Повесть относится к циклу Петербургских повестей (Невский проспект, Нос, Портрет, Шинель, Коляска, Записки сумасшедшего), потрясающих красочностью языка и намеренной простотой сюжетов. Впервые повесть напечатана в «Арабесках» в 1835 г. Над «Портретом» Гоголь работал в течение 1833-1834 гг. В 1841-1842 гг. автор коренным образом переработал повесть, и «Портрет» был напечатан в «Современнике» в 1842 г. уже в новой редакции (читателю представлена эта вторая редакция).