Главной героиней книги является Нэлли Александровна Куропаткина – учитель английского языка в обычной средней школе в небольшом городе неподалеку от Москвы. Родилась она в начале семидесятых, а начало ее профессиональной деятельности приходится на лихие девяностые. Второстепенными героями являются близкие люди Нэлли: ее мама, ее сын Александр, его близкий друг Слава. Неудавшаяся личная жизнь главной героини, которую она влачит, поднимая сына практически одна, неожиданно резко усугубляется трагической гибелью всей семьи в автокатастрофе. Единственный оставшийся в ее жизни близкий человек – Слава, всеми силами пытается помочь ей решить самый главный в жизни Нэлли вопрос: Зачем? Зачем эта жизнь? Кому она нужна? Так ли уж ценна жизнь, состоящая из сплошного безрезультатного страдания? Всегда теплые, дружеские отношения между ними теперь вдруг неожиданно переходят в роман, несмотря на разницу в возрасте и то, что Вячеслав уже живет гражданским браком с другой. Финал этой связи, столь же неожиданный и очень неприятный, спровоцирован желанием Славы разобраться в крайне противоречивой для него ситуации с посторонней помощью. Для Нэлли, готовой вот-вот скатиться в новый виток глубочайшей депрессии, выходом из положения становится предложение о новой работе, ставшее судьбоносным и давшее начало ее новой жизни. Для Славы в этой новой жизни тоже найдется место.