чем догадаться!), смуглянка с нарочитой бодростью продолжила:
-Ну, как дела? Все в порядке, Сашка?
Сашка одарила девушку скупой полуулыбкой, несколько смягчившей тяжелые черты продолговатого лица.
-Меня обычно называют Сандрой. Мне так больше нравится, - сухо сообщила она. Голос у нее был низким, хрипловатым и, в целом, довольно приятным.
- Слушай, я так счастлива, что столкнулась с тобой! – пропустив ее слова мимо ушей, затараторила Диана. – Может, составишь мне вечерком компанию? Я на одного парня виды имею… сегодня он со своим приятелем будет ужинать в кафе «Чайкоффский», я тоже приглашена… но поскольку их двое, мне неловко появляться в одиночестве.
-А что, кроме меня у тебя нет друзей? – насмешливо уточнила Сандра, и в ее узковатых карих глазах вспыхнуло странное чувство.
-Ну… есть, конечно… - замялась девушка. – Но они… ммм… заняты сегодня, понимаешь ли…
Тонкие губы Сандры дрогнули в улыбке.
-А ты уверена, что хочешь пойти именно со мной? - с нажимом спросила она. Диана едва удержалась от смешка. Еще бы она не была уверена!
-Уверена, не волнуйся. Так ты согласна?
-Что ж… хорошо, - помедлив, согласилась школьная подруга и едва слышно добавила: - Но только потом не жалуйся!
...
Собираясь на столь важное свидание, Диана проявила максимум усилий, чтобы оказаться на высоте, и теперь самодовольно ловила восхищенные мужские взгляды.
Что ж, восторг сильной половины человечества был вполне понятен – выглядела Диана изумительно. Изящная, с иссиня-черными волосами, струящимися по спине шелковым водопадом, в соблазнительном белом наряде, оттеняющем золотистый загар, она, казалось, только-только сошла с глянцевой обложки модного журнала.
Диана походкой манекенщицы проследовала к оговоренному месту встречи, заранее предвкушая эффект и почти жалея бедняжку Сандру.
Подруга уже поджидала ее у витрин с украшениями, коротая время за изучением ювелирных изделий из золота. Диана окинула девушку беспокойным взглядом – Сандра тоже потрудилась над собственным обликом и почти преуспела в своем стремлении казаться миловидной.
«До меня ей, правда, как до неба!» - вынесла вердикт загорелая красотка, придирчиво изучив потенциальную соперницу. И хотя от одного лишь слова «соперница» ей становилось смешно, стоило признать – Сандра сумела подать себя: грамотный макияж помог избавиться от клейма «близко посаженных глаз», пышно взбитые кудри зрительно округлили лицо, а изысканный наряд сделал акцент на тонкой талии, отвлекая внимание от чересчур худых ног.
-Долго стоишь? – весело прощебетала Диана.
-Нет, - качнула головой кудрявая приятельница. – Ну, что, идем?
-Идем, - согласилась брюнетка.
...
Расположенное в популярном торговом центре кафе «Чайкоффский» отличалось особой атмосферой уюта, чему в немалой степени способствовала услужливость официанток.
Впрочем, сейчас даже эта особая атмосфера была не в силах приободрить Диану.
Прошло уже около сорока минут с начала ужина, и если в течение первой четверти часа все происходящее соответствовало ожиданиям девушки, то теперь она беспокойно ерзала на своем стуле, то и дело окидывая Сандру недобрым взглядом.
Первые десять минут оба кавалера (и Андрей, статный шатен с белозубой улыбкой, и его приятель Игорь, внешне проигрывающий другу) пожирали глазами смуглую красотку, и последняя была весьма довольна данным фактом.
Андрей, намеченная Дианой «жертва», был явно польщен вниманием столь яркой барышни к своей персоне. Игорь же угрюмо вздыхал, вяло ковыряясь в шоколадном десерте, и иногда хмуро косился в сторону Сандры. Причем выражение его лица было красноречивым: и за что мне все это?!
Однако вскоре ситуация изменилась, и внимание собеседников почти полностью сосредоточилось на Сандре. Две пары глаз жадно следили за девушкой, внимая каждому ее слову.
«Что они в ней нашли?!» - сердито подумала Диана, с неприязнью отодвигая вазочку с подтаявшим мороженым. Отшвырнув ложечку, смуглянка недовольно взглянула на подругу - та с самым беззаботным видом поглощала опасно-калорийный торт «Кучерявый пинчер», нисколько не скрывая получаемого удовольствия. И напоминала не занятую вкусным лакомством сладкоежку, а страстную любовницу, отвечающую на жаркий поцелуй любимого мужчины.
Заметив, что Игорь с Андреем заворожено следят за движением аристократически-узкой и ухоженной ладони Сандры, Диана скрипнула зубами от досады.
«Ребята просто дразнят меня!» - упокоила себя она и, приободрившись, делано-веселым тоном произнесла:
-Вкусное пирожное, Сашка?
-Ей больше идет имя «Сандра», - тут же вмешался Андрей, чуть поморщившись. – Сашка звучит как-то просто… это не для нее…
-О да, она ведь сложна невероятно! – зло процедила девушка, метнув в подругу яростный ненавидящий взгляд.
-Успокойтесь! – вмешалась виновница спора и ласково коснулась локтя Андрея. Парень судорожно вздохнул, а Игорь нахмурился. Диана же и вовсе готова была опрокинуть столик. – Что касается пирожного, то оно вкусное, спасибо.
Диана исподлобья взглянула на собеседницу. И как ей удается говорить таким тоном и не напоминать при этом бесталанную актрису дешевого театра, репетирующую сцену соблазнения?!
- Смотри не набери вес, - ядовито посоветовала Диана, не успев вовремя остановиться. И только договорив, осознала, что совершила очередной промах – очко будет явно не в ее пользу…
- Я этим не страдаю, - последовал величественный ответ. Умело накрашенные янтарно-карие глаза засветились насмешливым зеленоватым огнем. Взгляд девушки остановился на лице Андрея, и Диане на миг почудилось, будто между молодыми людьми вспыхнула искра. – У меня особый спортивный режим. Любовного рода, знаешь ли…
-С этого места поподробнее, - вдохновился Игорь, с ревностью поглядывая на более удачливого друга.
Диана с самым кислым видом снова взялась за свое мороженое, успевшее превратиться в сладкое прохладное молочко. Мрачно уставившись на растаявший десерт, девушка сердито подумала, что надо бы заказать новую порцию… и плевать на все!
...
Они стояли вдвоем у входа в торговый центр и раздраженно курили.
Сандра успела уйти в сопровождении вызвавшегося проводить ее Игоря, и, судя по хмурой задумчивости Андрея, он тоже не отказался бы от роли почетного эскорта.
-Интересная у тебя подруга, - внезапно нарушил гнетущее молчание Андрей, мрачно глядя на тлеющую сигарету.
Диана вздрогнула как от пощечины и, собравшись с силами, едко заметила:
-Да уж… особенно красивая.
Андрей удивленно обернулся к спутнице:
-Красивая? Ну… по-своему да. Но это неважно.
-А что важно? – с болью спросила девушка, с гневом затушив сигарету о каменную стену и торопливо отвернувшись (только бы он не заметил ее слез!).
Андрей помедлил с ответом:
-Она, что называется, сексапильна, - наконец неохотно протянул он, явно испытывая неловкость из-за необходимости продолжать столь деликатную беседу. – Очень… чувственная девушка. Как Марлен Дитрих – красивой не назовешь, а мужчины влюблялись толпами.
-А ты, оказывается, знаток актрис! – зло выдавила Диана, сердито прищурившись. В этот миг она отчаянно ненавидела и Андрея, польстившегося на какую-то вареную рыбину, и саму Сандру, умудрившуюся очаровать двоих кавалеров при полном отсутствии соответствующих внешних данных…
-Да ладно! – снисходительно усмехнулся Андрей. - Не бери в голову! Ты редкая красотка, чего тебе комплексовать?
-Я комплексую?! – задохнулась от негодования Диана. Выразительные миндалевидные глаза засверкали от злости. – Не дождешься!
И, порывисто развернувшись на каблуках, смуглая брюнетка принялась торопливо спускаться вниз по лестнице. Ее душили слезы и стыд…
...
Сандру разбудил требовательный звонок в дверь. Сонно потягиваясь и застегивая на ходу шелковый пеньюар в золотисто-бежевых тонах, она неохотно направилась в прихожую.
Бросив на себя в зеркало короткий взгляд, девушка небрежно взбила спутавшиеся со сна кудри и щелкнула входным замком, нисколько не скрывая собственного недовольства.
За порогом стояла Диана. Раскрасневшаяся, с собранными в узел волосами, она казалась взбудораженной и немного разозленной.
-С добрым утром, - вяло поздоровалась Сандра, скептически рассматривая подругу. – Чего тебе не спится? Сегодня суббота, между прочим!
- В курсе, - буркнула Диана, насупившись. – После вчерашнего вечерочка мне не спалось, уж извини! Может, все-таки пропустишь?
-Зачем? Мне совершенно не хочется выслушивать гневную проповедь…
-Это не проповедь, а просто разговор, - уже гораздо миролюбивее сказала непрошеная гостья. – Так можно зайти?
-Ладно, заходи, - лениво протянула Сандра, отступая в сторону. – Полагаю, ты не откажешься от крепкого кофе? С утра он весьма кстати!
-Не откажусь, - хмуро подтвердила девушка, сбрасывая босоножки и следуя за хозяйкой на кухню. – Только некрепкий, сладкий и со сливками.
-Сливок, прости, нет, - бодро сообщила Сандра. – Сгущенное молоко не подойдет?
-Давай, - вяло кивнула Диана. Осторожно опустившись на стул, брюнетка огляделась, подмечая малейшие особенности интерьера.
«Что ж, ничего интересного! – с облегчением резюмировала она, невольно расслабившись. – Обыкновенная кухня»
Наблюдая, как Сандра щедро льет сгущенку в чашки с дымящимся ароматным напитком, Диана решила начать:
-Слушай, вчерашний вечер был довольно… своеобразным.
-Ты уже говорила, - хмыкнула Сандра, подавая подруге кофе.
-Да, и все-таки… это было поучительно.
Молодая женщина усмехнулась, тоже устраиваясь за обеденным столом.
-Я бы ни за что не согласилась ужинать с тобой и твоими приятелями, – призналась она после непродолжительной паузы. – И твой Андрей мне не нужен, как, впрочем, и Игорь. Просто меня оскорбила твоя радость во время нашей первой встречи.
Диана отвела взгляд и смущенно пробормотала:
-Это естественно… мы так долго не виделись.
-Не считай меня идиоткой, - отмахнулась Сандра, сверля девушку проницательным ироничным взглядом. Сейчас, не накрашенная, в беспощадном утреннем свете, она должна была бы казаться серой мышкой, однако сила духа и характер прорисовались в каждой черте ее лица, придавая значительность и особое обаяние своей обладательнице. Девушка гордо вскинула подбородок и продолжила, сузив глаза: - Я всегда отличалась внимательностью и острым умом, если помнишь. Так вот, меня чисто по-женски задело твое пренебрежение и самомнение. Ты была абсолютно уверена, что я в сравнении с тобой – ничто. Я решила доказать обратное, только и всего.
-Ты доказала, - победив желание сейчас же покинуть эту квартиру, тихо призналась Диана. – И мне бы хотелось знать, каким образом.
-Ты думаешь, я не понимаю, что некрасива? – в лоб спросила Сандра, печально улыбаясь. – Поверь, всегда понимала. И поскольку уже в детстве была умна, решила как-то компенсировать недостаток внешней привлекательности. Я создала свой шарм по крупицам и научилась быть Женщиной с большой буквы.
-А у меня, получается, шарма нет? – рассердилась Диана, сжимая кулаки. Собеседница пожала плечами:
-Ты слишком красива. Тебе никогда не требовалось прилагать усилий, чтобы очаровать мужчину. Именно поэтому ты и решила, будто достаточно одной лишь красоты, чтобы не просто привлечь, но и удержать. А это не совсем так, поверь мне. Глядя на меня, каждый мужчина понимает: его ждет нечто особенное и неизведанное, для них я полна загадок и тайн, а это всегда манит и волнует.
-В жизни не слышала подобной чепухи! – взорвалась Диана и так порывисто взмахнула рукой, что опрокинула чашку с кофе. Впрочем, она даже не заметила этого. Ее пылающий негодованием взгляд впился в скуластое, продолговатое лицо школьной приятельницы. – Ты просто… просто колдунья!
-Да, это правдоподобный вывод, – иронично заверила Сандра. Диана покраснела и вскочила на ноги. Ее всю трясло от злости.
-Да, так и есть, ты варишь колдовские зелья! – с ненавистью бросила она и, не прощаясь, кинулась в прихожую. Хлопнула входная дверь, и воцарилась звенящая, немного неестественная тишина. Сандре казалось, что Диана оставила после себя не только слабый аромат цветочных духов – воздух словно пропитался ее раздражением, и теперь обволакивал комнату вязкой кисельной массой…
-Колдовские зелья… - пробормотала хозяйка квартиры, рассеянно наблюдая на расплывающейся по скатерти кофейной лужицей и не предпринимая никаких усилий, чтобы ликвидировать ее.
Было обидно и больно. Что ж… она не виновата, что родилась менее эффектной и яркой, чем та же Диана. Неужели ей стоило поставить крест на личной жизни и возможности быть счастливой?
Ну, уж нет! Знала бы надменная гордячка Диана, сколько времени и сил ей потребовалось, чтобы отточить женские чары и почувствовать себя желанной…
Это нелегко – расслабиться и полюбить свое тело, а не только душу. Развить чувственность, отрепетировать у зеркала мимику и позы, подыскать стиль, который подчеркнет неуловимую индивидуальность, научиться смотреть на мир с позиций счастливого, легкого человека – такие люди всегда влекут умением не тяготить окружающих грузом собственных проблем…
Сандра задумчиво усмехнулась, помешивая ложечкой остывший кофе и припоминая, как попеременно касалась шелковой ткани, небольшой мраморной статуэтки и своей кожи, добиваясь остроты ощущений. Забавное, но действенное упражнение…
Ее раздумья прервал веселый рингтон мобильного телефона. Сандра протянула руку за трубкой и, глянув на светящееся бледным зеленоватым светом окошечко, улыбнулась.
-Привет, Сандра, милая, - раздался бархатный голос единственного мужчины на свете. – Как ты?
-Все хорошо, Миша. А ты как, родной? – нежно откликнулась она.
-Все отлично. Я звоню, чтобы напомнить – я люблю тебя. Ты лучшая из женщин…
И если бы кто-нибудь сейчас увидел раскрасневшуюся от счастья Сандру, ни за что не поверил бы, будто ее можно счесть дурнушкой… ведь любовь – это лучшая косметика на свете…
Не оглядывайся
Проспект озарял мягкий золотистый свет, источаемый полуденным, не по-зимнему ярким солнцем. Небольшие аккуратные холмики свежевыпавшего снега весело серебрились, радужно искрясь в этом лучистом сиянии и добавляя последний завершающий штрих новогоднему образу города.
Кафе на первом этаже длинного девятиэтажного здания идеально гармонировало с элитным фасадом улицы: и элегантная вывеска с изящно выведенным названием «Маэстро», и дубовая дверь с геометрическими вставками из темного стекла, и мраморная лесенка, состоящая всего из двух ступеней.… Голые ветки покрывала тонкая корка посверкивающего льда, чуть припудренного белым пухом – каждое дерево казалось особым экспонатом зимней выставки ледяных скульптур.
У бордюра притормозила роскошная бордовая «Хонда», чей вызывающе-дорогой вид не портили даже пятна подсохшей грязи – верные свидетельства недавней непогоды. Сидящий за рулем статный моложавый брюнет с немного резким скуластым лицом обернулся к своей спутнице.
-Когда за тобой заехать, Аня, дорогая? – с улыбкой спросил он. Девушка помедлила, прежде чем ответить.
-Думаю, минут через тридцать, - попросила она после непродолжительных подсчетов своим низким, с обворожительной хрипотцой, голосом и с улыбкой взглянула на мужчину.
-Тайное свидание? – усмехнулся тот. – Или просто деловая встреча?
-Конечно, первое, - рассмеялась Анна и задумчиво добавила, обращаясь, скорее, к себе самой. - Эту встречу вряд ли можно назвать деловой…
...
Анна неторопливо пила горький кофе-латте с ароматом корицы, без тени смущения оглядывая расположившуюся напротив хмурую девушку со скучным пучком волос и унылым выражением бледного ненакрашенного лица. Незнакомка безразлично потягивала сладкую молочную массу, щедро украшенную густой шоколадной пеной.
Анна усмехнулась, и уголки ее чувственных надтреснутых губ насмешливо изогнулись.
-Нюта, эта жуткая смесь принесет лишь временное облегчение, - заметила она, осторожно помешивая собственный напиток. – И не решит твоих проблем.
Девушка зябко поежилась и, натянув на плечи сползающую бесформенную кофту, тускло пробормотала:
- Это мой способ отдыхать. У меня больше нет причин для радости. Это ты у нас… кто, кстати?
- Фотохудожник, - спокойно отозвалась молодая женщина, с доброжелательным любопытством рассматривая свою визави.
- То есть фотограф, - с откровенным удовольствием поправила Нюта. – Зачем красивые слова?
- Тем не менее, я не просто фотограф, - с легкой улыбкой возразила Анна, осторожно накалывая на вилку ломтик апельсина. – Впрочем, это неважно. Важно другое – моя работа доставляет мне удовольствие.
- Да, а еще у тебя есть заботливый муж и сын! И даже деньги и какая-никакая слава – как говорится, широкая известность в узких кругах!
Анна пожала плечами и с досадой проговорила:
-Десять лет прошло. Это кафе, например, просто не узнать. А ты… ты осталась прежней. Все так же ноешь. Жалуешься. Завидуешь… считаешь, что всем вокруг повезло больше, чем тебе.
Кафе действительно сильно изменилось за минувшее десятилетие. Раньше это заведение только претендовало на звание роскошного, неумело пряча за аляповатым убранством вопиющую бедность. Теперь же уютные кабинки и залы были обставлены удобной кожаной мебелью, а в воздухе витал едва уловимый запах дорогого кофе и достатка.
Нюта пристально смотрела на Анну.
-Зачем ты сюда пришла? Поздравить с Новым годом?
Фотограф заговорила не сразу. Склонив голову набок, она медленно выводила на столе какие-то ей одной видимые узоры, не замечая, что тщательно уложенные волосы рассыпались по плечам в эффектном беспорядке. Сейчас ее кудри напоминали сияющий золотистый водопад…
-Что ж… - вслух сказала Аня минуту спустя. – Пожалуй, мне хотелось окончательно проститься не только с 2011 годом, но и со своим прошлым.
-Ты бросила меня десять лет назад! – повысила голос Нюта, ее тон стал несколько истеричным.
-Бросить может мужчина женщину, - иронично парировала Анна.
-Предала! Ты меня предала!
-Это пошло мне на пользу, – Анна отставила пустую чашку и с жалостью посмотрела на собеседницу - худенькую нескладную девушку с бледным заостренным лицом и затравленным взглядом огромных жемчужно-серых глаз.
-Что ж, милая, прощай. На этот раз – навсегда, - устало вздохнула Аня и, подозвав вежливую официантку, попросила счет…
Фотограф вышла, не оглядываясь.
...
Юная официантка в строгом форменном платье с кружевным передником проводила посетительницу жадным взглядом.
Странная леди!
Подкатила на роскошном авто, выпила в гордом одиночестве кофе-латте и ушла. Оставила неплохие чаевые, хотя сам заказ был более чем скромным… Явно богата! Молодая, наверное, лет двадцати пяти, и красивая – стройная блондинка с манерами светской львицы. Изысканная, холеная, одета с безупречным вкусом и дорого, очень дорого… фирменные вещи, золотые украшения, безукоризненный маникюр…
Везет же некоторым!
Все им дается просто так: внешность, деньги, кавалеры…
Обиженно передернув плечами, официантка отправилась выполнять следующий заказ.
...
- Как прошла встреча? – полюбопытствовал он, трогаясь с места. Анна нехотя призналась:
-Не знаю… Трудно определить.
-Ты расстроена? - встревожился мужчина. – Что случилось? Твою последнюю выставку разгромили в пух и прах?
-Нет, Саша, тут все в порядке, - слабо улыбнулась его жена. – Я просто пила кофе. Сама.
-Сама? – недоверчиво уточнил тот. – Тебе обещали, но не пришли?
-Нет, просто мне нужно было немного побыть одной… наедине со своими мыслями.
-И непременно в этом кафе?
-Да, - уже более жизнерадостно подтвердила Анна. – С этим кафе у меня многое связано… Хотелось все переосмыслить, разобраться в себе. Чего я достигла, что так и не успела реализовать за минувшие годы… иногда это полезно.
-И каково резюме? – поинтересовался мужчина. Супруга искоса взглянула на него.
-Я добилась успехов в карьере – я всегда любила фотографировать, мне нравится останавливать избранные мгновения жизни... Иногда немного приукрашать, обрабатывая полученное фото на собственный вкус… Помимо работы у меня замечательная семья, - женщина мягко коснулась ладони спутника. – Я благополучна во всех смыслах… ну или почти во всех.
-И обдумать все это ты хотела именно в кафе «Маэстро»? – удивленно спросил муж.
-В нем я попрощалась со своим прошлым, - тихо пояснила молодая женщина. – Меня ведь не всегда называли Аней.
-Правда? – нахмурился собеседник. – А как же твое настоящее имя?
Она рассмеялась:
-Не волнуйся, меня зовут Анной, но раньше все обращались ко мне «Нюта» - производное от Анюты. Сегодня я похоронила Нюту окончательно. Теперь это – просто прошлое.
Женщина замолчала, размышляя. Нет, не в ее власти объяснить все тонкости любимому мужу. Да и не нужно, наверное. Зачем? Лучше оставить кое-что недосказанным… зачем ему знать, что десять лет назад в канун новогодних праздников (30 декабря, как и сейчас!) она вдруг поняла, что загнала саму себя в угол? Поняла, что жизнь проходит мимо, и виной тому – не обстоятельства, не окружение, а всего лишь неправильное отношение к жизни?! Та двадцатипятилетняя Нюта была зажатой, немного угрюмой, плаксивой, вечно чем-то недовольной... В любой бочке меда она непременно отыскивала ложку дегтя…
-Однажды я решила кардинально измениться, – все-таки призналась Анна. – Решила: хватит ждать, когда тебе преподнесут счастье на блюдце, пора самой приниматься за дело! Я начала с того, что позволила себе немыслимую доселе роскошь – пошла обедать в кафе «Маэстро». Истратила огромную для меня в те годы сумму денег, но вышел из кафе совершенно другой человек! Нюта осталась за столиком, порог переступила Аня. Именно с Нютой я прощалась сегодня.
–Вы, женщины - загадочные существа, - констатировал Саша, поглядывая на жену с лукавой усмешкой. – Но именно это в вас и подкупает.
Анна с улыбкой смотрела в окно, наблюдая за словно ожившими деревьями и зданиями, стремительно проносящими мимо их машины и скрывающимися вдали.
«Эта дорога очень символична и напоминает человеческую судьбу... – подумала она. - Можно проехать весь путь от начала до конца и ничего не заметить – ни домов, ни людей, ни парков… пропустить все самое главное и опомниться только на смертном одре. А можно вдыхать жизнь полной грудью, до конца используя сокровенный потенциал каждой новой секунды. Но в любом случае важно своевременно попрощаться с собственным прошлым и больше не оглядываться назад.
Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/